Kitab Zaman Kacau - Chapter 247

Bab 247: Berjalan di Tengah Hujan
Tang Wanzhuang menginjak-injak air, dengan anggun berjalan menuju balkon.
 
Di tengah guyuran hujan, kabut tipis menyelimuti tubuhnya, namun tak setetes pun air menyentuhnya. Kabut itu menyebar di sekelilingnya, membuatnya tampak seperti peri yang melayang di atas awan dengan pita-pita yang berkibar di belakangnya. Kecantikannya tak tertandingi.
 
Vermillion Bird merasa jengkel, namun ia harus mengakui bahwa wanita menyebalkan di hadapannya itu memang terlihat cantik saat itu.
 
*Coba ingat kembali saat kita masih remaja, kita selalu seperti ratu lebah yang dikelilingi oleh sekumpulan lebah. Aku dipuji sebagai yang tercantik di ibu kota, tapi bukankah saat itu ada lebih banyak lebah yang berkerumun di sekitarmu?*
 
*Apakah pria lebih suka mengikuti peri?*
 
*Sayangnya, sebagian besar pria di generasi kita tidak berguna. Kalau tidak, mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang mampu mengantarnya ke kamar pengantin?*
 
Sekilas melihat Peringkat Langit dan Bumi sudah cukup untuk memperjelas bahwa pria-pria yang berada di peringkat sekitar mereka hampir semuanya berusia paruh baya. Sulit untuk menemukan siapa pun dari generasi mereka; hampir tidak ada seorang pun di antara rekan-rekan mereka yang dapat menandingi mereka. Keduanya diam-diam telah bersaing satu sama lain dalam berbagai hal, seperti siapa yang lebih dulu mau memulai hubungan dengan pihak yang lebih lemah, atau menemukan seseorang dari generasi yang lebih tua hanya untuk ditertawakan oleh pihak lain seumur hidup.
 
Setelah bertahun-tahun penuh gejolak, keduanya tetap melajang. Sulit untuk mengatakan seberapa besar hal itu disebabkan oleh harga diri mereka sendiri, dan seberapa besar karena persaingan diam-diam di antara mereka.
 
Namun demi kepentingan yang lebih besar, ia harus mengalah terlebih dahulu. Kenyataan bahwa ia memasuki istana untuk menjadi selir bangsawan kekaisaran, betapapun dangkalnya, pasti membuat Tang Wanzhuang tertawa terbahak-bahak dalam hati…
 
Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, Tang Wanzhuang telah melangkah ke balkon, dengan cepat memposisikan dirinya di antara Huangfu Qing dan Zhao Changhe, dan dengan tergesa-gesa berkata, “Jangan berpikir bahwa hanya karena dia selir bangsawan kekaisaran, dia bisa bekerja sama dengan siapa pun secara politik. Wanita ini tidak akan pernah menikahi kaisar; dia pasti punya agenda tersembunyi! Kembalilah denganku!”
 
Saat ini, Huangfu Qing benar-benar tidak yakin apa yang harus dirasakannya.
 
Namun, ada sedikit senyum di wajahnya. “Hah… Siapa kau baginya? Dan siapa dia bagimu? Apa maksudmu menyuruhnya kembali bersamamu?”
 
Menghadap Huangfu Qing, ekspresi Tang Wanzhuang sangat tenang. “Dia adalah teman Buqi dan tamu saya.”
 
“Kau adalah pewaris Gelombang Biru Jernih dan Seni Menginjak Air,” lanjut Huangfu Qing. “Sepertinya ambisimu tidak dangkal. Apakah kau bercita-cita menjadi guru kekaisaran? Atau mungkin bahkan permaisuri?”
 
Wajah Tang Wanzhuang tetap tanpa ekspresi. “Apa pun itu, ini jauh lebih baik daripada beberapa orang yang, meskipun sudah menikah, masih melakukan perilaku intim dengan orang lain. Huangfu Qing, apakah kau tidak punya rasa malu?”
 
“Apa yang perlu kau malu?” kata Huangfu Qing dengan santai. “Tidak mungkin kau tidak pernah curiga bahwa aku mungkin seorang penyihir dari Sekte Empat Berhala. Aku hanya ingin tahu, apakah kau pernah mengatakan ini padanya?”
 
Tang Wanzhuang terkejut. Dia benar-benar tidak pernah menceritakan hal ini kepada Zhao Changhe.
 
