Kitab Zaman Kacau - Chapter 760

Bab 760 (1): Baoqin Terjerumus ke dalam Masalah
Cincin penyimpanan jarang ditemukan.
 
Sebelumnya, selain yang diperoleh Zhao Changhe dari Alam Rahasia Kura-kura Hitam, dia hanya pernah melihat satu di tangan Sisi. Sisi adalah bagian dari garis keturunan kuno Suku Roh, di mana artefak kuno semacam itu relatif umum. Adapun anggota organisasi Ying Five, meskipun dia belum pernah melihat mereka menggunakannya, mereka pasti memilikinya. Mereka yang mewarisi warisan Burung Vermilion dan Kura-kura Hitam juga kemungkinan besar memilikinya. Secara umum, barang-barang ini sangat langka, hanya ditemukan di tangan mereka yang terkait erat dengan warisan kuno.
 
Bahkan Tang Wanzhuang pun belum pernah memilikinya sebelumnya. Baru-baru ini ia menerima satu dari perbendaharaan kekaisaran, yang diberikan kepadanya oleh Chichi sendiri. Asal-usulnya tidak jelas. Bisa jadi itu adalah sesuatu yang diperoleh Xia Longyuan di masa mudanya, atau mungkin itu adalah upeti yang entah bagaimana sampai ke istana seiring waktu. Terlepas dari itu, bahkan di dalam perbendaharaan kekaisaran, barang-barang seperti itu langka dan dapat dianggap sebagai salah satu harta karun yang paling langka.
 
Oleh karena itu, Tang Wanzhuang tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan penyebaran artefak langka tersebut dalam skala besar. Dan jika dia sendiri pun tidak memikirkannya, maka Timur pasti juga tidak memikirkannya.
 
Namun, begitu gagasan itu diutarakan, hal itu menjadi masalah yang layak untuk dicoba dipecahkan. Dan jika memang bisa dipecahkan, maka keuntungan strategis yang dihasilkan dalam peperangan tidak akan diragukan lagi.
 
Namun bagaimana cara menyelesaikannya?
 
Perbedaan mencolok antara era kuno dan modern terutama tercermin dalam ketidaksinambungan pengetahuan kultivasi. Mereka yang kuat mengetahui cara menggunakan teknik, tetapi seringkali tidak memahami prinsip-prinsip dasarnya, sementara orang biasa bahkan tidak mampu menggunakan teknik tersebut. Hal ini telah menciptakan jurang yang sangat besar dalam kultivasi. Namun, ini tidak selalu berarti ada kesenjangan teknologi. Dalam hal keterampilan murni, era sekarang tidak diragukan lagi telah melampaui masa lalu!
 
Banyak hal yang tetap tidak mungkin ditempa hanya karena keterbatasan kultivasi. Jika keterbatasan itu diatasi—atau, dalam beberapa kasus, jika bahkan tidak perlu diatasi berkat beberapa wawasan kunci—lalu mengapa kerajinan modern gagal meniru apa yang pernah diciptakan di zaman kuno? Ambil contoh, teknik penempaan yang diwariskan oleh Kura-kura Hitam. Apakah ada sesuatu yang mistis di dalamnya? Tidak juga. Teknik tersebut hanya menjadi lebih kompleks karena integrasinya dengan pemahaman unik Kaisar Malam.
 
Jadi, apa prinsip inti di balik cincin penyimpanan?
 
Jelas sekali, itu adalah luar angkasa.
 
Ruang adalah hukum yang canggih dan sangat sulit dipahami, dan sangat sulit untuk dikuasai. Namun, menerapkannya pada cincin penyimpanan tidak memerlukan penguasaan mutlak atau kendali yang mendalam, seseorang hanya membutuhkan pemahaman yang cukup. Dan siapa di dunia ini yang memiliki pemahaman terdalam tentang ruang?
 
Di urutan teratas tentu saja adalah Ying Five, diikuti oleh sekte-sekte Buddha—lagipula, ajaran mereka berbicara tentang “biji mustard yang berisi Gunung Sumeru[1].” Kembali di Xiangyang, ketika mereka bertemu dengan alam rahasia, bahkan para biksu pun menunjukkan kemampuan untuk mengganggu ruang, mencegah lawan mereka menghubungkannya. Ini menunjukkan bahwa mereka memiliki pemahaman tentang prinsip-prinsip spasial.
 
