Kitab Zaman Kacau - Chapter 261

Bab 261: Pertemuan Para Pahlawan
Di kamp-kamp yang tersebar tepat di luar pasar, meskipun jauh lebih tenang dibandingkan dengan suasana siang hari, masih ada orang-orang yang bekerja.
 
Zhao Changhe mengamati kamp-kamp yang dapat dilihatnya dan ia teringat akan pemandangan di pelabuhan, pusat perdagangan yang ramai.
 
Ia bertanya-tanya tentang kesepakatan tak tertulis di antara berbagai kafilah pedagang. Apakah mereka telah membuat kesepakatan untuk membagi wilayah itu menjadi beberapa teritori? Tampaknya setiap kelompok memiliki wilayahnya sendiri, yang tampaknya terawat dengan baik dan tidak terganggu oleh yang lain. Terlepas dari kepadatan penduduknya, semuanya tampak agak terorganisir.
 
Pengaturan ini sangat memudahkan penyelidikan Zhao Changhe. Akan sangat merepotkan jika semuanya berantakan.
 
Ia dengan mudah menemukan perkemahan kafilah Klan Qiao. Saat itu, ada orang-orang yang sedang memuat barang ke dalam kereta mereka—terutama perhiasan, rempah-rempah, dan kulit domba. Tampaknya mereka sedang bersiap untuk membawanya ke Dataran Tengah.
 
Barang-barang itu tampaknya dikirim langsung oleh pedagang barbar. Zhao Changhe samar-samar mendengar keluhan pria itu. “Kesombongan Tuan Kedua Qiao semakin parah. Sekarang, dia hanya tinggal di dalam tendanya dan bahkan tidak menunjukkan wajahnya. Apakah ini tata krama Dataran Tengah kalian?”
 
Seseorang yang tampaknya bertugas mengawasi pengiriman tersenyum meminta maaf dan berkata, “Tuan Kedua Qiao awalnya pergi ke pasar bersama tuan muda, tetapi dia dipukuli setelah hendak makan di penginapan Nyonya Tiga…”
 
“Oh? Tuan Kedua Qiao ternyata berani melawan Nyonya Ketiga Yuan? Bahkan Komandan Ubalu pun tak berani macam-macam dengannya. Kudengar dia punya dukungan yang kuat!”
 
“Ck, bagaimana mungkin mereka memprovokasi Nyonya Tiga? Namun, orang yang mengalahkan mereka tampaknya juga memiliki dukungan yang cukup besar. Kudengar itu Wang Daozhong dari Klan Wang. Kekuatannya setara dengan seseorang di Peringkat Bumi. Dia bahkan mampu mematahkan tangan tuan kedua hanya dengan menggenggamnya di bawah lengannya.” Manajer itu menirukan gerakan tersebut dan meringis. “Menakutkan hanya dengan memikirkannya saja…”
 
Pedagang barbar itu tersentak. “Kau serius? Karena dia mampu menunjukkan kekuatan luar biasa yang setara dengan seseorang di Peringkat Bumi, maka dia mungkin benar-benar Wang Daozhong!”
 
“Ya, kami juga berpikir begitu. Dan meskipun dia hanya berpura-pura menjadi seseorang dari Klan Wang, tuan kedua tidak berani mengambil risiko. Lagipula, bagaimana jika dia benar-benar *seseorang *dari Klan Wang? Jika itu masalahnya, maka tidak akan ada masa depan bagi kami di Dataran Tengah.”
 
“Dengan apa yang telah terjadi, orang-orang dari Klan Wang masih berani muncul di dekat Suku Singa Perang?”
 
“Kita tidak tahu. Tapi sekarang Suku Singa Berperang sedang dalam kekacauan, mereka mungkin tidak akan repot-repot mencari masalah dengan orang-orang dari Klan Wang…”
 
Sembari berbincang, keduanya berjalan memasuki kamp, dikelilingi oleh para pekerja yang memindahkan barang, dengan beberapa penjaga mengikuti di belakang mereka.
 
Tidak seorang pun menyadari bahwa di antara para pekerja yang sibuk, seorang pria diam-diam berbaur dan memasuki perkemahan bersama mereka. Dia bahkan membantu mereka membawa barang-barang sampai ke kereta kuda.
 
