Kitab Zaman Kacau - Chapter 747

Bab 747 (1): Kontrol Mendalam Zhao Changhe
## Bab 747 (1): Kontrol Mendalam Zhao Changhe
 
Orang mungkin bertanya-tanya apakah ini hanyalah takdir yang tak terhindarkan bagi para barbar tingkat tinggi yang menginjakkan kaki di tanah suci.
 
Bertahun-tahun yang lalu, He Lei terjebak dalam formasi Gui Chen. Awalnya, ia memiliki sedikit keuntungan. Namun kemudian, Zhao Changhe, yang saat itu baru berada di lapisan keenam atau ketujuh Alam Gerbang Mendalam, menarik busurnya sambil mengaku sebagai Wang Daozhong. Meskipun anak panah belum dilepaskan, He Lei salah mengira bahwa ia sedang menjadi sasaran seorang ahli yang berada di Peringkat Bumi. Tekanan psikologis yang sangat besar yang mengikutinya membatasi gerakannya, yang akhirnya menyebabkan cedera dan memaksanya mundur, menyiapkan panggung untuk kematiannya.
 
Dan sekarang, sejarah terulang kembali.
 
Yue Hongling adalah pahlawan *jianghu yang terkenal *, dan Vermillion Bird telah tiba sebagai utusan resmi. Sangat wajar bagi mereka untuk terlibat pertempuran dengan pemimpin barbar setelah bertemu dengannya. Klan Li tidak dapat secara terbuka ikut campur untuk mendukung kaum barbar, atau upaya susah payah mereka untuk menjauhkan diri dari mereka di mata rakyat akan sia-sia.
 
Namun Zhao Changhe tidak bisa menghunus pedangnya dan bergabung dalam pertempuran. Saat keberadaannya terungkap, semuanya akan berakhir—Jiuyou pasti akan bergerak, dan Klan Li juga akan memiliki alasan kuat untuk mengerahkan pasukan mereka dan mengepungnya. Pada saat itu, apa gunanya sentimen publik atau prestise? Jika Zhao Changhe tewas, Kekaisaran Han Raya akan runtuh dalam sekejap, dan dunia akan jatuh ke tangan mereka.
 
Dengan demikian, Zhao Changhe tidak dapat terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Dia hanya bisa membantu dari jauh dengan busurnya. Sangat sedikit orang yang pernah menyaksikan Busur Jiwa Naganya beraksi. Itu masih merupakan kartu yang bisa dia mainkan. Namun, panah yang meleset secara sembarangan justru dapat mengganggu Yue Hongling dan Vermillion Bird daripada membantu mereka. Pendekatan terbaik tetap sama seperti yang dia gunakan melawan He Lei.
 
Lagipula, anak panah yang sudah terpasang di busur jauh lebih menakutkan daripada anak panah yang sedang melayang.
 
Dari sudut pandang Bo’e, kehadiran busur itu bagaikan hantu yang menghantui, hukuman mati yang mengancam. Meskipun dia belum terkena panah itu, aura yang terpancar darinya membuatnya dipenuhi rasa takut yang mendalam. Dia yakin bahwa jika panah itu dilepaskan, tidak ada teknik kultivasi tubuh yang mampu melindunginya. Bahkan Li Shentong, seorang ahli dalam pertahanan semacam itu, pun tidak akan mampu menahannya.
 
Hanya sebuah anggukan, namun ancamannya terasa lebih mencekik daripada dua wanita yang mengepungnya. Setidaknya separuh fokus Bo’e kini tertuju pada sosok yang jauh itu, matanya melirik ke arahnya setiap beberapa saat.
 
Sementara itu, Yue Hongling dan Vermillion Bird bertarung dengan keganasan yang tak terkendali.
 
Aura busur itu mungkin sudah cukup untuk membuat mereka merasakan sedikit rasa takut, bulu kuduk mereka merinding, tetapi mengetahui bahwa orang yang memegangnya adalah orang yang mereka cari? Mereka tidak perlu khawatir. Mereka bahkan tidak meliriknya, sepenuhnya bertekad untuk menghajar lawan mereka dengan brutal.
 
Kerja sama mereka berjalan lancar, tetapi semakin mereka bertengkar, semakin sebuah kesadaran aneh muncul pada mereka… Insting mereka benar; teknik kultivasi mereka bertentangan.
 
Vermillion Bird dan Black Tortoise pernah berteori bahwa jika Kaisar Matahari benar-benar ada, dia mungkin adalah Vairocana. Namun, mereka akhirnya menolak gagasan ini, karena seni bela diri Buddha tidak menunjukkan kontradiksi mendasar dengan seni bela diri mereka. Namun di sini, dengan Yue Hongling, kontradiksi itu tampak jelas.
 
