Kitab Zaman Kacau - Chapter 130

Bab 130: Sungai Panjang Terus Mengalir Tanpa Terhentikan
Tantangan jalanan, di mana penantang akan menantang duel di depan umum, adalah cara yang paling jujur dan lugas untuk mengajukan tantangan. Dalam skenario ini, pada dasarnya mustahil bagi kedua pihak untuk mundur dari pertarungan. Siapa pun yang menghindari pertarungan dalam situasi seperti itu sebaiknya tidak tinggal di jianghu lagi, karena gosip yang akan ditujukan kepada mereka selama sisa hidup mereka akan jauh lebih buruk daripada rumor yang menyebar tentang Pemimpin Sekte Xue setelah dia dikalahkan oleh Yue Hongling.
 
Meskipun ini adalah cara yang sangat berlebihan untuk melontarkan tantangan, setiap praktisi bela diri menyukainya. Misalnya, Yue Hongling selalu memuji Cui Yuanyang atas cara dia menantangnya di Beimang.
 
Namun, dunia persilatan juga melibatkan kerumitan sosial. Secara umum, ketika dua orang saling mengenal, mereka tidak akan memilih cara menantang seperti ini di mana kedua pihak tidak dapat mundur. Ketika teman ingin bertarung satu sama lain, mereka biasanya akan saling mengundang secara pribadi untuk berduel. Dengan cara ini, duel tersebut tidak akan merusak reputasi salah satu pihak.
 
Wan Dongliu dan Zhao Changhe jelas cukup akrab satu sama lain. Mereka bahkan pernah menghadapi kaum barbar dari utara bersama-sama. Terlebih lagi, Paviliun Xiaoxiang, tempat Zhao Changhe menginap, dimiliki oleh Cao Gang. Selama masa tinggalnya, ia belum membayar sepeser pun dan telah menerima pakan terbaik untuk kudanya.
 
Belum lagi para pejalan kaki di jalan yang panjang itu, bahkan Xuanchong dan Tang Buqi pun kebingungan saat itu, menganggap situasi ini sangat sulit dipahami.
 
Di bawah tatapan tajam publik, Wan Dongliu tidak bisa menolak. Dia melompat turun dari menara dengan mudah, menangkupkan tinjunya dan berkata, “Aku tidak menyangka kalian menganggapku begitu tinggi. Akan tidak sopan jika aku menolak. Lagipula, adikmu ini tentu tidak akan menolak pertarungan melawan pahlawan sepertimu.”
 
Zhao Changhe membalas sapaan pihak lain dan berkata sambil tersenyum, “Kakak Wan, kau berumur dua puluh tiga tahun, jadi kau lebih tua dariku. Jika kau menyebut dirimu adikku seperti itu, mungkin umurku akan lebih pendek.”
 
*”Aku pernah mendengar kau memanggil Yue Hongling kakak perempuan, tapi dia tidak pernah mengeluh seperti itu…” *gumam Wan Dongliu dalam hati, merasa bahwa sikap Zhao Changhe setidaknya tidak terlalu buruk. Terlepas dari itu, dia tetap bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan lawan bicaranya itu.
 
Dia berkata, “Saudara Zhao, jika Anda ingin berlatih tanding dengan saya, Anda bisa saja mengundang saya secara pribadi. Mengapa harus bersusah payah seperti ini?”
 
Zhao Changhe tertawa. “Sejak saya tiba di Yangzhou, rasanya semuanya hanya sandiwara, baik untuk orang lain maupun untuk diri saya sendiri. Rasanya jadi agak hambar, jadi saya pikir, kenapa tidak jujur saja?”
 
Wan Dongliu mengerutkan kening. “Saudara Zhao, saya agak kesulitan memahami maksud Anda.”
 
“Sekte Maitreya sangat mahir dalam menyihir massa, dan Geng Cao sebagian besar terdiri dari buruh. Hal ini membuat Geng Cao sangat kesulitan untuk melawan infiltrasi mereka, jadi saudara Wan, Anda pasti merasa ini masalah yang cukup sulit untuk dipecahkan, bukan?”
 
