Kitab Zaman Kacau - Chapter 265

Bab 265: Memicu Pembelotan
Hu Lie pergi menemui jenderal yang memimpin penyerangan terhadap kafilah pedagang malam sebelumnya. Saat mereka sedang berbicara, seorang prajurit datang dari luar dan melaporkan, “Jenderal, Batu mengatakan dia datang untuk menemui Jenderal Hu Lie. Dia mengaku bahwa Jenderal Hu Lie mengundangnya.”
 
Hu Lie terdiam sejenak. “Hm? Dia baru saja mengatakan bahwa dia sedang tidak ingin membantuku.”
 
Sang jenderal merendahkan suaranya dan bertanya, “Mengapa kau mengundangnya?”
 
Mereka berafiliasi langsung dengan suku Khagan Timur, yang menyebabkan mereka memiliki perspektif yang berbeda dibandingkan dengan suku-suku lain. Pada saat kritis ini, ketika pasukan koalisi bersiap untuk bergerak ke selatan, Timur tidak ingin menimbulkan masalah dengan menelan Suku Singa Perang. Namun secara logis, ia seharusnya juga turun tangan dan menyelesaikan masalah internal utama sebelum melanjutkan rencana penyerangan, tetapi ia membiarkan perselisihan internal Suku Singa Perang berlanjut tanpa campur tangan, dengan berbagai suku mengamati dengan penuh harap. Dengan kata lain, ia memiliki agenda sendiri.
 
Itu tidak lebih dari keinginan agar Batu bersikap bijaksana, menyerahkan harta benda suku mereka dan mencari perlindungan, serta memungkinkan penyerapan suku mereka secara mulus, tanpa perlu mengorbankan tenaga atau sumber daya.
 
Hu Lie terkekeh. “Khagan tidak menginginkan insiden yang tidak menyenangkan terjadi selama masa kita harus bersatu dan bergerak ke selatan, tetapi ada cara untuk melakukan semuanya dengan bersih. Misalnya, jika Batu tewas di tangan Yue Hongling, tetapi kita berhasil membunuh Yue Hongling setelahnya…”
 
Sang jenderal mengerti maksud tamunya. “Baiklah. Undang Kepala Batu masuk.”
 
Tak lama kemudian, Batu memasuki tenda, ditem ditemani beberapa pengawal. Hu Lie dan yang lainnya melirik pengawal yang dibawanya, tetapi mereka tidak terlalu memperhatikannya. Meskipun Batu saat ini sedang terpuruk dan sukunya sedang kacau, ia tetaplah kepala suku yang sah, mewarisi harta pusaka dari He Lei dan memiliki kelompok anggota suku yang setia. Karena itu, sangat wajar jika ia ditemani beberapa pengawal.
 
Hu Lie tersenyum. “Apakah kamu sedang ingin bermesraan sekarang?”
 
Batu berkata dengan suara datar, “Karena aku toh tidak bisa menjual barang itu, sebaiknya aku ikut denganmu untuk menangkap Yue Hongling. Lagipula, dia berasal dari Dataran Tengah. Mengurusnya setidaknya akan memberi pamanku sedikit kedamaian di alam baka.”
 
Hu Lie tertawa dalam hati, tetapi berkata di permukaan, “Bagus! Saat ini, semua suku kita harus bekerja sama! Jika kau bisa berkontribusi dalam menangkap Yue Hongling, khagan pasti akan memperhatikan, dan beberapa hal mungkin akan menjadi lebih mudah bagimu.”
 
Batu bertanya, “Apakah kamu tahu di mana Yue Hongling berada?”
 
“Awalnya kami tidak tahu, tetapi ketika dia muncul di karavan pedagang di pinggiran pasar tadi malam, kami dapat sampai pada kesimpulan kasar. Dia kemungkinan besar berada di barat laut, di Rocky Mountain.”
 
“Namun, dia tidak bodoh. Dia memiliki pandangan yang luas di Rocky Mountain. Begitu pasukan muncul di cakrawala, dia akan dapat melihatnya dari jauh dan melarikan diri,” komentar Batu. “Situasi serupa pernah terjadi sebelumnya, kan? Tidak mudah untuk mengepung dan menjebaknya.”
 
Zhao Changhe juga bingung dengan hal ini. Bahkan jika mereka bisa menebak lokasi tepat Yue Hongling, di area yang begitu luas dengan pemandangan sekitarnya yang lebar, Yue Hongling seharusnya bisa melihat tanda bahaya dari jauh dan melarikan diri. Mengapa mereka berpikir bisa menangkapnya kali ini?
 
