Kitab Zaman Kacau - Chapter 220

Bab 220: Bepergian Bersama Ular Api Yi
Setelah menghalangi jalan Wang Daozhong, Vermillion Bird menatap ke arah Zhao Changhe sebelum menghela napas pelan.
 
Dia sangat ingin mengikuti dan mengawasinya sepanjang perjalanannya, tetapi itu agak sulit. Pertama, itu agak tidak pantas dengan identitasnya sebagai Vermillion Bird. Dan untuk memperumit keadaan, identitas aslinya yang tersembunyi di balik topeng tidak bisa menghilang terlalu lama, jadi bahkan menyamar sebagai Ular Api Yi untuk mengikutinya pun akan sangat merepotkan.
 
Sebenarnya, Vermillion Bird tahu bahwa Wang Daozhong tidak akan bertindak dalam keadaan normal. Jika Biro Penumpasan Iblis dan Klan Cui mengetahui bahwa dialah yang membunuh Zhao Changhe, Klan Wang akan berada dalam masalah besar. Oleh karena itu, dia hanya datang untuk mengawasi dan kemungkinan besar tidak akan ikut campur secara pribadi. Namun, Vermillion Bird tidak ingin mengambil risiko. Reaksi pertamanya adalah memaksanya kembali sebelum memutuskan hal lain.
 
Namun, memaksanya mundur hanyalah solusi sementara. Jika Wang Daozhong benar-benar memutuskan untuk mengabaikan segalanya dan tanpa malu-malu mengambil tindakan terhadap Zhao Changhe sebagai seseorang yang berada di Peringkat Bumi, lalu apa yang sebenarnya bisa dia lakukan?
 
*Ah sudahlah, aku akan mengikutinya saja. Lagipula, dia menuju ke utara, Kura-kura Hitam juga ada di utara, jadi aku bisa memanfaatkan situasi ini untuk pergi mencari Kura-kura Hitam juga.*
 
*Mengenai identitas asliku… aku harus kembali sebentar dan membuat beberapa pengaturan terlebih dahulu. Pergi ke utara juga termasuk dalam rencanaku sejak awal, jadi ini tidak terlalu buruk.*
 
Zhao Changhe memperlambat kudanya, dan setelah sekitar setengah waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, suara angin berdesir terdengar dari belakangnya.
 
Saat dia menoleh, dia melihat bahwa itu bukan Burung Vermillion, melainkan Ular Api Yi.
 
Zhao Changhe merasa ini wajar. Vermillion Bird tidak akan punya waktu untuk terus mengikutinya sepanjang waktu. Itu tidak masuk akal. “Ular kecil, apakah Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk membiarkanmu lebih banyak berinteraksi denganku?”
 
Vermillion Bird terdiam. “Siapa kau sebut ular kecil? Aku lebih tua darimu, kau tahu?”
 
“Ular kecil terdengar lebih lucu. Haruskah aku memanggilmu ular tua saja? Atau kau lebih suka memberi tahuku nama aslimu? Kita sudah cukup akrab sekarang, bukan?”
 
Vermillion Bird menjawab dengan kesal, “Lakukan saja apa yang kau mau.”
 
“Apakah itu nama aslimu? Lalu… Little Willie?”
 
Vermillion Bird melayangkan tendangan ke punggung bagian bawahnya.
 
Zhao Changhe bersandar di atas kudanya dan kaki wanita itu menyapu wajahnya, hembusan angin harum menerpa hidungnya.
 
Sebenarnya, dia sengaja menggodanya dan berencana untuk menangkap kakinya. Namun, dia mendapati kecepatannya jauh lebih besar dari yang dia duga, dan akhirnya dia hanya menangkap udara kosong.
 
Secercah rasa geli terlintas di mata Vermillion Bird.
 
*Hanya itu yang kau punya dan kau berani menggodaku?*
 
Melihat Zhao Changhe tampak meragukan pilihan hidupnya setelah gagal menangkap kakinya, Vermillion Bird dengan santai berkomentar: “Sebagai Ular Api Yi, aku adalah salah satu dari Dua Puluh Delapan Rumah. Apa kau benar-benar berpikir aku orang sembarangan? Hentikan rayuanmu. Aku akan kembali dan membuat laporan. Aku khawatir sang santa mungkin ingin menggigitmu sampai mati setelah mendengar kabar ini.”
 
Zhao Changhe bergumam, “Aku hanya bercanda. Lihat betapa gugupnya kamu.”
 
“Kita baru bertemu dua kali dan kau bahkan tidak tahu seperti apa rupaku, namun kau terus saja mencoba merayuku,” kata Vermillion Bird dengan santai. “Aku tidak mengerti mengapa santa begitu tergila-gila pada bajingan mesum sepertimu. Itu benar-benar tidak masuk akal bagiku. Yah, aku di sini hanya untuk memahami kekuranganmu dan melaporkannya semua kepada santa agar dia bisa melihat jati dirimu yang sebenarnya.”
 
“Kalau begitu, pekerjaanmu tidak terlalu banyak. Aku penuh kekurangan dari ujung kepala sampai ujung kaki.”
 
