Kitab Zaman Kacau - Chapter 737

Bab 737 (1): Melukis Kanvasnya
Hanya dua atau tiga hari kemudian, Biro Penumpasan Iblis di ibu kota menerima seekor merpati pembawa pesan yang tak terduga dari Bashu.
 
Seluruh biro itu gempar. Merpati bukanlah sesuatu yang bisa dipelihara begitu saja secara sembunyi-sembunyi; burung-burung ini mengikuti rute yang telah dilatih dengan cermat, selalu kembali ke tempat bertengger yang telah ditentukan. Merpati yang dibiakkan di Biro Penumpasan Iblis Bashu, tanpa gagal, akan kembali ke tempat asalnya—pada dasarnya menyerahkan diri ke tangan Li Shentong.
 
Karena para agen biro di Bashu terpaksa bersembunyi, tidak ada cara bagi mereka untuk melatih merpati baru.
 
Maka timbul pertanyaan, dari mana asalnya?
 
Qin Dingjiang buru-buru melepaskan gulungan kecil yang diikatkan ke kaki burung itu. Sekilas melihat isinya membuat matanya membelalak kaget. Tanpa ragu, dia berlari menuju kantor Tang Wanzhuang.
 
“Kursi Pertama! Kursi Pertama! Surat dari Bashu!”
 
Tang Wanzhuang berhenti sejenak, terkejut, sebelum tersenyum tipis. “Kenapa terburu-buru? Bawa ke sini.”
 
Baru pagi itu juga, dia menerima surat dari Zhao Changhe, yang ditulis di Miaojiang—surat yang sama persis yang ditulisnya saat Sisi bersembunyi di bawah meja.
 
Surat itu merinci keadaan terkini Suku Roh dan Miaojiang, keadaan penobatan Sisi sebagai Ratu Dali, dan permintaan agar istana mengirim utusan untuk pengakuan resmi dan keterlibatan diplomatik. Surat itu juga mengajukan pertanyaan tentang apakah Biro Penumpasan Iblis dan Komisi Perdamaian harus memperluas jangkauan mereka ke Miaojiang.
 
Di bagian akhir, ia menulis, “Aku sangat merindukan kalian semua…” Kata-kata itu tulus, tetapi penyertaan kata “semua” membuatnya terdengar konyol, sehingga Tang Wanzhuang secara naluriah mengabaikannya.
 
Dia hanya meneruskannya kepada Xia Chichi untuk diurus secara administratif, berpura-pura tidak memperhatikan hal-hal yang sentimental.
 
Namun, sebelum Xia Chichi dan Tang Wanzhuang dapat menyelesaikan pilihan mereka untuk para pejabat yang akan dikirim ke Miaojiang, datanglah sebuah surat dari Bashu, seolah-olah sebuah sandiwara sedang berlangsung di hadapan mereka dengan urutan yang sempurna.
 
Surat itu berbunyi: “Wanzhuang tersayang, pikiranku menyertaimu…”
 
Qin Dingjiang menutup surat itu dan bergegas pergi begitu melihat kata-kata pertama tersebut, tidak berani membaca baris selanjutnya.
 
Entah mengapa, saat Ketua DPR menerima surat resmi dari negara yang ditujukan dengan sebutan “sayangku”, ia ingin lenyap dari muka bumi.
 
*Sekalipun ada sesuatu di antara mereka, pastinya dia tidak akan mentolerir pria itu menulisnya dengan begitu terang-terangan dalam surat resmi, bukan?*
 
Di dalam kantor yang sunyi itu, Tang Wanzhuang dengan diam-diam melirik ke kiri dan ke kanan, memastikan bahwa tidak ada yang memperhatikan.
 
Kemudian, untuk pertama kalinya sepanjang pagi itu, ekspresi kaku di wajahnya melunak. Warna merah muda hangat menjalar ke pipinya, dan senyum malu-malu tersungging di bibirnya.
 
Dengan suara yang hampir tak terdengar, ia bergumam, “Jika dia menulis ini di surat terakhir, aku tidak akan menghabiskan sepanjang pagi menahan audiensi yang tak tertahankan dengan Permaisuri. Merindukan kalian semua, katanya…. Siapa yang dimaksud dengan ‘semua’?”
 
