Kitab Zaman Kacau - Chapter 221

Bab 221: Kakak Tersayang
Apa yang disebut Zhao Changhe sebagai pencarian topeng justru diamati oleh Vermillion Bird sebagai kebalikannya. Dia melewati kota-kota dan desa-desa tanpa berhenti, paling-paling hanya beristirahat untuk makan sebelum melanjutkan perjalanan. Seolah-olah dia memiliki tujuan yang sangat jelas dalam pikirannya.
 
Selain itu, ia tampak sangat berpengalaman, selalu memilih jalur terpencil, bahkan sesekali menjelajah hutan dan pegunungan. Terkadang, ia sengaja mengikuti jalan lurus, hanya untuk berbelok setelah menempuh jarak pendek, membuat Vermillion Bird tidak yakin dengan niatnya.
 
Dia kemungkinan melakukan semua ini karena pengalaman masa lalunya dikejar dan dicegat. Dengan melakukan ini, dia membuat pelacakan pergerakannya menjadi sangat sulit, terutama karena menyiapkan jebakan untuknya sebelumnya hampir tidak mungkin.
 
Vermillion Bird bisa memahami alasan dia bertindak seperti itu, tetapi dia tetap merasa kesal.
 
Jalan setapak di pegunungan itu terjal, menyebabkan kuda dan Zhao Changhe terhuyung-huyung. Yang benar-benar membuatnya marah adalah Zhao Changhe tampaknya tidak sengaja terhuyung-huyung, sehingga ia tidak bisa begitu saja menyalahkannya.
 
“Sudah selesai?” tanya Vermillion Bird dengan kesal sambil meletakkan tangannya di punggung pria itu dan menstabilkannya. “Mengapa kau terus-menerus mengambil jalan pegunungan ini daripada jalan utama? Dengan aku di sini, apa yang perlu kau takuti?!”
 
“Kau baru berada di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam; kau belum berada di puncak Peringkat Surga.”
 
“Orang lain tidak tahu bahwa aku bersamamu, jadi orang hebat mana yang mau menempuh perjalanan sejauh ini hanya untuk memburumu?”
 
“Itu benar. Tapi maukah kau selalu menemaniku?”
 
Burung Vermillion: “…”
 
Ia tak berdaya meletakkan kedua tangannya di punggung pria itu untuk mencegahnya bergerak, lalu mengganti topik pembicaraan, “Kau bilang kita akan membelikanku masker. Tadi aku melihat sebuah kota tempat kita bisa berhenti untuk membeli masker, makan, dan beristirahat. Kenapa kau hanya melewatinya tanpa berhenti? Sebenarnya kau mau pergi ke mana?”
 
“Sebelum berangkat, saya menginap di sebuah penginapan dekat Klan Wang. Saat di sana, saya bertanya kepada penduduk setempat tentang geografi di sekitarnya. Oh, ngomong-ngomong, Yang Mulia Burung Merah bahkan membayar biaya kamar selama tiga hari, itu sungguh baik hati darinya. Sampaikan terima kasih saya kepadanya saat Anda kembali lain kali. Saya sangat menikmati kamarnya.”
 
Burung Vermilion: “?”
 
Merasakan bahwa telapak tangan yang ditekan di punggungnya akan memancarkan semburan qi sejati, Zhao Changhe dengan cepat berkata, “Aku bertanya kepada pemilik penginapan tentang kota-kota terdekat dan menemukan bahwa Kota Danau Pedang sebenarnya hanya beberapa ratus li di barat laut. Kebetulan aku ada urusan di sana. Itulah sebabnya mungkin tampak bagimu bahwa aku akan pergi ke tempat tertentu.”
 
Vermillion Bird terkejut. “Sang santa menyebutkan sesuatu tentang ruang alternatif di bawah Kota Danau Pedang. Dia bilang di sanalah dia mendapatkan Iceheart, tapi selain itu, tidak ada harta karun lain di sana. Kurasa ada beberapa pedang bagus yang tergeletak di sana, tapi kurasa kau tidak akan pergi jauh-jauh ke sana hanya untuk pedang-pedang itu. Kenapa kau pergi ke sana?”
 
“Bukankah Chichi pernah menyebutkan bahwa ruang pedang itu sepertinya memiliki hubungan dengan Kaisar Malam?”
 
“Memang benar. Namun, kita tahu bahwa daerah itu bukan wilayah Kaisar Malam. Itu hanya tempat tinggal seorang wanita yang memiliki hubungan dengan Kaisar Malam. Kita tidak yakin tentang sifat hubungan mereka, tetapi dia jelas bukan salah satu selir Kaisar Malam. Kekasihnya adalah orang yang kau temukan Segel Naga Azure bersamanya.”
 
