Kitab Zaman Kacau - Chapter 219

Bab 219: Pasir yang Bergelombang
Di atas sebuah kanal, Tang Wanzhuang duduk di sebuah kabin membaca buku. Tiba-tiba, ia mendongak menatap huruf-huruf emas di langit. Ekspresi tenangnya tanpa sadar berubah menjadi agak melankolis, lalu rumit.
 
Yang sedang dibacanya sebenarnya adalah sebuah surat yang terbentang di atas sebuah buku, surat itu adalah laporan Konferensi Pedang Langya yang telah disebutkan oleh bawahannya kepadanya sehari sebelumnya.
 
Laporan itu jauh lebih lengkap dan rinci daripada garis besar yang diberikan bawahannya. Laporan itu mencakup proses partisipasi Xia Chichi dan Cui Yuanyang, disertai catatan “diduga bersaing memperebutkan harta karun untuk Zhao Changhe” dan “diduga cemburu”. Ada juga evaluasi: “Keduanya memiliki bakat yang jarang terlihat dalam satu abad, tidak kalah dengan Yue Hongling.”
 
Pernyataan Zhao Changhe pun tidak dihilangkan: “Jika itu berarti sebagian orang bisa batuk lebih jarang, maka itu sepadan.”
 
Tentu saja, tidak ada yang berani melampirkan analisis dan evaluasi tambahan pada kalimat itu.
 
Wajah Tang Wanzhuang sedikit memerah. Ia mengerutkan bibir, pandangannya tetap tertuju pada garis itu, tidak beralih untuk waktu yang lama.
 
*Dia melakukannya… agar sebagian orang bisa batuk lebih jarang.*
 
Dengan mencemooh para bangsawan dan keluarga kerajaan, dia telah memecah belah seseorang dalam Peringkat Manusia. Dia, yang sudah menghadapi terlalu banyak bahaya hanya untuk bertahan hidup, kini telah menyinggung dua kekuatan besar di utara dan selatan. Masalah pasti akan menyusul, masalah yang bahkan lebih menegangkan daripada ketika dia pertama kali keluar dari Beimang.
 
Namun, Tang Wanzhuang tahu bahwa dia tidak peduli. Sebaliknya, dia merasa bahwa pria itu mungkin sedang minum dan bernyanyi, dengan santai sepenuhnya.
 
Entah itu insiden di Yangzhou, insiden di Gusu, pembunuhan Fa Sheng di tengah-tengah perkemahan militernya, atau kematian Fa Qing di depan Klan Wang…. Jika dikatakan bahwa kekuatan sebesar Sekte Maitreya telah dibuat kacau oleh Zhao Changhe seorang diri, meskipun mungkin agak berlebihan, itu bukan tanpa alasan.
 
Fa Qing adalah pasukan tempur tingkat tinggi. Berapa banyak ahli Peringkat Manusia yang mungkin dimiliki oleh satu Sekte Maitreya? Kehilangan satu saja dari mereka merupakan pukulan berat. Dan yang terburuk adalah kematiannya bahkan tidak sebanding dengan masalah lain yang disebabkan oleh Zhao Changhe. Yangzhou adalah jembatan utara Jiangbei, Gusu adalah wilayah kekuasaan Klan Tang, dan Fa Sheng adalah seorang jenderal yang terampil. Rencana Sekte Maitreya untuk wilayah-wilayah ini memiliki kepentingan strategis yang sangat besar, tetapi mereka telah kehilangan segalanya.
 
Pada awalnya, pemberontakan Sekte Maitreya sangat mirip dengan Pemberontakan Serban Kuning yang tercatat dalam sejarah Dinasti Han Timur. Seandainya mereka mampu menguasai Jiangnan dan melumpuhkan istana kekaisaran, mereka kemudian dapat mengandalkan penindasan para bandit oleh bangsawan setempat. Contoh kasus seperti itu adalah Klan Tang. Jika dibiarkan berkembang lebih lanjut, hal itu akan menyebabkan munculnya berbagai panglima perang, masing-masing dengan angkatan bersenjata mereka sendiri.
 
Jika dikatakan bahwa Sekte Maitreya adalah pertanda kebangkitan raja-raja, maka tindakan Zhao Changhe telah menyebabkan kejatuhan mereka lebih awal. Bahkan sebelum pasukan militer lokal memiliki kesempatan untuk bangkit, pasukan Sekte Maitreya telah ditumbangkan, dan kekacauan yang terjadi selama Dinasti Han tidak akan terulang, setidaknya untuk saat ini.
 
Dia mengatakan bahwa dia tidak berniat untuk menguasai dunia, tetapi tindakannya mengarah ke arah itu.
 
Entah untuk rakyat biasa atau untuk… dirinya, Tang Wanzhuang.
 