“Seperti mengizinkan saya berjalan di samping Anda saat Anda menunggang kuda?”
 
Tak mampu menahan tawanya, Zhao Changhe berkata, “Kalau begitu, kenapa kau tidak ikut naik bersamaku?”
 
“Usaha yang bagus.”
 
“Tidak apa-apa kalau begitu,” Zhao Changhe turun dari kuda dan berjalan bersamanya. “Memang tidak sopan jika aku terus menunggang kuda sementara kau berjalan di sampingku.”
 
Vermillion Bird memiringkan kepalanya dan meliriknya. “Jadi, apakah kamu merasa terbebani dengan kehadiranku?”
 
“Sejujurnya, sedikit.”
 
Di balik topengnya, alis Vermillion Bird berkerut dan tatapannya berubah sedikit bermusuhan.
 
*Seandainya bukan karena aku membantumu, kau mungkin sudah dibunuh oleh Wang Daozhong! Tapi kau masih berani menyebutku beban?!*
 
Namun kemudian Zhao Changhe melanjutkan, “Terkadang orang-orang cukup kontradiktif… Saya menikmati kebebasan berkendara sendirian, berkelana bebas sejauh tiga ribu li. Tetapi pada saat yang sama, saya takut akan kesepian yang menyertainya. Memiliki seseorang yang menemani saya dalam perjalanan bukanlah hal yang buruk, terlepas dari jenis kelamin atau kekuatan.”
 
Vermillion Bird mendapati dirinya mempercayai kata-katanya. Zhao Changhe jelas adalah seseorang yang senang berteman, meskipun ia tidak memiliki banyak teman. Bukan karena ia penyendiri, tetapi karena ia selektif dalam memilih teman.
 
Beginilah keadaannya di aula perjamuan Klan Wang, di mana satu-satunya orang yang minum bersamanya adalah Situ Xiao.
 
Zhao Changhe menambahkan, “Tapi akan lebih baik jika kamu seorang pria. Setidaknya tidak akan ada masalah seperti ini jika berkendara bersama, dan kamu tidak akan memperlambatku.”
 
Vermillion Bird tertawa. “Bukankah hal yang sama juga terjadi pada santa pada masa itu?”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak.
 
*Dia benar. Saat Luo Qi masih seorang “laki-laki,” segalanya memang jauh lebih mudah dan nyaman. Segalanya baru benar-benar menjadi canggung setelah aku tahu dia adalah seorang perempuan.*
 
Zhao Changhe tiba-tiba tertawa. “Sebenarnya, semuanya tergantung pada bagaimana Anda memandang sesuatu. Ketika Yue Hongling dan saya berkendara bersama, rasanya sangat alami. Tidak ada rasa canggung di antara kami.”
 
Vermillion Bird mencibir dan berkata, “Seandainya kau tidak ingin menggodaku begitu kita bertemu, berbagi tumpangan bukanlah masalah besar. Orang-orang di dunia *persilatan *sudah terbiasa berada di jalanan, dan tidak banyak pantangan di antara kita. Tapi dengan pola pikirmu, apa yang seharusnya normal menjadi kotor.”
 
“Benar, aku terbawa suasana,” Zhao Changhe mengakui. “Kalau begitu, izinkan aku bersikap sopan sekarang. Apakah nona muda ini keberatan menaiki kudaku? Anda bisa duduk di belakangku, dan aku bahkan tidak akan menyentuh Anda.”
 
Burung Vermillion berkata, “Jika aku duduk di belakangmu, apakah kamu tidak takut aku tiba-tiba menyerangmu?”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Tidak sama sekali. Jika Sekte Empat Berhala benar-benar ingin membunuhku, Yang Mulia Burung Merah pasti sudah melakukannya sejak lama. Ayo, naik kuda.”
 
Setelah itu, dia kembali menaiki kudanya dan menepuk-nepuk bagian belakang tubuhnya, memberi isyarat agar wanita itu bergabung dengannya.
 
Vermillion Bird tidak ragu-ragu dan dengan anggun menaiki kudanya, lalu duduk di belakangnya.
 
Di matanya, Zhao Changhe tampak seperti anak kecil yang membesar-besarkan hal sepele.
 
Zhao Changhe juga merasa jauh lebih tenang. Dia berkuda dengan santai dan berkata, “Berbicara soal beban, sebenarnya masih ada satu hal lagi.”
 
Vermillion Bird terdiam sejenak. “Apa?”
 
“Jika kau enggan mengungkapkan penampilan aslimu, setidaknya gantilah topengmu atau pertimbangkan untuk menggunakan penyamaran… Berkeliaran ke mana-mana dengan topeng Ular Api Yi bukan hanya merepotkanku, tetapi juga membuatmu berisiko mendapat masalah dari kekuatan yang benar. Kau seharusnya sudah terbiasa hidup dengan penampilan aslimu, dan hanya mengenakan topeng saat mewakili sektemu untuk urusan penting, bukan?”
 