Di seberang meja, Baoqin mengangkat tangan, menunjuk dirinya sendiri seolah-olah untuk mengingatkan majikannya bahwa ada orang lain di sana.
 
Dia langsung diabaikan.
 
Akhirnya menyerah, Baoqin menghela napas dan memutuskan untuk berterus terang. “Jika dia menulis ini di surat yang kau terima sebelumnya, kau tidak perlu berurusan dengan suasana hati Yang Mulia, tetapi dia malah akan dicabik-cabik oleh Yang Mulia.”
 
Tang Wanzhuang dengan santai mengelus surat itu, ekspresinya lesu. “Dia tidak bisa mengalahkanku. Dia harus memanggil tuannya.”
 
Baoqin: “…”
 
*Begitulah nasib Sang Pemegang Kursi Pertama yang saleh, menteri setia Great Xia. Dia telah menyeberangi sungai tanpa kembali, dan rumput yang lebih hijau di seberang sana telah mengubahnya menjadi orang yang sama sekali berbeda. Di bawah pemerintahan Han, dia sedang menuju menjadi pengkhianat sejati.*
 
Sembari memikirkan hal-hal yang kurang ajar itu, Tang Wanzhuang asyik membaca suratnya.
 
*Aku menyaksikan sendiri pemberontakan Li Shentong demi rakyat. Belum genap setengah tahun berlalu, namun hari ini, ketika aku melihat Sekte Kecemerlangan Ilahi lagi, aku melihat bahwa hanya sedikit yang tersisa dari tekad awal mereka. Bahkan Li Shentong sendiri telah sedikit berubah; hanya Situ Xiao yang tetap berhati murni seperti sebelumnya. Ini membuktikan betapa sulitnya untuk keluar dari siklus pembunuh naga yang menjadi naga. Begitu berkuasa, pikiran seseorang pasti akan berubah. Untungnya, belum banyak waktu berlalu dan Li Shentong belum sepenuhnya kehilangan jati dirinya. Ketika aku berbicara dengannya tentang reformasi mendasar untuk rakyat, aku bisa melihat bahwa dia tergerak. Masih ada kesempatan untuk memenangkan hatinya.*
 
*Sejujurnya, sebagian alasannya mungkin karena dia tidak ingin kehilangan muka. Dulu, ketika dia mengangkat senjata melawan tirani, apa yang dia nyatakan? ‘Ini hanyalah amarah seorang pria, darah tertumpah dalam radius lima langkah.’ Kata-katanya begitu menggema sehingga bahkan Xia Tua menghela napas kagum. Tetapi jika pada akhirnya dia membiarkan Sekte Kecemerlangan Ilahi berubah menjadi faksi lain dari birokrasi Xia Agung, lalu siapa rakyat jelata berikutnya yang akan bangkit dalam kemarahan? Ketika dia menghadapi Xia Tua di alam baka, akankah dia berani menatap matanya? Di medan perang, akankah dia berani menatap mata kita berdua? Aku tidak menyatakan ini secara langsung dan membiarkannya tetap bermartabat, tetapi kita berdua memahami implikasinya.*
 
*Sekarang, dia secara pribadi mengusulkan untuk mengaktifkan kembali Biro Penindasan Iblis untuk mengawasi redistribusi lahan dan memantau pelanggaran pejabat, dan dia meminta saya untuk mengatur ulang anggota-anggotanya yang lama. Ini adalah risiko bagi agen-agen Biro Penindasan Iblis, tetapi saya percaya bahwa ini layak dicoba. Dengan menempatkan orang-orang kita di sini, kita tidak hanya akan mengawasi para pejabat, kita juga akan mengawasinya. Setiap kali dia melihat seorang agen Biro Penindasan Iblis, dia harus berpikir apakah saya akan mengejeknya jika tindakannya sampai ke telinga saya. Momen keraguan, pengekangan diri, itulah tepatnya mengapa dia ingin biro itu diaktifkan kembali. Itu adalah caranya untuk mengendalikan dirinya sendiri.*
 
