Kitab Zaman Kacau - Chapter 746

Bab 746: Ibu Kota Kekaisaran Adalah Tempat Kita Berada
Yue Hongling terkadang bertanya-tanya seperti apa hubungannya dengan Sekte Empat Idola jika Zhao Changhe tidak pernah muncul.
 
Dalam hal perebutan kekuasaan politik, Sekte Empat Berhala berselisih dengan Raja Pertama Tang, dan secara pribadi, dikatakan bahwa Burung Merah adalah musuh bebuyutan Raja Pertama Tang sepanjang hidupnya.
 
Namun, ketika dunia persilatan *(jianghu) *dibahas, jelas bahwa Yue Hongling dan Sekte Empat Berhala lebih mirip protagonis dari kisah-kisah *jianghu klasik *.
 
Tanpa Zhao Changhe, dia mungkin tidak akan pernah pergi ke Beimang. Bahkan Xia Chichi mungkin tidak akan pernah pergi ke sana. Pertemuan pertama yang menentukan di Beimang, di mana pedangnya beradu dengan pedang “Luo Qi,” mungkin tidak akan pernah terjadi. Pada saat yang sama, hubungan Xia Chichi yang mendalam dengan Sekte Empat Berhala tidak dapat disangkal. Ada kemungkinan besar bahwa selama pertempuran di Desa Keluarga Luo, dia akan dibawa oleh Vermillion Bird dan diindoktrinasi ke dalam sekte tersebut.
 
Sebagai salah satu sekte iblis paling terkenal di *jianghu *, Sekte Empat Berhala telah melakukan lebih dari sekadar bagiannya yang adil dari kekejaman. Mengingat temperamennya sendiri, sangat mungkin dia akan berkonflik dengan mereka di Dataran Tengah, mungkin dimulai dengan memprovokasi Santa Xia Chichi yang baru naik tahta dan para pengikutnya di Aula Naga Biru, hanya untuk kemudian menarik kemarahan Dua Puluh Delapan Rumah lainnya. Pada akhirnya, dia akan membuat marah Yang Mulia Burung Vermilion sendiri, menderita kekalahan telak, melarikan diri dalam aib, dan kemudian—mungkin karena keberuntungan—memperoleh warisan Kaisar Pedang, berlatih tanpa henti, dan kembali untuk membalas dendam….
 
Banyak kisah *jianghu kuno *mengikuti alur yang persis sama. Hal itu sangat selaras dengan pendiriannya melawan Sekte Empat Berhala dan cara kedua belah pihak beroperasi. Satu-satunya perbedaan nyata adalah bahwa protagonis dari kisah-kisah tersebut biasanya adalah laki-laki.
 
Dan jika pada akhirnya ternyata Sekte Empat Berhala sebenarnya adalah pasukan yang benar yang melawan kaisar yang tirani, akankah dia akhirnya mengesampingkan perbedaan mereka dan bergabung dengan mereka dalam pemberontakan? Itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda.
 
Namun, karena keberadaan Zhao Changhe, baik dia maupun Sekte Empat Idola sengaja menghindari konfrontasi langsung. Sekarang, setelah sekian lama, dia akhirnya bertemu dengan sosok terhormat yang pernah dia bayangkan akan mengalahkannya dan memaksanya untuk melarikan diri… namun medan pertempuran entah bagaimana telah bergeser ke halaman belakang orang lain. Lebih dari itu, sosok terhormat ini sekarang menjadi salah satu orang yang paling dapat dipercaya dalam hidupnya, dan semuanya terasa sangat aneh.
 
Huangfu Qing melirik wanita berpakaian merah yang berdiri di sudut jalan. Pikiran pertamanya adalah, *Pakaian merah itu terlihat sangat norak. *Kemudian, dia langsung ingin menampar dirinya sendiri.
 
Dia teringat percakapan yang pernah dia lakukan dengan Lady Three setahun sebelumnya.
 
“Selama berabad-abad, orang-orang berspekulasi tentang keberadaan Kaisar Matahari. Lagipula, jika ada Kaisar Malam, maka seharusnya ada juga Kaisar Siang, bukan? Tidak ada catatan yang pernah menyebutkannya. Tetapi bahkan jika orang-orang kuno tidak memiliki sosok seperti itu, menurut hukum Dao Surgawi, seharusnya ada. Bahkan jika tidak ada di masa lalu, bukankah mungkin ada yang muncul sekarang?”
 
Nyonya Ketiga menjawab, “Ya, ya. Lalu kenapa? Bukankah sebelumnya kau sudah mencurigai seorang biarawan botak?”
 
