Kitab Zaman Kacau - Chapter 759

Bab 759 (1): Musim Semi Negeri Utara
Ketika mereka kembali ke ibu kota, saat itu sedang puncak perayaan Tahun Baru Imlek.
 
Saat mereka meninggalkan Chang’an, salju sudah berhenti. Namun, setibanya di ibu kota kekaisaran, salju tipis menyelimuti jalanan. Saljunya tidak lebat, hanya cukup untuk menciptakan pemandangan yang indah. Ada anak-anak bertopi felt menyerupai kepala harimau berlarian, membuat manusia salju, sementara petasan bergemuruh di seluruh kota, memenuhi udara dengan semangat perayaan.
 
Ketiganya memilih untuk tidak mengganggu pertahanan kota, melainkan turun ke area terpencil dari atas. Mereka memimpin Snow-Treading Crow menyusuri jalan-jalan, tersenyum sambil menikmati pemandangan ibu kota.
 
Sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka berada di sini. Dulu, ketika Lu Jianzhang dan orang-orang sepertinya mencari kematian, kota ini sangat sunyi. Sekarang, suasananya mulai mencair, seolah-olah kota itu sendiri terbangun dengan janji musim semi. Meskipun masih belum bisa dibandingkan dengan kemegahan Chang’an yang ramai, kota ini akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
 
Pertempuran itu telah menimbulkan dampak yang luas, namun di bawah pengelolaan Tang Wanzhuang yang cermat, pembersihan itu tidak menyebar secara sembarangan. Bahkan Qin Dingjiang dan anak buahnya telah dibebaskan, dan rakyat jelata tetap tidak terpengaruh. Terlepas dari semua pertumpahan darah, ternyata sembilan puluh sembilan persen dari mereka yang terbunuh hanyalah parasit.
 
Ini adalah bukti dari kebenaran sederhana: kemakmuran dibangun oleh rakyat, bukan oleh keluarga-keluarga yang disebut bangsawan yang menikmati kemewahan emas dan giok.
 
“Ah—!” Seorang gadis kecil kehilangan keseimbangan di salju dan terjatuh ke depan dengan bunyi “plop” yang teredam, tetapi alih-alih mendarat dengan wajah terlebih dahulu di lumpur salju, ia mendapati dirinya terhimpit di atas kaki yang panjang dan anggun.
 
Dengan linglung, dia mendongak dan melihat seorang wanita muda yang cantik dan berpenampilan lembut berjongkok untuk menggendongnya. Sambil tersenyum hangat, wanita itu membersihkan salju dari tubuhnya dan berkata, “Hei, kamu harus hati-hati jalan… Di mana orang tuamu?”
 
“Ibu memanggilku pulang untuk makan pangsit.”
 
Huangfu Qing terkekeh, mengangkat gadis itu ke dalam pelukannya dan berjalan menuju gang terdekat. “Apakah lewat sini?”
 
“Ya, ya~ Tante, Tante cantik sekali! Dan Tante wangi sekali.”
 
“…Belum lama ini, orang-orang masih memanggilku gadis kecil ibu kota. Panggil saja aku kakak perempuan.”
 
Gadis itu mengamati wanita itu dari atas ke bawah dan memutuskan bahwa dia tidak yakin.
 
Huangfu Qing menggertakkan giginya. “Mengapa orang-orang berdoa di gang ini…?”
 
“Sebagian berdoa kepada Buddha, sebagian lagi kepada Empat Berhala.”
 
“Lalu menurut Anda mana yang lebih baik?”
 
“Buddha. Dia bulat dan gemuk. Dia sangat lucu.”
 
“Empat Berhala itu lebih baik. Biar kuberitahu, Burung Merah secantik kakak perempuan ini. Dan mereka bisa menyalakan petasan tanpa percikan api.” Huangfu Qing diam-diam menyelipkan gasing emas kepada gadis itu. “Lihat? Ini Buddha.”
 
Gadis kecil itu mengambil mainan tersebut dan langsung gembira. “Terima kasih, kakak!”
 
“Eh? Bukankah seharusnya kau percaya pada Empat Berhala sekarang?”
 
