Kitab Zaman Kacau - Chapter 245

Bab 245: Musim Semi Mulai Meredup
Di luar jendela, hujan turun tanpa henti.
 
Tetesan hujan besar menghantam permukaan danau, menciptakan simfoni suara gemericik. Angin musim gugur membawa sedikit kelembapan, dan tetesan air memercik ke ambang jendela. Suasana di ruangan itu terasa berkabut dan menyegarkan.
 
Beberapa helai rambut yang terlepas berkibar tertiup angin, menyentuh wajah Vermillion Bird. Ia mengangkat tangan untuk merapikannya, membuat jantung Zhao Changhe berdebar kencang lagi.
 
Bahkan tindakan-tindakannya yang paling sederhana pun memancarkan pesona yang memikat.
 
Vermillion Bird adalah sosok dengan kemampuan luar biasa sehingga suara detak jantungnya yang berdebar kencang terdengar jelas di telinganya seperti suara genderang yang dipukul tepat di depannya. Tak mampu menahan diri lagi, dia terkekeh pelan. “Dasar nakal.”
 
Tawanya memecah keheningan, dan seolah-olah gambar yang diam tiba-tiba menjadi hidup. Hujan terus turun, angin menderu, dan pria kecil dengan jantung berdebar kencang akhirnya mengalihkan pandangannya, bergumam, “Kenapa aku nakal? Kita sudah bepergian bersama selama ini, dan aku bahkan belum menyentuh tanganmu…”
 
“Benarkah? Kamu belum pernah?”
 
Saat itulah Zhao Changhe teringat saat ia tanpa sengaja memegang tangannya di Kota Danau Pedang, yang dengan cepat mengakibatkan ia dipukuli. Sejak saat itu, ia tidak pernah berani mencoba lagi.
 
“Tidak, tidak akan pernah,” jawab Zhao Changhe kaku. “Kecuali jika kau mengizinkanku menyentuhnya lagi untuk memastikan.”
 
“Hei,” Vermillion Bird mengangkat tangannya. “Karena kau tahu identitasku, kau seharusnya mengerti bahwa fantasi-fantasimu sebelumnya hanyalah imajinasimu. Yang Mulia tidak akan pernah mengirimkan selir bangsawan kekaisaran untuk kau permainkan. Itu semua hanya imajinasimu. Kau menggodaku dengan sangat tidak tahu malu sebelumnya, dan aku menahan diri untuk tidak memukulmu hanya demi sekte. Tapi sekarang, apakah kau masih berani menggodaku?”
 
Zhao Changhe memang tidak berani, tetapi bukan karena alasan itu.
 
*Terlepas dari alasan apa pun Yang Mulia Vermillion Bird mengirimmu kepadaku, aku bisa saja menggodamu. Hanya saja, ketika kau menyebutkan fakta bahwa kau adalah selir bangsawan kekaisaran, aku tidak lagi berani melakukannya. Pada akhirnya, kau tetaplah seorang wanita yang sudah menikah, jadi itu tidak pantas.*
 
Melihat ekspresinya, Vermillion Bird tersenyum tipis dan berkata perlahan, “Senang bertemu denganmu… Namaku Huangfu Qing.”
 
Zhao Changhe tidak menanggapi hal itu. Bahunya sedikit terkulai saat dia bergumam, “Akan lebih baik jika kau tetap mengenakan topeng babi itu. Kau mengaku menahan diri saat itu, tapi kurasa justru saat itulah kau paling bahagia. Ironisnya, sekarang kau malah terlihat seperti sedang mengenakan topeng.”
 
Huangfu Qing sedikit menyipitkan matanya dan tiba-tiba tersenyum. Kemudian dia melangkah maju.
 
Angin sepoi-sepoi yang harum menyapu wajahnya, dan bibir merahnya tiba-tiba berada tepat di depannya.
 
Zhao Changhe tanpa sadar mundur selangkah. Pada saat ini, ia merasakan kemiripan yang aneh antara bibir merah itu dan bibir Vermillion Bird, dan tekanan yang dipancarkannya juga cukup mirip. *Yah, kurasa dia benar-benar sesuai dengan statusnya…*
 
Pikiran-pikiran itu hanya terlintas sesaat di benaknya sebelum Huangfu Qing melangkah maju lagi.
 
Tak lama kemudian, punggungnya terhimpit di tiang di belakangnya, dan tidak ada tempat baginya untuk mundur.
 
Huangfu Qing mencondongkan tubuhnya lebih dekat, jari-jarinya dengan lembut menyentuh pipinya sebelum berhenti di dagunya. Kemudian, ia sedikit mengangkat kepalanya. Lalu, bibirnya yang harum mendekati telinganya, dan ketika bibirnya hanya berjarak selebar jari, ia berbisik lembut, “Meskipun aku memakai topeng, apakah kau berani?”
 