Jenderal dari malam sebelumnya berkata sambil tersenyum, “Seseorang dari Dataran Tengah memberi kita sebuah ide. Mereka mengatakan bahwa Yue Hongling, sebagai pahlawan wanita yang gagah berani, memiliki rasa keadilan yang cukup kuat dan akan bersemangat untuk bertindak sesuai dengan itu. Jadi, menurutmu apa yang akan dia lakukan jika kita membawa beberapa budak wanita dari Dataran Tengah dan berpura-pura bahwa mereka baru saja ditangkap di dekat tempatnya berada? Bukankah dia akan mencoba menyelamatkan mereka?”
 
Batu berkata, “Jika dia melihat terlalu banyak orang, dia pasti tidak akan melakukannya. Dia tidak bodoh.”
 
Hu Lie berkata, “Jadi kita hanya akan mengirim beberapa orang, dengan beberapa budak perempuan yang menyamar sebagai gadis muda yang baru saja ditangkap… Jika dia melihat bahwa hanya ada sedikit dari kita, dan karena dia belum bertemu banyak lawan kuat di wilayah kita, bukankah dia akan mencoba bertindak sebagai bandit sendirian?”
 
Batu terdiam.
 
Mengingat kepribadian Yue Hongling dan fakta bahwa dia pernah bertindak sebagai bandit sendirian sebelumnya, skenario ini sebenarnya sangat masuk akal.
 
Sisa pasukan bahkan tidak perlu mendekat. Mereka cukup menunggu di tempat yang jauh di mana mereka tidak terlihat. Kemudian, begitu pertempuran dimulai, mereka bisa tiba-tiba menyerbu untuk mengepungnya. Sekalipun Yue Hongling berhasil lolos dari tangan Hu Lie, dia tidak akan bisa lolos dari pengepungan pasukan setelahnya.
 
Kemungkinan keberhasilan rencana ini cukup tinggi.
 
Hu Lie melanjutkan, “Awalnya, kami tidak memiliki banyak ahli, jadi kesuksesan tidak terjamin. Tapi sekarang kami bahkan memiliki tambahan naga tersembunyi sepertimu. Dengan warisan harta karun sukumu, kau seharusnya bisa bertukar beberapa gerakan dengan Yue Hongling, dan itu akan sangat membantu. Itulah mengapa aku mengundangmu.”
 
Batu berkata, “Baiklah, kapan kita akan berangkat?”
 
Hu Lie memandang langit dan berkata, “Kita tidak bisa menunggu sampai malam tiba. Dia akan jauh lebih waspada dalam gelap, dan dia mungkin akan melarikan diri hanya dengan melihat siapa pun. Lebih baik pergi di siang hari. Sebenarnya, kita harus berangkat sekarang. Perjalanan ke sana akan memakan waktu, dan kita harus tiba sebelum senja.”
 
Batu mengangguk. “Kalau begitu, ayo kita pergi.”
 
Saat berbicara, tanpa sadar ia melirik pria barbar yang berantakan di sebelahnya. Wajah pria barbar itu tanpa ekspresi.
 
Sebenarnya, Zhao Changhe merasa rencana mereka tidak akan berhasil pada Yue Hongling. Yue Hongling bukanlah pahlawan wanita naif dari buku cerita. Meskipun masih muda, dia telah menjelajahi dunia *persilatan *selama bertahun-tahun dan merupakan seorang veteran berpengalaman. Dia telah melihat berbagai macam rencana dan tipu daya, dan kecil kemungkinannya dia akan tertipu oleh hal seperti ini. Jika dia begitu mudah tertipu, dia tidak akan sampai pada posisi seperti sekarang ini.
 
Namun terlepas dari itu, karena yang lain juga menuju ke arahnya dengan niat jahat, setidaknya dia akan pergi dan memastikan tidak terjadi sesuatu yang buruk. Dia mengikuti mereka diam-diam ke atas kuda mereka, dan mereka segera mulai melaju kencang menuju Rocky Mountain.
 
Tak lama kemudian, pasukan di belakang mereka pun ikut bergerak. Jumlah mereka mencapai ribuan, dan mereka semua berangkat hanya untuk menangkap satu orang. Tampaknya mereka benar-benar menganggap operasi ini serius.
 
Dalam perjalanan, Batu mendekati Zhao Changhe dengan raut wajah khawatir. “Hei, bagaimana bisa aku malah ikut terlibat dalam urusan dengan Yue Hongling? Bukankah kita baru saja sepakat untuk bertukar informasi?”
 
*Hah? Apa orang ini serius? Untuk mendapatkan informasi itu, kau harus pergi ke mereka, dan begitu kau pergi ke mereka, bagaimana mungkin kau tidak ikut dengan mereka?*
 
Zhao Changhe tertawa dalam hati dan mengirimkan suaranya, “Saudara, apakah kau benar-benar berpikir mereka kekurangan seorang ahli sepertimu? Atau penjaga seperti kita?”
 
