Kitab Zaman Kacau - Chapter 736

Bab 736 (1): Kuali Raja Zhao
## Bab 736 (1): Kuali Raja Zhao
 
Li Shentong dan Yuxu telah berteman dekat selama bertahun-tahun. Dulu, ketika Yuxu memberinya hadiah anggur melalui Zhao Changhe, ada pesan tersirat yang menyertai tindakan tersebut. Pesan itu menyatakan bahwa Yuxu tidak hanya mengakui Zhao Changhe tetapi juga secara halus menyarankan agar Li Shentong membimbingnya dalam kultivasi tubuh.
 
Li Shentong telah memberinya rasa hormat itu. Hanya dengan imbalan anggur, dia memang memberikan beberapa petunjuk. Itu terasa seperti pemahaman yang langka dan tak terucapkan.
 
Hal ini menunjukkan bahwa meskipun Li Shentong tidak mengetahui semua hal tentang urusan Yuxu, setidaknya dia mengetahui beberapa hal penting.
 
Faktanya, saat itu, ketika Zhao Changhe melindungi Li Shentong selama penyerangannya untuk mendapatkan persediaan makanan, Li Shentong bahkan mengatakan bahwa dia berhutang budi pada Zhao Changhe—suatu bantuan yang bersedia dia balas dengan tugas pilihan Zhao Changhe. Pada saat itu, Zhao Changhe mengira Yue Hongling sedang diburu di Bashu, jadi dia hanya meminta Li Shentong untuk menjaganya.
 
Namun pada akhirnya, Yue Hongling telah sampai di Miaojiang, sehingga bantuan Li Shentong menjadi tidak diperlukan. Permintaan itu tetap tidak terpenuhi, dan Li Shentong mengatakan bahwa Zhao Changhe bebas untuk mengajukan permintaan lain di lain waktu.
 
Berdasarkan kode etik tak tertulis di dunia *persilatan (jianghu) *, Zhao Changhe sebenarnya bisa saja menggunakan ini untuk meminta bantuannya secara langsung. Tetapi, tak satu pun dari mereka yang membahasnya.
 
Mereka memiliki pemahaman tak terucapkan bahwa utang pribadi tidak lagi berlaku dalam situasi saat ini. Taruhannya sekarang jauh melampaui bantuan individu karena mereka berdua memikul beban faksi masing-masing di pundak mereka. Mencoba mereduksi masalah tersebut menjadi transaksi pribadi hanya akan merendahkan nilainya.
 
Lalu, bagaimana dengan permintaan Zhao Changhe agar Li Shentong secara pribadi bergabung dengannya dalam kampanye di utara? Itu berbeda. Itu adalah sesuatu yang sesuai dengan ikatan tak terucapkan di antara mereka. Tidak perlu kata-kata yang diucapkan.
 
Jadi, tak satu pun dari mereka menyebutkan utang masa lalu. Sebaliknya, mereka hanya memakan roti kukus mereka dengan penuh pengertian.
 
Setelah beberapa saat, Li Shentong berbicara dengan nada santai, “Kurasa kau sudah memiliki gambaran tentang situasi di Kunlun. Memang ada beberapa dewa dan iblis… atau lebih tepatnya, mari kita kesampingkan dramatisasinya. Mereka adalah kultivator Alam Pengendalian Mendalam yang mengandalkan kekuatan takdir atau nasib untuk menjadi lebih kuat. Pengaruh mereka menyebar terutama melalui sekte-sekte keagamaan. Karena kau telah terlibat secara mendalam dengan Sekte Empat Berhala, kau seharusnya sudah cukup familiar dengan hal ini.”
 
Zhao Changhe berpikir dalam hati, ” *Aku tidak hanya familiar dengan hal itu, tetapi aku juga telah mendapatkan manfaat langsung darinya.”*
 
Sekarang setelah Sekte Empat Berhala menjadi agama negara, dia telah menyerap sejumlah besar energi kepercayaan sebagai Kaisar Malam yang baru diproklamirkan. Bahkan ketika dia menempa Sungai Bintangnya, itu adalah kombinasi kekuatan dari urat qi dan kepercayaan yang telah mendorongnya menembus lapisan ketiga Misteri Mendalam dalam satu terobosan yang menentukan. Dan baru dalam waktu singkat sejak saat itu, namun dia sudah berusaha untuk menembus ke Alam Pengendalian Mendalam.
 
Tidak diragukan lagi bahwa percepatan kultivasinya terkait erat dengan meningkatnya kekuatan dan pengaruh Sekte Empat Berhala, yang pada gilirannya disebabkan oleh perluasan jaringan kepercayaannya.
 
