Kitab Zaman Kacau - Chapter 240

Bab 240: Api dan Air
Di hadapan Tang Wanzhuang, Zhao Changhe tentu saja harus mengklarifikasi hubungannya dengan selir kerajaan. “Yah, bukankah wajar untuk melirik seseorang yang secantik itu? Itu hanya sifat manusia, haha…”
 
Tang Wanzhuang menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Zhao Changhe dengan hati-hati melanjutkan, “Sebenarnya, aku menatapmu lebih lama lagi saat kita pertama kali bertemu. Mungkin kau saja yang tidak menyadarinya…”
 
Tang Wanzhuang tanpa sadar melirik ke sekeliling, lalu berkata tanpa ekspresi, “Jangan lupakan apa yang pernah kau katakan.”
 
Dia mengingatkannya bahwa dia telah mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada perjodohan.
 
Zhao Changhe memutar matanya. Di Gusu, mereka sudah merasa nyaman satu sama lain sampai-sampai saling menggoda sedikit, tetapi sekarang setelah berada di ibu kota, mereka kembali ke titik awal. Dia bersikap kasar dan tegas, dengan jelas menunjukkan pendiriannya bahwa dia tidak ingin menjalin hubungan dengan siapa pun.
 
Mengabaikan ekspresinya, Tang Wanzhuang melanjutkan, “Tidak apa-apa meliriknya beberapa kali, tetapi apakah kau benar-benar berencana untuk tinggal di Klan Huangfu? Apakah itu masih sekadar sifat manusia?”
 
“Aku tidak punya tempat tinggal lain. Kalau begitu, bolehkah aku tinggal bersamamu?”
 
Tang Wanzhuang terdiam sejenak. Ia menyadari bahwa ia tidak memiliki dasar yang kuat untuk membantah, jadi ia hanya bisa berkata, “Terlepas dari apakah kau mengakui identitasmu atau tidak, dia tetaplah selir bangsawan kekaisaran. Bahkan jika kau hanya rakyat biasa, kau tidak boleh menginginkannya, kecuali kau benar-benar tidak peduli dengan kepalamu sendiri. Dan mengingat identitas *itu *, kau seharusnya lebih berhati-hati di sekitarnya…”
 
Merasa sedikit bersalah, Zhao Changhe menghela napas tak berdaya. “Ada apa denganmu hari ini? Setiap kalimat yang kau ucapkan selalu berputar pada hal yang sama. Bukankah hanya beberapa pandangan sekilas? Apakah ini perspektif yang seharusnya dimiliki oleh Kepala Biro Penumpasan Iblis?”
 
Tang Wanzhuang juga merasa aneh, dan dia tahu bahwa dia tidak punya alasan untuk kehilangan ketenangannya seperti itu. Dia menundukkan kepala untuk menyesap tehnya dan menenangkan suasana hatinya sebelum perlahan berkata, “Itu karena aku tahu bahwa selir bangsawan kekaisaran yang disebut-sebut itu tidak menganggap serius hal-hal ini, dan begitu pula Yang Mulia. Jadi kurasa aku agak paranoid.”
 
Zhao Changhe tiba-tiba tertarik. “Apa maksudmu?”
 
Tang Wanzhuang ragu sejenak. *Masalah ini seharusnya tidak dibicarakan sembarangan kepada siapa pun, tetapi jika itu Zhao Changhe, bukankah itu bisa dianggap sebagai masalah keluarga baginya? Haruskah aku memberitahukannya?*
 
Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia berkata, “Klan Huangfu adalah keluarga militer dari barat laut. Awalnya mereka tidak tinggal di ibu kota. Karena beberapa tuan muda mereka gugur dalam pertempuran satu demi satu, Yang Mulia memerintahkan Marquis Jingyuan untuk kembali ke ibu kota untuk pensiun, menunjukkan perlakuan istimewa kepadanya.”
 
Zhao Changhe berkata, “Apakah dia takut memiliki terlalu banyak prestasi di antara para bawahannya? Atau mungkinkah dia takut Jenderal Huangfu akan menjadi tidak stabil setelah kehilangan begitu banyak putranya? Meskipun dia meminta Jenderal Huangfu untuk pensiun di ibu kota, sebenarnya dia hanya melucuti senjatanya dan memaksanya kembali ke kehidupan sipil, memindahkan mereka dari rumah leluhur mereka ke ibu kota untuk dikurung.”
 
