Kitab Zaman Kacau - Chapter 264

Bab 264: Batu
Bahkan, sekalipun Nyonya Ketiga tidak menyebutkannya, Zhao Changhe tetap akan berjalan-jalan di Pasar Huangsha.
 
Yue Hongling tidak hanya memintanya untuk membawakan makanan dan air. Dia bisa dengan mudah mengambil sendiri makanan dan air yang cukup untuk beberapa hari dari kafilah. Namun, dia tidak bisa membawa lebih dari itu, karena membawa terlalu banyak akan merepotkan. Zhao Changhe sedang membeli perbekalan untuk dirinya sendiri.
 
Persediaan yang Yue Hongling inginkan adalah obat-obatan dan barang-barang habis pakai seperti senjata tersembunyi. Persediaan barang-barang itu sudah lama habis. Akan lebih baik juga jika dia bisa membawakan busur yang bagus, karena sangat berguna di lingkungan tempat mereka berada. Dia memang punya satu saat pertama kali datang ke perbatasan utara, tetapi busur itu rusak di awal perjalanan. Selain itu, dia juga ingin dia membawakan beberapa pakaian, karena dia hanya punya satu set pakaian terakhir dan sudah cukup rusak.
 
Yue Hongling biasanya tidak pernah meminta siapa pun untuk membawakannya pakaian, tetapi dia merasa agak bisa diterima jika Zhao Changhe melakukannya.
 
Saat Zhao Changhe berjalan melewati pasar, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa luar biasanya Yue Hongling sebenarnya.
 
Dia sudah mengembara sendirian di Padang Rumput yang luas selama kurang lebih tiga bulan. Dia harus menghadapi musuh di setiap kesempatan, dan persediaannya sangat sedikit. Meskipun begitu, dia tetap berkeliaran dengan bebas, membunuh Khan Serigala Hitam, merampok berbagai kafilah pedagang, dan melawan kaum barbar hingga mereka mulai menindak siapa pun yang berjenis kelamin perempuan. Dia bahkan membuat kafilah pedagang seperti milik Qiao Er harus khawatir bertemu dengan bandit sendirian yang menunggang kuda.
 
Bahkan ketika persediaannya benar-benar habis, dia masih mampu membuat orang gemetar hanya dengan melihat jubah merahnya.
 
Zhao Changhe harus mengakui bahwa dia tidak bisa melakukan hal seperti itu. Bukan hanya karena kekuatannya kurang dibandingkan dengan kekuatan wanita itu, tetapi lebih karena dia tidak yakin bisa menahan kesepian seperti yang dialami wanita itu.
 
Namun secara bawah sadar, Zhao Changhe tetap merasa khawatir.
 
Para barbar yang lebih kuat sebagian besar ditempatkan di garis depan, jadi meskipun jumlah mereka di belakang lebih sedikit, mereka pasti ada. Misalnya, para penjaga terampil di Kuil Tngri.
 
Karena jumlah mereka sedikit, akan sulit untuk melacak Yue Hongling di seluruh wilayah. Dengan demikian, Yue Hongling mungkin tidak bertemu banyak lawan kuat saat dia berkelana di wilayah tersebut. Tetapi sekarang keberadaannya agak diketahui, dia kemungkinan besar berada dalam bahaya serius.
 
*Yue Hongling seharusnya tidak mengabaikan hal-hal ini. Setelah kehabisan persediaan, tidak ada alasan baginya untuk terus bertahan di wilayah musuh. Hanya butuh sekitar lima hari baginya untuk kembali ke Yanmen. Jadi, apa sebenarnya yang membuatnya tetap tinggal di sini? Mungkinkah ada sesuatu yang penting yang ingin dia selesaikan sebelum pergi?*
 
Sembari berpikir, ia dengan santai membeli barang-barang yang dibutuhkan di pasar.
 
Ia dengan mudah dapat membeli obat-obatan, senjata tersembunyi, busur, dan beberapa anak panah. Ia bahkan memilih busur yang bagus untuk dirinya sendiri. Namun, ia bingung ketika harus memilih pakaian.
 
Di sini tersedia banyak pakaian wanita, tetapi sangat sedikit yang bergaya Dataran Tengah; tentu saja, sebagian besar pakaian di sini bergaya Padang Rumput atau Wilayah Barat. Jenis pakaian yang paling umum tersedia di pasar adalah pakaian yang dikenakan oleh wanita barbar, pakaian yang memperlihatkan lengan dan pinggang mereka. Jika dia membelinya untuk Sisi, mungkin Sisi akan memakainya, tetapi Yue Hongling mungkin akan menendangnya sampai mati jika dia bahkan menyarankan hal seperti itu.
 