Orang yang paling diuntungkan dari semua ini adalah Lady Tiga. Dia tidak hanya menerima kepercayaan dari para pemuja keempat berhala sebagai Kura-kura Hitam, tetapi juga menerima kepercayaan dari keyakinan luas terhadap Dewa Laut. Dengan banyaknya orang yang beriman kepadanya di seluruh samudra, kecepatan kultivasinya mungkin yang paling luar biasa di antara mereka semua.
 
“Jadi, Ketua Sekte Li, maksudmu Yuxu terlibat dalam perebutan kekuasaan manusia karena persaingan memperebutkan kepercayaan?”
 
“Yuxu telah mencapai Alam Pengendalian Mendalam setengah langkah sejak lama. Sekarang setelah dia menembus sepenuhnya, kebanggaannya semakin kuat. Dia sudah lama membenci diperlakukan sebagai pion, dipaksa bertindak oleh Penguasa Dao. Dia menolak mentah-mentah untuk berpartisipasi dalam hal-hal seperti itu.”
 
Li Shentong menghela napas. “Secara garis besar, penolakan itu seharusnya tidak terlalu berpengaruh. Lagipula, ada banyak sekte Taois. Masih ada Sekte Taiyi, sekte Gui Chen, dan banyak lainnya. Bahkan tanpa Yuxu, kepercayaan Taois berkembang secara alami. Sang Penguasa Tao tidak pernah perlu terlalu menekannya. Tapi kemudian… muncul dua masalah. Dan keduanya berhubungan denganmu.”
 
Zhao Changhe memiliki gambaran umum tentang apa yang akan dikatakan Li Shentong.
 
Benar saja, lanjut Li Shentong, “Pertama, Yuxu sebelumnya memiliki alasan yang kuat untuk menghindari dakwah atau penyebaran agama—dia fokus pada Kitab Surgawi. Tetapi ketika kau mengambil Kitab Surgawi, dan Yuxu bahkan tidak mengangkat tangan untuk menghentikanmu… Terlepas apakah itu menyebabkan keretakan antara dia dan Penguasa Dao atau tidak, itu jelas membuatnya tidak punya banyak ruang untuk menolak tanggung jawab lainnya.”
 
Zhao Changhe tetap diam.
 
Mengambil Kitab Surgawi itu terasa sangat menyenangkan saat itu, sampai-sampai ia lupa memikirkan konsekuensi yang mungkin ditimbulkan oleh tindakan tersebut kepada orang lain. Baru sekarang ia benar-benar menyadari betapa besar bantuan yang diberikan Yuxu kepadanya.
 
Karena wanita buta itu telah ikut campur, faksi Taois kemungkinan percaya bahwa Kitab Surgawi telah diambil olehnya, bukan oleh Zhao Changhe sendiri. Mereka tidak berani mengejarnya, karena takut mendatangkan malapetaka bagi diri mereka sendiri. Tetapi menghindari konfrontasi dengan wanita buta dan Zhao Changhe bukan berarti mereka tidak akan melampiaskan kemarahan mereka pada Yuxu. Selama dua tahun terakhir, ketegangan yang semakin meningkat antara Yuxu dan Penguasa Dao hampir tak terhindarkan.
 
Semakin kuat Sang Penguasa Dao, semakin besar tekanan yang dihadapi Yuxu. Saat ini, menolak keterlibatan lebih lanjut bukanlah pilihan lagi.
 
Li Shentong melanjutkan, “Kedua, penindasan Buddhisme oleh Xia Longyuan telah membuat Taoisme tak tertandingi di alam fana, dan Sekte Empat Berhala hanyalah sekte iblis bawah tanah pada saat itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tetapi sekarang Xia Longyuan telah meninggal, Buddhisme menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, dan Sekte Empat Berhala telah menjadi agama resmi negara, secara terbuka menyebarkan doktrinnya. Supremasi Taoisme tiba-tiba terancam. Bahkan jika Dewa Dao tidak mengatakan apa pun, Yuxu, sebagai perwakilan tertinggi Taoisme di era ini, harus bertindak.”
 
Hal itu tampak ironis. Kejatuhan Xia Longyuan telah direncanakan oleh mereka, namun Zhao Changhe, dalam arti tertentu, telah membela kekuasaan Xia Agung.
 
Namun pada akhirnya, ini bukan tentang Xia Longyuan sendiri. Hubungannya terletak pada peran Zhao Changhe sebagai Kaisar Malam dari Sekte Empat Berhala. Hubungan dekatnya dengan sekte tersebut berarti bahwa kebangkitannya—dan tantangannya terhadap Taoisme—terkait langsung dengannya.
 
