Kitab Zaman Kacau - Chapter 227

Bab 227: Bagaimana kalau kita bertaruh?
Wei Zicai cukup terkejut ditanyai pertanyaan seperti itu. “Utusan yang terhormat, Anda bahkan tidak tahu tentang ini?”
 
Zhao Changhe menunjuk topengnya sendiri. “Apa yang kau lihat?”
 
“Seekor babi.”
 
“Benar. Lalu, apa anehnya jika saya mengajukan pertanyaan seperti itu?”
 
Saat Wei Zicai bingung harus bereaksi seperti apa, Vermillion Bird yang berada di belakangnya tertawa terbahak-bahak. “Pfft… *hahahahaha! *”
 
Bahkan Wei Zicai pun tak bisa menahan diri untuk tidak berkedut. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Utusan yang terhormat, Anda benar-benar pandai bercanda… Baiklah, saya kira Anda masih baru dalam posisi ini? Sebenarnya, ini tidak terlalu rumit. Alasan pertama dan terbesar mengapa keadaan seperti ini adalah karena Yang Mulia tidak ingin memonopoli semua rahasia kuno. Yang Mulia membiarkan semua orang mencoba peruntungannya—”
 
Zhao Changhe mengangkat tangannya dan berkata, “Saya memang tahu ini. Yang Mulia memang cukup berpikiran terbuka dalam hal ini.”
 
Vermillion Bird meliriknya, ekspresinya ambigu.
 
Sebagian besar orang memang akan menyimpulkan bahwa Xia Longyuan memiliki pikiran yang luas dalam hal ini, tetapi dia tidak berpikir demikian. Dia lebih suka menganggapnya sebagai Xia Longyuan yang menggunakan lokasi-lokasi ini sebagai tempat uji coba, di mana berbagai faksi akan mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya demi rahasia kuno.
 
Di mata Vermillion Bird, sebagian besar kekacauan di dunia sebenarnya disebabkan oleh tindakan dan pengaturan Xia Longyuan.
 
Seandainya ia menikahi Santa Harimau Putih dan mengamankan Sekte Empat Berhala, maka sekte tersebut setidaknya tidak akan berbalik melawannya, dan ia akan memiliki sekutu yang berharga. Namun, tindakannya telah menghancurkan kemungkinan itu sepenuhnya, mengubah kekuatan yang seharusnya bisa menjadi sekutu menjadi sekte iblis yang bertekad untuk menyebarkan kekacauan. Yang paling membuat marah Vermillion Bird adalah, meskipun mereka tahu bahwa ini mungkin yang diinginkan Xia Longyuan, mereka tetap menurutinya.
 
Wei Zicai ragu sejenak dan melanjutkan, “Lagipula, ada banyak individu dan kekuatan kuat yang tidak peduli dengan hal lain dan hanya peduli dengan menjelajahi rahasia kuno, tempat-tempat seperti Danau Pedang Kuno, yang dikabarkan menyimpan rahasia kuno. Tempat-tempat ini seringkali memiliki banyak kekuatan yang ditempatkan secara permanen di dekatnya, yang akhirnya menciptakan keseimbangan kekuatan yang rapuh. Bertahun-tahun yang lalu, ada beberapa pertempuran besar di sekitar Danau Pedang Kuno, yang bahkan diikuti oleh beberapa orang di Peringkat Surga.”
 
Zhao Changhe sampai pada kesimpulan yang mirip dengan Vermillion Bird. Dia menyadari bahwa sepertinya Xia Longyuan memanfaatkan tempat-tempat yang menyimpan rahasia kuno ini untuk memicu kekacauan dan perang di antara berbagai faksi. “Lalu apa?”
 
“Mereka semua saling bertarung dalam kekacauan, tetapi pada saat itu, mereka bahkan tidak yakin apakah benar-benar ada sesuatu yang tersembunyi di Danau Pedang Kuno, jadi mereka menganggap tindakan mereka bodoh. Maka, muncul diskusi di antara berbagai faksi, dan akhirnya, mereka sepakat untuk tidak menduduki daerah itu secara pribadi. Sebagai gantinya, mereka akan sesekali melakukan beberapa penyelidikan, seperti yang dilakukan Klan Cui dan Sekte Empat Berhala, dan siapa pun yang menemukan sesuatu berhak untuk mengklaimnya.”
 
“Namun, semua orang waspada terhadap faksi lain yang diam-diam menduduki wilayah tersebut, sehingga mereka semua mendukung geng bawahan untuk mengamatinya, menciptakan jaringan kekuasaan yang kompleks. Sementara itu, Biro Penumpasan Iblis kami telah menyusupkan beberapa mata-mata untuk memantau setiap perubahan yang mungkin terjadi. Inilah bagaimana situasi unik di Kota Danau Pedang lahir. Sebenarnya, ada banyak kasus serupa di seluruh dunia, dan Kota Danau Pedang sebenarnya adalah salah satu contoh tipikalnya.”
 
Zhao Changhe menggaruk kepalanya dan menyadari bahwa mungkin ada banyak sekali “Kota Danau Pedang” di dunia, tempat-tempat yang berada di luar kekuasaan konvensional kultus kekaisaran dan justru dikuasai oleh geng-geng.
 
