Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 594

Bab 594: Pelarian Sungai

Di siang hari, di sekitar distrik pelabuhan Tivian Timur, di sebuah persimpangan jalan tertentu, jalan yang dulunya ramai namun tertib kini berubah menjadi kekacauan. Sebuah kereta kuda yang lepas kendali melaju kencang ke trotoar tanpa melambat, menabrak pinggir jalan. Kendaraan itu terbalik, kuda-kuda meringkik panik, dan sebuah lampu jalan hampir tumbang akibat kereta yang bergoyang. Sebuah toko hancur, beberapa pejalan kaki di dekatnya terluka, dan kerumunan orang yang menyaksikan kejadian itu dengan cepat berkumpul di sekitar lokasi kejadian. Di kejauhan, petugas polisi meniup peluit tajam saat mereka bergegas untuk memulihkan ketertiban.

Saat perhatian semua orang terfokus pada kecelakaan itu, pandangan John tertuju ke tempat lain. Berdiri di pinggir jalan, ia menatap kereta di depannya dengan terkejut. Meskipun kusir dengan antusias mengundangnya naik, John, yang masih terguncang akibat bahaya sebelumnya, ragu untuk menerima. Hingga suatu hari ia melihat goresan-goresan yang tampaknya tak berarti di pintu kereta berubah bentuk menjadi huruf-huruf yang ia kenali.

“Masuk…”

Melihat tulisan misterius yang hanya dia yang bisa pahami, John menelan ludah. Setelah pergumulan batin yang singkat, dia memilih untuk membuka pintu dan naik ke kereta sewaan. Meskipun dia masih tidak tahu dari mana pesan-pesan samar itu berasal, pesan-pesan itu telah menyelamatkan hidupnya setiap kali. Di dunia yang penuh bahaya ini—di mana sesuatu tampaknya berniat membunuhnya—yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah mempercayai tulisan itu. Itu satu-satunya penyelamatnya.

Begitu masuk, John segera menutup pintu dan duduk. Kusir yang duduk di depan segera bertanya.

“Mau ke mana, Pak?”

“Distrik Utara, persimpangan Jalan Poplar.”

“Baiklah, mohon tunggu sebentar.”

Setelah memastikan tujuan, kusir segera menarik kendali, mengirim kereta dengan cepat ke depan. Saat kuda-kuda menambah kecepatan, senyum samar-samar menyeramkan teruk di bibir pengemudi—tanpa disadari oleh penumpang di dalam.

Meskipun sudah duduk, John tidak bisa rileks. Ia dengan cemas melirik ke luar jendela ke pemandangan yang lewat, waspada terhadap bahaya yang tiba-tiba. Baru setelah tidak terjadi apa-apa, ia akhirnya bisa bernapas lega.

Setelah merasa sedikit lebih tenang, John mulai merenungkan bagaimana memahami situasi tersebut. Jika kereta ini menampilkan pesan-pesan penyelamat jiwa yang sama, maka mungkin pemilik kereta itu terhubung dengan pesan-pesan tersebut—mungkin bahkan orang yang menulisnya.

Pikiran ini membangkitkan keinginan dalam diri John untuk mencoba berbicara dengan pengemudi tersebut. Dia ingin menyelidiki—melihat apakah pria itu mengetahui sesuatu tentang krisis yang menjebaknya atau situasi yang lebih luas.

Tepat ketika John hendak berbicara dan menoleh ke depan, dia melihat sesuatu yang familiar.

Di panel kayu di hadapannya, goresan-goresan lama itu tiba-tiba mulai bergeser dan tersusun kembali dengan sendirinya—sama seperti di pintu kereta sebelumnya—membentuk kalimat-kalimat baru.

“Jangan bicara dengan kusir. Dia tidak berpihak padamu. Ada pena yang tersembunyi di bawah tempat dudukmu. Gunakan pena itu untuk menggambar simbol ini di suatu tempat tersembunyi di tanganmu. Kemudian tunggu dengan sabar di sini sampai kesempatan itu datang.”

“Bukan di pihakku…”

Pesan teks baru itu membuat John merinding. Jika kusir itu bukan sekutu, mengapa pesan itu menyuruhnya masuk? Bukankah ini malah membahayakan dirinya?

Untuk sesaat, John kembali merasa sangat bingung dan cemas. Tetapi ini bukan saatnya untuk mencari jawaban. Dia sudah mengikuti instruksi dalam teks tersebut dengan masuk ke dalam kereta—tidak ada jalan untuk berbalik. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus patuh.

Dia merogoh ke bawah kursi seperti yang diperintahkan dalam pesan itu dan, benar saja, menemukan sebuah pena kecil. Kemudian dia melihat kembali simbol yang baru terungkap di bawah teks—sebuah pentagram terbalik, dengan piala dan figur mirip mata di tengahnya.

