Kitab Zaman Kacau - Chapter 717

Bab 717: Sebuah Batu Terlempar, Riak-riak Terungkap
Pada tengah hari, istana kerajaan dipenuhi dengan ratapan pilu.
 
Ye Wuzong, yang baru saja dinobatkan sebagai peringkat kesepuluh dalam Peringkat Surga—Sang Pencuri Suci yang bersinar terang dalam Pertempuran Pembunuhan Naga, membuat Bo’e dipermalukan dengan wajah bengkak seperti babi—telah meninggal dunia saat bermeditasi di kediaman tamu istana kerajaan.
 
Ratu Suku Roh, Xiang Simeng, yang dengan penuh kasih sayang diakui oleh Ye Wuzong sebagai murid sejatinya dan diajar dengan sungguh-sungguh selama beberapa bulan, menangis seolah hatinya akan hancur. Konon, ia menangis hingga air matanya mengalir seperti sungai, batuk mengeluarkan tiga liter darah, dan pingsan beberapa kali.
 
Dalam kesedihannya, ia melampiaskan amarahnya kepada para penjaga di sekitarnya, memarahi mereka karena gagal melindungi tuannya dan memberikan hukuman cepat kepada siapa pun yang dianggapnya lalai. Kemudian ia memerintahkan agar panji-panji putih, pakaian berkabung, dan barang-barang pemakaman lainnya segera disiapkan. Keributan itu dengan cepat menyebar dari gunung suci ke seluruh Suku Roh.
 
Kabar kematian Sang Pencuri Suci menyebar lebih cepat daripada perintah investigasi suku mengenai anomali langit. Banyak desa dan pemukiman Suku Roh belum menerima perintah mereka ketika mereka sudah mendengar berita bahwa tuan ratu mereka telah meninggal dunia.
 
Orang-orang dari Suku Roh tidak menyukai Sang Pencuri Suci. Bahkan, banyak yang diam-diam bersukacita atas kematiannya. Baru setelah dia tiada, Suku Roh dapat mengklaim kendali atas kapak suci tersebut. Meskipun artefak itu secara teknis sudah menjadi milik suku, Ye Wuzong tetap memegangnya di bawah wewenangnya, sering berkata, “Sisi, kau belum bisa mengendalikannya. Biarkan tuanmu yang memegangnya untuk sementara waktu.” Perilakunya membuat seolah-olah dia tidak benar-benar berniat melepaskan kapak itu.
 
Bagi Suku Roh, lelaki tua itu bukanlah seorang penyelamat, melainkan seorang pengembara yang terluka yang mencari perlindungan.
 
Namun, ia sama sekali tidak memiliki kerendahan hati seorang pengungsi. Ia berjalan dengan angkuh seolah-olah ia pemilik tempat itu, bertingkah seperti ayah semua orang. Ketika ratu mengirim tabib suku terbaik untuk merawatnya, ia menolak mentah-mentah metode mereka, menepisnya sebagai “omong kosong,” “absurd,” dan “sampah apa ini? Kalian ingin aku makan serangga?” Ia hanya mau menerima obat dan perawatan yang sesuai dengan pemahamannya tentang pengobatan, membuat para tabib suku geram, janggut mereka bergetar karena marah.
 
*Kau pikir kau siapa? Semua orang di sini sudah tua. Apa yang membuatmu berpikir kaulah yang paling tua di antara kami? Jika ada yang harus mati, itu kau. Semakin cepat semakin baik—kita bahkan bisa menyalakan kembang api untuk merayakannya.*
 
Kini, Ye Wuzong benar-benar telah meninggal. Jenazahnya terbaring di peti mati berkualitas tinggi, diletakkan di kuil suci di samping kapak suci, puncak pencapaian hidupnya. Sang ratu, mengenakan pakaian berkabung, melewatkan makan siang dan duduk di samping peti mati, menatap kosong sambil menangis.
 
Harus diakui bahwa sang ratu tampak memukau dalam pakaian berkabungnya.
 
Bahkan para kepala suku yang datang untuk memberi hormat, meskipun sudah mengenal ratu mereka dengan baik, tak kuasa menahan diri untuk meliriknya. Di saat-saat seperti ini, ia menanggalkan kenakalan dan sikap liciknya yang biasa, memperlihatkan kerentanan dan keanggunan yang langka. Bisikan beredar, membandingkannya dengan Tang Wanzhuang yang legendaris, yang dipuji sebagai wanita tercantik di Dataran Tengah, dan bertanya-tanya apakah ini jenis keanggunan yang sama yang memikat hati. Lagipula, dalam beberapa bulan terakhir, sang ratu telah menjadi lebih halus dan berbudaya.
 
Namun, secantik apa pun dia, dia tak boleh disentuh. Dia milik utusan suci. Kekuasaannya berasal dari dewa leluhur. Menodai dirinya berarti menodai dewa yang mereka hormati.
 