Kedua masalah ini tidak hanya terkait dengan Zhao Changhe secara pribadi. Kini, keduanya secara langsung terkait dengan nasib istana Han.
 
Dengan kata lain, jika Yuxu secara terbuka mendukung Klan Li di Guanlong, itu akan sepenuhnya logis. Zhao Changhe tidak akan punya alasan untuk menyalahkannya.
 
Tidak heran jika Li Shentong awalnya sangat ingin menyerang Hanzhong tetapi kemudian menjadi diam, dan meminta Zhao Changhe untuk datang sebagai utusan. Dengan persahabatan yang erat antara Yuxu dan Li Shentong, sangat mungkin bagi Bashu dan Guanlong untuk bersekutu alih-alih tetap bermusuhan. Anggapan bahwa Li Shentong secara alami ingin menyerang Hanzhong adalah warisan dari kesan-kesan usang.
 
Menyadari hal ini, keringat dingin mengalir di punggung Zhao Changhe.
 
Untunglah dia tidak menunda-nunda. Begitu dia berhasil menstabilkan wilayah utara, dia langsung bergegas ke wilayah barat daya.
 
Jika dia menunda, sehingga memungkinkan Li Shentong dan Klan Li bersatu, situasinya akan menjadi bencana.
 
Semua orang mengetahui kekuatan model Qin-Han—cetak biru historis Bashu dan Guanlong yang bersatu.[1]
 
Jika kekuatan sebesar itu bersatu melawan istana Han, dampaknya akan sangat menghancurkan.
 
Alasan utama Bashu dan Guanlong belum bersekutu tentu saja adalah masalah yang mengintai, yaitu bangsa barbar dari utara. Dengan adanya mereka, Li Shentong sama sekali tidak mampu menyelesaikan aliansi tersebut.
 
Dari ekspresi Zhao Changhe, Li Shentong dapat mengetahui bahwa dia telah memahami situasinya. Dia melanjutkan, “Diskusi Yuxu dengan Klan Li juga terhenti karena orang-orang barbar dari utara. Yuxu ingin Klan Li menolak mereka—jika itu terjadi, mereka dapat sepenuhnya berkomitmen untuk bekerja sama. Mengenai sejauh mana negosiasi mereka telah berjalan, saya tidak memiliki informasi terkini. Tetapi di sinilah Anda memiliki pengaruh. Jika Anda memainkan kartu Anda dengan benar, Anda bahkan mungkin dapat mengubah ini menjadi kesempatan untuk bekerja sama dengan Yuxu melawan orang-orang barbar dari utara.”
 
Yue Hongling tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah sekte agama yang tertutup benar-benar peduli dengan konflik Han-Hu[2]?”
 
Li Shentong menggelengkan kepalanya. “Manusia tidak lahir dari tanah dan pohon. Yuxu memiliki keluarga sebelum menjadi seorang Taois. Mau menebak apa yang terjadi pada mereka?”
 
*Jadi begitulah… *Yue Hongling mengangguk mengerti dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
 
Li Shentong melanjutkan, “Lagipula, orang-orang barbar di utara menyembah Tngri. Itu saja sudah menciptakan konflik yang tak terhindarkan antar agama. Seorang Taois yang telah sepenuhnya meninggalkan dunia sekuler mungkin bisa melupakan dendam masa lalu, tetapi konflik agama? Itu bukanlah sesuatu yang bisa didamaikan. Meskipun demikian, setidaknya dalam hal ini, Taoisme dapat bekerja sama dengan mereka. Sang Penguasa Tao tentu percaya demikian. Lagipula, selama Dinasti Han dihancurkan terlebih dahulu, kepercayaan Tngri tidak akan pernah bisa melampaui Taoisme di Dataran Tengah. Dia yakin akan hal itu.”
 
Zhao Changhe mengangguk sedikit. “Mm-hm… Cara berpikir para dewa dan iblis berbeda dari manusia. Senior Yuxu masih manusia. Namun, Sang Penguasa Dao mungkin bukan lagi manusia…”
 
Li Shentong berkata, “Artinya, jika Penguasa Dao cukup menekan Yuxu untuk melepaskan dendam pribadinya, aliansi mereka bisa menguat dengan cepat. Saat ini, kemauan pribadi Yuxu-lah yang menghambat segalanya. Jika kau benar-benar berpikir Kunlun tidak akan terlibat dalam perebutan kekuasaan ini, kau akan mendapat kejutan yang menyakitkan ketika kau terkunci dalam perang melawan kaum barbar utara dan Penguasa Dao menyerangmu dari belakang.”
 
