Kitab Zaman Kacau - Chapter 738

Bab 738 (1): Changan, Changan
## Bab 738 (1): Chang’an, Chang’an
 
*Awan membentang di atas Qinling yang luas; rumahku tak terlihat. Salju menyelimuti Languan, dan kudaku menolak untuk maju. *[1]
 
Pegunungan Qin merupakan batas yang jelas antara utara dan selatan. Zhao Changhe berkuda ke utara dengan kecepatan penuh, beruntung dapat menyaksikan langsung bagaimana satu rangkaian pegunungan dapat membagi daratan—di selatan, tidak ada salju yang terlihat, namun di utara, hamparan putih yang luas menyelimuti dunia.
 
Saat ia melewati punggung bukit, hawa dingin menusuknya seperti pisau. Bahkan Gagak Penjelajah Salju pun menggigil tanpa sadar, ragu sejenak sebelum melanjutkan perjalanan.
 
Menatap dunia yang tertutup salju di hadapannya, Zhao Changhe merasakan gelombang emosi.
 
Saat ia kembali dari laut, itu adalah salju pertama. Musim dingin belum berlalu, namun entah mengapa, rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Betapa banyak hal yang telah terjadi hanya dalam dua atau tiga bulan?
 
Situ Xiao pernah bercanda bahwa jika seseorang berlatih kultivasi cukup dalam, mereka mungkin akan mulai beruban.
 
Itu hanya lelucon—tentu saja, tidak ada uban sungguhan—tetapi setiap lelucon mengandung sedikit kebenaran. Dalam beberapa bulan terakhir, Zhao Changhe telah menjelajahi negeri suci, jubahnya berat karena salju, pedangnya telah diuji dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dia telah menumpahkan darah berkali-kali, dan pikirannya terus-menerus terbebani oleh berbagai rencana dan perhitungan. Orang yang lebih lemah pasti sudah lama runtuh di bawah beban semua itu.
 
Dan sekarang, satu-satunya tempat yang belum pernah ia kunjungi terbentang di hadapannya.
 
Guanlong… Chang’an.
 
Sebuah nama yang sarat sejarah, yang membangkitkan emosi siapa pun yang mendengarnya. Dan ketika dikaitkan dengan Klan Li, perasaan itu semakin menguat. Untuk sesaat, Zhao Changhe merasa enggan menganggap mereka sebagai musuh.
 
Namun jelas bahwa sama seperti Klan Cui dari Qinghe dan Klan Wang dari Langya di dunia ini yang memiliki sedikit kesamaan dengan klan-klan di dunia asalnya, begitu pula Klan Li dari Longxi. Mereka tidak ada hubungannya dengan sejarah yang pernah ia ketahui. Tidak ada alasan untuk menaruh perasaan khusus pada mereka.
 
*menjadi kesamaan antara *dunia ini dan dunia lainnya adalah Chang’an masih merupakan ibu kota kuno dari banyak dinasti. Meskipun Xia Longyuan mendirikan kekuasaannya di ibu kota modern karena qi Beimang, sebagian besar dinasti sebelumnya memilih Chang’an karena keunggulan strategisnya yang tak tertandingi. Hal itu belum berubah.
 
Setidaknya, dia tidak berjalan tanpa arah ke wilayah yang tidak dikenal. Dia memiliki pemandu lokal, tak lain dan tak bukan adalah Yue Hongling sendiri.
 
Dia adalah putri sejati Shaanxi… meskipun untungnya, tanpa aksen yang terkenal itu.
 
Yue Hongling bertanya, “Desa Gunung Luoxia tidak jauh dari kaki Gunung Huashan[2]. Apakah Anda tahu itu?”
 
Zhao Changhe merasa sedikit canggung. “Ya, aku tahu.”
 
Dia tahu, tapi dia tidak pernah terpikir untuk berkunjung. Dan sekarang, setelah ditegur, dia merasa sedikit bersalah. Tapi sungguh, dia terlalu sibuk. Kapan dia bisa menemukan waktu untuk itu? Belum lagi, dia sendiri sudah lama tidak pulang.
 
Berbicara tentang Huashan dan nama keluarga Yue, pertandanya tidak begitu baik[3]. Dan itu bukan tentang Yue Hongling—tetapi tuannya, Yue Fenghua.
 
