Kitab Zaman Kacau - Chapter 104

Bab 104: Sebuah Nama Panggilan
Zhao Changhe berulang kali menganalisis gerakan jari pedang Tang Wanzhuang, merenung dalam diam.
 
Dari perspektif ini, signifikansi pemutaran ulang lembaran emas itu agak terbatas. Ia dapat memutar ulang teknik dan gerakan, tetapi tidak mengungkapkan bagaimana teknik seni bela diri itu dieksekusi, apalagi bagaimana seseorang seperti Tang Wanzhuang memanfaatkan cahaya.
 
Namun, bukan berarti rekaman ini tidak berharga. Setidaknya, caranya menggunakan jari sebagai pedang, sudut-sudutnya, dan gerakan terkoordinasi seluruh tubuhnya layak untuk dipelajari secara mendalam.
 
Jalannya yang penuh kelembutan, esensi air mata air…
 
Zhao Changhe menonton tayangan ulang itu berulang kali, secara naluriah mencoba melakukan teknik itu sendiri. Dia merasa mungkin bisa belajar sesuatu darinya, tetapi dia kesulitan untuk memahami apa pun dengan segera.
 
Lagipula, ini adalah teknik yang berlawanan dengan pendekatan yang biasa dia gunakan.
 
Namun, jika dia benar-benar memahami bahkan sebagian kecil dari esensi tekniknya, dia mungkin dapat memicu terobosan signifikan dalam keterampilan pedangnya sendiri.
 
Setelah menonton tayangan ulang selama tiga hingga empat jam, Zhao Changhe hampir hafal sidik jari di jari Tang Wanzhuang yang seperti giok. Tiba-tiba, dia terkejut. Dia menyadari bahwa gambar-gambar yang baru saja ditontonnya, terutama gambar pertarungannya dengan Han Wubing, telah menjadi jauh lebih jelas. Bahkan, sekarang gambar-gambar itu begitu jelas sehingga dia bahkan dapat melihat kilauan lembut di mata Tang Wanzhuang.
 
*Apakah ini… Apakah ini berarti lapisan emasnya berangsur-angsur membaik? Atau mungkin saya harus mengatakan… pulih?*
 
*Hmm… Aku belum pernah menonton sesuatu selama ini di dunia utama. Aku sudah menatap setiap posisi dan sudut tubuh Tang Wanzhuang selama beberapa jam. Untungnya, tidak ada yang melihatku, kalau tidak mereka akan mengira aku orang mesum.*
 
*Tak kusangka, orang yang gerak tubuhnya paling kukenal sekarang bukanlah Chichi, melainkan Tang Wanzhuang… Jika salah satu dari mereka mengetahuinya, aku tak akan sanggup lagi bertemu orang lain.*
 
Zhao Changhe menutupi wajahnya, mengumpulkan barang-barangnya, dan meninggalkan tempat itu. Dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.
 
*Aku akan mempelajarinya perlahan-lahan sambil jalan…*
 
“Ayo pergi,” gumamnya sambil menepuk kepala Gagak Penjelajah Salju. “Ke Jiangnan.”
 
Sebelum meninggalkan penginapan, ia telah mengisi labu anggurnya hingga penuh.
 
Sambil memandang pelayan penginapan yang menuangkan anggur ke dalam labu, Zhao Changhe tenggelam dalam pikiran-pikiran yang merendahkan diri sendiri.
 
Faktanya, sepanjang pertemuan mereka, Xia Chichi sama sekali tidak memperhatikan labu itu. Dia sendiri tidak menganggap labu anggur yang dibelinya begitu saja sebagai sesuatu yang penting, apalagi mengharapkan labu itu masih utuh setelah semua kejadian berdarah yang dialami Zhao Changhe. Dia berasumsi bahwa Zhao Changhe telah menggantinya sejak lama.
 
*Sepertinya aku terus saja membangun bendungan mental untuk diriku sendiri, ya.*
 
*Tapi itu tidak penting; memperingatinya adalah urusan saya sendiri. Ini bukan sesuatu yang saya lakukan untuk pamer padanya.*
 
*Selama labu itu tidak pecah, ia akan selalu bersamaku.*
 
***
 
Jika lokasi Danau Pedang Kuno dibandingkan dengan geografi modern yang dikenal Zhao Changhe, maka lokasinya kira-kira berada di tepi utara Kota Huainan. Sayangnya, dunia ini tampaknya tidak memiliki Sungai Huaihe[1], sebuah sungai pemisah utara-selatan yang sangat penting di dunia nyata.
 