Seandainya mereka adalah lawan, seni bela diri mereka akan saling bertentangan. Tetapi sebagai sekutu? Alih-alih saling mengganggu, teknik mereka secara mengejutkan berharmoni. Mereka tidak hanya bekerja sama; mereka saling memperkuat hingga tingkat yang jauh melampaui kerja sama biasa. Hasilnya adalah sinergi luar biasa yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.
 
*Ini benar-benar menggelikan. Tang Wanzhuang dan saya selalu berselisih sepanjang hidup kami, bertentangan seperti api dan air, namun kami belum pernah mengalami perpaduan aneh antara pertentangan dan sinergi seperti ini.*
 
*Dan kau? Seorang pendekar pedang murni tanpa afinitas elemen, biasa saja dan tidak istimewa… namun kita saling melengkapi?*
 
Pikiran itu membuat kedua wanita tersebut merasa gelisah.
 
Adapun Bo’e, yang terjebak di tengah kekacauan ini, menderita tak terlukiskan dengan kata-kata.
 
Lupakan penggambaran absurd dalam Kitab Masa-Masa Sulit yang telah membuatnya menjadi bahan tertawaan. Pada kenyataannya, dia adalah orang terkuat kedua di dunia tanpa diragukan lagi. Dia memang telah mencapai tahap akhir lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam—bahkan, dia hampir berada di puncaknya. Selain Xia Longyuan, dia tidak takut pada siapa pun.
 
Kedua wanita ini seharusnya tidak menimbulkan ancaman nyata baginya. Yang satu baru saja menstabilkan kultivasinya di Alam Pengendalian Mendalam, sementara yang lain, meskipun lebih kuat, bahkan belum mencapai pertengahan lapisan pertama. Bahkan dalam pertarungan dua lawan satu yang adil, dia seharusnya memiliki peluang menang yang layak. Namun entah bagaimana, sinergi mereka yang tak dapat dijelaskan membuat kerja sama tim mereka terasa seperti formasi pertempuran. Untuk pertama kalinya, Bo’e tidak yakin apakah dia bisa memenangkan pertarungan ini.
 
Lalu ada busur panah.
 
Anak panah terkutuk itu, siap siaga tetapi tak pernah dilepaskan. Separuh pikirannya terfokus pada kebutuhan untuk melindungi diri darinya, mengacaukan konsentrasinya. Akibatnya, ia telah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan hanya dalam beberapa pertukaran serangan.
 
Melarikan diri juga bukan pilihan yang mudah. Dalam kekacauan seperti ini, seorang pemanah tidak akan mudah melepaskan tembakan karena takut mengenai rekan sendiri. Tetapi saat dia berbalik dan melarikan diri? Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk melepaskan anak panah, dan tembakan itu mungkin tidak akan dia selamatkan. Yang menambah frustrasinya, tidak satu pun bawahannya yang memiliki kekuatan untuk ikut campur, bahkan untuk sedikit mengurangi tekanan.
 
Saat Bo’e berjuang di atas istana Klan Li, Jiuyou berdiri di atas atap, menatap pertempuran di kejauhan dengan kerutan dalam di dahinya.
 
Ying Five sibuk menebar kekacauan di sepanjang jalur perdagangan, memaksa Snow Owl untuk menghadapinya. Desolate Calamity berada di Hangu Pass, melakukan pergerakan melawan Klan Yang. Hidden Wind telah ditempatkan di Jinnan untuk berjaga-jaga terhadap Vermillion Bird, namun di sini dia malah berada di Chang’an. Jika Jiuyou tidak bertindak, tidak ada orang lain yang tersedia untuk ikut campur dalam pertempuran sebesar ini di Alam Pengendalian Mendalam.
 
Namun, dia tidak ingin bertindak sendiri. Bahkan Papiyas dan Sang Penguasa Dao pun belum turun tangan. Jika dia bertindak lebih dulu, bukankah itu akan menjadikannya orang pertama dari jenis mereka yang mengotori tangannya dalam urusan alam fana…? Dan dia yakin bahwa seseorang pasti sedang mengawasi dari balik bayangan, mengamati semua ini dengan senyum penuh arti yang menjengkelkan.
 
*Jika wanita malang itu melihatku bertindak lebih dulu, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak, berguling dari langit malam langsung ke lumpur.*
 
Tawa itu hanyalah satu hal—yang benar-benar dikhawatirkan Jiuyou adalah apa yang akan dia lakukan dengan kesempatan ini.
 
*Tidak mungkin wanita itu tidak merencanakan sesuatu yang besar. Saya tidak berniat memberinya kesempatan.*
 
Ya. Dari awal hingga akhir, alasan mengapa begitu banyak dewa dan iblis—termasuk Jiuyou sendiri—ragu untuk menampakkan diri adalah karena satu orang wanita buta.
 