Wan Dongliu menjawab dengan ringan, “Memang benar.”
 
“Jadi, kau berpura-pura patuh, membuat seolah-olah kau sendiri percaya pada upaya mereka, tetapi sebenarnya kau sedang mencari peluang sepanjang waktu… Misalnya, merencanakan pembunuhan terhadap hakim, lalu menjebaknya dengan Sekte Maitreya.”
 
“Kemudian, menghadapi pembalasan dahsyat dari istana kekaisaran, kendali Sekte Maitreya dalam radius seribu li runtuh. Anda kemudian memanfaatkan situasi ini untuk membersihkan dan menata ulang kelompok tersebut. Dengan melakukan ini, Anda juga berhasil membuat istana kekaisaran merasa bahwa mereka dapat mengandalkan kelompok Anda… Namun, saya hanya harus mengatakan bahwa sangat sulit untuk mengatakan dengan pasti siapa yang akan menguasai Yangzhou di masa depan.”
 
Para pejalan kaki berada cukup jauh, sehingga mereka tidak dapat mendengar banyak percakapan antara keduanya. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Xuan Chong dan Tang Buqi, yang keduanya langsung berubah ekspresi ketika mendengar apa yang baru saja dikatakan Zhao Changhe.
 
Spekulasinya masuk akal. Pelaku sebenarnya jelas memiliki agenda sendiri karena tidak masuk akal melakukan begitu banyak pekerjaan hanya untuk memberikan hadiah kepada Biro Penumpasan Iblis. Pihak yang tampaknya paling diuntungkan dari kejadian kali ini adalah Geng Cao, dan Wan Dongliu memiliki hubungan yang jelas dengan geng tersebut.
 
Faktanya, Wan Dongliu lebih mengenal rutinitas dan kebiasaan hakim daripada yang lain—lagipula, Cao Gang selalu memiliki hubungan dekat dengan pihak berwenang di Yangzhou, dan bukankah hakim itu bahkan menghadiri jamuan makan hari itu?
 
Namun, tuduhan yang hanya berdasarkan kesimpulan tanpa bukti tidak dapat diandalkan, bukan? Selain itu, Cao Gang bukanlah organisasi yang bisa begitu saja difitnah tanpa alasan.
 
Ekspresi Wan Dongliu tetap tidak berubah saat dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saudara Zhao, jika Anda memiliki pemikiran lain, jangan ragu untuk membagikannya kepada saya. Saya juga cukup penasaran untuk mendengar perspektif orang luar.”
 
Zhao Changhe menjawab, “Tidak masuk akal jika orang-orang barbar dari utara datang dan membuat masalah tanpa alasan. Ketika Chi Li menanyakan nama Nona Yue, jelas bahwa dia tidak tahu bahwa dia akan hadir. Dengan kata lain, awalnya, tantangannya secara khusus ditujukan kepada kita, puluhan dari kita. Tapi lalu apa gunanya dia melakukan itu? Dia adalah Naga Tersembunyi Pertama, dia tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa menang melawan orang-orang peringkat lebih rendah akan membuktikan keunggulannya.”
 
“Lagipula, Chi Li telah membunuh cukup banyak orang di sepanjang jalan, jadi seharusnya dia bertindak jauh lebih diam-diam. Menjadi nomor satu di Peringkat Naga Tersembunyi tidak sama dengan menjadi nomor satu di Peringkat Surga. Jadi, mengapa dia bertindak begitu mencolok? Apakah dia mencari kematian? Itu tidak mungkin, jadi satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah dia dipancing ke sini.”
 
Wan Dongliu mengangguk setuju dan berkata, “Itu masuk akal.”
 
