Kitab Zaman Kacau - Chapter 237

Bab 237: Kunjungan Pertama ke Ibu Kota
Kota Danau Pedang terletak di antara Qinghe dan Langya, kira-kira di posisi Danau Dongping modern. Lokasi ibu kotanya mirip dengan ibu kota modern, sementara Gerbang Yanmen berada di Shanxi.
 
Meskipun Gerbang Yanmen dan ibu kota berada di utara, pada kenyataannya, keduanya membentuk segitiga dengan Kota Danau Pedang. Seseorang tidak akan melewati ibu kota sama sekali ketika menuju Gerbang Yanmen dari Kota Danau Pedang, jadi Burung Vermillion telah sedikit mengelabui Zhao Changhe untuk mengambil jalan memutar.
 
Perjalanan itu cukup panjang, terutama dengan kebiasaan Zhao Changhe yang selalu mengambil jalan memutar. Saat mereka melakukan perjalanan ke utara selama beberapa hari, mereka secara bertahap merasakan datangnya musim gugur, dengan pemandangan bulir gandum dan pepohonan keemasan di pinggir jalan.
 
Keadaannya persis seperti tempat terpencil yang ia saksikan saat melakukan perjalanan ke selatan; dataran utara pun tidak jauh lebih baik.
 
Selain benteng-benteng seperti Qinghe, Gusu, dan Langya, sebagian besar wilayah tanah suci berada dalam kondisi buruk. Meskipun sedang musim panen musim gugur, tampaknya panen di mana-mana buruk. Dengan utara dan selatan terlibat perang, dan urgensi pengumpulan pajak dan wajib militer oleh pemerintah, situasinya sangat buruk. Sepanjang perjalanan, Zhao Changhe menyaksikan banyak kejadian yang menyerupai adegan dari “Paksaan di Desa Parit Batu” dan “Ratapan Pengantin Baru.”[1]
 
Perampokan dan penjarahan merajalela, dengan banyak tempat mengalami serangan terhadap kantor pemerintahan daerah dan penjarahan lumbung mereka. Dibandingkan dengan apa yang disebut bandit yang ditemui Zhao Changhe ketika pertama kali tiba di dunia ini, ini adalah penjahat yang jauh lebih terorganisir dan canggih, mirip dengan transisi dari Wang Lun ke Song Jiang di *Water Margin *.[2]
 
Dan semua ini terjadi dalam waktu kurang dari setahun… Para bandit telah berkembang pesat, membuat Zhao Changhe kesulitan untuk mengimbanginya.
 
Meskipun sudah mendekati jantung kekaisaran, keadaan tampaknya tidak membaik. Meskipun belum sampai pada titik di mana tidak ada suara ayam jantan yang terdengar dalam radius seribu li, tanda-tanda perang dan kekacauan sudah terlihat jelas.
 
Ditambah dengan tindakan Klan Wang, jelas bahwa mereka telah resmi memasuki masa-masa sulit, dan tidak lagi berada dalam fase prolog.
 
Jika situasi di selatan melibatkan pemberontakan terorganisir sebagai tanggapan terhadap Pemujaan Maitreya, maka di utara menghadapi invasi kaum barbar utara, dengan pasukan elit perbatasan kekaisaran yang melawan mereka. Dari pengamatan sebelumnya, jelas bahwa banyak perwira militer perbatasan atau pejabat lokal memiliki hubungan yang rumit dengan klan Wang dan Cui. Masih belum jelas siapa jenderal utamanya, tetapi mereka harus mampu menyatukan individu-individu ini dan menggalang mereka untuk mempertahankan diri dari musuh.
 
Dan jika jenderal utama ini seperti Wu Sangui[3], sungguh mengerikan membayangkan konsekuensi yang mungkin terjadi. Dan bagaimana jika Klan Wang menarik pasukan mereka? Lalu apa?
 
