Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 595

Bab 595: Kebangkitan dan Pertanyaan

Di sudut tersembunyi Tivian, terdapat sebuah ruangan biasa. Itu adalah kamar tidur tunggal kecil yang perabotannya sederhana. Dindingnya dilapisi wallpaper, lantainya dilapisi papan kayu yang elegan. Tirai tebal tertutup rapat, menghalangi sinar matahari, yang hanya samar-samar menembus kain, memancarkan cahaya lembut di tepinya dan memberikan sedikit penerangan pada ruangan yang remang-remang.

Di salah satu sisi dinding berdiri sebuah tempat tidur tunggal sederhana. Di atasnya terbaring seorang pria lanjut usia berusia lima puluhan, dengan rambut beruban di pelipisnya. Ia tertidur lelap, bernapas teratur, dan tampak dalam keadaan sehat.

Setelah beberapa menit berlalu, kelopak mata pria itu mulai berkedut. Perlahan, ia membuka matanya. Saat ia perlahan sadar kembali, ia mengerutkan kening dan menekan tangannya ke dahi, lalu perlahan duduk di tempat tidur. Ia menatap tangannya di depannya, lalu melihat sekeliling ruangan yang asing itu dengan linglung.

“Aku… aku masih hidup? Di mana… ini?”

Sambil bergumam sendiri saat mengamati lingkungan asing dengan pandangan kabur, pertanyaan John segera dijawab oleh sebuah suara.

“Anda berada di tempat yang aman. Di sini, Anda tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang mencoba menyakiti Anda, Profesor Acheson.”

Terkejut oleh suara yang asing, John segera menoleh ke arah sumber suara tersebut. Di sudut ruangan duduk sesosok figur yang samar. Saat John menyipitkan mata, mencoba melihat lebih jelas, sosok itu berbicara lagi.

“Kacamata Anda ada di sebelah kanan bantal Anda.”

Terkejut sesaat, John mengulurkan tangan dan dengan cepat menemukan kacamatanya yang biasa. Setelah mengenakan lensa tebal itu, dunia di hadapannya menjadi fokus. Dia melihat lagi ke arah suara itu dan melihat seorang pria berpakaian mantel panjang dan mengenakan topi bertepi rendah, dengan hidung bengkok dan mata cekung, duduk di kursi dan tersenyum tenang padanya.

“Siapakah kamu? Apakah kamu menyelamatkanku? Aku ingat terjebak di dalam kereta yang jatuh ke sungai… Seharusnya aku tenggelam…”

“Bisa dibilang… kamilah yang menyelamatkan Anda—bukan hanya sekali. Tanpa kami, Profesor Acheson, Anda mungkin tidak akan selamat keluar dari pelabuhan, apalagi selamat menyeberangi sungai.”

Pria itu, bernama Ed, menjawab dengan ekspresi yang tidak berubah dan senyum tipis. John terdiam sejenak, lalu sepertinya menyadari sesuatu.

“Pelabuhan itu… Karakter-karakter aneh yang bergerak itu—apakah itu ditulis olehmu? Apakah kau yang memperingatkanku?”

“Tentu saja. Kami telah meluangkan cukup banyak waktu untuk mempersiapkan sambutan yang layak untuk Anda, Profesor.” Temukan rilis terbaru di NoveIꜰire.net

Ed berkata dengan santai. John terdiam sejenak, lalu melanjutkan.

“Terima kasih… tapi saya ingin bertanya—mengapa Anda bersusah payah membantu saya? Kita belum pernah bertemu sebelumnya, bukan?”

“Alasan kami menyelamatkanmu tidak jauh berbeda dengan alasan orang lain ingin kau mati. Itu karena sesuatu yang kau ketahui. Katakan padaku, Profesor Acheson—kau mengerti mengapa kau menjadi sasaran, bukan?”

Ed bertanya dengan tenang, menatap langsung ke arah John, yang terdiam mendengar pertanyaan itu. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.

“Orang-orang yang berusaha membunuhku… pasti orang yang sama yang membunuh temanku Richard—atau lebih tepatnya, orang-orang yang bekerja untuk Barrett. Penelitian rahasia yang kami lakukan… mungkin itulah yang menyebabkan hukuman mati ini menimpa kami…”

John berbicara dengan kepala sedikit tertunduk, ada sedikit kesedihan dalam suaranya ketika ia menyebut Barrett. Senyum Ed sedikit memudar saat ia menjawab.