“Eh, bukan…” Zhao Changhe menekan wajahnya yang sudah tua dan berkata, “Selir kekaisaran, tolong…”
 
“Lihat, dulu kau selalu menggoda dan mencoba merayuku di setiap kesempatan, tapi sekarang, bahkan dengan suasana romantis yang tercipta dari hujan di luar dan kehangatan di ruangan ini, kau malah mengajarkan untuk menahan diri.” Suara Huangfu Qing terdengar sensual saat berbicara. “Jadi… Siapa sebenarnya yang memakai topeng sekarang?”
 
Zhao Changhe terkejut.
 
Setelah sekian lama, akhirnya ia berhasil membuka mulutnya dengan susah payah. “Tapi sekarang berbeda, ini… Kau sudah menikah…”
 
“Tapi aku bukan.”
 
Zhao Changhe kembali terkejut.
 
Huangfu Qing berkata dengan nada menggoda, “Apakah kau tahu mengapa Klan Wang berani mengungkapkan penentangan mereka? Ini adalah sesuatu yang mustahil untuk diketahui kecuali kau menyaksikannya sendiri di istana. Bahkan Tang Wanzhuang, betapapun disayanginya dia, tidak akan tahu tentang ini.”
 
Zhao Changhe hampir lupa posisi mereka saat itu dan tanpa sadar bertanya, “Apa yang terjadi?”
 
“Itu karena Xia Longyuan yang ada di depan mata semua orang hanyalah palsu. Yang dianggap sebagai kaisar oleh semua orang hanya berada di lapisan ketiga atau keempat Gerbang Mendalam. Alasan mengapa Xia Longyuan dianggap melakukan kesalahan adalah karena dia bukanlah Xia Longyuan yang sebenarnya.”
 
Zhao Changhe tercengang. “Apakah itu mungkin?”
 
“Tentu saja, Xia Longyuan tidak pernah berniat memerintah negara. Pikirannya tidak pernah tertuju pada dunia fana. Mengapa dia harus repot-repot menghadiri sidang pengadilan secara teratur? Baginya, itu hanyalah buang-buang waktu dan tenaga. Jadi, wajar saja jika orang yang melakukan semua itu bukanlah dia.”
 
“Lalu di manakah Xia Longyuan yang sebenarnya?”
 
“Xia Longyuan yang sebenarnya terluka… atau mungkin tidak, melainkan terlibat dalam pertempuran rahasia dengan seseorang dan tidak dapat melepaskan diri. Saya belum memastikan detailnya. Tetapi yang dapat saya pastikan adalah dia pasti terlibat dalam pertempuran dengan seseorang dan tidak memiliki energi untuk memikirkan hal lain.”
 
“Jadi, kesalahan-kesalahan yang sering terjadi itu hanyalah ulah si penipu? Dan semua itu karena dia sebenarnya tidak tahu bagaimana cara mengatur apa pun?”
 
“Tidak, menurut pengamatan saya, si palsu tidak berani mengeluarkan perintah apa pun sendiri tanpa izin. Semua kekacauan seharusnya diarahkan oleh Xia Longyuan yang asli. Setiap kali si palsu mengasingkan diri, sebenarnya itu hanya untuk menerima instruksi dari Xia Longyuan yang asli. Saya juga tidak mengerti mengapa Xia Longyuan memberikan perintah yang aneh seperti itu. Seolah-olah dia ingin secara bertahap membawa kekaisaran menuju kehancuran.”
 
“…Mungkinkah dia benar-benar mengabaikan tugasnya dan berupaya menghancurkan negara?”
 
“Aku tidak tahu.” Huangfu Qing tersenyum tipis. “Tapi bagaimanapun, semakin lama seseorang berada di istana, semakin banyak yang akan mereka ketahui tentang berbagai hal.”
 
“…”
 
“Yang Mulia mengetahui tentang Xia Longyuan palsu dan menggunakan pengetahuan itu untuk menekannya agar memberi saya posisi selir kekaisaran. Itu disengaja di pihak kami, dan kami melakukannya karena itu memudahkan kami untuk beroperasi dan menyelidiki di dalam istana. Ini juga memungkinkan kami untuk memperkuat pengaruh kami di antara kerabat keluarga kekaisaran. Ini mungkin satu-satunya dekrit kekaisaran yang dikeluarkan secara pribadi oleh si palsu. Bagaimanapun, Klan Wang sangat marah karena hal ini. Di masa lalu, sebelum Xia Longyuan naik ke tampuk kekuasaan, salah satu perjanjian yang dia miliki dengan Klan Wang untuk menerima dukungan penuh mereka adalah agar posisi permaisuri dicadangkan untuk Klan Wang selamanya. Memberikan gelar selir kekaisaran kepada orang lain sama seperti merobek tepi perjanjian, dan merobek wajah mereka sekaligus.”
 
Sudut-sudut bibir Zhao Changhe berkedut.
 
Dahulu kala, ia pernah mendengar desas-desus di dunia *persilatan *bahwa Xia Longyuan tidak membawa kembali anak haramnya dari Klan Luo ke ibu kota karena keluarga permaisuri terlalu berkuasa. Sekarang setelah mengetahui tentang perjanjian itu, tampaknya ada kebenaran dalam desas-desus tersebut. Meskipun penolakan Xia Longyuan untuk membawa kembali anak haramnya mungkin bukan semata-mata karena alasan ini, hal itu memang memiliki peran di dalamnya….
 
