Kitab Zaman Kacau - Chapter 288

Bab 288: Mari Kita Lihat Apakah Dia Dapat Memperbaiki Langit yang Terbelah
Memang, Batu awalnya mengabaikan satu masalah penting.
 
Ia berasumsi secara otomatis bahwa kuil tersebut tidak akan ikut campur dalam perselisihan antar suku. Bahkan ketika pertempuran sebelumnya berlangsung brutal, kuil tersebut tetap diam. Bahkan ketika Timur membantai banyak suku saat mendirikan Gerombolan Emas, kuil tersebut tidak ikut campur.
 
Karena koneksi pribadi, Chi Li juga agak cenderung mendukungnya. Ketika ia menyatukan Suku Singa Berperang, Chi Li bahkan berbicara untuk mendukungnya, membuat proses konsolidasi menjadi lebih lancar.
 
Karena pihak kuil tidak memihak, Batu merasa bahwa selama ada seseorang yang mengambil peran sebagai khagan, dia tidak perlu takut. Jika Timur bisa menjadi Khagan dari Gerombolan Emas, maka yang lain pun bisa!
 
Namun, dia lupa bahwa mengkhianati Timur berbeda dengan deklarasi perang terbuka—itu dianggap sebagai pengkhianatan terhadap Padang Rumput.
 
Pihak kuil tidak akan mentolerir tindakan seperti itu.
 
Setelah kembali ke Pasar Huangsha dan akhirnya menstabilkan situasi yang kacau, Chi Li mengetahui dari pengawal pribadi Ubalu alasan di balik pembunuhan Ubalu.
 
Batu telah melewati Pasar Huangsha dan langsung menuju ke belakang pasukan khagan, tampaknya berencana untuk mengkhianati Timur. Ubalu baru saja mulai mengumpulkan pasukan untuk mencegat Batu ketika ia dibunuh. Mereka bahkan belum sempat mengirim kabar kepada khagan.
 
Chi Li merasakan merinding di punggungnya. Dia tidak percaya Batu berani melakukan hal seperti itu!
 
Jika Batu benar-benar melakukan ini, maka dia, yang telah membantu Batu dalam mengkonsolidasikan Suku Singa yang Berperang, akan menjadi kaki tangan kejahatan besar!
 
Sayangnya, Chi Li tidak memiliki komando atas pasukan maupun mengetahui cara memimpin pasukan. Oleh karena itu, ia harus bergantung pada bawahan Ubalu untuk mengumpulkan pasukan dan berbaris. Ia tidak tahu apakah pasukan yang tidak teratur itu akan efektif atau apakah mereka akan tiba tepat waktu.
 
Chi Li hanya bisa berkuda sendirian, berharap bisa menghentikan Batu sendiri.
 
Berkuda sendirian memang membuatnya bergerak lebih cepat daripada pasukan yang berjumlah puluhan ribu. Setelah memaksakan diri hingga kelelahan, akhirnya ia melihat siluet pasukan di cakrawala. Ia tahu Yanmen berada tepat di depannya.
 
Asalkan dia bisa menghentikan Batu sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai, situasi tersebut masih bisa diubah menjadi serangan habis-habisan ke Yanmen!
 
Dia hanya selangkah lagi!
 
Chi Li memacu kudanya hingga batas maksimal sampai kuda itu mengeluarkan busa dari mulutnya. Karena putus asa, ia meninggalkan kudanya dan berlari. Namun, ia segera melambat dan berhenti.
 
Di depan, sesosok wanita berbaju merah berdiri sendirian, kudanya yang berwarna merah menaungi bayangan menakutkan di bawah matahari terbenam.
 
“Chi Li… Aku sudah menunggumu.” Yue Hongling tersenyum tipis. “Sekarang, saatnya kita bertarung untuk terakhir kalinya.”
 
Chi Li menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menatap wanita yang tampaknya merupakan musuh bebuyutannya sejak lama. Perlahan ia menenangkan emosinya.
 
“Kau tahu aku akan datang untuk menghentikan Batu.”
 
“Tentu saja.”
 