Hal lain yang membingungkan Zhao Changhe adalah, karena ibu kota merupakan kunci kekaisaran, mengapa bangsa barbar menghindarinya dan malah menyerang Gerbang Yanmen?
 
*Apakah ini karena kekuatan jera Xia Longyuan?*
 
“Tentu saja, itu karena kekuatan penangkal Xia Longyuan. Pada masa kejayaannya, dia benar-benar bisa mengalahkan pasukan seorang diri. Menduduki peringkat pertama di Peringkat Langit bukanlah hal yang main-main. Dia jauh, jauh lebih kuat daripada Wang Daoning, yang berada di peringkat terbawah.”
 
“Lalu siapa jenderal di Yanmen?”
 
“Marquis Jingyuan[4].”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak, lalu mengetuk kepalanya. “Oh, aku ingat sekarang, peringkat kesembilan di Peringkat Bumi, Huangfu Yongxian? Istana kekaisaran ternyata cukup kuat, ya?”
 
Vermillion Bird berkata dengan santai, “Tentu saja itu kuat. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa bertahan begitu lama? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa Tang Wanzhuang sendirian yang menopang kekaisaran? Jika kekaisaran benar-benar tidak berguna, kita pasti sudah melancarkan pemberontakan sejak lama, lalu apa gunanya menunggu begitu lama?”
 
“Lalu, bagaimana sikap politik Jenderal Huangfu?”
 
“Bagaimana aku bisa tahu? Bukankah kau akan pergi ke ibu kota? Kenapa kau tidak pergi bertanya langsung ke Tang Wanzhuang saja?”
 
“Sepertinya kau kurang sopan kepada Tang Wanzhuang, tetapi kau tampak menghormati Huangfu Yongxian? Kau bahkan menyebutnya Marquis Jingyuan alih-alih dengan namanya.”
 
Vermillion Bird berkata dengan tenang, “Mereka yang membela negara dari musuh di luar perbatasannya pantas dihormati. Jika Sekte Empat Berhala akan berkuasa di masa depan, jenderal berbakat seperti dia akan sangat berharga, bukan?”
 
“Lalu jika kau menguasai dunia, bagaimana dengan Tang Wanzhuang?”
 
“Jika kau bergabung dengan sekte ini, kami bisa memberikannya padamu sebagai budakmu.”
 
Zhao Changhe tidak tahu harus tertawa atau menangis.
 
Vermillion Bird merasa tertarik dan geli mengamati perspektif dan pertimbangan Zhao Changhe sepanjang perjalanan. Dia yakin bahwa Zhao Changhe sebenarnya tidak memiliki keinginan untuk menjadi seorang pangeran, apalagi pangeran *utama *, tetapi perspektifnya secara alami condong ke arah itu.
 
Atau mungkin lebih tepatnya, sudut pandangnya tidak sepenuhnya seperti seorang pangeran, melainkan agak terpisah, seolah-olah ia hanya mengamati dan memandang dunia, menganalisis alasan di balik peristiwa dan kemungkinan hasilnya.
 
Alih-alih memiliki sudut pandang seorang pangeran, sudut pandangnya lebih mirip mata seorang dewa yang samar-samar terlihat di awan di langit.
 
Saat Vermillion Bird merenungkan hal ini, rasa geli yang dirasakannya perlahan memudar, digantikan oleh sedikit rasa tidak nyaman.
 
Dia berkata dengan hati-hati, “Kamu mengatakan bahwa kamu hanya ingin menjadi seorang pengembara atau pahlawan yang berkelana[5] di dunia *persilatan *.”
 
“Ya, bukankah selama ini aku bersikap seperti itu?”
 
Alih-alih hanya bertindak seperti orang biasa, Zhao Changhe telah menghabiskan banyak waktu tambahan untuk menangani ketidakadilan di sepanjang jalan. Jika tidak, mereka pasti sudah sampai di ibu kota sekarang. Vermillion Bird tidak bisa menyalahkannya karena membuang-buang waktu. Dia tahu bahwa jika dia mencoba menghentikannya melakukan hal-hal seperti itu, dia akan marah padanya.
 