Hal ini karena dia selalu merasa bahwa jika Zhao Changhe tahu bahwa Huangfu Qing berasal dari Sekte Empat Berhala, dia akan semakin dekat dengannya, dan dia tidak ingin hal itu terjadi.
 
Bukan karena cemburu. Sebaliknya, itu karena dia selalu merasa bahwa Huangfu Qing diselimuti misteri dan bahwa dia menangani masalah yang terlalu berat. Setidaknya, itu adalah masalah yang tidak mungkin bisa ditangani Zhao Changhe dalam kondisinya saat ini.
 
*Kau sungguh berani mendekatinya, dan sepertinya kau bahkan berani menciumnya!*
 
Melihatnya seolah mengakui kekalahan, Huangfu Qing tertawa geli, “Sekte suci ingin merekrut Zhao Changhe. Meskipun sang santa tidak cocok untuk tugas seperti ini, tidak ada yang menghalangi saya untuk menerimanya. Lagipula, saya sudah menikah, tidak seperti beberapa orang yang berpura-pura suci sepanjang hari. Jika kau berani, kenapa kau tidak mencoba mendekatinya juga?”
 
Zhao Changhe bahkan tidak mampu berpikir, apalagi mengatakan sesuatu.
 
Tak sanggup menyaingi penyihir tak tahu malu itu, Tang Wanzhuang mengabaikan Huangfu Qing dan menatap tajam Zhao Changhe. “Apakah identitasnya lebih membuatmu bergairah? Apakah kau ingin mati?”
 
Huangfu Qing mencibir, “Apa, kau akan terang-terangan membiarkan seorang pria menginap di tempatmu? Dulu kau sangat peduli dengan reputasi, tapi sekarang tiba-tiba itu tidak penting lagi?”
 
Tang Wanzhuang berkata dengan tenang, “Tugas lebih penting daripada reputasi pribadi.”
 
Zhao Changhe, yang tidak tahu harus berkata apa sepanjang percakapan itu, akhirnya menghela napas dan menyela Huangfu Qing, yang hendak melontarkan komentar sarkastik lainnya, “Baiklah… aku akan pergi bersamamu.”
 
Huangfu Qing menutup mulutnya dan memperhatikan Tang Wanzhuang benar-benar rileks. Dia bisa merasakan pancaran aura yang terpancar darinya saat dia tersenyum, seolah beban telah terangkat dari pundaknya.
 
Huangfu Qing menyilangkan tangannya dan melihat ke samping. Saat ini, dia tidak merasa kesal karena kalah dari Tang Wanzhuang di ronde ini. Karena meskipun percakapan mereka tadi tampak sepele, mereka telah bertukar informasi yang diperlukan, dan bahkan membahas beberapa rencana selanjutnya. Zhao Changhe kemungkinan akan pergi di malam hari, dan dia tidak akan mengikutinya lagi. Jadi mengapa harus terus bergantung padanya? Itu sama sekali tidak sepadan dengan waktu yang telah mereka sepakati sebelumnya.
 
*Lagipula, dia tidak terlalu tertarik pada hal-hal romantis. Usahanya untuk mengalihkan pembicaraan ke hal-hal serius benar-benar merusak suasana yang menyenangkan. Sungguh pria yang membosankan.*
 
*Dia mungkin masih punya beberapa hal yang ingin disampaikan kepada Tang Wanzhuang, tapi aku tidak tahu apa itu.*
 
*Kalau dipikir-pikir, sepertinya Tang Wanzhuang adalah yang paling bingung dan menyedihkan. Meskipun menjabat sebagai kepala Biro Penumpasan Iblis, dia mungkin bahkan tidak memiliki informasi sebanyak Zhao Changhe, padahal Zhao Changhe baru saja tiba di ibu kota.*
 
*Dia telah mati-matian berusaha mempertahankan kerajaan ini, namun kerajaan itu hampir tidak memberikan imbalan apa pun kepadanya. Seolah-olah seluruh dunia memusuhinya.*
 
Huangfu Qing dapat mengetahui bahwa Zhao Changhe bersimpati kepada Tang Wanzhuang.
 
*Rasa simpati untuk seorang wanita yang berkali-kali lebih kuat darinya…*
 
“Hah, dia wanita yang kuat, kenapa dia pura-pura lemah? Sungguh tidak tahu malu!” Huangfu Qing dengan marah menendang bak mandi di kamar, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
 
Zhao Changhe sudah ingin mandi sejak tadi, tetapi akhirnya tidak bisa mandi di mana pun.
 