“Apakah Batu itu babi? Apa kau pikir kau bisa menipunya semudah itu?” Chi Li mencibir. “Aku khawatir rencanamu akan gagal karena khagan memiliki dukun dari kuil di sekitarnya, dan mereka akan ikut campur.”
 
“Apakah kau benar-benar berpikir Batu belum mempertimbangkan hal itu? Jika itu terjadi sebelumnya, mungkin dia sudah menyerah, tetapi sekarang dia tidak punya jalan untuk mundur. Apakah kuil mendukungnya atau tidak, itu tidak penting, dia hanya membutuhkan dukungan dari Xia Agung. Dia tahu aku akan menghentikanmu dan tidak mengatakan apa pun, itu sudah cukup untuk menunjukkan pendiriannya.”
 
Chi Li tertawa. “Lalu mengapa menghentikanku? Bukankah lebih baik membiarkanku pergi ke pasukan Batu, di mana dia bisa langsung menghabisiku?”
 
“Bagaimanapun juga, kau adalah penerus kuil, dan kau memiliki kedudukan yang penting. Jika kau sampai ke pasukan, meskipun Batu mungkin tidak akan gentar, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk pasukannya. Menjauhkanmu adalah solusi paling sederhana, dan Batu setuju dengan ini.”
 
Chi Li memandang matahari terbenam di kejauhan dan menghela napas. “Masalah-masalah ini sungguh tidak cocok untukku.”
 
Yue Hongling tersenyum dan berkata, “Aku merasakan hal yang sama. Aku selalu mengikuti arahan Zhao Changhge, melakukan apa pun yang dia minta. Aku selalu merasa agak tersesat. Tapi sekarang, menghadapimu sendirian seperti ini, aku merasakan semangat juang yang baru.”
 
Chi Li perlahan menghunus pedangnya. “Memang… Mungkin kehebatan kita baru benar-benar terlihat saat kita saling berhadapan dalam pertempuran.”
 
Yue Hongling turun dari kudanya dan menepuk-nepuk Kelinci Merahnya, lalu mengirimkannya pergi dalam jarak pendek. Kemudian, dia menoleh ke Chi Li dan mengangkat pedangnya.
 
“Baiklah?”
 
Pedang melengkungnya menebas cahaya senja, suara bilahnya seperti suara terompet perang yang memilukan.
 
***
 
Hampir bersamaan, dukun di samping Timur berkuda dengan cepat menuju pasukan Batu, berteriak dari jauh, “Di mana Khan Batu—”
 
Sang dukun belum selesai berbicara ketika seekor kuda hitam yang gagah perkasa tiba-tiba menyerbu keluar dari pasukan Batu. Di atasnya ada seorang pria kekar yang membawa pedang besar, menebas dengan momentum kuda yang sedang berlari kencang.
 
Sang dukun membungkuk dengan tergesa-gesa untuk menghindari pedang, dan kata-kata “Aku adalah dukun Tngri” tersangkut di tenggorokannya.
 
Dari dalam pasukan, Batu menghela napas. “Zhao Changhe benar-benar perhatian, memastikan prajuritku tidak terintimidasi oleh Tngri.”
 
Seorang ajudan tepercaya di sampingnya meliriknya.
 
Batu berkata, “Pada titik ini, apakah kalian masih ingin menjadi pengecut, membungkuk dan mempersembahkan domba dan sapi kami sebagai upeti? Sapi dan domba itu milik kami, begitu pula para wanita! Ini bukan perjudian. Kita menyerang mereka dari belakang. Huangfu Yongxian tidak bodoh. Dia pasti akan bekerja sama dengan kita! Ini adalah kesempatan terbaik kita—jalan menuju kekuasaan ada tepat di depan kita. Jika kita melewatkannya, tidak akan ada kesempatan lain!”
 
Batu bisa melihat kegilaan di mata bawahannya, karena ini benar-benar kesempatan terbaik mereka. Jika mereka melewatkannya, maka… tidak akan ada “maka”.
 
Mengapa orang lain bisa duduk di tahta khagan, tetapi mereka tidak?
 
Batu mengangkat pedangnya dan meraung, “Serang! Hancurkan Suku Burung Nasar di depan!”
 
Gelombang tentara menyerbu maju.
 
