Kitab Zaman Kacau - Chapter 280

Bab 280: Sekalipun Ada Satu Juta, Apa yang Perlu Ditakutkan?
Matahari terbenam memancarkan bayangan panjang di atas gurun saat senja, di mana mayat-mayat tergeletak sejauh sepuluh li. Anggota tubuh yang terputus dan daging manusia serta kuda yang hancur mewarnai pasir kuning menjadi merah.
 
Pasukan Batu menyerbu perkemahan He Shan. Zhao Changhe dan Yue Hongling bergabung dengan pasukannya, mengamati situasi. Yang mengejutkan mereka, pembantaian yang mereka duga tidak terjadi. Bahkan, karena mereka berasal dari suku yang sama, begitu pelaku utama disingkirkan dan panji perkemahan diganti, peralihan kendali ke Batu berlangsung cepat dan efisien, kurang dari satu jam.
 
Sebenarnya, proses ini tidak hanya unik bagi mereka yang berasal dari suku yang sama. Ketika suku-suku yang berbeda bertempur, pemenang sering kali juga akan mengasimilasi pihak yang kalah dengan cara ini, memungkinkan para pemenang untuk berkembang menjadi kekuatan yang lebih besar. Namun, suku-suku yang berbeda sering membentuk aliansi, yang berbeda dari cara pasukan bercampur di Dataran Tengah.
 
He Lei adalah bawahan setia Timur. Jika tidak, dia tidak akan dikirim ke Dataran Tengah seperti agen pasukan khusus untuk menimbulkan kekacauan. Sebagai seseorang yang berada di Peringkat Bumi, dia sangat menyadari kekuatan mengerikan dari pria yang berada di peringkat ketiga dalam Peringkat Surga.
 
Namun, Batu tidak memiliki pemahaman seperti itu, dan ketidaktahuan melahirkan keberanian.
 
Zhao Changhe mengira Batu tidak takut karena ketidaktahuan, sementara Batu mengamati keduanya, berpikir hal yang sama tentang mereka.
 
*Mengapa kedua orang ini mengikutiku? Apakah mereka tidak takut kita akan berbalik melawan mereka dan menangkap mereka untuk diserahkan kepada khagan?*
 
Namun, Batu tahu bahwa dia tidak bisa mengambil risiko melakukan hal seperti itu.
 
Dia sendiri telah mengalami peristiwa di Yangzhou, dan Chi Li menyimpulkan bahwa Zhao Changhe kemungkinan adalah anggota Biro Penumpasan Iblis, dan dengan demikian seorang pejabat dari Kerajaan Xia Agung. Jelas bahwa dia datang ke Padang Rumput untuk menimbulkan masalah. Batu tahu bahwa tindakannya pasti telah membuat marah khagan. Meskipun dia mungkin tidak menghadapi pembalasan langsung, tidak menyediakan jalan keluar untuk dirinya sendiri akan menjadi tindakan bodoh. Zhao Changhe mewakili jalan keluar itu baginya; jadi, bagaimana mungkin dia berani menyinggungnya dengan mudah?
 
Meskipun dia telah ditipu oleh Zhao Changhe, yang menyamar sebagai Fa Dian dari Sekte Maitreya, Batu menekan amarahnya dan malah memasang senyum ramah. “Siapkan pesta! Aku ingin menjamu teman-temanku!”
 
Meskipun berkata demikian, begitu mereka berada di dalam tenda, dia membubarkan semua orang, hanya menyisakan mereka bertiga di dalam. Mereka duduk, masing-masing tersenyum dengan motif tersembunyi mereka sendiri.
 
Yue Hongling melipat tangannya dengan ekspresi tidak senang. “Kapan kau berteman dengannya?”
 
Zhao Changhe menariknya untuk duduk dan mengedipkan mata. “Kakak Batu dan aku bertarung di Yangzhou. Kami berdua pernah menjadi musuh dan teman. Wajar untuk menghormati lawan yang sepadan.”
 
Batu menambahkan, “Baru saja, Anda menyelamatkan hidup saya, Nona Yue. Saya sangat berterima kasih atas hal itu.”
 
Sambil berbicara, ia mengangkat mangkuk anggurnya dan menenggaknya sekaligus sebagai tanda penghormatan.
 
Yue Hongling, dengan wajah tetap serius, berkata, “Aku hanya mengejar kudanya.”
 
Meskipun dia mengatakan itu, mereka semua memahami makna strategis yang lebih dalam dari menyelamatkan Batu. Itu tidak diucapkan, tetapi diakui bersama.
 
Batu melanjutkan percakapan tentang kuda itu, dan berkata, “Itu kuda Ferghana dari Wilayah Barat. Ketika paman saya pergi ke selatan, seseorang memberikannya sebagai hadiah untuknya, tetapi sayangnya dia tidak pernah kembali… dan kemudian He Shan tanpa malu-malu mengklaim kuda itu untuk dirinya sendiri.”
 
Zhao Changhe berkata, “Dengan kata lain, bukankah kuda itu seharusnya milikmu?”
 