“Mereka tahu bahwa Xuanchong, Tang Buqi, dan aku akan hadir, tetapi mereka tidak tahu tentang Yue Hongling. Ini menunjukkan bahwa seseorang membocorkan daftar tamu kepada orang-orang barbar utara sebelumnya. Ada kemungkinan besar bahwa bersamaan dengan membocorkan daftar tersebut, mereka juga mengeluarkan tantangan atau memprovokasi pihak lain. Misalnya, mereka bisa saja mengirim pesan bahwa naga-naga tersembunyi di Dataran Tengah percaya bahwa Chi Li tidak layak atas reputasinya.”
 
“Chi Li, dengan harga dirinya, tentu akan datang untuk membuktikan kemampuannya. Dalam hal ini, Chi Li datang ke sini untuk melawan sekelompok orang yang peringkatnya lebih rendah darinya akan jauh lebih bisa dimengerti. Jika tidak, mengapa dia repot-repot mencari kita?”
 
Wan Dongliu tampak agak takjub. “Ini menarik. Kakak Zhao, silakan lanjutkan.”
 
“Hakim itu tidak mungkin begitu bosan sehingga sengaja datang ke sini hanya untuk mencoreng reputasi naga-naga tersembunyi di Dataran Tengah di mata orang-orang barbar utara… Dia pasti diundang dan datang pada saat yang tepat.”
 
“Oh? Mengapa dia melakukan itu?”
 
“Baiklah, Saudara Wan, kau menggelar pertunjukan ini agar semua orang, *terutama Klan Tang *, melihat kolusi antara hakim dan orang-orang barbar dari utara. Jika Nona Yue tidak hadir, kita semua akan diinjak-injak, dan kita akan merasa sangat kesal terhadap mereka. Saat itu, Tang Buqi akan dengan senang hati memfitnah mereka ketika mendapat kesempatan. Dulu aku berpikir bahwa sama sekali tidak masuk akal jika kau tidak mengundang Yue Hongling ke jamuan makan seperti itu, tetapi sekarang setelah kupikirkan kembali, itu sangat masuk akal…”
 
Tang Buqi: “…”
 
Di atap rumah di kejauhan, Yue Hongling duduk di tepi atap, menengadahkan kepalanya sambil menyesap anggurnya, matanya yang indah berbinar-binar geli saat ia memandang ke arah sana.
 
Zhao Changhe menyimpulkan, “Meskipun permusuhan terhadap Chi Li tidak seintens yang mungkin Anda perkirakan sebelumnya karena campur tangan Nona Yue, namun cukup mendekati. Itu menjadikannya waktu yang tepat untuk membunuh hakim tersebut. Jika Anda menunggu beberapa hari lagi, dia pasti sudah mati, dan Anda tidak akan bisa mencapai efek yang diinginkan. Peristiwa malam itu berjalan sesuai rencana, dan pada akhirnya, rencana Anda berjalan cukup lancar.”
 
Wan Dongliu bertepuk tangan dan tertawa, “Itu dugaan yang sangat menarik. Namun, aku tidak bisa tidak berpikir bagaimana, bahkan jika kecurigaanmu benar, itu tampaknya tidak mempengaruhimu. Lagipula, bukankah hal-hal ini juga sesuai dengan rencanamu sendiri? Jadi mengapa kau begitu agresif padaku?”
 
“Memang benar itu tidak terlalu mempengaruhiku. Aku hanya benci diperlakukan seperti bidak catur, digunakan lalu dibuang tanpa tahu agenda siapa yang kulayani.” Zhao Changhe berhenti sejenak lalu berkata, “Lagipula, itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan denganku. Dalam perjalanan ke perjamuan, aku diserang oleh seorang pembunuh dengan busur dan anak panah—mereka pasti orang yang sama yang membunuh hakim. Berapa banyak orang yang tahu aku akan datang ke perjamuan? Berapa banyak yang mungkin telah memasang jebakan di ruteku? Jika kau benar-benar mempertimbangkan siapa tersangka yang mungkin, sebenarnya tidak banyak.”
 
