Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 593

Bab 593: Mengganti Huruf

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di siang hari, pelabuhan timur Tivian tetap ramai seperti biasanya. Kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh dunia tiba dan berangkat. Bunyi klakson kapal uap yang panjang dan menggema terdengar di udara, sementara kerumunan penumpang yang turun dan naik kapal membanjiri dermaga. Para pekerja pelabuhan, bermandikan keringat, bekerja tanpa lelah untuk memindahkan kargo berat.

Di antara banyak kapal yang berlabuh saat itu, ada sebuah kapal penumpang berwarna abu-abu—kapal laut yang kembali dari luar negeri. Tangga naik kapal sudah diturunkan, dan para penumpang yang telah lama menunggu kini turun satu per satu menuju daratan Prittish. Beberapa di antaranya adalah wisatawan asing yang tiba di Pritt, sementara yang lain adalah warga Prittish yang kembali ke rumah.

Di antara para repatriat itu terdapat sekelompok pemuda dan pemudi, sekitar sepuluh orang, mengenakan pakaian berwarna cerah yang sudah lusuh karena perjalanan, masing-masing membawa tas dan koper besar. Sambil tertawa dan mengobrol, mereka berjalan menuruni tanjakan dan menginjakkan kaki di tanah Tivian. Dari aksen dan percakapan mereka, jelas bahwa mereka adalah orang Prittish.

Setelah turun dari landasan, sekelompok anak muda Prittish secara naluriah berkumpul di dermaga, masih mengobrol sambil memandang ke arah dek kapal pesiar, seolah menunggu sesuatu. Tepat saat itu, beberapa pria yang lebih tua muncul di puncak landasan dan turun. Semuanya berpakaian rapi, dipimpin oleh seorang pria paruh baya dengan rambut beruban di pelipis, kacamata berbingkai tebal, setelan kotak-kotak, dan aura terpelajar saat ia membawa tas koper.

Para pria yang lebih tua mendekati kelompok anak muda itu. Melihat mereka, para pemuda itu langsung terdiam dan berdiri dengan hormat. Pria berkacamata itu memandang mereka, menghitung jumlah mereka dalam hati. Setelah memastikan tidak ada yang hilang, ia mengangguk sambil tersenyum lembut dan mulai berbicara.

“Para siswa, selamat datang kembali ke tanah air. Setelah lebih dari setengah tahun berada di luar negeri, akhirnya kita kembali menginjakkan kaki di tanah kelahiran kita. Saya senang dan bersyukur—atas rahmat Tuhan yang memungkinkan kita menyelesaikan perjalanan panjang ini. Meskipun ada risiko dan krisis di sepanjang jalan, kita telah melewatinya tanpa cedera. Kita harus bersyukur atas perjalanan yang lancar ini dan atas pemeliharaan Tuhan yang penuh perhatian.”

“Segala puji bagi Tuhan…”

Para pemuda dan pemudi itu menjawab, meskipun tidak serempak—beberapa menjawab dengan setengah hati. Pria itu tidak keberatan dan melanjutkan.

“Setelah perjalanan yang begitu panjang, menyaksikan monumen dan kisah dari berbagai negeri, saya yakin kalian semua memiliki refleksi dan wawasan masing-masing. Oleh karena itu, berdasarkan studi banding ini, kalian akan memiliki tugas-tugas yang harus diselesaikan…”

Sembari mengatakan itu, ia mulai menguraikan materi kuliah yang akan datang, yang menimbulkan erangan dan gumaman ringan dari para mahasiswa. Namun kemudian ia mengubah nada bicaranya dan menambahkan…

“Namun, tugas-tugas tersebut secara resmi akan dimulai setelah semester dimulai. Universitas masih dalam masa libur musim panas, dan masih ada waktu tersisa dalam liburan Anda. Anda dapat menggunakan periode ini untuk mempersiapkan diri, dan kemudian menyelesaikan tugas-tugas tersebut setelah perkuliahan dimulai kembali.”