“Benar.”
 
“Sang santa juga menyebutkan bahwa dia tidak merasakan apa pun yang berhubungan dengan Kaisar Malam di sana, hanya niat pedang wanita itu, yang berasal dari sistem yang berbeda dari sistem kita. Meskipun Han Wubing mungkin tertarik padanya, hal itu tidak relevan bagi anggota sekte kita. Oleh karena itu, kami tidak melanjutkan penyelidikan di tempat itu.”
 
Zhao Changhe berpikir tentang bagaimana sepertinya Han Wubing telah meremehkan mereka ketika dia mengatakan bahwa karena mereka bukan pendekar pedang dan karenanya tidak akan dapat merasakan niat pedang di ruang pedang. Tampaknya Chichi dapat merasakannya selama ini, hanya saja dia percaya bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Sekte Empat Berhala. Pada akhirnya, Sekte Empat Berhala adalah sebuah sekte, jadi mereka tidak seantusias yang lain dalam hal mengumpulkan seni bela diri atau senjata yang tidak relevan.
 
Setelah dipikir-pikir, ia yakin Chichi mungkin memiliki keraguan tentang lembaran emas yang diambilnya, tetapi sikapnya saat itu sama sekali tidak menunjukkan kecurigaan. Sebaliknya, ia tampak sengaja bersikap acuh tak acuh, mungkin untuk berjaga-jaga terhadap Han Wubing…
 
*Untungnya, Chichi adalah pacarku. Jika dia benar-benar seorang penyihir, dia mungkin akan mencoba merebut lembaran emas itu dariku…*
 
Vermillion Bird melanjutkan, “Berdasarkan catatan kami dan sisa-sisa ruang pedang yang dilihat oleh santa, kami berspekulasi bahwa pemilik Segel Naga Azure, yaitu Kaisar Beimang, adalah perwujudan Naga Azure pada era sebelumnya, dan dikirim oleh Kaisar Malam ke alam fana. Namun kemudian, Kaisar Malam menghadapi beberapa masalah, dan Naga Azure mengembangkan beberapa niat untuk mandiri. Terlepas dari itu, sejarah kuno dan misterius dari era sebelumnya sulit untuk dipahami hanya dari sebuah ruang pedang.”
 
Zhao Changhe berkata, “Ya, tapi aku masih ingin melihatnya lagi. Lagipula, aku sekarang jauh lebih berpengetahuan daripada sebelumnya. Aku mungkin menemukan hal-hal baru. Ini juga tidak sepenuhnya tidak relevan bagimu, jadi kau pasti juga tertarik, bukan?”
 
Vermillion Bird memang agak tertarik, tetapi tidak terlalu berlebihan. Lagipula, tidak masuk akal jika sebuah ruang pedang biasa menyimpan begitu banyak rahasia kuno. Terlebih lagi, pemilik ruang pedang ini bukanlah Kaisar Malam maupun Naga Biru. Penyelidikan Xia Chichi menunjukkan bahwa itu tidak terkait dengan keempat patung tersebut, jadi kecil kemungkinan ada sesuatu yang signifikan di sana.
 
Namun suasana hatinya cukup baik.
 
Dari sudut pandang Zhao Changhe, ini dianggap sebagai masalah pribadi. Jika Situ Xiao yang bersamanya, dia mungkin tidak akan mau berbagi informasi seperti itu dengannya. Namun dia tidak ragu untuk membawanya bersamanya ke ruang pedang. Yah, jelas bukan karena dia menyukai Situ Xiao sebagai Ular Api Yi, tetapi karena perasaannya yang tulus terhadap Chichi. Di matanya, Sekte Empat Berhala hampir sama dengan keluarga istrinya, jadi menyelidiki hal-hal yang berkaitan dengan Kaisar Malam sama artinya dengan membantu istrinya.
 
Sementara itu, Zhao Changhe sedang memikirkan bagaimana dengan bantuan Kitab Surgawi, dia mungkin bisa menguraikan beberapa rahasia lagi di dalam ruang pedang, dan berpotensi mendapatkan gambaran sekilas tentang beberapa rahasia Kaisar Malam.
 
Bagaimanapun, Vermillion Bird tidak lagi keberatan dengan tindakannya. Keduanya perlahan menghilang ke dalam hutan pegunungan saat matahari terbenam di barat.
 