Wan Dongliu terkekeh dan berkata, “Itu tidak adil. Saat itu, saya sibuk menghibur tamu. Bagaimana mungkin saya berada di dua tempat sekaligus?”
 
“Ada orang bodoh yang bilang padaku bahwa semua orang pernah buang air kecil setidaknya sekali. Waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, dengan seni gerakmu, seharusnya sudah cukup.”
 
Tang Buqi: “…”
 
“Pembunuh itu adalah seseorang yang mahir menggunakan busur dan anak panah, yang dengan mudah membuat orang berpikir tentang orang-orang barbar utara dari Padang Rumput. Hanya sedikit orang yang menganggap bahwa anggota Cao Gang terbiasa dengan perjalanan air, dan bolehkah saya bertanya apa senjata yang paling berguna dalam peperangan laut?” Zhao Changhe terkekeh. “Saya sendiri pernah bertempur di laut, dan menurut saya pribadi, busur adalah senjata yang paling berguna di laut.”
 
Ekspresi Wan Dongliu akhirnya berubah serius, tetapi dia masih melambaikan tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Kau terlalu banyak berspekulasi.”
 
Zhao Changhe tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan mengajukan pertanyaan yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan. “Saudara Wan, ketika kita pertama kali bertemu, saya membantu Anda menangkap seorang pencuri bernama Ji Chengkong. Di mana dia sekarang?”
 
Wan Dongliu berkata, “Dia masih ditahan di sel pribadiku… Kau sudah dua kali menunjukkan ketertarikan padanya. Jika kau benar-benar ingin memohon untuknya, aku bisa membebaskannya atas biayamu. Apa masalahnya?”
 
“Aku hanya khawatir kau mungkin tidak *begitu *rela melepaskannya. Lagipula, pria itu telah mengetahui beberapa rahasiamu, dan itu bisa berujung pada masalah jika rahasia-rahasia itu terungkap,” kata Zhao Changhe sambil tersenyum. “Ji Chengkong tidak membawa tas besar saat itu. Itu berarti apa pun yang dia curi pasti benda kecil, sesuatu yang bisa dengan mudah dia masukkan ke dalam sakunya, mungkin?”
 
Wan Dongliu sedikit menyipitkan matanya dan berkata dengan tenang, “Memang benar.”
 
Zhao Changhe melembutkan suaranya sedemikian rupa sehingga bahkan Xuan Chong dan Tang Buqi di lantai atas pun tidak dapat mendengar apa yang dia katakan selanjutnya, “Misalnya… sebuah topeng dengan makna yang agak istimewa?”
 
Meskipun ia berbicara sangat pelan, kata-katanya bergema seperti dentingan lonceng raksasa di telinga Wan Dongliu. Jantungnya berdebar kencang, dan ekspresinya akhirnya berubah drastis.
 
“Kau ingin menjebak orang-orang barbar utara atas kematianku, bukan? Meskipun akhirnya tidak berjalan sesuai rencanamu… aku tidak bisa menerima penghinaan ini begitu saja,” kata Zhao Changhe sambil tertawa panjang. Tepat setelah mengatakan itu, dia menghunus Burung Naga dengan satu gerakan cepat dan mengayunkannya dengan ganas. “Jika kau tidak mau datang kepadaku, maka aku akan datang kepadamu!”
 
Wan Dongliu sudah siap dan menghunus pedangnya juga.
 
*Dentang!*
 
Saat pedang mereka berbenturan, pasir dan kerikil di sekitarnya beterbangan liar, bendera berkibar tertiup angin, dan kekuatan benturan tersebut membuat pintu-pintu di dekatnya berderit.
 
Para penonton semuanya terharu oleh pemandangan itu. Mereka tak kuasa bertanya-tanya dalam hati… apakah ini benar-benar pertarungan antara naga tersembunyi yang berada di peringkat ke-70 hingga ke-90?
 
Ekspresi Wan Dongliu menjadi serius. “Kau benar-benar telah mencapai lapisan kelima Gerbang Mendalam.”
 
“Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu,” Zhao Changhe menyeringai. “Kau sudah menyentuh lapisan keenam, bukan?”
 
Tang Buqi diam-diam mengeluarkan salinan Peringkat Naga Tersembunyi dari sakunya dan merobeknya menjadi beberapa bagian.
 
Tentu saja dia melakukannya. Itu hanya berguna untuk menyesatkan orang.
 
*Dengan kemampuan mereka, seharusnya kalian sudah berada di peringkat lima puluh teratas atau bahkan empat puluh teratas. Apakah menyenangkan menyembunyikan kemampuan kalian seperti itu?*
 
Di sampingnya, ekspresi Xuan Chong menjadi serius dan dia tiba-tiba berkata pelan, “Pedang yang sangat cepat!”
 
Tang Buqi mencondongkan tubuh untuk mengamati dan apa yang dilihatnya adalah kilatan cahaya yang menyilaukan dari pedang di tangan Wan Dongliu. Pedang itu meninggalkan bayangan di tempat asalnya, tetapi sebenarnya sudah mencapai Zhao Changhe.
 
“…”
 
Tang Buqi tahu bahwa jika dia berada di posisi Zhao Changhe, dia akan mendongak dari tanah menatap tubuhnya yang tanpa kepala.
 
*Terlalu cepat, terlalu kuat…*
 
Rasanya seolah-olah sungai yang deras sekalipun bisa diputus oleh pedang ini, dan bahkan gelombang yang menerjang pun bisa ditangkis!
 
Jurus Pedang Gelombang Biru Cao Gang, Sepuluh Tebasan Pembelah Gelombang!
 
*Dentang!*
 
Pedang yang diyakini Tang Buqi tak terkalahkan dengan mudah ditangkis oleh Zhao Changhe hanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Burung Naganya dengan mudah menyingkirkan pedang Wan Dongliu. Seolah-olah gelombang badai yang menerjang ke arahnya bertemu dengan gelombang yang lebih besar yang menghantam mereka, mengirim mereka mundur.
 
Segera setelah kedua pihak bentrok, suara-suara tajam seperti mutiara yang jatuh di piring giok terdengar berturut-turut. Seolah-olah gelombang dahsyat terus menerus bertabrakan. Para pejalan kaki hampir tidak bisa mengikuti gerakan pedang mereka!
 
Tang Buqi berdiri dengan terkejut: “Bagaimana dia bisa secepat itu juga?”
 
Xuan Chong bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa aku merasakan hal yang sama dari pedangnya seperti jurus Pedang Roh Rubah milik Chi Li?”
 
Keduanya saling memandang dengan sangat terkejut. Sepertinya mereka tidak hanya berhalusinasi, pedang Zhao Changhe benar-benar memiliki sedikit kemiripan dengan gaya Chi Li…
 
Chi Li menggunakan pedang melengkung. Setiap kali dia mengayunkan senjatanya, pedang itu membentuk lingkaran, dengan titik akhirnya berada di titik awalnya. Bagaimana Zhao Changhe bisa menirunya padahal dia memiliki pedang sebesar itu?
 
Pertukaran serangan yang cepat dan lincah seperti ini seharusnya bukanlah keahlian Zhao Changhe sama sekali… Namun di sana ia menunjukkan keahliannya dalam hal ini dengan sempurna, menandingi Wan Dongliu dalam duel mereka. Terlebih lagi, bahkan tampak seolah-olah ia sedikit lebih unggul.
 
“Tidak… Ini bukan hanya gaya Chi Li, tapi juga gayaku,” gumam Yue Hongling pelan sambil menyaksikan pertempuran dari jauh, tenggelam dalam pikirannya. “Gayaku bahkan lebih jelas terlihat. Ini bukan hanya niat pedangku, tetapi juga… teknik kultivasiku.”
 
Warna merah muda yang sekilas muncul di wajahnya menyerupai rona merah muda fajar yang baru saja menyingsing di cakrawala.
 