“Mungkin… sampai batas tertentu,” kata Tang Wanzhuang, merasa tidak nyaman saat mengatakannya. Kemudian, ia membela kaisar, “Tetapi Yang Mulia belum pernah mengeksekusi warga negara yang berjasa hingga hari ini, yang merupakan hal langka dalam sejarah. Selain itu, tidak ideal bagi keluarga militer untuk ditempatkan di perbatasan dalam jangka waktu yang terlalu lama… Juga, Klan Huangfu adalah bawahan dinasti sebelumnya, jadi dapat dimengerti jika Yang Mulia berhati-hati terhadap mereka.”
 
*Dinasti sebelumnya… *Zhao Changhe baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa memang pernah ada hal seperti itu. Namun, Dinasti Xia Agung telah berdiri selama beberapa dekade, dan konsep dinasti sebelumnya telah memudar dari benak masyarakat. Bahkan dia sendiri hampir melupakannya.
 
*Setelah dipikir-pikir lagi, mengingat keadaan Klan Huangfu, wajar jika Huangfu Qing memiliki rasa tidak senang di dalam hatinya, tetapi pikiran keluarganya sulit dipahami. Apakah itu sebabnya dia bergabung dengan Sekte Empat Berhala atas kemauannya sendiri? Aku bertanya-tanya apakah ayahnya tahu… Bagaimanapun, setidaknya untuk saat ini, tampaknya Biro Penumpasan Iblis tidak tahu. Jika tidak, ini bukanlah sikap yang akan dimiliki Tang Wanzhuang.*
 
Dia berkata, “Lalu apa?”
 
“Masuknya Klan Huangfu ke ibu kota sebenarnya terjadi lebih dari satu dekade lalu. Saat itu, Huangfu Shaozong masih mengenakan celana berpotongan terbuka di selangkangan. Huangfu Qing masih muda. Mereka sebenarnya cukup terkenal di ibu kota saat itu.”
 
“Lalu kamu berada di mana?”
 
Pertanyaan ini memang merupakan titik masuk yang tepat, mengingat rekam jejaknya dalam menyelesaikan beberapa kasus.
 
Tang Wanzhuang sebenarnya tidak ingin menjawab, tetapi pada akhirnya, dia menjawab tanpa ekspresi, “Berkelana di *dunia persilatan *… belajar di ibu kota.”
 
Zhao Changhe buru-buru menahan senyumnya.
 
*Seumur hidup sama, cantik sama, latar belakang keluarga sebanding, dan mungkin tidak banyak perbedaan dalam pencapaian akademis, meskipun mungkin kau lebih hebat darinya dalam seni bela diri… *Zhao Changhe masih belum memiliki sedikit pun petunjuk bahwa Ular Api Yi bisa jadi adalah Burung Vermillion, jika tidak, dia juga akan mengakui bahwa mereka sebanding dalam seni bela diri.
 
*Yang satu adalah wanita anggun dari daerah berair, serius dan bermartabat; yang lainnya adalah putri sulung yang garang dari keluarga terhormat, berapi-api dan bersemangat, dan mungkin sedikit nakal.*
 
*Yang satu adalah tokoh penting di istana kekaisaran, sementara yang lainnya adalah pemberontak yang bersembunyi.*
 
*Mereka bagaikan api dan air, terang dan gelap. Tidak mengherankan jika keduanya saling mengamati dan mengembangkan rasa tidak suka yang begitu besar satu sama lain. Konflik di antara mereka adalah hal yang wajar, dan seluruh ibu kota mungkin sudah lama terbiasa menyaksikan pertunjukan ini.*
 
*Waktu berlalu begitu cepat, yang satu menjadi kepala biro, yang lain menjadi selir bangsawan kekaisaran, dan mereka masih berselisih…*
 
Jika Zhao Changhe dapat menghubungkan Ular Api Yi dengan Burung Merah, dia akan menyadari bahwa di Desa Keluarga Luo, di tengah suasana pembantaian dan bahaya yang mengancam, ada alasan di balik kata-kata pertama Burung Merah ketika dia melihat Tang Wanzhuang: *”Meskipun nama Seni Pedang Air Mata Air agak kasar, itu tetap cukup indah.”*
 
Ada nuansa halus dalam kata-kata itu yang tidak mudah disampaikan kepada orang luar.
 