Menurut Zhao Changhe, bertindak secara ksatria dan menegakkan keadilan ketika menghadapi ketidakadilan adalah tujuan utama dari latihannya dalam seni bela diri.
 
*Beraninya kau mengatakan kau berasal dari keluarga bandit?*
 
Akibatnya, pemimpin sekte iblis yang perkasa ini, yang biasanya membunuh tanpa ragu-ragu, akhirnya membantu banyak orang tua dan gadis yatim piatu di sepanjang jalan. Pada akhirnya, hal itu tidak sepenuhnya tanpa manfaat. Mereka semua ditempatkan di dekatnya dan diberi instruksi untuk bergabung dengan cabang-cabang Sekte Empat Berhala di dekatnya, jadi pada dasarnya dia telah merekrut anggota baru.
 
Faktanya, munculnya kultus setan di masa-masa sulit terutama berasal dari tindakan-tindakan semacam itu. Kultus Maitreya bahkan lebih khas dalam hal ini. Kultus Empat Berhala pun tidak terkecuali, karena mereka juga membentuk pasukan pribadi mereka sendiri, hanya saja tidak sesembarangan Kultus Maitreya.
 
Faktanya, Sekte Empat Berhala jauh lebih selektif karena identitas asli Kura-kura Hitam dan Burung Merah Tua… keduanya jauh lebih berpengetahuan daripada Maitreya.
 
Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, Vermillion Bird bertanya, “Kau bilang kau hanya ingin menjadi seorang pengembara, tetapi sudut pandangmu tampaknya tidak seperti itu.”
 
“Mengapa? Apakah ini tampak lebih makroskopis?”
 
“Mm-hm…”
 
“Seorang pahlawan pengembara tidak selalu hanya turun tangan dalam ketidakadilan dan membantu yang lemah. Ada jenis lain.”
 
“Jenis apa?”
 
“Para pahlawan pengembara yang mengabdi kepada bangsa dan rakyat.”
 
“…Dari mana kau dapat ide itu? Bukankah itu hanya seorang pahlawan? Kenapa kau tidak bilang saja kau dari Biro Penumpasan Iblis?”
 
“Siapa bilang aku bukan pahlawan? Bukankah setiap orang wajib membantu ketika negaranya dalam kesulitan?!” Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak, memacu kudanya maju. “Seekor kuda putih berhiaskan tali kekang emas, berlari kencang ke arah barat laut[6]. Aku bertanya, anak siapakah dia, pahlawan pengembara ini… Mengorbankan dirinya untuk negara di saat krisis, pulang ke rumah meskipun terancam kematian! Apa lagi aku ini selain pahlawan?! Hiyah!”
 
Gagak Penginjak Salju melesat maju.
 
Vermillion Bird menghela napas. Ini bukanlah jawaban yang dia harapkan.
 
Sebenarnya, Zhao Changhe tahu persis jawaban apa yang diharapkan gadis muda ini. Bagi sekte-sekte, segalanya berpusat pada dewa dan Buddha mereka… tetapi itu juga bukan jawaban yang benar-benar ingin didengarnya.
 
Ular Api Yi telah dikirim oleh Yang Mulia Burung Merah untuk menemaninya. Meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak diberikan sebagai hadiah, tindakan itu tetap mengandung implikasi yang kuat, sehingga Zhao Changhe selalu merasa ingin menggodanya, bahkan gatal ingin memeluk atau menciumnya. Mungkin dia juga memiliki kecenderungan bawah sadar? Sekalipun bukan itu masalahnya, dia harus sedikit mengikuti permainan, yang mengarah pada hubungan yang ambigu sejak awal.
 
Namun, Zhao Changhe tidak berniat menggunakan “astrologi ilahi” untuk menipu siapa pun. Bisnis kotor semacam itu adalah apa yang dilakukan Xia Longyuan, dan itu bukan untuk Zhao Changhe.
 