*Namun dengan didirikannya kembali Biro Penumpasan Iblis, pemerintahan Bashu menjadi rumit. Pemerintahan Bashu mulai menyerupai pemerintahan semi-otonom Miaojiang, yang berada di ambang menjadi negara bawahan Dinasti Han. Itu bukan tujuan kita. Miaojiang dapat beroperasi seperti itu, tetapi Bashu tidak bisa. Bashu tidak boleh memiliki raja; Bashu harus diperintah oleh gubernur prefektur yang kita tunjuk. Untuk saat ini, kita tidak dapat memaksakan hal ini secara langsung… tetapi tanda yang saya tinggalkan di depan gerbang kota menunjukkan niat saya. Fakta bahwa Li Shentong belum menghapusnya berarti dia masih mengawasi, masih menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.*
 
*Ia bermaksud menunggu dan mengamati pertempuran di Guanlong, serta perang melawan kaum barbar utara. Ia bermaksud mengamati kekuatanku, serta kekuatan militermu. Jika beberapa kata dariku cukup untuk mempengaruhinya, ia tidak akan menjadi orang seperti sekarang. Namun, untuk saat ini, ia bersedia berbaris keluar dari Hanzhong bersama pasukannya dan bahkan berpetualang bersamaku melampaui perbatasan utara. Itu sudah cukup. Ia tetap setia pada niat awalnya, dan aku tidak bisa menuntut lebih dari itu. Selebihnya terserah kita.*
 
*Selain itu, dia menganggap cita-cita saya dengan serius, dan cita-cita ini harus diteliti untuk implementasi praktisnya. Beberapa hal membutuhkan kemajuan teknologi. Misalnya, saya tahu kita memiliki percetakan huruf lepas. Xia Tua mengusulkannya beberapa dekade yang lalu, dan para pengrajin telah mewujudkannya. Namun bahkan sekarang, bahan-bahannya masih rapuh dan tidak efisien, dan pasokan kertas sangat terbatas. Jika kita bertujuan untuk membangun pendidikan yang luas, keterbatasan ini membuatnya hampir mustahil.*
 
*Ini harus menjadi prioritas. Setiap usaha besar hanya kekurangan pengakuan untuk maju. Mengatasi hal ini juga akan sangat membantu strategi ujian kekaisaran kita. Kita harus memanggil para ahli, meningkatkan teknik, mengurangi biaya, dan meningkatkan efisiensi agar dapat diterapkan secara luas. Dan setelah ini selesai, setelah berita tentang hal ini sampai ke Bashu, maka Li Shentong akan langsung menghadapi tantangan yang telah saya ceritakan kepadanya. Dan kemudian… kita akan melihat bagaimana dia bermaksud untuk melanjutkan.*
 
Baoqin mengintip dari samping, kepalanya mengangguk-angguk mencoba memahami semuanya. Saat ini, matanya dipenuhi kebingungan. Dia melirik majikannya. Warna merah muda yang awalnya ada di wajah nona muda itu telah lama memudar, digantikan oleh kilatan kekaguman yang menyenangkan.
 
“Luar biasa…” Tang Wanzhuang bergumam pelan. “Mengamankan Qinghe, menenangkan Langya, menstabilkan Miaojiang… Semua itu tidak mengejutkanku. Itu urusan militer, hal-hal yang sesuai dengan kemampuannya. Tapi Bashu? Ini sungguh… Siapa yang berani mengatakan dia hanya seorang ahli pedang? Ini adalah pemerintahan sejati. Yang kurang darinya sebelumnya hanyalah sebuah platform.”
 
Baoqin tidak sepenuhnya mengerti, tetapi semuanya terdengar sangat mengesankan. Bagaimanapun, dilihat dari ekspresi nona muda itu, apa yang telah dilakukan Zhao Changhe pastilah mengesankan.
 
Dia memiliki firasat bahwa bahkan jika semua orang kehilangan ingatan masa lalu, dan Zhao Changhe harus merayu nyonya rumahnya lagi mulai dari berdirinya dinasti baru, nyonya rumahnya tetap akan jatuh cinta padanya.
 
