Kitab Zaman Kacau - Chapter 248

Bab 248: Maukah Anda Minum Bersama Saya?
Di rumah Tang Wanzhuang.
 
Pelayan yang membawa guqin itu berdiri berjaga di luar kamar tamu, wajahnya memerah karena malu.
 
*Apa yang baru saja terjadi? Wanita muda itu membawa pulang seorang pria, yang kemudian pergi mandi sementara dia cepat-cepat pergi. Pada akhirnya, akulah yang ditinggalkan di sini untuk melayaninya. Untungnya, dia tampak jijik padaku dan bahkan mengusirku. Kalau tidak, apakah aku harus melayaninya sementara dia mandi?*
 
*Tunggu, berani-beraninya beruang bau itu meremehkan saya? Dia bahkan belum memberi kompensasi atas waktu dia memutus senar!*
 
Tang Wanzhuang muncul di hadapannya. “Mengapa kau berdiri di sini?”
 
Pelayan yang membawa guqin itu bergumam, “Bukankah kau memintaku untuk melayaninya?”
 
Tang Wanzhuang memijat alisnya dan berkata dengan marah, “Aku menyuruhmu mengatur orang untuk mengambilkan air untuknya. Setelah itu, kau bisa pergi dan melakukan apa pun yang kau mau. Apa yang ada di kepalamu? Sudah hampir satu jam, apa kau pikir dia sedang mengawetkan sayuran di bak mandi?”
 
“…Aku bisa berendam di bak mandi selama itu.”
 
“Kau hanya seperti sayuran acar!” Tang Wanzhuang melirik ke arah pintu dan merendahkan suaranya dengan sedikit rasa cemas. “Apakah kau berdiri di luar selama ini? Apa kau mendengar musik dari dalam?”
 
“Tidak,” kata pelayan pembawa guqin itu. “Nona, dia hanya beruang bau.”
 
Tang Wanzhuang menjelaskan kepadanya, “Ini bukan waktu yang tepat. Tidak ada yang akan memainkan guqin saat ini.”
 
Pelayan yang membawa guqin itu meliriknya dari samping dan tidak berkata apa-apa.
 
Tang Wanzhuang terbatuk pelan dan mengetuk pintu.
 
Suara Zhao Changhe terdengar dari dalam, “Masuklah.”
 
Tang Wanzhuang mendorong pintu hingga terbuka dan melihat Zhao Changhe duduk di dekat jendela mengenakan jubahnya, pena di tangan, sedang menulis sesuatu.
 
*Di luar jendela, hujan membisikkan kisahnya; di atas meja, lampu hijau bersinar redup.*
 
*Mengenakan jubah, pena dipegang dengan hati-hati; di tengah malam yang gelap, untuk bekerja keras dan berani.*
 
Jantung Tang Wanzhuang berdebar kencang, merasa seolah adegan ini hanya pernah dilihatnya dalam mimpi. Entah mengapa, adegan ini lebih menyentuh hatinya daripada saat ia mengira pria itu sedang memainkan guqin.
 
Sayangnya, alih-alih membawakannya semangkuk sup panas, dia malah datang untuk menanyakan kapan dia akan pergi.
 
“Apa yang sedang kau tulis?” tanyanya sambil perlahan mendekat, diam-diam mengintip dari balik bahunya.
 
Ternyata itu adalah buku panduan.
 
“Ini bagian dari kesepakatan yang saya buat dengan Sisi. Saya harus terus memberinya buku panduan tentang teknik Kaisar Pedang. Kumpulan materi terakhir yang saya berikan kepadanya tidak banyak, hanya sampai tingkat Misteri Mendalam. Saya merasa itu tidak akan cukup, jadi saya sedang mempersiapkan lebih banyak lagi,” jawab Zhao Changhe sambil menulis. “Lagipula, kami punya kesepakatan… Saya tidak punya kesempatan untuk menulis banyak selama perjalanan saya, tetapi melihat pena dan kertas di sini mengingatkan saya akan hal itu.”
 
Tang Wanzhuang tanpa sadar melontarkan pertanyaan, “Apakah karena itu Sisi? Bagaimana jika itu seorang pria?”
 
Zhao Changhe menoleh dan menatapnya dengan aneh. “Ketika aku membuat janji dengan Han Wubing, aku menempuh ribuan li sambil diburu untuk memenuhi janji itu. Dia bukan perempuan, namun aku tetap melakukan hal sejauh itu. Apa hubungannya dia seorang perempuan dengan pemenuhan perjanjianku?”
 
Tang Wanzhuang menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya dan dengan cepat menunduk melihat tulisannya. “Aku hanya ingin mengatakan. Hmm… Apakah rangkaian ini mencapai Misteri Mendalam?”
 
“Tidak, ini hanya rangkaian lain pada level yang sama. Saya juga perlu menghasilkan beberapa rangkaian teknik yang berbeda. Lagipula, mereka adalah sebuah kelompok, bukan hanya satu orang.”
 
