Kitab Zaman Kacau - Chapter 257

Bab 257: Pasar Huangsha
Setelah berpikir lama, Zhao Changhe memutuskan untuk pergi ke Pasar Huangsha.
 
Jika kafilah pedagang ini baru saja meninggalkan suku yang rencananya akan dituju, maka ada kemungkinan untuk mengumpulkan informasi tentang rombongan yang hilang dari mereka. Terlebih lagi, lebih mungkin baginya untuk mendapatkan informasi yang berguna dari mereka daripada dari pemukiman suku yang dijaga ketat.
 
Berdasarkan apa yang diceritakan Cui Yuanyong kepadanya, serta dari apa yang dapat ia simpulkan dari percakapan orang-orang tersebut, Pasar Huangsha kemungkinan besar merupakan pusat perdagangan utama bagi berbagai suku. Jika ada tempat yang dapat dianggap sebagai pusat utama di Padang Rumput, maka tempat ini mungkin adalah tempatnya.
 
Zhao Changhe merasa keberuntungannya cukup aneh. Bagaimanapun, karena dia sudah berbelok ke utara, dia sebaiknya terus ke utara. Intuisi mengatakan kepadanya bahwa itu adalah yang terbaik.
 
Adapun orang-orang ini… Zhao Changhe menatap mereka dengan tatapan dingin, diam-diam berpikir bahwa meskipun dia tidak dapat mencapai apa pun kali ini, membunuh orang-orang ini tetap akan menjadi pencapaian yang signifikan. Atau mungkin dia bisa mengumpulkan bukti dan menyerahkannya kepada Tang Wanzhuang? Namun, dia tidak yakin tindakan apa yang bahkan bisa dia ambil.
 
Setelah berpikir sejenak, dia memakai riasan untuk menutupi bekas lukanya dan kembali menjadi pria berpenampilan biasa.
 
Lalu ia melirik kudanya. Selama beberapa hari yang ia habiskan untuk berkuda ke Yanmen Pass, ia tidak merawat kudanya dengan baik. Karena itu, bulu hitamnya yang dulunya mengkilap kini tampak abu-abu berdebu, dan telapak kakinya begitu tertutup debu sehingga tidak bisa lagi dianggap putih.
 
Dia sengaja menunggu sedikit lebih lama, menunggu kafilah itu menjauh sedikit, sebelum berangkat menuju Pasar Huangsha.
 
Dia sendirian, sementara kafilah itu terdiri dari lebih dari seribu orang. Lebih baik menghindari upaya gegabah untuk berbaur dengan mereka. Jika mereka menyadari keberadaannya dan langsung menganggapnya sebagai musuh, dia mungkin bahkan tidak tahu bagaimana dia akhirnya mati. Lebih aman untuk langsung menuju Pasar Huangsha. Zhao Changhe tidak percaya bahwa Biro Penumpasan Iblis tidak akan memiliki seseorang yang bertanggung jawab untuk mengirimkan informasi intelijen kepada Huangfu Yongxian.
 
***
 
Pasar Huangsha terletak lebih jauh ke barat laut, jaraknya cukup jauh. Baru setelah dua hari penuh berkuda sendirian, Zhao Changhe akhirnya melihat sekilas pasar itu dari kejauhan. Ia merasa kemungkinan besar telah menyusul kafilah pedagang itu sejak beberapa waktu lalu.
 
Dua hari terakhir sungguh menyiksa. Selain pertemuannya dengan kafilah pedagang pada suatu malam, dia belum melihat seorang pun, bahkan seekor anjing pun tidak. Semuanya hanyalah hamparan padang rumput tak berujung sejauh mata memandang, membuatnya merasa seolah-olah sedang berlayar sendirian di lautan hijau. Meskipun awalnya dia kagum dengan luasnya tempat itu, tak lama kemudian tempat itu menjadi sepi dan mencekam, mendorongnya ke ambang kegilaan dan membuatnya hanya ingin berteriak berulang kali.
 