Zhao Changhe mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, tenggelam dalam pikiran. Setelah hening cukup lama, dia berkata dengan suara rendah, “Terima kasih atas wawasannya, Ketua Sekte Li… Kalau begitu, aku benar-benar perlu bertemu Senior Yuxu.”
 
Li Shentong tiba-tiba tertawa kecil. “Kau benar-benar berani pergi ke Kunlun? Jika Raja Dao melihatmu memasuki wilayahnya, dia mungkin akan membunuhmu begitu melihatmu. Dan selain Raja Dao, kau tahu betapa kacaunya Kunlun, dan hampir setiap faksi menginginkan kematianmu. Tempat itu tidak lain adalah jebakan maut bagimu.”
 
“Aku tidak berani pergi ke Kunlun… Setidaknya belum,” Zhao Changhe mengakui dengan jujur. “Tapi aku berani pergi ke Chang’an.”
 
Li Shentong memiringkan kepalanya karena terkejut. Zhao Changhe melanjutkan, “Senior Yuxu memiliki banyak masalah di belakangnya. Ada kekuatan yang bergerak melawannya di balik bayangan… Dia pasti ingin tahu tentang itu. Dan itu akan menjadi dasar pembicaraan saya dengannya. Ketua Sekte Li, Anda dan Senior Yuxu telah berteman dekat selama bertahun-tahun—mengapa tidak menyampaikan pesan? Mari kita bertemu di Chang’an.”
 
Mata Li Shentong menyipit. “Apakah seseorang mengincar Yuxu?”
 
Zhao Changhe mengangkat bahu. “Mungkin tidak secara langsung, tetapi tentu saja dengan cara yang mengancamnya. Aku tahu bahwa di bawah tekanan dari Penguasa Dao, akan mustahil untuk membujuknya hanya dengan argumen moral. Tetapi ketika menyangkut kelangsungan hidupnya sendiri… maka kita akan punya sesuatu untuk dibicarakan.”
 
Li Shentong tiba-tiba menyeringai. “Dengan cara yang sama seperti kau membujukku?”
 
“Aku tidak pernah menyampaikan cita-cita luhur apa pun kepadamu, Ketua Sekte Li. Kau sudah memiliki kebenaran di dalam hatimu, dan itulah mengapa kata-kataku beresonansi denganmu.”
 
“Pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa apa yang Anda bicarakan hanyalah sebuah mimpi?”
 
“Dengan cara apa?”
 
“Sebagai contoh, redistribusi lahan. Membagi lahan memang merepotkan tetapi bukan tidak mungkin. Namun, begitu lahan diizinkan untuk dibeli dan dijual, seiring waktu, konsolidasi akan terjadi lagi. Dan jika transaksi lahan dilarang sama sekali, bukankah itu sama tidak wajarnya? Hanya fantasi idealis belaka?”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Benar. Tapi setidaknya ini bisa menunda prosesnya.”
 
Tatapan Li Shentong menajam. “Dilihat dari sikapmu, kau sudah memikirkan hal-hal ini secara mendalam tetapi memilih untuk tidak mengungkapkannya?”
 
Zhao Changhe menjawab dengan tulus, “Bukan berarti saya menolak untuk berbicara. Saya memang memiliki banyak pemikiran, tetapi saya masih banyak yang harus dipelajari. Saya bahkan tidak tahu hasil panen per mu saat ini[3]. Saya terlalu sedikit melihat, dan terlalu sedikit tahu. Jika saya membuat pernyataan besar berdasarkan pengamatan dangkal beberapa hari, itu tidak lebih dari retorika kosong. Dalam keadaan dunia saat ini, kita semua tidak memiliki waktu atau energi untuk reformasi yang luas. Jika kita setidaknya dapat menunda munculnya kembali pola-pola lama, itu sudah merupakan sebuah prestasi.”
 
Senyum tipis terlintas di wajah Li Shentong. “Bagus. Setidaknya kau tidak banyak bicara kosong.”
 
Suara Zhao Changhe tetap serius. “Ini adalah masalah kebijakan nasional, hal-hal yang memengaruhi kehidupan rakyat. Sedikit saja kesombongan yang sembrono dapat mengakibatkan bencana. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya memiliki beberapa gagasan umum. Detailnya membutuhkan studi yang cermat selama bertahun-tahun. Jika Anda tertarik, kita dapat mengeksplorasi masalah ini bersama-sama.”
 
