Kitab Zaman Kacau - Chapter 62

Bab 62: Kengerian di Atas Air
“Apakah kalian berdua membutuhkan perahu feri? Kami baru saja menangkap ikan segar…” Seorang wanita cantik yang bertugas sebagai pendayung perahu mendayungnya ke pantai sambil tersenyum.
 
Namun, ketika dia melihat dua orang di tepi pantai, dia bergumam “eh?” dan senyumnya menjadi kaku. Jelas dari raut wajahnya bahwa mereka bukanlah tipe pelanggan yang dia cari.
 
Zhao Changhe dan Cui Yuanyang saling memandang. Pakaian mereka berdua kotor dan lusuh, dan wajah mereka dipenuhi kotoran. Mantel bulu kelinci Cui Yuanyang, yang awalnya putih bersih, kini berwarna abu-abu dan compang-camping, bulu dan kapas mencuat dari pakaiannya secara berantakan. Ditambah dengan kotoran di kulitnya, bagaimanapun orang memandangnya, dia tampak tidak berbeda dari seorang pengemis.
 
Ini adalah hasil dari menyeberangi pegunungan dan hutan selama tiga atau empat hari berturut-turut sambil menerjang hujan.
 
Keduanya berdiri di sana tanpa ekspresi, tidak menyadari bau busuk yang tercium dari tubuh mereka hingga ke perahu.
 
Cui Yuanyang berkata dengan suara rendah kepada Zhao Changhe, “Dia mengusir kita. Mungkinkah dia seorang wanita tukang perahu biasa?”
 
Zhao Changhe merasa lega karena si idiot di sebelahnya benar-benar merenungkan hal ini daripada menangis karena orang-orang menjauhinya. *Dia benar-benar semakin tidak seperti idiot. Apakah dia juga kehilangan sebagian kelucuannya?*
 
Zhao Changhe mengamati kapal itu. Wanita tukang perahu itu ragu-ragu saat perlahan mendekati pantai. Ada seorang pria di kemudi, dan dia juga memasang ekspresi masam di wajahnya dan tampaknya tidak terlalu ingin mengangkut mereka berdua.
 
Apakah mereka nelayan biasa atau bukan, tidak ada yang bisa memastikan. Namun, perilaku mereka tampak normal; justru Zhao Changhe akan khawatir jika mereka bersikap *terlalu *ramah.
 
Bagaimanapun, pengalamannya terbatas dan dia tidak melihat masalah apa pun dalam situasi saat itu. Dia menjawab, “Selama kita perlu menyeberangi sungai, kita harus memilih kapal.”
 
Dia berpikir sejenak dan tiba-tiba tertawa. “Sejujurnya, dengan penampilanmu sekarang, bahkan ayahmu pun tidak akan mengenalimu…”
 
Cui Yuanyang mendengus keras dan berteriak, “Hei! Kau di sana, wanita tukang perahu, bagaimana kami bisa naik dan menikmati ikan segar jika kau tidak datang menghampiri kami?”
 
Wanita pemilik perahu itu ragu-ragu sebelum menjawab, “Ikan segar itu mahal…”
 
Cui Yuanyang berkacak pinggang, mengeluarkan keping perak dari sakunya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang bisa melihatnya. “Aku punya uang!”
 
*Betapa mengesankannya. Kita benar-benar tidak bisa menggunakan uang loli kaya ini sampai sekarang. Aku sudah menunggu momen ini!*
 
Mata wanita pengemudi perahu itu berbinar dan dia mendayung mendekat dengan senyum lebar. “Kami menangkap ikan mas besar hari ini. Kami tahu pasti bahwa penumpang terhormat akan datang!”
 
Cui Yuanyang terkekeh. “Kau benar-benar pandai berbicara.”
 
Keduanya naik ke kapal dan memasuki kabin. Bagian dalam kabin seperti rumah kecil. Ada tempat tidur dan meja—sangat cocok untuk keluarga yang ingin bersenang-senang dengan melihat sedikit kehidupan nelayan.
 
Bahkan dunia ini pun memiliki daya tarik seperti itu. Hanya dari pemandangan ini saja, orang tidak akan menyangka bahwa masa-masa sulit akan datang.
 
Namun, apakah hal ini disebabkan karena daerah ini dekat dengan wilayah pengaruh Klan Cui, sehingga lebih tertib dan damai—Zhao Changhe tidak tahu.
 
