Kitab Zaman Kacau - Chapter 243

Bab 243: Apakah Babi Ini Milikmu?
Tanpa mempedulikan apa yang dipikirkan Huangfu Shaozong dan pelayan pembawa guqin itu, Tang Wanzhuang dan Vermillion Bird, yang mengamati dari jauh, sama-sama menyeringai.
 
Ibu kota itu bagaikan panggung besar, di mana tak seorang pun akan mudah mengungkapkan niat sebenarnya. Orang bodoh yang naif dan polos tidak akan mampu sampai sejauh ini.
 
Undangan mereka mengandung alasan-alasan yang muluk-muluk, tetapi Zhao Changhe malah semakin pandai bermain peran dengan berpura-pura tidak mengenal mereka, bahkan tidak berusaha menghormati mereka. Hal ini masuk akal bagi mereka yang mengetahuinya, tetapi juga menciptakan tontonan yang cukup menarik.
 
Tentu saja, di mata Vermillion Bird, ketidaktahuan Zhao Changhe tentang selir bangsawan kekaisaran adalah hal yang sudah diduga.
 
Namun bukan itu alasan mereka begitu terhibur, alasannya adalah sang permaisuri.
 
*Dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri untuk berpikir bahwa Zhao Changhe akan memperhatikanmu atau memberimu kesempatan? Ini bahkan bukan saat yang tepat bagimu untuk ikut campur. Terburu-buru seperti ini hanya membuatmu terlihat putus asa. Bahkan jika Zhao Changhe menolakmu secara terang-terangan, apa yang bisa kau lakukan? Membunuhnya?*
 
Kedua wanita itu berpikir sejenak, lalu keduanya dengan tenang memberi instruksi kepada ajudan kepercayaan mereka, “Ikuti kasim itu. Dia mungkin sebenarnya tidak bekerja untuk permaisuri.”
 
Para ajudan mereka bergidik.
 
Memang mungkin saja… Jika Zhao Changhe pergi bersama orang-orang yang konon berada di bawah kekuasaan permaisuri dan akhirnya tewas di istana di tengah malam, maka semua kesalahan akan sepenuhnya ditimpakan pada permaisuri. Kecuali Zhao Changhe bodoh, tidak mungkin dia akan benar-benar mengikuti kasim itu.
 
Tang Wanzhuang berbisik, “Jika dia benar-benar bekerja untuk permaisuri, maka biarkan saja seperti itu. Jika tidak, maka ini sepertinya sesuatu yang akan dilakukan Huangfu Qing.”
 
Pada saat yang sama, Vermillion Bird berbisik, “Tidak ada masalah jika orang-orang ini benar-benar berada di bawah kekuasaan permaisuri, tetapi jika bukan demikian, maka seseorang sedang mencoba menjebakku.”
 
Setelah berbicara, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Jika dia juga memikirkan hal ini, bukankah dia akan berpikir bahwa selir bangsawan kekaisaran mungkin mencoba untuk mencelakainya?”
 
Dengan kilatan nakal di mata indahnya, dia berpikir sejenak sebelum berbalik dan masuk ke kamarnya. “Aku lelah. Kamu bisa pergi mengerjakan pekerjaanmu.”
 
Para ajudan segera menanggapinya dan kemudian pergi.
 
Vermillion Bird mengamati sekelilingnya, lalu dengan cepat mengganti pakaian istananya, mengenakan jubah upacara berwarna merah menyala, dan memakai topeng babi. Dengan lompatan tiba-tiba, dia menyelinap keluar melalui jendela, menghilang ke jalanan malam yang hujan.
 
Sementara itu, Zhao Changhe berada di ruang VIP rumah judi tersebut. Ruangan itu tidak hanya dilengkapi dengan berbagai macam meja dan peralatan judi, tetapi bahkan ada ruang dalam. Ruang dalam itu menyerupai kamar penginapan, dan saat itu ada seseorang yang sedang menuangkan air panas ke dalam ember kayu.
 