Pakaian bergaya Dataran Tengah sangat langka, dan biasanya hanya berupa rok. Hal ini dapat dimengerti—jika ada orang barbar yang datang ke sini untuk membeli pakaian wanita bergaya Dataran Tengah, biasanya hanya untuk mendandani istri atau anak perempuan mereka. Tidak ada pasar di sini untuk pakaian bagi seorang seniman bela diri wanita.
 
*Nyonya Ketiga mengenakan gaun yang sangat biasa dari kain tenun polos, tetapi tampaknya kualitasnya agak rendah. Aku penasaran dari mana dia mendapatkannya. Apakah dia membuatnya sendiri? Yah, rasanya tidak pantas membeli gaun seperti itu darinya. Yue Hongling mungkin juga tidak akan menyukainya.*
 
*Aku tak menyangka akan terjebak pada masalah sepele seperti ini…*
 
“Hei, apakah tidak ada satu pun wanita di sini yang bekerja?” Zhao Changhe tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada pemilik toko pakaian itu.
 
“Hah? Apa itu?”
 
“Yang saya maksud adalah perempuan yang melakukan pekerjaan kasar.”
 
“Katakanlah, apakah orang-orang dari Dataran Tengah tidak punya otak? Ini adalah pasar di perbatasan. Hanya ada dua jenis wanita di sini, yang dibawa ke sini sebagai budak dan yang memiliki status. Budak yang dibawa ke sini biasanya cantik, dan mereka tidak dimaksudkan untuk melakukan pekerjaan kasar. Alih-alih melakukan pekerjaan kasar, mereka melakukan pekerjaan laki-laki.”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya akan mengambil satu set pakaian pria, model slim fit, sesuai tinggi badan saya. Saya ingin celana panjang, bukan yang model rok.”
 
Penjaga toko melemparkan satu set pakaian putih. Zhao Changhe mengambilnya dan merasa kainnya cukup bagus. Tanpa memeriksanya lebih lanjut, dia memasukkannya ke dalam tasnya dan bertanya dengan santai, “Di mana saya bisa membeli barang langka? Saya sudah mencari ke mana-mana tetapi tidak menemukan apa pun. Maksud saya barang-barang dengan efek khusus, barang antik, atau barang-barang yang tidak dapat dikenali siapa pun.”
 
“Anda berada di area yang salah. Lokasinya di sisi lain pasar.”
 
“Terima kasih.”
 
Dengan tas di tangan, Zhao Changhe pergi, melirik ke arah arena binatang buas di dekatnya. Itu adalah arena yang sangat besar, sekaligus pasar lelang budak, yang berfungsi sebagai jantung dari seluruh Pasar Huangsha. Di sanalah Komandan Ubalu memerintah sebagai penguasa.
 
Area-area utama pasar dibangun di sekitar arena ini, setiap distrik memiliki restoran dan penginapannya sendiri. Han Wubing tinggal di salah satu penginapan di dekatnya, yang memungkinkannya untuk memantau situasi di sini dengan cermat, sementara penginapan Lady Tiga menempati lokasi terbaik di dekat pintu masuk pasar. Kedua tempat tersebut memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing.
 
Seluruh area itu tampak mewah, dan kemungkinan besar ada banyak ahli yang hadir di sana. Namun, Zhao Changhe tetap tidak tertarik dengan apa yang ada di dalamnya, merasa bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
 
Setelah berjalan mengelilingi arena binatang buas, ia sampai di bagian pasar tempat barang-barang langka dijual. Setelah melihat-lihat sebentar, Zhao Changhe melihat berbagai barang antik dengan kualitas yang beragam, tetapi hampir semuanya diklaim berasal dari era ini. Tak satu pun penjual yang berani mengklaim bahwa mereka menjual barang-barang dari era sebelumnya.
 
Dia bertanya-tanya apakah mereka benar-benar tidak memilikinya, atau apakah mereka hanya takut untuk mengungkapkannya. Barang-barang dari era sebelumnya akan menarik minat bahkan mereka yang berada di Peringkat Surga, sehingga tidak praktis untuk dijual secara terbuka di pasar.
 