Berbicara tentang perasaan dan menjadi lebih dekat itu menyenangkan… Karena sebelum mereka menyadarinya, dia telah menjadi wanita selain Chichi yang paling lama bersamanya.
 
Bepergian dan menginap bersama, saling menemani, bergandengan tangan dalam melakukan perbuatan kesatria, hampir sebulan telah berlalu sejak semuanya dimulai.
 
Keakraban dan kebiasaan adalah kekuatan yang menakutkan, seperti di Beimang dulu, ketika Luo Qi bangun di pagi hari dan mendapati dirinya tidur nyenyak di dada Zhao Changhe. Burung Merah pun sama. Dia bahkan tidak menyadari bahwa ketika menunggang kuda, di mana dulu dia biasa menekan tangannya ke punggung Zhao Changhe untuk menjaga jarak, dia tidak lagi melakukannya. Dia bahkan kadang-kadang tanpa sadar menabrak punggung Zhao Changhe, dan baik dia maupun Zhao Changhe tidak merasakan apa pun.
 
Terkadang, tangannya bahkan melingkari pinggangnya, dan baik dia maupun pria itu tidak merasakan sesuatu yang aneh.
 
Saat kuda itu berlari kencang, dengan tangan wanita muda itu melingkari pinggang pahlawan muda tersebut, sebuah kota megah tampak di kejauhan, diselimuti awan gelap.
 
Setelah hampir sebulan melakukan perjalanan, hawa dingin musim gugur semakin terasa, dan ibu kota akhirnya terlihat.
 
Suasana hati Zhao Changhe yang biasanya riang tiba-tiba menjadi sedikit gugup, dan dia hampir ingin menghentikan kudanya dan berbalik, tetapi dia dengan paksa menekan pikiran itu dan terus maju perlahan.
 
Ibu kota adalah tempat yang selalu dia hindari, dan dia tidak berencana datang ke sini secepat ini, tetapi karena takdir telah membawanya ke sini, mengapa tidak sekalian melihat-lihat?
 
“Kau tidak bisa masuk dengan mengenakan topeng babi itu,” kata Vermillion Bird sambil turun dari kudanya. “Aku akan mencari cara untuk masuk sendiri. Kau langsung saja masuk ke kota.”
 
“Bagaimana cara saya menghubungi Anda setelah saya berada di dalam?”
 
Vermillion Bird terkekeh. “Jangan coba-coba mengorek identitas asliku. Lagipula, ke mana pun kau pergi, kau akan menjadi pusat perhatian. Setelah urusanku selesai, aku akan menemukanmu.”
 
Setelah itu, dia segera menghilang.
 
Zhao Changhe tak lagi repot-repot mengenakan topeng babi, kembali ke penampilan aslinya saat memasuki kota.
 
“Berhenti! Dilarang berkuda di dalam kota. Turun dari kuda dan pimpin kudamu dengan tali kekangnya!”
 
Semangat para penjaga gerbang kota ini lebih baik daripada semangat para penjaga gerbang kota mana pun yang pernah ia kunjungi sebelumnya.
 
Di masa lalu, para penjaga yang ia temui semuanya bersikap longgar. Tak satu pun dari mereka peduli apakah ia datang dengan menunggang kuda atau tidak. Selama ia membayar biaya masuk, ia bisa masuk.
 
Zhao Changhe tidak mempermasalahkan halangan penjaga itu. Ia bahkan berpikir bahwa itu wajar saja. Ia turun dari kudanya dan bersiap untuk membayar biaya masuk.
 