Semua orang yakin dia sedang merencanakan suatu skema besar dan tak terduga. Tidak ada yang menyadari bahwa, pada kenyataannya, dia menghabiskan hari-harinya mengikuti seorang pria, semakin marah saat melihat pria itu menggoda orang lain, namun tidak mampu berbuat apa pun.
 
Jiuyou berpikir sejenak sebelum memberikan perintah pelan, “Pergi beri tahu Kong Shi bahwa jika dia bertindak, kami akan mendukungnya sebagai imbalannya.”
 
Salah satu bawahannya ragu-ragu. “Sekte Buddha Kong Shi saat ini sedang bersaing dengan Yuxu untuk memperebutkan hati rakyat. Jika dia terang-terangan membantu kaum barbar, dia bisa melupakan kemenangan dalam pertempuran itu… Apakah dia benar-benar bersedia bertindak?”
 
“Sentimen publik bersifat sementara dan ilusi. Dukungan kekaisaranlah yang benar-benar penting. Lagipula, ingatan orang pendek. Katakan padanya dengan terus terang. Dia akan mengerti pilihan yang harus dia buat.”
 
“Dipahami.”
 
Beberapa saat kemudian, lantunan doa Buddha yang khidmat bergema di medan perang. “Amitabha… Terlibat dalam pertempuran di pasar yang ramai berisiko melukai warga sipil yang tidak bersalah dan mengganggu keharmonisan langit dan bumi. Biksu tua ini datang untuk bermeditasi. Semoga kalian semua mengabulkan permintaan saya ini.”
 
Kata-kata itu diucapkan dengan penuh kebaikan. Namun, di saat berikutnya, gelombang cahaya Buddha melesat ke punggung Vermillion Bird dengan niat membunuh yang kejam, kekuatannya ganas dan tak kenal ampun, bertujuan untuk merenggut nyawanya.
 
*Dentingan!*
 
Seperti meteor yang melesat melintasi langit, sebuah anak panah melesat, suaranya tertinggal di belakang kecepatannya.
 
Zhao Changhe melepaskan tembakan ke arah Kong Shi tepat pada saat serangan dilancarkan.
 
Namun Kong Shi sudah siap. Dalam gerakan yang sangat menentang hukum fisika, dia tiba-tiba mundur sambil maju, menyebabkan anak panah itu melesat melewati wajahnya dengan suara mendesing tajam sebelum menghilang.
 
Dan pada saat singkat ketika anak panah Zhao Changhe telah habis, Bo’e memanfaatkan kesempatan itu.
 
Dengan ledakan kekuatan yang dahsyat, ia menghancurkan tekanan ofensif dari Yue Hongling dan Vermillion Bird, memutar tubuhnya untuk mundur. Tawanya menggema di tengah angin saat ia melarikan diri. “Sungguh menggelikan! Jalan-jalan Chang’an yang ramai—di mana para wanita Zhao Changhe mengeroyok tamu mereka! Apakah ini hasil besar yang dicari para pahlawan Guanlong dengan mengundang Buddhisme ke tanah mereka? Sungguh lelucon yang luar biasa!”
 
Kata-katanya dimaksudkan untuk mengejek Klan Li. *Kalian menolak untuk tunduk kepada kami, memainkan permainan keseimbangan kalian, mencoba menyenangkan semua orang. Namun, apa hasilnya? Alih-alih berdiri teguh sebagai penguasa, kalian membiarkan orang-orang Zhao Changhe merajalela di jalanan kalian sendiri sementara kalian hanya bisa berdiri tak berdaya!*
 
*Mungkin jika kau patuh dan mengikuti panji-panji kami dari utara, kami mungkin masih mengizinkanmu untuk memerintah Dataran Tengah. Jika tidak, begitu Zhao Changhe tiba dengan kekuatan penuh, Chang’an akan menjadi ibu kotanya, bukan ibu kotamu.*
 
Jiuyou berdiri dengan tenang di atap, menyaksikan kejadian itu berlangsung seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
 
Ejekan Bo’e bagaikan embusan angin yang lewat baginya, tak mampu membangkitkan reaksi sekecil apa pun.
 
Namun, perhatiannya terfokus ke tempat lain, yaitu pada “Qin Jiu” yang telah menembak Kong Shi.
 
Tanpa sadar, dia menggosokkan jarinya ke celananya.
 
*Kau jago menembak, adik kecil… Kau berani-beraninya muncul di hadapanku lagi? Apa kau benar-benar berpikir aku tak bisa membunuhmu?*
 
Sementara itu, di jalanan di bawah, Vermillion Bird dan Yue Hongling dipenuhi amarah saat mereka mengepung Kong Shi.
 