*Lihat saja dia. Dia seolah ingin sekali hanyut… Tapi dunia yang menyedihkan ini… Dia selalu berpindah-pindah, selalu dibutuhkan di tempat lain.*
 
Baoqin cemberut. Sudah cukup buruk bahwa majikannya, seorang perawan tua, menjadi gelisah, tetapi pada saat tahun baru tiba, Baoqin sendiri akan berusia delapan belas tahun. *Pada saat itu, apakah aku akan berakhir sebagai selir? Bukan begini seharusnya!*
 
Tang Wanzhuang tidak menyadari bahwa pikiran pelayannya telah melayang ke awan. Ia masih terpaku pada surat di tangannya. Secara logis, sekarang setelah situasi di Bashu mereda, Zhao Changhe seharusnya kembali ke ibu kota untuk mempersiapkan ekspedisi. Namun sebaliknya, ia malah mengirim surat ini, yang membuatnya merasa gelisah.
 
Benar saja, surat itu melanjutkan:
 
*Awalnya, saya berencana untuk kembali ke ibu kota untuk mempersiapkan kampanye setelah menyelesaikan masalah di Bashu. Namun, rencana telah berubah. Ada risiko bahwa Yuxu akan bersekutu dengan Klan Li. Saya harus menghentikan ini. Skenario terbaik adalah meyakinkan Yuxu untuk bergabung dengan saya dalam menghadapi kaum barbar utara. Paling tidak, saya perlu menabur perselisihan di dalam Klan Li, membuat faksi-faksi mereka saling berlawan. Dengan cara apa pun, saya tidak dapat membiarkan mereka membentuk aliansi.*
 
*Jangan khawatir. Hongling bersamaku. Dia sudah berhasil mengatasi hambatan yang dihadapinya. Meskipun situasi di Chang’an memang rumit, aku yakin bisa mengatasinya. Sementara itu, kau harus melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk kampanye di ibu kota. Aku akan segera kembali.*
 
*Ciuman~ (^ɜ^)*
 
Sebenarnya, dia telah menggambar wajah mencium kecil di akhir surat itu. Tetapi Tang Wanzhuang sama sekali tidak menganggapnya lucu; alisnya yang anggun berkerut dan dia tiba-tiba berdiri, mondar-mandir.
 
“Chang’an jauh lebih berbahaya daripada yang dia gambarkan. Lebih penting lagi, Yuxu tidak akan sebaik sebelumnya, dan dia memiliki dewa dan iblis yang mendukungnya. Lebih buruk lagi, Kunlun pasti memiliki makhluk lain seperti itu yang bersembunyi di kedalamannya. Adapun para barbar utara, siapa yang tahu siapa yang bersembunyi di Chang’an? Jika keadaan memburuk, bisa jadi Bo’e atau bahkan Timur sendiri yang tiba-tiba muncul. Saat ini, Chang’an adalah sarang naga dan harimau, dengan dewa dan iblis yang bersembunyi di mana-mana, namun dia ingin masuk sendirian…”
 
Baoqin berkomentar, “Dia membawa Yue Hongling bersamanya.”
 
Tang Wanzhuang sama sekali mengabaikan ucapan itu. Dia terus mondar-mandir sebelum bergumam pelan, “Hubungi Vermillion Bird. Aku tidak tahu bagaimana perkembangan misinya di Jinzhong, tetapi jika dia tidak memiliki urusan yang terlalu mendesak, suruh dia mampir ke Chang’an.”
 
Sebenarnya, Tang Wanzhuang ingin pergi sendiri. Tetapi zaman telah berubah. Di masa lalu, dia hanya bertanggung jawab atas urusan peperangan. Dia bisa datang dan pergi di dunia *persilatan *sesuka hatinya. Namun sekarang, dia harus menangani berbagai urusan negara, menjabat sebagai tangan kanan Xia Chichi, sehingga dia tidak bisa begitu saja pergi. Terlebih lagi, ada aspek dari rencana Zhao Changhe yang membutuhkan pengawasan langsungnya.
 
Dia sangat khawatir, tetapi apa yang bisa dia lakukan?
 
Baoqin mengingatkan, “Nona Muda, jika Anda ingin menghubungi burung itu, maka mungkin akan lebih baik melalui Sekte Empat Berhala. Mereka pasti memiliki cara komunikasi yang lebih langsung. Anda harus berkonsultasi dengan Yang Mulia.”
 
Tang Wanzhuang mengangguk, berbalik, dan mengenakan jubahnya, lalu langsung menuju istana.
 
Meskipun Baoqin cenderung memprovokasi orang hingga marah besar, sebenarnya dia adalah seorang sekretaris yang luar biasa, selalu cepat menemukan kesalahan. Seandainya dia bisa mengisi ulang teh sekalian, dia akan sempurna.
 
