Kitab Zaman Kacau - Chapter 282

Bab 282: Cahaya Fajar Pertama
Di dalam tenda, Batu menatap pasangan pengkhianat itu dengan wajah tegas.
 
Saat itu, Batu merasa seperti orang bodoh sekali.
 
Dia benar-benar tidak mengerti bagaimana, meskipun dia telah mengambil tindakan pencegahan, Zhao Changhe dan Yue Hongling masih bisa dengan mudah memenggal kepala utusan itu sementara dikelilingi oleh pasukannya yang tak terhitung jumlahnya. Terlepas dari kemampuan mereka, keberanian mereka sungguh tak tertandingi. Dan ada dua orang di antara mereka.
 
Mereka tidak hanya berhasil membunuh utusan itu, tetapi mereka juga menuduhnya dengan sempurna. Jika delegasi yang datang bersama utusan itu berhasil melarikan diri dan melapor kembali, bahkan jika dia membunuh Zhao Changhe, siapa yang akan mempercayai penjelasannya bahwa Zhao Changhe bertindak sendirian? Paling tidak, mustahil bagi khagan untuk mempercayainya.
 
Karena tidak ada pilihan lain, dia harus memerintahkan pembunuhan semua orang yang datang bersama utusan itu. Tentu saja, mengeluarkan perintah seperti itu di depan seluruh pasukan berarti tidak ada jalan untuk mundur.
 
Saat ini, bahkan jika Zhao Changhe mengulurkan lehernya untuk dipenggal, Batu tidak akan berani menyentuhnya, betapapun marahnya dia. Dengan keadaan seperti ini, jika dia tidak mendapatkan dukungan dari Great Xia, dia tidak akan punya tempat untuk mati, apalagi hidup.
 
Bagaimanapun, tampaknya mereka sudah tidak mempercayainya lagi.
 
Begitu memasuki tenda, Yue Hongling menekan salah satu titik akupunturnya, menyebabkan rasa sakit dan gatal yang luar biasa di seluruh tubuhnya. “Ini adalah Jari Berkedip Cahaya Senja unikku; anggap ini sebagai pelajaran. Mulai sekarang, selama qi sejatiku dapat mencapaimu, aku dapat membuatmu meledak kapan saja, meninggalkanmu tanpa mayat yang utuh. Aku tidak tahu apakah Timur dapat membatalkannya, tetapi bahkan jika pamanmu hidup kembali, dia mungkin tidak akan mampu melakukannya.”
 
Batu, yang bermandikan keringat dingin, berkata, “Apakah ini benar-benar perlu? Pada titik ini, apakah kau pikir aku masih berani melawanmu? Aku sudah tidak punya pilihan lain selain mengikutimu sampai akhir.”
 
Yue Hongling berkata dingin, “Orang barbar tidak memiliki integritas; jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam.”
 
Zhao Changhe duduk di dekatnya, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, dan sangat menikmati penampilan istrinya. Semakin lama ia menonton, semakin puas ia merasa.
 
Yue Hongling telah berkeliling dunia sendirian selama bertahun-tahun, dan hal ini membuatnya belajar untuk menjadi kejam dan tidak pernah ragu-ragu. Dia tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan dengan mudah.
 
*Hehe, bagaimana aku bisa memikat wanita secantik ini? Aku pasti memang sangat tampan.*
 
Batu hanya bisa menerima nasibnya, menahan rasa sakit yang menyiksa selama setengah jam sebelum akhirnya mulai mereda. Kemudian dengan patuh ia menuangkan minuman untuk mereka, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Zhao Changhe berpikir dalam hati bahwa Batu memang sosok yang unik. *Bagaimana mungkin aku pernah berpikir bahwa orang ini hanyalah seorang berandal besar dan bodoh?*
 
Akhirnya, Zhao Changhe menghela napas dan berkata, “Saudara Batu, mengapa wajahmu murung? Jika Hongling tidak menyelamatkanmu, kau pasti sudah mati di bawah tombak He Shan. Tapi kemudian kau malah berkhianat dan bersekutu dengan utusan yang dikirim oleh Timur sambil juga mengawasi kami dengan ketat. Apakah kau marah karena kami tidak dengan sukarela mengorbankan diri untukmu dan kami menggagalkan rencana besarmu untuk menjadi Raja Singa?”
 
Batu menjawab dengan cemberut, “Baiklah, kau tahu kenapa aku kesal. Kita bukan teman; kita masing-masing punya rencana sendiri. Sekarang kau berhasil, ya sudah. Harus kuakui, Zhao Changhe, kau memang pria sejati. Keberanian, ketegasan, dan kemampuan bela dirimu sungguh mengesankan. Sekarang aku telah jatuh ke dalam perangkapmu, katakan saja apa yang kau ingin aku lakukan.”
 
“Sebelum itu, mari kita klarifikasi satu hal.”
 
“Apa itu?”
 
“Siapa yang meniduri ibu siapa?”
 
Wajah Batu memerah. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Yue Hongling dan berteriak, “Ibu!”
 
Yue Hongling baru saja menyesap anggur dan akhirnya memuntahkannya, hampir tersedak.
 