Yue Hongling adalah seorang yatim piatu dari daerah yang dilanda bencana di dekat Huashan, diasuh dan dibesarkan oleh Yue Fenghua, yang memberinya nama keluarganya. Nama keluarga aslinya telah lama hilang, tetapi berkat itu, sejauh apa pun dia mengembara di dunia *persilatan *, dia masih memiliki rumah untuk kembali. Itulah mengapa masalah lamaran pernikahan Zhao Changhe muncul sebelumnya.
 
Desa Gunung Luoxia adalah sekte kecil kelas tiga. Yue Fenghua sendiri baru berada di lapisan ketujuh Gerbang Mendalam, dan organisasi yang dipimpinnya bahkan tidak setara dengan Desa Keluarga Luo. Namun, karena ketenaran Yue Hongling, reputasi desa tersebut telah menyebar luas.
 
Saat itu, Kepala Desa Luo bahkan menyarankan kepada Luo Zhenwu bahwa jika dia ingin mendapatkan Yue Hongling, dia harus menargetkan desa pegunungan, mungkin dengan mengancam tuannya.
 
Sejujurnya, Tuan Desa Luo kurang melakukan riset yang memadai. Asumsinya murni spekulatif. Banyak orang lain yang memiliki gagasan yang sama, namun tidak ada yang bertindak berdasarkan hal itu. Mengapa demikian? Yue Hongling tidak kekurangan musuh di dunia *persilatan *, namun tidak ada yang pernah menargetkan Desa Gunung Luoxia.
 
Hal ini karena, secara lahiriah, Yue Hongling telah lama diusir dari sektenya.
 
Dahulu kala, ketika ia baru saja memasuki dunia *persilatan *, Yue Hongling yang muda dan gegabah telah membunuh seorang pelayan Klan Wei dari Longxi yang telah melakukan tindakan keji. Yue Fenghua tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan dengannya secara terbuka, secara resmi mengusirnya dari sekte untuk melindungi anggota lainnya. Inilah juga alasan mengapa Yue Hongling tidak pernah kembali ke rumah. Karena insiden itu relatif kecil, dan dengan pengusiran yang berfungsi sebagai pernyataan yang jelas, Klan Wei tidak mengejar Desa Gunung Luoxia, dan mereka juga tidak merasa perlu untuk memburu seorang gadis muda di seluruh dunia. Masalah itu begitu saja dilupakan.
 
Namun, sejak awal, Yue Fenghua telah menjelaskan kepada muridnya bahwa ini hanyalah tindakan pencegahan. “Kami masih menganggapmu sebagai bagian dari kami. Ketika badai berlalu, kau bisa kembali.” Dengan kata-kata seperti itu, Yue Hongling tidak menyimpan dendam terhadap gurunya—ia tahu kenekatannya di masa muda telah membawa masalah bagi sektenya. Setelah berpisah dengan gurunya sambil menangis, ia terus menganggap Desa Gunung Luoxia sebagai rumahnya.
 
Apa yang sebenarnya dirasakan Yue Fenghua di dalam hatinya tidak diketahui, tetapi secara objektif, keputusannya membebaskan Yue Hongling dari semua beban, memungkinkannya untuk bangkit sebagai pahlawan wanita paling terkenal di generasinya. Noda pengusiran bukanlah noda yang sebenarnya. Semua orang mengerti bahwa itu adalah hasil dari tindakan benarnya, bukan kesalahan yang sebenarnya.
 
Adapun musuh-musuhnya, mereka tidak melihat alasan untuk mengganggu Desa Gunung Luoxia. Sejauh yang mereka tahu, dia mungkin menyimpan dendam terhadap sekte lamanya—menargetkan mereka bisa jadi hanyalah tindakan membantu dirinya. Akibatnya, Desa Gunung Luoxia tetap tidak tersentuh, tidak terganggu, dan sepenuhnya damai.
 
Kemudian, seiring bertambahnya kekuatan Yue Hongling dan menyebarnya ketenarannya, dinamika hubungan mereka pun berubah.
 