Li Shentong mengangguk sedikit. “Lalu bagaimana dengan apa yang Anda sebut pendidikan universal—seni bela diri untuk semua, melek huruf untuk semua? Apakah itu juga hanya visi yang penuh harapan, sebuah cita-cita tanpa dasar yang nyata? Saya memikirkannya semalaman, dan semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari… itu sama sekali tidak mungkin.”
 
“Jika Anda sendiri bersedia mendukungnya, maka kendala terbesarnya hanyalah ketersediaan kertas dan percetakan, bukan?” balas Zhao Changhe. “Tetapi begitu kita tahu apa kendalanya, kita dapat berupaya mengatasinya. Dunia ini tidak hanya terdiri dari seniman bela diri dan prajurit. Bahkan, teknik pembuatan kapal sudah sangat maju. Jika kita mengumpulkan para pengrajin terampil dan mengajukan ide-ide yang tepat, cepat atau lambat, kita dapat menyelesaikan masalah ini. Hmm… Sebenarnya akan lebih mudah untuk mengatasi ini dari ibu kota. Saya akan mengurusnya dari sana. Jika Anda tertarik, Bashu bisa menjadi yang pertama menerima hasilnya.”
 
Begitu Zhao Changhe menyelesaikan kalimat pertamanya, ekspresi Li Shentong berubah.
 
Lamunannya di malam hari hanya mengarah pada kesimpulan yang samar bahwa pendidikan dalam skala sebesar itu tidak mungkin. Dia bahkan belum menguraikan masalahnya hingga ke akar permasalahannya. Namun Zhao Changhe segera menunjuk pada kendala logistik yang tepat.
 
Hal ini memperjelas satu hal: Zhao Changhe tidak sekadar mengarang cerita besar. Dia telah mempertimbangkan ide-ide ini secara mendalam.
 
Apakah tujuan-tujuan ini pada akhirnya dapat tercapai atau tidak, bukanlah lagi isu utama.
 
1. Ini merujuk pada model sejarah dan geopolitik yang kuat dari dinasti Qin dan Han, di mana keberadaan Bashu dan Guanlong di bawah kekuasaan dinasti tersebut menciptakan fondasi politik dan militer yang sangat kuat. ☜
 
2. Hu dalam Han-Hu merujuk pada orang-orang barbar dari utara, dengan kata lain, bangsa Mongol. ☜
 
3. Ini adalah penyebutan pertama satuan luas dalam novel ini. Ngomong-ngomong, 1 mu kira-kira setara dengan 666 meter persegi atau 0,16474 hektar. ☜
 
 
Bab 736 (2): Kuali Raja Zhao
## Bab 736 (2): Kuali Raja Zhao
 
Setelah lama terdiam, Li Shentong akhirnya berdiri. “Yuxu saat ini berada di Louguantai[1]. Tidak perlu saya mengirim surat—pergilah dan temui dia sendiri. Adapun saya, saya tidak akan menemani Anda. Jika Anda meninggal di Chang’an, maka semua diskusi berakhir di situ.”
 
Situ Xiao tak kuasa menahan diri untuk berbicara, “Tuan—”
 
Li Shentong menatapnya tajam sebelum kembali menatap Zhao Changhe. “Untuk saat ini, ada dua hal yang membutuhkan bantuanmu sebelum kau pergi. Pertama, singkirkan para budak pedang yang tersisa dari Paviliun Pendengar Salju. Kedua, kumpulkan kembali mantan personel Biro Penumpasan Iblis. Aku membutuhkan mereka.”
 
Kata-kata Li Shentong menjadi semakin kasar, seolah-olah Zhao Changhe berhutang budi padanya. Namun, alih-alih tersinggung, Zhao Changhe malah tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, aku akan menanganinya sekarang juga.”
 
Li Shentong menatapnya lama dan tajam sebelum berbalik dan mencengkeram kerah baju Situ Xiao. “Ayo, ada pekerjaan yang harus dilakukan. Siapa yang mengizinkanmu duduk di sini dan makan mi sepuasnya?”
 
Situ Xiao, yang tertangkap basah saat sedang menyeruput, ditarik dan diseret pergi dengan sempoyongan.
 
Saat mereka menghilang, Yue Hongling akhirnya terkekeh. “Situ Xiao bertingkah sangat berbeda saat berada di sekte dibandingkan saat berada di dunia *persilatan *. Di luar sana, dia bersikap seperti pahlawan. Di sini, di depan gurunya, dia bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.”
 
Zhao Changhe, yang masih mengunyah roti kukusnya yang setengah dimakan, berbicara dengan mulut penuh. “Itulah mengapa dia menjadi liar ketika berada di luar sekte. Dia telah begitu terkekang oleh gurunya sehingga dia harus melepaskan diri di suatu tempat. Dia bahkan melafalkan puisi saat memasuki ruangan… dan menurutku kemampuan sastranya bahkan lebih baik daripada beberapa orang.”
 