*Kura-kura sialan itu memang punya cara untuk membuat tekanan darah orang melonjak.*
 
Huangfu Qing menjawab dengan tidak sabar, “Itu berdasarkan gagasan bahwa itu mungkin merujuk pada Vairocana. Tetapi para biksu botak telah begitu ditekan oleh Xia Longyuan sehingga mereka tampaknya tidak mampu menampung kehadiran seperti itu. Dan dari interaksi kita dengan mereka, kita tidak merasakan resonansi seni bela diri yang menunjukkan hubungan seperti itu. Kemungkinan besar tidak ada hubungannya. Namun, sekarang, di dunia *persilatan *, ada Yue Hongling ini… Pengumuman dari Kitab Masa-Masa Sulit telah berulang kali mengaitkannya dengan matahari terbenam. Bagaimana jika dia…?”
 
Nyonya Ketiga menyindir, “Yue Hongling baru saja berdiri berdampingan dengan Zhao Changhe di luar perbatasan utara. Kau tidak bermaksud menggunakan ini sebagai alasan untuk membunuh Zhao Changhe, kan?”
 
Saat itu, Huangfu Qing belum benar-benar jatuh cinta pada Zhao Changhe, tetapi mereka sudah berduel di Danau Pedang. Mendengar ini, dia ragu-ragu.
 
Dia berpikir apakah dia benar-benar ingin membunuh Zhao Changhe atau tidak.
 
Jawabannya adalah tidak. Malahan, dia mungkin ingin membunuh Yue Hongling.
 
Tentu saja, dia tidak bisa membiarkan kura-kura sialan itu mengetahui isi pikirannya. Dia tahu bahwa jika dia melakukannya, kura-kura itu akan tertawa terbahak-bahak hingga mungkin tidak akan pernah pulih. Jadi, dia hanya bertanya, “Kau bertemu dengannya di luar perbatasan utara. Apakah ada sesuatu yang terasa aneh tentang dia?”
 
Nyonya Tiga menyeringai dalam hati. *Kau pikir kau bisa menyembunyikan rencana kecilmu dariku? *Topeng Babi Api Shi sudah mulai beraksi—dia ingin melihat apakah Huangfu Qing masih bisa mempertahankan kepura-puraan arogannya ketika saatnya tiba.
 
Namun, secara lahiriah, dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Tingkat kultivasinya terlalu rendah. Jika aku duduk di atasnya, dia akan rata. Apa yang mungkin terasa aneh tentang dia? Tapi jika kau begitu penasaran, kau selalu bisa meminta Chichi untuk sedikit memprovokasinya. Aku yakin Chichi akan dengan senang hati melakukannya.”
 
Huangfu Qing semakin ragu-ragu.
 
Jika dia benar-benar mengirim Xia Chichi untuk memprovokasi Yue Hongling, Chichi pasti akan sangat senang. Tapi apa yang akan dia lakukan? Mencari masalah tanpa alasan? Alasan apa yang akan dia berikan? “Suamimu punya wanita simpanan di luar, maukah kau pergi dan mencabik-cabiknya?”
 
Kalau begitu, muridnya yang taat seharusnya mencelakakan dirinya sendiri terlebih dahulu.
 
Lagipula, Xia Chichi bahkan tidak cukup kuat untuk menghadapi Yue Hongling.
 
Huangfu Qing berpikir cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Aku telah menerima informasi dari Kunlun. Rusa Bumi Liu melaporkan bahwa Yang Qian, buronan yang dicari oleh Klan Yang, telah melarikan diri ke Kunlun. Jika kita menangkapnya, kita mungkin memiliki pengaruh terhadap Klan Yang. Kunlun terletak di barat, dan karena Chichi berusaha untuk menembus Misteri Mendalam, itu selaras dengan jalan Harimau Putih dari barat. Dia akan menjalankan misi ini. Jika dia berhasil membuka Misteri Mendalam, dia kemudian dapat berurusan dengan Yue Hongling. Jika tidak, dia hanya akan menyerahkan dirinya untuk mempermalukan kita.”
 
Nyonya Ketiga berkomentar, “Kunlun penuh dengan para ahli yang hebat. Kau mengirimnya ke sana sendirian?”
 
“Laporan-laporan itu menyebutkan Punggungan Kun Berapi di Kunlun. Aku ingin melihatnya sendiri. Itu berfungsi sebagai perlindungan tersembunyi baginya dan juga sebagai langkah dalam perjalananku sendiri untuk mencapai lapisan ketiga dari Misteri Mendalam.”
 