Saat ini, di antara semua pejabat istana Han, hanya Tang Wanzhuang yang memiliki hak istimewa untuk memasuki istana kekaisaran tanpa pemberitahuan sebelumnya, dan bahkan menerobos langsung ke tempat tinggal permaisuri sesuka hati. Semua orang menyimpan pikiran mereka sendiri, tetapi semua tahu dalam hati mereka—dia sama sekali bukan “pejabat istana”. Dia, dalam segala hal, adalah permaisuri, atau setidaknya selir bangsawan kekaisaran. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa dalam dinamika ini, kaisar sebenarnya adalah Zhao Changhe.
 
Soal siapa permaisuri dan siapa selir bangsawan kekaisaran, bahkan ada jaringan judi bawah tanah yang memasang taruhan mengenai hal itu. Rumah Judi Santai yang dikelola oleh Ying Five hampir saja mengungkapnya ke publik. Warga ibu kota memasang taruhan secara diam-diam dengan kedipan mata dan sapaan, sementara Biro Penumpasan Iblis menutup mata, hanya untuk diam-diam memasang taruhan pada kepala biro mereka sendiri.
 
 
Bab 737 (2): Melukis Kanvasnya
Awalnya, Tang Wanzhuang merasa malu memasuki istana dengan begitu bebas, merasa seolah setiap penjaga yang dilewatinya menatapnya dengan tatapan aneh. Namun sekarang, dia sudah sepenuhnya terbiasa. Bahkan, dia bercanda tentang hal itu dengan Xia Chichi.
 
Tang Wanzhuang bergerak anggun memasuki ruang kerja kekaisaran. Xia Chichi membungkuk di atas mejanya, dengan teliti memeriksa dokumen, wajah kecilnya mengerut karena konsentrasi. Dia jelas kelelahan.
 
Tang Wanzhuang menghela napas dalam hati. Seandainya kaisar sebelumnya menunjukkan setengah saja dari tingkat ketekunan ini, betapapun buruknya pemerintahannya, kekaisaran tidak akan jatuh ke dalam kekacauan seperti sekarang. Kini, Dinasti Han pulih dengan kecepatan yang menakjubkan, bukan hanya karena proses alamiah dari kekacauan yang berubah menjadi keteraturan, tetapi juga berkat upaya tak kenal lelah Xia Chichi. Ia hanya tidur dua atau tiga jam sehari, dan terkadang sama sekali tidak tidur. Pada awalnya, ia sama sekali tidak mengenal urusan negara, hanya sedikit mengetahui tentang pemerintahan. Namun sekarang, ia telah tumbuh menjadi penguasa yang sangat kompeten.
 
Jika bukan karena hal lain, kehadirannya saja sudah sangat berwibawa. Ketenangannya yang mantap, kilatan tajam di matanya, aura yang membuat para pejabat istana merinding, itu adalah perpaduan antara niat membunuh seorang penyihir *jianghu *, kedinginan menusuk seorang pendekar pedang wanita, dan keagungan seorang penguasa. Hilang sudah aura liar dan tak terkendali di masa lalu; Xia Chichi kini memancarkan daya tarik yang suram dan perkasa seorang penguasa, meskipun dengan sedikit nuansa kejahatan.
 
Saat Tang Wanzhuang masuk, Xia Chichi melirik sekilas sebelum kembali bekerja. “Ada apa kau datang terburu-buru? Kemari untuk melayani di ranjang?”
 
Tang Wanzhuang melangkah maju dengan santai, lalu duduk di atas meja di sampingnya, memancarkan aura seorang wanita penghibur yang menggoda. Ia menjawab dengan malas, seolah acuh tak acuh, “Jika dia yang duduk di sini, ya, aku akan melayani di ranjang. Kau? Antre dulu. Oh, tunggu, maaf, giliranmu sudah habis.”
 
Para kasim dan pelayan istana di dekatnya mengalihkan pandangan mereka, berpura-pura tidak mendengar. Seorang raja dan menteri terlibat dalam percakapan seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah terlihat dalam sejarah.
 
