Kitab Zaman Kacau - Chapter 286

Bab 286: Rambut Putih Sang Jenderal
## Bab 286: Rambut Putih Sang Jenderal
 
Tepat setelah Lady Tiga dan rombongannya pergi, Yue Hongling tiba dengan menunggang kuda. Seolah-olah Lady Tiga telah merasakan derap kaki kuda dari kejauhan dan mengatur waktu keberangkatannya dengan sempurna.
 
Melihat sosok-sosok di kejauhan, Yue Hongling bertanya kepada Zhao Changhe dengan heran, “Siapakah orang-orang itu? Apakah mereka pembantumu dalam membunuh Ubalu?”
 
“Ya,” gumam Zhao Changhe pelan. Ia menduga Nyonya Tiga mungkin tidak ingin Yue Hongling mengetahui kekuatan sebenarnya, itulah sebabnya ia pergi tepat pada waktunya. Ia mungkin akan mengamuk jika identitasnya sebagai Kura-kura Hitam tiba-tiba terungkap dan diketahui banyak orang.
 
Jadi dia tidak membongkar identitasnya, hanya mengatakan, “Sekelompok orang yang memiliki pandangan serupa, termasuk Han Wubing.”
 
Yue Hongling salah paham. “Pantas saja semudah itu. Kau punya banyak sekali pembantu. Apakah mereka dari kamp seniman bela diri dari Yanment?”
 
“Mm-hm. Bagaimana hasilnya di pihakmu? Apakah kamu terluka?”
 
“Aku baik-baik saja. Aku tidak benar-benar berkelahi dengan siapa pun,” jawab Yue Hongling. Kemudian, ekspresinya berubah serius, dan dia berkata, “Chi Li telah menembus ke Misteri Mendalam. Kekuatan sejatinya pasti melampaui peringkat ke-66 dalam Peringkat Manusia. Lain kali kau bertemu dengannya, berhati-hatilah agar tidak meremehkannya. Lebih baik menghindarinya dan tetap sejauh mungkin darinya.”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Tapi bukankah aku punya kau di sisiku?”
 
Yue Hongling memiringkan kepalanya dan menatapnya sejenak sebelum tiba-tiba bertanya, “Hei, apakah kamu benar-benar berencana untuk tetap bersamaku selamanya?”
 
Zhao Changhe terkejut. “Apa maksudmu? Apakah kau ingin berpisah dariku?”
 
“Mau? Tidak.” Yue Hongling menghela napas. “Tapi dari perspektif seni bela diri, sebenarnya lebih baik bagi kita berdua jika kita berpisah.”
 
Zhao Changhe mengerutkan bibir. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu ini benar.
 
Terutama karena Yue Hongling lebih kuat darinya. Jika dia terus berada di sisinya, dia mungkin akan bergantung padanya, sehingga menyulitkannya untuk membuat kemajuan lebih lanjut.
 
Yue Hongling berkata, “Setelah pertempuran ini, ke mana kau berencana pergi?”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak dan bertanya, ” *Kau *berencana pergi ke mana?”
 
“Saya mungkin akan menuju ke barat daya, mengunjungi Pondok Pedang di Bashan[1], dan melihat Miaojiang[2]. Saya berencana untuk menjelajahi wilayah utara dan selatan.”
 
Tampaknya Yue Hongling memiliki rencana yang jelas untuk perjalanannya. Seorang pahlawan wanita pengembara seperti dia jarang menetap di satu tempat.
 
Sejujurnya, meskipun dia telah memenangkan hatinya, bukan berarti dia bisa begitu saja menetap. Hatinya masih tertuju pada keinginan untuk menjelajahi dunia.
 
Suatu saat mungkin ia akan merasa lelah dan akhirnya merindukan sebuah rumah. Namun jelas, sekarang belum saatnya. Terlebih lagi, pria yang telah memenangkan hatinya juga bukanlah tipe orang yang akan tinggal diam.
 
Tak satu pun dari mereka punya rumah, jadi di mana mereka akan tinggal?
 
Sebenarnya, Zhao Changhe juga berpikir untuk pergi ke arah barat daya. Dia selalu ingin mengunjungi Wushan[3] untuk mencari Pemimpin Sekte Xue. Dari Wushan, Bashan tidak jauh, dan mereka bisa bepergian bersama. Ditambah lagi, gagasan membiarkan Yue Hongling memukuli Pemimpin Sekte Xue sedikit menghiburnya.
 
Namun kemudian ia teringat bahwa menemukan dan mengalahkan Pemimpin Sekte Xue bukanlah prioritasnya. Ia memiliki rencana yang lebih penting, seperti mencari ginseng darah untuk meletakkan dasar bagi Tubuh Asura Darahnya. Perjalanannya seharusnya mengikuti petunjuk tentang di mana ia mungkin dapat menemukan Ginseng Darah Gajah Naga daripada berkeliaran tanpa tujuan.
 