Sang dukun, yang masih berusaha berbicara, bertukar beberapa pukulan dengan Zhao Changhe. Namun, saat pasukan itu menyerbu maju, dia langsung kewalahan.
 
Pedang-pedang melengkung yang tak terhitung jumlahnya menebas ke arahnya, dan sang dukun tentu saja tidak mampu menangkis begitu banyak serangan sekaligus. Dia jatuh dari kudanya, dan lehernya membentur ujung pedang Burung Naga.
 
Kepalanya terlempar ke udara, matanya terbelalak tak percaya. Bahkan dalam kematian pun, dia tidak bisa memahami bagaimana Batu berani menghinanya.
 
Zhao Changhe melihat sekeliling dan mendapati pasukan Batu sudah bentrok dengan Suku Burung Nasar di depan.
 
Segala hal yang perlu dilakukan telah dilakukan. Apakah mereka bisa menang atau tidak bergantung pada pertempuran ini!
 
*Nyawa warga Great Xia dipertaruhkan. Jika kalian tidak peduli pada mereka, aku peduli. Jika kalian tidak mau berjuang untuk mereka, aku akan berjuang!*
 
Setelah tiba di Padang Rumput, dia tidak menyesal sama sekali!
 
Dia menarik napas dalam-dalam, memacu kudanya, dan menyerbu ke medan pertempuran.
 
Suku Burung Nasar bukanlah suku yang sangat kuat, tetapi pemimpinnya, Paruh Burung Nasar, adalah seorang pejuang yang tangguh, menduduki peringkat teratas dalam Peringkat Manusia selama bertahun-tahun. Baru-baru ini, dengan kematian He Lei dan kekosongan yang terjadi di Peringkat Bumi, ia berhasil naik ke peringkat tiga puluh enam.
 
Namun, pencantumannya dalam Peringkat Bumi agak tidak pantas. Dia tidak mampu benar-benar menggantikan posisi He Lei, karena He Lei masih berada di lapisan pertama Misteri Mendalam.
 
Bahkan Lady Three pun harus mundur ketika menghadapi ribuan pasukan, meskipun ia mampu menghadapi pasukan kecil seorang diri. Dalam kekacauan pertempuran besar-besaran, keberanian individu tentu dapat memengaruhi hasilnya, tetapi ada banyak faktor lain yang berperan dalam menentukan kemenangan.
 
Lady Three menghadapi keterbatasan seperti itu, begitu pula Tang Wanzhuang dan Maitreya. Vulture Beak pun tidak terkecuali.
 
Vultures Beak menyerbu ke kiri dan kanan dalam formasinya, tombaknya membuat para prajurit dan kuda berhamburan, tak tertandingi oleh musuh mana pun. Dia tampak tak terhentikan, seolah-olah dia bisa membuka jalan lurus dan merebut panji komando Batu.
 
Namun, jika seseorang mampu menahannya hanya untuk beberapa langkah, dia akan langsung berada dalam masalah besar.
 
Sebagai contoh, saat ini juga.
 
Setelah menusuk seorang prajurit, Vulture Beak merasakan aura yang menekan mendekat. Meskipun orang itu belum tiba, momentumnya yang luar biasa setara dengan seekor harimau ganas yang turun dari gunung saat ia menyerbu langsung ke arahnya.
 
Saat menoleh untuk melihat siapa itu, dia melihat seorang pria kekar menunggang kuda menyerbu ke arah formasi. Saat pria itu berkuda, pedangnya yang lebar perlahan terangkat, seolah mengumpulkan momentum dengan setiap langkahnya. Pada saat kuda mereka bertemu, dia akan melepaskan serangan terkuatnya.
 
Ini adalah seorang ahli sejati, seseorang yang telah mendapatkan sekilas pemahaman tentang Misteri Mendalam “momentum” dan sudah dapat menerapkannya dalam pertempuran. Kemampuannya jauh melampaui kemampuan prajurit biasa.
 
Teknik He Lei terlintas dalam pikiran— *Apakah ini pahlawan muda dari Suku Singa yang Berperang?*
 
Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, Vulture Beak menusukkan tombaknya secepat kilat, membidik tepat ke dada pendatang baru itu.
 