“Apakah kapal ini menuju ke bờ seberang?” tanya Zhao Changhe kepada wanita pemilik perahu.
 
“Itu tergantung pada penumpangnya. Kita bisa berlayar ke pantai seberang. Kita juga bisa berlayar mengikuti arus. Seberapa jauh pun tidak masalah, asalkan Anda punya uang!” Wanita pemilik perahu itu tertawa terbahak-bahak.
 
Cui Yuanyang menyerahkan perak itu. “Kalau begitu, apakah ini cukup bagimu untuk mengikuti arus dan membawa kita ke Kabupaten Wei?”
 
Wanita pemilik perahu itu menjawab dengan gembira, “Cukup. Aku akan memasak ikan itu untuk kalian berdua.”
 
Saat mereka melihat wanita pemilik perahu meninggalkan kabin dan menutup tirai di pintu masuknya, keduanya menghela napas.
 
Begitu mereka sampai di Kabupaten Wei, mereka akan berada di wilayah Klan Cui. Cui Yuanyang dapat mendekati siapa pun di sana dan langsung menerima tiga lapis perlindungan dari luar dan tiga lapis dari dalam. Tidak akan ada masalah lagi.
 
Selain itu, semakin dekat mereka ke wilayah Klan Cui, semakin aman mereka. Wajar jika Klan Cui tidak menyadari situasi saat itu pada awalnya. Namun, tiga hingga empat hari telah berlalu sementara Zhao Changhe dan Cui Yuanyang melaju kencang melewati pegunungan. Semakin banyak pemburu hadiah yang akan melacak mereka selama waktu itu. Mustahil bagi Klan Cui untuk tidak mendengar tentang hal ini.
 
Selama orang-orang dari Klan Cui bukanlah orang-orang bodoh sepenuhnya, mereka pasti akan mengirim pasukan elit ke mana-mana, ke setiap jalan, untuk membersihkan semua penghalang dan membawa putri mereka kembali. Mereka juga pasti sudah mulai menyelidiki mata-mata di dalam keluarga.
 
Tentu saja, lingkup pengaruh mereka sangat luas. Meskipun mereka adalah keluarga besar, mereka belum tentu dapat menentukan secara akurat ke mana harus mengirim pasukan mereka, dan mereka juga tidak punya waktu untuk menempatkan pasukan mereka di luar wilayah mereka. Dengan demikian, semakin dekat mereka berdua dengan Klan Cui, semakin aman jadinya. Ini sudah pasti.
 
Bagian perjalanan saat ini adalah bagian paling berbahaya dari perjalanan mereka. Selama mereka bisa menyeberang tanpa masalah, semuanya akan beres.
 
Cui Yuanyang merasa seharusnya tidak ada masalah. Dia mencondongkan kepalanya ke arah jendela dan memandang pemandangan di luar sambil menunggu ikan datang. Di sisi lain, Zhao Changhe semakin tegang dari menit ke menit.
 
Di saat-saat seperti inilah seseorang tidak boleh lengah.
 
Langit perlahan menjadi gelap. Cahaya matahari terbenam menyinari sungai; airnya yang jernih dan sebening kristal berkilauan—seluruh pemandangan itu sangat menakjubkan. Cui Yuanyang memperhatikan ikan mas di sungai yang melompat keluar dan jatuh kembali ke air. Ia bertepuk tangan dengan gembira. Aroma ikan rebus kemudian tercium dari luar kabin; wanita pengemudi perahu bernyanyi dengan santai; ada penunggang kuda yang lewat di tepi sungai; derap kaki kuda terdengar; angin membelai pohon willow; air bergemericik lembut; dan di belakang mereka, ada kapal-kapal lain yang dengan tenang mengarungi arus.
 
Suara dan gambar lingkungan sekitar berlalu dalam bingkai-bingkai gambar.
 
Lalu terdengar suara langkah kaki.
 
Zhao Changhe menggenggam gagang pedangnya.
 
Wanita pemilik perahu itu mengangkat tirai dan masuk. Ia memasang senyum khas penjual dan berkata, “Para penumpang yang terhormat, sup ikan Anda sudah siap!”
 
Dia menyajikan sup ikan di atas meja, dan sup itu bergoyang mengikuti kapal. Cui Yuanyang mendekatkan kepalanya dan menghirup aromanya. “Segar sekali!”
 