“Hmm…” Tang Wanzhuang menghela napas lega karena berhasil menghindari diskusi tersebut.
 
Bagaimanapun, Zhao Changhe tidak ingin banyak bicara. Dia sedang terburu-buru menyelesaikan buku panduan ini lalu pergi. Tidak baik baginya untuk menunda kepergiannya hingga subuh.
 
Tang Wanzhuang berdiri dengan tenang di sisinya, seperti di masa lalu di Gusu, seperti biasa mengulurkan tangan untuk menggiling tinta untuknya.
 
Cahaya lampu berkedip-kedip, sementara ruangan menjadi lebih sunyi di tengah hujan.
 
*Kaligrafinya semakin membaik. Meskipun ia tidak banyak berlatih, garis-garis yang liar dan tajam telah menjadi lebih terkendali, dan bobot serta keagungannya menjadi lebih menonjol. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, masih ada ketajaman tersembunyi, siap meledak dari kertas kapan saja.*
 
*Gaya tulisannya persis seperti dirinya saat ini.*
 
Tidak jelas berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi suara pelayan pembawa guqin akhirnya terdengar dari luar pintu. “Nona, Yang Yaowu dan yang lainnya baru saja datang untuk melaporkan bahwa mereka semua sudah siap. Setidaknya delapan belas Zhao Changhe siap berangkat. Kuda Tuan Muda Zhao juga berada di halaman belakang, siap berangkat kapan saja.”
 
Ketenangan malam itu tiba-tiba sirna.
 
Zhao Changhe berhenti menulis, dan Tang Wanzhuang kembali sadar.
 
Keduanya saling memandang dan tersenyum tipis.
 
“Baiklah,” Zhao Changhe menyerahkan naskah itu. “Kurasa sudah waktunya aku mengucapkan selamat tinggal.”
 
Tang Wanzhuang merasa sedikit menyesal di dalam hatinya dan berkata pelan, “Jangan terlalu gegabah lain kali. Pada akhirnya, ini bukan waktu yang tepat.”
 
“Mm. Seandainya aku punya kekuatanmu, aku bisa membalikkan ibu kota ini. Semua batasan ini benar-benar menyebalkan.” Zhao Changhe berdiri, meregangkan badan, dan tiba-tiba tersenyum. “Datang ke ibu kota, mengunjungi begitu banyak tempat dalam satu malam, aku bahkan tidak tahu apa yang kulakukan… Pada akhirnya, aku merasa paling rileks berada di sisimu, tanpa harus memikirkan hal lain.”
 
Tang Wanzhuang memutar matanya. “Bukankah kau sedang sibuk menulis buku panduan rahasia?”
 
“Dibandingkan dengan semua hal lainnya, ini adalah waktu paling santai yang bisa didapatkan.” Zhao Changhe mengambil pedang yang bersandar di meja. “Tapi sebenarnya, aku tidak benar-benar menginginkan keadaan seperti ini.”
 
Tang Wanzhuang terdiam sejenak, “Hah?”
 
Saat Zhao Changhe berbalik untuk pergi, dia berkata, “Lain kali, kuharap saat aku ada di dekatmu, kau tidak perlu memikirkan apa pun.”
 
Tang Wanzhuang memperhatikan sosoknya yang pergi dengan saksama, tanpa mengantarnya pergi maupun mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dia selalu melakukan ini—memberi contoh melalui tindakannya hanya untuk mengurangi beberapa kekhawatiran tambahan bagi seseorang.
 
***
 
Seolah atas kehendak langit, ketika Zhao Changhe pergi dari rumah Tang Wanzhuang, hujan deras yang sebelumnya mengguyur tiba-tiba berhenti, hanya menyisakan gerimis ringan, seolah mengucapkan selamat tinggal kepadanya.
 
Pada saat yang sama, suara derap kuda terdengar keras ketika delapan belas Zhao Changhe lainnya berpencar ke segala arah. Delapan belas kuda yang identik, delapan belas pedang yang identik, hampir tak dapat dibedakan satu sama lain, keluar melalui empat gerbang ibu kota, bergerak menuju berbagai arah.
 
Tang Wanzhuang menahan keinginan untuk naik ke tempat yang tinggi dan mengamati kepergiannya, karena takut tatapannya tanpa sengaja akan mengungkap jati diri Zhao Changhe yang sebenarnya.
 
Sementara itu, Huangfu Qing berdiri di tempat yang tinggi dengan penuh minat, mengamati para Zhao Changhe yang tersebar seolah-olah mencoba mengenalinya di antara mereka.
 