Tanpa ragu-ragu, Tang Wanzhuang melangkah keluar dan memerintahkan, “Panggil Guru Yuan Xing dari Kuil Xichan[2] dan Tuan Muda Sha Seven dari Rumah Judi Santai.”
 
Zhao Changhe bertanya, “Yuan Xing berada di ibu kota?”
 
“Ya, dia baru saja tiba. Karena Yuan Cheng telah setuju untuk mengikuti arahan Anda, menerima pajak tanpa mengklaim hak istimewa, istana kekaisaran tentu saja memiliki ruang untuk mengakomodasi kehadirannya. Sikap Yang Mulia adalah bahwa Sekte Empat Berhala tidak takut akan persaingan. Lagipula, tidak ada yang benar-benar dapat menantangnya.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “…Keuntungan menjadi agama negara, ya.”
 
Tang Wanzhuang meliriknya sekilas. “Hei, bukankah Sekte Empat Berhala menyembahmu *? *”
 
“Oh… benar…” Bibir Zhao Changhe berkedut. Ia masih merasa sulit untuk menganggap dirinya sebagai Kaisar Malam. Dalam benaknya, Kaisar Malam adalah orang lain sepenuhnya.
 
Namun terlepas dari siapa Kaisar Malam itu, dari perspektif pemerintahan, membiarkan satu faksi agama mendominasi bukanlah hal yang ideal. Bahkan Xia Chichi, meskipun merupakan anggota Sekte Empat Berhala dan memegang otoritas kekaisaran di bawah panji Naga Biru, telah mulai membina faksi-faksi lain untuk menjaga keseimbangan. Ini adalah strategi yang telah disarankan Wanzhuang kepadanya sejak lama. Tampaknya Chichi kini telah sepenuhnya menempatkan kekaisaran pada jalur yang tepat. Keterlibatan sekte-sekte Buddha menandakan bahwa kekaisaran mulai menyerupai model ideal dinasti yang berkembang pesat.
 
Keuntungan nyata lainnya dari memperluas jaringan sekutu adalah ketersediaan talenta di berbagai bidang, sehingga tidak ada bidang tertentu yang kekurangan tenaga ahli.
 
Tak lama kemudian, Yuan Xing dan Sha Seven tiba hampir bersamaan. Setelah melihat Zhao Changhe, mereka berjabat tangan memberi salam dan tersenyum, “Kami memberi salam kepada Raja Zhao.”
 
Keduanya kemudian menoleh ke Tang Wanzhuang dan memberi hormat padanya juga. “Salam, Tang, Pemegang Kursi Pertama.”
 
Tang Wanzhuang langsung ke intinya. “Mari kita lewati basa-basi. Saya bermaksud mengumpulkan para ahli untuk meneliti pembuatan cincin penyimpanan. Kalian berdua memiliki pemahaman tentang prinsip-prinsip spasial, jadi apakah kalian dapat berkontribusi?”
 
*Membuat cincin penyimpanan tempa?*
 
Keduanya terdiam sejenak, tetapi tak lama kemudian, roda-roda di otak mereka mulai berputar, dan mata mereka membelalak saat menyadari bahwa hal itu mungkin saja terjadi.
 
Banyak hal tampak mustahil hanya karena belum pernah ada yang mempertimbangkannya sebelumnya. Tetapi setelah diperiksa dengan cermat, seringkali ternyata jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan.
 
Yuan Xing berpikir sejenak sebelum menjawab dengan hati-hati, “Seandainya kau menanyakan hal ini beberapa bulan yang lalu, aku tidak akan berdaya untuk membantu. Namun, setelah penjelajahan kami di alam rahasia di Xiangyang, kami telah memperoleh wawasan yang cukup besar di bidang ini. Jika kita dapat mengukir susunan spasial kecil ke dalam cincin itu sebelumnya, hal itu mungkin memang dapat dicapai.”
 
Sha Seven mengangkat bahu dan berkata, “Kakak kelima mengajari saya beberapa hal ini, tetapi sayangnya, saya idiot dan tidak bisa mempelajarinya.”
 
Zhao Changhe: “?”
 