Wanita buta itu: “?”
 
Yue Hongling mengangguk. “Ketua Sekte Li memiliki aura yang mengesankan. Saat dia menatap tajam, matanya memancarkan niat membunuh yang tak dapat ditahan oleh kebanyakan orang.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Benarkah? Kau sama sekali tidak tampak gentar.”
 
Yue Hongling balas membentak, “Lalu, apakah kamu patuh di akhir tadi karena merasa terintimidasi?”
 
“Tidak,” Zhao Changhe tertawa. “Itu karena aku tahu bahwa jika menyangkut pria seperti dia, semakin santai dia meminta bantuanmu, semakin dia menganggapmu sebagai teman sejati. Itu hal yang baik.”
 
Dia bersandar dan menyeringai. “Terutama saat dia membiarkan saya mengatur Biro Penumpasan Iblis. Tahukah kau apa artinya itu?”
 
Yue Hongling mengerutkan kening sedikit. “Bahkan jika kau yang mengorganisirnya, orang-orang itu tetap akan berada di bawah yurisdiksinya. Maksudmu ada hal lain di baliknya? Jangan bilang kau pikir ini akan berakhir seperti cabang Bashu dari Biro Penumpasan Iblis Han Raya.”
 
“Oh, masih ada lagi.” Senyum sinis Zhao Changhe semakin dalam. “Sederhananya, karena akulah yang mengorganisirnya. Tentu saja, mereka akan melapor kepadaku. Dan siapa yang bisa menentukan laporan mana yang harus disampaikan kepadaku dan mana yang tidak? Ada banyak ruang untuk bermain di pinggiran. Jika Li Shentong menginginkan unit yang tidak akan melapor apa pun kepadaku, dia tidak akan memintaku untuk mengorganisirnya sejak awal. Dan jika dia mencoba untuk mengucilkanku setelah itu, itu akan menjadi pelanggaran kepercayaan total, pada dasarnya menyatakan bahwa kita adalah musuh. Katakan padaku, apakah dia tampak seperti tipe orang yang akan melakukan kesalahan itu?”
 
Yue Hongling menegang, ekspresinya berubah.
 
Di permukaan, ini hanya tingkat kerja sama yang lebih dalam. Tetapi dalam arti tertentu… bukankah ini hampir seperti pembelotan?
 
*Semua ini… hanya dari beberapa kata yang dia ucapkan?*
 
Zhao Changhe menghabiskan sisa roti kukusnya dalam beberapa gigitan cepat lalu berdiri. “Aku akan pergi melakukan sedikit pekerjaan Biro Penumpasan Iblis untuk Bashu. Istirahatlah. Mungkin akan ada pertumpahan darah saat kita sampai di Chang’an.”
 
Melihatnya melangkah pergi dengan penuh semangat, Yue Hongling menggelengkan kepalanya sambil tersenyum geli. Dia tidak mengikutinya. Sebaliknya, dia tetap duduk di paviliun, berlatih kultivasi dengan tenang.
 
Dia benar-benar merasakan aliran qi-nya bergeser, jiwanya memadat. Zhao Changhe juga menyadarinya, itulah sebabnya dia menyuruhnya beristirahat.
 
Mengikutinya, dia sering merasa hanya sedikit yang bisa dia sumbangkan. Dia tidak bisa banyak membantu, tidak bisa memberikan saran strategis, dan akhirnya merasa seperti tidak lebih dari seorang pengawal yang diberi jabatan tinggi.
 
Namun, terlepas dari itu, dia tidak pernah merasa bahwa jalan ini menyimpang dari apa yang diinginkannya. Dia juga tidak pernah merasa bosan.
 
Dalam hal kesatriaan dunia *jianghu *, Zhao Changhe telah membantu lebih banyak orang daripada yang pernah ia lakukan sendiri.
 
Dalam hal memperluas wawasannya, pengalaman yang ia peroleh di sisinya jauh lebih berkesan daripada pengalaman apa pun yang bisa ia dapatkan dari kisah-kisah di dunia *persilatan (jianghu) *.
 
Dan ketika sampai pada jalan yang ditempuhnya dalam ilmu pedang—memperluas perspektifnya, memperkaya pemahamannya—dia mulai curiga bahwa ini mungkin jalan yang lebih benar untuk menembus Alam Pengendalian Mendalam daripada sekadar ujian melalui pertarungan.
 