Dia menyadari bahwa dia lupa menanyakan hal itu kepada Lady Tiga. Wanita itu mungkin memiliki informasi berharga tentang di mana dia bisa menemukannya.
 
Selain itu, ia menyadari bahwa ia harus mencoba menghubungi Ji Chengkong untuk melihat apakah ada kesepakatan yang bisa ia buat dengan Pencuri Suci. Dari Persekutuan Pencuri, ia bisa mempelajari beberapa teknik pengambilan barang, yang kemudian akan memungkinkannya untuk menggunakan cincin penyimpanan.
 
Sambil memikirkan semua itu, dia tersenyum dan berkata, “Baiklah, aku perlu mencari sesuatu sendiri. Siapa tahu, dengan takdir kita, aku mungkin saja menemukanmu saat sedang mencari.”
 
Yue Hongling merasa cukup geli ketika mendengar ini. “Dunia ini sangat luas. Jika kau tidak sengaja menuju ke arah barat daya dan kau masih berpapasan denganku saat mencari apa pun yang kau cari, maka aku akan…”
 
Zhao Changhe berkedip. “Kau akan apa?”
 
Pipi Yue Hongling sedikit memerah. Dia menggigit bibir dan memalingkan muka sebelum bergumam, “Kalau begitu, aku akan mencoba posisi yang kau minta itu.”
 
Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak. “Aku percaya diri. Tunggu saja, pahlawanku.”
 
Yue Hongling berkata dengan marah, “Yang kau pikirkan hanyalah itu.”
 
*Siapa yang pertama kali membahasnya? *Zhao Changhe tidak menegurnya dan hanya tersenyum. “Ayo pergi. Setidaknya untuk saat ini, kita akan tetap berkuda berdampingan, sampai kita memberi Timur sedikit gambaran tentang kehebatan Dataran Tengah.”
 
Dengan itu, dia memacu kudanya, dan Gagak Penginjak Salju berlari kencang ke depan. “Mari kita lihat apakah Kelinci Merahmu[4] lebih baik daripada Gagak Penginjak Saljuku.”
 
Melihat sikapnya yang riang, keraguan dan keengganan Yue Hongling pun sirna, dan ia pun menjadi sama riangnya. Kemudian, ia pun memacu kudanya.
 
“Ya!”
 
***
 
Hari sudah senja kembali, dan matahari memancarkan cahaya keemasan di atas daratan saat terbenam di barat.
 
Angsa liar terbang melintasi pegunungan, menyeberangi celah dan menuju ke selatan menuju Hengyang[5].
 
Musim dingin akan segera tiba…
 
Banyak orang sudah lama tidak pulang ke rumah, dan beberapa di antaranya mungkin tidak akan pernah melihat rumah mereka lagi.
 
Huangfu Yongxian berdiri di atas tembok kota, menatap mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di medan perang, tidak mampu membedakan antara musuh dan pasukannya sendiri.
 
Sebagian tembok telah runtuh, dan para prajurit mati-matian berusaha memperbaikinya. Namun, Huangfu Yongxian tahu dari pengalaman bahwa tembok itu tidak dapat diperbaiki malam ini. Bangsa barbar pasti akan melancarkan serangan sengit di titik lemah itu besok pagi, dan apakah mereka mampu mempertahankannya masih belum pasti.
 
Para prajurit di sebelah kiri dan kanannya tampak kelelahan, wajah mereka berlumuran darah dan kotoran yang belum dibersihkan selama berhari-hari.
 
Belum lagi mencuci, mereka hampir tidak punya waktu untuk tidur.
 
Kematian He Lei telah menyebabkan kekacauan di dalam Suku Singa Perang, mencegah mereka untuk berpartisipasi dalam pengepungan ini. Tanpa suku yang begitu besar, serangan Timur sedikit melambat. Kedua belah pihak sebagian besar hanya bertempur memperebutkan persediaan.
 
Musim dingin semakin dekat, dan padang rumput mulai kehabisan makanan, yang juga merupakan alasan utama di balik serangan mereka saat ini.
 
Namun, Huangfu Yongxian mendapati dengan kecewa bahwa persediaan makanan pihak lawan tidak kalah banyaknya dengan persediaan makanan mereka sendiri.
 
Persediaan sangat langka, dan setelah melewati banyak tangan, hampir tidak cukup yang sampai ke Yanmen untuk mendukung pasukan.
 
Ironisnya, sejumlah besar makanan entah bagaimana berhasil keluar dari celah tersebut dan sampai ke tangan berbagai suku di Padang Rumput.
 