Saat ia melakukan perjalanan, pemandangan mulai sedikit berubah. Rumput berubah dari hijau kusam menjadi kuning layu, dan rumput juga semakin jarang karena semakin banyak pasir yang menggantikannya. Kesunyian yang semakin meningkat hanya membuat situasi semakin tak tertahankan. Bahkan Gagak Penginjak Salju, karena berkurangnya jumlah makanan, menjadi mudah marah dan tersinggung.
 
Jelas terlihat bahwa Cui Yuanyong sangat memahami dirinya. Meskipun ia tampak seperti tipe pengembara penyendiri, ia sebenarnya tidak terbiasa dengan kesendirian. Berada sendirian di Padang Rumput tanpa ada orang untuk diajak bicara sangat menyedihkan baginya, tidak seperti orang-orang seperti Yue Hongling dan Han Wubing, yang tidak memiliki masalah dengan kesendirian.
 
Mereka termasuk tipe orang yang tidak membutuhkan interaksi dengan siapa pun dan dapat hidup dengan baik sendirian. Namun, Zhao Changhe berbeda. Hanya melihat permukiman manusia di kejauhan saja sudah membuatnya menangis.
 
Tempat ini aneh. Meskipun berada jauh di dalam Padang Rumput dan sekarang berada di Huangsha, terdapat mata air jernih di tengah pasir, mengingatkan pada Mata Air Bulan Sabit di Bukit Pasir Bernyanyi[1]. Namun, ini bukanlah tempat Mata Air Bulan Sabit berada; setidaknya, secara geografis tidak sesuai dengan yang ada di dunia modern. Dia bertanya-tanya apakah tempat ini juga ada di dunia modern, atau apakah itu hanya fitur geografis unik dari dunia ini.
 
Meskipun terdapat sumber air, lingkungan di sana keras dan tidak cocok untuk penggembalaan. Namun, tempat itu sangat ideal sebagai tempat persinggahan sementara, yang mungkin menjadi alasan mengapa tempat itu akhirnya berkembang menjadi pasar tempat berbagai suku datang untuk berdagang, dikelola dan dikenai pajak oleh pasukan yang dikirim oleh Timur. Banyak pedagang, terutama mereka yang mengelola penginapan dan kedai minuman, menetap di sini secara semi-permanen, sehingga tempat itu menjadi ramai dan hidup.
 
Pasar itu tentu saja tidak memiliki tembok kota atau benteng, dan Zhao Changhe tidak dapat mengetahui di mana letak kamp militer. Namun, ia melihat banyak kafilah pedagang yang terparkir di luar, dengan orang-orang sibuk menurunkan barang dan menuju ke dalam.
 
Dengan wajah berdebu dan lelah, Zhao Changhe memasuki pasar dan langsung melihat spanduk yang menandai sebuah kedai. Saat mendekatinya, ia melihat papan bertuliskan “Penginapan dengan Kamar Tersedia” dalam berbagai bahasa.
 
Zhao Changhe menuntun kudanya masuk seolah-olah dia telah sampai di rumah.
 
Sesuai dengan ekspektasinya terhadap dunia bela diri ini, penginapan itu memiliki pemilik penginapan wanita yang menawan dan memikat. Belahan lehernya sangat rendah hingga memperlihatkan belahan dada yang cukup terbuka, dan sosoknya bergoyang menggoda saat berjalan, membuat para pria yang baru saja datang dari gurun Padang Rumput merasa pusing.
 
*Mengapa disebut Penginapan Kamar Tersedia? Penginapan Gerbang Naga *[2] *akan jauh lebih baik!*
 
*Ugh, sepertinya sudah penuh.*
 
“Pemilik penginapan, mengapa kumis Anda memiliki aroma yang begitu menggoda?” teriak seorang pelanggan.
 
Seluruh aula pun tertawa terbahak-bahak. “Ini anggur buatan Lady Tiga, bagaimana mungkin aromanya *tidak *menggoda? Kalau tidak, kita tidak akan meminumnya!”
 
Pelanggan lain menimpali, “Toples yang saya punya ini baunya sangat menggoda.”
 
Pemilik penginapan sama sekali tidak tersinggung. Dia hanya tersenyum dan menjawab, “Benar, mungkin saja saya menambahkan air kencing saya sendiri ke dalam toples Anda saat membuatnya.”
 