*Dentang!*
 
Burung Naga turun. Pedang dan tombak bertabrakan. Kekuatan di balik serangan Paruh Burung Nasar menyebabkan pria itu membungkuk ke belakang di atas punggung kudanya, hampir terlempar dari kudanya.
 
Namun terlepas dari itu, momentum Vulture Beak yang sebelumnya tak terbendung terhenti. Dan sementara pendatang baru itu terpukul mundur, banyak sekali pedang yang mendekat, memaksa Vulture Beak terlibat dalam pertempuran jarak dekat.
 
Pasukannya sendiri mulai menderita korban jiwa karena ujung tombak mereka tumpul, dan jeritan memenuhi udara.
 
Pendatang baru itu menenangkan diri, memutar kudanya, dan mengayunkan pedangnya lagi.
 
Vulture Break menangkis dengan tombaknya dan berteriak, “Siapa namamu?!”
 
Zhao Changhe mengacungkan pedangnya ke arah Vulture Beak dan menjawab, “Zhao Changhe dari Dataran Tengah, datang untuk menguji keberanian Khan Burung Nasar!”
 
Suaranya terdengar hingga beberapa li, menyebabkan kedua pihak yang terlibat dalam pertempuran itu memperhatikannya.
 
Ini adalah seorang pemuda yang hampir tidak dikenal setahun yang lalu. Bagaimana mungkin ada yang menganggapnya serius ketika dia hanya berada di peringkat dua ratus lima puluh di antara naga-naga tersembunyi?
 
Kini, ia berdiri di sini, menyerbu dengan menunggang kuda, menantang seorang prajurit terkenal dari Padang Rumput tanpa sedikit pun rasa takut.
 
“Naga tersembunyi keenam? Reputasimu memang pantas.” Vulture Beak memacu kudanya dan menusukkan tombaknya. “Sayang sekali kau akan mati di sini hari ini!”
 
“Benarkah? Khan, sebaiknya kau pertimbangkan bahwa anak buahmu tewas di sekitarmu. Jika kau terus bertarung denganku, kau tidak akan bisa melarikan diri,” kata Zhao Changhe.
 
Matanya tiba-tiba berubah merah padam.
 
Dia memasuki wilayah tanpa pemilik. Otot-ototnya menegang, kewarasannya memudar, dan seluruh tubuhnya tampak membesar.
 
Pedangnya kemudian mulai berc bercahaya merah. Dengan berkah dari Sang Penyebar Dewa dan Buddha, kekuatan Burung Naga melonjak, memasuki keadaan mengamuknya sendiri.
 
Ini adalah kondisi terkuat Zhao Changhe—kondisi kekuatan penuh yang jarang berani dia gunakan.
 
Tentu saja, jika dia tidak menggunakannya sekarang, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu lagi.
 
Serangan tombak yang dilancarkan kepadanya adalah puncak dari kekuatan seumur hidup dari prajurit terkuat dalam Peringkat Manusia.
 
Dalam keadaan irasionalnya, tombak di hadapannya tampak bukan seperti tombak, melainkan seperti meteor yang jatuh dari langit, jari ilahi yang merobek langit, membawa serta kobaran api kehancuran.
 
Meskipun dikelilingi oleh orang banyak dan di tengah hiruk pikuk pertempuran, tidak seorang pun dapat ikut campur.
 
Rasanya seperti dia berlayar sendirian di atas rakit di lautan luas yang tak berujung. Dan pada saat itu, kekuatan pemusnahan yang dahsyat menimpanya.
 
*Mengaum!*
 
Pedang Zhao Changhe yang mengamuk terangkat untuk menghadang meteor tersebut.
 
Ruang angkasa seolah membeku dan cahaya merah menyala menyelimuti segala sesuatu yang terlihat.
 
*Jika aku tidak berada di surga maupun di bumi, jika para dewa dan Buddha sudah tidak ada lagi, lalu di manakah tempat ini?*
 
*Neraka!*
 
Jurus paedur darah ganas adalah jurus pembunuh terkuat, jurus yang telah mencapai ambang Misteri Mendalam!
 
*Dentang!*
 
Benturan dahsyat mengguncang langit. Pemandangan mengerikan itu lenyap, dan meteor menghantam bumi. Ruang angkasa terkoyak, dan medan perang kembali.
 