Hal ini karena qi-nya memang benar-benar mengandung esensi teknik kultivasi miliknya, yang telah ia peroleh melalui kultivasi bersama mereka pagi ini.
 
“Dia benar-benar jenius,” gumam Xuan Chong pada dirinya sendiri. “Jika menyangkut niat pedang atau saber, jika orang biasa menghabiskan waktu sebulan saja untuk menganalisis satu gerakan secara menyeluruh, mereka tetap tidak akan mampu memahaminya. Namun, sudah berapa lama dia berlatih… Dan dia hanya menggunakan pertempuran ini sebagai latihan. Dia menggunakan Wan Dongliu sebagai batu asah. Semakin banyak dia bertarung, semakin dia mengintegrasikan dan memahaminya.”
 
Tang Buqi juga menyadari hal ini. Zhao Changhe semakin mahir menggunakan kemampuannya seiring berjalannya pertarungan, sementara Wan Dongliu tampak sedikit goyah.
 
Selain itu, dia jelas menunjukkan sedikit aura dari Niat Pedang Air Musim Semi saat bertarung, dan itu semakin terlihat jelas di setiap pertarungan!
 
Zhao Changhe memang sedang mengasah kemampuannya. Semakin banyak ia bertarung, semakin halus gerakannya. Adapun penampilan Wan Dongliu, itu bukan karena alasan lain selain kalimat terakhir yang diucapkan Zhao Changhe sebelumnya, yang memiliki dampak signifikan padanya. Dengan momentum mereka yang naik turun, siapa yang akan keluar sebagai pemenang?
 
Apa sebenarnya yang dikatakan Zhao Changhe sehingga sangat mempengaruhinya?
 
*Dentang!*
 
Kedua pedang itu kembali berbenturan dengan dahsyat. Angin puting beliung yang dahsyat berkobar, dan deru ombak menggema, bahkan menyebabkan papan nama Menara Bulan Terang miring ke satu sisi dengan suara retakan yang tajam.
 
Zhao Changhe mundur tiga langkah untuk menangkal benturan keras itu. Seluruh darah di tubuhnya mulai mendidih setelah benturan itu, dan dia dipenuhi semangat bertarung yang lebih intens.
 
Di sisi lain, Wan Dongliu terhuyung mundur lima atau enam langkah, ekspresinya sangat muram.
 
“Saudara Wan! Pedangmu lemah!” Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak, melompat ke udara dengan pedangnya teracung, siap menyerang dengan ganas!
 
Wan Dongliu mengangkat kepalanya, sedikit menyipitkan mata.
 
Matahari pagi tampak tertutupi oleh Zhao Changhe, sedikit meredupkan langit. Sebuah lingkaran cahaya samar dari matahari pagi menyinari Zhao Changhe, menciptakan ilusi latar belakang berwarna merah darah.
 
Di tengah rona merah tua, bayangan iblis gelap turun dari atas. Seolah-olah semua dewa dan Buddha di langit akan lenyap dengan serangan ini!!
 
*Menyebarkan para Dewa dan Buddha!*
 
Zhao Changhe hanya memiliki sedikit kemampuan pamungkas dalam persenjataannya. Ini adalah kartu andalannya.
 
Senyum sinis terlintas di mata Wan Dongliu. Dia sengaja memberi lawannya kesan rentan dan lemah, menunggu saat yang tepat ini.
 
*Kamu memiliki terlalu sedikit jurus pamungkas. Semua orang sudah melihat gerakan ini berulang kali, kelemahannya bukan lagi rahasia!*
 
Seluruh kekuatannya terkonsentrasi pada satu titik. Ia terlalu bergantung pada kekuatan absolut. Ia memanfaatkan aura haus darah penggunanya dan mengandalkan sepersekian detik ketika kondisi mental lawan terpengaruh untuk menutupi kelemahannya. Karena alasan itu, ia tidak bisa digunakan sembarangan. Ia harus digunakan ketika kondisi mental lawan berada pada titik terlemahnya.
 
