Kitab Zaman Kacau - Chapter 37

Bab 37: Membangkitkan Kekaguman di Beimang
Zhao Changhe sama sekali tidak menyadari bahwa para pelancong yang baru saja ia biarkan lewat sebenarnya adalah orang-orang dari Peringkat Naga Tersembunyi. Ia bahkan sampai mengatakan bahwa ia tidak akan bertemu siapa pun dari Peringkat Masa Sulit di tempat sampah ini…
 
Dia berpikir bahwa setelah dia membuat pernyataan arogan itu, orang pertama yang akan datang adalah pihak berwenang.
 
Lagipula, tidak ada penjahat buronan yang cukup sombong untuk mengungkapkan lokasi mereka sendiri. Apa bedanya dengan berparade keliling kota dengan papan bertuliskan “ayo tangkap aku” yang ditempel di punggung mereka?
 
Namun, bersembunyi sudah tidak ada gunanya lagi. Seseorang telah mengungkapkan keberadaan Zhao Changhe. Jika bahkan orang-orang bodoh itu bisa menemukannya, maka pihak berwenang pasti tahu di mana dia berada. Tidak ada lagi perbedaan antara bersembunyi dan tidak bersembunyi.
 
Namun, signifikansi perintah penangkapan Zhao Changhe berbeda dari pembunuh biasa. Jika istana mengetahui keberadaannya, ada kemungkinan besar mereka akan mengirimkan Panglima Tertinggi Tang atau tokoh penting lainnya. Bahkan jika mereka mengirimkan beberapa pasukan kekaisaran berpangkat rendah, mereka akan diperintahkan untuk menangkapnya hidup-hidup. Mereka pasti tidak akan membunuhnya begitu saja.
 
Jika memang demikian, Zhao Changhe seharusnya bisa duduk dan berdiskusi dengan mereka. Ia belum melakukannya hingga sekarang karena pemahamannya tentang pengadilan masih sangat minim. Bertindak berdasarkan informasi yang sangat bias bukanlah hal yang baik.
 
Namun, bahkan setelah menunggu cukup lama, para pejabat itu belum juga muncul. Zhao Changhe tidak menyangka akan berakhir seperti ini… Dia tidak tahu apakah para pejabat kekaisaran, di masa senjanya, memang sebegitu tidak efisiennya, atau ada alasan lain. Satu-satunya orang yang datang mencarinya sejauh ini hanyalah orang-orang di jalan.
 
*Dentang!*
 
Setelah terdengar suara pedang terhunus, seorang pria ditendang mundur beberapa *zhang *oleh Zhao Changhe. Dia berguling-guling di tanah sambil batuk darah.
 
“Lepaskan pakaiannya dan gantung dia terbalik! Demi Tuhan, aku sudah bilang dua ratus tael untuk satu duel, tapi kau masih datang tanpa apa pun untuk menumpang bertarung? Apa kau pikir aku tidak punya pekerjaan lain selain menunggu kalian menantangku? Jika kau tidak punya uang, maka kau harus menyerahkan pakaianmu. Itu aturannya. Sudah setengah bulan dan kau belum juga dengar?”
 
“Benteng—Tuan Benteng Zhao, ampuni aku. Ahhhh. Aku benar-benar tidak tahu…”
 
Zhao Changhe meneduhkan matanya dari terik matahari dan melihat bahwa, di kejauhan, ada cukup banyak orang yang bergelantungan dan bergoyang-goyang. Ia memasang ekspresi garang di wajahnya, tetapi di dalam hatinya, ia sangat gembira.
 
Setengah bulan telah berlalu sejak pernyataan arogan itu.
 
Banyak orang datang untuk menantang Zhao Changhe selama periode ini. Terlebih lagi, kekuatan mereka dalam pertempuran sangat cocok untuknya. Sebagian besar dari mereka berada di lapisan pertama atau kedua Gerbang Mendalam, dan kadang-kadang, mereka akan menyerang Zhao Changhe bersama-sama. Pengalaman tempur yang berhasil ia peroleh dari hal ini sangat berharga.
 