Pedang Yue Hongling berkilauan saat diarahkan tepat ke arahnya. “Seorang biksu suci Buddhisme, yang bersekongkol dengan orang-orang barbar dari utara, muka apa yang tersisa untukmu saat bertemu dengan Buddha-mu?”
 
Kong Shi, tanpa sedikit pun terpengaruh, tertawa kecil. “Di mata Buddha, semua makhluk setara. Tidak ada perbedaan antara Hu dan Han.”
 
Vermillion Bird, dengan tangannya yang berkobar-kobar karena api, mencibir dingin. “Kalau begitu, kau bisa mati menggantikannya.”
 
“Yang Mulia, Anda hanyalah seorang utusan. Ini Chang’an. Ini bukan ibu kota.” Sebelum dia sempat bertindak, dentingan baju besi mengelilingi mereka dari segala sisi. Pasukan besar tentara elit Klan Li membanjiri jalanan, senjata siap siaga. Dipimpin oleh mereka, Li Boping akhirnya tiba, senyumnya samar namun tenang. “Kehadiran Bo’e di dalam kedutaan tidak saya ketahui. Karena itu, ketika Pahlawan Wanita Yue dan Yang Mulia menyerang dengan marah, saya tidak ikut campur, meskipun saya adalah raja di sini… Tetapi sekarang Bo’e telah melarikan diri, izinkan saya mengingatkan Anda, Guru Kong Shi adalah seorang biksu Buddha yang dihormati, bukan musuh asing yang bisa diburu sesuka hati.”
 
Ia menyebut dirinya sebagai “raja,” secara terbuka menegaskan gelar yang diberikannya sendiri sebagai Raja Qin. Dan, dengan beberapa kata yang dipilih dengan cermat, ia telah mulai menepis tuduhan bersekongkol dengan orang-orang barbar dari utara. Akankah orang-orang mempercayainya? Itu adalah masalah lain. Tetapi sikap resmi telah ditetapkan.
 
*Mengenai tindakan Kong Shi? Nah, Buddhisme mengajarkan kesetaraan semua makhluk. Jika dia memilih untuk membantu klan Hu, itu adalah doktrin Buddhisme. Itu tidak ada hubungannya dengan klan Li. Namun, jika Anda memilih untuk menyerang seorang biksu Buddha di Chang’an, maka itu adalah pelanggaran terhadap kota itu sendiri. Itu adalah sesuatu yang akan kami tangani.*
 
*Begitulah logika politik. Betapa pun memalukannya kenyataan, permukaan selalu harus ditutupi dengan fasad yang layak dipuji. Kecuali Anda yang berada di dunia persilatan bersedia mengamuk seperti anak nakal, tidak ada argumen resmi yang tersisa untuk diperjuangkan lebih lanjut.*
 
Namun, meskipun keduanya memang enggan berbicara, selalu ada orang lain yang bisa. Dari kejauhan, Yuxu tiba dengan anggun tanpa usaha, melangkah ke atap terdekat dan memberi hormat. “Karena itu, kapan lagi waktu yang lebih baik selain sekarang? Dengan seluruh Chang’an berkumpul di sini, para cendekiawan dan rakyat jelata sebagai saksi, Taois tua ini bermaksud untuk membuka kembali debat Buddha-Taois. Mari kita lihat, di hadapan seluruh kota, seberapa besar dukungan yang masih dimiliki oleh biksu suci yang disebut-sebut itu setelah secara terang-terangan membiarkan pemimpin barbar itu melarikan diri!”
 
 
Bab 747 (2): Kontrol Mendalam Zhao Changhe
## Bab 747 (2): Kontrol Mendalam Zhao Changhe
 
Pertempuran meletus tiba-tiba dan berakhir secepat itu pula. Yuxu tidak sempat ikut campur. Namun, urusan politik memang rumit; konflik agama, bagaimanapun, memberikan kesempatan yang sempurna. Dengan dalih perdebatan Buddha-Taois, ini adalah momen ideal untuk sepenuhnya mengusir Buddhisme dari Chang’an. Kilatan niat membunuh yang langka muncul di mata Yuxu. *Bahkan jika aku harus menyelesaikan ini seperti caramu menyelesaikan “tantangan bela diri” tadi malam, ini berakhir di sini.*
 
Kong Shi terkekeh, sama sekali tidak terpengaruh. “Kau menuduhku bersekongkol dengan pemimpin musuh, tetapi kukatakan bahwa di hadapan Raja Qin, di hadapan semua keluarga bangsawan Chang’an, orang yang sebenarnya berdiri di sini secara terang-terangan berkonspirasi dengan dinasti palsu itu tidak lain adalah kau, Taois. Konon, tadi malam, kau terlibat pertengkaran yang tidak diketahui. Dan anehnya, pada saat itu, api Burung Merah turun ke lorong-lorong. Utusan terhormat itu tidak datang hari ini—dia sudah di sini kemarin. Siapa yang tahu negosiasi rahasia apa yang kau lakukan dengannya saat itu, hanya untuk menampilkan sandiwara ini hari ini?”
 
