Kitab Zaman Kacau - Chapter 48

Bab 48: Kekalahan
Waktu berlalu dengan cepat. Hampir sebulan telah berlalu sejak Yue Hongling pergi. Zhao Changhe berhasil melewati bulan itu tanpa banyak kejadian. Kini sudah bulan kedua. Musim semi telah tiba dan bunga-bunga bermekaran.
 
Obat-obatan telah habis. Bukan hanya bubuk qi dan darah, bahkan obat-obatan yang digunakan untuk mandi obat harian Zhao Changhe pun habis. Karena Zhao Changhe telah mengirim orang ke mana-mana untuk membeli obat-obatan, Fang Buping mengetahui apa yang dilakukannya dan mulai merebut obat-obatan untuk bersaing dengannya. Akhirnya, tidak ada yang tersisa. Kota-kota tetangga juga kehabisan persediaan.
 
Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah Fang Buping akhirnya pulih dari luka-luka yang ditimbulkan oleh Venerable Vermillion Bird sebagai hukuman.
 
Zhao Changhe berhasil mendapatkan banyak uang dari orang-orang bodoh yang menantangnya. Dia memberikan sebagian kecil uang itu kepada cabang untuk menunjukkan, setidaknya secara simbolis, bahwa Benteng Gunung Beimang masih tunduk pada Sekte Dewa Darah. Adapun persyaratan Fang Buping agar mereka menyerahkan setengah dari apa pun yang mereka peroleh— *aku tidak akan mempedulikannya.*
 
Namun, pagi ini, Fang Buping telah mengirim seseorang dan utusan itu dengan arogan menuntut agar setengah dari sumber daya benteng diserahkan.
 
Fang Buping benar-benar menjadi angkuh setelah pulih. Dia akhirnya bisa melampiaskan ketidakpuasan yang dirasakannya terhadap Zhao Changhe yang telah dipendamnya selama beberapa bulan ini.
 
“Tuan Benteng Zhao, apakah Benteng Gunung Beimang masih menjadi salah satu benteng Sekte Dewa Darah? Apakah Anda bermaksud agar benteng ini menjadi independen, *Tuan Benteng Zhao *?”
 
“Ha, apa yang kau katakan? Kita semua saudara seiman. Ayo duduk.”
 
Pria itu mengangkat bahu dan memandang langit. “Ketua Cabang mengatakan bahwa kau telah mencapai kesepakatan dengannya bahwa setiap bulan, setengah dari pendapatan benteng akan diserahkan kepada cabang. Namun, benteng hanya memberikan delapan puluh delapan tael perak kepada cabang bulan lalu. Apa maksudnya ini? Mengenai masalah kedatangan pihak berwenang untuk memberantas bandit yang dibahas antara kau dan ketua cabang, ketua cabang telah membantumu dengan sempurna. Dalam beberapa bulan terakhir, apakah ada pasukan kekaisaran yang datang untuk membuat masalah di sini? Kurasa tidak.”
 
Zhao Changhe mencibir dalam hatinya. *Pihak berwenang tidak datang? Menurutmu apa yang Cui Yuanyong lakukan di sini? Dengan kehadirannya, apakah para pejabat kecil di kota ini perlu melakukan apa pun? Yang perlu mereka lakukan hanyalah melayani Tuan Muda Cui dan memastikan dia kenyang, punya tempat untuk buang air kecil dan besar, dan itu saja.*
 
*Dia belum bergerak karena melihat Yue Hongling ada di sini. Akan aneh jika Fang Buping yang menahan Cui Yuanyong. Kenapa dia harus peduli dengan Fang Buping? Di sisi lain, bukankah itu Lin Feihu atau siapa pun yang dikirim oleh Fang Buping untuk membuat masalah?*
 
Pada akhirnya, Zhao Changhe tidak mengatakan semua itu dengan lantang. Ia bersandar di kursinya dan menjawab dengan santai. “Kesepakatannya adalah agar penghasilan benteng diserahkan, tetapi penghasilan dari dua bulan terakhir ini pada dasarnya adalah bonus dari orang-orang yang menantangku. Itu penghasilanku sendiri. Aku menyisihkan sebagian ke gudang karena aku ingin berbagi kekayaanku dengan saudara-saudara lainnya di sini. Itu tidak berarti bahwa itu bagian dari penghasilan benteng. Delapan puluh delapan tael itu cukup banyak. Kau bisa bertanya pada saudara mana pun dan lihat apakah dia setuju.”
 