Pada saat ia mencapai lapisan ketujuh atau kedelapan Gerbang Mendalam, menempati peringkat sepuluh besar naga tersembunyi, ia telah menjadi sosok yang sangat kuat. Pada saat itu, hampir tidak ada seratus ahli di seluruh dunia yang telah menembus Misteri Mendalam. Bahkan pemimpin Klan Wei, Wei Changming, baru berada di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam. Yue Hongling, yang masih sangat muda, sudah hampir setara dengannya, bahkan dengan potensi yang jauh lebih besar.
 
Keluarga bangsawan mana pun yang memiliki sedikit kecerdasan tidak akan mempermasalahkan hal sepele seperti kematian seorang pelayan bertahun-tahun yang lalu, apalagi Wei Changming kemungkinan besar bahkan tidak menyadari bahwa hal seperti itu pernah terjadi. Sebaliknya, mereka akan memanfaatkan “sejarah bersama” mereka dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk menunjukkan kemurahan hati, berusaha menjalin hubungan dengan naga tersembunyi yang sedang bangkit.
 
Maka, Wei Changming tiba-tiba menjadi saudara angkat Yue Fenghua, secara terbuka menyatakan bahwa Desa Gunung Luoxia kini berada di bawah perlindungan Klan Wei. Dengan dukungan sebesar itu, Yue Fenghua tidak lagi khawatir dan dengan bangga menyatakan bahwa Yue Hongling adalah muridnya. Yue Hongling, pada gilirannya, membalas budi tersebut, secara terbuka memperkenalkan dirinya sebagai “Yue Hongling dari Desa Gunung Luoxia.” Dan sejak saat itu, Desa Gunung Luoxia bangkit menjadi sangat terkenal. Murid-murid berdatangan seperti gelombang pasang, dan desa itu menjadi sekte terkemuka di Huashan. Dengan kekayaan sumber daya yang baru ditemukan, Yue Fenghua sendiri perlahan naik ke lapisan kesembilan Alam Gerbang Mendalam, contoh utama seorang guru yang naik status berkat keberhasilan muridnya.
 
Pada saat Kepala Desa Luo mengira dia bisa mengancam Yue Hongling melalui sektenya, kenyataannya adalah Desa Gunung Luoxia telah menjadi tak tersentuh bagi orang seperti dia. Dia sama sekali tidak mampu membuat ancaman seperti itu.
 
Dalam keadaan normal, Yue Hongling bisa saja pulang dengan penuh kejayaan, disambut dengan tabuhan genderang dan perayaan.
 
Namun sekarang, situasinya jauh lebih rumit.
 
Zhao Changhe adalah Raja Zhao dari Dinasti Han Raya, yang menempatkannya dalam posisi yang bertentangan dengan struktur kekuasaan Guanlong. Biasanya, situasi Desa Gunung Luoxia tidak akan terpengaruh oleh hubungan Yue Hongling dengan Zhao Changhe, terutama karena dia sebenarnya tidak pernah kembali ke rumah. Tetapi jika dia kembali sekarang… apa yang akan terjadi? Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.
 
Keduanya duduk di atas kuda mereka, memandang ke arah gunung di kejauhan. Yue Hongling tetap diam untuk waktu yang lama sebelum berbicara dengan suara rendah,
 
“Meskipun rumor tentang hubungan kami tampak sangat luas, sebenarnya itu hanya gosip di kalangan *dunia persilatan *. Sangat sedikit orang yang benar-benar tahu pasti bahwa kami bersama. Dan mengingat sifatku, bahkan jika kami saling mencintai, aku mungkin saja pergi sendiri besok. Jadi, bagi orang lain, hubungan kami mungkin tidak sedalam yang kami kira.”
 
Mulut Zhao Changhe berkedut. “Kau terdengar cukup puas dengan dirimu sendiri.”
 
“ *Hmph *… Dan lihatlah, aku terjebak olehmu. Apa *kau *senang dengan dirimu sendiri?”
 
“…”
 
“Yang ingin saya katakan adalah, jika saya kembali, saya dapat memutuskan semua hubungan dengan Anda sejauh yang diketahui dunia luar. Saya dapat masuk secara terbuka dan menyelidiki apa yang terjadi di Guanlong tanpa menimbulkan kecurigaan apa pun.”
 
Zhao Changhe tidak menyukai hal itu. “Kau berencana bepergian sendirian?”
 