“Masuklah,” katanya tiba-tiba.
 
Pelayan yang membawa guqin masuk dan berdiri di sampingnya dengan malu-malu. “Nona?”
 
“Sampaikan perintah rahasia ini ke seluruh negara bagian dan kabupaten besar. Ke mana pun Zhao Changhe pergi, dengarkan perintahnya tanpa ragu. Jangan ragu untuk memastikan keselamatannya.”
 
“Merindukan…”
 
“Apa? Apa kau pikir dia akan menyukainya?” Tang Wanzhuang tiba-tiba tertawa. “Aku khawatir dia mungkin lebih menyukai sensasi dan ketegangan yang sedang dialaminya sekarang, berkuda melintasi gurun, mungkin bahkan ditemani oleh seorang wanita cantik…. Mengapa dia ingin kita ikut campur?”
 
Pelayan yang membawa guqin itu bergumam, “Jadi, apakah kita akan bermain permainan acuh tak acuh? Terutama terhadap teman yang konon cantik itu, Nona….”
 
“Ini bukan untuk dia, tapi untuk dunia. Pergilah.”
 
Dengan cemberut, pelayan pembawa guqin itu meninggalkan kabin untuk menyampaikan perintah. Tang Wanzhuang berdiri, berjalan ke jendela, dan mengamati sungai yang mengalir dengan tenang.
 
Anda melihat feri-feri yang mengangkut pasir, dan bertanya-tanya berapa banyak orang yang telah melewati alam dunia ini.[1]
 
***
 
*Suara mendesing!*
 
Seberkas cahaya pedang muncul dari sisi jalan dan melesat ke arahnya.
 
Kurang dari sepuluh li dari Klan Wang, para pembunuh sudah berada di dekatnya.
 
Sekilas, gaya ini memang tampak mirip dengan gaya Paviliun Mendengarkan Salju.
 
Jelas terlihat bahwa Klan Wang telah berhubungan dengan Paviliun Pendengar Salju selama beberapa hari, dan mereka telah merencanakan untuk menyergapnya segera setelah dia pergi. Sekarang kebetulan adalah saat yang tepat.
 
Bahkan Cui Yuanyang tahu untuk meminta Zhao Changhe pergi bersama rombongannya saat ia berangkat. Namun, dengan perubahan rencana yang tiba-tiba, ia hanya bisa memacu kudanya keluar kota. Keberadaannya sulit disembunyikan, dan dengan demikian ia ditakdirkan untuk melakukan perjalanan yang penuh bahaya.
 
Namun Zhao Changhe tidak merasa khawatir. Sebaliknya, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Entah kenapa, tapi aku sebenarnya sedikit merindukan kalian.”
 
Pendekar pedang itu memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
*Dentang!*
 
Burung Naga dikeluarkan dan menyerang dengan cahaya pedang, membelokkan pedang dari jalurnya.
 
Pendekar pedang itu melesat melewatinya, kehilangan keseimbangan akibat kekuatan luar biasa yang dikerahkan Zhao Changhe saat mengayunkan pedangnya. Pendekar pedang itu berguling-guling di tanah, bermandikan keringat dingin.
 
Kitab Masa-Masa Penuh Kekacauan tidak begitu jelas. Kitab itu hanya menyatakan bahwa tiga orang telah mengepung seseorang di Peringkat Manusia, dan Zhao Changhe kemudian melancarkan serangan mendadak kepadanya. Tetapi kitab itu tidak pernah menyatakan seberapa kuat Zhao Changhe sebenarnya. Informasi yang dimiliki pendekar pedang tentang Zhao Changhe menyatakan bahwa dia hanya berada di lapisan kelima Gerbang Mendalam.
 
*Lapisan kelima?! Siapa yang bilang begitu?!*
 
*Kultivasi eksternalnya jelas berada di lapisan keenam dan kultivasi internalnya sekarang berada di lapisan kelima! Bahkan kultivasi internalnya terasa seperti mendekati lapisan keenam. Dengan kemampuan bertarung dan pemahaman Zhao Changhe tentang seni bela diri, selama dia tidak bertemu pahlawan lain di Peringkat Naga Tersembunyi, mungkin tidak akan menjadi masalah besar baginya untuk melompat level dan mengalahkan praktisi biasa di lapisan ketujuh! Dia bahkan mungkin berani menantang seseorang di lapisan kedelapan!*
 
*Tidak heran dia bisa membunuh seseorang di Peringkat Manusia. Lagipula, kultivasi terendah di antara mereka yang berada di Peringkat Manusia adalah di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam, dan itu adalah level di mana mereka tidak bisa dibunuh oleh sembarang orang.*
 
*Orang ini sudah lama berada tepat di depan hidung Klan Wang Anda, namun Anda masih memberi kami informasi yang sudah ketinggalan zaman?!*
 
*Desir! Desir! Desir!*
 
Tujuh atau delapan sosok berpakaian hitam lainnya mendekat dari kedua sisi jalan, ekspresi mereka serius saat mereka menghalangi jalan Zhao Changhe.
 