*Tentu saja, dia tidak akan mandi bersama Tang Wanzhuang, kan?*
 
***
 
Zhao Changhe telah pergi minum-minum dan membuat beberapa masalah, membuat namanya terkenal di ibu kota, dan mengunjungi tempat perjudian serta tempat persembunyian sekte di tepi danau. Banyak hal telah terjadi, namun kenyataannya, baru dua atau tiga jam sejak dia meninggalkan jamuan makan yang diselenggarakan oleh Huangfu Shaozong. Bahkan belum tengah malam.
 
Jalanan di malam yang hujan itu sepi. Tang Wanzhuang memegang payung kertas minyak, diam-diam menemani Zhao Changhe berjalan pulang.
 
Terdapat perbedaan tinggi badan yang cukup besar di antara mereka, sehingga ia tampak sedikit kesulitan saat mengangkat payung untuk melindungi mereka. Itu terlihat cukup menggemaskan. Zhao Changhe meliriknya dan mengulurkan tangan untuk mengambil payung dari tangannya.
 
Tang Wanzhuang ragu sejenak, tetapi akhirnya dia membiarkannya mengambilnya.
 
Kesan tentang siapa yang merawat siapa tiba-tiba berbalik. Jika ada orang yang menyaksikan saat itu, mereka harus mengakui bahwa pemandangan ini tampak lebih pantas, bahkan seperti momen yang sempurna.
 
Namun, kenyataannya, pakaian Tang Wanzhuang tidak basah dan dia sebenarnya tidak membutuhkan payung.
 
Mereka berjalan di atas batu-batu trotoar ibu kota dengan langkah yang berbeda-beda. Setiap langkah mereka terdengar sangat jelas di malam hari, dan secara bertahap langkah mereka menjadi selaras, membentuk ritme yang mirip dengan detak jantung.
 
“Apakah kau menyadari…?” Tang Wanzhuang tiba-tiba berbicara, memecah keheningan di antara mereka.
 
“Hm?” Zhao Changhe tampak seperti baru saja terbangun dari perenungan yang mendalam.
 
“Huangfu Qing mengantarmu pulang, kan? Selagi kau masih basah, dia sudah kering.”
 
“Bukankah mereka yang berada di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam bisa melakukan ini?”
 
“Mereka bisa saja, tetapi instingku mengatakan bahwa kultivasinya lebih tinggi dari itu. Dulu, dia sangat berbakat dan luar biasa. Bagaimana mungkin dia bisa terjebak di level seperti itu tanpa kemajuan selama bertahun-tahun?” Tang Wanzhuang berkata sambil menghela napas. “Tetapi sebagai selir kekaisaran, dia sudah bertahun-tahun tidak terlibat dalam pertempuran. Tidak ada yang tahu kekuatan sebenarnya. Hanya dengan menghadapinya secara langsung aku benar-benar bisa mengetahuinya, tetapi itu tidak pantas… Selir kekaisaran tetaplah selir kekaisaran. Sebagai rakyat biasa, aku sudah bertindak di luar batas sebelumnya ketika aku bertindak karena amarah.”
 
“Hm…”
 
“Ngomong-ngomong, saya juga ingin mengingatkan Anda bahwa bahkan Kitab Masa-Masa Sulit pun mungkin tidak sepenuhnya dapat diandalkan. Lagipula, kitab itu hanya mencerminkan prestasi seseorang. Ada banyak orang tanpa prestasi yang tetap sangat kuat. Ketika Anda bertemu seseorang yang tidak masuk dalam peringkat di masa mendatang, jangan bertindak sombong seperti yang Anda lakukan di restoran hari ini. Hanya karena mereka tidak masuk dalam peringkat bukan berarti mereka lemah.”
 
“Mm-hm. Namun, saya percaya bahwa orang-orang tanpa pengalaman tempur yang sebenarnya memiliki kekuatan yang terbatas. Mereka adalah tipe orang yang bahkan bisa ditantang oleh mereka yang kultivasinya lebih rendah dari mereka.”
 