Namun, wilayah tersebut masih dipenuhi berbagai sungai besar dan kecil, dengan jalur air yang saling bersilangan. Terdapat juga kanal utama yang membentang langsung dari ibu kota ke Jiangnan. Tanah di sepanjang sungai dan garis pantai ramai dan makmur, dengan berbagai geng berpengaruh, seperti Geng Cao[2] dan geng garam yang mendominasi daerah-daerah ini.
 
Namun, ini hanyalah kesan yang didapat Zhao Changhe dari membaca buku dan berbagai deskripsi budaya selama studi humanioranya.
 
Ketika ia benar-benar berkendara ke selatan, yang ia temui hanyalah pemandangan yang tandus.
 
Setelah baru saja datang dari Qinghe yang ramai dan Kota Danau Pedang, dia mengharapkan perjalanan ini akan dipenuhi dengan pemandangan yang lebih indah dan makmur. Namun, ketika dia melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan, dia semakin terkejut menemukan betapa tandusnya tanah itu. Bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Kabupaten Wei, apalagi Prefektur Qinghe[3].
 
Setelah melakukan perjalanan ke selatan selama beberapa hari, Zhao Changhe secara mengejutkan bahkan belum melihat satu pun kota yang cukup makmur. Desa-desa dan kota-kota yang dilewatinya berada dalam kondisi yang sangat buruk, dengan semua orang tampak pucat dan kurus serta mengenakan pakaian compang-camping. Gubuk-gubuk beratap jerami tempat tinggal orang-orang ini begitu bobrok sehingga tampak seperti akan roboh hanya karena hembusan angin kecil.
 
Apakah ini pemandangan yang bisa diharapkan di sekitar kanal besar dan jalur air yang begitu menguntungkan?
 
Bahkan kota kecil terpencil di dekat Beimang itu pun tidak seperti ini…
 
Zhao Changhe bahkan tidak ingin menghunus pedangnya ketika dihadapkan dengan sekelompok bandit kurus kering yang ingin menghentikannya dan mencuri kudanya.
 
Bukankah dia sendiri juga seorang bandit? Dia pernah hampir melakukan perampokan di jalan raya juga… Bahkan, Luo Qi benar-benar telah melakukannya.
 
Semua orang hanya berusaha untuk bertahan hidup.
 
Dia menggelengkan kepalanya dan menebang pohon kecil di sampingnya dalam satu tebasan, untuk menunjukkan bahwa pedang yang dimilikinya bukan hanya pajangan. Melihat tatapan ketakutan para bandit, dia menghela napas dan berkata, “Aku tidak akan membunuh kalian… Aku hanya punya beberapa pertanyaan.”
 
Seseorang dengan hati-hati menjawab, “Pak, kami tidak punya uang atau wanita.”
 
“…” Zhao Changhe memijat pangkal hidungnya. “Apakah ini Jianghuai[4]? Apakah aku sedang ditipu sekarang… Mengapa tempat ini seperti ini?”
 
“Dua tahun lalu, terjadi banjir. Tahun lalu, ada serangan belalang. Tahun ini, keadaannya sedikit lebih baik, tetapi sekarang adalah musim tanam. Bukankah memang seharusnya seperti ini keadaannya selama musim tanam?”
 
“Lalu bagaimana dengan pemerintah? Apakah mereka tidak memberikan bantuan apa pun?” tanya Zhao Changhe.
 
“Pemerintah? Apa maksudmu, memberikan bantuan? Mereka datang kemarin untuk *menagih *pajak. Itulah sebabnya kami mengungsi ke pegunungan.”
 
“…” Zhao Changhe mendongak ke langit dan tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama.
 