Tatapan Li Boping tertuju pada Yuxu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
 
Kedua belah pihak kini menanggung noda kolusi, satu dengan kaum barbar, yang lain dengan kekuatan eksternal yang memusuhi Klan Li.
 
Seolah-olah tuduhan-tuduhan itu saling meniadakan satu sama lain.
 
Di medan pertempuran sentimen publik, Yuxu berdiri di pihak rakyat jelata, sementara Kong Shi berdiri di pihak kekuasaan Klan Li.
 
Jika ini bergantung pada suara publik, Yuxu akan menang telak.
 
Namun, keputusan pada akhirnya berada di tangan mereka yang berkuasa. Dan dari sudut pandang seorang penguasa, Kong Shi adalah pemenang yang jelas.
 
Keheningan menyelimuti tempat itu, hanya diselingi oleh suara gemuruh api dari gedung upacara kenegaraan yang masih terbakar. Namun, tak seorang pun bergerak untuk memadamkan api. Bukan para bangsawan, bukan para cendekiawan, bahkan bukan para prajurit. Semua orang hanya berdiri di sana, merenungkan keadaan dengan desahan tanpa suara.
 
Di saat suasana tenang itu, sesosok figur—yang hampir tak terlihat—tiba-tiba melompat dari atap terdekat, mendarat tepat di tengah tempat kejadian. “Kau… Kau Raja Qin, bukan?”
 
Li Boping menoleh ke arah pendatang baru itu, ekspresinya tenang. “Dan siapakah Anda?”
 
Zhao Changhe tersenyum tipis. “Saya percaya prioritas utama Raja Qin seharusnya memadamkan api itu. Jika api menyebar, konsekuensinya akan mengerikan.”
 
Li Boping membalas senyuman itu. Tentu saja, dia sengaja menunda perintah untuk memadamkan api, membiarkannya menyala lebih lama berarti kemarahan para korban akan diarahkan kepada Vermillion Bird, orang yang pertama kali menyalakan api tersebut. Tetapi sekarang setelah seseorang menyinggungnya, dia tidak bisa hanya berpura-pura tidak mendengar.
 
Dengan lambaian tangannya, dia memerintahkan, “Padamkan api.”
 
“Baik, Pak!” Para prajurit segera bergegas melaksanakan perintah tersebut, dengan cepat memadamkan api.
 
Yue Hongling melirik Zhao Changhe, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.
 
Perasaan bergerak secara terpisah, tanpa pernah membahas rencana, namun tiba di tempat yang sama pada saat yang tepat, secara naluriah saling melindungi, sungguh indah. Hanya dia yang akan bereaksi terhadap kebuntuan politik dengan memikirkan, pertama dan terutama, cara memadamkan api.
 
Vermillion Bird juga menatap Zhao Changhe, tetapi tatapannya jauh kurang setuju. Matanya seolah berteriak: Apa yang kau lakukan?! Sudah kubilang ganti baju dan menyamar sebelum keluar! Apa kau mencoba bunuh diri? Jiuyou pasti sedang mengawasi!
 
Zhao Changhe berbicara perlahan, suaranya tenang namun mengandung bobot yang membuat suasana kacau itu hening sejenak, “Mengenai siapa saya… banyak di antara kalian sebenarnya melihat saya kemarin… Di Louguantai, ketika Guru Kong Shi menantang Taois Yuxu, saya ikut campur. Saya yakin banyak di sini menyadari bahwa saya juga seorang murid Buddhisme.”
 
Ekspresi Li Boping tetap tanpa emosi saat dia berkata, “Lalu apa sebenarnya yang ingin kau katakan? Bahwa seorang murid Buddhisme juga akan menghunus busurnya dan ikut campur dalam pertempuran melawan kaum barbar? Atau bahwa seorang murid Buddhisme akan berani menembakkan panah ke arah biksu suci yang dianutnya sendiri?”
 
“Biksu suci? Itu tergantung apakah orang-orang menerimanya sebagai biksu.” Zhao Changhe terkekeh. Dia melangkah maju dan memperkenalkan diri secara formal. “Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar, saya Qin Jiu, dan saya bertindak atas perintah Kepala Biara Yuan Cheng. Saya dikirim ke Chang’an untuk menyelidiki keberadaan kekuatan iblis yang menyamar sebagai biksu Buddha.”
 