Namun, bisikan keraguan masih tetap ada. Utusan suci yang disebut-sebut berada jauh di sana, berperang di negeri-negeri yang jauh, hampir tidak menunjukkan kemahakuasaan seperti yang mereka yakini seharusnya dimiliki oleh wadah dewa. Apakah dia benar-benar utusan suci? Banyak individu yang lebih jeli mencurigai sebaliknya. Fenomena besar roh-roh berbagai binatang yang menandai kenaikan Sisi ke tahta kemungkinan besar adalah ilusi yang cerdas daripada campur tangan ilahi.
 
Jika Zhao Changhe bukanlah perwakilan sejati dari dewa leluhur, maka Sisi pun demikian.
 
Tanpa legitimasi itu, otoritas Sisi melemah. Sebagai ratu muda tanpa dukungan kuat dari keluarganya sendiri, fondasinya di dalam Suku Roh tetap rapuh.
 
Basis pendukung paling setia sang ratu terdiri dari dua kelompok utama: generasi muda yang ingin melepaskan diri dari batasan wilayah kecil dan tertutup Suku Roh dan menjelajahi dunia luar yang dinamis, dan orang-orang Xia yang pernah diberi perlindungan oleh suku tersebut. Kelompok pertama, yang dibatasi oleh otoritas para tetua mereka, berjuang untuk menyuarakan pendapat mereka dalam hierarki tradisional suku tersebut. Kelompok kedua, yang telah lama melupakan penderitaan yang mereka alami sebelum diterima, kini sibuk dengan intrik-intrik kecil dan perebutan kekuasaan.
 
Sepertinya ini adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkan ketidakhadiran utusan suci tersebut.
 
Slogan “kapak suci ditakdirkan untuk menjadi milik kita” telah menjadi tantangan terselubung terhadap otoritas ratu. Hal itu memaksanya untuk memilih antara memprioritaskan kapak demi kepentingan suku atau menghormati keinginan orang tua itu. Keputusannya untuk menghormati warisan Ye Wuzong menimbulkan ketidakpuasan di antara banyak pihak netral, yang mulai mempertanyakan penilaiannya.
 
Status Ye Wuzong sebagai ahli Peringkat Surga telah membungkam perbedaan pendapat selama hidupnya, tetapi sekarang setelah dia meninggal, bisikan-bisikan itu semakin keras.
 
*Akhirnya mati juga…*
 
Saat para kepala suku berdatangan untuk memberi penghormatan, aliansi rahasia mulai terbentuk. Di balik permukaan, ketegangan memb simmering, dan rencana-rencana mulai dijalankan.
 
Sementara itu, Zhao Changhe, yang selama ini diam-diam mengamati dan memantau situasi, memperluas pandangan Mata Belakangnya—yang sekarang lebih tepat disebut Mata Pengawas—hingga batas maksimalnya, memindai pergerakan di sekitar gunung suci. Perhatiannya tiba-tiba tertuju pada individu-individu yang menuju ke tempat pemakaman leluhur tempat dia pernah hidup menyendiri.
 
Hati Zhao Changhe bergejolak. *Apa yang ada di sana? Jelas bukan hanya tempat pemakaman. *Dia ingat bagaimana, selama berada di sana, dia mengalami pencerahan yang mendalam, dan dia tahu Sisi telah mengatur agar para prajurit kuat dari suku tersebut secara bergantian menjaga daerah itu dan menerima warisan leluhur. Situs itu sekarang menjadi salah satu tempat yang paling dibentengi di dalam Suku Roh, hanya disaingi oleh gunung suci.
 
Terlebih lagi, dengan cuaca yang tiba-tiba menjadi dingin, pikiran tentang sesuatu yang berhubungan dengan mayat yin tidak bisa diabaikan.
 
Sang Pencuri Suci bermaksud memancing mereka yang menginginkan kapak suci itu, tetapi rencananya tanpa sengaja malah mengungkap ancaman lain. Zhao Changhe melirik Sisi untuk terakhir kalinya. Setelah mempertimbangkan beberapa saat, dia memutuskan untuk bergerak cepat menuju tempat pemakaman.
 
Tempat itu mungkin saja tempat di mana drama sesungguhnya akan terungkap.
 
** * *
 
Sementara itu, di Dali.
 
Yue Hongling telah mengamati dengan saksama gerak-gerik Pan Wan, Dao Qingfeng, dan para kepala suku lainnya, tetapi tidak ada yang tampak mencurigakan. Seluruh Dali tampak tenang, tanpa ada hal yang luar biasa.
 
Namun instingnya mengatakan ada sesuatu yang tidak beres. Jantung Pedang Penerangannya[1] beresonansi dengan perasaan firasat buruk, memperingatkan bahaya yang ekstrem dan tersembunyi. Itu adalah perasaan langka bagi Yue Hongling, bahkan setelah bertahun-tahun mengembara di dunia *persilatan *sendirian.
 
Dengan mempercayai intuisinya, dia memilih untuk tidak pergi dan mencari Zhao Changhe. Sebaliknya, dia tetap berada di daerah itu, berputar-putar dan menyelidiki sumber kegelisahannya.
 