“Namun saya dapat menyediakan pengadilan dengan sejumlah cincin penyimpanan berkapasitas kecil. Cincin-cincin ini dapat digunakan dalam skala terbatas atau sebagai bahan untuk penelitian dan rekayasa balik.”
 
“Seberapa kecil kapasitas yang kita bicarakan? Dan apa yang Anda maksud dengan ‘satu batch’?”
 
“Ruang di dalamnya hanya berdiameter beberapa chi. Ini produk kelas rendah. Sedangkan untuk jumlahnya… mungkin kurang dari seratus. Tidak banyak, sebenarnya.”
 
Mata Zhao Changhe membelalak.
 
*Tidak sebanyak itu? Sha Seven, dasar idiot… Yang kau sebut “jumlah kecil” ini lebih banyak daripada gabungan jumlah cincin yang dimiliki semua orang di Peringkat Langit, Bumi, dan Manusia! Bahkan jika kapasitasnya terbatas, itu sudah cukup untuk mendukung efisiensi logistik skala kecil. Mungkin tidak untuk mengangkut gandum, tetapi emas dan perak? Tentu saja. Ini bisa langsung digunakan!*
 
Sha Seven menggenggam kedua tangannya dan berkata, “Kami banyak berurusan dengan terowongan dan liang. Barang-barang kelas atas memang langka, tetapi barang-barang kelas bawah seperti ini sering kami temukan, kadang-kadang bahkan dalam jumlah banyak. Alasan mengapa para perampok persaudaraan kami tampak muncul dan menghilang seperti hantu sebagian disebabkan oleh hal ini. Kami dapat menjarah barang dan membawanya pergi tanpa terbebani. Tentu saja, saya juga telah menerima bagian saya, tetapi jika Anda berbicara tentang peperangan skala besar, bahkan mengosongkan seluruh persediaan kami pun tidak akan cukup. Belum lagi, beberapa cincin ini terikat, rusak, atau tidak dapat digunakan. Penelitian dan pengembangan masih diperlukan.”
 
Tang Wanzhuang dan Zhao Changhe saling bertukar pandang, benar-benar terkejut dengan rezeki tak terduga ini.
 
Tang Wanzhuang, dengan gembira, segera berkata, “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Tuan Muda Sha, tolong kirimkan satu paket ke bengkel. Tuan Yuan Xing, ikutlah denganku. Kita perlu menyelesaikan ini… beberapa hari yang lalu.”
 
Yue Hongling bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Aku juga akan ikut. Setelah mengalami perubahan di ruang Kunlun secara langsung, aku telah memperoleh beberapa wawasan. Mungkin aku bisa berkontribusi, dan itu mungkin juga menginspirasi niat pedangku sendiri.”
 
Zhao Changhe pun berdiri, berniat untuk bergabung dengan mereka.
 
Kedua wanita itu menoleh kepadanya dan saling bertukar pandang, geli terpancar di mata mereka. “Raja Zhao, dari semua studi Anda yang beragam, ini adalah salah satu bidang di mana Anda jelas tidak memiliki keahlian. Sebaiknya Anda tidak ikut campur dalam hal ini. Jika Anda tidak ada kegiatan lain, mengapa tidak mengunjungi Yang Mulia di istana?”
 
Zhao Changhe memperhatikan mereka pergi, merasa agak kehilangan kata-kata. Dia tahu persis apa yang mereka berdua maksudkan, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya saja. *Apakah ini benar-benar perlu?*
 
Namun, di lubuk hatinya, ia tetap berpikir bahwa sebenarnya ia *memiliki *sedikit pengetahuan tentang perubahan di ruang angkasa—dengan kata lain, cara kerja ruang angkasa. Alam rahasia di bawah Kuil Leluhur Kekaisaran, yang ditinggalkan oleh Xia Tua, adalah contoh utamanya. Tetapi harus diakui, ia baru menyentuh permukaannya saja. Soal cincin penyimpanan, ia benar-benar tidak tahu apa-apa.
 