Di belakang mereka, Zhao Changhe dan Yue Hongling mengikuti dalam keheningan yang tercengang, kepala mereka menoleh serempak saat mereka menyaksikan Huangfu Qing menghilang ke gang bersama anak itu. Kemudian, sama sinkronnya, mereka menoleh untuk saling menatap—keduanya masih membeku di tengah gerakan, lengan setengah terangkat seolah-olah mereka hendak menangkap gadis itu sendiri.
 
Tak satu pun dari mereka menyangka Huangfu Qing akan mendahului mereka.
 
Dan mereka tentu saja tidak menduga… apa pun ini.
 
Kita jadi bertanya-tanya, jika keluarga anak ini tahu bahwa orang yang mengembalikan putri mereka adalah Ibu Suri sendiri, ekspresi seperti apa yang akan mereka tunjukkan? Belum lagi fakta bahwa beliau baru saja menyuap anak mereka dengan mainan untuk merusak kepercayaan Buddha demi Empat Berhala.
 
*…Di mana sih dia menyembunyikan atasan itu?*
 
*Apakah ini benar-benar Yang Mulia Burung Vermilion yang pernah mengguncang dunia dengan kekuatannya? Maksudku, bahkan hanya selusin hari yang lalu, dia memandikan Jinzhong dalam darah, meninggalkan mayat yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya. Bagaimana mungkin ini orang yang sama?*
 
“…Apakah pemahamanku tentang Kakak Vermillion Bird keliru?” Yue Hongling mulai meragukan dirinya sendiri. Dia menoleh ke Zhao Changhe dan bertanya, “Aku selalu mendengar dia adalah iblis hebat, tapi setelah mengenalnya… dia sama sekali tidak tampak seperti itu.”
 
“Apa, kau berharap dia akan mencabik-cabikmu begitu melihatmu?”
 
Yue Hongling memiringkan kepalanya dan menjawab, “Ya, memang. Dan jujur saja, aku juga ingin mencabik-cabiknya. Kupikir dia akan menakutkan. Tapi ternyata… dia sebenarnya cukup mudah diajak bergaul.”
 
Zhao Changhe ragu sejenak. Ia bertanya-tanya apakah Chichi dan Wanzhuang akan setuju dengan penilaian itu. Selain itu, jika ada seseorang yang benar-benar menakutkan bagi Yue Hongling, kemungkinan besar itu adalah Chichi.
 
Saat mereka mengobrol, Huangfu Qing muncul dari gang, masih tersenyum dengan cara yang jarang terlihat, hampir seperti seorang ibu.
 
Melihat ekspresinya, Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. “Apa, berhasil merekrut pengikut kecil lain untuk sekte ini?”
 
Huangfu Qing menyeringai. “Tidak perlu rekrutmen apa pun. Ibu kota sudah menjadi milik Empat Berhala. Aku melihat apa yang mereka sebut ibadah Buddha di sini, dan aku melihat bahwa itu hanya formalitas. Ada patung kecil gemuk yang duduk di sana, dan ketika aku bertanya kepada orang-orang Buddha mana itu, mereka semua mengatakan Vairocana. Tetapi sebenarnya, itu adalah Buddha Pengobatan Bhaisajyaguru. Mereka bahkan tidak tahu sebanyak yang aku tahu. Sementara itu, setiap rumah memiliki ukiran atau patung Empat Berhala, dan mereka semua dapat melafalkan beberapa ajaran kultus tersebut. Sepertinya mereka telah melakukan pekerjaan yang baik. Bahkan Klan Tang yang terkutuk itu pun tidak terlalu ikut campur.”
 
Dengan semangat tinggi, ia mengulurkan tangan dan menggaruk dagu Zhao Changhe dengan main-main, nadanya menggoda, “Tidak pantas jika aku berkeliaran di jalanan bersamamu, jadi aku akan kembali dan beristirahat. Aku tidak akan mengganggu misi mulia dan heroikmu yang konon menyelidiki kehidupan masyarakat bersama pahlawanmu. He kecil~ Jaga dirimu baik-baik malam ini.”
 
Dengan itu, dia berubah menjadi semburan percikan api dan menghilang ke dalam istana.
 
Zhao Changhe ingin membantah bahwa dia tidak berniat “menyelidiki kehidupan orang-orang,” tetapi sebelum dia sempat berkata apa pun, Huangfu Qing sudah pergi.
 