Yue Hongling terkekeh pelan. “Hei, aku berada di Alam Pengendalian Mendalam. Apakah kau mengerti apa artinya itu?”
 
“Tidak juga. Aku sudah mengalahkan beberapa ahli Alam Pengendalian Mendalam sampai saat ini.”
 
“… *Pft *, menurutku akan lebih tepat jika kukatakan bahwa kau telah menggendong beberapa ahli Alam Pengendalian Mendalam di lenganmu.”
 
Zhao Changhe menghitung dalam hati. “…Jumlahnya tidak banyak.”
 
“Kau beneran menghitungnya?!” Yue Hongling bingung antara tertawa dan frustrasi. “Baiklah, cukup. Mari kita berpisah.”
 
“?”
 
Zhao Changhe, yang masih memeluk pinggangnya, segera mempererat cengkeramannya, tangannya meraba ke atas. “Ulangi lagi?”
 
Yue Hongling luluh saat pria itu memeluknya, napasnya tersengal-sengal saat ia bersandar di dadanya. “Jangan… Itu yang akan kukatakan saat aku kembali nanti. Kau harus terbiasa. Jika kita bertemu di tempat umum, jangan sampai terbongkar. Ini hanya sandiwara, oke? Kau dan Sisi yang menyebalkan itu memang ahli dalam hal semacam ini.”
 
Tidak diragukan lagi, itu adalah cara tercepat dan paling langsung untuk mengumpulkan informasi. Zhao Changhe merajuk sejenak, lalu dengan enggan mengalah. “Jika kita berpisah untuk menyelidiki, setidaknya kita harus menetapkan tempat pertemuan.”
 
Yue Hongling tersenyum. “Chang’an memiliki banyak tempat terkenal. Kita bisa memilih satu saja… Bagaimana dengan Pagoda Angsa Liar Raksasa[4]? Yuan Cheng menyebutkan mereka pernah ke Chang’an sebelumnya. Saya yakin mereka menginap di sana. Ini juga akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi dengan Buddhisme di Chang’an.”
 
Zhao Changhe mempertimbangkannya. Itu masuk akal. Yuan Cheng memang menyebutkan bahwa sekte mereka awalnya berada di Chang’an tetapi harus pindah ke Xiangyang karena ketidakpercayaan dari pihak berwenang. Jadi, apakah masih ada biksu yang tersisa di Chang’an? Jika ya, apakah itu berarti Yuan Cheng bermain di kedua sisi? Atau, mungkin, adakah kesempatan untuk menarik kekuatan Buddha ke dalam konflik? Dan bagaimana dengan yang mereka sebut Buddha, bagaimana keadaan mereka saat ini?
 
Perlahan, semua informasi yang mereka kumpulkan tampak kurang berkaitan dengan Kunlun yang jauh di Wilayah Barat dan lebih banyak tentang Chang’an.
 
“Berhenti mencubit…” Yue Hongling menggeliat dalam pelukannya, lalu tiba-tiba mendekat dan menempelkan bibirnya ke bibir pria itu. “Bersikap baiklah sekarang… Kita baru bersama beberapa hari, dan kau sudah tidak tega melepaskanku?”
 
Zhao Changhe memegang pinggangnya dengan erat dan menciumnya dengan penuh gairah sebagai balasannya.
 
Memang, dia selalu terbiasa bertindak sendirian. Jarang sekali ada saat di mana Kakak Perempuannya, Yue, menemaninya dari awal hingga akhir, terbang berdampingan. Sekarang, meskipun mereka hanya berpisah sebentar, perasaan tidak nyaman dan hampa menggerogoti hatinya.
 
Mereka berciuman dengan penuh gairah untuk waktu yang lama sebelum Yue Hongling, terengah-engah, mendorongnya menjauh, merapikan kerah bajunya yang berantakan. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melompat ke udara, terbang menuju Huashan.
 
Di tengah perjalanan mendaki, dia tiba-tiba menoleh ke belakang dan tersenyum.
 
“Jika kalian ingin bersama setiap hari, maka sebaiknya kalian membawa perdamaian ke dunia. Ketika hari itu tiba, Hongling akan menyarungkan pedangnya, memasang kudanya di kandang, dan mencuci tangannya sebelum memasak makan malam untuk kalian.”
 