Sembari merenung, ia berpikir apakah ia harus memanfaatkan kesempatan untuk memasuki arena pertarungan binatang buas dan melihat-lihat selagi berada di sini. Jika ada barang langka yang berharga, kemungkinan besar akan dilelang di dalam. Ia merasa Han Wubing pasti tinggal di dekat sini karena suatu alasan. Lagipula, ia adalah seorang fanatik pedang, dan ia menunjukkan minat serta antusiasme terhadap pertempuran antara penduduk Dataran Tengah dan kaum barbar. Meskipun ia tidak memiliki minat yang sama, ia merasa tempat ini pasti akan membantunya mendapatkan lebih banyak pengalaman dan mencari harta karun.
 
Saat ia sedang mempertimbangkan apakah akan bertukar pikiran dengan Han Wubing, tiba-tiba ia melihat wajah yang familiar.
 
Dialah Batu, orang yang muncul di Yangzhou bersama Chi Li dan berselisih dengan Zhao Changhe. Kabarnya, dia juga junior He Lei, meskipun tidak jelas apakah dia putra atau keponakannya.
 
Hati Zhao Changhe bergejolak. Dikatakan bahwa Suku Singa Berperang sedang mengalami masa sulit akhir-akhir ini. Pilar suku mereka, He Lei, telah meninggal secara tak terduga di Dataran Tengah, yang merupakan pukulan telak bagi suku tersebut. Secara internal, suku tersebut dilanda kekacauan terkait masalah suksesi, sementara suku-suku lain juga menimbulkan masalah, dan ini mungkin termasuk bahkan Khagan Timur.
 
Menurut Lady Tiga, gandum dari kafilah dagang Klan Qiao awalnya seharusnya dijual ke Suku Singa Berperang. Namun, gandum itu akhirnya dijual ke Suku Serigala Terpencil di tengah perjalanan mereka. Sangat mungkin Suku Singa Berperang tidak tahu siapa yang telah mencegat gandum mereka.
 
Menurut Cui Yuanyong, Suku Serigala Terpencil tidak memiliki jumlah anggota yang besar, dan mereka adalah suku yang relatif lemah. Bahkan kekuatan sekecil itu pun berani menyerang Suku Singa Perang, ini menunjukkan betapa sulitnya situasi yang mungkin dihadapi Batu.
 
Saat itu, Batu sedang berbicara dengan seorang pria dari Padang Rumput, dan emosinya tampak meluap. Zhao Change tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan karena jaraknya yang jauh, jadi dia diam-diam bergerak mendekat ke kios barang antik di dekatnya, berpura-pura melihat-lihat sambil diam-diam menguping.
 
Batu melambaikan tangannya sambil berkata, “Aku bisa memberimu perhiasan, tapi aku tidak bisa memberimu benda itu! Kalau tidak, bahkan pamanku yang sekarang berada di alam baka pun tidak akan memaafkanku!”
 
Pria itu menjawab, “Tetapi kalian membutuhkan makanan. Tidakkah kalian tahu bahwa saat ini, persediaan biji-bijian sangat langka? Inilah alasan mengapa khagan bergerak maju dengan lebih tergesa-gesa. Jika kita menaklukkan Yanmen Pass, maka kita akan memiliki banyak makanan, harta benda, dan wanita. Jika kita gagal, kita harus bersiap menghadapi musim dingin yang keras. Kalian tahu, terkadang orang membeku atau mati kelaparan.”
 
Tentu saja, yang paling rentan terhadap kedinginan atau kelaparan hingga mati sebenarnya adalah suku Batu. Meskipun pria itu tampaknya hanya menyatakan fakta dan berargumentasi dengan Batu, sebenarnya dia secara terang-terangan mengancamnya.
 
Suara Batu terdengar sangat marah: “Hu Lie, pamanku sangat baik padamu waktu itu…”
 
*Hu Lie… *Zhao Changhe pernah melihat namanya di peringkat Kitab Masa-Masa Sulit. Ia berada di peringkat ke-41 dalam Peringkat Manusia.
 
*Memang ada angka-angka dalam Peringkat Manusia di sini, dan peringkat pria ini juga tidak rendah. Mungkinkah kemunculannya di sini ada hubungannya dengan Yue Hongling?*
 
Hu Lie berkata dengan ringan, “He Lei adalah pamanmu, tetapi dia juga paman dari saudara-saudaramu yang lain. Aku tahu kau adalah orang yang paling dekat dengannya, tetapi orang lain tidak tahu itu. Siapa lagi yang bersedia membantumu saat ini? Aku sudah cukup murah hati dengan bersedia membantumu sampai batas tertentu.”
 
Batu membalas, “Apa bedanya kau dengan mereka? Mereka ingin menelan sukuku, dan kau menginginkan harta kami!”
 
Hu Lie menjawab, “Kita tidak sama. Setidaknya aku benar-benar bersedia menyediakan makanan untukmu. Yang lain ingin menelan sukumu dan hartamu sekaligus.”
 