*Nah, nah… Tiga puluh tahun ke timur sungai, tiga puluh tahun ke barat. Tunggu saja, aku akan pergi ke Kuil Leluhur Kekaisaran untuk melakukan penelitian, dan ketika aku kembali, aku akan menakut-nakuti kalian semua.*
 
Di sisi lain, Yue Hongling tampaknya bergaul dengan semua orang dengan baik. Dia tidak benar-benar berselisih dengan pihak mana pun. Mungkin karena rumor yang menghubungkannya dengan pria itu sudah beredar begitu lama sehingga semua orang sudah memahaminya. Atau mungkin itu hanya karena sifatnya yang jujur dan berintegritas membuat orang sulit untuk menyimpan permusuhan yang nyata terhadapnya. Satu-satunya orang yang bisa mengkritik semua orang tanpa ragu-ragu adalah Baoqin, yang berdiri teguh di puncak ibu kota kekaisaran seperti kekuatan yang tak tergoyahkan.
 
Saat ia memikirkan hal ini, pandangannya tanpa sadar beralih ke arah Baoqin.
 
Yang mengejutkannya, wanita itu tidak mengikuti Tang Wanzhuang ke bengkel. Sebaliknya, ia duduk di meja, menopang dagunya dengan satu tangan, menatapnya dengan linglung. Ketika ia menyadari tatapannya, ia tampak terkejut, dengan cepat menundukkan pandangannya seolah-olah lengah.
 
Barulah saat itu Zhao Changhe menyadari bahwa, pada saat ini, aula itu kosong. Hanya ada dia dan Baoqin.
 
“Uh…” Baoqin, yang biasanya sangat lugas dalam berbicara, malah tergagap, “Yang Mulia… Yang Mulia, apakah Anda ingin minum teh?”
 
Dia buru-buru menuangkan teh, tangannya begitu kikuk sehingga cangkir-cangkir itu berbenturan keras satu sama lain.
 
Terlepas dari situasinya—seorang pemuda dan seorang wanita muda yang cantik sendirian—Zhao Changhe mendapati pikirannya tidak melayang ke arah yang tidak pantas. Sebaliknya, dia hanya terkekeh. “Hei, kenapa kau tidak pergi dengan nona mudamu?”
 
“Ada tamu di rumah. Bagaimana mungkin seluruh penghuni rumah pergi? Dulu, setiap kali nona muda, kepala rumah tangga, menjamu tamu tetapi harus pergi karena suatu alasan, saya selalu menjadi orang yang tinggal di rumah dan menjamu siapa pun yang mungkin tertinggal.”
 
Zhao Changhe hampir saja keceplosan mengatakan, “Bukankah kau juga seorang kepala keluarga?” tetapi menelan kata-katanya di saat terakhir. Mengatakan hal seperti itu mungkin akan menyentuh titik lemah di hati gadis itu. Meskipun begitu, dia dan Tang Wanzhuang tak terpisahkan, dan ketika berbicara atas nama Tang Wanzhuang, kata-katanya memiliki bobot. Dengan cara tertentu, dia memang seorang kepala keluarga.
 
Dia hanya tersenyum dan berkata, “Tapi saya sebenarnya bukan tamu di sini, kan?”
 
“Begitukah?” Baoqin meliriknya sekilas. “Apakah kau telah menikahi nona mudaku tanpa sepengetahuanku?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Baoqin melanjutkan, “Bahkan jika kita mengesampingkan itu, apakah kamu tahu letak barang-barang di rumah ini? Kamu bahkan tidak akan bisa menemukan kamar mandi tanpa bantuan. Dan kamu bilang kamu bukan tamu?”
 
*Tadi dia masih tergagap-gagap, dan sekarang dia kembali bersikap kasar dan bermulut tajam. *Zhao Changhe merasa jengkel sekaligus geli. Berpura-pura menyingsingkan lengan bajunya, dia melangkah maju seolah hendak menamparnya.
 
Baoqin mengangkat dagunya dengan keras kepala, menolak untuk menyerah.
 
Zhao Changhe menatapnya dari atas, bibirnya yang kecil dan cemberut, dadanya yang sedikit membusung… Tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah matanya, yang memancarkan campuran kesedihan dan sesuatu yang lain yang tidak dapat ia pahami sepenuhnya.
 