Suaranya masih terdengar di udara, tetapi sosoknya telah lenyap di balik pegunungan.
 
Zhao Changhe memperhatikan garis merah itu menghilang di kejauhan, menghela napas dalam-dalam sambil mengacak-acak rambutnya.
 
*Ya… Jika kita ingin tetap bersama, kita masih punya waktu seumur hidup di depan kita.*
 
*Apa yang dia katakan? Mencuci tangannya dan memasak makan malam untukku? Cih. Seolah-olah dia tipe orang yang akan langsung pergi ke dapur dan membuatkanku sandwich. Yah, mungkin saja, tapi itu mungkin berarti menjadikanku sebagai sandwich daripada membuat sandwich untukku. Meskipun, jujur saja, terjepit di antara paha itu… hehe…*
 
1. Ini adalah baris dari *For My Nephew *(左迁至蓝关示侄孙湘), sebuah puisi karya sarjana dan penyair Dinasti Tang Han Yu (韩愈). Dalam baris tersebut, Qinling mengacu pada Pegunungan Qin, sedangkan Languan mengacu pada Lan Pass di Shaanxi. ☜
 
2. Huashan atau Gunung Hua adalah gunung yang terletak di dekat kota Huayin di Provinsi Shaanxi, sekitar 120 km sebelah timur Xi’an atau Chang’an. ☜
 
3. Ini adalah referensi ke sebuah karya klasik *wuxia *yang akan dijelaskan lebih lanjut nanti. ☜
 
4. Ini adalah pagoda tujuh lantai sungguhan di selatan Xi’an. ☜
 
 
Bab 738 (2): Changan, Changan
## Bab 738 (2): Chang’an, Chang’an
 
Zhao Changhe merenung sejenak sebelum mengeluarkan kembali perlengkapan penyamarannya. Dengan beberapa gerakan santai, ia mengubah wajahnya sekali lagi, lalu menunggang kuda menuju gerbang kota, dengan patuh turun untuk menunjukkan surat izin perjalanannya.
 
Dia memiliki banyak izin palsu. Bahkan, identitasnya sebagai Zhao Wangtang dan Zhao Shouyi masih utuh. Namun sekarang dia berada di wilayah musuh, menggunakan Zhao sebagai nama keluarga terlalu berisiko. Dia menggeledah tumpukan itu dan mengambil satu dengan nama Qin Jiu; nama keluarga Qin merupakan referensi yang cukup tepat untuk wilayah tersebut.[1]
 
“Qin Jiu dari Jinnan, seorang pedagang…” Penjaga gerbang meliriknya. “Bepergian sendirian?”
 
Zhao Changhe menghela napas. “Keadaan sedang sulit. Bisnis keluarga saya bangkrut. Saya datang ke Chang’an untuk mencoba peruntungan.”
 
Penjaga itu tidak bertanya lebih lanjut dan hanya mempersilakan dia masuk. “Silakan masuk.”
 
Zhao Changhe ragu-ragu. “Tidak ada biaya masuk?”
 
Penjaga itu meliriknya. “Mau bayar satu? Anda bisa memberikannya kepada saya jika mau.”
 
“Tidak, tidak.” Zhao Changhe segera menuntun kudanya masuk ke dalam, tetapi pikirannya terguncang.
 
*Klan Li tampaknya benar-benar berupaya menjadi kekuatan terbesar di dunia. Dengan kebijakan tunggal ini saja, mereka akan menggandakan kemakmuran Chang’an dan meningkatkan reputasinya secara signifikan.*
 
Sejujurnya, biaya masuk adalah sesuatu yang bisa dihapuskan. Bahkan pada masa Dinasti Xia Agung, biaya tersebut tidak selalu diberlakukan. Alasan mengapa biaya tersebut masih ada hingga sekarang adalah karena pejabat setempat menggunakannya sebagai sumber pendapatan tambahan, atau pemerintah memang membutuhkan dana tersebut dalam keadaan darurat. Bahkan ibu kota pada masa Dinasti Xia Chichi pun belum menghapuskannya.
 