Setelah menghafal simbol aneh itu, John dengan tenang menggambarnya di bagian dalam lengan kirinya, di bawah lengan bajunya. Kemudian dia menyimpan pena itu, menghela napas dalam-dalam, dan memulai penantian panjang, menggunakan napas teratur untuk menenangkan sarafnya.

Penantian itu sungguh menyiksa. Saat kereta terus melaju, John menatap keluar jendela, menyaksikan jalanan berlalu dengan cepat, berharap akan “titik balik” yang dijanjikan oleh tulisan itu. Namun, menunggu dalam ketidakpastian total, tanpa bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya, membuatnya sangat gelisah.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dalam hati agar semuanya baik-baik saja. Ikuti novel terbaru di novel·fire·net

Waktu terus berlalu. Kereta kuda itu perlahan-lahan melaju menuju pinggiran Tivian Timur. Setelah melewati jalan-jalan dan gang-gang yang tak terhitung jumlahnya, pemandangan di luar jendela tiba-tiba terbuka. Gedung-gedung tinggi menghilang, digantikan oleh sungai lebar yang berkilauan dengan air yang mengalir.

Ternyata, kereta kuda itu telah sampai di tepi Sungai Moonstream, menuju seberang jembatan ke sisi lain—pusat kota.

“Aneh… Apakah aku perlu menyeberangi Sungai Moonstream untuk mencapai Jalan Poplar?”

John mengerutkan kening sambil memandang perahu-perahu yang berlayar di sepanjang sungai yang lebar. Kebingungannya belum juga hilang ketika—

Tiba-tiba, ringkikan melengking dari kuda itu membuatnya tersentak. Sebuah kekuatan dahsyat menghantamnya ke tempat duduk. Tanpa peringatan, kereta itu melaju kencang—bukan ke ujung jembatan, tetapi secara diagonal ke arah pagar pembatas!

Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, kereta yang lepas kendali itu menyimpang dari jalurnya, menabrak pagar kayu di sisi jembatan. Kuda-kuda yang mengamuk, seolah-olah menjadi gila, menerobos penghalang dengan kekuatan brutal. Mulut kusir melengkung membentuk seringai jahat saat kereta yang besar dan berat itu terbang dari jembatan—melayang ke udara di atas sungai.

Kemudian, benda itu terjun ke sungai yang bergejolak di bawahnya.

“Apa-apaan ini?!”

Di dalam gerbong, mata John membelalak ngeri. Turunan tiba-tiba itu membuat perutnya mual. Ia tanpa sadar berteriak. Percikan air yang besar menyelimutinya, dan dunia di sekitarnya berputar dan berguncang saat benturan itu menghantamnya dengan keras ke dinding bagian dalam gerbong. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

John menggertakkan giginya menahan rasa sakit yang menyiksa tubuhnya, memaksa dirinya berdiri tegak di dalam kereta yang terbalik sambil berjuang membuka pintu. Tetapi betapapun kerasnya dia mencoba, pintu itu tampak seperti telah dilas tertutup—sama sekali tidak bisa digerakkan. Pada saat itu, air sungai mulai mengalir deras melalui celah-celah pintu kereta.

Kereta kuda pada era ini biasanya terbuat dari kayu dan tidak mudah tenggelam, bahkan setelah jatuh ke sungai. Namun, ada sesuatu yang tampak berbeda pada kereta ini—jelas ada sesuatu yang telah dirusak. Begitu menyentuh air, kereta itu mulai kemasukan air dengan cepat. Setelah kedua kuda yang mengamuk itu meronta-ronta beberapa kali dan tenggelam, kereta itu pun mulai tenggelam dengan kecepatan yang terlihat jelas. Tepat ketika para penonton mulai berkumpul di pagar jembatan yang rusak di atas, lebih dari setengah bagian kereta sudah terendam.

Air mengalir masuk melalui setiap celah di gerbong. Dalam sekejap, air telah mencapai pinggang John. Dia berjuang mati-matian, mencoba segala cara untuk membuka pintu—tetapi semuanya sia-sia.

Dalam keputusasaannya, John tiba-tiba melihat sesosok orang di luar jendela. Itu adalah kusir yang sama yang telah membawanya naik ke kereta. Kini, pria itu berdiri dengan tenang di luar kaca, diam-diam mengamati John yang panik di dalam kereta yang kebanjiran. John berteriak dan menggedor jendela, memohon bantuan.

Namun kusir itu tetap tak terpengaruh. Ia menyaksikan dalam diam saat permukaan air naik dan perlahan menelan tubuh John, menyaksikan John berjuang, saat kepanikan berubah menjadi sesak napas—dan akhirnya, saat kesadaran meninggalkannya. Wajah John berubah biru, anggota badannya lemas, hanyut seperti mayat di dalam kereta—sebuah sel penjara yang kini hampir sepenuhnya terendam.

