Kitab Zaman Kacau - Chapter 303

Bab 303: Kunlun
Pagi keesokan harinya, turun salju lebat.
 
Burung Gagak Penginjak Salju menginjak salju dan mereka meninggalkan Beimang.
 
Terakhir kali Zhao Changhe meninggalkan Beimang, dia baru saja memulai perjalanannya di dunia seni bela diri, bersiap untuk menguji pedangnya.
 
Kali ini, kepergiannya sangat dinantikan, dan dia pergi untuk mencari jalan seorang guru.
 
Menuju selatan dari Beimang, hanya butuh beberapa hari untuk mencapai ibu kota. Zhao Changhe menatap kota besar yang menjulang di kejauhan yang bersalju, tetapi tidak mendekatinya.
 
Kabarnya, situasi di Jiangnan memburuk, dan Tang Wanzhuang telah meninggalkan ibu kota dan pergi ke Gusu. Adapun Ular Api Yi, dia tidak tahu apakah dia masih berada di istana. Mengingat sifatnya, dia tidak akan terkurung di istana jika dia tidak mau—dia akan pergi sesuka hatinya.
 
Selain mereka, tidak ada hal lain yang dapat menarik Zhao Changhe ke ibu kota.
 
Kota itu bagaikan pusaran air. Kota itu merupakan pusat politik dan inti dari pertempuran antara kaisar manusia dan para dewa serta iblis. Semuanya baik-baik saja jika Anda tidak tahu apa-apa, tetapi begitu Anda mengetahuinya, Anda harus menghindarinya.
 
Jika dia bisa menjembatani jurang antara langit dan bumi dan menjadi seorang ahli, dia bertanya-tanya apakah itu cukup untuk membuatnya layak kembali ke sini lagi.
 
Seberapa kuatkah dia harus menjadi agar tidak pergi terburu-buru seperti terakhir kali?
 
Seberapa kuatkah dia agar bisa dengan percaya diri mengatakan kepada Xia Longyuan bahwa dia tidak setuju dengan apa yang sedang dilakukannya?
 
Zhao Changhe menatap lama, lalu membalikkan kudanya dan berangkat.
 
Perjalanan ke perbatasan barat memang cukup panjang. Tanpa Yue Honling yang berkuda bersamanya kali ini, perjalanan musim dingin terasa sangat sepi dan sunyi, dengan salju menutupi busur dan pedangnya.
 
Ia bahkan merasa agak merindukan hari-hari ketika ia harus khawatir akan penyergapan dari Sekte Dewa Darah dan para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju. Hari-hari itu, meskipun penuh bahaya, setidaknya tidak membosankan.
 
*Sebenarnya, ke mana para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju pergi?*
 
***
 
Para pembunuh tersebut berada di Yanmen Pass.
 
“Zhao Changhe? Dia sudah lama pergi,” kata orang-orang dari dunia *persilatan *yang masih berkerumun di markas komando kepada seorang pendekar pedang berjubah putih. “Apa yang kau lakukan di sini selarut ini? Pertempuran sudah berakhir cukup lama? Untuk apa kau berada di sini sekarang?”
 
Ying Shuang bertanya, “Apakah kamu tahu ke mana dia pergi?”
 
“Bagaimana kita bisa tahu? Dia pergi tepat setelah perang. Kudengar bahkan Cui Yuanyong pun tidak bisa membujuknya untuk minum bersama merayakan kemenangan.”
 
Jika Zhao Changhe mendengar ini, dia akan menyadari betapa tidak dapat diandalkannya anggapan bahwa para pendekar bela diri yang berkelana selalu terlalu mudah untuk dibunuh. Para pembunuh bayaran tidak hanya perlu mempertimbangkan kekuatan target mereka. Jika pergerakan target mereka dapat dilacak, mereka selalu dapat menemukan cara untuk menyergapnya. Masalah sebenarnya muncul ketika target terus-menerus bergerak dan tidak dapat ditemukan. Pada saat mereka menerima kabar tentang keberadaan target dan bergegas ke sana, target tersebut sudah lama pergi.
 
Faktanya, banyak pelaku kejahatan juga berkeliaran bebas karena alasan yang sama. Dengan derasnya arus informasi di zaman kuno, sangat sulit untuk mengetahui secara akurat di mana orang-orang tertentu berada.
 