Zhao Changhe tidak turun dari kudanya. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, “Seperti yang diduga, kalianlah yang berada di lapisan keenam dan ketujuh yang datang untuk membunuhku kali ini. Kalian mungkin mengira aku hanya berada di lapisan kelima. Karena itulah aku sangat merindukan kalian. Setiap kali kalian tidak bisa mengimbangi kemajuan kekuatanku, kalian menjadi sasaran empuk yang luar biasa. Sayang sekali ketika kalian berhenti datang. Kalian harus kembali dan meminta ketua paviliun kalian mengirimkan pembunuh tingkat delapan lain kali. Hahaha…”
 
Para pembunuh bayaran itu tetap tanpa ekspresi. *Apa yang dibicarakan orang ini? Begitulah biasanya misi diberikan. Apakah kita harus mengirim seseorang dengan Peringkat Manusia hanya untuk membunuh seseorang di lapisan ketiga atau keempat Gerbang Mendalam? Lalu apa yang harus dilakukan anggota lainnya? Kita selalu mengirim orang satu atau dua lapisan lebih tinggi dan mengerahkan beberapa dari mereka untuk menyamar dan memburu target. Tingkat keberhasilan misi hampir seratus persen. Apakah kau pikir semua orang aneh sepertimu?!*
 
Zhao Changhe tersenyum dan berkata, “Hei, sebenarnya aku ingin mengobrol dengan kalian. Setelah kalian gagal membunuhku sebelumnya, banyak anggota kalian yang tewas. Bagaimana kalian, sebagai organisasi pembunuh bayaran, menangani situasi seperti itu? Apakah kalian akan bertindak untuk membalas dendam? Atau kalian hanya menerimanya begitu saja?”
 
Pemimpin para pembunuh bayaran itu terdiam sejenak sebelum perlahan menjawab, “Dalam kasus misi yang gagal, kami tidak mencari balas dendam. Jika sebuah organisasi pembunuh bayaran terjebak dalam dendam yang tak berkesudahan, organisasi itu akan memburuk dan bahkan mungkin berakhir dengan kehancuran.”
 
“Pantas saja,” Zhao Changhe mendecakkan lidah. “Tapi seharusnya kau tidak mengatakan itu padaku. Sekarang aku tahu bahwa sebenarnya tidak ada konsekuensi apa pun jika membunuh kalian, lalu apa yang harus kulakukan?”
 
Secercah kemarahan muncul di wajah pemimpin itu, dan dia berkata dengan dingin, “Kau pikir kau bisa membunuh kami semudah itu?”
 
“Yah, setidaknya aku yakin bisa keluar dari sini hidup-hidup. Soal membunuh kalian semua, aku bisa coba, tapi aku yakin aku tidak akan mampu melakukannya sendirian. Sayangnya bagi kalian, aku tidak sendirian.”
 
Sebelum dia selesai berbicara, cahaya keemasan menyambar dari belakang, dan Yuan Xing bergegas mendekat. “Pahlawan Muda Zhao, mohon tunggu sebentar!”
 
Pemimpin para pembunuh itu tampak berusaha keras untuk tidak menepuk dahinya.
 
Zhao Changhe menoleh ke belakang dan berkata sambil tersenyum, “Tuan Yuan Xing, bukankah seharusnya Anda sedang menikmati teh di Klan Wang?”
 
Pemimpin para pembunuh itu dengan tegas berkata, “Mundur.”
 
Kelompok pembunuh berpakaian serba hitam itu menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
 
*Tentu saja mereka melakukannya. Siapa yang waras di level mereka yang akan mencoba memaksakan keadaan dan menghadapi seseorang di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam? Mereka adalah pembunuh bayaran, bukan pasukan bunuh diri.*
 
Sebaiknya mereka melapor kembali kepada ketua paviliun mereka dan melihat apakah mereka perlu mengirim pembunuh bayaran yang lebih kuat. Tampaknya menangani pria bermarga Zhao ini jauh di luar kemampuan orang biasa.
 
Zhao Changhe memperhatikan mereka mundur ke kejauhan. “Seni gerakan mereka benar-benar bagus. Seandainya aku tidak mempelajari Seni Menginjak Air, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk belajar dari mereka.”
 
Setelah mengatakan itu, dia turun dari kudanya dan memberi salam kepada Yuan Xing dengan hormat, “Terima kasih atas bantuan Anda, Guru Yuan Xing.”
 