1. Dalam kosmologi Buddha, Hindu, dan Jain, Gunung Sumeru (atau Gunung Meru) adalah gunung raksasa dengan ketinggian sekitar 1 juta km yang berada di pusat alam semesta. Sementara itu, biji mustard dianggap sebagai biji terkecil (menariknya, ini juga terdapat dalam Alkitab). Analogi ini merujuk pada gagasan bahwa waktu dan ruang hanyalah konstruksi pikiran dan sesuatu yang berukuran sangat besar bisa saja berukuran mikroskopis. ☜
 
2. Kuil Xichan adalah kuil Buddha yang terletak di lereng Gunung Yi, di Distrik Gulou, Fuzhou, Fujian. ☜
 
 
Bab 760 (2): Baoqin Terjerumus ke dalam Masalah
Beberapa saat yang lalu, Zhao Changhe tidak memiliki pikiran yang tidak pantas, namun sekarang, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, dan mulutnya terasa kering.
 
*Kapan Baoqin tumbuh dewasa begitu pesat? Dan kapan dia menjadi begitu… cantik?*
 
Jika dipikirkan matang-matang, dia adalah pelayan pribadi Wanzhuang yang diakui, seorang pelayan kamar. Itu berarti dia sudah menjadi miliknya. Mengambilnya adalah hal yang wajar, dan tidak mengambilnya justru akan membuatnya merasa kesal… Bagaimana mungkin dia mengabaikannya selama ini?[1]
 
Tatapan matanya, dipenuhi campuran rasa malu dan kekecewaan… Benarkah itu hanya karena percakapan tadi? Apa yang membuatnya kesal? Apa sebenarnya yang ia dendamkan?
 
Mengapa dia memilih *Romance of the Western Chamber *untuk dibacakan Wanzhuang? Apakah dia memberi isyarat sesuatu?
 
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Zhao Changhe. *Mengingat norma-norma masyarakat ini dan cara perempuan muda sepertinya memandang diri mereka sendiri, apa yang akan terjadi jika dia terus diabaikan? Jika tuannya tidak menginginkannya, apa konsekuensinya bagi dirinya? Bagaimana orang lain akan memandangnya? Ini… bisa berubah menjadi masalah serius.*
 
Dia mungkin bahkan tidak berani mengatakannya secara langsung. Sebaliknya, dia hanya bisa memberi isyarat melalui cerita-cerita seperti *Romance of the Western Chamber *, mengungkapkan perasaannya melalui keluhan yang terselubung. Karena jika dia mengatakannya secara terang-terangan, dia tidak akan punya jalan keluar. Jika dia menolaknya…
 
Dadanya terasa sesak saat menyadari hal itu. *Pantas saja Wanzhuang sengaja meninggalkan kami berdua. Bahkan dia pun tidak berani membicarakannya secara langsung. Dia mungkin takut jika aku menolak Baoqin secara terang-terangan, dia akan bunuh diri dengan menceburkan diri ke sungai.*
 
Aula itu menjadi sunyi.
 
Zhao Changhe menatap Baoqin, tenggelam dalam pikirannya, sementara tatapan Baoqin mulai goyah, detak jantungnya berdebar begitu kencang hingga ia bisa mendengarnya di telinganya sendiri. Ia merasa seolah sedang memukul genderang di aula yang kosong, napasnya semakin cepat.
 
Dia tergagap lagi. “A-apa yang kau lihat? Kalau kau mau memukulku, lakukan saja…”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya dan menggodanya, “Jadi, aku bisa memukulmu kapan pun aku mau?”
 
Baoqin menoleh ke samping dengan sikap menantang. “Aku hanyalah seorang pelayan rendahan. Jika Raja Zhao ingin menghukumku, pilihan apa yang kumiliki? Aku hanya bisa menerimanya.”
 
Zhao Changhe mengulurkan tangan, dengan lembut menengadahkan dagunya agar menghadapnya, matanya masih tertuju padanya.
 
Jantung Baoqin hampir berdebar kencang. Bibirnya sedikit terbuka seolah ingin membalasnya, tetapi kata-katanya tersangkut di dadanya.
 
Zhao Changhe mencondongkan tubuhnya, suaranya berbisik pelan di telinganya. “Mengapa kau menyuruh Wanzhuang membaca *Romance of the Western Chamber *?”
 
