Kitab Zaman Kacau - Chapter 266

Bab 266: Badai Pasir
Sosok merah itu dengan cepat menghilang, membuat kelompok itu tidak yakin apakah dia telah melarikan diri atau diam-diam mengamati mereka dari suatu tempat.
 
Kelompok itu berpura-pura tidak menyadari kehadiran orang lain dan melanjutkan perjalanan mereka, mendekati Rocky Mountain.
 
Saat semakin mendekat, Zhao Changhe menyadari bahwa apa yang disebut Gunung Berbatu ini berbeda dari yang dia bayangkan.
 
Gunung itu jauh lebih besar dari yang dia duga. Ketinggiannya tampak biasa saja, tetapi lebarnya sangat besar, dan terlihat seperti kura-kura besar yang berjongkok di padang pasir.
 
Dan kura-kura ini ternyata memiliki ekor.
 
Deretan bebatuan gurun yang panjang dan rendah membentang dari utara gunung, mengarah ke utara hingga ke pegunungan lain yang jauh dan tertutup salju.
 
Pegunungan Rocky ini bukanlah sekadar tumpukan batu yang berdiri sendiri di tengah gurun seperti yang dia duga. Sebenarnya, itu adalah perpanjangan kecil dari rangkaian pegunungan yang sangat besar.
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang. Ciri ini cukup khas, dan dia pernah melihat sesuatu yang mirip sebelumnya.
 
*Ini persis seperti peta harta karun yang diberikan kepadaku oleh Guru Yuan Xing. Jadi, ini bukan hanya peta area tertentu, melainkan peta yang menunjuk ke arah pegunungan ini. Itu berarti di sini aku mungkin bisa menemukan lebih banyak tanah liat laut yang ada di Klan Wang. Peta ini tidak memiliki detail geografis lainnya, jadi aku tidak pernah benar-benar tahu bahwa pegunungan di peta itu sebenarnya terletak di sebelah utara Pasar Huangsha. Yang kutahu hanyalah bahwa jaraknya mungkin cukup jauh.*
 
*Sekarang setelah kupikir-pikir, entah itu Nyonya Tiga atau Yue Hongling, daerah ini mungkin ada hubungannya dengan alasan mereka tinggal di sini. Tak heran Yue Hongling enggan pergi meskipun kekurangan persediaan. Dia mungkin menemukan sesuatu dan alasan dia mengundangku ke sini adalah agar kita bisa memeriksanya bersama.*
 
Dari kejauhan, terlihat bahwa tepi bawah bebatuan Rocky Mountain memiliki sedikit warna hijau, yang menunjukkan adanya rumput, meskipun sangat sedikit. Rumput tumbuh di sepanjang tepi bebatuan, membuat seluruh gunung tampak seperti kura-kura besar dengan rumput laut yang tumbuh di sepanjang perutnya.
 
Meskipun Zhao Changhe tidak yakin apakah ada oasis di suatu tempat di sini, hal itu membuktikan bahwa setidaknya seharusnya ada air, meskipun mungkin sangat langka atau tersembunyi jauh di bawah tanah. Apakah ada cara untuk mengambil air minum masih belum diketahui. Tetapi dilihat dari bagaimana Yue Hongling tinggal di sini, kemungkinan besar dia memiliki cara untuk mendapatkan air. Namun, daerah ini sepertinya tidak cocok untuk pemukiman besar atau untuk pendirian pasar. Mungkin itulah sebabnya tempat ini tetap menjadi gunung yang terpencil.
 
Hu Lie memimpin rombongan ke kaki gunung dan memberi isyarat, “Sudah larut. Mari kita beristirahat di sini dan makan sesuatu.”
 
Semua orang turun dari kuda dan beristirahat. Mereka bersandar pada bebatuan di sekitar mereka sambil mengeluarkan ransum kering dan air. Hu Lie melepaskan ikatan “gadis” yang diikat ke kudanya dan menyeringai sambil mulai menanggalkan pakaiannya. “Sial, aku sudah menahannya selama ini, saatnya bersenang-senang!”
 
Semua orang berkumpul dan tertawa terbahak-bahak, sementara wanita itu merintih dan menangis.
 
Zhao Changhe sedikit merasa ngeri melihat akting yang buruk itu. Dia bertanya-tanya apakah Yue Hongling akan tertipu.
 
Yue Hongling bersembunyi di balik tumpukan batu, mengamati pemandangan itu dengan dingin melalui beberapa celah.
 
Sebagai bandit tunggal yang telah berkeliaran di wilayah itu selama tiga bulan, sekelompok orang yang berjumlah sekitar selusin seperti ini akan menjadi target utama baginya. Dia tidak akan lari begitu melihat mereka dari jauh, tetapi dia juga tidak akan bertindak gegabah hanya karena jumlah mereka lebih sedikit. Dia akan mengamati terlebih dahulu dan menilai apakah dia mampu mengalahkan mereka.
 