Yue Hongling terkekeh. “Kalau begitu, kenapa kau tidak mengajakku ke rumahmu?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
“Ada apa?”
 
“Rumah yang mana? Aku tidak punya rumah.”
 
Reaksi pertama Yue Hongling adalah kekaguman. *Betapa seorang prajurit yang tanpa pamrih, berjuang untuk kekaisaran selama ini tanpa bahkan mengamankan rumah untuk dirinya sendiri!*
 
Kemudian muncullah kesadaran. *Tanpa pamrih, omong kosong! Dia jelas-jelas tinggal di istana, dan siapa yang tahu hal-hal konyol apa yang dia lakukan di sana! Dia mungkin bahkan tidak punya kamar khusus, hanya tidur di mana pun dia suka!*
 
Ekspresinya berubah muram. Dengan kesal, dia melangkah maju dan menendangnya dengan keras, lalu pergi dengan marah.
 
Zhao Changhe menjerit kecil sambil memegang tulang keringnya saat melompat mengejarnya, sambil menyeringai meminta maaf.
 
Yue Hongling meliriknya sekilas. “Jadi, ke mana selanjutnya? Kembali ke istana, He Kecil?”
 
Zhao Changhe sempat berpikir untuk menyarankan kediaman Klan Tang, tetapi melihat ekspresi masam Yue Hongling, dia segera mengubah rencana dan tertawa gugup. “Tidak perlu tempat khusus, hanya jalan-jalan saja. Eh… bagaimana kalau kita beli rumah?”
 
Yue Hongling tertawa terbahak-bahak. “Apakah kamu mampu membelinya?”
 
Ekspresi Zhao Changhe menegang sesaat. Dia benar-benar tidak mampu menanggungnya.
 
Ke mana pun dia pergi, baik ke istana kekaisaran maupun ke Suku Roh, dia bisa mengambil apa pun yang dia inginkan sesuka hati. Tetapi jika menyangkut uang, dia tidak pernah membawa banyak. Dia selalu hanya memasukkan beberapa batangan perak ke dalam cincin penyimpanannya, yang cukup untuk bertahan hidup di perjalanan. Lagipula, tidak pernah kekurangan orang yang membutuhkan, dan Zhao Changhe sendiri tidak terlalu menginginkan kekayaan materi.
 
Jika dipikir-pikir, periode paling makmur dalam hidupnya sebenarnya terjadi tepat setelah ia meninggalkan Klan Cui, yaitu ketika ayah mertuanya dengan murah hati memberinya dana perjalanan.
 
Yue Hongling hanya perlu melihat wajahnya sekilas dan sudah bisa menebak kebenarannya. Sungguh menggelikan. Siapa sangka Raja Zhao, pendekar yang telah menaklukkan negeri dan menduduki peringkat kesepuluh dalam Peringkat Langit, dan kini memegang gelar bangsawan tertinggi di kekaisaran, tidak memiliki apa pun selain beberapa keping perak? Ia selalu hanya membawa pedang, busur, dan anggurnya. Apakah ia seorang pria yang memiliki segala sesuatu di bawah langit, ataukah ia hanya seorang pengemis yang diagungkan?
 
Tentu saja, dia bisa memiliki sebanyak yang dia inginkan kapan saja, tetapi faktanya dia bahkan tidak pernah berpikir untuk mengumpulkan kekayaan untuk dirinya sendiri. Itu adalah bukti bahwa pria ini tidak pernah benar-benar bertindak karena keserakahan pribadi.
 
Jika boleh dibilang ada satu kelemahan, mungkin itu adalah sifatnya yang mudah tergoda dalam urusan wanita. Selain itu… Yue Hongling terkadang bertanya-tanya apakah pria ini seorang santo.
 
Namun, kalau dipikir-pikir, bersikap plin-plan dalam cinta bukanlah hal yang buruk. Setidaknya itu membuktikan bahwa dia masih manusia.
 
Dia menghela napas pelan, ekspresi masamnya yang sebelumnya mereda saat dia meraih tangannya. Salju turun perlahan di sekitar mereka saat mereka berjalan.
 
“Kenapa harus pergi ke tempat tertentu?” gumamnya. “Jalan saja bersamaku. Biarkan aku melihat… kerajaanmu.”
 