Batu melambaikan tangannya dengan acuh dan berkata, “Tidak sama sekali. Karena Nona Yue merebutnya dalam pertempuran, itu miliknya.”
 
Pada titik ini, kedua pihak terdiam, merasa kehilangan kata-kata untuk sementara waktu, tidak yakin bagaimana membahas topik yang lebih dalam.
 
Ketika Zhao Changhe menyamar sebagai Fa Dian, dia pernah mengatakan sesuatu yang cukup berat kepada Batu: *Saudara Batu, saya sarankan Anda singkirkan dulu angan-angan Anda. Orang yang ingin melahap suku Anda tidak lain adalah khagan.*
 
Ucapan inilah yang mendorong Batu untuk mengarahkan pedangnya ke Hu Lie, lalu mengumpulkan pasukan untuk menghancurkan Suku Serigala Terpencil. Peristiwa itu menandai penyatuan Suku Singa Pejuang, dan kini menjadi awal perjuangan sukunya untuk bertahan hidup.
 
Namun ada premisnya: “Fa Dian” mengklaim bahwa “pasukan kita sangat besar,” yang membuat Batu merasa yakin akan mendapat dukungan eksternal, sehingga berani mengambil tindakan.
 
Namun, pada kenyataannya, ternyata Fa Dian adalah Zhao Changhe, dan dukungan eksternal tersebut ternyata berasal dari Dinasti Xia Agung… Meskipun Batu memahami bahwa ini adalah satu-satunya jalan untuk bertahan hidup, sulit baginya untuk menerima kenyataan tersebut, terutama karena pamannya baru saja meninggal di tangan Dinasti Xia Agung.
 
Setelah terdiam cukup lama, Zhao Changhe perlahan menyesap kumisnya dan berkata, “Secara logika, seharusnya ada banyak anak buah Ubalu yang mencari kita di sekitar gunung ini. Mengapa aku belum melihat satu pun?”
 
Batu, tersadar dari lamunannya, dengan santai menjawab, “Mereka mencarimu di sisi lain gunung tempat kau menghilang… Sebenarnya, jumlah mereka pun tidak banyak. Sebagian besar sudah mundur, dan hampir tidak ada orang di sisi gunung ini.”
 
“Mereka mundur?”
 
“Tentu saja, Ubalu tidak akan membiarkan begitu banyak tentara mencari tanpa batas waktu di pegunungan hanya untuk dua orang.” Batu berhenti sejenak, lalu mencibir. “Dia ingin menengahi antara He Shan dan aku, tetapi aku mengerahkan pasukanku lebih awal, sengaja membiarkan utusan mereka melewatkan kami dan menyelesaikan pertempuran lebih cepat dari waktunya. Dia hanya ingin menengahi antara kami sebagai taktik untuk menjaga agar sukuku tetap terpecah. Tapi bagaimana mungkin aku membiarkan itu terjadi begitu saja?”
 
Zhao Changhe berkata, “Bukankah dia akan menyerangmu sekarang?”
 
“Untuk saat ini, dia memiliki pasukan yang jauh lebih sedikit daripada saya.”
 
“Lalu, apakah kau berani menyerangnya?”
 
“Ubalu adalah komandan yang ditunjuk oleh khagan untuk mengawasi Pasar Huangsha. Menyerangnya sama saja dengan menyerang khagan.”
 
“Apakah kau masih mengharapkan khagan bersikap baik padamu? Atau kau sudah puas hanya dengan menyatukan sukumu dan sekarang kau tidak keberatan berbalik dan berlutut di hadapan Timur?”
 
Batu tetap diam.
 
Ketika ia menyatukan Suku Singa Berperang, ia akan menjadi panglima perang yang kuat. Meskipun pertempuran menentukan di Celah Yanmen belum terjadi, Timur kemungkinan besar tidak akan menentangnya dan bahkan mungkin mengakui posisinya sebagai khan Suku Singa Berperang, bahkan menyuruhnya bergabung dalam pengepungan Yanmen.
 
Namun, apa yang akan terjadi setelah itu masih belum pasti.
 
Logika di Padang Rumput itu sederhana: untuk menghindari penindasan di kemudian hari, dia perlu menjadi lebih kuat terlebih dahulu.
 
Bukan berarti Batu tidak punya rencana… Hu Lie masih berada di tangannya. Langkah selanjutnya dalam rencananya adalah menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar untuk mengancam suku Hu Lie. Jika dia bisa mencaplok mereka, bagus; jika tidak, setidaknya dia bisa memeras sejumlah besar sapi, domba, dan kuda dari mereka. Pada titik itu, kekuasaannya akan benar-benar menyaingi kekuasaan khagan. Bahkan jika khagan ingin berbalik melawannya, dia harus mempertimbangkan konsekuensinya.
 