Sebenarnya, dia seharusnya sudah mengantisipasi ini. Semua orang membicarakan tentang bagaimana “masa-masa kacau akan datang,” tetapi dari apa yang telah dia lihat sampai sekarang, selain kasus pemusnahan Klan Luo, pengalamannya hampir tidak menunjukkan dari mana penilaian tentang masa-masa kacau ini berasal. Jika dia mempertimbangkan konflik berdarah di jianghu *, *maka keadaan memang tampak agak tanpa hukum, tetapi itu jauh dari era kekacauan yang sebenarnya.
 
Baru setelah menyaksikan pemandangan saat ini, dia memahami tanda-tanda malapetaka yang akan datang. Baru sekarang dia menyadari bahwa masa-masa sulit yang dibicarakan semua orang bukanlah desas-desus tanpa dasar.
 
*Ini benar-benar Jianghuai!*
 
*Di tempat seperti ini, akan sulit mengandalkan wisatawan untuk menyelamatkan perekonomian, seperti yang dilakukan Sword Lake City…*
 
*Xia Longyuan jelas merupakan tokoh dominan di generasinya, dan beberapa dekade pertama pemerintahannya seharusnya menjadi masa kemakmuran dan stabilitas. Jadi bagaimana dan mengapa keadaan memburuk seperti ini?*
 
Zhao Changhe merenungkan kerja keras Tang Wanzhuang dalam memerintah *jianghu *dan menyadari bahwa, meskipun ia mungkin mampu mengatasi beberapa masalah mendesak, solusi yang diberikannya pada akhirnya dangkal. Kemungkinan besar usahanya tidak akan memberikan perbedaan yang berarti. Bahkan jika ia menjadi pangeran untuk membawa stabilitas ke dalam kekaisaran, seperti yang diinginkan Tang Wanzhuang, ia tidak percaya bahwa ia memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memerintah kekaisaran.
 
*Mungkin Chichi benar. Karena dunia di bawah kekuasaan Klan Xia sudah begitu busuk, mungkin memang lebih baik membiarkannya runtuh saja.*
 
Setelah berpikir sejenak, Zhao Changhe tiba-tiba bertanya, “Bukankah seharusnya ada organisasi seperti Cao Gang yang menangani pengangkutan biji-bijian melalui jalur air? Jika kau punya kekuatan, mengapa tidak mencoba bergabung dengan mereka? Apakah mereka juga punya masalah?”
 
Para bandit itu saling pandang sejenak, lalu salah seorang dari mereka berkata, “Kami sangat ingin mencari pekerjaan atau bergabung dengan Geng Cao, tetapi banyak di antara kami memiliki anggota keluarga lanjut usia di kampung halaman…”
 
Saat ia sedang berkata demikian, seseorang berlari menuruni gunung dengan napas terengah-engah. Setelah mengatur napasnya, ia berkata, “Kakak, kakak! Paman Kedua sedang mengalami serangan asma lagi…”
 
Ekspresi bandit itu berubah drastis. “Apakah kita masih punya kertas jimat Maitreya?”
 
“Mereka semua sudah pergi!”
 
“Cepat, laporkan ke mereka, kita akan bergabung dengan sekte itu!”
 
Tidak ada yang lagi memperhatikan Zhao Changhe, dan dia tidak berusaha menghentikan mereka untuk bergabung dengan Sekte Maitreya.
 
Tampaknya situasi seperti itu tersebar luas di Jianghuai, dan upaya untuk campur tangan akan sia-sia.
 
Dari kelihatannya, Sekte Maitreya tidak lagi berada pada tahap awal menunjukkan wajah baik dan menyesatkan orang. Mereka mungkin sudah mulai melakukan operasi secara lebih terang-terangan, mengingat orang-orang ini tampak ragu-ragu sebelum bergabung dengan sekte tersebut.
 
Dia terus menunggang kudanya dalam diam, hingga akhirnya tiba di tepi sungai.
 
Di sungai itu, hanya ada perahu-perahu kecil reyot, dan para nelayan tua bekerja keras menebar jala mereka. Tak terlihat gadis-gadis cantik di perahu, itu hanyalah mimpi yang ada di masa-masa kemakmuran.
 
Tiba-tiba, teriakan terdengar dari seberang sungai, “Dasar bajingan, kau pikir kau mau pergi ke mana?” Zhao Changhe menoleh, dan di seberang sungai, ia melihat seorang pria kekar dengan pedang mengejar seorang pria kurus. Pria kurus itu tampaknya menggunakan seni gerakan yang luar biasa, dan ia terus berputar di udara dan bahkan tampak berlari di atas air. Ia meluncur seperti burung layang-layang, dengan cepat berlari menuju Zhao Changhe.
 
