Kitab Zaman Kacau - Chapter 263

Bab 263: Badai Akan Datang
Zhao Changhe memandang ke kejauhan di mana debu mengepul dari kuda-kuda pasukan barbar dan memutuskan bahwa sudah waktunya mereka pergi. “Ayo pergi. Kita harus berpisah menjadi tiga kelompok saat meninggalkan tempat ini. Kita bisa bertemu kembali di Penginapan Kamar Tersedia di Pasar Huangsha.”
 
Situ Xiao, yang sedang menggendong pemuda tak sadarkan diri dari Klan Qiao, menjawab, “Aku tidak akan menyeret beban ini ke Pasar Huangsha. Aku akan pergi mencari Cui Yuanyong untuk menukar sampah masyarakat ini dengan minuman keras.”
 
Setelah mengatakan itu, dia memimpin lari. Dia sebenarnya pergi lebih dulu, terutama karena kemampuan geraknya paling buruk di antara mereka, dan dia takut tidak bisa berlari lebih cepat dari pasukan sambil menggendong seseorang, dan itu akan mempermalukannya.
 
Selain itu, Situ Xiao sebenarnya sangat ingin menantang Yue Hongling. Dia merasa hampir siap sebelumnya dan hanya menunggu saat yang tepat, tetapi dilihat dari situasi saat ini, sepertinya Yue Hongling mungkin akan menjadi istri temannya di masa depan, sehingga akan sulit baginya untuk menantangnya lagi.
 
*Sialan, kenapa rasanya setiap wanita selalu terhubung dengan pria ini? Aku tidak bisa mempertahankan persahabatan dengannya. Aku harus mengakhiri persahabatan kami suatu saat nanti.*
 
“Eh, hei…” Han Wubing ingin menangkap Situ Xiao tetapi langkahnya terlalu lambat. Ia hanya bisa menyaksikan Situ Xiao berlari lebih cepat dari kelinci.
 
Dia melirik Zhao Changhe dengan tak berdaya, lalu ke Yue Hongling. “Kurasa aku juga harus pergi…”
 
*Kenapa sih rasanya setiap cewek selalu terhubung dengan cowok ini? Aku nggak bisa terus berteman sama dia. Sebaiknya aku putuskan persahabatan kita suatu saat nanti.*
 
Yue Hongling melipat tangannya dan berkata, “Apa yang kalian pikirkan? Akulah yang harus pergi.”
 
Zhao Changhe dan Han Wubing menatapnya dengan alis terangkat.
 
Yue Hongling berkata dengan marah, “Tidakkah kalian tahu bahwa orang-orang barbar telah mencariku? Aku tidak berani memasuki Pasar Huangsha!”
 
Zhao Changhe merogoh sakunya dan menggosok sesuatu, lalu ia mencoba mengoleskan zat berwarna kuning ke wajah Yue Hongling.
 
Yue Hongling menghunus pedangnya, siap memenggal kepalanya.
 
Zhao Changhe tersentak dan berteriak dengan kesal, “Hei, biarkan aku membantumu menyamar!”
 
“Percuma saja. Para wanita diperiksa dengan teliti, tidakkah kau perhatikan bahwa tidak ada seorang pun yang berani membawa wanita ke dalam? Dengan dalih mereka mencariku, beberapa insiden telah terjadi di mana anggota keluarga orang lain dibawa secara paksa dan dibawa ke tempat prostitusi untuk dijual.”
 
“Seberapa banyak masalah yang telah kau timbulkan sehingga orang-orang barbar memperlakukanmu dengan begitu serius?”
 
“Apakah itu urusanmu?” Yue Hongling berbalik dengan kesal dan memasuki perkemahan. “Aku akan mencari makanan untuk dibawa sebelum pergi. Kalian lakukan apa pun yang kalian mau. Aku akan mencari cara untuk menghubungi kalian nanti.”
 
Zhao Changhe berkata, “Mengapa kita tidak mengatur pertemuan di tempat lain saja?”
 
“Lebih jauh ke barat laut, ada tempat bernama Rocky Mountain[1] Aku akan tinggal di sana untuk sementara waktu. Jika bisa, bisakah kau membawakan beberapa barang untukku?” Nada suara Yue Hongling mengandung sedikit harapan yang tidak ia sadari.
 