*Namun, Chang’an menghapuskan mereka… Apakah mereka benar-benar sekaya itu?*
 
Ia berkuda perlahan memasuki kota, mengamati jalanan yang ramai dan perdagangan yang berkembang pesat. Ia menghela napas dalam hati.
 
*Tempat ini lebih makmur daripada ibu kota.*
 
Suasananya mengingatkan pada keadaan dunia sebelum semuanya hancur berantakan, seperti saat ia pertama kali tiba di ibu kota bertahun-tahun yang lalu, sebelum kekacauan dan kehancuran. Namun sekarang, setelah bertahun-tahun perang, setelah kesalahan pengelolaan Lu Jianzhang yang membawa malapetaka, ibu kota telah layu, kemegahannya yang dulu telah lama hilang. Sebaliknya, Chang’an sekarang menyerupai ibu kota kekaisaran sejati.
 
Jadi, ketika mereka berbicara tentang mengundang orang-orang barbar dari utara untuk menyerbu Dataran Tengah, tampaknya Chang’an sebenarnya bukanlah targetnya.
 
Kaum bangsawan di Guanlong bukanlah orang bodoh. Mereka tidak akan membiarkan fondasi mereka sendiri dihancurkan. Jauh lebih mungkin bahwa mereka bertujuan untuk menggunakan orang-orang barbar dari utara untuk menghancurkan kota-kota yang masih setia kepada Dinasti Xia Raya.
 
Perang dahsyat beberapa tahun terakhir telah menghancurkan Jiangnan dan Jingxiang, menghancurkan Huabei[2] dan Qingxu, dan menghancurkan Bashu dan Miaojiang. Meskipun demikian, Guanlong sebagian besar tetap tidak tersentuh.
 
Pada saat ini, Guanlong berdiri sangat kontras dengan Guandong[3], tampak seperti surga di bumi.
 
*Lalu ada Jalur Sutra. Menurut Hongling, perdagangan di Wilayah Barat telah berkembang pesat sejak lama dan masih berlanjut hingga sekarang, tetapi sebagian besar barang tidak pernah sampai ke Dinasti Xia Raya, sama seperti sekarang tidak sampai ke Dinasti Han Raya. Hampir semuanya dicegat oleh Guanlong, jauh sebelum dapat mengalir ke seluruh negeri.*
 
*Jika demikian, tidak heran jika mereka begitu kaya.*
 
*Seandainya aku tidak segera menaklukkan Klan Cui dan menenangkan Langya, keadaan mungkin akan berlarut-larut menjadi konflik yang berkepanjangan. Dan begitu itu terjadi, jika kavaleri Guanzhong datang menyerbu, situasinya bisa jadi akan mirip dengan hari-hari terakhir dinasti Sui.*
 
Zhao Changhe berjalan maju, tenggelam dalam pikirannya, langkahnya tanpa sadar membawanya menuju bangunan menjulang di kejauhan—Pagoda Angsa Liar Agung yang terkenal. Berdasarkan pengetahuannya yang modern, pagoda itu tampaknya memiliki beberapa hubungan dengan Tang Sanzang[4], meskipun dia tidak sepenuhnya yakin. Namun, di dunia ini, hubungan semacam itu tidak relevan. Pagoda itu telah ada jauh sebelum pembersihan umat Buddha, dan bahkan setelah penindakan, Klan Li terus melindungi sekte-sekte Buddha di sini, sebuah indikasi jelas dari pembangkangan mereka yang mendasari dan fakta bahwa mereka diam-diam mengumpulkan kekuatan dengan cara mereka sendiri.
 
Mengingat pengaturan jangka panjang seperti itu, tampaknya agak janggal bahwa kepala Klan Li, Li Gongsi, hanya berada di Peringkat Bumi. Bukankah akan lebih masuk akal jika ia memiliki peringkat yang lebih tinggi? Terlebih lagi, Guanlong tidak sepenuhnya berada di bawah kendali Klan Li. Keluarga-keluarga kuat lainnya, seperti Klan Wei, yang memiliki hubungan dengan Yue Hongling, juga memiliki pengaruh yang signifikan. Namun, bahkan setelah kematian Li Gongsi, Klan Li masih tetap mempertahankan dominasinya atas faksi-faksi Guanlong. Dari sudut pandang mana pun, ada sesuatu yang terasa sangat janggal tentang keseluruhan hal ini.
 