Zhao Changhe juga takjub, “Saudara Batu, aku tidak pernah menyadari kau begitu cerdas.”
 
Batu, tanpa ekspresi, menjawab, “Kau terlalu baik, terlalu baik. Aku jauh dari sepintar dirimu.”
 
“Kenapa kau terlihat seperti telah ditipu?” Zhao Changhe bersandar di kursinya dan menyesap anggurnya dengan santai. “Aku membantumu menempuh jalan yang benar. Niat Timur untuk menelan sukumu hampir tertulis di wajahnya. Apa kau benar-benar berpikir beberapa janji bisa membuatmu mengambil alih status pamanmu dan hidup tenang? Apakah kau masih bermimpi? Bahkan pamanmu hanyalah seorang pelayan baginya saat itu, dan kau pikir kau bisa melampauinya? Aku ingin melihat bagaimana hari-hari kerajaanmu berjalan setelah kau menjadi raja apa pun.”
 
Batu diam-diam berpikir bahwa dengan Hu Lie sebagai pendukungnya, sangat mungkin baginya untuk mencapai status yang bahkan lebih tinggi daripada pamannya. Dia percaya bahwa sangat mungkin baginya untuk mengembangkan pasukannya menjadi entitas yang independen namun tetap kooperatif.
 
Namun, ia tidak mengungkapkan pemikiran itu. Sebaliknya, ia berkata, “Bukan hal mudah untuk membuat keputusan menentang khagan. Akan jauh lebih baik jika kita bisa hidup berdampingan secara damai. Terutama setelah malam ini, saya menyadari bahwa jika Yue Hongling bertekad untuk membunuh saya, saya mungkin tidak akan selamat. Jadi, bagaimana jika khagan datang sendiri untuk membunuh saya? Saya tidak menyadari bahwa jurang pemisah itu begitu besar sebelumnya, tetapi hari ini, kalian berdua praktis membuka mata saya, jadi sekarang saya bahkan lebih khawatir.”
 
“Jadi, kamu benar-benar tidak takut karena ketidaktahuan sebelumnya.”
 
“Tidak sepenuhnya. Khagan dan kaisar Anda saling waspada. Di Yanmen, dia hanya berada di tenda komando belakang, dia tidak pernah bertindak secara pribadi. Dan mengapa dia harus melibatkan diri dalam perselisihan antar suku? Selain itu, saya memiliki beberapa koneksi di kuil. Selama keadaan tidak menjadi terlalu buruk, khagan tidak akan merendahkan dirinya untuk membunuh seseorang seperti saya secara pribadi. Dia masih memiliki harga diri.”
 
“Benar juga,” pikir Zhao Changhe dalam hati. *Xia Longyuan juga sama, siapa pun yang mengatakan bahwa dia akan secara pribadi pergi membunuh seorang pendekar di lapisan ketujuh Gerbang Mendalam mungkin akan menjadi orang pertama yang menerima tamparan darinya.*
 
Batu menghela napas. “Tapi jika sampai terjadi perselisihan besar dan perebutan kekuasaan, maka ceritanya akan berbeda. Khagan tidak akan lagi memiliki keraguan atau keberatan seperti itu. Memenggal kepalaku akan menjadi hal yang mudah baginya. Kaisarmu tidak akan datang membantuku, bukan? Bahkan jika kau menjanjikan hal seperti itu padaku, aku tidak akan mempercayainya.”
 
Zhao Changhe menyentuh dagunya dan berkata, “Jika kau mengkhawatirkan hal itu, bagaimana kalau aku menawarkan dukungan lain?”
 
Batu mencibir. “Apa, Buddha Saibei akan menyebut-nyebut Pemimpin Sekte Maitreya lagi? Sekalipun itu Maitreya, dia bukan tandingan khagan.”
 
Zhao Changhe memutar matanya. “Jangan khawatir soal itu. Aku mengenal lebih banyak ahli Peringkat Surga daripada yang bisa kau bayangkan.”
 
Batu terkejut, menyadari bahwa mungkin ada kebenaran di balik itu. Selain kaisar Xia Agung, Zhao Changhe memang memiliki pengaruh terhadap Cui Wenjing dan dilaporkan memiliki hubungan baik dengan Situ Xiao. Siapa tahu jika guru Situ Xiao, Li Shentong, juga berada di lingkarannya?
 
Itu berarti ada tiga ahli Peringkat Surga yang dikenal Zhao Xianghe secara pribadi, sementara Batu bahkan belum pernah melihat sebanyak itu.
 
Zhao Changhe menatap Batu. “Mengingat situasi saat ini, keraguan tidak ada gunanya. Jika aku bisa menemukan seseorang untuk menahan Timur, apakah kau, Batu, berani menusuk Khagan dari Gerombolan Emas dari belakang selama pertempuran menentukan di Yanmen?”
 
Napas Batu semakin berat.
 
Zhao Changhe berkata perlahan, “Kau juga mendapat dukungan dari kuil… Jika Timur bisa menjadi Khagan dari Gerombolan Emas, mengapa kau tidak bisa?”
 