Baoqin secara naluriah mendorong dadanya, matanya melirik ke kiri dan ke kanan dengan panik. Posisi mereka terlalu intim… Napasnya menyentuh telinganya, terasa geli dan hangat, mengirimkan sensasi aneh yang menjalar ke seluruh tubuhnya, sesuatu yang membuat napasnya menjadi tidak teratur.
 
*Hm… Tidak ada orang di sekitar…*
 
Dia tergagap, “Apa salahnya membaca *Romance of the Western Chamber *? Nyonya saya sudah membaca berbagai macam buku…”
 
Sesuatu yang hangat menyentuh pipinya. Terasa sangat panas.
 
Baoqin tiba-tiba ingin lari, tetapi begitu dia melangkah, sebuah lengan melingkari pinggangnya, menahannya dengan kuat di tempatnya.
 
Dia memasang tatapan tajam, mencoba mengintimidasi Zhao Changhe agar melepaskan cengkeramannya. Sayangnya, Zhao Changhe tidak terkenal karena kesopanannya. Dia hanya terkekeh. “Aku bahkan belum menghukummu. Mau lari ke mana?”
 
“Kalau begitu pukul saja aku, dasar besar dan bau— *mmph *!” Mata Baoqin membelalak kaget.
 
Bibirnya sudah terkatup rapat oleh bibirnya.
 
Lidah yang tajam dan kecerdasan yang cepat—bukankah ini hukuman terbaik? Yang harus dia lakukan hanyalah membungkamnya.
 
Namun, terlepas dari ketajamannya yang biasa, ciuman itu sama sekali tidak seperti kata-katanya; ciuman itu lembut, hangat, harum, dengan sentuhan manis yang samar.
 
Gadis kecil yang berani itu langsung luluh. Tatapannya memudar, perlawanannya berhenti, dan dia berdiri di sana, benar-benar linglung, seolah-olah “hukuman” itu telah membuatnya pingsan.
 
Pada kenyataannya, rasa dingin menjalari seluruh tubuhnya, dan pikirannya menjadi kosong sama sekali.
 
*Dia menciumku…*
 
*Bagaimana bisa dia menciumku begitu saja? Dia bahkan belum bilang aku cantik, atau dia menyukaiku, dan dia bahkan belum memutar satu pun lagu “A Phoenix Seeks His Mate…”. Dia hanya menerkam seperti beruang bau yang berebut buah beri! Dia beruang besar, kasar, dan biadab!*
 
Namun, bahkan ketika pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, bibirnya secara naluriah sedikit terbuka, membiarkan dia menikmati kelembutan yang tersisa.
 
Lalu, perlahan, matanya terpejam.
 
Perasaan teraniaya itu, perasaan seperti terombang-ambing tanpa akar, semua kecemasan yang tak terucapkan itu mereda satu per satu. Semuanya mereda dalam pelukannya.
 
Di suatu tempat dalam ingatannya, ia teringat betapa ia membenci saat pria itu memutus senar guqin, menghancurkan citra idealnya tentang seorang pria terhormat dan elegan. Namun pada suatu titik, ia tidak lagi tahu mengapa, tetapi pria berwajah penuh bekas luka ini menjadi orang yang tampak paling menyenangkan di matanya. Sekarang, ketika ia memandang para pria terhormat yang konon anggun itu, yang ia lihat hanyalah orang-orang bodoh yang menyedihkan dan tidak berguna.
 
Karena dia adalah pahlawan sejati yang tiada duanya…
 
*Seharusnya kau membawaku sejak lama… Aku tak pernah membutuhkanmu untuk memainkan guqin untukku atau menyanjungku dengan kata-kata. Siapa lagi di dunia ini yang menderita nasib sepertiku? Pelayan kamar mana lagi yang tugasnya mengisi ulang cangkir anggur dicuri oleh permaisuri yang berkuasa? Siapa yang akan mengerti kepedihan itu?*
 
Setelah beberapa saat, bibir mereka terpisah.
 
Baoqin terkulai di dada Zhao Changhe, napasnya tersengal-sengal, tubuhnya masih lemah karena sensasi yang masih terasa. Butuh waktu lama baginya untuk berbisik, “Tuan, Anda tidak boleh… mempermainkan Baoqin.”
 
“Sejak kapan aku menjadi tuanmu?”
 
“…Jika kau menikahi nona mudaku, bukankah itu akan menjadikanmu tuanku?”
 