*Mungkinkah Klan Li memiliki seorang tokoh kuat yang tersembunyi? Mungkin seorang leluhur yang sebenarnya belum meninggal? Jika memang demikian, namun namanya tidak tercantum dalam peringkat, apakah itu berarti bahkan Si Buta pun mengabaikannya?*
 
*Tunggu… Mungkin dia tidak mengabaikannya, tapi dia tetap ada di sana….*
 
Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggung Zhao Changhe. Bagaimana jika yang disebut leluhur itu sebenarnya tidak selamat, melainkan bangkit dari kubur?
 
*Dentang!*
 
Suara lonceng yang dalam bergema dari sekitar Pagoda Angsa Liar Agung.
 
Zhao Changhe berhenti, berdiri di pinggir jalan, mengamati banyak biksu yang bergegas kembali ke kuil, tampaknya di tengah-tengah ritual harian mereka.
 
Ia dengan santai duduk di sebuah warung kecil di pinggir jalan di luar kuil, memesan semangkuk *paomo *[5] dan makan dengan santai. Dengan santai, ia bertanya kepada pemilik warung, “Sekte-sekte Buddha di Chang’an tampaknya berkembang pesat. Ini sangat berbeda dari Jinnan.”
 
“Apakah Anda dari Jinnan, Tuan?” tanya pemilik toko sambil tersenyum. “Komunitas Buddha di Chang’an selalu kuat, dan selalu didukung oleh banyak tokoh berpengaruh. Namun, belakangan ini agak lebih tenang. Dulu, pada jam ini, banyak pejabat tinggi datang untuk memberi penghormatan. Sekarang, tidak begitu banyak.”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Mengapa begitu?”
 
“Tidak yakin. Guru Yuan Cheng sudah lama tidak hadir. Konon katanya beliau sedang bepergian ke tempat lain untuk menyebarkan ajaran… Tetapi kemudian, beberapa hari yang lalu, Taois Yuxu muncul dari pengasingan dan berdebat secara terbuka dengan para biksu Buddha. Dengan ketidakhadiran Guru Yuan Cheng, yang lain tidak dapat menandingi argumen Yuxu dan benar-benar terdiam. Sekarang, banyak biksu telah menutup pintu mereka, merenungkan jalan hidup mereka.”
 
“Dengan fondasi mereka yang begitu kuat, apakah mereka benar-benar akan menerima kekalahan begitu saja? Mengapa mereka tidak memanggil kembali Guru Yuan Cheng untuk menghadapi Taois Yuxu?”
 
Pemilik kios itu menghela napas. “Sulit untuk mengatakannya. Aku hanya berharap Guru Yuan Cheng segera kembali. Pengetahuan Buddhisnya sangat mendalam. Bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan Yuxu dalam pertempuran, dia pasti tidak akan kalah dalam debat.”
 
“Kau terdengar seperti ingin sekte Buddha menang.”
 
“Tentu saja! Seluruh keluarga saya beragama Buddha.”
 
“Amitabha.” Zhao Changhe membuat segel tangan dan melantunkan dengan suara rendah, “Sang Buddha Maha Penyayang. Beliau tidak akan tinggal diam sementara ajaran-Nya merosot. Bahkan selama pembersihan Buddhisme yang paling brutal sekalipun, keyakinan itu tetap bertahan. Bagaimana mungkin keyakinan itu hanya tinggal kata-kata belaka?”
 
Mata pemilik kios itu berbinar. “Pak, apakah Anda juga seorang Buddhis?”
 
“Tentu saja. Bukankah cap tangan saya terlihat otentik? Apakah Anda ingin saya membacakan Bli Murni—ah, maksud saya Sutra Berlian? Saya telah menghafal sutra itu dengan cukup baik.”
 
Pemilik kios, yang jelas-jelas senang, mencondongkan tubuh dan berbisik penuh rahasia, “Sebenarnya, kita mungkin tidak perlu Guru Yuan Cheng untuk kembali. Konon, kuil ini sekarang memiliki Buddha baru yang pengetahuannya tak terbatas. Dia tidak hanya akan mampu berdebat dengan baik, dia bahkan mungkin tidak akan kalah dalam pertempuran.”
 