Xia Chichi mendengus. “Kita semua hanyalah wanita-wanitanya dalam cerita yang dia tulis. Kau pikir dia ingin kita bergantian? Tidak, dia ingin kita bersama. Kukatakan padamu, kalau soal pergaulan bebas, dia benar-benar seorang tiran. Jika kau mencari penguasa yang benar-benar rajin, itu aku, Xia Chichi. Seorang menteri yang bijak memilih penguasanya, jadi bukankah seharusnya kau berjanji setia kepadaku? Mari kita memberontak melawannya bersama-sama!”
 
Tang Wanzhuang dengan santai membolak-balik dokumen-dokumen yang tertata rapi di atas meja, jari-jarinya menyusuri halaman-halaman sambil tersenyum. “Maaf, tapi dia mengirimiku surat pribadi. Aku tidak punya alasan untuk memberontak.”
 
Xia Chichi meledak dalam amarah, “Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin! Biarkan aku melihat surat itu!”
 
Sambil tetap tersenyum, Tang Wanzhuang menyerahkannya. Xia Chichi hampir tidak melirik judulnya sebelum menghela napas lega. “Surat merpati pos dari Biro Penumpasan Iblis. Tentu saja dia akan mengirimkan sesuatu seperti itu langsung kepadamu. Apa masalahnya? Lagipula, kau bukan satu-satunya yang membukanya. Untuk mencegah orang lain membacanya, dia tidak akan berani menulis sesuatu yang terlalu pribadi tentangku di dalamnya. Paling-paling, dia mungkin hanya memberimu beberapa kata-kata manis.”
 
Ekspresi Tang Wanzhuang tetap kosong.
 
Tentu, logika itu masuk akal, tetapi apakah dia harus setajam ini? Apa salahnya sedikit cemburu? *Sungguh cara yang buruk untuk merusak suasana hatiku, Yang Mulia.*
 
Xia Chichi membaca sekilas surat itu, alisnya berkerut erat. “Chang’an… Chang’an. Jadi kau datang kepadaku karena…?”
 
“Aku ingin kau menghubungi gurumu. Sektemu seharusnya memiliki metode komunikasi rahasia. Bagaimana menurutmu jika kita memintanya pergi ke Chang’an? Selain itu, bagaimana situasi di Jinzhong?”
 
“Sebuah laporan mendesak masuk dua jam yang lalu. 20.000 shi[1] gandum saat ini sedang dalam perjalanan ke ibu kota, dan hampir 10.000 shi telah dikirim ke Yanmen. Oh, dan beberapa ribu kuda perang juga.”
 
“Hampir 30.000 shi gandum dan ribuan kuda perang!” Tang Wanzhuang menarik napas tajam. “Dari berapa keluarga?”
 
“Yang terhormat membantai Klan Qiao, dan seluruh Jinbei[2] terkejut. Dia menyatakan bahwa dia mengharapkan semua orang untuk segera tunduk atau dia akan memusnahkan mereka. Wilayah itu dilanda teror, dan lebih dari selusin keluarga menyerah, menawarkan persediaan ini… dengan sukarela. Nah, jika mereka menolak, mereka tahu dia akan membantai mereka satu per satu.”
 
Tang Wanzhuang membuka mulutnya tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata.
 
Inilah yang disebut sebagai cara *jianghu *—langsung, efektif, dan persis jenis pencegahan yang datang dengan memiliki ahli tingkat atas yang siap membantu.
 
Jinzhong tidak memiliki tokoh berpengaruh sendiri, dan juga tidak membentuk pemerintahan terpusat yang kuat. Sebelumnya, wilayah ini diperintah oleh aliansi klan pedagang, tetapi pada intinya, mereka telah berjanji setia kepada kaum barbar utara. Hal ini membuat Gerbang Yanmen terisolasi dan berada dalam bahaya besar.
 
Oleh karena itu, Dinasti Han Agung merasa tidak perlu menunjukkan kesopanan apa pun kepada mereka. Di dunia di mana para ahli tingkat atas tidak mematuhi aturan konvensional, “penyerahan diri kepada kaum barbar” semacam ini tidak ada artinya. Vermillion Bird hanya berkuda sendirian dan menerobos wilayah itu, membunuh keluarga demi keluarga hingga seluruh wilayah diliputi teror yang luar biasa, memaksa mereka untuk menyerah begitu saja.
 