Zhao Changhe tidak menjawab apa pun. Ia hanya mempererat genggamannya pada tangan wanita itu dan berjalan bersamanya menyusuri jalanan ibu kota yang ramai.
 
Petasan meletus tanpa henti di latar belakang, dan aroma mesiu yang menyengat memenuhi udara. Rasanya anehnya menyenangkan. Spanduk merah dan bait-bait Festival Musim Semi menghiasi setiap rumah, memberikan suasana hangat dan meriah pada kota itu.
 
Ini adalah Tahun Baru Imlek ketiga sejak Zhao Changhe lahir di dunia ini.
 
Yang pertama, ia habiskan bersama Yue Hongling di benteng pegunungan. Yang kedua, ia bergegas dari satu tempat ke tempat lain, melewatkan perayaan sepenuhnya. Yang ketiga akan sama saja, kecuali sekarang, ia bisa terbang. Dari Beihai saat fajar ke Cangwu saat senja[1], tidak lagi terikat oleh kesulitan perjalanan. Dan begitulah, ia mendapati dirinya sekali lagi berjalan bergandengan tangan dengan Yue Hongling. Kali ini, melalui kotanya.
 
Setiap wajah tersenyum yang mereka lewati memenuhi hatinya dengan rasa damai. Semua pertempuran yang telah dilalui, pertumpahan darah yang telah diderita, semuanya demi ini. Tiba-tiba, dia mengerti perilaku Huangfu Qing sebelumnya. Bukan berarti dia menjadi lebih lembut. Hanya saja Vermillion Bird, sang pemberontak, dan Huangfu Qing, gadis yang menghabiskan masa mudanya di ibu kota, bukanlah orang yang sama. Melihat dunia yang diperjuangkannya akhirnya terwujud, dia telah menemukan makna di balik perjuangannya.
 
“Eh… bukankah itu Yue Hongling?” Akhirnya, seseorang di antara kerumunan mengenali mereka. Anehnya, bukan Zhao Changhe yang pertama kali mereka perhatikan, melainkan Yue Hongling.
 
Beberapa orang yang waspada mulai mendekat. Momen damai mereka terganggu, dan Zhao Changhe mengerutkan kening, “Kalian salah orang! Ini hanya tiruan Yue Hongling!”
 
“Raja…” Kali ini, seseorang mengenalinya. Langkah kaki yang mendekat ragu sejenak, tetapi kemudian, alih-alih mundur, lebih banyak orang mulai berkumpul. “Raja Zhao sekarang bisa terbang? Bukankah dia di Chang’an kemarin? Bagaimana dia sudah kembali ke sini hari ini?”
 
Seorang pengikut Sekte Empat Berhala membusungkan dadanya dan menyatakan, “Inilah dewa yang kami hormati, Kaisar Malam! Dewa sejati! Terbang hanyalah hal sepele baginya!”
 
1. Saya percaya bahwa Beihai yang disebutkan di sini adalah Beihai yang lebih kuno, yang berada di Shandong (sekitar timur laut Tiongkok). Oleh karena itu, pernyataan ini merujuk pada perpindahan melintasi Tiongkok dari timur laut ke barat daya. ☜
 
 
Bab 759 (2): Musim Semi Negeri Utara
Zhao Changhe mengeluarkan gumaman canggung “Uh…” dan secara naluriah melirik ke sekeliling, setengah berharap melihat wanita buta itu bersembunyi di dekatnya. Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, seseorang di kerumunan itu angkat bicara. “Raja Zhao benar-benar naik tahta Kaisar Malam? Kami tidak yakin sebelumnya. Rasanya tidak tepat.”
 
Para pengikut Sekte Empat Berhala lainnya ikut berkomentar dengan antusias, “Siapa lagi selain Raja Zhao yang pantas menjadi Kaisar Malam? Malam itu, sungai bintang di langit bersinar terang, gugusan bintang Empat Berhala beresonansi dengannya, dan matahari serta bulan berbagi langit! Bahkan para yang terhormat pun tidak dapat mencapai prestasi seperti itu!”
 
Zhao Changhe: “……”
 
*Baiklah, baiklah, aku akan menjadi Kaisar Malam. Tapi bisakah kalian berhenti menggunakan kata ‘naik ke tingkatan yang lebih tinggi’…? Tidakkah kalian merasakan tatapan dewa iblis yang sudah mengintai kalian?*
 
Awalnya, kerumunan orang lebih dulu memperhatikan Yue Hongling, tetapi begitu mereka mengenali Zhao Changhe, perhatian langsung beralih ke dirinya. Yue Hongling memiringkan kepalanya dan memperhatikan, merasa itu cukup lucu.
 