Para penonton, yang berkumpul di atap-atap bangunan dan jalanan, terdiam sejenak karena terkejut sebelum kemudian me爆发kan kehebohan akibat keter震惊an.
 
Apa yang awalnya bermula sebagai perselisihan antara penganut Buddha dan Taoisme kini telah berubah menjadi pertikaian internal dalam agama Buddha sendiri!
 
Namun, itu masuk akal. Guru Kong Shi baru muncul setelah Kepala Biara Yuan Cheng meninggalkan Chang’an. Tidak ada yang pernah mendengar tentang dia sebelum itu. Jika Yuan Cheng mengetahui hal ini dan mencurigai adanya kecurangan, mengirim murid kepercayaannya untuk menyelidiki adalah hal yang sepenuhnya wajar.
 
Namun, menuduh Kong Shi sebagai kultivator iblis? Itu bukanlah tuduhan yang bisa dilontarkan begitu saja tanpa bukti yang kuat!
 
Kong Shi tertawa kecil, sambil menggelengkan kepalanya dengan geli.
 
“Keponakanku tersayang… Gurumu yang terhormat tidak tahan dengan tekanan dan meninggalkan Chang’an. Tetapi sekarang setelah melihat bagaimana Buddhisme berkembang di bawah kepemimpinanku, dia menjadi kesal. Itu, aku bisa mengerti. Namun, membuat tuduhan tanpa dasar, memfitnah paman buyut sendiri di dalam sekte sebagai sosok iblis—itu sudah keterlaluan.”
 
“Terlepas apakah kau menempuh jalan iblis atau tidak, kita bisa menyelesaikannya dengan pertarungan.” Zhao Changhe menghunuskan Pedang Sungai Bintang, pedang hitam itu berkilauan mengancam bahkan di siang hari. Ujungnya menunjuk tanpa ragu ke arah Kong Shi. “Di bawah pancaran cahaya Buddha sejati, tidak ada iblis atau hantu yang dapat bersembunyi. Aku, Qin Jiu, menantang Guru Kong Shi untuk berduel. Ini adalah masalah urusan internal Buddha. Orang luar tidak boleh ikut campur.”
 
Bahkan Yue Hongling dan Vermillion Bird, yang mengira mereka telah melihat semuanya, benar-benar terkejut dengan perkembangan ini. Bagaimana dengan para penonton? Mereka sangat gembira. Itu adalah tontonan yang luar biasa!
 
Utusan dari dua negara. Upaya pembunuhan terhadap seorang pendekar pedang wanita. Pertempuran antara Hu dan Han. Konflik antara Buddhisme dan Taoisme. Dan sekarang, perpecahan di dalam Buddhisme itu sendiri. Terjadi serangkaian kejadian tak terduga!
 
Sungguh, para penonton tidak membuang-buang waktu datang ke sini hari ini.
 
Li Boping, yang tidak yakin bagaimana harus campur tangan dalam urusan internal Buddha yang disebut-sebut ini, hanya bisa menghela napas, kelopak matanya berkedut tak berdaya. “Para pemuda terlalu bersemangat. Biarkan dia sedikit menderita. Itu akan menjadi pelajaran yang baik baginya.”
 
Alih-alih menghentikannya, dia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada tentaranya untuk mundur dan memberi ruang untuk duel tersebut.
 
Kerumunan orang dengan cepat bubar, hanya menyisakan Zhao Changhe dan Kong Shi yang berdiri berhadapan di tengah.
 
Tatapan Kong Shi tertuju pada pedang Zhao Changhe, ekspresinya berubah-ubah antara ragu dan waspada. *Kau membawa pedang yang begitu menyeramkan dan menghitam… Namun kau menyebut dirimu murid Buddhisme? Sejak kapan Buddhisme pernah menggunakan senjata seperti itu? Jika ada yang di sini tampak menempuh jalan iblis, itu adalah kau.*
 
Pedang Sungai Bintang memang sebuah teka-teki. Itu adalah artefak yang tidak dikenal oleh orang-orang kuno, hanya muncul di era ini. Bahkan Jiuyou pun belum pernah melihatnya sebelumnya. Dan dari mereka yang pernah melihatnya, seperti Bencana Besar, Angin Tersembunyi, dan Burung Hantu Salju, tidak ada satu pun yang hadir. Itulah mengapa Zhao Changhe tidak berani menghunus Burung Naga tetapi tidak ragu-ragu menggunakan Pedang Sungai Bintang. Bagi mata yang tidak terlatih, kilau hitam pekat pedang itu tampak sama sekali tidak cocok untuk senjata Buddha. Namun di antara banyak ahli bela diri yang hadir, tidak satu pun yang mendeteksi jejak energi iblis sekecil apa pun di dalamnya.
 