Biasanya, pelanggaran aturan semacam ini tidak dapat diterima. Jika hal itu terjadi, musuh dapat dengan mudah mengirim seorang ahli yang kuat ke jantung Dinasti Han untuk melakukan hal yang sama, dan permainan akan berakhir bagi kedua belah pihak. Dengan demikian, bahkan satu anak panah Zhao Changhe yang melintasi sungai pun merupakan tindakan yang sangat berani. Namun, Zhao Changhe, bagaimanapun juga, hanya berada di Peringkat Bumi. Jika musuh memiliki sarana, mereka dipersilakan untuk mengirim seorang ahli dengan peringkat yang relatif sama untuk membalas. Jika mereka mati di tanah Han, yah, mereka telah diperingatkan.
 
Adapun Klan Wang… mereka telah musnah dalam sekejap. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk memanggil seorang pembalas dendam yang kuat. Para dewa iblis, seperti Desolate Calamity, tidak tertarik untuk membalaskan dendam mereka.
 
Namun Vermillion Bird berada di Peringkat Surga, setara dengan dewa iblis Alam Pengendalian Mendalam. Dengan demikian, tindakannya merupakan pelanggaran nyata terhadap aturan tak tertulis. Lantas, apa yang membuatnya begitu yakin bahwa dia bisa bertindak seperti itu tanpa mendapat pembalasan dari para barbar utara?
 
Jawabannya sederhana: para pedagang Jin tidak pernah secara terbuka menyatakan kesetiaan mereka kepada kaum barbar utara. Transaksi mereka selalu dilakukan secara rahasia. Secara teknis, Tiga Jin masih merupakan bagian dari wilayah asli Xia Raya, dan setiap konflik internal di antara rakyat Xia Raya berada di bawah yurisdiksi Biro Penumpasan Iblis. Hak apa yang dimiliki kekuatan eksternal untuk ikut campur?
 
Lupakan para barbar utara, bahkan Klan Li pun terdiam. Mereka mungkin ingin membantu, tetapi bagaimana caranya? Apakah mereka harus mengirim pasukan? Pasukan apa yang mampu menandingi mobilitas mengerikan dari seorang ahli tingkat atas yang dapat membantai sesuka hati? Haruskah mereka mengirim ahli mereka sendiri ke wilayah Han untuk melakukan hal yang sama? Tetapi Vermillion Bird memiliki alasan yang sah untuk tindakannya. Para korban pembantaiannya telah bersekongkol dengan para barbar, sehingga pembunuhannya dapat dibenarkan. Alasan apa yang dapat digunakan Klan Li atau para barbar utara? Jika mereka hanya memilih keluarga secara acak untuk dibantai, bagaimana mereka berharap untuk mempertahankan kekuasaan atas tanah tersebut setelahnya?
 
Adapun gagasan mengirimkan kekuatan besar dari utara ke Dataran Tengah?
 
Harus diakui bahwa kematian paman Batu—He Lei, yang sebelumnya menduduki peringkat ketujuh dalam Peringkat Bumi—telah meninggalkan bayangan kelam bagi bangsa barbar utara. Mereka ragu untuk mengirim siapa pun dengan sembarangan, karena jika mereka kehilangan ahli lain, itu akan menjadi pukulan yang tak dapat diperbaiki. Belum lagi He Lei bahkan telah mati di tangan Vermillion Bird, karena telah menyinggung Sekte Empat Berhala dengan menindas Ular Api Yi…
 
Jadi, kecuali Bo’e atau Timur secara pribadi mengambil langkah, tidak ada seorang pun yang mampu menangani situasi ini. Tetapi apakah mereka berdua punya waktu untuk ini? Dan bahkan jika mereka punya waktu, apakah mereka benar-benar akan merendahkan diri dengan menyusup ke Dataran Tengah untuk tugas yang begitu di bawah status mereka? Itu akan sangat memalukan.
 
pelanggaran aturan ala *jianghu *yang terang-terangan dilakukan oleh Vermillion Bird , tidak ada satu pun tindakan balasan efektif yang dapat mereka gunakan. Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Klan Li hanyalah menugaskan dewa iblis untuk menghentikannya.
 
Dewa iblis itu adalah seseorang yang sudah dikenal semua orang sekarang—Angin Tersembunyi.
 