Orang-orang tertawa. “Kenapa dia mendapat hadiah sebesar itu? Bagaimana dengan kami?”
 
Mata pemilik penginapan itu berbinar. “Akan kuberikan kalian semua air yang biasa kupakai untuk mencuci kakiku.”
 
Pelanggan sebelumnya bercanda, “Saya rasa anggur yang saya minum ini bukan dicampur dengan air kencing manusia, melainkan air kencing kuda. Pemilik penginapan, bisakah Anda menambahkan sedikit air untuk mengimbanginya?”
 
Semua orang yang awalnya hanya bercanda tiba-tiba terdiam. Mereka memandang pria itu dengan aneh. Semua orang bercanda, tetapi dia tampak serius.
 
*Apakah pria ini benar-benar menggoda Nyonya Tiga di Pasar Huangsha?*
 
Zhao Changhe melirik meja para peminum, empat pria kekar dengan wajah lebar, janggut keriting, hidung mancung, dan mata cekung. Mereka berbicara bahasa Dataran Tengah, tetapi dialek mereka tidak begitu standar. Mereka kemungkinan adalah pengunjung dari Wilayah Barat.[3]
 
Nyonya Tiga tetap tersenyum. “Oh, bagaimana jika saya tidak punya air? Apa yang akan Anda lakukan? Apakah Anda tidak akan membayar?”
 
Pria itu menjawab, “Jika pemilik penginapan bersedia memberi saya jus, maka saya punya uang, banyak sekali!”
 
“Kalau begitu, akan kuberikan sedikit.” Pinggang Lady Three bergoyang saat ia berjalan menghampiri pria kekar yang baru saja berbicara. Kemudian ia mengangkat gelas anggur di atas meja seolah-olah ia benar-benar akan memberinya makan.
 
Mata pria bertubuh kekar itu dipenuhi nafsu, tetapi tiba-tiba dia membeku di tempat.
 
*Tink!*
 
Gelas anggur itu pecah berkeping-keping dan serpihannya terlempar keluar. Serpihan itu langsung menusuk tenggorokannya dan menyebabkannya tersedak hingga meninggal di tempat.
 
Ketiga temannya bereaksi agak terlambat dan mereka buru-buru menghunus pedang mereka. Namun, sebelum mereka sempat menghunus pedang, pecahan kaca itu tepat mengenai tenggorokan mereka masing-masing.
 
Dalam sekejap, keempat pelanggan di meja itu tewas.
 
Seolah tak terjadi apa-apa, senyum pemilik penginapan tetap cerah. Ia dengan tenang berkata, “Seseorang datang dan ambil barang-barang mereka. Buang mayat mereka di luar untuk memberi makan anjing-anjing.”
 
Beberapa pelayan bergegas membersihkan tempat kejadian. Pelanggan lain melirik sekilas, lalu membuang muka, seolah-olah pembunuhan berdarah yang baru saja terjadi hanyalah seperti penyembelihan ayam.
 
Zhao Changhe teringat perkataan Cui Yuanyong tentang pasar yang jauh lebih berantakan daripada Kota Danau Pedang. Tingkat kekacauan di sini memang jauh melampaui Kota Danau Pedang. Terlepas dari betapa kacaunya Kota Danau Pedang, kota itu masih beroperasi di bawah peraturan-peraturan yang beradab. Di sisi lain, tempat ini benar-benar kacau. Mungkin berbagai kekuatan internal di sini masih agak waspada satu sama lain, tetapi siapa pun yang berani bertindak gegabah hanya akan mendapati diri mereka mati karena sebab-sebab misterius.
 