Sebaliknya, auranya luas dan tak terbatas, tenang seperti malam, memancarkan resonansi dengan Dao Surgawi itu sendiri. Di bawah permukaannya terdapat rasa otoritas ilahi yang hampir tak terlihat namun tak terbantahkan, bobot yang mirip dengan kehendak cakrawala.
 
Jelas sekali bahwa ini bukanlah artefak iblis. Ini adalah senjata ilahi. Jantung Jiuyou berdebar kencang.
 
*Dari mana pedang ini berasal? Mengapa rasanya begitu mirip dengan… dirinya?*
 
Sementara itu, Zhao Changhe sendiri merasakan sedikit rasa tak berdaya.
 
Menghunus pedang ini pasti akan semakin menarik perhatian Jiuyou, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Identitas Qin Jiu sudah terbongkar. Asalkan dia berhasil lolos hari ini, dia bersumpah tidak akan pernah menggunakan wajah ini lagi. Tapi itu urusan nanti. Saat ini, ada masalah yang lebih besar. Saat melawan Bo’e, dia menahan diri untuk tidak terlibat dalam pertarungan jarak dekat, karena takut identitasnya terbongkar. Tapi ini?
 
*Blindie, sebaiknya kau datang. Tidak apa-apa jika kau menjauh dari pertempuran melawan kaum barbar. Tapi ini adalah pertempuran antara dewa dan iblis. Tentu, kau tidak akan tinggal diam juga, kan?*
 
Pikiran sekilas itu berlalu, tetapi pertempuran telah dimulai. Serangannya bukanlah serangan gegabah. Ada tujuan di balik serangan ini. Zhao Changhe menarik napas dalam-dalam, suaranya tenang. “Guru, hati-hati.”
 
*Suara mendesing!*
 
Sungai Bintang menembus kehampaan, ujungnya muncul di tenggorokan Kong Shi dalam sekejap mata.
 
Para penonton secara naluriah mengalihkan pandangan mereka ke arah Yue Hongling. Karena serangan ini, niat pedang ini, sangat mirip dengan miliknya. Itu seperti matahari terbenam yang cemerlang membentang di cakrawala, bersinar dan bercahaya sebelum memudar menjadi keheningan yang khidmat. Cahaya terakhir hari itu, tergantung di garis antara laut dan langit. Kegelapan di atas. Kegelapan di bawah.
 
Itu adalah Pedang Ilahi Matahari Terbenam, namun, lebih dari itu. Karena pedang ini tidak berakhir saat matahari terbenam. Ia berlanjut hingga malam hari. Itu kontras, namun transisi antara dua hal yang benar-benar berlawanan itu berlangsung dengan mulus.
 
Siklus siang dan malam yang tak berujung; aliran waktu yang abadi itu sendiri.
 
“Pengendalian Mendalam!” Di antara mereka yang dapat memahami gerakan tersebut, Li Boping, Wei Changming, dan yang lainnya tak kuasa menahan diri untuk berseru dengan takjub, “Dia menggabungkan niat pedangnya di tengah pertempuran! Dia sedang menembus Pengendalian Mendalam sekarang juga!”
 
*Dentang!*
 
Kong Shi, dengan tangan kosong, menangkis bagian datar bilah pedang dengan pukulan telapak tangan.
 
Dia tidak berani menghadapi ujung pedang secara langsung. Bahkan dengan Perisai Lonceng Emas Buddha yang sempurna sekalipun, dia tidak yakin bisa menerima serangan itu tanpa perlindungan. Beberapa saat yang lalu, dia menganggap pria ini sebagai orang bodoh yang gegabah. Tetapi sekarang dia menyadari bahwa pihak lain adalah orang gila yang menggunakan pedang suci, menerobos ke Alam Pengendalian Mendalam di tengah pertempuran!
 
*Dari mana sih semua monster ini terus bermunculan?!*
 
Saat telapak tangan bertemu pedang, suara retakan tajam dan menggema membelah udara. Ledakan cahaya keemasan yang menyilaukan muncul dari titik benturan, begitu cemerlang sehingga banyak orang di kerumunan tanpa sadar memejamkan mata karena silau yang luar biasa.
 
Bagi para penonton, sosok Kong Shi diterangi oleh perwujudan Buddha raksasa, menjulang di belakangnya. Mata Buddha itu menyala dengan otoritas yang penuh amarah, telapak tangannya yang ilahi menekan semut kecil di hadapannya.
 