Usahanya tidak membuahkan hasil, dan dia pasrah untuk beristirahat, duduk di luar toko Hmong Putih dan makan mi beras. Tiba-tiba, seorang penunggang kuda sendirian berpacu melewatinya, membawa sesuatu yang tampaknya merupakan laporan penting.
 
Yue Hongling segera meninggalkan makanannya dan mengikuti penunggang kuda itu ke desa Hmong Putih.
 
Di dalam, Dao Qingfeng, kepala Suku Putih, masih makan ketika utusan itu masuk sambil tertawa dari kejauhan. “Kau masih nafsu makan?”
 
Dao Qingfeng tercengang. Dia melirik sekeliling, memberi isyarat agar para bawahannya pergi, dan merendahkan suaranya. “Apa yang kalian pikirkan, menemuiku secara terang-terangan seperti ini?”
 
“Apa ruginya?” jawab penunggang kuda itu sambil menyeringai. “Pencuri Suci Ye Wuzong meninggal setengah jam yang lalu di alam rahasia Suku Roh. Beritanya menyebar dengan cepat. Aku datang untuk memberitahumu segera.”
 
Dao Qingfeng terdiam sejenak, tidak langsung memahami maknanya. “Apa bedanya jika dia mati? Dia hanyalah seorang lelaki tua yang terluka. Bahkan jika dia memiliki nilai jera, bukan hanya dia seorang yang diwaspadai semua orang.”
 
“Kami tidak mewaspadainya secara pribadi, tetapi kemampuannya untuk mengendalikan Kapak Ilahi Tngri. Petir ilahinya merupakan ancaman signifikan bagi rencana kami. Dengan kematiannya dan tidak ada yang bisa menggunakan kapak itu, sebuah kesempatan telah muncul.”
 
“Apa maksudmu tidak ada yang bisa menggunakannya? Xiang Simeng sendiri masih bisa mengendalikannya.”
 
“Tidak akan lama. Ada beberapa orang di dalam Suku Roh yang tidak akan membiarkannya terus menggunakan kapak itu. Saat ini, pertikaian internal mereka pasti akan meletus. Momen kekacauan ini adalah kesempatan yang sempurna. Sementara mereka sibuk saling menghancurkan diri sendiri, kita dapat berkoordinasi dari luar. Mereka yang berada di dalam suku yang didorong oleh keinginan egois tidak akan menyadari bahwa pertengkaran kecil mereka akan menyebabkan Miaojiang digulingkan dalam satu hari, dengan seluruh Suku Roh menjadi budak kita.”
 
Ekspresi Dao Qingfeng akhirnya berubah. “Apakah kau yakin akan ada pertikaian internal di dalam Suku Roh daripada mereka dengan cepat mengamankan kendali atas kapak itu?”
 
“Aku yakin,” kata penunggang kuda itu dengan tergesa-gesa. “Kesempatan ini hanya berlangsung beberapa jam. Jika Xiang Simeng terbukti cukup kuat untuk menekan semua perlawanan, merebut kapak, dan mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan cepat, kita akan kehilangan kesempatan. Kita harus bertindak sekarang!”
 
Dao Qingfeng ragu-ragu. “Bukankah ini terlalu mendadak?”
 
“Semuanya terjadi tiba-tiba. Kematian Ye Wuzong juga tiba-tiba. Tapi kita sudah mempersiapkan momen ini sejak lama. Xiang Simeng-lah yang lengah menghadapi krisis internal dan eksternal ini. Jika Anda khawatir tentang jebakan, izinkan saya meyakinkan Anda—jenazahnya sudah terbaring di peti mati. Sekalipun ada jebakan, kita tidak bisa terus menunggu tanpa batas waktu. Jika bukan sekarang, lalu kapan?”
 
Setelah hening sejenak, Dao Qingfeng akhirnya berdiri, berjalan beberapa langkah sebelum menyatakan, “Kalau begitu, sekaranglah saatnya!”
 
Para elit Suku Putih dengan cepat dimobilisasi. Namun, mereka tidak menuju ke Kota Taoyuan, melainkan ke sebuah tempat pemakaman di sebelah barat Dali—tempat pemakaman Raja Hmong Hitam, yang telah dibunuh bertahun-tahun lalu oleh Xia Longyuan.
 
Sejak kegagalan Lei Zhentang dan kemunduran Hmong Hitam, sisa-sisa Hmong Hitam telah binasa atau tunduk kepada suku-suku yang lebih kuat. Salah satu cabang terbesar ditaklukkan dan diserap oleh musuh bebuyutan mereka, Hmong Putih. Selama beberapa bulan terakhir, Dao Qingfeng telah secara sistematis menggali makam Raja Hmong Hitam, menjual harta karun yang ditemukan di sana. Namun, jasadnya tetap tidak tersentuh.
 
Tidak ada yang tahu mengapa Dao Qingfeng memilih untuk tidak menghancurkan mayat raja yang sangat dibencinya. Namun sekarang, Yue Hongling mungkin baru saja mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu.
 
1. Ini adalah jantung pedang yang mampu melakukan Penerangan Jantung Pedang seperti yang disebutkan di Bab 709. ☜