Namun penjaga itu melambaikan tangannya, “Apakah ini pertama kalinya Anda di sini? Tidak perlu membayar biaya masuk ke ibu kota. Cukup serahkan surat izin perjalanan Anda dan masuklah. Saya lihat Anda membawa pedang di punggung, pastikan Anda tidak menimbulkan masalah. Raja Tang sedang berada di ibu kota sekarang. Kalian para penduduk jianghu *sebaiknya *bersikap baik.”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. “Sepertinya kalian benar-benar menghormati Tang, pemegang Kursi Pertama.”
 
“Tentu saja.” Penjaga itu tidak mau repot-repot mengatakan apa pun lagi dan mengulurkan tangannya. “Izin perjalanan Anda?”
 
Zhao Changhe belum pernah dimintai izin perjalanan sebelumnya, dan dia tidak pernah berpikir untuk mendapatkannya. Tetapi dia mengerti bahwa itu sangat penting bagi ibu kota, terutama selama masa perang. Saat dia ragu-ragu, tawa terdengar dari belakang, “Izin perjalanan hanya untuk memastikan identitas seseorang. Semua orang di dunia tahu siapa orang ini, jadi mengapa repot-repot memeriksanya?”
 
Sekelompok orang menoleh, dan melihat seorang tuan muda mengibaskan kipas lipatnya sambil tersenyum dan berkata, “Zhao Changhe, Naga Tersembunyi Ketigabelas! Kalian dulu memasang poster buronan tentang dia, tapi kalian bahkan tidak bisa mengenalinya?”
 
Naga tersembunyi ketiga belas bukanlah peristiwa yang terlalu penting di ibu kota, sehingga para pengunjung tidak terlalu memperhatikannya, dan terus melanjutkan inspeksi masing-masing.
 
Namun, Zhao Changhe dengan jelas memperhatikan perubahan kecil pada ekspresi banyak penjaga.
 
Dia hampir bisa merasakan badai lain akan datang. Dia yakin bahwa berita tentang kedatangannya ke kota akan menyebar ke seluruh ibu kota dalam sekejap.
 
Zhao Changhe menghela napas. “Tuan Muda Dai, bukankah Klan Dai Anda berada di barat laut? Apa yang Anda lakukan di sini?”
 
Itu adalah tuan muda dari Klan Dai di barat laut, yang dia temui selama Konferensi Pedang Langya. Zhao Changhe bahkan sudah lupa apa yang telah dia lakukan saat itu.
 
Tuan Muda Dai tersenyum dan berkata, “Klan mana yang tidak memiliki urusan bisnis di ibu kota?”
 
“Kantor Penghubung Beijing[7]?”
 
“Hah? Apa itu?” kata Tuan Muda Dai dengan santai, “Apakah Anda punya tempat tinggal di ibu kota? Mau tinggal di tempat saya?”
 
1. Ini masing-masing adalah 《石壕吏》 dan 《新婚别》, keduanya adalah puisi karya Du Fu (杜甫) tentang wajib militer paksa para pemuda menjadi tentara. ☜
 
2. *Water Margin *adalah novel klasik Tiongkok. Wang Lun adalah tokoh yang relatif minor, seorang kepala bandit tingkat kabupaten yang egois dan gegabah, sedangkan Song Jiang, yang dikenal sebagai Pelindung Keadilan dan Hujan Tepat Waktu, adalah tokoh sentral dalam buku tersebut. ☜
 
3. Seorang perwira militer Dinasti Ming yang terkenal karena perannya yang penting dalam kejatuhan Dinasti Ming. ☜
 
4. Ini adalah sebuah kabupaten di sebelah timur Gansu. ☜
 
5. Kata di sini adalah 侠客, yang menggambarkan individu yang gagah berani atau ahli bela diri yang memiliki rasa keadilan yang kuat dan membantu yang lemah. 侠 adalah “xia” dalam *wuxia *, sedangkan “wu” adalah 武, bela diri. ☜
 
6. Ini adalah kutipan puisi karya Cao Zhi (曹植) berjudul Nyanyian Kuda Putih (白马篇). ☜
 
7. Ini adalah istilah modern, makanya terjadi kebingungan. ☜