Han Wubing melirik keduanya dalam diam. Zhao Changhe menjawab dengan riang, “Tentu.”
 
“Kalau begitu, sampai jumpa dulu.” Yue Hongling memasuki kamp untuk mencari beberapa perbekalan dengan suasana hati yang baik.
 
Memiliki seseorang yang mendukungnya terasa menyenangkan. Dia memiliki beberapa rencana, tetapi merasa bahwa rencana tersebut mungkin sulit dilaksanakan sendirian, terutama dengan masalah yang dihadapinya akhir-akhir ini. Namun, dengan bantuan orang-orang yang dapat dipercaya seperti Zhao Changhe dan Han Wubing, beberapa hal menjadi jauh lebih mudah dilakukan.
 
Sementara itu, Zhao Changhe dan Han Wubing saling pandang. Han Wubing berkata, “Aku akan menginap di Penginapan Pedagang Barbar di dekat arena pertarungan binatang buas. Jika kalian membutuhkanku, kalian bisa menemukanku di sana. Aku akan pergi sekarang.”
 
“Baiklah, saya menginap di Penginapan Kamar Tersedia milik Lady Tiga. Anda bisa menemukan saya di sana jika membutuhkan saya. Saya menggunakan nama Wang Daozhong saat berada di sana.”
 
Han Wubing: “…”
 
Sambil menoleh, mereka melihat bahwa garnisun Ubalu sudah berada dalam jangkauan panah.
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, keduanya berpisah dan berlari ke arah yang berbeda.
 
Tidak seperti seniman bela diri atau tentara biasa, mereka menggunakan seni gerak yang termasuk yang terbaik di dunia. Akan sangat sulit bagi penunggang kuda biasa untuk mengejar mereka. Bahkan Situ Xiao, yang relatif lebih lemah dalam hal seni gerak, dapat dengan mudah menggunakan kultivasinya di lapisan kedelapan Gerbang Mendalam untuk berlari begitu cepat sehingga hampir tidak ada kuda yang dapat mengejarnya.
 
Untuk mengepung orang-orang seperti itu, seseorang perlu mengerahkan para ahli yang lebih kuat atau menyiapkan jebakan terlebih dahulu untuk memastikan mereka tidak dapat melarikan diri.
 
Inilah juga alasan utama mengapa Yue Hongling dan yang lainnya mampu berkeliaran di perbatasan utara begitu lama tanpa menghadapi banyak bahaya. Inilah juga alasan mengapa Cui Yuanyong percaya bahwa tidak satu pun dari tim yang telah ia kirimkan akan kehilangan kemampuan untuk melarikan diri.
 
Bagi mereka, kuda terutama digunakan untuk perjalanan yang efisien, membantu mereka menghemat lebih banyak energi. Mereka umumnya tidak menggunakan kuda mereka dalam pertempuran. Yah, bukan berarti mereka bisa hidup tanpa kuda juga. Berjalan kaki melintasi padang rumput dan gurun yang luas akan membuat mereka cepat lelah. Kuda Yue Hongling disembunyikan di dekat Gunung Rocky, tempat dia tinggal saat ini.
 
Bagaimanapun, inilah alasan mengapa mereka mampu tetap tenang dan terkendali meskipun pasukan besar mendekati mereka, dan baru mulai berlari ketika musuh sudah mendekat. Meskipun begitu, mereka menghilang tanpa jejak tak lama kemudian, lenyap dalam kegelapan malam, tanpa meninggalkan jejak yang bisa diikuti.
 
Jenderal barbar yang memimpin pasukan itu tidak memikirkannya. Dia hanya melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan repot-repot mengejar mereka. Sita barang-barang kafilah itu dan tangkap semua orang di sini sebagai budak.”
 
Begitulah hukum rimba.
 
Mereka yang lebih cerdas dari rombongan kafilah telah pergi lebih awal, melarikan diri setelah hanya membawa beberapa barang. Di sisi lain, mereka yang tetap tinggal, dibutakan oleh keserakahan, hanya memiliki nasib buruk yang menanti mereka.
 