Hal yang paling aneh? Sepertinya tidak ada yang takut pada Zhao Changhe.
 
Mereka tidak takut akan reputasinya sebagai Asura Haus Darah, dan mereka juga tidak gentar di hadapan statusnya sebagai Raja Zhao, seorang pria yang memiliki kekuatan luar biasa. Bahkan para pengikut Sekte Empat Berhala secara terbuka bergosip tentang “makhluk ilahi” mereka tepat di hadapannya.
 
*Suasana seperti ini… Bagaimana ini bisa terjadi?*
 
Selama bertahun-tahun berkelana di dunia *persilatan *, Yue Hongling belum pernah melihat hal seperti itu.
 
Dan dengan semua orang bersikap begitu alami di sekitarnya, bahkan Zhao Changhe pun merasa tidak bisa lagi kesal karena waktunya bersama Yue Hongling terganggu. Dia hanya bisa menghela napas dan menjelaskan, “Jarak antara pengetahuan kuno dan masa kini telah dijembatani. Tidak ada lagi pemisahan. Apa yang kalian sebut kemampuan ilahi hanyalah wahyu dari alam baru yang dulunya tersembunyi. Setiap orang memiliki potensi untuk mengembangkannya. Aku… akan merancang sebuah sistem di mana mereka yang memenuhi syarat dapat memperoleh metode kultivasi untuk mencapai Alam Pengendalian Mendalam. Mungkin melalui prestasi militer, misalnya. Pada akhirnya, apakah kalian bisa terbang bersamaku akan bergantung pada usaha kalian sendiri.”
 
Sejenak, kerumunan orang terdiam tercengang. Kemudian, sorak sorai yang memekakkan telinga meletus, “Hidup Raja Zhao!”
 
Orang-orang bahkan mulai berlarian, ingin sekali menyampaikan kabar tersebut kepada keluarga mereka.
 
*Sepertinya pemikiran saya sebelumnya benar… Memberikan orang jalur yang jelas untuk maju sama pentingnya dengan pendidikan, bahkan mungkin lebih penting dalam beberapa hal.*
 
*Jika diimplementasikan dengan benar, hal itu tidak hanya akan memengaruhi Kekaisaran Han Raya; bahkan orang-orang dari wilayah lain mungkin akan berbondong-bondong datang ke sini untuk merebut kesempatan tersebut. Ini… Inilah cara Anda benar-benar mengumpulkan semua pahlawan di bawah langit ke dalam jaring Anda…*
 
*Saya perlu membahas detailnya dengan Chichi dan Wanzhuang nanti.*
 
“Baiklah, baiklah.” Zhao Changhe mengangkat tangan, memberi isyarat agar kerumunan tenang. Dia tertawa sambil mengulurkan tangan kepada Yue Hongling.
 
“Dengar semuanya, bisakah kita setidaknya menyelesaikan jalan-jalan kita dengan tenang? Apa kalian tidak mendengar desas-desusnya? Aku adalah Asura Haus Darah yang membantai tanpa berkedip!”
 
Kerumunan itu tertawa kecil tetapi dengan hormat menyingkir untuk memberi jalan bagi mereka.
 
Seseorang di antara kerumunan tiba-tiba bertanya, “Apakah Heroine Yue sekarang resmi menjadi selir Anda, Raja Zhao?”
 
Tatapan Yue Hongling beralih ke Zhao Changhe, bibirnya melengkung membentuk senyum geli yang sulit ditebak. Matanya berbinar penuh kenakalan, tetapi dia tidak menyangkalnya.
 
“Lalu…” Pada saat itu, beberapa orang di kerumunan membuka mulut mereka seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu tiba-tiba menutupnya kembali.
 
Semua orang di kerumunan ingin bertanya “bagaimana dengan Yang Mulia Ratu” dan “bagaimana dengan Putra Mahkota Tang,” tetapi tidak ada yang berani menyuarakan pertanyaan itu dengan lantang. Lebih buruk lagi, mereka takut akan merumuskan pertanyaan yang berbeda satu sama lain, yang menyebabkan keheningan canggung saat mereka ragu-ragu secara bersamaan.
 