Dengan itu, keluhan para mahasiswa lenyap seketika dan digantikan oleh sorak sorai. Melihat reaksi mereka, profesor itu terkekeh dan melanjutkan.

“Baiklah, sekian dulu. Bubar. Pulanglah, istirahatlah, dan isi kembali energi kalian untuk menghadapi semester baru. Selamat tinggal, para siswa.”

“Selamat tinggal, Profesor Acheson!” Bab ini diperbarui oleh novelfire(.)net

Satu per satu, para siswa mengucapkan selamat tinggal dan bubar. Tepat ketika seorang gadis hendak pergi, Profesor John Acheson memanggilnya kembali.

“Oh ya, Nona Rodlow. Jika ada kesempatan, tolong hubungi Nona Boyle dan tanyakan bagaimana keadaan darurat keluarga itu berakhir. Jika dia sudah selesai menanganinya, beri tahu dia tentang topik tugas agar dia bisa mulai mempersiapkan diri. Dia ketinggalan banyak bagian dari tur studi. Jika dia ragu tentang sesuatu, suruh dia datang kepada saya—semua orang tahu di mana saya tinggal.”

“Baik, Profesor Acheson! Saya akan mencarinya saat saya kembali. Sampai jumpa!”

Setelah itu, Emma Rodlow, teman sekamar Nephthys, dengan cepat menyusul yang lain dan pergi. Acheson mengobrol singkat dengan beberapa koleganya, memberikan beberapa instruksi terakhir terkait pekerjaan, dengan sopan menolak undangan makan malam, dan kemudian juga pamit.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan dan mahasiswa yang telah bepergian bersamanya selama lebih dari setengah tahun, Acheson menghela napas pelan, memperbaiki kacamatanya, dan mulai berjalan menjauh dari dermaga yang ramai dengan tas di tangannya.

Saat ia berjalan di sepanjang dermaga yang ramai, diapit oleh para pekerja pelabuhan dan penumpang, ia melewati banyak orang yang menunggu untuk bertemu teman dan keluarga yang tiba. Beberapa penyambut tamu memegang papan nama tinggi yang bertuliskan nama dan informasi untuk membantu para pendatang mengenali mereka dari jauh.

Meskipun tidak ada seorang pun yang datang menemui Acheson, tanda-tanda itu tetap melintas di pandangannya. Dia tidak terlalu memperhatikannya—sampai sesuatu yang aneh terjadi.

Ada satu papan tanda yang menarik perhatiannya. Bunyinya: “Tuan Tony Frank, silakan lewat sini.” Acheson tidak tahu siapa itu, jadi tentu saja dia mengabaikannya.

Namun beberapa langkah kemudian, huruf-huruf pada papan tanda itu mulai berputar dan berubah bentuk di depan matanya. Goresan kata-kata itu menggeliat seperti ular, melata keluar dari tempatnya, berkelok-kelok di papan seperti belut hitam yang terbuat dari tinta. Mata Acheson membelalak kaget.

Sebelum dia sempat bereaksi, “belut hitam” itu menyusun diri kembali, merayap kembali ke posisi semula untuk membentuk pesan yang sama sekali baru—dengan huruf-huruf baru dan makna baru.

“Profesor John Acheson, tolong berhenti segera!”

Saat melihat namanya sendiri terpampang di papan tanda, bersamaan dengan perintah mendesak itu, jantung Acheson hampir berhenti berdetak. Ia tidak perlu diyakinkan lebih lanjut—jantungnya berhenti secara naluriah.

Dan momen berikutnya hanya membuktikan betapa tepatnya insting itu.

Tepat di atas kepalanya, sebuah kait kargo baja berat—yang tergantung dari salah satu derek pemuatan dermaga—entah bagaimana bergeser ke jalur kerumunan pejalan kaki. Tanpa peringatan, kabel besi yang menahannya putus.

Dengan suara dentuman yang menggelegar, kait seberat beberapa ratus kilogram itu jatuh lurus ke bawah, menghantam dermaga. Dampaknya meninggalkan kawah kecil dan menyebabkan retakan seperti jaring laba-laba di lantai beton dermaga.