Jalan-jalan sendirian Zhao Changhe di malam yang hujan mungkin terlihat cukup keren tadi, tetapi kenyataannya ada harga yang harus dibayar untuk pamer. Sekarang, dia tampak seperti tikus yang basah kuyup.
 
Manajer rumah judi itu duduk di seberangnya di meja judi, memainkan satu set kartu Pai Gow di tangannya. Ada senyum main-main di wajahnya saat dia menatap Zhao Changhe. “Tuan Muda Zhao…”
 
“Hm?” Zhao Changhe, yang masih basah kuyup, tanpa sadar menyentuh ubin Pai Gow dan mengamatinya dengan acuh tak acuh. “Bagaimana cara memainkannya?”
 
“Kamu benar-benar ingin bermain dengan penampilan seperti itu?”
 
“Kenapa tidak?” Zhao Changhe diam-diam mengalirkan energi internalnya, menyebabkan kelembapan di tubuhnya menguap, sehingga akhirnya ia bisa mengeringkan tubuh dan wajahnya sedikit. Ia tidak sepenuhnya bisa menandingi kemampuan Ular Api Yi dalam mengeringkan pakaian, jadi ia harus menerima kenyataan bahwa tubuhnya sedikit basah. “Aku datang ke sini untuk bermain, kan?”
 
“Itu mungkin tidak selalu benar. Saat kau pergi ke rumah judi di Sword Lake City, kau sedang bermain-main dengan tenggorokan Sha Seven.”
 
“Hei, nama-nama rumah judi kalian sangat mirip, bukankah itu jelas-jelas toko waralaba? Mengapa kalian tidak memilih satu nama saja dan tetap menggunakannya? Mengapa Wei Zicai sampai berpura-pura tidak tahu siapa yang berada di balik Rumah Judi Kangle?”
 
“Siapa bilang nama yang mirip berarti toko-toko tersebut adalah toko waralaba? Dengan logika itu, apakah Anda dan Wang Dashan bersaudara?”[1]
 
“…Saya sarankan menggunakan Fatty Dahai lain kali.”[2]
 
Pria itu tidak tahu harus bereaksi seperti apa. “Kami bahkan tidak tahu mengapa Anda berasumsi bahwa rumah judi itu saling terkait. Kebetulan saja Anda tepat sasaran. Tapi itu tidak penting sekarang. Karena Anda jelas-jelas mengincar kami, ini pasti takdir.”
 
“Belum tentu,” kata Zhao Changhe dengan santai. “Tetapi karena Huangfu Shaozong begitu bertekad untuk tidak memasuki rumah judi namun langsung menyebut namanya, pasti karena itu adalah rumah judi paling terkenal di ibu kota, bukan hanya karena letaknya dekat… Lagipula, ada rumah judi yang lebih dekat di sepanjang jalan. Mengapa dia tidak menyebutkan rumah judi yang lain saja? Itu hanya menunjukkan bahwa rumah judi ini berbeda, dan dia menganggapnya istimewa.”
 
Pria itu mengangguk dan berkata, “Masuk akal. Saya Jin Nine, manajer Rumah Judi Anle di ibu kota. Senang bertemu dengan Anda.”
 
Zhao Changhe bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah kalian semua mengikuti pola penamaan seperti itu? Anda seorang pria paruh baya, mengelola sebuah lembaga penting di ibu kota, dan kemudian ada Sha Seven, seorang pemuda yang mengelola lembaga Anda di Kota Danau Pedang. Bagaimana kalian bisa mendapatkan peringkat masing-masing?”
 
“Kita mewarisi gelar kita.”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak, “Jadi Ying Five dulunya memiliki sekelompok saudara, tetapi sekarang beberapa telah meninggal… Bagaimana dengan empat orang pertama?”
 
“Empat orang pertama telah lama menghilang, dan tidak ada yang mewarisi gelar mereka,” Jin Nine menghela napas dan berkata. “Dalam badai dunia *persilatan *, siapa yang tahu berapa banyak saudaramu yang masih hidup ketika kau menengok ke belakang saat kau sudah tua nanti.”
 