“Hentikan. Kau ingin aku menyerang khagan dari belakang, tapi itu sangat sulit.” Batu menarik napas dalam-dalam. “Untuk mencapai Yanmen, kita harus melewati Pasar Huangsha. Jika kita melewati Pasar Huangsha, maka Ubalu bisa menyerangku dari belakang, dan aku akan berjalan menuju kematianku. Jika aku menyerang Pasar Huangsha terlebih dahulu, aku tidak bisa menjamin tidak ada yang lolos. Jika khagan mengetahui rencana seperti itu, aku tetap akan mati.”
 
Senyum tersungging di wajah Zhao Changhe. “Bagaimana jika aku bisa memastikan Ubalu tidak akan menyerangmu dari belakang?”
 
“Kau yakin? Jangan bilang kau berencana membunuh Ubalu…” Batu melirik Yue Hongling, yang belum berbicara. “Bahkan jika Nona Yue bisa membunuhku, dia tidak akan bisa lolos. Apakah kalian benar-benar rela mempertaruhkan nyawa kalian melawan Ubalu?”
 
“Terlepas dari apakah kita bisa melakukannya atau tidak… kau tidak punya pilihan. Apakah kau berani mengambil risiko?”
 
Keberhasilan berarti mendominasi Padang Rumput; kegagalan berarti kematian dan kehancuran sukunya.
 
Apakah dia berani mengambil risiko itu?
 
Batu menggenggam mangkuk anggurnya erat-erat, menghancurkannya menjadi bubuk dengan bunyi retakan keras.
 
***
 
Bulan bersinar terang di antara bintang-bintang yang jarang terlihat.
 
Seekor kuda Ferghana berlari kencang keluar dari perkemahan, langsung menuju Pasar Huangsha.
 
Yue Hongling berkuda di depan, dengan Zhao Changhe memegang pinggangnya saat mereka melaju kencang. Setelah mereka menempuh jarak lebih dari sepuluh li, Yue Hongling akhirnya berbicara, “Aku ragu aku bisa membunuh Ubalu. Kurasa aku bahkan tidak bisa masuk ke Pasar Huangsha. Apakah kau berbohong padanya?”
 
Zhao Changhe tersenyum dan berkata, “Kau takut aku mengirimmu ke dalam bahaya, bukan?”
 
Yue Hongling cemberut. “Aku tahu kau tidak akan melakukannya, tapi aku benar-benar tidak mengerti bagaimana kau berencana melakukannya. Dan pembicaraanmu tentang mendapatkan ahli Peringkat Surga terdengar seperti gertakan. Apakah tujuanmu yang sebenarnya hanya untuk menipunya agar menusuk Timur, membuat Timur mundur, dan tidak peduli dengan konsekuensi apa yang mungkin dihadapi Suku Singa yang Berperang setelahnya?”
 
“Tentu saja tidak. Sekalipun dia tampak seperti dipimpin oleh kata-kata saya, jika dia tidak melihat hasil nyata, dia bisa saja mengulur waktu, dan semuanya akan sia-sia.”
 
“Jadi, Anda benar-benar bisa mewujudkan apa yang dia inginkan?”
 
“Aku hanya bisa mengatakan bahwa aku akan berusaha sebaik mungkin… Kali ini, aku tidak akan mengirimmu ke dalam bahaya. Kau bahkan tidak perlu memasuki Pasar Huangsha.”
 
“Wah!” Yue Hongling menghentikan kudanya dan berbalik menatapnya dengan cemberut. “Aku tidak akan tinggal diam sementara kau mengambil risiko sebesar itu.”
 
“Bukannya aku tidak membutuhkanmu untuk melakukan apa pun. Ada banyak ahli dari kuil di pasar. Tugasmu adalah mengalihkan perhatian mereka. Tidak perlu selalu bertarung langsung dengan mereka. Keselamatan adalah yang utama.”
 
*Di Pasar Huangsha.*
 
Di tepi Danau Huangsha bagian tengah, Chi Li dan para dukun kuil telah dengan teliti menjelajahi daerah itu selama lebih dari dua puluh hari, dan tetap tak kenal lelah dalam upaya mereka.
 
Mereka yakin bahwa tempat ini adalah pintu keluar dari alam rahasia. Mereka percaya bahwa selama mereka berjaga di sana, Zhao Changhe dan Yue Hongling tidak akan bisa melarikan diri.
 
Cahaya fajar pertama terpantul di danau, membuatnya berkilauan seperti alam rahasia yang mempesona.
 
Chi Li bahkan mengalami beberapa momen pencerahan seni bela diri…
 
Di tengah lamunannya, sebuah suara wanita yang jernih terdengar dari luar pasar. “Chi Li, di mana kau?! Beranikah kau keluar dan menyelesaikan pertempuran kita yang belum selesai di Yangzhou?”
 
*Yue Hongling!*
 
*Bagaimana mungkin dia berada di luar pasar?*
 
Chi Li menatap dengan tercengang ke arah danau yang telah dijaganya selama lebih dari dua puluh hari, hampir muntah darah.
 
*Siapa sih yang bilang danau ini adalah jalan keluar dari alam rahasia?*