Berlatih sendirian saja tidak cukup. Seni bela diri bukanlah tarian, dan Zhao Changhe membutuhkan pertarungan sungguhan. Dia tidak bisa lagi meningkatkan kemampuannya dengan melawan orang-orang di benteng gunung—pertama, tidak ada yang berani menantangnya lagi, dan bahkan jika mereka menantangnya, mereka tidak akan punya peluang meskipun sebagai sebuah kelompok. Itulah mengapa dia sangat senang memiliki sumber mitra latihan yang tak terbatas.
 
Di antara mereka yang datang untuk menantangnya terdapat beberapa orang tangguh—tipe orang yang harus dihadapi Zhao Changhe dengan hati-hati agar ia tidak terjerumus ke dalam masalah besar. Ia hanya berharap lebih banyak orang seperti itu yang datang untuk menantangnya. Melalui pertarungan melawan mereka, pemahaman Zhao Changhe tentang seni pedang semakin mendalam, dan mengendalikan pedangnya kini seperti menggerakkan jari-jarinya sendiri.
 
Selain itu, hal ini memungkinkan dia untuk berkembang lebih cepat dalam kultivasinya. Zhao Changhe merasa bahwa dengan terus-menerus menggunakan seni internal dan eksternalnya secara bersamaan, keduanya menjadi semakin kuat; dia dengan cepat mendekati titik di mana dia dapat mencoba terobosan berikutnya.
 
*Lapisan surgawi kedua untuk seni internal dan eksternal?*
 
Dia tidak tahu berapa hari lagi yang dibutuhkannya untuk mencapainya dan merasa masih ada sesuatu yang kurang. Memang, dia bukanlah seorang jenius.
 
Bagaimanapun, beberapa hari terakhir ini sangat menyenangkan baginya— *sangat *menyenangkan. Sekalipun orang-orang yang datang tidak memiliki satu koin tembaga pun untuk diambilnya, Zhao Changhe tetap akan sangat bersedia melawan mereka. Mengesampingkan mereka yang benar-benar membawa uang, mereka yang melanggar aturan masih memiliki senjata yang bisa diambil Zhao Changhe.
 
Hanya dalam waktu setengah bulan, jalan pegunungan Beimang dipenuhi oleh para penantang yang bergelantungan di pepohonan di pinggir jalan. Tiga ratus tael perak di gudang juga bertambah menjadi hampir dua ribu tael, dan sekarang ada pedang dan saber berkualitas yang menumpuk di dalamnya.
 
“Pasang jebakan di sini. Ya, di depan pintu rumahku. Apa kau takut aku akan menginjaknya? Pasang juga satu di belakang gedung.”
 
Benteng itu dipenuhi aktivitas. Namun, para bandit itu bukannya berlatih, melainkan memasang berbagai macam jebakan.
 
Hal ini karena, baru-baru ini, banyak orang yang mencoba menyelinap ke benteng pada malam hari dan membunuh Zhao Changhe saat dia tidur.
 
Tentu saja, orang-orang yang mencoba melakukannya terhindar dari hukuman gantung terbalik. Sebagai gantinya, kepala mereka yang terlepas dipajang di tiang-tiang di sepanjang jalan. Melihat deretan kepala di sisi benteng, para bandit semuanya memandang bos mereka dengan rasa takut dan hormat.
 
*Siapa yang menyebut bos kita lemah karena dia tidak mau merampok orang? Dia bahkan tidak berkedip saat memenggal kepala orang. Tangannya hanya semakin berdarah dan niat membunuhnya semakin kuat. Sifat iblisnya bisa dirasakan dari jarak satu mil.*
 
*Ini adalah niat membunuh yang sesungguhnya. Siapa di Beimang yang tidak takut akan hal itu?*
 
Tidak seorang pun berani menyelinap ke benteng pada malam hari selama dua hari terakhir, tetapi ini bukan berarti mereka bisa bersantai. Menurut Bos Zhao, musim semi telah tiba, dan ini berarti pasukan kekaisaran mungkin akan datang. Jebakan itu bukan hanya untuk orang-orang di jalan; jebakan itu juga dimaksudkan untuk membantu menghadapi pasukan kekaisaran jika terjadi serangan.
 
Itulah mengapa jebakan perlu dipasang tidak hanya di dalam benteng, tetapi juga di luarnya. Mereka tidak boleh melewatkan satu titik pun di balik gunung itu.
 