Zhao Changhe meludahkan seteguk darah dan membungkuk di atas kudanya, lalu mundur.
 
Dia selamat.
 
Dia berhasil menahan serangan dari pihak lain.
 
Itu bukanlah kemenangan telak, tetapi sudah cukup!
 
Setelah serangannya dihalangi oleh Zhao Changhe, Vulture Beak benar-benar kehilangan kendali. Di sekelilingnya hanya ada bayangan dan kerumunan orang, pasukan elitnya hampir tidak terlihat.
 
Banyak sekali pedang dan tombak yang mengelilinginya, seolah-olah dia berada di Neraka Gunung Pisau[1].
 
Dia tidak punya waktu luang untuk menyerang Zhao Changhe lagi. Dia dengan cepat menerobos formasi tombak di belakangnya, berteriak, “Mundur!”
 
Paruh Burung Nasar dengan putus asa menerobos pengepungan, dan formasi Suku Burung Nasar pun berantakan. Pasukan Suku Singa Perang meraung dan menyerbu maju. Dalam sekejap mata, barisan terdepan mereka dengan cepat mencapai pasukan pusat Timur.
 
Zhao Changhe dengan lemah mengangkat kepalanya dari kudanya. Di sampingnya, Batu memasang ekspresi aneh. “Harus kuakui, kau benar-benar… luar biasa. Aku mulai mengagumimu.”
 
Zhao Changhe terbatuk-batuk mengeluarkan darah dan menjawab dengan lemah, “Jangan berdalih begitu. Kukira kau akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuhku.”
 
“Mengapa aku harus membunuhmu? Aku masih membutuhkanmu untuk menghubungkanku dengan Xia Agung… Selain itu, Timur ada di sini. Di mana pakar Peringkat Surga yang kau sebutkan?”
 
Zhao Changhe tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan langit menjadi gelap.
 
Pasir dan batu beterbangan, dan matahari serta bulan kehilangan cahayanya.
 
Seorang pria garang dengan pita emas di dahinya dan membawa kapak raksasa muncul di udara, dengan dingin menyatakan, “Batu, kejahatanmu tak terampuni!”
 
Kapak raksasa itu jatuh.
 
Kilatan cahaya pedang muncul entah dari mana dan mengenai sisi kapak. “Tenanglah, Khagan Timur.”
 
“Ying Lima!” Timur meraung marah. “Apakah kau bermaksud memutuskan hubungan sepenuhnya dengan kami? Setelah ini, tidak akan ada lagi tempat bagi kaummu di Padang Rumput!”
 
Seorang pria tampan paruh baya muncul, tersenyum lembut dan berbicara pelan, “Khagan, mungkin sebaiknya kau pertimbangkan dulu apakah kau masih mampu memimpin orang-orang Monan…”
 
“Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikanku sendirian?”
 
“Tapi bukan hanya aku saja…” Cahaya pedang lain datang dari timur, memenuhi langit dengan qi ungu.
 
“Cui Wenjing…” Timur menundukkan kepala dan menatap Zhao Changhe yang lemah. “Konflik ini bukan untuk kepentingan klanmu. Apakah kau di sini karena dia?”
 
Cui Wenjing tampak tidak senang. “Jika aku tidak datang, putraku akan mati di sini. Tuhan tahu mengapa dia menolak untuk pergi.”
 
Jauh di utara, seorang biarawan yang berantakan bergegas ke selatan.
 
Kecepatannya setara dengan para dewa dan Buddha, setiap langkahnya seolah menempuh seratus li.
 
Tiba-tiba, langkah kakinya terhenti. “Dermawan Li, mengapa Anda di sini?”
 
Seorang pria dengan kulit berwarna perunggu muncul di hadapannya, tampak gelisah. “Muridku telah menjadi gila dan menolak untuk meninggalkan garis depan. Sebagai gurunya, aku tidak punya pilihan selain menunjukkan wajahku.”
 
Dia adalah Li Shentong, pemimpin sekte dari Sekte Kecemerlangan Ilahi.
 
Konfrontasi antara mereka yang berada di Peringkat Surga tidak lagi dapat memengaruhi medan pertempuran fana.
 