Batu terdiam.
 
Meskipun Hu Lie juga memanfaatkan situasi tersebut, kata-katanya memang benar. Dibandingkan dengan yang lain, Hu Lie sebenarnya bisa dianggap sebagai penyelamat.
 
Tentu saja, masih belum pasti apakah dia akan memunggungi mereka setelah diberi harta yang diinginkannya. Bahkan jika mereka diberi makanan terlebih dahulu, bukan berarti dia tidak bisa merebutnya kembali.
 
*Haruskah saya mempertaruhkan kredibilitas Hu Lie? Sepertinya tidak ada pilihan lain.*
 
Melihatnya diam, Hu Lie melirik ke langit dan berkata, “Aku ada urusan penting lain di Pasar Huangsha, jadi aku tidak punya waktu untuk mengobrol denganmu di sini. Sebaiknya kau pertimbangkan baik-baik dan segera. Setelah aku menyelesaikan urusanku dan kembali malam ini, aku akan mentraktirmu minum dan kita bisa membahasnya lebih lanjut.”
 
Batu berkata, “Apakah kau datang ke sini untuk membunuh Yue Hongling?”
 
Hu Lie mengangguk. “Benar, kau sudah melihat Yue Hongling… Apakah kau mau ikut denganku?”
 
Setelah hening sejenak, Batu menggelengkan kepalanya. “Aku sedang tidak mood. Aku berencana mengajak orang lain…”
 
Hu Lie terkekeh dengan sedikit kemarahan yang muncul di wajahnya. “Dasar bodoh tak berotak. Jika kau bertanya pada terlalu banyak orang, aku khawatir kau bahkan tidak akan bisa meninggalkan Pasar Huangsha hidup-hidup! Saat ini, semua orang masih menjaga kedok, dan tidak mudah untuk menyerangmu secara terbuka di wilayah khagan. Lebih baik kau menerima kekalahan dan hidup di hari lain… daripada mati tanpa mencapai apa pun!”
 
Setelah mengatakan itu, dia menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan pergi.
 
Batu duduk diam di kiosnya untuk beberapa saat, memeluk lututnya.
 
*Dia sebenarnya menjual perhiasan di sini!*
 
Zhao Changhe dengan tenang berjalan ke kiosnya dan dengan santai mengambil sebuah gelang. “Anda menjual ini untuk apa?”
 
Batu menunjuk ke papan tanda di sebelahnya dengan sedih. “Saya tidak berjualan untuk uang, hanya untuk makanan, sapi, dan domba.”
 
Zhao Changhe menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Kau mencoba menukar barang-barang ini dengan makanan untuk lebih dari sepuluh ribu orang?”
 
Batu menyipitkan matanya dan menatapnya. “Seseorang dari Dataran Tengah, ya? Apa yang ingin kau katakan?”
 
“Ayolah, bukankah kau sudah pernah berbisnis dengan orang-orang dari Dataran Tengah sebelumnya?”
 
“Tentu saja. Apakah kamu membawa banyak makanan?”
 
“Aku tidak punya, tapi aku tahu di mana bisa mendapatkannya, dan mungkin kamu juga bisa mendapatkannya. Bagaimana kalau kita bertukar informasi?”
 
Batu bertanya, “Informasi apa yang Anda inginkan?”
 
“Hm… Bagaimana rencana kalian untuk membunuh Yue Hongling?”
 
Tatapan Batu menjadi tajam dan dia menatap Zhao Changhe tanpa berkedip.
 
Zhao Changhe berkata dengan tenang, “Yue Hongling membunuh Khan Serigala Hitam, tetapi dia tidak menyimpan dendam terhadap Suku Singa Perangmu. Apakah menurutmu nyawanya lebih penting daripada masalah pangan sukumu?”
 
Tatapan Batu meredup dan dia menghela napas. “Kau benar. Tapi aku juga tidak tahu rencana mereka.”
 
“Bukankah mereka baru saja mengundangmu? Selama kamu berpartisipasi, kamu akan mengetahuinya. Aku ingin kamu mengajakku sebagai pengawalmu.”
 
“Mengapa saya harus membawa penjaga dari Dataran Tengah?”
 
“Aku bisa ganti baju saja. Siapa yang bisa tahu dari mana aku berasal? Apakah kalian para singa Padang Rumput selalu bertele-tele seperti ini? Tidak bisakah kalian memberiku jawaban yang lugas?”
 
Batu menggertakkan giginya dan berkata, “Baiklah.”