Setelah kusir memastikan bahwa John sudah tidak bergerak lagi, ia mengangguk tanpa suara. Kemudian, dengan mudah dan terampil, ia menyelam ke bawah air, menghilang dari pandangan orang-orang yang berada di atas jembatan. Ia berenang dengan tenang menuju tepi sungai, meninggalkan John dan kereta kudanya untuk terus tenggelam ke dasar sungai.

Akhirnya, gerbong itu mencapai dasar, menimbulkan kepulan lumpur keruh—hanya sepotong sampah sungai lain yang tergeletak di dasar sungai.

Dalam kegelapan penjara tanpa harapan ini, tubuh John melayang tak bergerak seperti mayat. Namun, tepat ketika tampaknya ia tak akan pernah bernapas lagi—jari-jarinya berkedut.

Sesaat kemudian, matanya yang terpejam rapat perlahan terbuka. Kepanikan dan teror yang sebelumnya terpancar di wajahnya telah lenyap sepenuhnya—digantikan oleh ketenangan dan kejernihan pikiran.

Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup air sungai ke paru-parunya, lalu menghembuskannya—seperti menghirup arus itu sendiri. Berbalik ke pintu yang telah menjebaknya, dia mengulurkan tangan dan membanting telapak tangannya ke pintu itu. Dengan kekuatan yang jauh melebihi sebelumnya, dia menghancurkan kunci dan memaksa pintu itu terbuka.

Tanpa ragu, John berenang keluar dari kereta. Tetap berada di bawah permukaan air, ia berenang menyusuri dasar sungai, dengan hati-hati menghindari tatapan orang banyak di atas. Ia bergerak ke arah yang tepat berlawanan dari tempat kusir melarikan diri.

Saat John melarikan diri di bawah air, pemandangan di atas menarik banyak orang. Di jembatan dan di sepanjang tepi sungai, para penonton yang panik menunjuk dan berbisik tentang pemandangan mengerikan yang baru saja mereka saksikan. Bahkan para pengunjung di kedai teh terdekat pun berdesakan di jendela untuk melihat keributan itu.

Namun di salah satu sudut kedai teh yang sama, seorang gadis muda dengan rompi cokelat dan rok kuning muda, mengenakan stoking putih dan sepatu Mary Janes, dengan tenang menyesap teh sorenya—sama sekali tidak terganggu oleh kejadian di luar.

“Dengan ini… Anda seharusnya akhirnya aman sekarang, Profesor… setidaknya untuk sementara waktu.”

Dorothy berbicara pelan setelah menyesap teh hitamnya lagi. Pada saat itu, dia secara bersamaan mengendalikan John di bawah air, membimbingnya menuju titik pendaratan yang aman, sambil mengagumi pemandangan jalan di luar. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk menikmati teh sore, dia sekali lagi, tanpa ada yang menyadari, telah menggagalkan rencana lain dari Sarang Delapan Puncak. Tentu saja, sejauh yang mereka ketahui, rencana mereka telah berhasil.

Setelah menyimpulkan dari sedikit petunjuk di Arsip Mahkota Kerajaan bahwa Sarang Delapan Puncak mungkin sudah mengetahui keberadaan John—dan mungkin berencana untuk bertindak—Dorothy memulai tindakan balasannya. Dia tiba di distrik pelabuhan sehari sebelum John dan menyebarkan boneka mayat mikro miliknya di seluruh area, memulai penyisiran intensif untuk mencari jejak Sarang Delapan Puncak.

Pertama, dia memperoleh catatan dari sekolah mengenai kapal yang akan dinaiki John dan perkiraan waktu kedatangannya. Dengan menggunakan informasi ini sebagai dasar, dia menyelidiki semua staf pelabuhan yang bertugas pada hari itu dan mereka yang bertanggung jawab atas area sandar yang relevan. Akhirnya, dia menemukan jejak—seorang agen yang melakukan pengintaian—yang membawanya kepada tim rahasia yang mengatur serangan tersebut.

Setelah dia menemukan mereka, semuanya menjadi jelas. Karena Eight-Spired Nest tidak ingin membuat keributan besar yang mungkin akan membuat Gereja atau Biro Ketenangan curiga bahwa kekuatan mereka telah kembali ke Tivian, mereka bermaksud membunuh John dalam sebuah “kecelakaan”—sama seperti yang telah mereka lakukan pada Misha sebelumnya. Dengan begitu, kematiannya akan tampak biasa saja, tanpa kaitan dengan dunia mistis, sehingga mereka dapat menghindari pengawasan.

Lagipula, mereka bisa menipu Biro Ketenangan untuk saat ini, tetapi tidak untuk Gereja. Jika Gereja mengetahuinya, operasi mereka akan menghadapi hambatan yang signifikan.