Suasana meriah tiba-tiba menjadi suram karena situasi konyol ini. Zhao Changhe, yang sepenuhnya menyadari alasannya, merasa wajahnya memerah karena malu. Tanpa berkata apa-apa, ia mempererat genggamannya pada tangan Yue Hongling dan buru-buru membawanya pergi.
 
Namun, Yue Hongling tetap tenang seperti biasanya, senyum lembut teruk di bibirnya. Ia tidak menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan. Baru setelah mereka menjauh dari kerumunan, ia akhirnya terkekeh dan menghela napas. “Semangat ibu kota jauh lebih baik daripada banyak tempat yang pernah saya lihat sebelumnya. Orang-orangnya percaya diri, tidak takut pada otoritas.”
 
Zhao Changhe mengangguk dan berkata, “Chichi sangat bertekad untuk mencapai apa yang tidak bisa dilakukan ayahnya, sementara Wanzhuang selalu memiliki visi ini. Ketika penguasa dan menteri memiliki tujuan yang sama, hasilnya akan terlihat dengan sendirinya.”
 
Yue Hongling meliriknya.
 
Zhao Changhe berkedip. “Apa?”
 
Dia tersenyum dan berkata, “Dan kamu pikir kamu tidak ada hubungannya dengan ini?”
 
Zhao Changhe menggaruk kepalanya. “Aku hanya bertarung. Aku tidak melakukan apa pun untuk ini…”
 
*Kecuali jika Anda menganggap membuat mata air Klan Tang meluap sambil membuat Chichi menunggu di luar sebagai hal yang dihitung?*
 
Suara Yue Hongling tenang namun tegas. “Karena Anda tidak menggunakan kekuasaan untuk menindas orang lain, orang-orang di bawah Anda akan mengikuti jejak Anda. Para pejabat istana bertindak sesuai dengan itu. Itulah mengapa kota ini memiliki suasana seperti ini.”
 
“Mm… kurasa mungkin karena aku sudah membunuh terlalu banyak orang yang berkuasa. Mereka yang masih berkuasa memilih untuk tidak menonjolkan diri, dan itulah yang menyebabkan ini.”
 
“Mungkin.” Yue Hongling tidak membantah, hanya menunjuk ke arah gedung pemerintahan di kejauhan. “Mengapa para penjaga datang dan pergi di sana? Ini hari pertama tahun baru. Bukankah seharusnya kantor *pemerintahan *sedang libur?”
 
Zhao Changhe melirik dan menghela napas. “Aku heran apakah dia bahkan memberi mereka upah lembur. Selalu memaksakan diri hingga batas maksimal dan menyeret orang lain bersamanya…”
 
Yue Hongling langsung mengerti. “Biro Penumpasan Iblis…”
 
Zhao Changhe ragu sejenak. “Bagaimana kalau kita lihat?”
 
Yue Hongling tersenyum. “Kenapa tidak? Aku sudah melihat semua yang ingin kulihat dalam perjalanan ini.”
 
Saat keduanya memasuki aula dalam Biro Penumpasan Iblis, Tang Wanzhuang telah menyelesaikan tugas paginya dan sedang santai membaca buku.
 
Baoqin, sambil menggendong guqin di tangannya, bergegas masuk dari luar. Tampaknya Tang Wanzhuang memintanya untuk mengambil alat musik itu.
 
Saat sampai di pintu masuk, dia hampir menabrak Zhao Changhe dan Yue Hongling dengan kepalanya terlebih dahulu.
 
Baoqin mengerem mendadak, tatapannya menyapu Yue Hongling dari atas ke bawah dengan intensitas seorang guru tegas yang memeriksa kesopanan muridnya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkomentar, “Pakaian yang cukup meriah untuk tahun baru, ya?”
 
Yue Hongling: “…”
 
*Bagaimana pelayan ini bisa bertahan selama ini tanpa dicekik sampai mati oleh Burung Vermillion?*
 
Dari dalam ruangan, suara Tang Wanzhuang yang lesu terdengar, “Baoqin, jaga sopan santunmu. Bawakan aku guqin.”
 