Mungkin dia akan mencapai Alam Pengendalian Mendalam sebelum Zhao Changhe… Lagipula, beberapa hal yang dia ucapkan seolah hanya sekilas ternyata seperti wahyu yang mengguncang bagi mereka yang mendengarkan. Kedalaman wawasannya, bobot kata-katanya—terlalu banyak yang harus diserap.
 
Namun yang terpenting adalah, selama dia tetap berada di sisinya, dia merasa tenang. Melihatnya berbincang begitu santai dengan seorang penguasa daerah, seorang veteran Peringkat Surga, dan perlahan tapi pasti mengubahnya menjadi sekutu, dia merasakan kemenangan yang lebih besar daripada pertempuran yang dimenangkan dengan susah payah.
 
Tidak semua jalan pedang itu sama.
 
Dia telah mewarisi sebagian dari warisan Kaisar Pedang, mungkin bahkan sebagian dari tahap selanjutnya. Sudah menjadi anggapan umum bahwa suatu hari nanti, dia mungkin perlu mengunjungi makam Kaisar Pedang untuk sepenuhnya memahami karma yang menyertai warisan ini.
 
Namun, sebenarnya apa itu Kaisar Pedang?
 
Dalam jalur konvensional ilmu pedang, mencapai puncaknya akan memberikan seseorang gelar Dewa Pedang, atau mungkin Santo Pedang. Tetapi untuk disebut Kaisar Pedang… bukankah itu berarti semua pedang harus tunduk di hadapannya? Jika demikian, bisakah pedang orang lain digunakan sebagai pedang sendiri?
 
Sejujurnya, itu tampak tidak berbeda dengan apa yang dilakukan Zhao Changhe sekarang.
 
Saat Yue Hongling duduk bermeditasi, energi pedang berputar di belakangnya, menyebar ke luar.
 
Para penjaga yang ditempatkan di sekitar ruang tamu tiba-tiba merasakan pedang dan saber mereka mulai bergetar di pinggang mereka. Terkejut, mereka secara naluriah meraih senjata mereka untuk menghentikannya, tetapi getaran itu malah semakin kuat.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Suara dentingan logam yang riuh terdengar saat setiap pedang dan saber dalam radius beberapa li terhunus secara bersamaan, melayang ke langit.
 
Kemudian, seolah ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat, mereka berbalik menuju halaman tamu, gemetar di udara, seolah memberi hormat.
 
Sepuluh ribu pedang tunduk kepada Kaisar mereka.
 
Bayangan pedang kuno yang besar melesat ke langit, menembus langit pagi, cahayanya menerangi awan kemerahan di atasnya.
 
Di dalam pedangnya sendiri, roh pedang yang baru terbentuk, yang baru berusia dua hari, membuka matanya untuk pertama kalinya.
 
Yue Hongling, yang telah lama terj terjebak di Alam Pengendalian Mendalam setengah langkah, tiba-tiba dan tanpa peringatan berhasil menembus alam tersebut pada pagi yang damai itu.
 
Di tengah perjalanan kembali ke sekte, Li Shentong tiba-tiba menolehkan kepalanya dengan tiba-tiba, ekspresinya tampak terkejut.
 
Baik dia maupun Situ Xiao menatap dengan kaget bayangan pedang yang menjulang di atas cakrawala.
 
*Monster macam apa ini? Kita baru saja mengobrol selama dua hari terakhir *, *namun hanya dengan menguping, dia sudah bisa mencapai Alam Pengendalian Mendalam?! Situ Xiao juga duduk di sana menguping! Kenapa dia bahkan tidak mendekat sedikit pun?!*
 
*Apakah kedua orang ini dikirim dari surga semata-mata untuk membuat orang merasa tidak mampu?*
 
Dari sudut halaman, Zhao Changhe juga menoleh ke langit, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
Dia tidak terkejut. Yue Hongling sudah lama berada di ambang terobosan; itu pasti akan terjadi cepat atau lambat. Satu-satunya yang kurang adalah katalis. Dia hanya tidak menyangka bahwa diskusi santai mereka selama dua hari terakhir akan menjadi katalis tersebut.
 
*Dia benar-benar seorang jenius…*
 
Orang-orang menyebutnya jenius, tetapi sebenarnya, sebutan itu hanya sebagian pantas. Tanpa keunggulan eksternalnya, dia tidak akan sehebat sekarang.
 
Tapi dia?
 
Dia memang orang yang luar biasa.
 
Suatu anomali yang unik dan tak tertandingi di dunia ini.
 
“Blindie.”
 