Dengan kata lain, Batu tidak perlu bergantung pada Zhao Changhe, orang luar dari Dinasti Xia yang memiliki sedikit pengaruh di Padang Rumput. Zhao Changhe hanyalah rencana cadangan, yang saat ini memiliki signifikansi terbatas. Strategi terbaik baginya sebenarnya adalah berdamai dengan khagan, menyatakan kesetiaan, mengikuti perintah untuk menyerang Yanmen, dan sekaligus merencanakan makar terhadap suku Hu Lie.
 
Saat memikirkan hal ini, ia merasa semakin tidak ingin berurusan dengan Zhao Changhe. Jika kabar tentang kerja samanya dengan Zhao Changhe sampai ke telinga khagan, itu hanya akan memperumit masalah.
 
Saat ia sedang merenung, seorang pengawal pribadi memasuki tenda dan membisikkan sesuatu dengan tergesa-gesa ke telinga Batu.
 
Batu mendengarkan dan mengerutkan kening. Kemudian, dia tiba-tiba tersenyum pada Zhao Changhe dan berkata, “Sudah gelap. Kakak Zhao, mengapa kau tidak menginap malam ini? Aku ada urusan yang harus diurus. Aku harus pergi sekarang, maafkan aku.”
 
Zhao Changhe mengambil kaki domba dan secangkir anggurnya. Dia berkata dengan santai, “Tentu saja, silakan.”
 
Batu tersenyum dan berkata, “Kurasa kalian berdua belum pernah benar-benar menginap di tenda di Padang Rumput sebelumnya. Aku jamin, pengalaman ini sangat layak dicoba setidaknya sekali.”
 
Setelah mengatakan itu, dia segera pergi, mengubah tenda menjadi rumah tamu dadakan.
 
Sambil mengunyah kaki domba, Zhao Changhe menoleh ke Yue Hongling: “Tinggal di dalam gunung itu menyenangkan. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah tidak ada makanan. Kami hanya bisa mengandalkan energi murni sepanjang waktu. Mengunyah domba panggang dan minum kumis terasa fantastis sekarang.”
 
Yue Hongling menyesap minumannya. “Anggur ini terlalu amis. Aku tidak menyukainya.”
 
Zhao Changhe bertanya, “Apakah Anda lebih menyukai anggur dari Dataran Tengah?”
 
Yue Hongling menjawab, “Rencana apa yang sedang kau susun?”
 
Zhao Changhe berdiri, membuka sedikit bagian dari penutup tenda, dan mengintip ke luar. Obor ada di mana-mana, dengan para penjaga berpatroli bolak-balik, mengawasi tenda dengan gugup.
 
Dia tersenyum tipis. “Batu terlalu kasar… Siapa pun bisa tahu bahwa utusan Ubalu telah tiba.”
 
Yue Hongling mengangguk. “Memang benar.”
 
“Batu belum terpojok, dan dia belum membuat keputusan akhir untuk sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Khagan Timur. Dia masih berpikir dia bisa menggunakan sukunya yang kuat sebagai alat tawar-menawar untuk mengendalikan Timur dan menjaga persatuan. Jika dia terus menempuh jalan ini, kita akan secara efektif menciptakan Suku Singa Perang baru untuk menggantikan He Lei dan menyerang Yanmen.”
 
Yue Hongling mengerti apa yang dikatakan pria itu. “Tidak hanya itu, tetapi jika dia mengambil keputusan tegas, kita berdua akan menjadi korban.”
 
“Tidak ada yang sesederhana itu.” Di bawah cahaya api, mata Zhao Changhe berkilat penuh kekejaman. “Jika dia tidak bisa mengambil keputusan, kita bisa membantunya… Sama seperti yang kulakukan di depan Wang Daoning.”
 
Yue Hongling menatap profil kekasihnya, kekaguman jelas terpancar di matanya.
 
Ketika utusan Ubalu tewas di tenda Batu, khagan tidak mau mendengarkan alasan apa pun. Batu tidak punya pilihan selain bersekutu dengan Xia Agung, karena tidak ada pilihan lain yang tersisa.
 
Sama seperti membunuh utusan Klan Maitreya di depan Wang Daoning, Maitreya, yang tidak hadir di tempat kejadian, hanya akan berpikir bahwa Wang Daoning, seorang ahli tingkat atas dalam Peringkat Surga, sengaja membiarkan utusan itu mati. Logika yang sama dapat diterapkan di sini. Di tengah puluhan ribu pasukan, bagaimana mungkin seorang utusan dibunuh kecuali Batu sendiri mengizinkannya?
 
Namun, membunuh seorang utusan di tengah-tengah pasukan besar bukanlah hal yang mudah dibandingkan dengan pertempuran kecil di depan Klan Wang.
 
Zhao Changhe menoleh dan berkata sambil tersenyum, “Kita berada di tengah-tengah puluhan ribu tentara. Apakah kau takut, pahlawanku?”
 
Yue Hongling membalas senyumannya. “Denganmu di sisiku, bahkan jika ada jutaan tentara, apa yang perlu ditakutkan?”
 
“Kalau begitu ayo kita pergi. Malam ini gelap dan berangin, sempurna untuk membunuh.”