Para bandit gunung di sekitarnya semuanya meringkuk ketakutan di sisi tempat mereka berdiri. Mereka semua memiliki pendapat yang berbeda tentang masalah itu.
 
*Apa yang dikatakan bos masuk akal. Yang bisa kita lakukan hanyalah berburu. Kita baru saja mulai mengikuti saran mantan nyonya benteng dan menanam beberapa tanaman, jadi belum ada hasilnya… Pendapatan benteng saat ini benar-benar hanya berasal dari orang-orang yang menantang bos. Apa pun yang dia peroleh, dia hanya membuangnya ke gudang untuk kita gunakan. Paling-paling, kita sedikit lebih berusaha menggali perangkap. Bos benar-benar berbagi kekayaannya dengan kita.*
 
*Tidak perlu berkomentar apa pun tentang bagaimana bos bersikap. Dia loyal dan memperlakukan kami seperti saudara.*
 
Sayangnya bagi mereka, pendirian mereka bergantung pada banyak hal selain bagaimana Zhao Changhe bersikap.
 
*Pada akhirnya, Ketua Cabang Fang berada di lapisan keempat Gerbang Mendalam dan merupakan anggota berpangkat tinggi dari sekte tersebut. Siapa yang berani secara terbuka berpihak padamu dan menentangnya?*
 
Bahkan lebih banyak orang yang berpikir bahwa alasan pendapatan mereka sangat sedikit adalah karena Zhao Changhe melarang mereka menjarah. Jika tidak, bagaimana mungkin penghasilan mereka hanya sebanyak ini? *Apakah kita masih bandit? Kita bahkan menanam tanaman sekarang!*
 
Orang-orang ini tidak terdorong menjadi bandit karena pejabat tirani, pajak yang tinggi, atau hal semacam itu. Masing-masing dari mereka datang ke gunung ini karena mereka pengangguran atau karena mereka telah melakukan kejahatan. *Jika kita bersedia mencari nafkah jujur dengan bercocok tanam di masa lalu, mengapa kita datang ke sini…?*
 
Utusan itu tertawa terbahak-bahak. “Benar, benar, lihat berapa banyak saudaramu yang setuju denganmu! Tentu saja, kau adalah pemimpin benteng! Bukankah itu berarti penghasilanmu juga merupakan penghasilan benteng?”
 
Zhao Changhe mengamati semua ekspresi mereka sekaligus dan menyeringai. “Kau benar. Dashan, bawa utusan ini ke gudang. Berikan setengah dari apa pun yang ada di dalamnya.”
 
Setelah itu, ekspresi beberapa orang berubah masam.
 
Apa pun yang ada di gudang itu milik semua orang, dan sekarang, beberapa kata ceroboh dari Zhao Changhe telah menyebabkan separuhnya lenyap. Mereka merasa seperti hati mereka berdarah. Belakangan ini, juga tidak ada lagi orang bodoh yang datang menantang Zhao Changhe. Bagaimana mereka akan mendapatkan kembali sumber daya mereka? Jika separuh gudang diambil, mereka harus kembali makan tanah.
 
Bagaimana mungkin mereka berbicara membela atasan mereka saat ini?
 
Zhao Changhe ingin tertawa, tetapi ia menahan diri dan dengan tenang berkata, “Baiklah, suruh tiga orang menjadi teman belajarnya[1]… Eh tunggu, maksudku suruh beberapa orang merawat utusan terhormat yang dikirim oleh ketua cabang ini. Bawa dia beristirahat di rumah terbaik yang kita miliki. Malam ini kita akan berpesta dengan daging domba panggang. Ingat untuk menyisakan satu potong kaki domba untuk utusan terhormat kita. Itu saja. Bubar.”
 
Dia tidak peduli dengan ekspresi aneh semua orang di Aula Pemberontakan yang Berbudi Luhur. Dia hanya berdiri dan pergi.
 
*
 
Air di kolam di balik gunung masih jernih dan dingin. Salju sudah tidak ada lagi di sekitar. Pohon-pohon menumbuhkan cabang baru dan aroma bunga tercium dari bunga-bunga yang kini menutupi tanah. Angsa-angsa liar terbang ke selatan, suara mereka menggema hingga ke langit.
 