Namun, jika lawan hanya berpura-pura lemah… maka dengan persiapan sebelumnya, selama mereka melakukan serangan balik dengan menargetkan langsung titik lemah pengguna, maka pengguna itulah yang akan menemui ajalnya!
 
*Suara mendesing!*
 
Suara siulan tajam bergema saat pedang Wan Dongliu yang sebelumnya ganas tiba-tiba bergerak tidak seperti pedang dan lebih seperti pedang cepat, menusuk titik akupunktur Danzhong Zhao Changhe[1]saat dia berada di udara!
 
Bukan hanya pedangnya, tetapi juga aura pedangnya! Aura pedang itu memperpanjang jangkauan serangannya sebanyak satu chi penuh, dan dia pasti mampu menembus dada Zhao Changhe sebelum Burung Naga bisa mengenainya!
 
Yue Hongling menggenggam erat gagang pedangnya.
 
*Ini bukan seni bela diri Cao Gang. Ini apa?*
 
Niat membunuh yang tajam ini bagaikan ikan todak yang membelah ombak di lautan luas, atau seperti cacing tanah yang menggali ke dalam tanah yang tebal!
 
Wan Dongliu sangat pandai menyembunyikan sesuatu, tidak hanya dalam hal perencanaan strategisnya, tetapi bahkan dalam seni bela dirinya.
 
*Splurt!*
 
Aura pedang menembus daging, dan darah menyembur keluar.
 
Yue Hongling tiba-tiba berdiri. Kemudian, dia tersenyum tipis dan perlahan duduk kembali.
 
Mata Wan Dongliu dipenuhi dengan ekstasi, tetapi tiba-tiba dia merasa ada sesuatu yang salah.
 
Aura pedang itu menembus dada Zhao Changhe. Itu adalah serangan yang seharusnya mengakibatkan kematian atau luka-luka, tetapi Zhao Changhe tidak menunjukkan reaksi apa pun! Serangan dahsyat itu terus berlanjut tanpa henti, tanpa melemahnya kekuatan, tepat mengenai bahu Wan Dongliu!
 
Pada saat itu, Wan Dongliu menggunakan semacam teknik misterius, dan tubuh bagian atasnya berputar dan bergerak dengan cara yang sangat aneh. Burung Naga gagal membelahnya menjadi dua, malah menebas dadanya dengan ganas. Serangan itu hampir merobek isi perutnya dan meninggalkannya dalam keadaan yang sangat menyedihkan.
 
“Pemimpin Muda!”
 
“Pemimpin Muda!”
 
Banyak anggota Geng Cao yang menyaksikan dari dekat terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu. Mereka mengira Wan Dongliu akan menang, tetapi alih-alih meraih kemenangan, Wan Dongliu malah mendapati dirinya hampir terbelah menjadi dua!
 
Seketika itu juga, beberapa orang bergegas membantu Wan Dongliu sementara yang lain menyerbu ke arah Zhao Changhe.
 
Sebuah bayangan merah melintas saat Yue Hongling melangkah maju, pedang di tangan, menghalangi jalan mereka menuju Zhao Changhe. Dia berkata dengan tenang, “Ini tantangan yang adil. Apakah kalian benar-benar akan mengeroyoknya sekarang setelah dia menang?”
 
Para anggota Cao Gang terkejut.
 
*Zhao Changhe saja sudah cukup merepotkan, tapi sekarang ada Yue Hongling juga? Apakah mereka benar-benar pasangan? Haruskah kita melaporkan ini ke ketua geng terlebih dahulu?*
 
“Jangan bodoh, aku belum mati.” Wan Dongliu bersandar lemah pada salah satu bawahannya, membiarkan mereka menghentikan pendarahannya dan membalut lukanya.
 
Jantung semua orang di Cao Gang berdebar kencang.
 
Wan Tianxiong hanya memiliki satu putra. Jika ia meninggal, konsekuensinya tidak akan lebih baik bagi mereka daripada jika putra kaisar meninggal.
 