Mata Zhao Changhe menyipit. “Masalah sepenting ini… dan orang biasa sepertimu mengetahuinya?”
 
Pemilik kios itu terkekeh. “Para biksu sebenarnya tidak merahasiakannya. Lagi pula, mereka perlu meningkatkan moral.” Tiba-tiba ia tersentak kegirangan, menunjuk ke arah pintu masuk kuil. “Lihat, lihat! Tokoh-tokoh penting sedang datang!”
 
Zhao Changhe mengangkat kepalanya dan melihat ke arah yang ditunjuk oleh pemilik kios. Seorang pria paruh baya berjubah merah tua dan ungu, ditemani oleh seorang pria yang lebih muda, memasuki kuil bersama sekelompok pengiring. Para biksu penyambut menyambut mereka dengan tangan terlipat, lalu segera membawa mereka masuk tanpa banyak basa-basi, seolah-olah mereka sudah saling mengenal dengan baik.
 
Pemuda itu tampak familiar, tetapi Zhao Changhe tidak dapat mengingatnya dengan jelas, jadi dia bertanya, “Siapakah dia?”
 
“Itu Tuan Dai Kedua, dari Klan Dai di Jingzhao… Yah, sekarang bukan lagi Jingzhao, tapi mereka masih lebih suka menyebutnya begitu.”
 
*Kalian semua tampaknya sangat bangga dengan prestise kalian di masa lalu. Bisa dimaklumi. Jika itu saya, mungkin saya akan melakukan hal yang sama.*
 
Zhao Changhe memperhatikan saat Tuan Kedua Dai menghilang ke dalam kuil, sambil berpikir bahwa Chang’an memang memiliki qi kerajaan.
 
Namun, bukan hanya energi kerajaan yang berperan di sini. Situasinya tampak jauh lebih rumit. Ada banyak faksi yang saling terkait, menyatu menjadi badai. Perebutan kekuasaan internal Guanlong, kebangkitan kembali Buddhisme, keterlibatan sekte-sekte Taois… Semuanya terjalin seperti jaring yang tak terurai.
 
*Klan Dai… Mereka bukanlah salah satu keluarga yang secara keliru mengklaim leluhur ilahi kuno. Mereka adalah keluarga dari era sekarang, mungkin setara dengan Klan Tang. Mereka tidak terlalu terkenal, tetapi mereka tetap berpengaruh di wilayah tersebut.*
 
*Adapun pemuda itu…*
 
Zhao Changhe sekarang tahu di mana dia pernah melihatnya. Dia adalah salah satu dari mereka yang masuk dalam Peringkat Naga Tersembunyi, dan mereka bertemu di pertemuan para naga tersembunyi di Langya. Saat Zhao Changhe pertama kali tiba di ibu kota, justru pemuda bodoh inilah yang mengenalinya di gerbang kota, dengan lantang mengungkapkan identitasnya dan memicu keributan saat ia masuk.
 
*Meskipun pria itu agak playboy dan cukup naif, dia sebenarnya tidak jahat di lubuk hatinya. Mungkin ada baiknya menghubunginya?*
 
1. Qin yang disebutkan di sini adalah 秦, yang merupakan salah satu dari dua singkatan Shaanxi, yang lainnya adalah Shaan (陝). Sedangkan Jiu dalam Qin Jiu, itu hanyalah angka 9. ☜
 
2. Ini adalah Tiongkok Utara. ☜
 
3. Ini adalah wilayah di sebelah timur Guanlong. ☜
 
4. Tang Sanzang, juga dikenal sebagai Biksu Panjang Umur, adalah seorang biksu Buddha dan peziarah yang merupakan tokoh sentral dalam *Perjalanan ke Barat *karya Wu Cheng’en. Ia didasarkan pada biksu Dinasti Tang historis, Xuanzang ☜
 
5. *Paomo *adalah makanan khas Shaanxi dan merupakan makanan umum yang disantap di kota Xi’an dan kota-kota lain di Guanzhong. Paomo berupa semur panas berisi roti pipih beragi yang dikukus dan dipotong-potong, dimasak dalam kaldu domba dan disajikan dengan daging domba, kadang-kadang diganti dengan daging sapi. ☜