“Sepertinya, Profesor Acheson, Anda tidak sepenuhnya tidak menyadari situasi Anda. Itu membuat percakapan kita lebih mudah. Mungkin Anda bisa memperkenalkan diri dan menjelaskan bagaimana Anda terlibat dengan dunia mistik dan dengan Barrett. Mari kita mengenal Anda lebih baik.”

“Perkenalan… seharusnya berjalan dua arah, bukan? Tuan, saya tidak tahu apa pun tentang Anda—atau lebih tepatnya, tentang siapa pun di antara Anda .”

John menjawab dengan hati-hati, mencoba menggali lebih banyak informasi tentang pihak lain sebelum mengungkapkan terlalu banyak. Namun, jelas bahwa Ed tidak berniat untuk menuruti permintaan tersebut.

“Sedangkan aku… aku hanyalah seorang ‘detektif’ biasa, yang mencari kebenaran. Bersama rekan-rekan yang berpikiran sama, aku menjelajahi sisi-sisi yang belum diketahui dari dunia mistis. Beberapa rahasia itu melibatkan penelitian yang kau lakukan bersama Duke Barrett, dan orang-orang yang ingin membunuhmu. Itulah mengapa kami menyelamatkanmu. Rahasia yang kau simpan—itulah harga yang kami minta untuk penyelamatanmu.”

Ed memberikan penjelasan yang sengaja samar dan singkat. Menyadari bahwa Ed tidak akan mengungkapkan lebih banyak lagi, John—yang jelas berada dalam posisi tawar yang lebih lemah—menghela napas pasrah dan mengangguk.

“Seorang detektif, ya… Baiklah, karena Anda sudah menjelaskannya seperti itu, saya rasa saya akan mulai dengan berbicara tentang diri saya sendiri.”

Dengan desahan pelan, John terdiam sejenak, lalu meraih cangkir air di meja samping tempat tidur, menyesapnya, dan menyusun pikirannya sebelum melanjutkan.

“Saya John Acheson. Seperti yang Anda lihat, saat ini saya adalah seorang profesor di Royal Crown University. Di masa muda saya, saya juga seorang mahasiswa di sana. Selama masa studi saya, saya sempat mengenal secara singkat dan dangkal sebuah perkumpulan mistik yang dibentuk oleh mahasiswa bernama Scholarly Society of Mystical Knowledge. Itulah pandangan pertama saya ke dunia mistik…

“Setelah lulus, saya menjadi seorang arkeolog. Saya berkeliling Pritt dan bahkan lebih jauh lagi, mempelajari ‘sejarah permukaan’ sambil juga mencoba mengakses ‘sejarah mistik’ yang lebih tabu—jenis sejarah yang dihindari oleh sebagian besar sejarawan profesional. Akhirnya, melalui kombinasi kebetulan dan upaya yang disengaja, saya bertemu dengan sebuah perkumpulan mistik yang berbasis di Tivian yang dikenal sebagai ‘Tangan yang Menyapu Pasir’. Setelah bergabung, saya mulai benar-benar terlibat dengan dunia mistik…”

“’Tangan yang Menyapu Pasir’? Nama itu terdengar seperti berasal dari Ufiga Utara, bukan?”

“Ya. Meskipun memiliki cabang di Tivian, perkumpulan ini berasal dari Ufiga Utara. Pendirinya adalah seorang pria bernama Sobek si Pembersih Debu, yang dulunya anggota perkumpulan pemburu harta karun Ufiga Utara. Dia menghabiskan bertahun-tahun menjelajahi reruntuhan dan makam di seluruh Ufiga Utara dan bahkan dunia yang lebih luas, menjarah peninggalan-peninggalan kuno.”

“Namun, tidak seperti yang lain dalam perdagangan itu, Sobek tidak hanya tertarik pada harta benda, tetapi juga pada pengetahuan tersembunyi yang terukir di dalam makam. Dia bahkan melanggar tabu perkumpulan untuk menguraikan rahasia-rahasia ini.”

“Mungkin karena bertahun-tahun terpapar racun kognitif secara kronis, Sobek secara bertahap kehilangan minat pada harta karun dan menjadi terobsesi dengan pengetahuan sejarah yang terlupakan. Akhirnya, ia melepaskan diri dari perkumpulan pemburu harta karun dan mendirikan Tangan yang Menyapu Pasir, dengan harapan dapat mengumpulkan individu-individu yang berpikiran sama untuk menguraikan sejarah tersembunyi yang terkubur di reruntuhan. Saya bertemu dengan cabang mereka di Tivia dan, melalui mereka, saya mengambil langkah pertama saya yang sebenarnya ke dunia mistik. Di sanalah saya belajar bagaimana meneliti sejarah mistik dengan aman.”