“Aku sama sekali tidak melihat rasa takut dalam dirimu. Sepertinya akulah yang terlalu ikut campur.”
 
“Tidak sama sekali, sebenarnya aku yang menunggumu.” Zhao Changhe berpikir dalam hati: *Yah, sebenarnya aku menunggu Vermillion Bird…. Tapi aku agak tersentuh karena kau masih mengejarku meskipun ada Klan Wang. Mungkin sekte Buddha di dunia ini tidak seburuk yang kukira?*
 
“Sebelum saya keluar, saya sempat berbincang singkat dengan Dermawan Situ, yang menyebutkan bahwa Anda sedang mencari metode untuk memperkuat tubuh dan metode untuk melepaskan qi ke luar tubuh?”
 
Mata Zhao Changhe berbinar. “Ya, benar. Lonceng emasmu….”
 
“Informasi tentang Golden Bell Barrier tidak boleh disebarkan ke luar, tetapi saya memiliki beberapa informasi yang saya yakini ingin Anda dengar.”
 
“Oh?”
 
“Kau pasti baru saja menggunakan semacam harta karun untuk meningkatkan tubuhmu, dan auranya belum sepenuhnya menghilang. Aku pernah menjumpai aura serupa sebelumnya dan ingin menjelajahinya saat itu, tetapi karena alasan tertentu, aku tidak melanjutkannya.”
 
Zhao Changhe terkejut sesaat, lalu diliputi kegembiraan.
 
*Apakah ini berarti tanah liat laut sebenarnya juga dapat ditemukan di suatu tempat di darat? Mungkin saya bahkan akan menemukan sesuatu yang lebih luar biasa. Tidak masalah apakah itu dapat terus bermanfaat bagi meridian saya, mempersiapkan tubuh saya jelas merupakan langkah yang tepat!*
 
Benar saja, perbuatan baik selalu mendapat balasan. Zhao Changhe menangkupkan tinjunya dan berkata, “Aku tidak akan menyembunyikannya darimu, aku memang sangat membutuhkannya. Tolong beritahu aku di mana benda itu berada.”
 
Yuan Xing menghela napas dan berkata, “Dulu memang lebih mudah pergi ke sana, tapi sekarang agak lebih merepotkan. Saat aku berkelana di antara pegunungan bersalju di Padang Rumput, di utara, aku menemukan aura serupa di salah satu puncaknya. Tapi sekarang, di masa konflik, aku menyarankanmu untuk tidak terburu-buru. Akan lebih baik menunggu sampai keadaan tenang sebelum pergi ke sana.”
 
Sambil berbicara, ia mengeluarkan sesuatu dari jubahnya dan berkata, “Ini adalah sesuatu yang kubuat untuk diriku sendiri saat itu untuk membantuku kembali ke tempat itu. Sekarang, aku memberikannya kepadamu.”
 
Zhao Changhe kembali menangkupkan tangannya. “Terima kasih.”
 
Yuan Xing membalas isyarat tersebut dan menjawab, “Dermawan Zhao, Anda sungguh penyayang dan seperti seorang Buddha sejati. Anda dipersilakan untuk tinggal di Kuil Huayan kapan saja di masa mendatang.”
 
Setelah Zhao Changhe bertukar sapa dengan para biksu lainnya, mereka pun pergi.
 
Zhao Changhe memperhatikan para biksu pergi dan tiba-tiba berkata, “Jika Guru Yuan Xing tidak datang tepat waktu, apakah Anda akan ikut campur?”
 
Suasana di sekitarnya sunyi, tanpa respons dari Vermillion Bird.
 
Zhao Changhe sedikit bingung. *Apakah Vermillion Bird tidak lagi mengikutiku?*
 
Ia tidak menyadari bahwa kurang dari tiga li jauhnya di dalam hutan, Wang Daozhong sedang mundur dengan cepat, kepalanya dipenuhi memar. “Yang Mulia Burung Merah, kedua pasukan kita telah membentuk aliansi. Kita harus melupakan dendam masa lalu. Mengapa Anda menyerang saya lagi?”
 
Vermillion Bird berkata dengan malas, “Melihatmu mengingatkanku pada iblis yang pernah bersumpah akan membalas dendam padaku atas setiap kesalahan. Tanganku sulit untuk tidak merasa sedikit gatal saat melihatmu. Ini adalah dendam di antara kita, apa hubungannya dengan aliansi pasukan kita?”
 
Wang Daozhong hampir muntah darah, bersumpah tidak akan pernah berdebat dengan wanita lagi.
 
1. Ini merujuk pada “Pasir Mengepul” (浪淘沙·汴水东流虎眼纹) karya penyair Dinasti Tang, Liu Yuxi. ☜