Kitab Zaman Kacau - Chapter 287

Bab 287: Hati yang Berkobar
Dinding-dinding itu dengan cepat berubah menjadi penggiling daging.
 
Mayat-mayat kemarin belum disingkirkan ketika mayat-mayat baru ditambahkan ke tumpukan tersebut.
 
Terjadinya celah di tembok tidak serta merta berarti tembok tersebut tidak dapat lagi dipertahankan; itu hanya berarti bahwa ada lebih sedikit pilihan taktis yang dapat digunakan dan dibutuhkan lebih banyak kekuatan dan keberanian dari para pembela.
 
Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, hanya sejumlah tertentu yang dapat menyelinap melalui celah di dinding sekaligus.
 
Cuaca semakin dingin, dan salju turun semakin lebat setiap harinya. Jika mereka bisa bertahan sampai salju benar-benar menutupi langit, orang-orang barbar itu akan mundur. Mereka juga manusia biasa; mereka memiliki keluarga dan suku, dan tidak bisa tinggal di sini selamanya.
 
Dengan pemahaman ini muncullah keberanian yang tak terbatas.
 
Betapa pun lelahnya mereka, betapa pun menipisnya persediaan mereka, mereka tetap menyimpan harapan.
 
Huangfu Yongxian secara pribadi mempertahankan celah tersebut, menusukkan tombaknya ke depan dan menusuk dua prajurit barbar sekaligus. Dengan ayunan yang kuat, dia melemparkan tubuh mereka ke belakang, membuat mereka menghantam barisan musuh, menumbangkan sejumlah besar dari mereka seperti domino.
 
Pedang Cui Yuanyong berkelebat dingin saat ia melindungi sisi Huangfu Yongxian. Ketika melihat kehebatan pihak lawan, ia tak kuasa menahan rasa kagum yang mendalam.
 
Dia bertanya-tanya apakah dia akan tetap sekuat ini di usia tuanya.
 
Sebagai keturunan langsung dari keluarga bangsawan, Cui Yuanyong awalnya merasa sulit untuk berempati dengan para prajurit di perbatasan atau memahami pola pikir Huangfu Yongxian. Menurutnya, bahkan jika kaum barbar berhasil menerobos, mereka tetap perlu berkompromi dengan Klan Cui untuk menstabilkan kekaisaran dengan cepat. Pada saat itu, mereka hanya akan mengganti panji, dan Klan Cui dari Qinghe akan tetap menjadi kekuatan yang berpengaruh.
 
Dinasti mungkin berubah, tetapi klan bangsawan tetap ada. Dia percaya Klan Huangfu memiliki keyakinan yang sama, dan karena itu dia bingung mengapa mereka berjuang dengan begitu gigih.
 
Kaisar yang acuh tak acuh? Bagus! Itu memudahkan mereka untuk menjadi penguasa lokal.
 
Ia datang ke perbatasan utara dengan tujuan untuk membantu pertahanan, tetapi lebih dari itu untuk mendapatkan pengalaman dalam formasi pertempuran. Ia bercita-cita untuk bergabung dengan Ranking of Man dan percaya bahwa ini adalah tempat yang sangat baik untuk mengasah keterampilannya.
 
Namun, setelah berbulan-bulan berjuang, perspektifnya mulai berubah secara halus.
 
Sehari sebelumnya, ia tertawa dan minum bersama teman-temannya yang kini terbaring sebagai mayat di medan perang. Para bawahannya yang dengan hormat memanggilnya Tuan Muda Cui atau Komandan Cui telah berubah berulang kali selama beberapa bulan ini, dan wajah-wajah muda mereka kini terlintas dalam benaknya.
 
Dia berada dalam keadaan mati rasa, di mana hidup dan mati telah menjadi hal yang sepele.
 
Namun, ada juga api yang berkobar di dalam hatinya.
 
Ia merasa seolah-olah darahnya, bersama dengan darah teman-teman dan bawahannya, telah tertumpah dalam membela kota ini. Setiap batu bata dan batu bukanlah sekadar batu bata atau batu, melainkan daging dan darah, yang direndam dengan semangat dan jiwa teman-teman, bawahan, dan setiap orang yang bertempur di sini.
 
Itulah sesuatu yang tidak bisa dialami hanya dengan menjelajahi *jianghu *—perasaan binasa bersama sebuah kota.
 
Selama dia ada di sana, kota itu akan tetap berdiri.
 
Cui Yuanyong akhirnya memahami Huangfu Yongxian. Meminta orang seperti itu untuk menyerah lebih buruk daripada membunuhnya.
 
Jadi, mereka tidak akan menyerah.
 
Ayahnya telah menyuruhnya untuk kembali ke Qinghe jika keadaan menjadi tidak terkendali… tetapi dia merasa itu mustahil sekarang. Dia merasa tidak sanggup meninggalkan kota yang telah diperjuangkan oleh begitu banyak orang dengan mengorbankan nyawa mereka.
 
*Dentang!*
 
Tidak jauh dari situ, pedang dan tombak menghantam Situ Xiao, menghasilkan bunyi dentingan logam.
 