Tang Wanzhuang tampak tidak senang. “Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu? Apa kau pikir aku menyuruhmu menjauhinya karena kita tidak akur?”
 
*Oh, maksudmu bukan itu alasannya?*
 
Zhao Changhe dengan patuh menundukkan kepalanya, dan terus menyeruput tehnya.
 
Tang Wanzhuang mengetuk meja. “Apa hubungannya masalah ini denganku? Kita sedang membicarakan Klan Huangfu yang memasuki ibu kota! Jangan mengubah topik!”
 
“Mm-hm, lalu bagaimana?”
 
Tang Wanzhuang menatapnya tajam sejenak sebelum akhirnya kembali ke pokok pembicaraan. “Singkatnya, setelah Klan Huangfu memasuki ibu kota, terjadi beberapa pertempuran dengan kaum barbar utara, dan istana kekaisaran menderita kekalahan memalukan setiap kali. Banyak pasukan elit perbatasan yang gugur. Beberapa keputusan Yang Mulia yang keliru di tahun-tahun terakhirnya menyebabkan kekacauan, dan Marquis Jingyuan tidak bisa lagi tinggal diam dan berulang kali meminta untuk memimpin pasukan ke medan perang.”
 
Zhao Changhe berkata, “Jadi dia mengirim putrinya ke istana untuk mencoba menenangkan kaisar? Ketenangan pikiran macam apa yang bisa diberikan putrinya kepada kaisar? Sungguh langkah yang sia-sia. Akan lebih masuk akal jika Huangfu Shaozong tetap berada di ibu kota.”
 
“Jelas, sandera sebenarnya adalah Huangfu Shaozong sendiri, bukan Huangfu Qing, meskipun saya jujur bertanya-tanya apakah Huangfu Shaozong sendiri memahami hal itu.”
 
“…Dengan kata lain, Huangfu Qing sama sekali tidak perlu memasuki istana.”
 
“Benar, itu tidak perlu dan tidak ada artinya. Dalam hal ini, sangat mungkin Huangfu Qing dan Marquis Jingyuan memiliki pandangan yang berbeda… Paling-paling, itu membuat Marquis Jingyuan terlihat lebih baik. Lagipula, memimpin pasukan berperang dengan dalih sebagai menantu Yang Mulia jauh lebih baik dibandingkan berada di luar sana karena putranya disandera.”
 
“Jadi, apakah karena Xia Tua memiliki niat mesum dan memaksanya masuk ke istana?”
 
“Tidak, Yang Mulia sudah tidak tertarik pada wanita setidaknya selama sepuluh tahun, mungkin bahkan lebih lama. Beliau bahkan belum memilih selir selama dua puluh tahun,” kata Tang Wanzhuang dengan serius. “Ketika seseorang mencapai tingkat kesatuan antara manusia dan surga seperti Yang Mulia, mereka kehilangan minat pada hal-hal seperti itu. Saya belum pernah melihat siapa pun di Peringkat Surga yang tertarik pada hal-hal seperti itu. Ambil contoh Cui Wenjing; sejak Cui Yuanyang lahir, dia mungkin tidak pernah menyentuh istri atau selirnya. Alasan mengapa hanya satu putra mahkota yang lahir dari Yang Mulia pasti karena kurangnya minat beliau. Menurut sumber saya di istana, Yang Mulia bahkan belum menyentuh permaisuri setidaknya selama lima belas tahun, apalagi selir. Insiden di Keluarga Luo mungkin merupakan petualangan terakhirnya…”
 
Meskipun sesuai dengan penilaian tentang keperawanan Huangfu Qing, CPU Zhao Changhe kembali mengalami panas berlebih.
 