Wanita pemilik perahu itu tertawa, “Masih ada ikan rebus merah. Akan saya sajikan segera. Selamat menikmati sup Anda.”
 
Wanita pemilik perahu itu sekali lagi mengangkat tirai dan keluar dari kabin. Cui Yuanyang benar-benar tidak merasa ada yang salah dan dengan bersemangat menyendok sup itu. Dia hendak mencicipinya.
 
Namun, Zhao Changhe dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya.
 
Cui Yuanyang menatapnya, bingung dengan apa yang sedang dilakukannya. Zhao Changhe hanya menggelengkan kepalanya sedikit dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.
 
Cui Yuanyang tidak mengerti, mengerutkan kening, dan meletakkan sendoknya tanpa suara.
 
*Sup ikan ini sangat segar… Begitu dingin, rasanya tidak akan enak lagi…*
 
Saat Cui Yuanyang meneteskan air liur dan menahan diri untuk tidak makan, wanita penjual ikan itu akhirnya kembali untuk menyajikan ikan rebus merah. Ketika dia melihat mereka belum menyentuh kuahnya, dia agak terkejut. “Kenapa kalian berdua belum menyentuh kuahnya? Nanti juga dingin.”
 
“Tidak masalah. Kami memang suka makan makanan dingin.” Zhao Changhe tersenyum. “Letakkan ikan rebus merah itu di sana agar dingin.”
 
Wanita pemilik perahu itu memandang Zhao Changhe dengan ekspresi bingung dan bergumam, “Aneh sekali.”
 
Dia tidak mendesak mereka untuk makan dan meletakkan ikan rebus merah itu dengan ekspresi bingung sebelum pergi.
 
Bagaimanapun ia memandangnya, Cui Yuanyang tidak dapat mengetahui apa yang salah. Ia berpikir dalam hati bahwa Zhao Changhe terlalu curiga. Saat ia hendak mengatakan sesuatu, kilatan pedang melintas di depan matanya. Zhao Changhe, yang membuatnya terkejut, tanpa alasan yang jelas menghunus pedangnya dan menyerang leher wanita lincah itu.
 
Cui Yuanyang terdiam, dan matanya membelalak.
 
Lalu, apa yang dilihatnya selanjutnya hampir membuat matanya terlepas dari tempatnya.
 
Wanita tukang perahu itu berputar dengan anggun. Langkahnya ringan, seolah-olah dia melangkah di atas bunga teratai yang mekar, dan dia dengan lincah menghindari serangan Zhao Changhe dari belakang. Ketika dia berbalik, sudah ada belati di tangannya yang mengarah ke jantung Cui Yuanyang.
 
*Dentang!*
 
Zhao Changhe menangkis dengan pedangnya dan menarik Cui Yuanyang menjauh. Bersamaan dengan itu, dia menendang meja hingga sup ikan tumpah keluar. Seolah sesuai isyarat, saat sup ikan tumpah, angin mengangkat tirai dan Zhao Changhe melihat bahwa tiang bambu juru kemudi telah dihiasi dengan ujung tombak di suatu titik. Tombak itu berkilauan seperti salju dan embun beku saat menembus ke dalam kabin.
 
Pemandangan para nelayan yang bernyanyi di malam hari, perahu-perahu yang dengan santai menyusuri sungai, tiba-tiba berubah menjadi pemandangan dari sarang harimau. Setiap langkah yang mereka ambil dipenuhi bahaya.
 
Cui Yuanyong tidak punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan karakter mereka yang tiba-tiba. Dia menghunus pedangnya dan melepaskan Green Waters Faraway, sebuah teknik dari seni pedang Klan Cui, menusukkan pedangnya ke arah wajah wanita tukang perahu itu.
 
Wanita pemilik perahu itu terkekeh. “Tuan Zhao cerdas dan seni pedang Nona Muda Cui sama sekali tidak buruk.”
 
Pedang Zhao Changhe menghantam ujung tombak juru kemudi, yang menghasilkan suara logam yang tajam saat dipukul. Ujung tombak yang bercabang seperti lidah ular itu langsung menuju tenggorokan Zhao Changhe!
 