Karena prinsip kerahasiaan yang dianut oleh Sarang, Dorothy memutuskan untuk ikut bermain tanpa membeberkan dirinya. Kali ini, dia menggunakan metode yang tidak biasa untuk menyelamatkan John.

Sederhananya, Dorothy menyuruh boneka-boneka mayatnya menulis kalimat dalam bahasa Prittish di berbagai lokasi di pelabuhan. Tulisan itu dirancang sedemikian rupa sehingga hanya John yang dapat melihatnya. Hal ini memungkinkan Dorothy untuk memperingatkan John agar menjauhi setiap kecelakaan yang direkayasa oleh Nest: Rencana A (kait yang jatuh), Rencana B (racun yang bekerja lambat), Rencana C (kecelakaan kereta)—yang semuanya digagalkan. Akhirnya, Nest menggunakan Rencana D: “kecelakaan” di sungai—yang memang persis seperti yang diinginkan Dorothy.

Dari sudut pandang keluarga Nest, rencana itu berhasil. John naik ke kereta yang telah mereka siapkan, dan kereta itu langsung dikemudikan ke sungai. Sementara itu, Dorothy telah terlebih dahulu menulis pesan lain di dalam kereta, menginstruksikan John untuk menggambar Tanda Marionette pada dirinya sendiri.

Setelah John kehilangan kesadaran karena tenggelam, Dorothy mengaktifkan tanda tersebut untuk mengendalikan tubuhnya, menyalurkan efek dari sigil Bernapas di Bawah Air dan Sigil Pemangsa melalui benang spiritual. Hal ini memungkinkan John untuk bernapas di bawah air sambil mendapatkan konstitusi Piala, yang tidak hanya membuatnya lebih sulit dibunuh tetapi juga memberinya kekuatan untuk mendobrak pintu kereta dan melarikan diri melalui penghindaran di air.

Karena para anggota Eight-Spired Nest tidak memiliki kemampuan bernapas di dalam air, mereka tidak bisa tetap berada di bawah air untuk memastikan kondisi John. Begitu mereka melihatnya kehilangan kesadaran, mereka mengira dia sudah mati dan mundur. Tentu saja, mereka akan melaporkannya sebagai orang yang telah meninggal.

“Memangsa… Pesta… Bernapas di Air… Simbol-simbol Cawan ini masing-masing benar-benar lebih berguna dari yang sebelumnya… Dan kemudian ada Tongkat-Pedang Pemakan Hati yang menyelamatkan nyawa, dan Cincin Boneka Mayat yang kupakai di awal… belum lagi Hati Biru Tua. Sejujurnya, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini tanpa Sekte Afterbirth… Terima kasih, sungguh…”

Dorothy merenung dalam hati sambil mengingat kembali kejadian-kejadian tersebut. Dari semua musuhnya, mereka yang berasal dari faksi Afterbirth justru paling banyak membantunya—entah disengaja atau tidak.

“Sekarang setelah Eight-Spired Nest menyelesaikan operasi ini, mereka kemungkinan akan melaporkan kembali. Sayangnya bagi mereka, tempat persembunyian mereka di Tivian sangat minim… markas sebenarnya mereka semua berada di luar kota. Kemungkinan untuk menghindari deteksi oleh Layered Vision. Mereka jauh lebih berhati-hati kali ini…”

Dorothy teringat bagaimana ia pernah mencoba melacak markas mereka sambil mengikuti salah satu bawahan mereka, hanya untuk menemukan bahwa Sarang Delapan Puncak telah menempatkan semua operasi penting di luar kota. Ini kemungkinan berarti pemimpin saat ini di Tivian adalah anggota berpangkat tinggi Crimson. Untuk menghindari deteksi oleh Penglihatan Berlapis, mereka telah mendirikan markas jauh dari zona perkotaan. Dorothy tidak berani meninggalkan kota dengan kehadiran Crimson yang begitu kuat.

Di dalam kota, Dorothy dapat dengan mudah menekan Sarang Delapan-Spired berkat kemampuan deteksi yang kuat dari boneka mayatnya. Dengan keunggulan dalam hal intelijen, dia hampir tak terhentikan. Tetapi begitu berada di luar kota, pemimpin peringkat Merah dapat mendeteksi dan bahkan menangkap boneka-bonekanya untuk melacaknya kembali kepadanya—jadi dia tidak mengambil risiko.

Meskipun begitu, dia tidak terburu-buru. Situasi keseluruhan di Tivian masih menguntungkannya. Sekarang setelah John Acheson berada di tangannya, momen ini bisa menjadi kesempatannya—untuk mengungkap informasi yang paling ingin disembunyikan oleh Sarang Delapan Induk.