*Bagaimana mungkin ini bersifat iblis? Ini adalah kehadiran sejati dari Sang Buddha sendiri…*
 
Banyak penonton yang merasakan hal yang sama.
 
Di sisi lain, Qin Jiu, yang berjuang di bawah tekanan yang sangat besar, tampaknya terus mundur. Namun, sesuatu yang aneh sedang terjadi.
 
Dengan setiap langkah mundur, bunga teratai yang memesona mekar di bawah kakinya. Langkah demi langkah, tanah di bawahnya perlahan berubah menjadi kolam teratai yang luas, kelopak-kelopak yang seperti hantu itu terbentang di belakangnya.
 
Tangga Bunga Teratai yang Mekar!
 
Ini juga merupakan ciri khas seorang murid sejati Sang Buddha!
 
Hanya Vermillion Bird dan Yue Hongling yang merasa ingin memutar bola mata.
 
*Oh, jadi sekarang kau hanya memikirkan kebahagiaan murni dan surga, ya? *Yue Hongling mendengus dalam hati. *Lumayan. Hanya saja jangan harap kami bisa duduk di salah satu singgasana teratai itu bersamamu.*
 
*Retakan!*
 
Zhao Changhe menghentikan langkah mundurnya, langkah terakhirnya mendarat di atas bunga teratai terbesar, yang mekar menjadi cahaya surgawi. Saat bunga itu mekar, langit itu sendiri tampak merespons, memantulkan bunga teratai di bumi.
 
Orang-orang mengangkat kepala mereka dengan takjub. Langit musim dingin telah diselimuti kabut tebal, matahari telah lama tertutup. Namun, tepat pada saat ini, awan tiba-tiba terbelah. Cahaya keemasan menerobos masuk. Untuk sesaat, tidak ada yang bisa memastikan apakah ini hanya ilusi dari gambaran ilahi atau apakah matahari benar-benar memilih untuk muncul pada saat ini.
 
Sebuah pedang yang membelah cakrawala, matahari yang menyala-nyala bersinar di langit!
 
*Akulah Vairocana, akulah Buddha!*
 
*Suara mendesing!*
 
Diterangi oleh terik matahari, Zhao Changhe kembali menerjang maju, pedangnya menusuk lurus ke dahi Kong Shi.
 
Dan dengan gerakan pedang itu, langit bergeser sekali lagi.
 
Goresan yang membelah langit itu menampakkan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing bersinar terang di tengah siang hari, membentang di cakrawala dalam sungai surgawi yang tak terbatas. Saat cahaya pedang itu merobek langit, ia menjalin dirinya menjadi galaksi tanpa batas, mengalir seperti Bima Sakti itu sendiri. Sebuah galaksi turun, matahari dan bulan bersinar sebagai satu kesatuan.
 
*Jika sekarang aku adalah matahari dan bulan, mengapa tidak juga memerintah galaksi ini?*
 
Pada saat itu juga, ketika ia menyaksikan keselarasan sempurna antara Yue Hongling dan Vermillion Bird, penghalang yang selama ini menahan Zhao Changhe hancur berkeping-keping.
 
Dia telah melangkah melewati ambang pintu.
 
Dia telah berhasil menembus Alam Pengendalian Mendalam!
 
Galaksi Bima Sakti bergejolak, menghantam Buddha kolosal yang menjulang di atas medan perang. Sosok ilahi itu maju ke depan, telapak tangan terentang, berusaha membendung banjir. Dan di tanah, tangan Kong Shi mengepal, menangkap Sungai Bintang di antara telapak tangannya.
 
Ledakan keemasan yang menyilaukan meletus. Udara pun bergetar saat cahaya cemerlang menyelimuti seluruh Chang’an, kota itu bermandikan kilauan emas.
 
Bagi para penonton, Qin Jiu sungguh luar biasa. Kekuatannya, kemampuan berpedangnya, bahkan kehadirannya saja hampir seperti dewa.
 
*Tapi… Bukankah tujuan pertarungan ini adalah untuk mengungkap Kong Shi sebagai seseorang yang berada di jalur iblis?*
 
Namun, segala sesuatu yang ada di hadapan mereka justru semakin memperkuat citra Kong Shi sebagai seorang Buddha sejati, wujud ilahinya bahkan lebih nyata dan tak terbantahkan daripada manifestasi matahari Qin Jiu sendiri.
 
Namun, tepat di jantung bentrokan mereka, di tempat yang tak seorang pun bisa melihat, hanya untuk sesaat, secercah sesuatu yang keji terlintas di wajah Kong Shi. Gelombang energi iblis yang mengerikan melonjak dalam tatapannya, berputar, terdistorsi, seperti riak yang menyebar di danau yang tenang.
 
Ilusi Iblis Surgawi saat ini sedang meresap masuk.