Baoqin menggelengkan kepalanya dengan kesal lalu melangkah angkuh masuk ke ruangan, hanya untuk tersandung ambang pintu. “Ah—!” Dengan jeritan kecil, dia hampir terjatuh, guqinnya terlepas dari tangannya.
 
Zhao Changhe bereaksi seketika, meraih kerah bajunya dan mengangkatnya dari tanah seperti anak kucing yang meronta-ronta. Pada saat yang sama, Tang Wanzhuang dengan santai menggerakkan tangan kirinya, dan guqin itu mendarat dengan mulus di atas meja. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya dari buku yang sedang dibacanya.
 
Sambil masih menggendong Baoqin, Zhao Changhe melangkah melewati ambang pintu. Baru kemudian Tang Wanzhuang akhirnya mendongak menatapnya, senyumnya tetap mempesona seperti biasanya. “Kau sudah di sini, tidak perlu membawa hadiah. Tinggal tinggalkan saja di sana.”
 
Baoqin: “¿”
 
Zhao Changhe terkekeh dan tanpa basa-basi meletakkan Baoqin di kursi terdekat sebelum menoleh ke Tang Wanzhuang. “Kukira kau sibuk… tapi dari kelihatannya, kau malah membaca novel daripada dokumen pemerintah? Itu hal baru. Apa yang sedang kau baca?”
 
Tang Wanzhuang mengangkat buku itu sedikit, ekspresinya tampak geli. “ *Kisah Kamar Barat *[1]. Baoqin bersusah payah mencarinya untukku.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Tang Wanzhuang akhirnya meletakkan buku itu dan menjelaskan, “Pagi ini aku tidak sibuk bekerja. Orang-orang yang kau lihat datang dan pergi bukanlah pengurus urusan istana, mereka sedang mengantarkan hadiah ke kamp militer atas nama istana kekaisaran, menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru kepada para prajurit. Ini adalah hal-hal yang harus dilakukan hari ini. Aku tidak bisa hanya bersembunyi di rumah dan menyerahkan semuanya kepada orang lain… Dan bahkan sebelumnya, saat fajar, aku harus menghadiri upacara istana. Dengan cara yang tidak pernah dilihat kebanyakan orang, yang disebut anjing-anjing kekaisaran bekerja sangat keras. Upayaku bukanlah pengecualian.”
 
Saat berbicara, pandangannya melirik ke arah Yue Hongling, sebuah pandangan yang halus namun tajam. Sulit untuk memastikan apakah dia sengaja berbicara kepada pahlawan wanita *jianghu *yang telah menghabiskan hidupnya menentang apa yang disebut “anjing-anjing kekaisaran” ini.
 
Zhao Changhe tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Tang Buqi kepadanya dahulu kala— *Apa itu pahlawan? Di mata istana, bahkan pahlawan pun tidak lebih dari penjahat atau bandit.*
 
Dulu ia pernah berpikir bahwa Hongling dan Wanzhuang akan bergaul dengan sangat baik. Tetapi melihat mereka sekarang, ia tidak begitu yakin. Aneh— *dunia persilatan *dan otoritas kekaisaran, dua kekuatan yang berlawanan, seringkali menemukan pemahaman yang tak terduga satu sama lain. *Namun di sini, dengan Wanzhuang… apakah ada ketidaksesuaian yang sebenarnya?*
 
Namun sebelum pikiran itu menetap, Tang Wanzhuang menghancurkan spekulasinya dengan kata-kata selanjutnya. “Jadi… bagaimana rasanya, berjalan di jalan bergandengan tangan dengan seorang wanita, diumumkan secara publik sebagai selir Raja Zhao? Apakah itu menyenangkan?”
 
*Oh. Jadi dari situlah rasa cuka itu berasal. *Zhao Changhe tidak tahu harus tertawa atau menangis. “Kau bisa saja membuat pengumuman sendiri, lho.”
 
Tang Wanzhuang mendesah pelan, lalu dengan sikap penuh perhitungan, bangkit dari kursinya dan memberi hormat formal kepada Yue Hongling. “Tang Wanzhuang dari Biro Penumpasan Iblis memberi salam kepada Pahlawan Wanita Yue.”
 