Zhao Changhe berdiri diam dan tiba-tiba mengeluarkan busurnya yang berukuran tiga *shi *. Tanpa membidik pun, ia membiarkan tali busurnya bergetar dan anak panah melesat ke arah angsa liar.
 
Anak panah itu bagaikan bintang jatuh. Anak panah itu menembus dua ekor angsa liar dan mereka jatuh tersungkur ke tanah.
 
Zhao Changhe tidak mendekat untuk memeriksanya. Ia dapat melihat dari jauh, dan ia dapat dengan jelas melihat luka-luka angsa tersebut. Luka-luka itu bukan disebabkan oleh panah, melainkan oleh energi darah jahat yang berputar-putar menyertainya, yang meninggalkan lubang besar pada sasaran. Aura berdarah masih tersisa, berputar-putar di sekitar luka. Tulang-tulang angsa itu juga hancur total.
 
Dia berhasil menguasai panahan. Penglihatan dan pendengarannya tajam; segala sesuatu yang dia persepsikan tercermin dalam hatinya. Sekalipun dia belum menembus lapisan ketiga, dia sudah berada tepat di titik kritis.
 
Namun, ia kekurangan obat, sehingga menerobos pertahanan musuh saat ini sama sulitnya dengan memasak tanpa beras. Zhao Changhe tidak punya pilihan selain memperlambat langkah ambisiusnya. Pada saat yang sama, hal ini semakin memperkuat tekadnya untuk pergi.
 
*Jika bahkan sumber daya yang kubutuhkan untuk kultivasi di lapisan kedua dan ketiga sangat langka, lalu apa yang akan kulakukan setelah mencapai kultivasi yang lebih tinggi?*
 
Utusan yang dikirim oleh Fang Buping telah pergi, tetapi sangat jelas bahwa dia akan kembali lagi untuk membuat masalah. Sama seperti Yue Hongling yang pergi setelah mengatakan sudah waktunya, masa istirahat dan pertumbuhannya juga akan segera berakhir.
 
Dia berpikir sejenak dan menyembunyikan busurnya di dekat pohon di belakang sebelum pergi.
 
Meskipun merasa belum siap, Zhao Changhe berencana untuk mencoba menembus lapisan ketiga malam ini. Berhasil atau tidak, dia punya rencana.
 
Besok adalah Hari Raya Serangga [2]. Sementara serangga belum menggali tanah, mengapa seekor naga harus menyembunyikan dirinya?
 
Dia kembali ke gubuknya, berendam dalam mandi obat terakhirnya, meminum sup obat terakhirnya, mandi, berganti pakaian, lalu perlahan-lahan mengambil posisi yang aneh.
 
Pada lapisan ketiga Seni Darah Jahat, seseorang tidak lagi berlatih kuda-kuda. Sebagai gantinya, posisi yang harus diambilnya sekarang mirip dengan patung David. Itu sangat memalukan. Terlebih lagi, yang lebih memalukan adalah dia harus perlahan-lahan mengubah posisi… Namun, ini lebih bermanfaat untuk sirkulasi qi darah jahatnya dan membantu qi darahnya meresap ke dalam daging dan tulangnya dari pembuluh darahnya.
 
Begitu darah ganas menyebar ke seluruh tubuh, Seni Darah Ganas akan sangat diperkuat. Tentu saja tidak ada masalah dengan penilaian Yue Hongling. Ini memang seni bela diri dengan batas atas yang sangat tinggi. Di antara berbagai jenis seni eksternal, yang mampu memperkuat tulang dan organ dalam seseorang jumlahnya sangat sedikit.
 
Hanya saja, ketika seseorang mencapai tahap akhir Seni Darah Kejam, dibutuhkan lebih banyak energi dan nutrisi. Dan… proses kultivasinya menjadi lebih menyakitkan.
 
Dia dapat dengan jelas merasakan qi jahat melonjak dalam darahnya dan meresap ke dalam dagingnya, perlahan menyebar ke kulitnya… Perlahan-lahan, rasa sakit yang tajam mulai menyerangnya. Darah panas mengalir ke kepalanya dan semakin banyak pikirannya dikuasai oleh kebencian. Dia ingin merobek-robek semua yang ada di depannya untuk menghilangkan dorongan kekerasan di hatinya dan melepaskan rasa sakit yang dirasakannya.
 
Zhao Changhe tahu bahwa jika ada orang lain di sekitar, mereka akan mengira dia akan mengamuk, seperti binatang buas bermata merah menyala.
 