*Keempat orang itu hanya mencari kematian. Jika seorang pemilik penginapan yang menawan dan memikat seperti ini berani menunjukkan wajahnya di tempat seperti itu, dia pasti memiliki kekuatan luar biasa atau didukung oleh kekuatan yang sangat besar. Hanya orang bodoh yang berani memprovokasinya seperti itu.*
 
Zhao Changhe merasa bahwa pemilik penginapan itu setidaknya berada di Peringkat Manusia, dan mungkin bahkan Peringkat Bumi. Tetapi saat ini, dia tidak dapat mencocokkannya dengan nama apa pun yang terdaftar di Kitab Masa-Masa Sulit. Selain itu, dia merasa bahwa wanita itu kemungkinan berasal dari Dataran Tengah. *Mungkinkah orang-orang dari Dataran Tengah benar-benar berkembang di sini? Aku bertanya-tanya bagaimana Timur memandang hal-hal ini pada masa seperti ini.*
 
Orang lain, yang tampaknya tidak takut mati, bertanya, “Nyonya Tiga, Anda telah menggoda semua orang selama bertahun-tahun. Karena Anda semakin tua, bukankah sayang jika pesona Anda tidak memiliki pasangan? Kapan Anda akan benar-benar mengambil langkah?”
 
“Aku akan menunggu kalian sampai ke surga dulu.” Lady Three tertawa, tampaknya tidak terpengaruh oleh godaan yang biasa terjadi.
 
Tidak diketahui apakah dia merujuk pada kematian atau mencoba mengatakan bahwa hanya mereka yang mencapai Peringkat Surga yang layak untuknya.
 
Sambil menjawab dengan santai, pandangannya sudah tertuju pada Zhao Changhe yang berdiri di pintu masuk bersama kudanya. Pria berpenampilan biasa ini sudah berdiri di sana menyaksikan pertunjukan itu sejak beberapa saat lalu.
 
Sambil memutar pinggang rampingnya, Lady Tiga tersenyum menawan dan berkata, “Awalnya tidak ada tempat duduk, jadi tidak nyaman untuk menjamu lebih banyak tamu. Tapi untungnya, sekarang ada beberapa tempat duduk kosong. Tuan, apakah Anda ingin masuk untuk minum-minum? Kami punya kumis hangat di sini.”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Tapi aku tidak minum apa pun yang baunya menyengat.”
 
Nyonya Ketiga mengedipkan matanya. “Begitukah? Lalu bagaimana dengan anggur osmanthus Jiangnan?”
 
“Kedengarannya bagus.” Zhao Changhe menyerahkan kendali kepada seorang pelayan. “Nyonya Tiga, apakah Anda juga menginap di sini? Atau tempat ini hanya untuk bersantap?”
 
“Ya, kami mau. Apakah Anda ingin tinggal di sini?”
 
“Ya, saya ingin melakukannya. Entah mengapa, saya merasa penginapan Anda sangat aman.”
 
Lady Tiga tersenyum. “Kau punya mata yang tajam.”
 
Kemudian, ia mengamati Zhao Changhe lebih lama, tampak bingung bagaimana seorang pengembara sendirian seperti dia bisa muncul di sini tanpa membawa barang bawaan apa pun.
 
Melihat pedang besar di punggungnya, dia tidak mengenali sesuatu yang istimewa darinya. Di tempat-tempat seperti ini, banyak orang yang membawa pedang seperti itu. Pedang melengkung dan pedang bermata tunggal yang berat adalah senjata utama di daerah tersebut.
 
Saat Zhao Changhe duduk, Nyonya Tiga secara pribadi menyajikan anggur kepadanya dan dengan santai berkata, “Kami tidak hanya memiliki penginapan, tetapi kami juga memiliki ruang judi. Apakah Anda ingin bermain beberapa putaran?”
 
Zhao Changhe, yang sedang melihat menu, merasa penasaran. “Apakah mungkin menang di tempat perjudian Anda?”
 
Nyonya Tiga berkata sambil tersenyum, “Apakah ini masih disebut tempat perjudian jika Anda tidak bisa menang?”
 
1. Yang dia maksud adalah Ming Sha Shan (鳴沙山) di Dunhuang, Tiongkok. ☜
 
2. Ini mungkin merujuk pada film wuxia *New Dragon Gate Inn *, yang juga memiliki pemilik penginapan wanita. *New Dragon Gate Inn *adalah remake dari *Dragon Inn/Dragon Gate Inn. *☜
 
3. Wilayah Barat atau Xiyu (西域) adalah nama historis untuk wilayah di sebelah barat Celah Yumen, yang merujuk pada Xinjiang dan sebagian Asia Tengah saat ini. ☜