“Itu belum tentu benar,” bisik Tang Wanzhuang. “Lagipula, berbicara tentang Huangfu Qing… Terlepas dari kekuatan sebenarnya, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia terkait dengan Sekte Empat Idola. Jangan terlalu mempercayai Sekte Empat Idola hanya karena hubunganmu dengan Xia Chichi. Xia Chichi adalah Xia Chichi, dan Sekte Empat Idola adalah Sekte Empat Idola. Hubungan pribadinya denganmu tidak akan memengaruhi kecenderungan sekte tersebut. Jika Vermillion Bird ingin membunuhmu, dia tidak akan ragu hanya karena perasaan Xia Chichi terhadapmu.”
 
“Aku tahu.”
 
“Apakah ada alasan mengapa kamu bersikap begitu arogan di restoran?”
 
“Ya, semakin besar gangguan yang saya timbulkan, semakin besar kemungkinan Xia Longyuan akan memperhatikannya. Dan jika dia memperhatikannya, orang lain akan cenderung kurang bertindak. Apa yang bisa menimbulkan masalah ketika saya datang ke ibu kota telah lenyap begitu saja. Semuanya menjadi lebih sederhana.”
 
“Saya khawatir ini lebih dari itu. Anda ingin Yang Mulia bertemu dengan Anda, bukan? Sayangnya, Permaisuri Wang-lah yang memanggil Anda.”
 
“Mm-hm…”
 
“Apakah kau benar-benar berani menemui Yang Mulia? Dengan sikapmu yang memanggil namanya seperti ini?”
 
“Yah… kurasa dia tidak akan benar-benar peduli. Tapi sekarang aku malah lebih takut bertemu dengannya. Aku belajar beberapa hal di Rumah Judi Anle, dan kurasa asumsi-asumsiku sebelumnya agak keliru. Sekarang kupikir lebih baik tidak terburu-buru bertemu dengannya.”
 
Tang Wanzhuang tidak menanyakan apa yang telah dipelajarinya di rumah judi itu, dan hanya berkata, “Sepertinya kau memahami Yang Mulia bahkan lebih baik daripada aku.”
 
“Karena kau adalah bawahannya dan aku bukan.”
 
“Kau punya penilaian sendiri. Sepertinya aku terlalu cemas. Apakah aku mengganggu rencanamu dengan menarikmu pergi?”
 
“Tidak, sebenarnya, aku sudah menyelesaikan urusanku dengan selir bangsawan kekaisaran. Aku senang kau mengkhawatirkanku.”
 
Tang Wanzhuang terdiam.
 
Lampion-lampion yang tergantung di bangunan-bangunan di sebelah kiri dan kanan mereka bergoyang-goyang tertiup hujan, memproyeksikan bayangan panjang dari wujud mereka di jalan-jalan yang panjang pada malam yang hujan ini.
 
Saat mereka berjalan dan berbicara, nada suara mereka sangat tenang. Mereka mengobrol santai seolah-olah pasangan suami istri tua yang sedang berjalan-jalan setelah makan malam, dan semuanya tampak begitu alami.
 
Interaksi ini sama sekali berbeda dari interaksi antara Zhao Changhe dan Huangfu Qing barusan, bahkan berbeda dari interaksi antara dia dan Tang Wanzhuang di Gusu dulu.
 
Zhao Changhe mengerti mengapa ada kecanggungan seperti itu antara dirinya dan Huangfu Qing.
 
Selain kurangnya pengalaman yang ditorehkan oleh waktu, mereka juga kurang tulus dan tidak memiliki kepentingan bersama.
 
“Jika kau berencana pergi, jangan langsung pergi,” kata Tang Wanzhuang akhirnya. “Datang dan istirahatlah di tempatku dulu. Aku akan mengatur beberapa pengalihan perhatian agar terlihat seperti kalian pergi ke arah yang berbeda.”
 
“Takut pada permaisuri?”
 
“Tidak…” Suara Tang Wanzhuang begitu pelan sehingga bahkan dia sendiri hampir tidak bisa mendengarnya. “Aku takut pada Yang Mulia.”
 
Zhao Changhe tiba-tiba merasa bahwa Tang Wanzhuang sebenarnya tahu cukup banyak. Setidaknya, dia merasa bahwa Tang Wanzhuang tahu tidak kurang dari orang-orang di rumah judi. Berbeda dengan apa yang dikatakan Huangfu Qing, bukan berarti dia sama sekali tidak tahu apa-apa.
 
Dia memang tidak ingin tahu.