Pandangannya akhirnya tertuju pada sosok yang menuju ke selatan. Sebenarnya, dia cukup mudah dikenali. Akan sulit untuk menemukan begitu banyak kuda hitam berkaki putih dalam waktu sesingkat itu. Sebagian besar kuda yang mereka gunakan hanya memiliki area di sekitar kuku kakinya yang dicat putih, dan tidak mungkin untuk sepenuhnya menyamarkan wajah seseorang agar terlihat persis seperti Zhao Changhe. Tentu saja, sekilas, sulit untuk membedakannya, tetapi itu tidak membuat Huangfu Qing kebingungan, karena dia sudah siap.
 
*Hah, orang itu masih sengaja menuju ke selatan, padahal dia bisa saja masuk melalui gerbang barat atau utara. Menuju ke selatan akan mengharuskannya mengambil jalan memutar. Yah, kurasa itu memang sudah bisa diduga darinya.*
 
Sambil memperhatikan sosoknya yang pergi, Huangfu Qing menghela napas pelan.
 
Perjalanan ke ibu kota ini benar-benar menyimpang dari harapannya. Bahkan, seluruh situasi benar-benar menyimpang dari harapan. Rencana awalnya adalah dia akan menyelinap masuk dengan tenang, mengurus urusan istana secara diam-diam, mengunjungi saudara laki-lakinya, lalu meninggalkan ibu kota lagi. Kemudian dia akan menemaninya menuju Padang Rumput.
 
Namun, penyamarannya telah terbongkar di kota, menyebabkan kehebohan. Dia tidak bisa bersembunyi, dan dia tidak ingin bersembunyi. Ke mana pun dia pergi terasa seperti terburu-buru, dan dia tidak bisa menyelesaikan apa pun. Dan karena dia meninggalkan ibu kota pada malam hari seperti ini, akan merepotkan baginya untuk menemaninya lagi. Dia baru saja kembali, dan masih banyak urusan yang belum selesai yang harus dia selesaikan.
 
Meskipun dia tahu bahwa pria itu benar, dan memang sudah tepat untuk tidak lagi mengikutinya, Huangfu Qing tetap merasa agak menyesal.
 
Dialah yang membimbingnya ke ibu kota, tetapi itu bukanlah waktu yang tepat. Mungkin jika mereka tidak pergi ke ibu kota secepat itu, dia bisa menikmati momen-momen yang lebih riang seperti di Kota Danau Pedang, menuju ke utara bersamanya dengan mudah dan bebas.
 
Sosoknya segera menghilang dari kota. Huangfu Qing mengeluarkan topeng babi, tangannya yang halus sedikit gemetar seolah ingin menghancurkannya.
 
Namun, tangannya tetap kaku, dan setelah beberapa saat, dia memasukkannya kembali ke dalam sakunya.
 
Salah seorang ajudan kepercayaannya berbisik, “Yang Mulia, ada surat dari Padang Rumput.”
 
“Hm?”
 
“Kura-kura Hitam yang Terhormat mengatakan bahwa dia telah menerima pesan tersebut. Jika dia pergi ke Padang Rumput, yang terhormat akan menghubunginya.”
 
“Baguslah.” Huangfu Qing mengulurkan tangannya yang lembut untuk menangkap gerimis. Tiba-tiba, dia berbisik pelan, “Dia masih belum cukup kuat… Keberaniannya hanyalah kedok. Di dalam hatinya, dia lemah, tidak mampu menahan badai. Aku bertanya-tanya, ketika dia menembus Gerbang Mendalam, membuka Misteri Mendalam, dan kembali ke ibu kota, badai apa yang akan dia hadapi?”
 
Sementara itu, Zhao Changhe tiba di pinggiran selatan ibu kota dalam gerimis ringan, sekitar sepuluh li jauhnya.
 
Langit sudah mulai cerah. Terdapat sebuah paviliun di tanda sepuluh li, dengan kantor pos di dekatnya. Di luar kantor pos, terdapat warung sarapan tempat orang-orang makan bubur dan bakpao kukus dalam kelompok-kelompok kecil.
 
Zhao Changhe turun dari kudanya dan memutuskan untuk sarapan terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalanannya.
 
Begitu sampai di kios itu, seorang pria tua kurus menarik perhatiannya.
 
Dia sedang minum alkohol.
 
Ia minum anggur sepagi ini, sementara yang lain minum bubur, sambil memasukkan kacang ke mulutnya setiap kali menyesap anggur. Ia tampak sangat puas.
 
Jubahnya sangat indah, dan ia memiliki pembawaan yang elegan. Ia tampak seperti pejabat tinggi. Tetapi seorang pejabat tinggi tidak akan sendirian, tanpa pengawal.
 
Tatapan Zhao Changhe sepertinya memancing respons dari lelaki tua itu. Lelaki tua itu menoleh dan tersenyum tipis, “Adikku, labu anggurmu terlihat enak… Sepertinya kita memiliki selera yang sama. Di musim gugur seperti ini, ketika hujan deras baru saja berhenti, maukah kau minum bersamaku?”