Sekelompok bandit yang seharian hanya memikirkan penjarahan tiba-tiba tampak seperti pekerja konstruksi yang bekerja keras. Tak seorang pun dari mereka berani menentang Zhao Changhe, bahkan secara diam-diam.
 
Status Zhao Changhe saat ini terlalu tinggi.
 
Dia merasa dirinya *benar-benar hebat *saat melipat tangannya dan memperhatikan mereka bekerja. *Aku telah sepenuhnya mengubah sekelompok iblis menjadi manusia!*
 
Namun, dia juga menegaskan bahwa dia tidak akan terus berkuasa dalam waktu lama.
 
Dalam keadaan normal, mereka yang berada di lapisan ketiga Gerbang Mendalam atau lebih tinggi tidak akan datang dan mengganggunya karena peringkatnya yang ke-250. Terlebih lagi, mereka yang benar-benar kuat memahami sifat Peringkat Naga Tersembunyi dan tidak akan datang untuk menantangnya atas peringkatnya seperti orang-orang bodoh di sini. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa ini memang demikian. Di dunia seperti ini, orang-orang yang bisa membaca dan berpikir—yang berbudaya, dengan kata lain—sangat sedikit. Ini tidak seperti zaman modern di mana orang harus menjalani pendidikan wajib selama sembilan tahun.
 
Saat ini, tidak ada orang kuat di atau dekat Beimang. Tempat ini sangat cocok sebagai desa pemula bagi Zhao Changhe untuk mendapatkan pengalaman tempur yang sesungguhnya. Namun, apa yang terjadi di sini pasti akan menyebar ke tempat lain. Ada kemungkinan seseorang di lapisan ketiga Gerbang Mendalam akan datang ke sini… Bepergian di dunia ini tidaklah mudah, jadi masih ada waktu sebelum itu terjadi.
 
Meskipun begitu, Zhao Changhe tahu mereka pasti akan datang.
 
Apakah jebakan-jebakan itu memang sengaja dipasang untuk menghadapi pasukan kekaisaran?
 
Tidak, itu untuk menghadapi potensi bahaya, baik itu kedatangan kultivator kuat tingkat ketiga yang akan segera terjadi atau balas dendam Fang Buping yang telah pulih.
 
“Bos.” Wang Dashan dengan hati-hati mendekat ke sisinya. “Ini malam Tahun Baru, apakah Anda punya rencana?”
 
“Aku bukan istrimu, jadi kenapa kau menanyakan soal perayaan?”
 
“?”
 
Zhao Changhe berkata, “Benteng ini belakangan ini mendapat banyak uang. Berikan amplop merah kepada semua orang[1]. Selain itu, ajak beberapa orang ke kota untuk membeli anggur dan daging. Malam ini, kita akan membiarkan saudara-saudara kita minum dan makan sepuasnya.”
 
Ekspresi gembira muncul di wajah Wang Dashan. “Ya. Aku akan segera pergi dan membelinya.”
 
Ada rasa jijik di mata Zhao Changhe saat dia memperhatikan Wang Dashan dengan riang melanjutkan perjalanannya.
 
*Wakil kepala benteng ini tidak jujur. Baru-baru ini, dia diam-diam bertemu dengan Fang Buping tanpa memberitahuku. *Zhao Changhe sudah tahu sejak awal bahwa kelompok pertama yang memprovokasinya dikirim oleh Wang Dashan.
 
Dengan kata lain, apa pun yang dia lakukan di Beimang disebarkan oleh Wang Dashan dan Fang Buping.
 
*Kau ingin menjadi penguasa benteng, kan? Heh… mari kita lihat bagaimana hasilnya nanti.*
 
Namun untuk saat ini, Zhao Changhe tidak ingin Fang Buping tahu bahwa dia telah mengetahui identitas mata-mata tersebut. *Mengetahui siapa mata-mata selalu lebih baik daripada tidak tahu dan harus menebak-nebak. Aku akan memanfaatkannya untuk sementara waktu. Orang ini bekerja sangat keras karena dia ingin mendapatkan kepercayaanku. Bagus sekali.*
 