Vermillion Bird mengakui dalam hati bahwa perkataannya ada benarnya. Sayangnya, dia tidak bisa mengungkapkan penampilan aslinya dan tidak memiliki kemampuan menyamar mistis apa pun, jadi dia hanya bisa mempertimbangkan untuk berganti topeng yang tidak ada hubungannya dengan Sekte Empat Berhala. Namun kenyataannya, tetap akan aneh bagi orang biasa untuk mengenakan topeng di depan umum.
 
Melihatnya diam, Zhao Changhe menebak apa yang dipikirkannya dan berkata sambil tersenyum, “Apakah kamu ingin mengganti topengmu?”
 
“Mm-hm.”
 
“Kalau begitu, ayo kita belikan kamu masker!” Zhao Changhe tertawa dan mendesak kudanya untuk berlari lebih cepat. “Pegang erat-erat!”
 
Gagak Penginjak Salju mengeluarkan ringkikan panjang dan mempercepat langkahnya.
 
Mata Belakangnya melihat bahwa Ular Api Yi mempertahankan postur yang sangat stabil. Dia bahkan tidak sedikit pun condong ke belakang ketika kuda tiba-tiba berakselerasi, menunjukkan bahwa tidak ada kemungkinan dia akan menabraknya jika dia tiba-tiba menghentikan kuda.
 
Zhao Changhe sedikit bingung.
 
Dia sama sekali tidak pernah berpikir bahwa orang ini adalah Vermillion Bird. Suaranya berbeda, bahkan aromanya pun berbeda. Yang terpenting, dia sama sekali tidak percaya bahwa Vermillion Bird akan berpura-pura seperti ini. Namun, dalam benaknya, Ular Api Yi berada pada level yang hampir sama dengan Wan Dongliu, kira-kira di lapisan keenam atau ketujuh Gerbang Mendalam. Ini karena dia belum muncul di Peringkat Naga Tersembunyi, jadi meskipun dia berada di lapisan keenam atau ketujuh Gerbang Mendalam, dia seharusnya masih lebih rendah dari Wan Dongliu.
 
Namun dari tendangannya tadi, dan kontrol tubuhnya, tampak seperti dia seorang ahli, dan benar-benar ahli dalam hal itu.
 
Dia pun bertanya, “Hei, berapa tingkat kultivasimu?”
 
Vermillion Bird dengan santai menjawab, “Lapisan kesembilan dari Gerbang Mendalam.”
 
“Sial!” Zhao Changhe mengumpat. “Dan kau bilang kau tidak ada di peringkat mana pun?”
 
Suaranya teredam oleh angin kencang, tetapi rasa frustrasinya dapat dirasakan saat ia sepertinya menyadari bahwa dialah beban sebenarnya di antara mereka berdua, bukan wanita itu. Vermillion Bird merasa hal ini cukup menggelikan.
 
“Aku memang belum pernah muncul di peringkat mana pun. Hm, aku cukup sial karena ditantang oleh beberapa orang di Peringkat Naga Tersembunyi, dijadikan batu loncatan untuk meraih ketenaran mereka. Jujur saja, ini cukup menyedihkan…”
 
“Nada bicaramu sama sekali tidak terdengar menyedihkan bagiku, kau jelas-jelas bercanda.”
 
“Kau pikir kau membawa serta Cui Yuanyang, tapi ternyata kau malah mendapatkan Yue Hongling. Kau pikir kau adalah kakak laki-laki, tapi ternyata kau hanyalah adik laki-laki yang bau,” kata Vermillion Bird dengan santai. “Lagipula, alasan utama Yang Mulia mengirimku untuk mengikutimu adalah untuk melindungimu. Jika tidak, jika kau mati, dengan situasi yang melibatkan peta bintangmu yang masih belum terselesaikan, Yang Mulia tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari. Apa kau benar-benar berpikir aku dikirim untuk mengikutimu hanya untuk mengenalmu? Jangan terlalu percaya diri.”
 
“Jika Wang Daozhong benar-benar datang untuk membunuhku, bahkan kau pun tak bisa melindungiku,” gerutu Zhao Changhe dengan wajah masam. Ia kemudian kembali terdiam, fokus menunggang kudanya.
 
Vermillion Bird terlalu malas untuk berdebat dengannya dan tetap diam, dengan santai menikmati angin saat mereka berkuda.
 
Perasaan menunggang kuda di samping seorang pemuda secara tak terduga terasa sangat menyegarkan baginya.
 
Angin berhembus melewati telinganya, membawa rasa nyaman.
 
Sebenarnya, sudah bertahun-tahun lamanya sejak dia bersantai dan bepergian dengan begitu bebas. Setiap perjalanan yang dia lakukan selama beberapa tahun terakhir adalah untuk urusan penting yang melibatkan sekte tersebut, urusan itu mendesak dan penuh permusuhan, dan dia harus selalu waspada.
 
Namun sayangnya, masker di wajahnya menghalangi angin, menyebabkan dia tidak bisa merasakan apa pun di wajahnya, membuat semuanya tampak palsu.
 
Dalam hidup ini, dia selalu mengenakan topeng ke mana pun dia pergi, tanpa mempedulikan identitasnya.