Zhao Changhe hanya menonton pertunjukan itu dan tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain. Lagipula, bagaimana mungkin dia mengetahui kebenaran masalah tersebut, mengingat dia baru saja tiba di tempat kejadian?
 
Namun kemudian, saat pria kurus itu meluncur melewati Zhao Changhe, matanya berbinar, dan tangannya dengan santai meraih dada Zhao Changhe. Rupanya dia memperhatikan kualitas luar biasa kudanya dan berasumsi bahwa pemiliknya pasti kaya.
 
Zhao Changhe menghela napas, dan tinjunya, yang sebesar mangkuk kecil, mendarat tepat di wajah pria kurus itu.
 
Pria kurus itu tak pernah menyangka bahwa orang yang lewat secara acak yang ia temui ternyata berada di Peringkat Naga Tersembunyi. Lebih jauh lagi, ia tak pernah menduga bahwa pukulan ini akan membawa pesona seseorang yang berada di peringkat ketiga dalam Peringkat Bumi. Di udara, bahkan dengan seni gerakannya yang luar biasa, ia tak mampu menghindari pukulan itu tepat waktu. Pukulan itu langsung mengenai wajahnya, dan darah menyembur dari hidung dan mulutnya saat ia menjerit dan jatuh terlentang ke sungai.
 
Pria bertubuh kekar itu, yang sedang berjalan perlahan menembus air, merasa senang ketika melihat apa yang terjadi. Dia melangkah maju dan langsung menendang tulang kering pria kurus itu, hingga patah.
 
Zhao Changhe menyipitkan matanya ketika melihat apa yang dilakukan pria bertubuh kekar itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
 
Pria ini kejam, dan dia tidak yakin apakah campur tangan akan banyak berguna.
 
Pria bertubuh kekar itu menangkupkan tinjunya dan tersenyum, berkata, “Terima kasih telah membantu menangkap pencuri ini! Saya Wan Dongliu dari Geng Cao. Bolehkah saya tahu nama Anda yang terhormat?”
 
*Geng Cao, ya?*
 
Zhao Changhe tidak ingin terlibat dengan Geng Cao saat ini dan hendak mengabaikan pria bertubuh besar itu ketika dia mendengar pencuri yang terluka, yang sekarang memegangi kakinya yang patah, meratap, “Aku ingat sekarang… Seekor kuda hitam dengan kuku putih, pedang lebar yang unik, bekas luka di wajahnya, kau… kau adalah Asura Haus Darah, Zhao Changhe!”
 
Zhao Changhe, yang sedang melamun, hampir jatuh dari kudanya ketika mendengar perkataan pria kurus itu.
 
*Tunggu, tunggu sebentar, apa yang baru saja kau sebutkan padaku?*
 
*Jika aku memberikan semua uang yang kau coba curi sekarang juga, bisakah kau mengubah nama jelek yang baru saja kau sebutkan padaku?*
 
1. Ini adalah Sungai Huai di Wikipedia, tetapi Sungai Huaihe di Google Maps. Anda dapat menemukannya tepat di sebelah utara Kota Huainan di Google Maps. ☜
 
2. Cao Gang atau Cao Bang (漕帮) adalah istilah umum untuk kelompok-kelompok yang berasal dari bisnis pengangkutan dan pengiriman biji-bijian, khususnya selama pemerintahan Kaisar Yongzheng di Tiongkok. Istilah ini identik dengan 青帮 (Qing Bang) atau 清帮 (Qing Bang), salah satu perkumpulan rahasia yang paling luas dan berpengaruh di kalangan masyarakat Tiongkok sejak awal Dinasti Qing. Mereka juga dikenal sebagai kelompok perahu biji-bijian. ☜
 
3. Sekadar catatan bahwa menurut pembagian administratif di Tiongkok, prefektur berada di bawah provinsi tetapi di atas kabupaten. ☜
 
4. Ini merujuk pada dataran di antara Sungai Yangtze dan Sungai Huaihe di Tiongkok. ☜