Zhao Changhe terdiam. Ia merasa bahwa meskipun ia tidak memiliki banyak teman, mereka semua tampak memiliki aura protagonis, tidak seperti mereka yang meninggal di usia muda. Tentu saja, ini sulit dijelaskan, dan bahkan ia sendiri tidak tahu kapan ia mungkin berakhir di tempat yang tidak dikenal, yang tidak diketahui siapa pun.
 
Jin Nine berkata, “Baiklah, cukup basa-basinya. Karena Anda datang kepada kami dengan sengaja, bisakah Anda memberi tahu kami tujuan Anda?”
 
“Jika saya tidak salah, Anda sebenarnya adalah organisasi intelijen profesional. Saya bahkan menduga bahwa Paviliun Pendengar Salju adalah anak perusahaan Anda, mirip dengan Sekte Dewa Darah bagi Sekte Empat Berhala.”
 
“Tebakanmu setengah benar. Kami memang organisasi intelijen profesional, tetapi Paviliun Pendengar Salju hanyalah kolaborator jangka panjang. Mereka datang kepada kami untuk mendapatkan informasi ketika mereka tidak dapat menemukan target mereka. Namun, tidak ada afiliasi antara kedua organisasi kami, dan kami tidak tertarik pada bisnis pembunuhan mereka,” kata Jin Nine sambil tersenyum. “Jadi, memang tidak ada dendam di antara kami.”
 
“Kurasa kalian awalnya mulai dengan mencari petunjuk tentang zaman kuno, tetapi kemudian secara bertahap berkembang menjadi organisasi yang lengkap yang menangani semua jenis operasi intelijen, kan?” kata Zhao Changhe. “Aku menolak untuk percaya bahwa individu peringkat teratas di Peringkat Surga hanya terlibat dalam spionase.”
 
“Benar,” Jin Nine mengakui dengan jujur. “Kami tidak hanya menjual informasi intelijen, tetapi juga membelinya. Informasi yang paling berharga bagi kami adalah informasi tentang alam rahasia kuno dan berbagai ruang alternatif yang hilang. Segala sesuatu yang lain hanyalah informasi insidental yang diperoleh dalam proses pencarian tersebut. Dalam skema besar, urusan duniawi bukanlah urusan kami. Jadi, apa pun identitas Anda, bagi kami, itu hanyalah sepotong informasi yang tersedia untuk dijual, dan itu tidak akan memengaruhi pendirian kami tentang apa pun.”
 
“Jadi, meskipun saya tidak menghormati para wanita itu dan memasuki tempat Anda, Anda tetap menerima saya.”
 
Jin Nine terkekeh dan berkata, “Tentu saja. Di dunia seni bela diri, mereka yang mencari kekuatan lebih besar dan mereka yang menertawakan kaum bangsawan tidak hanya terbatas padamu saja.”
 
Zhao Changhe mengangguk dan berkata, “Kalau begitu… saya di sini untuk membeli beberapa informasi intelijen.”
 
“Jika Anda ingin membeli informasi tentang situasi kaisar saat ini, kami tidak memilikinya, dan karena itu kami tidak dapat memfasilitasi transaksi tersebut.” Jin Nine menghela napas. “Kami menghargai reputasi kami dan tidak akan memalsukan informasi yang hanya terdengar masuk akal hanya untuk menipu klien kami.”
 
“Bagaimana dengan kondisi permukaannya saja? Berapa biayanya?”
 
“Semua orang di ibu kota ini tahu tentang itu. Informasi semacam itu tidak berharga. Aku bahkan akan memberikannya padamu sebagai hadiah, anggap saja itu sebagai isyarat persahabatan.”
 
“Kalau begitu, saya harus berterima kasih kepada Anda.”
 
Sekalipun beberapa informasi mungkin merupakan pengetahuan umum, bukan berarti Anda bisa menanyakannya kepada sembarang orang. Sebuah organisasi yang menguatkan berbagai informasi dari berbagai pihak akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang hal-hal tertentu. Inilah mengapa sangat nyaman untuk berurusan dengan organisasi yang khusus dalam pengumpulan intelijen.
 