Sambil mengenang masa lalu, John terus menceritakan kisahnya kepada Ed. Ed mendengarkan dalam diam dan berpikir sejenak sebelum berbicara lagi.

“Jadi… kau sebenarnya punya dukungan rahasia sendiri di Tivian? Cabang ‘Tangan yang Menyapu Pasir’ itu?”

“Tidak, tidak lagi. Beberapa tahun yang lalu, Perkumpulan Darah Serigala melancarkan apa yang mereka sebut ‘Perburuan Persembahan Merah Tua’ di banyak wilayah, memusnahkan banyak perkumpulan kecil dan menengah yang bersekutu dengan Cawan. Bahkan mereka yang hanya bersekutu secara periferal dengan Cawan pun terpengaruh. Tivian adalah salah satu wilayah yang paling parah terkena dampaknya. Karena Tangan yang Menyapu Pasir mempraktikkan ‘Jalur Kepemilikan Tubuh’ berbasis Cawan, mereka pun ikut terlibat. Cabang Tivian tempatku berada telah musnah. Aku hanya lolos karena aku hanyalah seorang Murid—aku tidak memiliki nilai Cawan yang cukup bagi para binatang buas itu untuk tertarik padaku…”

John menjawab pertanyaan Ed, dan setelah mendengar jawabannya, Ed mengangguk sedikit dengan ekspresi berpikir namun muram.

“Perkumpulan Darah Serigala… Aku tak menyangka nafsu mereka akan begitu tak terpuaskan, sampai-sampai mengejar kelompok-kelompok tambahan Piala juga…”

Ed bergumam. Setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan pandangannya kembali ke John dan mengajukan pertanyaan lain.

“Lalu… apakah Anda pernah mencoba untuk berhubungan kembali dengan cabang-cabang Hand of the Sand lainnya setelah itu?”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Saya tidak memegang posisi penting apa pun di cabang Tivian, jadi saya tidak mengetahui lokasi atau informasi cabang lain. Dan setelah menyaksikan kebrutalan makhluk-makhluk itu, saya takut—takut bertemu mereka lagi. Saya menyerah untuk bergabung dengan perkumpulan apa pun, hanya untuk menghindari keterlibatan lagi. Setelah itu, saya fokus mengajar di Royal Crown dan melanjutkan penelitian saya sendiri secara independen… sampai saya bertemu Richard.”

Sambil duduk di atas ranjang, John melanjutkan ceritanya sementara Ed mendengarkan dengan tenang, duduk di seberangnya.

“Richard… atau lebih tepatnya, Barrett, saya bertemu dengannya di perpustakaan universitas. Saat itu, saya tidak tahu dia seorang duke. Dia sering menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari buku-buku sejarah di sana, dan saya juga suka berlama-lama di perpustakaan sambil membaca. Beberapa kali, kami akhirnya mencari buku yang sama. Begitulah cara kami saling mengenal, dan akhirnya, kami menemukan bahwa kami memiliki minat yang sama pada sejarah mistik—bukan hanya sejarah akademis yang biasa-biasa saja.”

“Setelah memutuskan hubungan dengan berbagai perkumpulan, saya melakukan penelitian sendirian. Bertemu Richard adalah pertama kalinya saya menemukan seseorang yang kembali memiliki minat yang sama dengan saya. Kami mulai bertukar wawasan dan akhirnya berkolaborasi dalam penelitian kami. Richard dan saya menjadi mitra dalam studi sejarah mistik. Kemudian, dia menceritakan kepada saya tentang topik penelitian utama yang telah dia kerjakan selama beberapa waktu—dan mengundang saya untuk bergabung dengannya.”

“Topik penelitianmu… itu adalah sejarah mistik Pemberontakan Raja Angin, bukan?”

Ed menyela. John terdiam sejenak mendengar kata-katanya, melirik Ed, lalu melanjutkan.

“Ya, tepat sekali. Periode lima ratus tahun yang lalu—bagian dari sejarah Pritt yang dikubur oleh Gereja dan keluarga kerajaan. Awalnya itu adalah proyek Richard. Dia akhirnya membagikannya kepada saya, dan saya sangat berterima kasih atas keterbukaannya, jadi saya sepenuhnya mendedikasikan diri untuk membantunya. Sepanjang tahun lalu, upaya kami hampir seluruhnya terfokus pada topik itu, dan kami mencapai banyak hal.”