Zhao Changhe mengikuti keduanya, merasa bahwa percakapan di antara mereka sangat informatif dan layak didengarkan.
 
Benar saja, ia mendengar pedagang barbar itu bertanya, “Anda tadi menyebutkan bahwa Anda membawa enam budak kali ini? Apakah mereka ada di salah satu kereta?”
 
Manajer itu tanpa sadar melirik sekeliling dan merendahkan suaranya sambil berkata, “Para budak yang kita bawa kali ini semuanya adalah ahli bela diri dari Dataran Tengah. Yang terlemah berada di lapisan kelima Gerbang Mendalam, sedangkan yang terkuat berada di lapisan ketujuh. Harga jual mereka pasti tidak akan murah. Tuan muda kedua bermaksud melelang mereka di arena pertarungan binatang buas. Mungkin Komandan Ubalu tertarik.”
 
Pedagang barbar itu mengerutkan kening, “Sepertinya mereka bukan barang dagangan yang bagus… Semakin kuat seorang ahli bela diri, semakin sulit mereka dikendalikan. Mereka bahkan mungkin melarikan diri dan berbalik melawan kita. Selain Komandan Ubalu, pasukan biasa tidak akan berani membeli budak seperti itu. Bukan hanya Anda mungkin tidak mendapatkan harga yang bagus untuk mereka, tetapi Anda bahkan mungkin akan ditekan oleh Komandan Ubalu untuk menjual mereka dengan harga murah.”
 
Manajer itu jelas juga berpikiran sama dan menghela napas. “Saya juga merasa mereka tidak terlalu hebat, tetapi tuan kedua menganggapnya sebagai peluang bisnis yang bagus…”
 
Pedagang barbar itu bertanya, “Bagaimana kau bisa menangkap mereka? Seharusnya tidak mudah. Aku pernah melihat para ahli di lapisan keenam Gerbang Mendalam. Dengan seni gerak mereka, mereka lebih cepat daripada kuda, dan daya tahan mereka seringkali tidak kalah dengan kuda juga.”
 
“Mereka sedang mengintai Suku Serigala Terpencil dan ditemukan serta dikejar. Dalam upaya melarikan diri, mereka melihat kafilah kami dan mengira mereka selamat karena kami berasal dari Dataran Tengah.” Manajer itu tersenyum licik. “Tuan kedua menyambut mereka ke dalam kafilah dan menangkap mereka.”
 
Zhao Changhe menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tinjunya erat-erat, menahan keinginan untuk menghunus pedangnya.
 
Tugas yang diberikan Cui Yuanyong kepadanya ternyata jauh lebih mudah diselesaikan daripada yang diperkirakan. Untungnya, dia tidak membunuh dua orang dari Klan Qia di penginapan sebelumnya. Jika tidak, kafilah akan kacau, dan mereka kemungkinan besar akan segera mundur, sehingga keunggulannya terputus. Mereka bahkan mungkin membunuh tim tersebut untuk menghindari masalah.
 
Namun, terlepas dari keberhasilan yang tampaknya mudah diraih, Zhao Changhe tidak merasa lega saat itu. Sebaliknya, ia malah semakin marah kepada kafilah pedagang ini.
 
Tim ahli bela diri itu terdiri dari orang-orang pemberani yang datang untuk membantu mempertahankan Yanmen. Mereka bahkan telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melakukan pengintaian di luar Tembok Besar! Mereka tidak datang ke sini untuk berwisata!
 
Ketika mereka memutuskan untuk menghadapi kaum barbar, mereka melakukannya untuk melindungi penduduk Dataran Tengah!
 
Para seniman bela diri yang terhormat dan ksatria ini mungkin tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan dikhianati oleh orang-orang yang mereka perjuangkan untuk lindungi. Pukulan psikologis jauh lebih buruk daripada cedera fisik apa pun yang mungkin mereka derita.
 
Untungnya, mereka semua masih hidup, dan tampaknya mereka tidak terluka. Menyelamatkan mereka berarti menyelamatkan enam pria pemberani.
 
Bahkan pedagang barbar sekalipun, yang cenderung bertindak demi keuntungan, mau tak mau bertanya, “Apakah benar-benar layak memperbudak sesama warga negara demi sejumlah uang?”
 