*Karena memasuki istana tidak memiliki arti penting bagi Klan Huangfu, lalu mengapa Huangfu Qing akhirnya menjadi selir bangsawan kekaisaran? Untuk merayu kaisar? Tetapi kaisar sudah tidak tertarik pada wanita lagi, dan tampaknya cukup banyak orang yang mengetahuinya. Tidak mungkin Klan Huangfu atau Huangfu Qing tidak menyadarinya, jadi mengapa mereka mencoba merayunya? Selain itu, sepertinya itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh Ular Api Yi.*
 
*Mungkin masuk akal jika dia sengaja membuat masalah dengan memasuki istana untuk tujuan tertentu, seperti merencanakan pembunuhan kaisar. Tetapi itu tidak masuk akal dari sisi Xia Longyuan. Jika dia tidak lagi tertarik pada wanita dan bahkan belum memilih selir dalam waktu yang lama, mengapa dia tiba-tiba menerimanya? Apakah dia merasa hidupnya belum cukup penuh? Putranya mungkin telah dibunuh olehnya, apakah dia tidak peduli?*
 
*Untungnya, aku tidak perlu memikirkan ini matang-matang. Aku bisa langsung bertanya pada Huangfu Qing nanti, dia pasti tahu. Sialan, jika keadaan terburuk terjadi, aku bisa menggunakan bergabung dengan sekte itu sebagai alat tawar-menawar.*
 
Tang Wanzhuang berkata, “Singkatnya, hubungan antara Yang Mulia dan Huangfu Qing jelas bukan hubungan antara kaisar dan selirnya. Itu hanya sebatas nama, dan mereka bekerja sama untuk tujuan tertentu. Tindakan Yang Mulia mungkin hanya bisa dijelaskan dengan mempromosikan selir untuk menekan permaisuri, tetapi saya benar-benar tidak mengerti motif Huangfu Qing. Karena mustahil baginya untuk melahirkan putra bagi Yang Mulia, apa yang dia inginkan? Untuk membunuhnya? Bagaimanapun, dia sangat berbahaya, terutama mengingat identitas Anda…”
 
Ia berhenti sejenak, mengerutkan kening, dan berkata, “Seharusnya kau tidak datang ke ibu kota. Kedatanganmu di sini sama saja dengan mengumumkan niatmu untuk naik takhta. Tindakan ini menyangkut Permaisuri Wang, Huangfu Qing, para pejabat… dan bahkan Yang Mulia sendiri. Aku bahkan tidak bisa lagi memprediksi masalah yang sedang terjadi di ibu kota saat ini. Mengapa datang ke ibu kota sekarang? Ini bukan waktu yang tepat.”
 
Bayangan Xia Chichi terlintas di benak Zhao Changhe. Dia tahu bahwa keputusannya untuk datang ke ibu kota kali ini bukan semata-mata hasil bujukan Ular Api Yi.
 
Alasan sebenarnya adalah desahan Xia Chichi ketika dia merasa ayahnya akan meninggal dan dia bahkan tidak tahu bagaimana keadaan ayahnya sebenarnya.
 
Zhao Changhe menarik napas dalam-dalam. “Klan Wang telah melakukan berbagai tindakan. Saya rasa Permaisuri Wang telah membocorkan beberapa informasi penting kepada Klan Wang. Saya ingin mengetahui kondisi Yang Mulia yang sebenarnya, lalu saya akan pergi. Anda mengatakan bahwa Anda memiliki informan di istana, dapatkah Anda memberi saya informasi yang dapat diandalkan?”
 
Tang Wanzhuang menggelengkan kepalanya. “Menurut informasi yang saya terima, Yang Mulia tampaknya dalam keadaan baik-baik saja. Saya tidak tahu bagaimana Klan Wang membuat penilaian mereka. Yang Mulia bahkan pergi ke istana pagi ini dan mengirim pasukan tambahan ke selatan. Beliau tampak benar-benar sehat.”
 
Zhao Changhe menggaruk kepalanya dan berpikir dalam hati: *Aku khawatir kau tidak akan bisa menghentikanku untuk akhirnya menghubungi Huangfu Qing, meskipun kau tidak menginginkannya. Aku akan bertanya pada Huangfu Qing tentang hal ini saja…*
 
Saat ia sedang memikirkan hal itu, sebuah pengumuman datang dari luar dari salah satu personel Biro Penumpasan Iblis, “Kepala Biro, Tuan Muda Huangfu ada di luar dan mengundang Zhao Changhe ke sebuah jamuan makan.”
 
Zhao Changhe memandang Tang Wanzhuang dengan iba. Tang Wanzhuang menatapnya dengan marah, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam. “Pergilah saja. Karena kau sudah di sini, berapa lama lagi kau bisa bersembunyi? Lihatlah pemandangan ibu kota dan lihat apakah sesuai dengan harapanmu.”