Mata Lady Tiga berbinar nakal seolah-olah ia hampir tak mampu menahan tawa. Saat itu, Huangfu Qing belum mengerti arti di balik tatapan itu. Namun sekarang, semuanya sudah sangat jelas. Lady Tiga sudah tahu bahwa Zhao Changhe sedang menuju Kunlun untuk mencari Ginseng Darah.
 
Masa lalu berkelebat seperti fatamorgana, hanya untuk hancur berkeping-keping di jalanan panjang yang ramai di depan matanya. Jalanan tetap ramai seperti biasa, namun di sinilah dia, menatap saingan romantisnya yang tersenyum.
 
Perdebatan tentang matahari dan malam masih belum terselesaikan. Mungkin di masa depan, dia harus menghabiskan lebih banyak waktu berinteraksi dengan Yue Hongling. Lagipula, mereka sekarang sudah seperti keluarga… Seorang anggota keluarga yang baru pertama kali dia temui. Sungguh menggelikan.
 
Vermillion Bird menyadari seseorang berbisik kepada Yue Hongling dan diam-diam menjauh.
 
Kemudian sebuah suara terdengar di telinganya. “Bagaimana kalau kita sedikit berkolaborasi, Yang Mulia?”
 
Tanpa kehilangan ketenangan, Vermillion Bird mendorong kudanya maju dengan santai. “Untuk apa?”
 
Yue Hongling menyampaikan, “Chang’an tidak sepenuhnya dikuasai oleh kaum barbar seperti yang kita bayangkan sebelumnya. Bahkan, tidak ada sama sekali—hanya pedagang dan utusan biasa. Ini berarti bahwa, secara lahiriah, Klan Li mulai menjauhkan diri dari kaum barbar dalam upaya untuk memenangkan hati rakyat. Tentu saja, pada kenyataannya, aliansi mereka tetap utuh. Ini hanyalah kedok.”
 
“Dan?”
 
“Awalnya aku mengaku akan membunuh seorang perwira tinggi dari kaum barbar, tapi itu hanyalah alasan untuk menguji tuanku…” Yue Hongling ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Itu tidak penting sekarang. Intinya adalah seseorang baru saja diam-diam memperingatkanku tentang Bo’e yang bersembunyi di dalam istana kenegaraan. Jika aku masuk, aku akan langsung terjebak.”
 
Meskipun Yue Hongling tersenyum, Vermillion Bird dapat melihat kesedihan dan kekecewaan di matanya.
 
*Tuannya mengkhianatinya.*
 
Perasaan aneh dan menggelikan muncul di hati Burung Vermillion: rasa jijik dan… kasihan?
 
*Yue Fenghua, apakah kau benar-benar begitu delusional? Apakah kau benar-benar percaya orang-orang menghormatimu karena nilai dirimu sendiri? Semua orang di sini demi muridmu. Jika dia meninggal, siapa yang akan peduli dengan Desa Gunung Luoxia? Kau telah dibutakan oleh kejayaan yang fana selama bertahun-tahun.*
 
Sementara itu, Yue Hongling melanjutkan, “Jika hanya aku sendiri, aku akan berkonsultasi dengan Changhe. Tetapi karena kau kebetulan ada di sini, ini sebenarnya merupakan kesempatan yang sangat baik. Begitu aku memasuki istana kenegaraan dan berhadapan dengan Bo’e, kau—yang begitu dekat—dapat berteriak keras, ‘Mengapa aku merasakan kehadiran Bo’e di sini?’ dan kemudian datang untuk mendukungku. Aku akan baik-baik saja, dan pada saat yang sama, kehadiran Bo’e di Chang’an akan terungkap kepada dunia. Tipu daya Klan Li yang dirancang dengan cermat akan runtuh seketika, memaksa mereka untuk membuat keputusan publik.”
 
Vermillion Bird sangat penasaran tetapi dengan sengaja bertanya, “Bagaimana jika keputusan mereka adalah memilih Bo’e dan menyingkirkan kita?”
 
Yue Hongling terkekeh. “Kita masih memiliki Changhe di balik bayangan. Selama kita membuat cukup banyak keributan, dia akan ikut campur. Bagaimana mungkin Chang’an yang biasa saja bisa menahan kita? Lebih penting lagi, upaya Klan Li untuk membersihkan reputasinya akan gagal, dan dalam pertempuran untuk mendapatkan kepercayaan rakyat, kita sudah memenangkan setengah perang.”
 
Vermillion Bird berkuda maju dengan langkah santai, tetapi Yue Hongling hampir tidak bisa mendengar balasannya dari kejauhan—
 
“Tentu.”
 