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
 
“Saat kau mengirimku ke Desa Keluarga Zhao, apakah memang disengaja bahwa orang pertama yang kulihat adalah Hongling?”
 
Wanita buta itu dengan kesal berkata, “Kau sendiri yang memilih tempat itu. Apa hubungannya denganku?”
 
“Aku memang mengambil kartu posisi itu. Tapi isinya hanya tentang takhta—itu bisa saja berlaku untuk Chichi. Namun, bagaimana aku diperkenalkan sepenuhnya terserah padamu. Kau bisa saja mengatur pertemuan pertamaku dengan Chichi dengan berbagai cara, namun kau memastikan orang pertama yang kutemui di Desa Keluarga Zhao adalah Hongling.”
 
“Oh? Kau menggunakan otakmu untuk sekali ini?” Wanita buta itu menguap dengan malas. “Sebenarnya tidak ada yang rumit. Siapa pun yang memiliki sedikit saja kepekaan terhadap pengamatan qi akan tahu bahwa dialah protagonis era ini. Menempatkanmu di dekatnya hanyalah tindakan yang masuk akal.”
 
“Namun kini, takdirmu sebagai protagonis bahkan lebih kuat. Lagipula, sang protagonis… telah sepenuhnya ditaklukkan olehmu.”
 
Zhao Changhe mengabaikan ucapan cabulnya. Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Jika warisan Kaisar Pedang menandai sang protagonis, itu berarti masih ada sesuatu yang besar yang belum terselesaikan di sana.”
 
Wanita buta itu terkejut, karena tanpa sadar telah mengatakan sesuatu. Ia langsung terdiam.
 
“Yang Mulia.”
 
Sesosok muncul dari balik bayangan di sudut jalan, membungkuk dengan sopan kepada Zhao Changhe. “Anda memberi isyarat kepada kami. Apa perintah Anda?”
 
Mereka adalah agen-agen elit dari Biro Penumpasan Iblis, mereka yang tetap bersembunyi di Chengdu meskipun ada pemerintahan Li Shentong.
 
Mereka adalah para elit sejati. Untuk terus beroperasi tepat di bawah hidung seseorang seperti Li Shentong membutuhkan tingkat keterampilan dan loyalitas yang langka bahkan di kalangan intelijen. Namun selama dua bulan terakhir, mereka tidak menerima perintah apa pun, tidak ada koordinasi.
 
Kini, melihat Raja Zhao secara langsung, mengulurkan tangan kepada mereka, seperti menemukan jangkar yang telah lama hilang.
 
*Apakah pengadilan akhirnya memutuskan untuk mengambil kembali Bashu?*
 
Tapi… mereka tidak punya informasi intelijen untuk ditawarkan. Tempat ini terlalu berbahaya. Baru semalam, terjadi pembersihan dengan entah berapa banyak orang yang dieksekusi. Jumlahnya terlalu besar untuk dilacak.
 
Namun, kata-kata pertama yang diucapkan oleh pemimpin mereka yang seharusnya itu justru membuat mereka merinding.
 
“Ikutlah denganku menemui Li Shentong. Biro Pemberantasan Iblis akan dibuka kembali. Tugas pertamanya: mengawasi audit tanah dan menyelidiki korupsi pejabat.”
 
Para agen itu berkedip, mata mereka melirik ke sekeliling.
 
*Tunggu… bukankah panji Sekte Kecemerlangan Ilahi masih berdiri tegak di gerbang kota?*
 
Tidak ada yang berubah. Bashu tidak jatuh.
 
Namun, di sinilah Zhao Changhe, secara terbuka menyatakan kembalinya Biro Penumpasan Iblis seolah-olah itu sudah pasti terjadi.
 
Berbicara tentang gerbang kota, kuali besar yang ditanam Zhao Changhe di sana masih berdiri tegak, tak tergoyahkan. Para pelancong yang lewat sering berhenti untuk mengaguminya. Legenda tentang kuali Raja Zhao telah mulai terbentuk.
 
Seharusnya itu menjadi penghalang. Seharusnya itu menjadi penghinaan bagi Li Shentong, sebuah tanda dominasi yang ditinggalkan oleh orang luar. Dan menurut logika, jika Li Shentong ingin itu disingkirkan, dia bisa dengan mudah menyingkirkannya sendiri.
 
Namun, dia belum melakukannya.
 
Bukankah itu sendiri memiliki makna tertentu?
 
1. Louguantai adalah sebuah kuil Taois di Desa Tayu, Kabupaten Zhouzhi, Provinsi Shaanxi. Letaknya sekitar 70 km sebelah barat Xi’an, yang juga dikenal sebagai Chang’an. ☜