Dan hasilnya? Pertempuran antara mereka yang berada di Alam Pengendalian Mendalam, kobaran api berkobar di langit selatan. Hidden Wind bahkan akhirnya dipukul mundur oleh Vermillion Bird, dan sejak saat itu, dia mengamuk bebas di Tiga Jin, tanpa menghadapi perlawanan lebih lanjut.
 
Jinbei menyerah hanya dengan melihatnya, keterasingan Yanmen entah bagaimana teratasi, dan dalam prosesnya, mereka memperoleh persediaan gandum yang sangat besar, meringankan krisis mendesak Dinasti Han Raya.
 
Sementara itu, Jinnan[3] secara terang-terangan mengibarkan panji Klan Li, bersekutu dengan Guanlong. Angin Tersembunyi menetap di sana, mencegah Burung Vermillion bertindak terlalu gegabah. Jika dia bertindak terlalu jauh, dia bisa jatuh ke dalam perangkap.
 
Dan dengan demikian, situasi akhirnya mereda.
 
Ini berarti Vermillion Bird sekarang benar-benar bebas.
 
Kedua wanita itu bertatap muka, sama-sama merasakan kelegaan. Mereka memiliki seseorang yang bisa mendukung Zhao Changhe. Namun, pada saat yang sama, situasi itu terasa aneh dan meresahkan. Seolah-olah mereka baru saja mengatur agar saingan cinta dikirim langsung ke sisinya.
 
“Terserah.” Xia Chichi melemparkan surat itu ke atas meja sambil mendesah, bergumam, “Dia sudah lama bepergian dengan pahlawan wanita saleh yang kasar dan kotor itu, aku sudah hampir mati cemburu. Mengirim penyihir untuk membuat masalah bagi mereka sepertinya tidak terlalu buruk.”
 
Tang Wanzhuang tidak tahu harus menanggapi apa dan hanya bisa memasang wajah datar. “Kita sedang membicarakan penyusupan ke benteng musuh. Jangan bicara seolah-olah ini hanya permainan kekanak-kanakan.”
 
Xia Chichi menopang dagunya di tangannya. “Yah, selain khawatir, apa lagi yang bisa kita lakukan? Haruskah kita duduk di sini merenung dan saling menatap tajam? Apa gunanya itu? Kau tahu, banyak kecemasanmu di masa lalu disebabkan oleh dirimu sendiri. Mungkin tatapanmu itulah yang membuatmu begitu menarik bagi laki-laki.”
 
Tang Wanzhuang balas membentak, “…Dan apakah kau berpikir untuk melawan itu dengan menyamar sebagai laki-laki?”
 
Xia Chichi: “?”
 
Keduanya saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama sebelum Xia Chichi akhirnya menghela napas. “Jika kita benar-benar ingin menenangkan pikirannya, kita harus fokus pada apa yang dia sebutkan dalam surat itu. Kita harus mulai meningkatkan teknik pembuatan kertas dan percetakan, serta menyempurnakan kebijakan redistribusi lahan Bashu. Kita perlu mencari cara untuk menerapkan reformasi ini di pihak kita. Semuanya tampak cukup rumit. Meskipun begitu, saya tidak keberatan dengan hal-hal ini, tetapi Klan Tang Anda…”
 
Tang Wanzhuang berkata dengan tenang, “Pada saat berdirinya dinasti baru, dunia adalah kanvas kosong. Ini adalah waktu termudah untuk membentuknya kembali. Kita tidak bisa membiarkan segelintir keluarga lama menghambat kemajuan. Dia pernah mengatakan bahwa dunia ini *mengecewakannya *, dan saya bersedia berdiri di sisinya saat dia menghancurkan masa lalu dan melukis masa depan sesuai visinya sendiri.”
 
1. 石 (batu) adalah satuan volume yang terakhir distandarisasi menjadi 100L atau 26,4 galon, tetapi kami pikir ini merujuk pada satuan shi yang digunakan selama Dinasti Tang, ketika itu setara dengan sekitar 60L atau sekitar 16 galon. ☜
 
2. Ini hanyalah bagian utara dari Tiga Jin atau negara Jin. ☜
 
3. [ref]Ini adalah bagian selatan dari Tiga Jin. ☜