Sejujurnya, tidak perlu ada keributan besar. Zhao Changhe sudah berada di dekat sini. Dia bergegas ke sini dengan cemas, khawatir Yue Hongling akan langsung bertemu dengan Bo’e.
 
Jalan yang berbeda, tujuan yang berbeda, namun semua orang dan segala sesuatu bertemu di tempat yang sama.
 
Bahkan sebelum mereka tiba, cahaya pedang yang menyilaukan memancar ke langit dari dalam halaman upacara kenegaraan, menembus cahaya pagi dengan kecemerlangan yang tak tertandingi.
 
“Dasar bajingan biadab, temui ajalmu!”
 
Wei Changming, orang yang diam-diam telah memperingatkan Yue Hongling tentang keberadaan Bo’e, merasa pikirannya menjadi kosong sepenuhnya.
 
*Ada apa sebenarnya dengan wanita ini?!*
 
*Apa kau tahu betapa besar risiko yang kuambil hanya untuk memperingatkanmu? Yang perlu kau lakukan hanyalah mengerti dan pergi—mungkin bahkan berhutang budi padaku. Itu akan menjadi pertukaran yang adil! Namun kau tetap menerobos masuk, padahal kau tahu betul Bo’e ada di dalam? Apa kau sudah kehilangan akal sehat?!*
 
*Tunggu…*
 
*Dilihat dari serangan pedangnya… Apakah dia sudah mencapai Alam Pengendalian Mendalam?*
 
*Yah, mungkin keadaannya tidak terlalu buruk… Tapi bagaimanapun kau melihatnya, dia baru saja memasuki alam ini! Bo’e kemungkinan besar sudah berada di tahap akhir lapisan pertama! Belum lagi ini adalah bentengnya, dipenuhi penjaga elit dan jebakan mematikan! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa keluar dari sini tanpa terluka?!*
 
Bahkan saat pikiran-pikiran itu berpacu di benaknya, ledakan energi yang mengerikan meletus dari dalam gedung upacara kenegaraan. Dalam sekejap mata, kilat menyambar, guntur bergemuruh, dan dinding-dinding kuil runtuh, mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh Vermillion Bird Avenue.
 
Vermillion Bird, yang tampaknya telah berjalan jauh di depan, tiba-tiba berbalik, suaranya menggema dengan otoritas yang dahsyat, terdengar hingga beberapa mil jauhnya, “Bagaimana Bo’e bisa sampai di istana upacara kenegaraan Klan Li-mu?! Kukira kau berusaha memutuskan hubungan dengan kaum barbar agar Dinasti Han Agung kita dapat mengesampingkan dendam masa lalu untuk berdiri bersama kalian. Tapi sekarang aku melihat pengkhianatan bermuka dua kalian! Kalian masih bersekongkol dengan mereka secara diam-diam!”
 
Separuh kota Chang’an pasti mendengarnya. Keheningan yang mencekam menyelimuti kota. Bahkan Li Boping, yang duduk di aula rumahnya, terdiam. Sementara itu, Wei Changming, yang berdiri di jalanan, membeku sejenak, lalu secercah kegembiraan terlintas di matanya.
 
Kata-kata Vermillion Bird bergema dengan penuh kebenaran, tetapi sebelum gema itu mereda, dia telah berubah menjadi kobaran api yang dahsyat, melesat melintasi jalan raya langsung menuju gedung pengadilan kenegaraan.
 
*Ledakan!*
 
Kobaran api menjulang ke langit, melahap seluruh lapangan dalam sekejap. Segala jebakan dan penyergapan yang telah dipasang di dalam menjadi tidak berguna. Segala mekanisme yang telah disiapkan hancur menjadi abu.
 
Suara Bo’e akhirnya terdengar di tengah kekacauan, “Burung Vermillion! Yue Hongling! Ini Chang’an, bukan kota kekaisaranmu—”
 
Sebelum dia selesai bicara, nalurinya berteriak ketakutan. Dia menolehkan kepalanya dengan cepat.
 
Di kejauhan, bertengger di atas atap, tampak sosok yang sempat muncul di Louguantai sehari sebelumnya—sosok yang dikabarkan sebagai murid sejati Buddhisme ortodoks, Qin Jiu. Ia telah menarik busurnya dan memasang anak panah. Ujung anak panah yang mematikan itu mengarah tepat ke tenggorokan Bo’e.
 
*Apakah ini Chang’an?*
 
*Lalu kenapa kalau memang begitu? Di mana pun kita berada, di situlah ibu kota kekaisaran!*