Jin Nine berkata, “Secara lahiriah, kaisar menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan. Ketika keluar dari pengasingan, ia menghadiri sidang istana untuk menangani beberapa urusan. Wajahnya tampak normal. Yang membuat orang merasa tidak nyaman adalah semangatnya tampak agak lesu, dan suaranya kurang bersemangat. Auranya tidak sesuai dengan statusnya sebagai yang terkuat di dunia. Ditambah dengan kesalahan taktis yang sering terjadi dan hilangnya kecemerlangan luar biasa yang pernah ia tunjukkan di masa mudanya, orang-orang mulai berspekulasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, itu tidak seburuk yang digambarkan oleh beberapa rumor, bahkan beberapa rumor mengatakan bahwa ia telah menghilang.”
 
Informasi ini sepenuhnya sesuai dengan informasi yang diberikan Tang Wanzhuang kepadanya, dan tidak ada hal yang janggal.
 
Setelah berpikir sejenak, Zhao Changhe tiba-tiba bertanya, “Apakah Anda mengetahui keadaan sebenarnya di balik kematian putra mahkota?”
 
Jin Nine tersenyum. “Dugaan kami hanyalah dugaan. Itu tidak berarti apa-apa, tetapi Anda bisa mendengarkan jika mau.”
 
“Saya percaya bahwa spekulasi Anda memiliki nilai.”
 
“Kami menduga bahwa kaisar sendirilah yang membunuh putra mahkota.”
 
Meskipun Zhao Changhe telah mengantisipasi berbagai kemungkinan, dia tidak pernah memikirkan kemungkinan ini. Matanya membelalak kaget.
 
*Sialan, jika Xia Longyuan membunuh putranya sendiri, bukankah duduk di sini sama saja seperti menunggu kematianku sendiri?*
 
Melihat sikap tenang Zhao Changhe yang biasanya tenang akhirnya runtuh, Jin Nine tanpa alasan yang jelas merasa senang. Dia terkekeh dan berkata, “Itu hanya tebakan. Adapun alasan kami membuat spekulasi seperti itu, tidak nyaman untuk memberi tahu Anda, kecuali Anda bersedia membayar… Oh, benar, informasi semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang.”
 
Zhao Changhe menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Baiklah.” Jin Nine menatap santai ke arah pintu masuk ruangan dalam. Pedagang wanita cantik itu, mengenakan bustier sifon tipis, telah menunggu di sana cukup lama. Melihat Jin Nine menoleh, dia berkata dengan lembut, “Air mandinya sudah siap. Saya bisa membantu Anda mandi, Tuan…”
 
Sebelum Zhao Changhe sempat berkata apa pun, pintu tiba-tiba terbuka dengan keras. Sosok bertopeng babi menyingkirkan dua penjaga yang pingsan, bertepuk tangan, dan masuk. “Baiklah, silakan bantu dia. Aku ingin melihat bagaimana kau melakukannya.”
 
Jin Nine menatap Zhao Changhe dengan senyum yang tidak sepenuhnya terlihat seperti senyum. “Kudengar kau bersama seseorang yang mengenakan topeng babi di Kota Danau Pedang. Apakah itu dia? Jika bukan, kita mungkin harus menganggap ini sebagai provokasi dan gangguan.”
 
Sosok bertopeng babi itu mengangkat kepalanya untuk menatap langit-langit seolah-olah menolak untuk berbicara dengan Jin Nine.
 
Keringat menetes di dahi Zhao Changhe. “Ya, seharusnya dialah yang bersamaku.”
 
Jin Nine berdiri dengan santai. “Sepertinya Anda sudah memiliki seseorang yang melayani Anda. Kalau begitu, kami tidak akan mengganggu Anda lagi. Semoga Anda menemukan kedamaian dan kebahagiaan di Rumah Judi Anle.”
 
1. Manajer tersebut sedang membuat hubungan antara sungai dan gunung di sini. Jika Anda ingat, Dashan berarti “gunung besar” sedangkan Changhe berarti “sungai panjang” ☜
 
2. Dahai berarti “samudra besar.” ☜