Saat kesadaran Zhao Changhe masih utuh, seni internal Xia Longyuan aktif dan secercah rasa dingin mengalir dari titik akupunktur *huiyin *ke dadanya, kemudian naik ke arteri jantungnya, dan terakhir ke dahinya, memastikan bahwa kesadaran Zhao Changhe tidak padam.
 
Namun, semakin sadar dia, semakin sulit rasa sakit itu untuk ditahan. Keadaan mengamuk yang disebabkan oleh Seni Darah Ganas, dari sudut pandang tertentu, dapat dikatakan memungkinkan seseorang untuk mengabaikan atau menghilangkan rasa sakit dari tubuh mereka—tentu saja, jika mereka bersedia meninggalkan kemanusiaan mereka.
 
Zhao Changhe, tentu saja, tidak menginginkan hal itu.
 
Gumpalan qi mengalir dari dantiannya ke meridiannya. Qi tersebut menyebar ke seluruh otot dan tulangnya, meredakan sebagian rasa sakit.
 
Baik dengan bantuan Xia Chichi maupun mengandalkan seni bela diri internal Xia Longyuan, seni bela diri internal hanya dapat membantu mengurangi efek samping dari Seni Darah Ganas. Seni bela diri tersebut tidak dapat mencegahnya. Satu-satunya cara untuk menghilangkan efek samping adalah dengan menggunakan Pil Penstabil Darah yang diberikan oleh Instruktur Sun. Hingga saat ini, Zhao Changhe belum meminum satu pil pun.
 
Begitu dia mulai bergantung padanya, dia bisa melupakan impian untuk bebas selamanya.
 
*Bagiku, ilmu bela diri internal sudah cukup untuk meredakan gejalanya… Dengan tulang-tulangku yang sekuat baja, bagaimana mungkin aku tidak tahan dengan rasa sakit ini?*
 
Saat pikirannya kacau, ia sepertinya mendengar seseorang membuat suara di luar. Terdengar seperti ada seseorang yang mengetuk pintu. Zhao Changhe, dalam keadaan kacau, tidak memperhatikannya dan terus menyerang penghalang terakhir antara dirinya dan lapisan ketiga, mengabaikan betapa lelahnya dia.
 
Setelah bertahan beberapa saat, Zhao Changhe bisa merasakan bajunya basah kuyup oleh keringat. Dia hampir berhasil mengerahkan qi darah ganasnya ke seluruh kulitnya. Hampir.
 
Hanya tersisa sedikit, tetapi satu persen itu bisa saja sama dengan sembilan puluh sembilan persen.
 
Tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang dia alami atau berapa kali dia mencoba menembus rintangan terakhir ini, jika dia tidak memiliki cukup kekuatan, maka dia memang tidak memiliki cukup kekuatan.
 
Dia tidak memiliki cukup kekuatan. Dia tidak memiliki cukup obat. Waktu yang dimilikinya terlalu singkat.
 
Pada akhirnya, dia bukanlah seorang jenius yang diberkati surga.
 
“Sial!” Zhao Changhe membuka matanya dengan marah. Dia menghancurkan bak mandi di kamarnya dengan tendangan dan air obat tumpah ke mana-mana—sebagai simbol kegagalannya untuk mencapai terobosan.
 
“Bos, bos!” Mendengar suasana di dalam gedung mulai tenang, orang di luar berteriak dengan cemas, “Bos, akhirnya Anda bangun…”
 
Zhao Changhe terengah-engah, kelelahan, dan bertanya dengan marah, “Apa yang terjadi!?”
 
“Seseorang menyusup ke benteng malam ini. Dia terjebak di salah satu jebakan… Tapi kemampuan pedangnya terlalu kuat. Semua orang sudah mencoba menghadapinya selama satu jam, tapi kami masih belum bisa menahannya…”
 
1. Ini merujuk pada kontroversi di Universitas Shandong mengenai sistem di mana tiga mahasiswa Tiongkok (sebagian besar perempuan) ditugaskan sebagai pendamping bagi satu mahasiswa internasional. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang hal ini di sini: https://web.archive.org/web/20210120071431/https://shanghai.ist/2019/07/15/shandong-university-apologizes-for-pairing-male-foreigners-with-multiple-female-chinese-buddies/ ☜
 
2. Jingzhe, batang matahari ketiga dari 24 batang matahari. ☜