*Apa pun itu, aku tidak punya rahasia yang bisa dia ungkapkan. Aku mengasah seni batinku di kamarku sendiri. Bagaimana mungkin dia tahu tentang itu? Bagaimanapun, prioritasnya adalah menembus lapisan kedua Gerbang Mendalam. Hal-hal lain bisa menunggu sampai saat itu.*
 
*Soal merayakan tahun baru? Apa hubungannya dengan saya… Saya bahkan tidak punya selir yang kuat. Bagaimana saya bisa merayakannya sendirian?*
 
Melihat antusiasme orang-orang di benteng yang bersorak gembira karena bisa minum anggur dan makan daging malam ini, Zhao Changhe merasa sangat kesepian. Saat ini, ia lebih memikirkan rumah dan merindukan orang tuanya.
 
Kaum pria tidak selalu berbagi suka dan duka yang sama.
 
Dia menghela napas pelan, menatap matahari terbenam di barat, lalu kembali ke gubuknya.
 
*Sebaiknya aku pergi berlatih.*
 
“Tuan Benteng Zhao, Anda bagaikan harimau yang mengaum di pegunungan, menebarkan ketakutan di seluruh Beimang, jadi mengapa Anda menghela napas?” Tawa seorang wanita memenuhi ruangan. “Harus kuakui, penampilanmu sangat berbeda dari biasanya yang gagah berani.”
 
Zhao Changhe berhenti di tempatnya dengan ekspresi terkejut.
 
Seorang wanita berpakaian merah duduk di atas bangku, bersandar di jendela, sambil membolak-balik teks suci Pemujaan Dewa Darah. Melihatnya masuk, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum.
 
Cahaya matahari terbenam menembus bingkai jendela dan menyinari wanita yang gagah berani ini; senyumnya cerah dan tulus. Seolah-olah langit senja menjadi lebih terang dengan kehadirannya.
 
*Kecantikanmu yang luar biasa bagaikan matahari merah di senja hari yang menerangi awan.*
 
Meskipun Tuan Desa Luo kurang memiliki karakter yang baik, pujiannya sangatlah tepat.
 
“Yue Hongling… Kenapa kau di sini?” Zhao Changhe sedikit gugup. Dia tahu bahwa perbedaan kekuatan antara dirinya dan wanita itu sangat besar. *Jika dia di sini karena tidak setuju dengan tindakanku membunuh terlalu banyak orang akhir-akhir ini…*
 
*Eh… Tunggu sebentar…*
 
Zhao Changhe tiba-tiba menyadari bahwa pakaian Yue Hongling tampak agak aneh. Ada warna merah yang lebih gelap di sekitar perutnya yang sepertinya bukan warna asli gaun merahnya.
 
Itu adalah noda darah.
 
*Dia terluka?*
 
Yue Hongling tahu apa yang dipikirkan pria itu dan menggelengkan kepalanya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Memang, aku terluka… Kau satu-satunya orang yang kukenal di sini. Apa anehnya aku mencari perlindungan padamu? Apa kau benar-benar percaya aku datang untuk menaklukkan monster dan mengusir setan? Kau mungkin tampak garang dan mengintimidasi, tapi kau terlalu banyak berpikir. Sebagai seorang pria, seharusnya kau lebih lugas.”
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, Zhao Changhe mencari obat-obatan dan perban di lemari obatnya. “Terserah masing-masing. Aku khawatir seorang pahlawan wanita mungkin tidak akan lolos dari Peringkat Naga Tersembunyi jika dia begitu lengah hingga membiarkan orang asing menunggang kuda di belakangnya.”
 
“Ha…” Yue Hongling memiringkan kepalanya dan menatapnya. “Mungkinkah Zhao Changhe yang dulu, yang belum mengalami semua ini, sebenarnya adalah seorang pemuda yang polos?”
 
Beragam pikiran dan perasaan melintas di benaknya saat ia memandang matahari terbenam dari jendela, tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan lembut, “Ya.”
 
“Lalu…” Yue Hongling memperhatikannya mengeluarkan perban dan bertanya dengan suara rendah, “Bisakah aku masih mempercayai Zhao Changhe yang kulihat di hadapanku?”
 
1. Amplop merah berisi uang secara tradisional diberikan kepada orang lain pada Tahun Baru Imlek. ☜