Batu terkejut, dan ekspresinya tiba-tiba berubah.
 
*Sepertinya dia tidak sepenuhnya bodoh.*
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Tunggu saja. Jika mereka benar-benar berhasil menangkap Yue Hongling, maka pedang mereka akan berbalik menyerangmu dan aku di saat berikutnya. Atau mungkin, saat kita terlibat pertempuran dengan Yue Hongling, jika pedangnya mengarah padamu atau aku, mereka просто akan memilih untuk tidak membantu kita…”
 
Batu termenung dalam keheningan. Ia tampak benar-benar tanpa semangat sekarang.
 
Tampaknya setelah melewati hari-hari sulit ini, dia telah memperoleh pemahaman tentang betapa jahatnya manusia, dan dia tahu bahwa analisis Zhao Changhe sangat masuk akal.
 
Namun, apa yang bisa dia lakukan meskipun dia mengetahuinya?
 
Apakah dia seharusnya berbalik melawan Hu Lie di tengah pertempuran dan membantu Yue Hongling? Jika dia bisa dengan cepat melenyapkan Hu Lie dan anak buahnya sebelum sisa pasukan tiba, maka dia mungkin akan baik-baik saja. Namun, jika dia tidak dapat menyelesaikan tugasnya tepat waktu, dan dia terlihat oleh sisa pasukan, seluruh sukunya akan dimusnahkan!
 
Apalagi, bagaimana mungkin dia bisa membunuh Hu Lie saja? Hu Lie berada di peringkat ke-41 dalam Peringkat Manusia, jauh di luar jangkauan seseorang seperti Batu.
 
*Seharusnya ini hanya pertukaran informasi sederhana, jadi bagaimana bisa jadi seperti ini?! *Batu sangat marah hingga hampir tidak bisa mengendalikan suaranya saat mengirimkan pesan, “Pokoknya, kau sudah mendapatkan informasi yang kau inginkan. Jika aku memberi tahu Hu Lie bahwa aku tidak ingin pergi lagi, dia tidak bisa memaksaku pergi. Bagaimana dengan informasi yang seharusnya kau berikan padaku? Di mana aku bisa mendapatkan cukup makanan untuk sukuku?”
 
Zhao Changhe tidak berniat menipunya. “Qiao Er awalnya seharusnya menjual biji-bijian kepadamu, kan? Tapi ketika dia tiba di Pasar Huangsha, keretanya kosong, jadi tidak ada yang bisa kau lakukan, kan?”
 
Batu terkejut. “Bagaimana kau tahu?”
 
“Saya mengetahui bahwa dia menjual biji-bijian itu kepada Suku Serigala Terpencil dalam perjalanannya ke Pasar Huangsha.”
 
Wajah Batu berubah muram.
 
Suku Serigala Terpencil memang hanyalah suku kecil, dengan jumlah anggota hanya beberapa ribu orang. Di atas kertas dan dari segi kebenaran, Batu bisa saja membantai suku itu dan merebut kembali makanan yang seharusnya mereka dapatkan tanpa harus mengeluarkan uang sepeser pun. Tetapi masalahnya adalah dia berada dalam keadaan yang sangat sulit, dan kecil kemungkinan suku-suku lain akan mengizinkannya melakukan hal seperti itu.
 
*Mengapa Suku Serigala Terpencil berani melakukan hal seperti itu? Apakah mereka mendapat dukungan dari Khagan? Hm, mungkin setidaknya mereka mendapat dukungan dari Komandan Ubalu.*
 
Zhao Changhe berkata dengan tenang, “Saudara Batu, saya sarankan Anda singkirkan dulu angan-angan Anda. Orang yang ingin melahap suku Anda tidak lain adalah khagan itu sendiri.”
 
Batu tiba-tiba bertanya, “Siapakah kamu?”
 
Zhao Changhe merasa agak malu. He Lei konon terluka oleh Wang Daozhong, jadi jika dia berpura-pura menjadi Wang Daozhong, Batu mungkin akan menjadi orang pertama yang menyerangnya. Namun, menggunakan identitas aslinya juga bisa menimbulkan masalah yang tak terduga. Setelah berpikir sejenak, dia menemukan ide yang cerdas. “Saya adalah Saibei Buddha Fa Dian dari Sekte Maitreya. Ketika Anda melakukan perjalanan ke selatan ke Jiangnan, Anda pernah berurusan dengan sekte kami, jadi bisa dikatakan kita memiliki karma satu sama lain.”[1]
 
Mata Batu membelalak. *Sejak kapan Sekte Maitreya mencapai Saibei?*
 
“Bukannya aku tidak mempercayaimu, tapi bisakah kau membuktikannya?”
 