Pada masa normal, hal ini tidak akan terlalu menjadi masalah, tetapi pada masa-masa sulit, tempat-tempat ini dapat berkembang menjadi kantong-kantong kekuasaan, dengan berbagai “penguasa kota” bermunculan di sana-sini dan menjadi penguasa lokal.
 
Benar saja, lanjut Wei Zicai, “Setelah bertahun-tahun berkembang, kekuatan-kekuatan ini mungkin sebenarnya sudah tidak peduli lagi dengan apa yang ada di dalam danau itu. Awalnya, meskipun kita tahu bahwa Sekte Empat Berhala kemungkinan telah mengambil sesuatu dari danau itu, kekuatan lokal tampaknya tetap tidak menyadarinya, yang menunjukkan bahwa mereka telah lama menyimpang dari niat awal mereka untuk menemukan rahasia kuno tersebut.
 
“Kemungkinan besar mereka telah mengubah tujuan mereka menjadi merebut wilayah untuk diri mereka sendiri dan memperjuangkan kepentingan mereka sendiri, terutama sekarang di masa kekacauan. Perebutan kekuasaan antar faksi untuk menentukan siapa yang akan memerintah kota semakin terlihat jelas. Dengan bergabungnya Geng Xingyi ke dalam Asosiasi Pinghu, dominasi Yan Lianping atas kota mulai terbentuk. Sekarang kita hanya menunggu tanggapan dari kepala biro untuk melihat apakah kita harus menarik pasukan kita dari sini.”
 
Zhao Changhe mengangguk dan berkata, “Saya punya dua pertanyaan. Seberapa kuat Yan Lianping? Dan kekuatan mana yang mendukungnya?”
 
“Yan Lianping berada di lapisan kedelapan Gerbang Mendalam…”
 
“Jadi, apakah dia membutuhkan bantuan orang lain saat melawan Han Wubing?”
 
“Karena Han Wubing sudah berada di lapisan ketujuh Gerbang Mendalam, dengan penguasaan pedangnya yang tak tertandingi, jika Yan Lianping melawannya sendirian, kemungkinan besar dia tidak akan bisa menang.”
 
“Sial, bagaimana mungkin orang itu lebih cepat dariku… Baiklah, bagaimana dengan pertanyaanku yang lain? Siapa kekuatan yang mendukung Yan Lianping?”
 
Wei Zicai tampak agak malu saat menjawab, “Yah… Sebenarnya kami tidak tahu kekuatan mana yang mendukungnya.”
 
Zhao Changhe terkejut. “Hah? Bukankah itu sesuatu yang seharusnya sudah kau ketahui sejak lama?”
 
Wei Zicai berdeham dan berkata, “Secara teori, Asosiasi Pinghu seharusnya termasuk dalam Sekte Empat Berhala. Namun, ketika Santa Harimau Putih datang ke sini sebelumnya, tampaknya dia tidak menghubungi mereka. Ada dua alasan yang dapat menjelaskan hal itu. Pertama, Santa Harimau Putih mungkin telah merasakan bahwa Asosiasi Pinghu sudah berada di bawah pengawasan kami, sehingga dia tidak ingin mengungkap afiliasi mereka dan menghindari kontak dengan mereka. Alasan kedua adalah bahwa Asosiasi Pinghu mungkin telah menjauhkan diri dari Sekte Empat Berhala, dan dengan demikian Santa Harimau Putih mungkin tidak lagi mempercayai mereka.”
 
Zhao Changhe melirik Vermillion Bird, tetapi topeng babi yang dikenakannya menyembunyikan ekspresinya.
 
*Seluruh situasi ini cukup menggelikan. Semuanya jadi rumit. Ini bukan lagi hanya tentang Han Wubing, sekarang melibatkan Zhao Changhe sendiri dan bahkan orang-orang di sekitarnya. Kita datang tepat pada waktunya.*
 
Zhao Changhe berpikir sejenak dan bertanya, “Apa yang menyebabkan Anda sampai pada kesimpulan kedua itu? Apa yang dilakukan Asosiasi Pinghu sehingga Anda berpikir demikian?”
 
“Ketika Singa Gila He Lei terluka dan meninggalkan Gunung Tai, dia melewati tempat ini dan diam-diam tinggal di Asosiasi Pinghu untuk memulihkan diri. Karena itu, kami mulai mencurigai bahwa Asosiasi Pinghu mungkin memiliki hubungan dengan kaum barbar, tetapi kami tidak tahu apakah Sekte Empat Berhala mengetahui hal ini atau bagaimana sikap mereka terhadap kaum barbar. Inilah yang membuat sulit untuk memastikan afiliasi mereka.”
 
“Begitu.” Zhao Changhe merasa lega. Dia tersenyum dan menepuk bahu Wei Zicai. “Bagus sekali, informasimu lengkap dan terorganisir dengan baik. Aku akan membahas masalah ini dengan kepala biro ketika aku kembali.”
 
Barulah kemudian Wei Zicai menunjukkan ekspresi senang. “Terima kasih atas dukungan Anda, duta besar yang terhormat.”
 