Zhao Changhe melangkah kecil ke samping dan menghindari tombak, lalu meraihnya dan menguncinya di bawah ketiaknya. Kemudian, dia dengan marah mengayunkan pedangnya sekali lagi ke arah kepala wanita tukang perahu itu.
 
Wanita pemilik perahu: “?”
 
Saat ia hendak membuka mulut dan mengejeknya, ia merasakan aura tajam datang dari belakang. Ia sedang dikepung oleh Zhao Changhe dan Cui Yuanyang!
 
Wanita tukang perahu itu tidak mengerti apa yang dipikirkan Zhao Changhe. *Menangkap tombak lawan seperti itu lalu menyerang ke samping dengan pedangmu adalah salah satu cara umum untuk membuat dirimu rentan. Begitu lawanmu menendang dantianmu, kau akan setengah mati. Kau ingin menjatuhkanku bersamamu seperti ini? Atau apakah keselamatan Cui Yuanyang lebih penting bagimu daripada hidupmu?*
 
Saat ia berpikir demikian, juru kemudi menendang perut Zhao Changhe. Adapun si juru perahu, karena tidak ada cara untuk menghindari serangan ke wajahnya dari kedua arah, ia dengan berbahaya menghindar ke samping, memecahkan jendela, dan melompat ke dalam air.
 
Meskipun ia bertindak cepat dan tanggap, ia tetap menderita luka sayatan yang panjang dan dalam di punggungnya akibat sabetan pedang Zhao Changhe. Jejak darah menodai gemericik air sungai. Zhao Changhe tidak tahu apakah ia sudah mati atau belum.
 
Zhao Changhe tidak merasa terluka akibat tendangan juru kemudi. Setelah mendorong wanita pengemudi perahu itu ke sungai, pedangnya tidak berhenti, dan mengayun ke arah leher juru kemudi.
 
Ketika juru kemudi melihat wanita tukang perahu itu melarikan diri, ia dengan tegas melepaskan tombaknya dan melakukan salto ke belakang keluar dari kabin, menghilang ke dalam air dengan cara yang sama seperti wanita tukang perahu itu.
 
Barulah saat itu Zhao Changhe harus berlutut dan menopang dirinya dengan pedangnya. Dia menutupi perutnya dengan tangannya dan mulai terengah-engah. Tentu saja tendangan itu akan melukainya.
 
Cui Yuanyang segera bergegas membantunya. “Kakak Zhao!”
 
Beberapa hari yang lalu, dia pasti akan muntah hanya dengan memikirkan hal itu, tetapi sekarang dia tidak merasa aneh memanggilnya seperti itu. Dia sangat panik. “Ada apa? Aku—aku punya obat untuk cedera dalam.”
 
“Ya. Saya memilih tindakan ini karena saya tahu Anda memiliki obat-obatan yang bagus.”
 
“Mengapa kau harus membiarkan dirimu terluka? Aku—aku juga bisa menahannya untuk beberapa waktu…”
 
Zhao Changhe menelan obat itu, menggelengkan kepalanya, dan memandang ke luar jendela ke arah air sungai. “Apakah kau tahu mengapa aku curiga ada sesuatu yang tidak beres dengan mereka?”
 
Cui Yuanyang menggelengkan kepalanya dengan tidak mengerti. *Mereka sama sekali tidak menunjukkan sesuatu yang mencurigakan.*
 
“Karena aku menyadari kapal kita bergerak lebih lambat daripada yang lain… Saat mereka memasak ikan, semakin banyak kapal muncul di belakang kita. Aku harus menggunakan cara tercepat untuk menghadapi mereka berdua. Jika kita dikepung di tengah sungai, kita pasti akan mati. Aku tidak bisa mengkhawatirkan diri sendiri atau terluka.”
 
Zhao Changhe mengatur napasnya sambil berbicara dan menyadari bahwa khasiat obat-obatan Klan Cui memang luar biasa. Setelah beberapa saat, hanya sedikit rasa sakit yang tersisa. Dia menopang dirinya dengan pedangnya dan berdiri. “Apakah kau tahu cara mendayung perahu?”
 
“Ada sungai di dekat rumah saya. Saya sedikit tahu tentang sungai itu.”
 
“Bagus. Kau dayung perahu ke arah pantai. Aku harus menyelam. Jika tidak, dengan dua hiu di bawah kapal itu, begitu mereka melubangi lambung kapal, kita akan berenang bersama ikan-ikan.”