Wakil jenderal itu bertanya, “Wanita yang kita lihat barusan pastilah Yue Hongling… Sesuai perintah Komandan Ubalu, kita harus menangkapnya dengan segala cara.”
 
Sang jenderal melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Lalu apa yang membuatmu berpikir kau bisa menangkapnya, bahkan jika kau membayar harga berapa pun? Dia bisa terbang ke langit seperti elang; bahkan dengan pasukan seratus ribu orang, kita mungkin tidak bisa menangkapnya. Komandan Ubalu telah mengirim permintaan kepada khagan untuk mengirimkan beberapa ahli yang benar-benar kuat. Dia telah berkeliaran di tanah kita sangat lama, jadi dia mungkin sudah terbiasa dengan kekuatan tentara biasa. Ketika saatnya tiba, kita mungkin bisa menangkapnya dalam keadaan lengah.”
 
“Jadi, alasan mengapa kami membatasi aksesnya ke perbekalan adalah untuk mempersempit ruang gerak yang mungkin dia miliki?”
 
“Tepat sekali. Jika saya tidak salah, karena dia masih datang ke sini, kemungkinan besar dia tinggal di dekat Rocky Mountain di barat laut, di mana ada air di bawah bebatuan.” Sang jenderal mengulurkan tangannya dan mengepalkan tinjunya. “Jika dia benar-benar tinggal di sana, dia tidak akan bisa melarikan diri. Ketika saatnya tiba, mungkin semua orang bahkan bisa bersenang-senang setelah hadiah dibagikan.”
 
***
 
Sementara itu, Zhao Changhe mengambil jalan memutar yang cukup jauh. Dia menyamar dan kembali ke penginapan dengan semangat tinggi.
 
Alih-alih masuk melalui pintu depan penginapan, ia masuk melalui pintu belakang dan langsung menuju tempat tidur untuk tidur hingga fajar.
 
*Malam ini sungguh luar biasa. Aku bisa menyelamatkan beberapa pahlawan, membunuh pengkhianat, dan bertemu dengan teman-teman.*
 
Kesedihan yang menumpuk sejak meninggalkan Yanmen lenyap begitu saja. Ia bahkan merasa ingin bernyanyi.
 
*Beginilah seharusnya rasanya saat menjelajah melampaui perbatasan! Jika saya memiliki kesempatan di masa depan, saya harus memimpin tim untuk berkuda melintasi Padang Rumput, menerobos garis musuh dan membuat mereka berantakan. Kedengarannya pasti sangat menyenangkan.*
 
Pikiran Zhao Changhe dipenuhi dengan berbagai pemikiran yang penuh semangat.
 
Ia bangun saat fajar, membersihkan diri dengan santai, dan berjalan perlahan ke bar penginapan. Bar itu dipenuhi oleh orang-orang yang datang di pagi hari, dan tampaknya bar itu bukan hanya tempat untuk minum, tetapi juga tempat yang bagus untuk sarapan. Berbagai macam kue khas Wilayah Barat disajikan di sana.
 
Sarapan di sini hari ini sangat meriah, dengan semua pelanggan mendiskusikan kejadian mengejutkan yang terjadi di luar pasar malam sebelumnya. “Sial, para prajurit Dataran Tengah itu kejam sekali. Kudengar hanya ada empat orang dari mereka, dan kemungkinan besar mereka adalah pasukan elit dari tentara mereka. Hanya mereka berempat menyerbu perkemahan seribu orang, membantai mereka seperti domba, dan membakar seluruh tempat itu, membuat separuh langit menjadi merah.”
 
“Bukankah kamu sedikit berlebihan? Kudengar mereka hanya membakar bagian depan dan belakang kamp untuk menyelamatkan beberapa orang.”
 
“Lalu bagaimana mungkin semua orang dari kafilah itu menghilang? Semua barang mereka juga hilang. Kudengar Asura Haus Darah itu memegang kepala yang terpenggal dan meneriakkan sesuatu. Orang-orang dari kafilah di dekatnya mendengarnya.”
 
“…Mungkin.”
 
“Dengarkan omong kosongmu! Jika para prajurit Dataran Tengah semuanya sekuat itu, mengapa repot-repot berperang? Dengan beberapa ratus Yue Hongling dan Zhao Changhe dari Dataran Tengah, bukankah mereka mampu menghancurkan pasukan sepuluh ribu orang?”
 