*Ngomong-ngomong, penipu ini benar-benar berani. Dia tidak hanya berani menyinggung Klan Wang, tetapi dia bahkan mungkin telah menginjak kaki Xia Longyuan yang asli dengan melakukan hal itu, bukan?*
 
Huangfu Qing dapat membaca pikiran Zhao Changhe dan berkata sambil tersenyum, “Tentu saja, dia juga punya rencana sendiri… Tanpa apa pun yang dimilikinya, membentuk aliansi dengan Sekte Empat Berhala kita memberinya pengaruh. Mungkin dia bahkan bisa melepaskan diri dari kendali Xia Longyuan yang asli dan menjadi kaisar yang sebenarnya? Siapa yang mau menjadi boneka seumur hidupnya?”
 
Setelah sesaat kebingungan, Zhao Changhe akhirnya berkomentar, “Jika dia lebih muda, dia mungkin bisa mewujudkan arketipe seorang protagonis.”
 
Huangfu Qing tidak mengerti persis apa yang dia katakan, dan dia juga tidak peduli. Dia hanya bertanya dengan santai, “Jadi, menurutmu… aku benar-benar bisa dianggap sebagai selir Xia Longyuan? Apakah aku benar-benar dianggap sebagai wanita yang sudah menikah? Apakah menurutmu aku bisa dianggap sebagai ibu tirimu?”
 
Zhao Changhe menelan ludah dan bergumam, “Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa itu sebenarnya tidak dihitung.”
 
Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. Mengapa seorang wanita muda yang begitu angkuh mau menjadi selir seseorang? Dan mengapa Xia Longyuan repot-repot menerima seorang selir? Awalnya, niat kedua belah pihak tidak dapat dipahami. Tetapi jika Xia Longyuan ini ternyata palsu, dan kedua belah pihak memiliki agenda masing-masing, semuanya tiba-tiba masuk akal.
 
Selain itu, hal semacam ini bukanlah sesuatu yang benar-benar bisa diketahui oleh Tang Wanzhuang dan yang lainnya. Mereka tidak akan berani bertindak sembrono seperti Vermillion Bird dan menguji barang palsu. Karena itu, mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan jawaban yang sebenarnya, dan mereka hanya akan selalu bisa menebak bahwa mungkin ada sesuatu yang terjadi di dalam. Tetapi beberapa cerita internal memang tidak bisa sepenuhnya dipahami, tidak peduli seberapa keras seseorang memeras otaknya.
 
Namun, dia masih memiliki satu pertanyaan, “Menurut penjelasanmu, Xia Longyuan belum kehilangan kendali dari balik layar. Bagaimana dia bisa mentolerir kekacauan yang dibuat oleh si palsu? Bagaimana jika dia mengejarmu?”
 
Huangfu Qing tersenyum dan terus mengusap wajahnya dengan lembut menggunakan jarinya. “Apakah kau mengkhawatirkan aku?”
 
Zhao Changhe mengerutkan wajahnya karena kesal dan berkata, “Berhentilah bermain-main dan fokuslah pada masalah yang ada.”
 
“Aku sebenarnya tidak tahu apa yang dia pikirkan. Awalnya, aku sudah bersiap untuk melarikan diri, tetapi tidak terjadi apa-apa.” Karena dia sendiri adalah Vermillion Bird, dan berani menguji yang palsu, dia tentu saja yakin bisa lolos dari yang asli, yang tampaknya terluka parah. Namun, dia tidak ingin memberi tahu Zhao Changhe tentang itu. Sebaliknya, dia sengaja tersenyum dan bertanya, “Hei, bagaimana menurutmu? Jika yang asli tiba-tiba datang dan memanggil selir bangsawan kekaisaran ke kamarnya, haruskah aku memenuhi kewajibanku sebagai selir…”
 
Zhao Changhe tiba-tiba berseru, “Kau tidak akan melakukannya!”
 
“Haha…” Bibir merah Huangfu Qing semakin mendekat, hampir menyentuh keringat di wajah Zhao Changhe. “Lalu… antara kau dan aku, siapa sebenarnya yang memakai topeng?”
 
*Astaga… Setelah semua ini, kamu masih saja membahas topik itu!*
 
Akhirnya, dia mengertakkan giginya, meraih pinggang wanita itu, dan menggigitnya dengan ganas, “Baiklah, dasar penyihir, pertarungan dimulai! Babi lawan babi!”
 
Namun, meskipun tubuh mereka hampir berhimpitan, dia hanya meraih udara kosong.
 
Dengan kelincahan yang luar biasa, Huangfu Qing menghindar ke samping dan mendorong bagian belakang kepalanya. Melihatnya tersandung ke depan, dia tersenyum manis. “Mimpi saja, dasar mesum kecil.”
 
Zhao Changhe hampir menangis.
 
Jika Chichi hanyalah seorang penyihir pemula, maka yang satu ini sudah menjadi penyihir dewasa sepenuhnya.
 
*Bermain-main dengan orang seperti ini bisa membunuh mereka, lho?!*