Biasanya, dia harus menebak dan menganalisis situasi, tetapi tampaknya kali ini tidak perlu.
 
Karena dengan sekali pandang, dia melihat seorang pria berantakan yang familiar. Zhao Changhe mengenakan penyamaran yang mirip dengan yang dia gunakan malam sebelumnya, dan Burung Naga juga jelas berada di punggungnya.
 
*Bagaimana dia bisa berakhir bersama Batu? Apakah Batu tidak mengenalinya?*
 
*Karena Zhao Changhe ada di sini, dan kelompok ini berani melecehkan seorang wanita tepat di depannya, jelas mereka bukan temannya. Dia tahu aku ada di sini… Itu berarti ini jelas jebakan untuk memancingku bertindak. Dia mungkin entah bagaimana bergabung dengan kelompok mereka dan datang untuk membantuku jika terjadi sesuatu.*
 
Itu adalah penilaian yang kasar tetapi benar adanya.
 
Tawa mesum para pria dan jeritan wanita mulai bergema di antara bebatuan. Zhao Changhe berpura-pura tidak tertarik dan diam-diam meninggalkan kelompok itu, menghilang di balik tikungan seolah-olah dia akan buang air kecil.
 
Sebuah batu kecil terlempar dari celah-celah bebatuan di dekatnya dan mengenai bahunya.
 
Tanpa perubahan ekspresi, Zhao Changhe diam-diam melepaskan busur dan tempat anak panahnya, lalu mengeluarkan kantung kecil berisi anak panah tersembunyi. Setelah itu, ia memasukkannya ke dalam celah di dekatnya. Bersamaan dengan itu, menggunakan kakinya, ia menulis dua kata di pasir. “Jebakan. Pergi.”
 
Lalu dia dengan cepat menghapus kata-kata itu.
 
Yue Hongling tersenyum, sudut matanya berkerut.
 
*Rasanya memang jauh lebih menyenangkan jika ditemani, dibandingkan berkeliaran sendirian di Padang Rumput. Dengan begitu, aku tidak perlu berjudi, tidak perlu terlalu memikirkan bahaya yang ada, dan semuanya jadi lebih menyenangkan.*
 
*Bergandengan tangan dengan seseorang dan menghadapi dunia bersama… Mungkin dia akan melakukannya…*
 
*Ini sangat aneh. Mengapa setiap kali aku bersamanya, selalu ada orang lain yang melakukan aktivitas intim di dekatku? Sumpah, suara-suara itu…. Tidak bisakah mereka menghentikannya sekarang?!*
 
Yue Hongling berpikir sejenak, diam-diam mengambil busur dan tempat anak panah, beserta anak panahnya, lalu mundur kembali ke dalam gunung.
 
Sementara itu, Zhao Changhe merapikan celananya dan kembali ke kelompok dengan sikap santai seolah-olah dia baru saja buang air kecil.
 
Di sisi lain, Hu Lie mempertanyakan pilihan hidupnya.
 
*Pemanasan sudah berlangsung begitu lama, kenapa Yue Hongling belum bereaksi juga? Apakah tangisan wanita ini tidak cukup meyakinkan? Atau apakah Yue Hongling sengaja menunggu saat celanaku setengah melorot sebelum menyerang? Jika itu masalahnya, itu akan menjadi masalah besar. Bagaimana aku bisa melawan seseorang jika celanaku melorot?*
 
Saat ia ragu-ragu, suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Sesosok wanita berbaju merah menunggang kuda ke arah lain. Dalam sekejap mata, ia hanya tampak seperti titik kecil di kejauhan.
 
*Aku tidak akan mengikuti permainanmu.*
 
Hu Lie ternganga.
 
Pikirannya membeku sesaat, lalu dengan marah ia menaiki kudanya. “Apa yang kau lakukan? Kejar dia! Selama kita bisa menyeretnya ke dalam perkelahian, masih ada harapan!”
 
Tepat saat itu, hembusan angin tiba-tiba menerpa, menderu saat berlalu.
 
Pasir dan debu tersapu dari tanah, dan dalam sekejap, segala sesuatu yang terlihat diselimuti badai pasir yang berputar-putar, dengan kerikil menghantam wajah dan tubuh mereka. Mereka semua secara naluriah mengangkat tangan untuk melindungi mata mereka, tetapi kuda-kuda itu, karena tidak dapat mencegah kerikil mengenai mata mereka, panik dan memberontak, menjatuhkan penunggangnya.
 
Ini adalah pemandangan umum di gurun. Badai pasir kecil seperti ini tidak terlalu serius, tetapi tetap sangat membatasi pergerakan manusia dan kuda selama badai itu berlangsung.
 
Yue Hongling segera turun dari kudanya untuk melindunginya sementara kekacauan terjadi di kelompoknya. Mustahil bagi siapa pun untuk mengejarnya dalam kondisi seperti itu.
 