Di Gerbang Yanmen, Huangfu Yongxian memperhatikan mundurnya kaum barbar. Ia memandang ke kejauhan dan melihat asap dan debu mengepul, disertai teriakan perang yang menggelegar dari belakang garis musuh.
 
Jenderal berpengalaman itu sangat gembira. “Bagian belakang musuh dalam keadaan kacau. Buka gerbangnya! Semua pasukan, serang!”
 
Gerbang terbuka lebar, dan pasukan kavaleri Dinasti Xia Agung menyerbu keluar.
 
Sementara itu, Suku Singa Berperang menyerang bagian belakang Gerombolan Emas. Para pembela Yanmen, yang menyerbu keluar dari celah, membantu melancarkan serangan penjepit, menyebabkan kekacauan yang lebih besar di antara pasukan barbar. Musuh menderita banyak korban dan melarikan diri sejauh seribu li, mundur ke padang pasir.
 
Keseimbangan kekuasaan di Padang Rumput bergeser. Suku Singa Pejuang telah kehilangan pemimpin mereka, yang sebelumnya berada di Peringkat Bumi, namun mereka justru semakin menonjol di Monan, yang agak ironis.
 
Hamparan salju yang luas turun, menutupi ribuan mayat seolah-olah sebagai tanda berkabung.
 
Cahaya keemasan dari langit menembus salju yang turun, seolah menceritakan detail pertempuran yang telah berakhir.
 
Di tengah tontonan megah ini, Chi Li terluka di lengan kiri oleh Yue Hongling dan melarikan diri, tidak lagi tertarik pada pertarungan. Cui Yuanyong, Situ Xiao, Han Wubing, dan yang lainnya melihat peringkat mereka berubah di Kitab Masa-Masa Sulit. Tetapi terlepas dari berapa banyak orang yang berjuang untuk mendapatkan peringkat, mata semua orang tetap tertuju pada entri terakhir.
 
Entri panjang itu seolah-olah sedang menceritakan sebuah legenda.
 
**Pada peringatan hari Zhao Changhe memasuki dunia seni bela diri, ia telah mencapai lapisan kedelapan Gerbang Mendalam baik secara internal maupun eksternal.**
 
**Dia dan Yue Hongling membunuh utusan Timur di dalam pasukan Batu. Bersama Han Wubing, mereka membunuh Ubalu di dalam Pasar Huangsha. Di medan perang, dia membunuh seorang dukun dari kuil Tngri dan menahan Vulture Beak, membantu Suku Singa Perang mengalahkan Suku Burung Nasar dan akhirnya memaksa Vulture Beak untuk melarikan diri.**
 
**Akhirnya, hal ini memungkinkan dilakukannya serangan penjepit terhadap pasukan Timur, yang berujung pada kekalahan Gerombolan Emas di Yanmen.**
 
**Dari musim gugur hingga musim dingin, melintasi seribu li, menyapu Monan, ia meraih kemenangan yang tak terhitung jumlahnya dengan dampak yang tak terukur.**
 
**Peringkat Hidden Dragons telah berubah.**
 
**Peringkat 1: Zhao Changhe!**
 
**Sampai maut tiba, hati seorang pria seteguh besi. Mari kita lihat apakah dia mampu menyatukan kembali langit yang terbelah!**
 
Entah komentar terakhir dari Kitab Masa-Masa Sulit itu hanya merujuk pada Zhao Changhe atau pada semua pahlawan yang menumpahkan darah untuk membela bangsa mereka, itu tidak penting.
 
Prestasi gemilang ini bersinar lebih terang daripada penilaian artefak ilahi mana pun, bahkan melampaui naga tersembunyi paling terkenal di masa lalu, dan bahkan mereka yang berada di Peringkat Manusia.
 
Dia tak diragukan lagi adalah anggota First Hidden Dragon terkuat dalam sejarah.
 
Setahun setelah lahir ke dunia ini, namanya kini bergema di seluruh dunia.
 
[AKHIR BAGIAN KETIGA]
 
1. Neraka Gunung Pisau adalah tingkatan ketujuh dari delapan belas tingkatan neraka dalam mitologi Tiongkok. ☜