*Gadis malang ini… Tanpa ada orang di sekitarnya, bahkan ketika dia berani menggoda kepala rumah tangganya sendiri, dia bahkan tidak berani memanggilku suami.*
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. “Tidak, kau tak perlu memanggilku tuan. Pilih gelar lain.”
 
“…Lalu apa lagi yang ada?”
 
“Yang benar-benar ingin kamu katakan.”
 
“…Beruang bau.”
 
Zhao Changhe: “???”
 
Mata Baoqin melirik ke sana kemari dengan panik. Akhirnya ia menemukan sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya dan memanfaatkan kesempatan itu, mendorong dadanya dan melompat mundur. Ia bergegas ke meja, meraih teko. “Aku akan menuangkan teh untukmu, Tuan!”
 
Namun sebelum dia sempat mengangkatnya, tengkuknya dicengkeram, membuatnya berputar setengah badan.
 
“Untuk apa repot-repot minum teh? Kamu rasanya lebih enak.”
 
Lalu bibirnya dicium sekali lagi.
 
Gadis pelayan kecil itu menghela napas pasrah, mendorong dadanya. “Ini aula utama Biro Penumpasan Iblis… Dan kau masih bilang kau bukan beruang bau?”
 
Dia mengatakan itu, namun dia tidak tega untuk melepaskannya, dan dia membalas ciumannya dengan suara kecupan yang main-main, tatapannya perlahan berubah selembut air.
 
Zhao Changhe akhirnya mendudukkan gadis itu di pangkuannya, duduk di samping meja sambil terkekeh dan berkata, “Untuk seseorang dengan lidah setajam itu, mengapa bibirmu terasa begitu manis?”
 
“Yang saya sesalkan hanyalah mereka tidak cukup pahit untuk membuatmu menderita.”
 
“Itu tidak akan berhasil. Jika aku mati karena kepahitan ini, siapa yang akan menyayangi Baoqin kecil?”
 
“Ada banyak pria di dunia ini. Siapa yang butuh beruang bau? Jika bukan karena kau telah menjebak nona mudaku, dan tidak memberi pilihan lain kepada gadis biasa sepertiku, siapa yang akan menginginkanmu?”
 
“Baiklah, baiklah,” kata Zhao Changhe sambil menyeringai. “Geser sedikit guqinnya. Aku akan memainkannya untukmu. Bagaimana?”
 
Hati Baoqin dipenuhi kegembiraan. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan dengan hati-hati mendekatkan guqin itu. Pada saat itu, susunan tersebut tampak hampir filosofis—Baoqin memangku guqin, Zhao Changhe memangku Baoqin, sebuah adegan berlapis yang menggelitik.
 
Ia meletakkan guqinnya, berniat melepaskan diri dari pelukannya agar ia bisa bermain dengan benar. Namun Zhao Changhe mempererat pelukannya, mencegahnya bergerak. Ia menyeringai dan berkata, “Aku akan bermain seperti ini saja.”
 
“Kamu tidak bisa bermain bagus seperti ini. Kamu hanya bermalas-malasan.”
 
“Lenganku panjang.” Zhao Changhe menyeringai dan menyandarkan dagunya di bahu Baoqin, lalu meraih ke belakang untuk menyesuaikan senar. Dalam sekejap, sebuah melodi yang jernih dan merdu terdengar. Itu adalah “Seekor Phoenix Mencari Pasangannya,” lagu yang sangat dirindukan Baoqin. Sebuah karya yang murni ditujukan untuk masa pendekatan.
 
Biasanya, Zhao Changhe tidak pernah memainkan guqin. Dia tidak pernah mempelajari empat seni seorang cendekiawan—guqin, Go, kaligrafi, dan melukis—dengan serius. Ketika dia mempelajari hal-hal ini dengan Wanzhuang, itu bukan untuk tujuan menguasainya, melainkan untuk menenangkan pikirannya dan menyempurnakan kehadirannya. Wanzhuang juga berharap untuk menanamkan padanya beberapa sikap mulia yang pantas untuk seorang putra mahkota, tetapi dia tidak pernah mengharapkan dia untuk menekuni seni-seni ini dengan sungguh-sungguh.
 