Saat itu, Ying Shuang bukan satu-satunya yang ingin membunuh Zhao Changhe. Wang Daozhong, yang telah ditugaskan oleh kepala keluarga untuk menangani masalah ini, bahkan lebih marah. Dia sebelumnya telah mendengar bahwa Zhao Changhe berada di ibu kota. Ketika dia bergegas ke sana, dia terlambat. Ketika dia mengetahui bahwa Zhao Changhe telah menjadi terkenal di Saibei, dia berencana untuk meminta anggota Klan Wang di Yanmen untuk bertindak, tetapi saat itu, Zhao Changhe telah pergi.
 
Ying Shuang berada dalam situasi yang sama.
 
Karena tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari orang-orang di sekitarnya, dia tidak punya pilihan selain menuju ke kasino di Komando Yanmen.
 
Paviliun Pendengar Salju mereka sering bekerja sama dengan organisasi Ying Five untuk bertukar informasi. Semuanya selalu berjalan lancar di masa lalu, tetapi kali ini, entah mengapa, reputasi mereka sebagai pihak yang dapat diandalkan tiba-tiba goyah. Ketua paviliun mereka telah pergi untuk bernegosiasi dengan Ying Five atas nama Ying Shuang, dan dikatakan bahwa Sha Seven telah diturunkan pangkatnya. Namun, kabar menyebutkan bahwa Sha Seven adalah putra salah satu kakak laki-laki Ying Five, jadi Ying Five kemungkinan akan melindunginya. Penurunan pangkat hanyalah hukuman ringan, dan dia mungkin akan segera diangkat kembali ke posisi lain.
 
*Setelah dipikir-pikir lagi, mungkin semua ini terjadi karena perilaku ceroboh seorang tuan muda seperti Sha Seven. Jika ada orang yang bertanggung jawab, semuanya tidak akan menjadi kacau seperti ini. Sepertinya pilihan terbaik tetaplah bertanya-tanya di tempat perjudian itu.*
 
Saat membuka pintu rumah judi, Ying Shuang hendak menanyakan orang yang bertanggung jawab ketika matanya membelalak tak percaya.
 
Sha Seven, dengan wajah penuh antusiasme, duduk di posisi bandar, mengocok dadu. “Pasang taruhanmu! Pasang taruhanmu sekarang!”
 
Melihat musuhnya membuat darah Ying Shuang mendidih. Setelah berkelana di Jiangnan selama tiga bulan, dia sangat marah. Dia bergegas menghampiri, mencengkeram kerah baju Sha Seven, dan berteriak, “Sha Seven! Berani-beraninya kau berada di sini!”
 
Sha Qi, dengan lebih marah, membalas, “Apa-apaan kau bicara?! Aku dipindahkan dari Kota Danau Pedang yang baik-baik saja ke tempat terkutuk ini karena kau! Dan kau berani-beraninya datang dan memarahiku?”
 
Ying Shuang hampir tertawa tak percaya. “Karena aku?”
 
“Tentu saja!” kata Sha Qi dengan penuh keyakinan. “Zhao Changhe pergi ke selatan. Kau bertanya ke mana dia pergi, aku sudah memberitahumu ke mana dia pergi. Aku tidak pernah mengirim siapa pun untuk mengikutinya! Paviliun Pendengar Salju-mu pernah mengejarnya di masa lalu, jadi bagaimana mungkin kau tidak menyadari bahwa dia mungkin mengambil jalan memutar dan pergi ke tempat lain? Kaulah yang mengincarnya, seharusnya kau sudah familiar dengan kebiasaannya! Pada akhirnya, dia memasang umpan dan lolos, menyebabkan aku dihukum oleh penguasa kelima. Bukankah aku yang diperlakukan tidak adil di sini?!”
 
Ying Shuang jelas tahu bahwa pihak lain bersikap tidak masuk akal. Jika Zhao Changhe benar-benar pergi ke selatan, pasti akan ada petunjuk di sepanjang jalan, bukan kegelapan total. Jika dia pergi ke utara saat itu, dia pasti akan dengan mudah mengetahui bahwa Zhao Changhe telah pergi ke ibu kota. Jadi, jika demikian, bagaimana mungkin tidak ada petunjuk ke mana Zhao Changhe pergi?
 