“Saya punya satu pertanyaan terakhir.”
 
“Silakan lanjutkan.”
 
“Dari mana Han Wubing mendengar desas-desus tentang Zhao Changhe?”
 
“Di Rumah Judi Kangle. Han Wubing sedang lewat ketika dia mendengar seseorang menyebarkan rumor di sana.”
 
“Faksi mana yang mendukung Rumah Judi Kangle?”
 
Wei Zicai menunjukkan ekspresi bingung. “Aku belum mengetahuinya.”
 
Zhao Changhe menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. “Tidak apa-apa, tidak ada yang bisa mengetahui segalanya. Pastikan saja kamu bekerja lebih keras di masa depan.”
 
Wei Zicai menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, “Selamat tinggal, utusan yang terhormat.”
 
Setelah meninggalkan Menara Myriad Flowers, Zhao Changhe tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah bangunan bambu itu, tenggelam dalam pikirannya.
 
Vermillion Bird bertanya dengan penasaran, “Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
“Menurut teori bahwa setiap faksi di wilayah ini memiliki bawahan dari Biro Penumpasan Iblis yang ditempatkan di dalamnya, tidak masuk akal jika tidak ada satu pun dari mereka yang tahu siapa yang berada di balik Rumah Judi Kangle. Tidak ada gunanya menyembunyikannya, karena mereka seharusnya tidak ada hubungannya dengan Rumah Judi Kangle sejak awal. Lagipula, aku hanya bertanya secara iseng, jadi mengapa menyembunyikannya dariku?”
 
Vermillion Bird berkata dengan santai, “Rumah Judi Kangle datang belakangan dan bukan bagian dari faksi asli di daerah ini, jadi tidak mengherankan jika mereka tidak tahu siapa sebenarnya yang mendukung mereka. Namun, anehnya mereka tidak memiliki spekulasi apa pun. Sekte suci kami menduga bahwa itu mungkin berada di bawah Ying Five.”
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang. “Dia yang berada di peringkat kedelapan dalam Peringkat Surga!”
 
“Benar sekali… Tapi masalah ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan orang itu, bukan?”
 
“Apa pendapatmu tentang Asosiasi Pinghu?”
 
“Yan Lianping adalah Burung Walet Bulan dari Wei[1] dari Dua Puluh Delapan Rumah. Chichi mungkin tidak menghubunginya saat itu untuk menghindari terungkapnya bahwa dia terkait dengan kita. Kami tidak menyangka Biro Penumpasan Iblis sudah mengetahui hal ini…” kata Vermillion Bird. Kemudian, nadanya menjadi lebih dingin. “Tapi kami juga tidak tahu bahwa dia memiliki koneksi dengan kaum barbar. Biro Penumpasan Iblis tanpa sengaja telah membantu kami.”
 
Zhao Changhe tersenyum dan berkata, “Jadi, apakah dia seorang pengkhianat?”
 
Nada bicara Vermillion Bird pun melunak. “Faksi mana yang tidak memiliki pengkhianat? Ada baiknya menemukan mereka lebih awal. Namun, kita tidak bisa langsung mengambil kesimpulan hanya karena apa yang dikatakan Biro Penindasan Iblis. Kita masih perlu menyelidiki kebenarannya sendiri.”
 
Zhao Changhe bertanya, “Apa rencanamu?”
 
“Kita akan berpisah. Aku akan terang-terangan mengunjungi Yan Lianping, sementara kau bisa melakukan apa pun yang kau mau. Malam ini, aku akan diam-diam mencarimu di penginapan.”
 
Vermillion Bird tiba-tiba tersenyum. “Ini benar-benar aneh. Awalnya, aku hanya ingin mengenalmu lebih baik dan melindungimu agar tidak dibunuh oleh Klan Wang. Aku tidak pernah menyangka akan terlibat dalam urusan yang relevan denganku. Sekarang, ini telah berubah menjadi kerja sama antara kita.”
 
Zhao Changhe tertawa. “Sepertinya bahkan surga pun tidak ingin aku berhutang budi pada Sekte Empat Berhala… Mungkin, sebaliknya, jika hal ini berjalan buruk bagimu, kau malah akan berhutang budi padaku.”
 
“Ck.” Vermillion Bird mencibir. “Berhutang budi padamu? Dan bagaimana kau akan melakukannya? Kau baru berada di lapisan keenam Gerbang Mendalam. Atau kau menganggap petunjuk yang diberikan Biro Penindasan Iblis sebagai bantuan untukmu?”
 
Zhao Changhe mendengus dan berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertaruh? Jika kau malah lebih banyak membantuku setelah semua ini, mulai sekarang aku akan memanggilmu kakak perempuan.”
 
Mata Vermillion Bird berbinar saat dia tertawa kecil. “Dan jika aku kalah, apakah aku harus memanggilmu kakak laki-laki?”
 
“Jika kamu kalah, bisakah kamu melepas topengmu di depanku di masa mendatang?”
 
1. Rumah Besar Wēi (危) adalah salah satu rumah besar di bawah Kura-kura Hitam. ☜