“Yah, bukan hanya itu. Gandum yang kami bawa memang ditujukan untuk Suku Serigala Terpencil. Jika mereka mengikuti kami, kami mungkin akan terbongkar. Apa yang seharusnya kami lakukan ketika mereka melapor kembali kepada Huangfu Yongxian atau Tang Wanzhuang? Pilihannya adalah membunuh mereka atau menangkap mereka dan menjualnya untuk mendapatkan uang. Sesederhana itu.”
 
Tentu saja, pedagang barbar itu tidak keberatan, dan dia juga tidak mau repot-repot berdebat lebih lanjut. Dia hanya berkata, “Karena kita sudah lama saling kenal, jual saja langsung kepada saya. Jangan repot-repot melelangnya. Percayalah, itu tidak sepadan… Jika Komandan Ubalu memutuskan bahwa dia menginginkannya secara gratis, Anda mungkin benar-benar harus memberikannya secara cuma-cuma.”
 
Manajer itu berkata, “Saya tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan itu. Anda harus bertanya kepada wakil kepala pelayan jika Anda ingin memilikinya.”
 
Pedagang barbar itu berkata, “Akan membutuhkan waktu untuk memuat barang. Saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memeriksa luka tuan kedua Anda juga.”
 
Sembari berbincang, keduanya menuju ke perkemahan. Zhao Changhe berpura-pura sibuk memuat barang, tetapi pikirannya sedang melayang-layang.
 
Terlalu banyak orang di sini sehingga ia tidak mungkin bisa menyelamatkan seseorang tanpa menimbulkan keributan. Gangguan kecil apa pun akan menarik perhatian seluruh kafilah yang berjumlah lebih dari seribu orang. Berada sendirian membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Ia akan sangat menghargai jika memiliki teman untuk membantunya menciptakan pengalihan perhatian.
 
*Haruskah aku mencari bantuan? Mungkin aku bisa membayar Lady Three untuk membantuku? Tapi apakah dia akan setuju?*
 
Saat ia sedang berpikir, tiba-tiba terjadi keributan di pintu masuk perkemahan. “Dari mana datangnya si pemabuk ini? Pergi dari sini!”
 
Sebuah suara yang agak familiar dengan suara mabuk berseru, “Sialan, apa gunanya jadi bangsawan kalau kau bangkrut? Di mana para wanita cantik setempat? Keluarlah dan menarilah untukku!”
 
Mata Zhao Changhe berbinar.
 
*Situ Xiao! Hehe, aku dapat bantuan!*
 
Penjaga di pintu masuk kamp mengumpat dengan marah, “Dasar pemabuk sialan, ini bukan kamp dengan wanita-wanita cantik barbar! Kalau kau mencari rumah bordil, ke arah sana! Aku sebenarnya juga berpikir untuk pergi ke sana!”
 
“Ini bukan kamp rumah bordil? Aku tidak percaya! Kupikir kau terlihat seperti germo…”
 
“Pergi sana, dasar pemabuk!”
 
Keributan terjadi di pintu masuk kamp.
 
Di dalam tenda utama, Tuan Kedua Qiao tangannya dibalut perban, dan dia sedang mengantar pedagang barbar itu pergi. Melihat keributan itu, dia dengan marah memerintahkan, “Siapa si pemabuk yang membuat masalah? Suruh beberapa orang untuk menghajarnya!”
 
Setelah memberikan perintahnya, Tuan Kedua Qiao berkata kepada pedagang barbar itu, “Saudaraku, kau benar. Mungkin lebih baik menjual budak-budak itu kepadamu secara pribadi…”
 
Sebelum dia selesai berbicara, kilatan cahaya pedang muncul dari balik tenda utama.
 
Tidak ada yang tahu berapa lama orang yang memegang pedang itu bersembunyi di sana. Kemungkinan besar mereka menyelinap masuk saat dua orang dari Klan Qiao pergi ke pasar untuk makan. Terlepas dari itu, mereka pasti tetap tidak bergerak setidaknya selama beberapa jam.
 