Huangfu Yongxian terpaksa menyamarkan anak buahnya sebagai bandit untuk mencegat perbekalan tersebut, dan menggunakan rampasan itu untuk memberi makan pasukannya sendiri. Itu adalah tindakan putus asa yang nyaris tidak mampu mempertahankan mereka, tetapi tidak mengubah situasi secara keseluruhan. Jika kaum barbar memiliki cukup makanan untuk bertahan hidup, pihaknya, yang berada di ambang kehancuran, akan segera jatuh.
 
Jumlah mereka jelas tidak berada pada level yang sama.
 
Para barbar dapat melancarkan serangan bergelombang, sementara pihak mereka bahkan tidak mampu mengatur waktu istirahat yang tepat, sehingga setiap prajurit kelelahan.
 
Di masa lalu, mereka yang berada di kubu seniman bela diri, yang terdiri dari orang-orang dari *jianghu *, jarang berpartisipasi langsung dalam pertempuran, biasanya hanya bertanggung jawab untuk menimbulkan masalah di belakang garis depan. Tetapi sejak Zhao Changhe menyelamatkan enam orang, upaya untuk meninggalkan garis depan berkurang. Mereka sekarang dengan tekun membantu pasukan. Individu-individu kuat seperti Cui Yuanyong dan Situ Xiao bertempur dengan kekuatan seratus orang, bertindak sebagai ujung tombak dan secara signifikan meningkatkan moral, tetapi bahkan itu pun tidak cukup.
 
Dalam skala puluhan ribu dalam peperangan pengepungan semacam itu, dampak mereka kurang signifikan.
 
Mereka masih mampu bertahan dengan susah payah, tetapi desas-desus menyebutkan bahwa Suku Singa Berperang telah bersatu kembali. Jika mereka bergabung dalam pertempuran, itu hanya akan menjadi malapetaka bagi mereka yang mempertahankan Yanmen.
 
Putrinya sering mengatakan bahwa sungguh tidak masuk akal untuk berjuang demi seorang tiran dan pengadilan yang begitu korup. Apa gunanya mengorbankan begitu banyak anggota keluarga?
 
Huangfu Yongxian berbalik dan memandang sekeliling ke arah para prajuritnya. Ketika mereka melihat tatapan jenderal tua itu, mereka mengangkat kepala dan dada mereka, berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan bahwa mereka belum kehilangan semangat bertempur.
 
Huangfu Yongxian tersenyum.
 
Entah mereka menyerah atau memberontak, jiwa pasukan ini telah hilang, begitu pula jiwanya.
 
*Lebih baik mati berjuang.*
 
“Jenderal.” Akhirnya, seorang wakil jenderal berkata, “Sudah larut. Anda semakin tua. Anda sebaiknya beristirahat. Kami bisa mengawasi perbaikan di sini.”
 
Jenderal tua itu terkekeh. “Aku yang terkuat di antara kita. Bagaimana bisa aku tidur duluan?”
 
“Umum…”
 
“Jangan khawatir. Selama aku masih hidup, Yanmen akan tetap berdiri.”
 
Jenderal tua itu memegang helmnya erat-erat di dadanya, angin utara menerbangkan rambut putihnya yang sedingin malam musim dingin.
 
Para prajurit ingin mempercayai kata-kata penyemangat dari jenderal mereka.
 
Namun usianya belum genap enam puluh tahun dan rambutnya sudah beruban lebat. Dengan kerja kerasnya selama ini, akankah Yanmen masih memiliki seorang jenderal setelah perang ini?
 
Sebelum mereka menyadarinya, bintang-bintang dan bulan telah menghilang dari langit.
 
Ayam jantan berkokok dari dalam Gerbang Yanmen, dan langit mulai terang dari timur, diselingi beberapa sinar fajar. Pemandangan yang indah.
 
*Woo~ Woo~*
 
Bunyi terompet terdengar dan tanah sedikit bergetar. Gelombang besar pasukan musuh mendekat, tanpa henti mendekati Gerbang Yanmen.
 
Gerombolan itu membentang tanpa batas, kehadiran yang luar biasa yang mencekik mereka yang bertahan, bahkan dari jarak yang jauh.
 
Huangfu Yongxian melirik bagian tembok yang runtuh. Perbaikan itu praktis tidak berguna.
 
1. Bashan adalah sebuah kabupaten di Chongqing. ☜
 
2. Miaojiang berada di Daerah Otonomi Tujia Xiangxi saat ini dan Miao di provinsi barat Hunan. ☜
 
3. Wushan juga merupakan sebuah kabupaten di Chongqing. ☜
 
4. Ini merujuk pada Kelinci Merah Chi Tu (赤兔), kuda terkenal milik panglima perang Lü Bu (呂布) pada akhir Dinasti Han Timur. ☜
 
5. Hengyang adalah sebuah kabupaten di Hunan. ☜