Namun, Ying Five jelas-jelas melindungi pihak lain, dan Paviliun Pendengar Salju belum ingin sepenuhnya berselisih dengan Ying Five. Karena itu, Ying Shuang hanya bisa berkata dingin, “Bagaimana dengan kali ini? Ke mana dia pergi?”
 
Sha Seven benar-benar terkejut. “Kau telah menyebabkan begitu banyak masalah padaku dan kau masih berharap aku memberitahumu?”
 
*Tentu, tentu, aku telah merepotkanmu. *Ying Shuang mempertahankan ekspresi datar. “Apakah aku memberikan semua uang itu kepadamu dengan sia-sia?”
 
“Oh, itu benar.” Sha Seven menghela napas. “Baiklah, demi uang yang kau berikan padaku, aku tidak akan berdebat denganmu. Kali ini, Zhao Changhe pergi ke Beimang. Informasi ini benar-benar pasti. Namun, jika kau pergi ke sana dan tidak dapat menemukannya, jangan salahkan aku karena telah menunjukkan arah yang salah kepadamu.”
 
Ying Shuang berbalik dan pergi dengan dingin. “Jika terjadi kesalahan lagi, hubungan antara kedua faksi kita akan berakhir!”
 
“Tunggu.” Sha Seven memanggilnya kembali dan menyerahkan sebuah belati. “Jangan biarkan kesalahpahaman ini merusak hubungan kita. Ini, terimalah ini sebagai hadiah dan mari kita terus berteman.”
 
Ying Shuang ragu sejenak, tidak mampu mengikuti alur pikiran Sha Seven yang tidak menentu. Pada akhirnya, dia mengambil belati itu dengan desahan pasrah. Dia memperhatikan kualitasnya yang bagus dan kilauan samar yang dingin pada ujungnya yang halus. Dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengaguminya dan bertanya, “Apa nama belati ini?”
 
Sha Qi menjawab dengan sungguh-sungguh, “Sha Dagger.”
 
Ying Shuang tidak punya waktu untuk merenungkan arti penting nama itu dan bergegas pergi ke Beimang.
 
Setelah tiba di benteng pegunungan di Beimang, ia memang menemukan jejak-jejak permukiman. Di gubuk kepala benteng, terdapat pakaian usang yang dibuang oleh Zhao Changhe, yang menegaskan bahwa ia memang pernah berada di sini baru-baru ini.
 
Sayangnya, seluruh benteng itu kosong. Bukan hanya Zhao Changhe yang pergi, tetapi bahkan para bawahannya pun lenyap, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa dia interogasi. Benteng itu diselimuti salju dan sunyi senyap.
 
Ying Shuang berjalan dengan susah payah menembus salju tebal, mencari petunjuk apa pun. Tiba-tiba, tanah ambruk di bawahnya dan dia jatuh ke dalam lubang.
 
Untungnya, sebagai seorang pembunuh bayaran di Peringkat Manusia, dia memiliki triknya sendiri. Sebelum jatuh ke dasar lubang jebakan, dia berhasil mengubah posisinya di udara dan nyaris menghindari jebakan urin yang hampir membeku.
 
“Siapa yang tega menggali lubang di sebelah lapangan latihan? Zhao Changhe, kau gila?” Ying Shuang berteriak ke langit, “Kau sebaiknya jangan sampai aku menemukanmu!”
 
Pada saat ini, Zhao Changhe sudah mendekati Longyou…[1]
 
***
 
Kunlun dalam mitologi Tiongkok tidak sama dengan Pegunungan Kunlun yang ada saat ini.
 
Namun di dunia ini, tidak banyak perbedaan. Pegunungan Kunlun yang membentang di bagian barat dunia pada dasarnya sama dengan Kunlun yang legendaris.
 
Tentu saja, ketika orang menyebut Kunlun, mereka sebenarnya tidak merujuk pada seluruh rangkaian pegunungan yang luas itu, tetapi secara khusus Puncak Yuxu dan puncak-puncak di sekitarnya.
 
Terdapat sebuah kota di kaki gunung itu.
 
Seperti yang dikatakan Lady Three, ini adalah kota yang kacau.
 
Zhao Changhe menuntun kudanya memasuki kota, mengamati pemandangan dan merenungkan kenyataan bahwa ia sebenarnya telah mengunjungi cukup banyak kota yang disebut kacau. Kota Danau Pedang kacau karena kurangnya kendali pemerintah, sementara Pasar Huangsha kacau karena berada di tanah liar di luar perbatasan.
 