“Aku pasti gila karena melewatkan kesempatan menginap di penginapan dan menikmati makanan lezat, hanya untuk menemanimu tidur di alam liar,” kata Vermillion Bird. Mereka berada di depan sebuah gua, dan dia duduk di dekat api yang bergemuruh, memeluk lututnya. Dengan tak berdaya, dia mengeluarkan beberapa potong roti kasar yang dibawanya dari salah satu kedai yang mereka lewati siang itu, lalu sedikit mengangkat topengnya dan menggigitnya.
 
*Masker itu benar-benar menyebalkan. Memakai masker membuat makan jadi jadi tidak nyaman…*
 
Zhao Changhe mengulurkan labu anggurnya. “Mau minum?”
 
“Menjijikkan.”
 
“Hei, aku mendapatkan labu anggur ini dari santa-mu, jadi kau bisa menikmati aura ilahi-nya. Kau sudah cukup beruntung karena tidak perlu berlutut untuk beribadah.”
 
Vermillion Bird tersenyum setengah hati dan berkata, “Oh, aku mengerti…”
 
Dalam hati, dia berpikir bagaimana ketika dia kembali ke identitasnya sebagai Venerable Vermillion Bird, dia akan menyuruhnya *berlutut *di hadapannya.
 
Zhao Changhe bertanya, “Mengapa nada bicaramu begitu tidak sopan ketika membicarakan santa-mu?”
 
“Aku berada di bawah naungan Yang Mulia Burung Vermillion, bukan cabang Naga Azure atau Harimau Putih. Meskipun pangkatnya lebih tinggi dariku, dia tidak memiliki wewenang apa pun atas diriku.”
 
“Jadi, apakah Anda menghormati Yang Mulia Burung Vermillion?”
 
“Tentu saja.”
 
“Haah,” Zhao Changhe menghela napas sambil duduk di sebelahnya. Kemudian dia bertanya seolah-olah mereka dekat, “Ceritakan tentang Yang Mulia Burung Vermillion, orang seperti apa dia di matamu?”
 
Vermillion Bird terkejut dan dengan waspada menjauh. “Apa yang kau lakukan?”
 
Zhao Changhe berkata tanpa berkata-kata, “Apa maksudmu? Bukankah orang-orang di sekte kalian berkumpul untuk membicarakan para pemimpin kalian?”
 
Burung Vermillion: “…”
 
Dia tidak tahu. Ketika pertama kali bergabung dengan sekte itu, dia sudah dipuja sebagai Santa Burung Merah. Tidak ada yang berani membahas pemimpin mereka di depan salah satu pemimpin tersebut. Jika dia pernah terpapar hal itu, mungkin itu terjadi ketika dia dan Santa Harimau Putih berbicara tentang generasi sebelumnya.
 
Namun saudara perempuannya telah pergi.
 
Sebenarnya, hal yang paling membingungkan Vermillion Bird tentang Xia Chichi dan Zhao Changhe adalah identitas mereka. Xia Chichi mengetahui Seni Ilahi Harimau Putih, tetapi Zhao Changhe tidak; Zhao Changhe mengetahui Seni Enam Harmoni, tetapi Xia Chichi tidak.
 
*Rasanya ini tidak seharusnya terjadi…. Rasanya seolah-olah karakteristik sang pangeran terbagi antara Xia Chichi dan Zhao Changhe… Jika Zhao Changhe yang berusia dua puluh tahun itu salah dan sebenarnya baru berusia tujuh belas tahun, mungkinkah Zhao Changhe dan Xia Chichi sebenarnya kembar? Kalau begitu, bukankah mereka berdua…*
 
*Tidak, mereka berdua terlihat terlalu berbeda satu sama lain untuk menjadi saudara kandung….*
 
Vermillion Bird jatuh ke dalam kebingungan yang mendalam.
 
“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?” Zhao Changhe tidak menyadari bahwa pikiran Vermillion Bird telah melayang sejauh itu. Dia bertanya dengan penasaran, “Jangan bilang kalian tidak pernah membicarakan pemimpin kalian? Apakah benar-benar ada orang yang setia dan saleh seperti itu di dunia ini?”
 
Vermillion Bird tersadar dan berkata tanpa berkata-kata, “Sekalipun kami punya, mengapa aku harus membaginya denganmu? Siapa kau sebenarnya? Apakah kau bahkan anggota sekte kami?”
 
“Membosankan sekali,” gerutu Zhao Changhe, sambil mengeluarkan sepotong roti dan melahapnya dengan anggur.
 
Vermillion Bird berkata, “Yang Mulia, tentu saja, adalah teladan kebijaksanaan dan kecantikan dengan bakat yang tak tertandingi. Beliau membawa era keemasan kultus suci kita dan membuat prestasi yang cemerlang. Kita hanya menghormati dan mengaguminya; kita tidak berhak untuk membicarakannya!”
 