Yue Hongling membalas sapaan itu dengan hormat ala dunia persilatan *(jianghu) *, tetapi kemudian, hanya dengan beberapa kata, dia dengan mudah menghilangkan sedikit permusuhan Tang Wanzhuang: “Kakak, terima kasih atas kerja kerasmu.”
 
Seketika itu, sikap Tang Wanzhuang berubah menjadi hangat. “Baoqin, sajikan teh untuk tamu kehormatan kita.”
 
Baoqin, yang sedang berjongkok di kursi sambil menyaksikan percakapan itu, bergumam pelan sambil dengan enggan turun untuk merebus air. Jika didengarkan dengan saksama, gumamannya hampir tidak terdengar, “Dan dia menyebut dirinya penjaga dunia persilatan yang tidak memihak *… *Hanya dua kata, dan dia sudah sepenuhnya terpikat… Jika dunia *persilatan *tahu dia semudah ini dipengaruhi, Dinasti Xia Agung pasti sudah runtuh sepuluh tahun yang lalu…”
 
Tang Wanzhuang pura-pura tidak mendengar apa pun, tetap tersenyum sambil menoleh ke Yue Hongling. “Hongling, menginaplah di tempatku malam ini. Kita sudah lama saling mengagumi dari jauh, aku ingin sekali mengobrol denganmu.”
 
Yue Hongling mulai menjawab, “Dengan senang hati…” tetapi kemudian tiba-tiba berhenti.
 
Kedua wanita itu saling bertukar pandang. Kemudian, serempak, mereka berdua berkata, “Kau akan pergi ke istana malam ini. Jangan ganggu kami.”
 
*…Aku tidak bermaksud mengganggumu malam ini. *Zhao Changhe benar-benar kesal. “Wanzhuang, bukankah kita seharusnya membahas urusan militer? Apa yang sebenarnya kita lakukan?”
 
Tang Wanzhuang menatapnya dengan geli bercampur terkejut. “Apakah kau tiba-tiba lebih berdedikasi pada urusan negara daripada aku?”
 
“Saya rasa situasinya agak tegang.”
 
“Kau tahu, Huangfu Qing masih menstabilkan Jinzhong. Pengiriman biji-bijian menuju ibu kota masih dalam perjalanan. Buqi telah mengatur pembelian biji-bijian dari luar negeri, dan masih diangkut melalui Terusan Besar. Dengan salju dan es yang tebal, logistik sangat sulit. Kau mungkin bisa melesat melintasi langit, tetapi bagi orang biasa, sebagian besar waktu mereka masih dihabiskan untuk berjuang di sepanjang jalan…” Dia menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil, lalu melanjutkan, “Tidak peduli seberapa cemasnya kau, kecepatan logistik di dunia nyata tidak akan dipercepat hanya untuk menyamai kecepatanmu.”
 
Zhao Changhe menggerutu, “Ini terlalu lambat…”
 
“Tentu saja! Apakah menurutmu mengangkut biji-bijian semudah melemparkannya ke dalam wadah penyimpanan dan langsung berangkat?”
 
Zhao Changhe bergumam dengan acuh tak acuh, “Lalu bagaimana jika kita memiliki sekelompok orang yang bisa menggunakan cincin penyimpanan? Setiap orang bisa membawa beberapa cincin yang berisi biji-bijian dan perak, bukankah itu akan mempercepat prosesnya?”
 
Tang Wanzhuang membeku.
 
Kemudian, dengan kesadaran yang tiba-tiba, dia langsung berdiri begitu tiba-tiba sehingga hampir menumpahkan cangkir teh di atas meja.
 
Bahkan tidak dibutuhkan sekelompok orang yang bisa menggunakan cincin penyimpanan. Mereka hanya membutuhkan cukup banyak cincin penyimpanan. Beberapa orang yang cekatan dapat membawa paket cincin ke tempat tujuan, di mana satu orang yang berdedikasi dapat membuka segelnya.
 
Ucapan santai Zhao Changhe bisa merevolusi peperangan!
 
1. *Romance of the Western Chamber *, juga diterjemahkan sebagai *The Story of the Western Wing *, *The West Chamber *, *Romance of the Western Bower *dan judul serupa lainnya, adalah salah satu karya drama Tiongkok yang paling terkenal. Karya ini ditulis oleh dramawan Dinasti Yuan, Wang Shifu, dan berlatar belakang Dinasti Tang. -Wikipedia ☜