Zhao Changhe menoleh untuk melihat Batu, matanya tiba-tiba menjadi dalam dan misterius. Seolah-olah pusaran berputar di dalam dirinya, menyembunyikan sebuah platform teratai, saat ia menatap mata Batu.
 
Batu merasa pikirannya menjadi kabur sejenak dan ia hampir jatuh dari kudanya. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Cukup sudah… Memang, itulah Seni Kebahagiaan Murni yang sejati. Apa yang membawamu kemari?”
 
Zhao Changhe berkata, “Aku hanya ingin bersenang-senang dengan Yue Hongling dan melihat apakah aku bisa mendapatkan kesempatan untuk menikmati kebersamaannya sendiri.”
 
Hal itu memang tampak seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seseorang dari Sekte Maitreya, jadi Batu menganggapnya cukup wajar.
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Yah, kau sebenarnya tidak perlu khawatir tentang apa yang akan kulakukan di sini. Bagaimanapun, ketika aku melihat situasimu, aku tidak bisa tidak merasa kasihan padamu. Sejujurnya, jika aku berada di posisimu, yang akan kulakukan sekarang adalah mengumpulkan sebanyak mungkin kekuatan sukumu dan segera melenyapkan Suku Serigala Terpencil. Kemudian aku akan mendapatkan lebih banyak tenaga kerja, memperoleh makanan, dan menggunakannya sebagai fondasi untuk menyatukan Suku Singa Perang dengan benar. Hanya ketika seluruh sukumu berada di bawah kendalimu, khagan tidak akan berani melakukan tindakan gegabah terhadapmu. Jika tidak, kau hanyalah pion, dan cepat atau lambat, kepalamu akan dipenggal oleh pengkhianat untuk digunakan sebagai cangkir anggur. Lebih baik kau mengandalkan dirimu sendiri.”
 
Batu berkata, “Bukankah seharusnya kau bersekutu dengan khagan? Jika demikian, mengapa kau membantuku?”
 
Zhao Changhe berkata dingin, “Aliansi kita didasarkan pada pemberontakan. Jika kita benar-benar bisa merebut Dataran Tengah, hubungan kita akan berubah.”
 
Batu mengangguk diam-diam, membenci perselisihan internal semacam ini sebelum sesuatu tercapai, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia sudah terlalu sering melihat hal seperti ini akhir-akhir ini.
 
Namun aku mendengar Zhao Changhe berkata: “Alasan mengapa aku ingin membantumu sangat sederhana. Jika kau berhasil, maka aku akan bisa bermain-main dengan para budak Suku Serigala Terpencil, bukan?”
 
Batu mengangguk dan berkata, “Jika memang seperti ini, tentu saja terserah Buddha untuk memilih.”
 
Zhao Changhe tertawa puas, memandang Hu Lie yang berpacu di depannya, dan kembali merendahkan suaranya: “Bagi suku padang rumput, pasang surut adalah hal biasa. Siapa pun yang memiliki kekuatan terbesar adalah rajanya, dan hari ini dialah orangnya. Tapi mengapa Gerombolan Emas tidak memiliki singa sebagai rajanya besok? Saudara Batu, bagaimana mungkin seseorang hidup dalam keadaan depresi begitu lama?”
 
Batu menarik napas dalam-dalam. “Berapa banyak orang yang bisa membantuku?”
 
“Pasukan kita sangat besar, saudara Batu, kau percaya atau tidak?”
 
Batu mengangguk, bersedia mempercayai kata-katanya. Dia tahu betul betapa mahirnya Sekte Maitreya dalam memanipulasi pikiran orang, terutama setelah waktu yang dia habiskan di Jiangnan.
 
Jika Sekte Maitreya bersedia mendukungnya secara diam-diam, dia dapat mengumpulkan pasukannya dan dengan cepat menghancurkan Suku Serigala Terpencil.
 
Batu berpikir lama dan hendak berbicara ketika Hu Lie di depannya memperlambat kudanya.
 
Baik Zhao Changhe maupun Batu secara naluriah memperlambat langkah mereka dan melihat ke depan. Di kejauhan, langit dipenuhi dengan nuansa senja, dan sekelompok bebatuan terjal terlihat menembus awan, menghadirkan pemandangan yang megah dan surealis.
 
Samar-samar terlihat di puncak Rocky Mountain, ada sesosok wanita berbaju merah, pakaiannya berkibar tertiup angin, menyatu dengan cahaya senja.
 
1. Saibei adalah sebutan historis untuk wilayah Mongolia Luar dan Mongolia Dalam selama Dinasti Qing, yang agak sesuai dengan wilayahnya saat ini. Dalam novel ini, saya percaya bahwa wilayah tersebut mencakup sebagian Padang Rumput dan Wilayah Barat. ☜