Zhao Changhe menggaruk kepalanya, bingung dengan situasi tersebut.
 
Seandainya Yue Hongling tidak melarikan diri dan malah bersembunyi di Gunung Rocky, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi sekarang dia terjebak di tengah badai pasir, keadaan menjadi sedikit lebih rumit.
 
Kedua pihak terjebak dalam badai pasir. Sulit untuk memprediksi bagaimana badai pasir akan mengubah situasi. Semuanya bergantung pada bagaimana mereka menanggapi perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini.
 
Dalam kondisi jarak pandang yang sangat buruk akibat pasir kuning yang beterbangan ke mana-mana, kilatan cahaya pedang tiba-tiba muncul.
 
Yue Hongling dengan tegas berbalik dan memanfaatkan jarak pandang yang rendah untuk menyerang musuh-musuhnya yang sedang kacau dan tidak mampu melancarkan serangan terkoordinasi!
 
Di tengah pertumpahan darah dan jeritan, salah satu bawahan Hu Lie telah dengan cepat dilumpuhkan.
 
Bukan hanya jantung Zhao Changhe yang berdebar kencang melihat pemandangan itu, tetapi bahkan Hu Lie, Batu, dan yang lainnya pun tak kuasa menahan rasa kagum padanya. Tak heran bagaimana wanita ini, sendirian dengan kudanya, bisa mengancam seluruh perbatasan utara. Dengan tindakan yang begitu tegas, dia bisa dengan mudah membuat sekelompok pahlawan yang mengaku diri sendiri merasa malu.
 
*Dentang!*
 
Pedang panjangnya beradu dengan pedang lengkung Hu Lie. Yue Hongling tidak berlama-lama, sosoknya yang memerah melesat pergi saat dia menusukkan pedangnya ke salah satu bawahan Hu Lie lainnya.
 
Pedang melengkung Hu Lie mengikuti di belakangnya dengan saksama.
 
Dari bentrokan mereka sebelumnya, Hu Lie dapat merasakan bahwa dia memang sedikit lebih kuat daripada Yue Hongling.
 
Sebagai seorang pendekar yang telah membuka Misteri Mendalam tingkat pertama, meskipun kekuatan tempurnya mungkin tidak melampaui Yue Hongling, ia tentu saja melampaui siapa pun di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam dalam hal persepsi dan penguasaan seni bela diri. Terlebih lagi, di lingkungan seperti ini di mana jarak pandang dan pendengaran rendah karena pasir yang berhembus dan angin yang menderu, gerakan Yue Hongling sangat terbatas. Namun, pengaruh lingkungan seperti itu pada seseorang yang telah membuka Misteri Mendalam jauh lebih kecil.
 
Dalam situasi ini, Hu Lie justru sedikit lebih percaya diri untuk berhasil. Ia hanya bisa mengatakan bahwa sepertinya surga sedang membantunya.
 
Tepat ketika pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, Hu Lie tiba-tiba merasakan sensasi geli di kulit kepalanya, dan perasaan bahaya yang akan datang melonjak di hatinya.
 
Sebelum ia sempat mengayunkan pedangnya ke arah Yue Hongling, ia dengan tergesa-gesa mengayunkannya ke belakang. Sebuah pedang lebar berbenturan dengan pedangnya, menyebabkan bunyi dentingan tajam terdengar saat bilah-bilah pedang bertabrakan.
 
Dengan campuran rasa terkejut dan marah, Hu Lie menoleh dengan geram dan melihat seorang pria kekar di tengah badai pasir terdorong mundur beberapa langkah oleh serangannya. Kemudian, dengan gerakan cepat, pria itu melompat ke udara, pedangnya yang lebar menebas ke bawah dengan ganas sementara rambut panjangnya berkibar di udara seperti surai singa yang menerkam mangsanya.
 
Saat Hu Lie membalas serangan itu dengan pedangnya sendiri, dia berteriak dengan marah, “Batu, apakah Suku Singa Perang berencana untuk memberontak?”
 
Batu terdiam sejenak, lalu ekspresinya berubah menjadi tegas.
 
Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, tidak ada gunanya mencoba menjelaskan, karena mereka memang berniat untuk menelan sukunya sejak awal.
 
*Jika kau ingin melahap sukuku, mengapa aku tidak bisa mencoba menghentikanmu dengan menyerang duluan?*
 
Di tengah badai pasir, bahkan jika pasukan dari jauh mendekat, mereka tidak akan dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi di dalam.
 
Seorang pria sejati hanya tunduk kepada langit dan bumi, jadi bagaimana mungkin dia menderita di bawah kaki orang lain sepanjang hidupnya?
 
*Dentang!*
 
Sebuah pedang besar dihunus dan diayunkan ke kepala Hu Lie. “Kau benar-benar berpikir aku tidak bisa menebak niatmu? Matilah!”