Namun, faksi-faksi di Kota Danau Pedang relatif lemah, sehingga lebih mudah untuk menjaga keseimbangan. Pasar Huangsha memiliki Ubalu untuk menjaga ketertiban, belum lagi perdagangan membutuhkan hukum-hukum tertentu, jika tidak, perdagangan akan mustahil dilakukan. Dengan demikian, kedua tempat tersebut memiliki batasan terhadap kekacauan dan beroperasi di bawah seperangkat aturan, meskipun sangat longgar.
 
Adapun tempat di luar Kunlun ini, yang diklaim sebagai tempat perlindungan bagi hampir semua penjahat, di mana bahkan seorang pedagang biasa pun bisa jadi seorang pembunuh yang melarikan diri dari Dataran Tengah dan tetap anonim, Zhao Changhe bertanya-tanya aturan macam apa yang mengatur tempat ini.
 
Zhao Changhe tidak percaya pada tempat yang benar-benar kacau, terutama tempat di mana terdapat para ahli peringkat atas seperti mereka yang ada di Peringkat Surga untuk menegakkan ketertiban. Dia percaya bahwa meskipun tempat itu tampak kacau, pasti ada tatanan yang mendasarinya.
 
Saat ia sedang melihat-lihat, seorang pria berwajah tajam dan berwajah mirip monyet berlari menghampirinya sambil tersenyum dari jauh. “Hei, orang asing! Butuh pemandu? Kota ini sangat besar sehingga kau akan tersesat tanpa seseorang yang memandumu.”
 
Zhao Changhe bertanya, “Berapa harganya?”
 
“Tergantung berapa lama Anda membutuhkan jasa saya,” kata pria itu sambil menyeringai licik. Dia mendekat dan berbisik, “Apa pun yang Anda cari, tempat ini punya semuanya…”
 
Zhao Changhe memasang ekspresi yang seolah tersenyum namun sekaligus tidak.
 
Dari sudut pandang yang hampir gaib, seperti pantulan bulan di air, Zhao Changhe dengan jelas melihat tangan pria itu diam-diam menghunus belati sambil berbisik. Pria itu diam-diam mengincar tulang rusuk Zhao Changhe.
 
*Tempat ini benar-benar kacau. Kekacauan di sini melampaui apa pun yang pernah saya alami sebelumnya. Di tempat-tempat lain, tidak akan ada yang mencoba membunuh saya secara langsung dan tanpa alasan seperti ini.*
 
Tiba-tiba, tangan Zhao Changhe terulur, meraih pergelangan tangan pria itu, dan memelintirnya ke belakang.
 
Jeritan mengerikan yang mirip dengan jeritan babi yang disembelih bergema di sepanjang jalan itu. “Tolong! Dia menyerangku! Orang asing menyerangku!”
 
Seketika itu juga, kerumunan besar orang mengerumuni Zhao Changhe. Mereka menatapnya dengan mengancam. “Kau pikir kau siapa sampai membuat masalah di sini?! Lepaskan dia!”
 
Dengan senyum santai, Zhao Changhe memelintir lengan pria itu lebih jauh lagi, mengerahkan lebih banyak kekuatan.
 
*Retakan!*
 
Dengan bunyi patah yang mengerikan, seluruh lengan pria itu kini terkulai lemas. Lengan itu hampir tidak terhubung lagi ke bahunya.
 
Teriakan pria itu mencapai puncaknya, pita suaranya seolah akan meledak.
 
Ekspresi orang-orang di sekitar Zhao Changhe berubah. Mereka terkejut dengan kekuatan dan kekejaman orang asing itu.
 
Seorang pria bertubuh tegap melangkah maju dan bertanya dengan suara berat, “Siapakah kau? Beranikah kau menyebutkan namamu?”
 
Zhao Changhe melihat sekeliling dengan acuh tak acuh, wajahnya tenang saat dia menjawab, “Wang Daozhong dari Langya. Saya datang untuk mengunjungi Kunlun.”
 
1. Kabupaten Longyou (陇右) terletak di bagian barat laut Tiongkok. Kabupaten ini berada di Prefektur Quzhou, Provinsi Zhejiang. ☜