Situ Xiao menyeringai. Pedang beratnya menerjang udara, membuat kepala-kepala berterbangan di sepanjang jalurnya.
 
Cui Yuanyong tak kuasa menahan rasa iri terhadap kekebalan tubuh rekannya. Ia merasa hal itu sangat menguntungkan dalam pertempuran. Yang lain harus mengenakan baju zirah yang berat, namun baju zirah itu pun tak seefektif perlindungan tubuh Situ Xiao. Dengan tubuh yang begitu kokoh, Situ Xiao memiliki lebih banyak ruang untuk bermanuver di medan perang daripada dirinya.
 
Namun, hal itu justru bisa menjadi bumerang. Meskipun melatih tubuh untuk memiliki pertahanan yang sempurna seperti itu berguna melawan tentara biasa, begitu berhadapan dengan lawan yang terampil, pertahanan itu dapat dengan mudah dihancurkan.
 
“Saudara Situ, hati-hati!” Cui Yuanyong melesat maju, pedangnya menusuk tenggorokan seorang penyerang yang mencoba menyergap Situ Xiao.
 
Situ Xiao menoleh dan tersenyum. “Terima kasih. Awalnya aku tidak ingin bergabung dengan kamp bela diri karena aku tidak ingin berurusan dengan sikap angkuh para keturunan bangsawan, tapi kau tidak buruk sama sekali. Setidaknya, kau lebih baik daripada Wang Zhaoling.”
 
Cui Yuanyong menjawab dengan pasrah, “Apakah ini waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu?”
 
“Maksudku, jika kau memutuskan atau kau memutuskan sekarang untuk mundur, aku tidak akan menertawakanmu. Sebagai pewaris Klan Cui dari Qinghe, tidak ada alasan bagimu untuk mati di sini.”
 
“Mengapa pewaris Klan Cui dari Qinghe tidak bisa mati di sini?” tanya Cui Yuanyong dengan bingung. “Apakah kau, pewaris Sekte Cahaya Ilahi, berencana untuk mundur?”
 
Situ Xiao berkata, “Kami hanyalah seniman bela diri di dunia *persilatan *. Kami hidup untuk saat ini. Ada banyak orang yang dapat meneruskan warisan Sekte Kecemerlangan Ilahi; tidak harus aku.”
 
Cui Yuanyong menusukkan pedangnya ke tenggorokan musuh dan tersenyum. “Sungguh kebetulan, aku merasakan hal yang sama.”
 
Situ Xiao mendongak ke langit dan tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, jangan bicarakan tentang nasib buruk. Tak satu pun dari kita akan mati.”
 
*Sialan, siapa yang pertama kali mengusulkan untuk mundur? *Cui Yuanyong berkata dengan marah, “Kenapa kau pikir kita tidak akan mati?”
 
Situ Xiao menjawab, “Tidak ada alasan khusus, hanya mencoba menjaga semangat. Lagipula, selama kita selamat dari ini, kita pasti akan masuk dalam Peringkat Manusia. Aku tidak percaya seseorang seperti Xue Canghai pernah mengalami hal seperti ini.”
 
“Sial,” gumam Cui Yuanyong sambil menatap lautan musuh yang tak berujung. Ia merasa kematian adalah kemungkinan nyata kali ini.
 
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. *Zhao Changhe telah berada di belakang garis musuh begitu lama. Dia sempat muncul sebentar di Kitab Masa-Masa Sulit, tetapi sejak itu tidak ada kabar lagi tentangnya. Mungkinkah dia sudah mati? Tidak, jika naga tersembunyi jatuh, Kitab Masa-Masa Sulit pasti akan muncul lagi. Karena belum muncul, itu berarti dia masih hidup. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan.*
 
*Heh, aku penasaran apakah adik perempuanku akan lebih sedih atas kematianku atau kematian Zhao Changhe.*
 
“Jenderal!” Seseorang yang tidak jauh dari situ buru-buru melaporkan kepada Huangfu Yongxian, “Ada asap dan debu di barat laut. Kemungkinan itu Suku Singa Perang!”
 
Huangfu Yongxian menusuk seorang barbar dengan tombaknya, ekspresinya sedikit berubah. “Mereka akhirnya datang…”
 
Cui Yuanyong dan orang-orang lain di dekatnya, setelah mendengar laporan itu, tampak murung.
 
Ada harapan untuk bertahan hingga salju turun. Tetapi dengan kedatangan bala bantuan baru ini, tampaknya mereka tidak mungkin mampu menahan pengepungan ini.
 
***
 
Di perkemahan Gerombolan Emas.
 
Timur berdiri di bagian belakang formasi, mengamati pertempuran yang berkecamuk di tembok kota.
 
Pasukan Xia jelas kehabisan persediaan. Dulu mereka biasa menuangkan minyak mendidih ke dinding, tetapi sekarang mereka tidak punya lagi. Mereka hanya mengandalkan darah dan baja untuk mempertahankan garis pertahanan.
 