“Tidak perlu memujinya seperti itu. Dia tidak bisa mendengarmu sekarang, dan aku tidak akan memberitahunya.”
 
“Itu benar!”
 
“Oh, berapa umur orang yang terhormat itu?”
 
“Seumuran dengan orang yang bermarga Tang.”
 
“Tapi Tang Wangzhuang berada di peringkat ketiga dalam Peringkat Bumi, sementara Yang Mulia hanya berada di peringkat keempat. Jadi bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa dia memiliki bakat yang tak tertandingi? Sadarlah.”
 
Vermillion Bird menggertakkan giginya, kilatan berbahaya terpancar dari matanya.
 
Tepat sebelum ia meledak, Zhao Changhe melanjutkan, “Dilihat dari keadaan Cao Gang, pengaruh tersembunyi Sekte Empat Berhala sangat kuat. Saya menduga bahwa ketika mereka benar-benar memutuskan untuk melancarkan pemberontakan, itu akan jauh lebih dahsyat daripada Sekte Maitreya, tetapi tidak jelas kapan tepatnya itu akan terjadi…
 
“Sebagai contoh, Wan Dongliu hanyalah pemimpin geng muda dari Geng Cao, dan dia termasuk di antara Dua Puluh Delapan Rumah. Ini berarti bahwa jika ayahnya adalah bagian dari Sekte Empat Berhala, dia setidaknya akan berada di level empat berhala, tetapi jelas bukan itu masalahnya, yang berarti bahwa ayahnya belum bergabung dengan Sekte Empat Berhala. Wan Dongliu masih belum mengambil kendali Geng Cao, jadi masih ada banyak kekuasaan yang harus direbut. Ini seharusnya bukan kasus terisolasi, dan saya berasumsi ada banyak kasus serupa di antara Dua Puluh Delapan Rumah.”
 
Vermillion Bird terkejut, sejenak termenung.
 
Zhao Changhe berkata, “Potensi pengaruh tersembunyimu tidak dapat diwujudkan dalam jangka pendek, jadi kau hanya bisa terus mengenakan topeng dan bersembunyi. Omong-omong, jika Xia Longyuan meninggal sedikit lebih lambat, itu akan lebih baik untukmu. Jika dia meninggal terlalu cepat, maka sektemu bahkan belum siap. Jika ini adalah pengaturan Yang Mulia Burung Vermilion, maka dapat dikatakan bahwa dia cukup mampu mengelola sebuah sekte, tetapi prestasinya belum dapat disebut cemerlang atau gemilang.”
 
Vermillion Bird tetap diam.
 
Zhao Changhe meliriknya dan bertanya, “Apa? Ada apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”
 
“Sebagai bawahan Yang Mulia yang paling setia, kau telah menyinggung perasaanku,” kata Vermillion Bird dengan serius. “Hunus pedangmu. Aku harus menjunjung tinggi martabat Yang Mulia.”
 
“Ayo….”
 
“Aku, Ular Api Yi, adalah bawahannya yang paling setia.” Burung Merah mencengkeram kerah Zhao Changhe dan melemparkannya ke bahunya. “Mati!”
 
“Sialan…” Zhao Changhe jatuh ke tanah dan berkata, “Kau tidak bisa menerima kebenaran?”
 
Vermillion Bird melipat tangannya dengan dingin dan berkata, “Siapa pun bisa bicara, tetapi apakah Anda punya solusi?”
 
“Ya, memang benar.”
 
Burung Vermillion terkejut dan berkata dengan tergesa-gesa, “Kalau begitu, cepat beritahu aku!”
 
Zhao Changhe berguling, menopang kepalanya dengan kedua tangan dan bersikap acuh tak acuh. “Kenapa aku harus memberitahumu? Kau baru saja memukulku.”
 
Vermillion Bird menggertakkan giginya, mendidih karena marah. “Kau!”
 
“Aku lebih responsif terhadap kebaikan daripada paksaan. Tidak ada gunanya mencoba memaksaku melakukan apa pun. Lebih baik kau tersenyum untukku dan memanggilku kakak. Mungkin aku akan memberitahumu dengan enggan setelah itu.”
 
Vermillion Bird mengepalkan dan membuka kepalan jari-jarinya yang halus, menahan keinginan untuk menampar kepala kakaknya hingga hancur. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara menawan, “Kakak tersayang, aku salah, oke? Jangan terlalu keras pada ular kecil sepertiku…”
 
*Lagipula, Ular Api Yi-lah yang sedang dipermalukan di sini, bukan Burung Merah!*