Kini, sikap Zhao Changhe sangat berbeda dari masa-masa awalnya, dan pelajaran-pelajaran itu telah memainkan peran penting. Namun dengan kehidupan yang dijalaninya, selalu berada di medan perang dan selalu berpindah-pindah, ia jarang memiliki waktu untuk berlatih.
 
Namun, terlepas dari itu, Baoqin terkejut mendapati bahwa permainannya telah meningkat pesat. Dari segi keterampilan teknis murni, dia bahkan lebih baik darinya sekarang… Ekspresi musikalnya masih kurang, karena tidak ada jiwa yang mendalam dalam not-notnya, tetapi meskipun demikian, itu sudah cukup untuk melampaui sembilan dari sepuluh master guqin di dunia.
 
Sebenarnya, itu sederhana. Setelah mencapai Alam Pengendalian Mendalam dalam seni bela diri, bagaimana mungkin teknik jari guqin yang sederhana lebih sulit daripada pergeseran tubuh yang tak terhitung jumlahnya dalam pertarungan hidup dan mati? Tentu saja, penguasaan datang dengan mudah. Tang Wanzhuang sendiri tidak sering berlatih kecapi, namun keahliannya luar biasa. Alasan utamanya terletak pada prinsip yang sama. Tentu saja, kecanggihan musiknya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari si beruang bau bernama Zhao Changhe.
 
Terlepas dari itu, penampilan Zhao Changhe membawakan lagu “A Phoenix Seeks His Mate” benar-benar memukau. Bagi Baoqin, itu adalah versi terindah yang pernah ia dengar. Ia sedikit menoleh, memperhatikan ekspresi fokusnya saat bermain. Campuran emosi yang aneh berkecamuk di hatinya.
 
*Apakah dia mencoba membuktikan bahwa dia bukan hanya seorang prajurit yang kasar? Atau apakah dia membuktikan bahwa… dia menyukaiku? Tapi aku hanyalah seorang pelayan kamar…*
 
Melodi itu perlahan melunak, memudar menjadi keheningan. Zhao Changhe meletakkan jarinya di atas senar, suaranya lembut, “Apa lagi yang ingin kau dengar?”
 
Baoqin dengan cepat mengalihkan pandangannya, menundukkan kepalanya. “Kau bahkan tahu berapa banyak lagi?”
 
“Kamu ingin mendengar semuanya?”
 
“Mereka semua.”
 
“Kalau begitu, cium aku dulu.”
 
Pipinya memerah. Dia menoleh dengan cepat dan mengecup sekilas wajahnya sebelum kembali menundukkan kepala.
 
*Siapa sangka… Gadis kecil ini justru yang paling mencintai guqin.*
 
Jauh di sana, di istana kekaisaran, Xia Chichi duduk di ruang belajar kekaisaran, ekspresinya tampak seperti baru saja menelan beberapa lusin telur bebek busuk. “Permaisuri ada di istana, siap memanjakannya bersama Ibu Suri, namun dia malah di luar sana memainkan guqin untuk merayu seorang pelayan kecil?!”
 
Di luar, petasan terus bergemuruh sebagai tanda perayaan.
 
Mendengarkan suara-suara meriah itu, ekspresi Xia Chichi perlahan melunak. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Sudahlah. Dia jarang mendapat momen tenang.”
 
Lalu dia memberi perintah, “Kirim seseorang untuk memberitahunya bahwa malam ini, dia harus kembali ke istana untuk jamuan Tahun Baru. Kita akan merayakannya sebagai keluarga… Tang Wanzhuang dan Yue Hongling juga akan hadir. Suruh dia membawa serta pelayan kecil itu juga… Dengan syarat dia tidak mengoceh seperti rentetan petasan.”
 
1. Istilah “pelayan wanita” bukanlah terjemahan yang tepat dari bahasa Mandarin 通房丫鬟. Di Tiongkok kuno, istilah ini merujuk pada wanita yang menduduki posisi sosial yang unik dan seringkali tidak pasti, karena mereka adalah pelayan pribadi dan figur seperti selir, meskipun dengan status yang lebih rendah daripada selir resmi. Jadi, apa yang dikatakan Zhao Changhe di sini sebenarnya sesuai dengan norma-norma masyarakat di Tiongkok kuno/abad pertengahan. ☜