Namun, pasukan mereka tidak mampu menembus pertahanan. Para veteran seperti Huangfu Yongxian telah memperkuat pertahanan kota hingga hampir tak tertembus. Tembok-temboknya lebih sulit ditembus daripada cangkang kura-kura. Jika ini berlanjut beberapa hari lagi, moral pasukannya sendiri akan mulai menurun.
 
Banyak bawahannya dan orang-orang dari suku lain tidak mengerti mengapa dia menolak untuk bertindak sendiri dan memenggal kepala Huangfu Yongxian.
 
Namun Timur tahu bahwa dia tidak bisa melakukan itu.
 
Hal itu bukan karena campur tangan hipotetis Xia Longyuan. Timur tahu bahwa Xia Longyuan masih berada di ibu kota dan tidak bisa berteleportasi ke sini secara instan.
 
Hanya saja, beberapa preseden tidak bisa ditetapkan… Jika hari ini seorang prajurit di Peringkat Surga menyerbu medan perang untuk membunuh seorang jenderal, maka besok, Xia Longyuan akan merasa dibenarkan untuk mengamuk di Padang Rumput, membantai sesuka hati dan mengubah seluruh Padang Rumput menjadi lautan darah.
 
Bahkan seseorang seperti Yue Hongling yang membuat kekacauan di belakang saja sudah sangat merepotkan, apalagi jika itu Xia Longyuan?
 
Pada level mereka, mereka harus mematuhi kesepakatan tak tertulis tertentu.
 
Timur benar-benar mengagumi Sekte Maitreya. Mereka menyebabkan perselisihan internal, dan Xia Longyuan tidak terikat oleh perjanjian bersama apa pun dalam kasus mereka. Karena itu, Timur bingung apa yang memberi mereka keberanian seperti itu. Bahkan Klan Wang pun tidak akan berani melakukan apa yang mereka lakukan.
 
Namun, Xia Longyuan belum melakukan apa pun, membuat Timur penasaran.
 
Tatapannya beralih ke Cui Yuanyong, Situ Xiao, dan yang lainnya yang mempertahankan tembok, dengan sedikit rasa iba di matanya.
 
*Naga-naga tersembunyi di Dataran Tengah ini belum sepenuhnya menunjukkan potensi mereka. Meskipun hanya sedikit dari mereka yang benar-benar layak dipuji… tetap ada beberapa.*
 
*Selama mereka masih hidup, semangat mereka akan tetap terjaga. Namun sayangnya, jumlah mereka terlalu sedikit. Jebolnya tembok kota menunjukkan bahwa mereka hampir mencapai batas kemampuan mereka.*
 
Setelah mengamati cukup lama, Timur sedikit mengangkat tangannya. “Perintahkan Suku Burung Nasar untuk maju.”
 
Pada saat itu, seseorang datang untuk melaporkan, “Suku Singa Perang sedang mendekat dari arah barat laut. Mereka mengaku datang sebagai bala bantuan.”
 
Timur berhenti sejenak, mengerutkan kening sedikit. “Utusan yang kukirim ke Suku Singa Perang bahkan belum kembali, namun mereka sudah di sini? Berapa banyak pasukan yang mereka bawa?”
 
Prajurit itu menjawab, “Kurang lebih tujuh puluh sampai delapan puluh ribu.”
 
Meskipun terdapat kesenjangan besar antara pasukan yang berjumlah tujuh puluh hingga delapan puluh ribu dan Gerombolan Emas dalam hal kekuatan absolut, mereka merupakan variabel penting pada saat ini.
 
Jangankan tujuh puluh hingga delapan puluh ribu, bahkan sepuluh hingga dua puluh ribu pun bisa membuat mereka yang mempertahankan Celah Yanmen pusing. Pasukan tambahan dalam jumlah besar seperti itu dapat mengakhiri perang ini dengan cepat.
 
“Batu pasti melewati Pasar Huangsha untuk sampai ke sini. Mengapa Ubalu tidak mengirim pesan? Bagaimana Batu bisa tiba-tiba muncul begitu saja?”
 
Tidak seorang pun bisa menjawab pertanyaan khagan itu.
 
Seseorang dengan hati-hati menyarankan, “Jika Batu melewati Pasar Huangsha, Jenderal Ubalu pasti akan menyadarinya dan mengejar mereka dari belakang…”
 
“Perintahkan Suku Burung Nasar untuk bergeser ke sisi sayap dan membentuk barisan di barat laut,” perintah Timur. Ia tiba-tiba berdiri. “Entah Batu datang untuk membantu kita atau menyerang kita dari sisi sayap, kita tidak boleh lengah. Tuan Bo…”
 
Ia menoleh ke seorang dukun di dalam tenda, ekspresinya serius. “Dalam konflik dengan orang-orang dari selatan, jika terjadi perselisihan internal, ini tidak bisa lagi dianggap sebagai perselisihan suku semata. Akankah kuil turun tangan?”
 
Sang dukun bangkit dan memberi hormat. “Tenang saja, khagan. Dari mana Batu mendapatkan keberanian untuk memberontak? Dia kemungkinan besar di sini untuk bergabung dalam perang. Izinkan saya pergi menemui Batu untuk memastikan niatnya.”