Selain para pembunuh bayaran kelas atas dari Paviliun Pendengar Salju, hanya ada satu pemburu hadiah yang akan melakukan hal seperti itu…
 
Han Wubing!
 
Memanfaatkan kesempatan di tengah keributan di gerbang, Han Wubing, yang telah bersembunyi cukup lama, menyerang dengan tegas dan mencoba membunuh Qiao Er!
 
*Dentang!*
 
Yang mengejutkan Han Wubing, ia justru gagal membunuh Qiao Er, yang hanya memiliki kekuatan tempur rata-rata dan bahkan memiliki satu tangan yang patah. Pedagang barbar itu telah memblokir serangan mematikannya dengan pedang melengkung!
 
Han Wubing bergeser ke samping sementara pedagang barbar itu terdorong mundur beberapa langkah.
 
“Aku tidak menyangka akan ada ahli seperti itu di antara orang-orang barbar dari Wilayah Barat. Sepertinya aku salah perhitungan kali ini,” pikir Han Wubing dalam hati. Ia tidak sempat menghabisi Qiao Er dan segera mundur ke belakang perkemahan.
 
Qiao Er dengan cepat dikelilingi orang. Dia berteriak dengan marah, “Kenapa kalian semua berdiri di sana dengan linglung?! Hentikan dia!”
 
Banyak sekali orang yang menyerbu ke arah Han Wubing. Dalam kegelapan malam, Han Wubing bergerak seperti hantu, meninggalkan jejak darah dan jeritan saat ia berjuang keluar dari perkemahan.
 
Sementara itu, Situ Xiao, yang telah menyebabkan keributan di pintu masuk kamp, terheran-heran.
 
Dia dan Han Wubing bahkan belum pernah bertemu, apalagi membuat kesepakatan apa pun. Dia hanya datang ke sini untuk membuat masalah karena dia menyadari bahwa kafilah pedagang ini berasal dari Dataran Tengah. Dia bertindak impulsif, berharap untuk memancing Qiao Er keluar dan mungkin memenggal kepalanya di tempat.
 
Namun sebelum dia bisa melakukan apa pun, orang lain sudah mencoba membunuh orang yang ingin dia bunuh.
 
*Astaga, pria yang luar biasa!*
 
Menghadapi penjaga yang kini menganggapnya sebagai kaki tangan Han Wubing, Situ Xiao sama sekali tidak merasa frustrasi. Sebaliknya, ia dengan sukarela mengikuti permainan. Ia menyesap anggur, lalu tiba-tiba menyemprotkan anggur ke arah obor di gerbang.
 
*Fwoom!*
 
Kobaran api menjulang ke langit saat gerbang, tenda-tenda, dan kereta kuda yang masuk dan keluar, bersama dengan beberapa rempah-rempah dan kain, terbakar.
 
Kamp itu akhirnya dilanda kekacauan total, dan semua orang yang memuat barang ke gerbong diperintahkan untuk membantu memadamkan api.
 
Sementara itu, Zhao Changhe menyusuri gerbong-gerbong kereta, memeriksa bagian dalamnya satu per satu.
 
*Saudara-saudara, mohon bersabar sedikit lebih lama. Saya akan membantu kalian nanti setelah saya menyelamatkan beberapa orang.*
 
*Bang!*
 
Setelah melewati puluhan kereta dan tidak menemukan siapa pun di dalamnya, mata Zhao Changhe akhirnya berbinar ketika ia menemukan sebuah kereta yang berisi beberapa orang yang tampaknya sedang tidur. Tepat sebelum ia naik ke kereta, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin di sisi lehernya.
 
Zhao Changhe secara naluriah mencoba menghindar, tetapi ia menyadari bahwa pedang lawan bergerak dengan cara yang aneh dan misterius. Ia sama sekali tidak mampu menghindar, karena lengah.
 
Saat pedang panjang diletakkan di lehernya, sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya, “Truk mana yang berisi makanan dan pakan kuda? Bawa aku ke sana… Eh, pedangmu…”
 
Zhao Changhe menghela napas dan menatap wajah yang familiar di belakangnya. “Kau ingin membawa makanan dan pakan kuda? Apakah kau juga ingin mengajakku pergi? Bagaimana kalau kita mengelola benteng bersama?”
 
Mata Yue Hongling membelalak.