“…Karena Dataran Tengah tidak hanya memiliki orang-orang seperti Yue Hongling dan Zhao Changhe, tetapi juga orang-orang seperti Qiao Er.”
 
Begitu kata-kata itu terucap, panasnya diskusi sedikit mereda.
 
Zhao Changhe masuk dengan santai, langsung duduk di konter, dan memberi isyarat dengan tangannya. “Nyonya Tiga, bawakan saya beberapa kue khas Anda. Saya tidak mau yang dari Jiangnan, saya ingin mencoba beberapa kue lokal. Semakin unik, semakin baik.”
 
Lady Tiga mengamatinya dengan saksama untuk beberapa saat. “Apakah kau melakukan sesuatu yang besar semalam?”
 
“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak ada hubungannya dengan kekacauan itu,” balas Zhao Changhe. “Aku hanya pergi jalan-jalan dan kembali… Jika aku benar-benar merampok kafilah itu, mengapa aku kembali untuk membeli kue darimu?”
 
Lady Three menyerahkan sepiring kue-kue kepadanya, masih tampak agak bingung.
 
Dia tahu bahwa Zhao Changhe telah kembali di tengah malam, tetapi dia benar-benar tidak membawa apa pun. Dia jelas tidak tampak seperti seseorang yang baru saja kembali dari sesi penjarahan yang menyenangkan.
 
*Apakah dia benar-benar tidak pergi ke sana? Tapi bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu? Begitu saya memberitahunya bahwa Qiao Er mungkin membawa budak bersamanya, para budak itu diselamatkan. Mungkinkah ini benar-benar hanya kebetulan?*
 
Zhao Changhe menikmati kue-kue itu sambil berkata, “Benarkah hanya empat orang yang melakukan semua itu?”
 
“Mm-hm, seharusnya hanya ada empat orang.”
 
“Azam Changhe, si Asura Haus Darah itu, memang hebat!”
 
“Ya, empat orang melawan seribu, itu setidaknya 250 untuk masing-masing dari mereka. Peringkat yang diberikan oleh Kitab Masa-Masa Sulit kepadanya sekarang jauh lebih masuk akal.”
 
Zhao Changhe hampir tersedak kue di tenggorokannya. “Nyonya Tiga, apakah Anda punya masalah dengannya?”
 
Nyonya Ketiga dengan santai menjawab, “Tentu saja saya punya masalah dengannya. Yue Hongling, Situ Xiao, dan Han Wubing semuanya pernah datang ke tempat saya, tetapi Zhao Changhe belum. Apakah dia tidak menganggap saya, Nyonya Yuan Ketiga, sebagai seseorang dari Dataran Tengah?”
 
Zhao Changhe diam-diam memberikan sepotong perak.
 
Lady Three mengangkat alisnya. “Untuk apa ini?”
 
“Saya butuh beberapa perbekalan dan air. Saya akan pergi.”
 
“Apakah Anda akan melakukan perjalanan jauh?” Nyonya Tiga menatapnya penuh arti. “Anda sudah datang jauh-jauh ke Pasar Huangsha, dan masih banyak tempat menarik yang belum Anda kunjungi, namun Anda sudah ingin pergi?”
 
Zhao Changhe berkata, “Seperti cincin binatang buas? Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik padanya. Aku hanya akan merasa frustrasi jika melihat ketidakadilan dari jauh dan tidak bisa berbuat apa-apa.”
 
Nyonya Tiga berkata, “Kau benar-benar aneh. Orang lain datang ke pasar ini dengan harapan menemukan harta karun yang tidak tersedia di tempat lain atau menikmati pemandangan yang tidak dapat mereka temukan di tempat lain. Di sisi lain, ada kau… Untuk apa kau datang ke sini?”
 
Zhao Changhe terdiam tanpa kata.
 
Nyonya Tiga menghela napas. “Aku yakin bahkan jika Zhao Changhe ada di sini, dia harus menghormatimu. Kau tampak seperti naga tersembunyi sejati.”
 
1. Ini mungkin merujuk pada Gunung Rocky (乱石山) dalam Perjalanan ke Barat. ☜