Selama dia belum meninggal, semuanya baik-baik saja.
 
Wan Dongliu meminum pil lagi. Ia berusaha mengatur napasnya sejenak sebelum berkata dengan suara rendah, “Dia hanya menyerang bahuku, bukan leherku, yang berarti dia sudah mengantisipasi semuanya dan dia hanya ingin memberiku pelajaran, bukan membunuhku.”
 
Setelah jeda singkat, dia berkata dengan lemah, “Terima kasih atas belas kasihanmu, saudara Zhao. Aku menerima kekalahan.”
 
Zhao Changhe menangkupkan tinjunya dan berkata, “Jangan begitu. Kau juga tidak menyerang dengan seluruh kekuatanmu. Kalau tidak, aku pasti sudah tertusuk, bukan hanya luka ringan. Itu sebagian alasan mengapa aku hanya menebas bahumu. Ini soal membalas budi.”
 
Wan Dongliu menatap darah yang mengalir dari bahu Zhao Changhe dan merasa sangat sulit dipercaya. “Aku tahu aku hanya menusukmu sedikit, tetapi mengenai titik akupuntur di sana seharusnya tetap menyebabkan cedera serius. Mengapa sepertinya tidak ada bedanya dengan menusuk bagian tubuhmu yang lain? Aku tidak percaya seranganku sama sekali tidak berpengaruh.”
 
Zhao Changhe tersenyum tipis dan menjawab, “Itu rahasia. Lihat, aku sadar bahwa Menghancurkan Para Dewa dan Buddha bukanlah hal yang mutlak. Apa kau serius berpikir aku tidak siap? Aku bukan orang bodoh.”
 
Wan Dongliu terdiam sejenak dan menggelengkan kepalanya. “Aku terlalu pintar untuk kebaikanku sendiri.”
 
“Saudara Wan, saya punya beberapa nasihat untuk Anda.”
 
“Coba beritahu.”
 
“Seni pedangmu adalah yang terkuat di antara lawan-lawan yang pernah kutemui sejauh ini. Jika kau tidak berencana untuk memancingku ke dalam perangkap dan melemahkan momentummu sendiri sebagai konsekuensinya, maka aku benar-benar tidak tahu siapa di antara kita yang akan menang. Kau benar-benar teliti dalam perencanaan, tetapi… bukankah kau merasa telah melupakan hati seorang seniman bela diri?” Zhao Changhe menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk pergi. “Aku juga terkadang berada dalam situasi seperti itu. Mari kita saling belajar.”
 
Wan Dongliu terdiam cukup lama sebelum perlahan menangkupkan tinjunya. “Terima kasih atas pelajarannya.”
 
Zhao Changhe menghentikan langkahnya dan memandang ke arah matahari terbit di langit.
 
Yue Hongling dengan santai berjalan di sampingnya, dan ketika dia berhenti, dia pun ikut mendongak ke langit.
 
Di bawah sinar matahari pagi, muncul cahaya keemasan.
 
**Pada hari kelima bulan kelima, setelah setengah tahun menempuh jalan seni bela diri, Zhao Changhe mencapai lapisan kelima Gerbang Mendalam, menggabungkan esensi dari berbagai aliran dan menciptakan gayanya sendiri. Pada saat kelinci [2] , ia mengalahkan Wan Dongliu di Menara Bulan Terang.**
 
**Wan Dongliu, tersembunyi di antara gelombang biru, lapisan keenam dari Gerbang Mendalam.**
 
**Peringkat Naga Tersembunyi telah berubah. Peringkat 55: Wan Dongliu. Peringkat 38: Zhao Changhe.**
 
**Sungai panjang [3] terus mengalir tanpa henti.**
 
1. Titik akupunktur ini terletak di tengah tulang dada.☜
 
2. Jam 5 pagi hingga 7 pagi ☜
 
3. Sekali lagi, perlu dicatat bahwa nama Changhe secara harfiah juga berarti sungai panjang. ☜