“Namun awal tahun ini, Richard tidak hadir dalam pertemuan terjadwal kami untuk membahas kemajuan kami. Saya menulis surat kepadanya dan mencoba menghubunginya menggunakan metode yang telah kami tetapkan selama pertukaran buku di perpustakaan, tetapi tidak ada balasan. Kemudian saya melihat laporan surat kabar—kisah pembunuhan Duke Barrett. Dan foto di koran itu… identik dengan Richard.”

John berbicara dengan sedikit nada sedih dalam suaranya. Ed menghela napas pelan dan melanjutkan.

“Setelah melihat rekan penelitianmu terbunuh, kamu menyadari bahwa kamu juga dalam bahaya?”

“Ya… kematian Richard mengingatkan saya pada rekan-rekan yang telah saya kehilangan karena Perkumpulan Darah Serigala. Meskipun saya tidak yakin siapa yang membunuh Richard atau mengapa, saya merasakan ancaman itu membayangi saya. Saya memutuskan untuk bersembunyi. Itulah mengapa saya menawarkan diri untuk bergabung dengan perjalanan akademik yang diselenggarakan oleh departemen saya—saya menggunakannya sebagai alasan untuk pergi bersama para mahasiswa. Saya pikir saya akan bersembunyi selama setengah tahun dan kembali setelah keadaan tenang… tetapi saya tidak menyangka semuanya akan terjadi seperti ini…”

John menggelengkan kepalanya, nadanya terasa berat karena beban takdir. Ed pun terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

“Kami menemukan catatan yang kau tinggalkan untuk Barrett di perpustakaan Royal Crown.”

“Apa? Kau beneran menemukan potongan itu? Sialan… Aku pergi terburu-buru sampai lupa mengambilnya. Setelah aku memastikan Richard sudah mati, seharusnya aku kembali untuk mengambilnya…”

John mengerutkan kening, jelas kesal dengan kecerobohannya. Sebagai seorang cendekiawan dan bukan mistikus, kesadaran kontra-intelijennya memang bisa dimaklumi.

“Heh… Seharusnya kau senang telah meninggalkan catatan itu. Tanpa itu, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi padamu hari ini, Profesor Acheson.”

Ed tersenyum kecut, lalu mengganti topik pembicaraan dengan nada langsung.

“Anda menyebutkan dalam catatan bahwa Anda menemukan semacam ‘kuil.’ Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang itu?”

“Kuil itu… oh, itu…”

John tampak ingin menjawab tetapi ragu-ragu. Menyadari hal ini, Ed menindaklanjuti dengan penuh pengertian.

“Jangan khawatir. Saya sudah memasang perlindungan racun kognitif yang kuat. Silakan bicara. Jika itu terlalu berat bagi saya, saya akan menghentikan Anda.”

“Perlindungan terhadap racun kognitif? Kalau begitu…”

John mengangguk tanpa berkata apa-apa dan, setelah mengumpulkan pikirannya, mulai berbicara.

“Kuil yang saya maksud adalah salah satu tempat suci yang diperintahkan untuk ditemukan oleh Geoffrey, ‘Raja Pemujaan Hitam,’ pemimpin faksi Kepercayaan Lama selama Pemberontakan Raja Angin. Pada periode itu, Raja Geoffrey, mengikuti nasihat seorang ‘penyihir-nabi’ di istananya, melancarkan perang serentak melawan faksi Hierokratik dan mulai memobilisasi tenaga kerja di seluruh Pritt untuk mencari reruntuhan yang terkait dengan Ratu Langit Malam, yang pernah memerintah negeri itu.

“Geoffrey percaya bahwa Ratu telah meninggalkan rakyat Pritt dan pergi ke negeri-negeri jauh karena kekecewaan. Tetapi jika dia dapat memulihkan semua kuil dan tempat suci yang hilang, dan melakukan ritual pertobatan di sana, Ratu mungkin akan berubah pikiran dan kembali—memberikan berkat kepada mereka yang tetap setia kepadanya. Dengan anugerah ilahi Ratu, dia berharap dapat memenangkan perang melawan faksi Hierokratik dan mengusir kepercayaan asing yang telah menyeberangi laut dan berakar di Tiga Pulau Pritt—dengan demikian mencapai prestasi sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya.”