Pengait kargo yang berat itu menghantam tanah hanya setengah meter di depan John. Dia menatap dalam keheningan yang tercengang saat pengait besar itu menghantam tanah, menyebabkan debu dan puing-puing berhamburan di atasnya.

Suara bising yang tiba-tiba itu membuat John terdiam, sementara para pelancong di sekitarnya berteriak ketakutan. Kekacauan pun terjadi ketika orang-orang saling dorong dan tersandung. Melihat keributan dari kejauhan, para pekerja pelabuhan segera bergegas untuk memulihkan ketertiban dan mengevakuasi kerumunan.

“Pak… Apakah Anda baik-baik saja? Jika Anda tidak terluka, silakan ikut kami. Kami akan menangani semuanya di sini.”

Seorang pekerja pelabuhan mendekat dan berbicara kepada John. Tersadar dari lamunannya, John melirik kait besar di hadapannya dengan gugup, menggelengkan kepala, dan menenangkan diri. Kemudian, tanpa protes, dia mengikuti para pekerja itu pergi.

“…Terima kasih.”

Dia dan beberapa penumpang lain yang ketakutan dievakuasi dari tempat kejadian. Sementara itu, jauh di atas, di kerangka baja derek, sesosok pria berpakaian tebal dan berat serta terbungkus rapat berbaring telentang, mengamati kejadian di bawah. Di sampingnya terdapat gergaji besi. Saat mengamati apa yang telah terjadi, dia mengerutkan kening.

Saat John digiring pergi, ia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan sarafnya. Tidak sulit untuk membayangkannya: jika bukan karena tanda aneh itu, ia pasti sudah berada tepat di bawah kait yang jatuh. Pesan yang berubah-ubah itu telah menyelamatkan nyawanya.

Memikirkan hal itu, John segera berbalik dan mengamati kerumunan, berharap dapat melihat tanda itu lagi. Namun kali ini, lautan kepala itu tidak mengungkapkan apa pun—tidak ada jejak tanda itu, maupun siapa pun yang memegangnya.

“Ke mana… tulisan itu menghilang? Apa sebenarnya tulisan itu? Apakah aku berhalusinasi?”

John merasa bingung sekaligus sedikit kecewa. Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia telah dibawa ke area yang lebih terbuka. Tepat saat itu, seorang pekerja pelabuhan lain mendekat, membawa nampan berisi kue-kue kecil dan tersenyum ramah.

“Bapak dan Ibu sekalian, kami dengan tulus memohon maaf atas kejadian tadi. Itu adalah kesalahan kami dan pasti telah membuat Anda semua cukup kaget. Sebagai tanda permintaan maaf kami, silakan nikmati beberapa hidangan penutup ini dan luangkan waktu sejenak untuk bersantai.”

Sambil berbicara, pria itu mengulurkan nampan ke arah kelompok tersebut. Beberapa penumpang yang cekatan segera mengambil kue, sehingga hanya tersisa dua kue di piring. Saat pandangan John tertuju pada nampan, sesuatu menarik perhatiannya.

Pola dekoratif di tepi nampan keramik tiba-tiba mulai bergerak, seperti huruf-huruf pada papan tanda sebelumnya. Hiasan-hiasan elegan itu melata dan berputar seperti belut hitam, membentuk kembali diri mereka menjadi karakter-karakter baru—hingga membentuk sebuah pesan sederhana.

“Jangan makan yang terakhir.”

John terdiam kaku.

Hanya tersisa dua kue. Kue yang di sebelah kiri sudah diambil oleh penumpang lain—artinya kue terakhir yang tersisa akan segera diberikan kepadanya.

Tanpa ragu-ragu, dan masih terguncang akibat pengalaman nyaris mati sebelumnya, John merebut kue kedua terakhir sebelum pria lain bisa mengambilnya. Sambil memegang kue itu di tangannya, dia mengangguk sopan dan meminta izin untuk pergi.

“Terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi saya harus pergi ke suatu tempat.”

Dia berbalik dan pergi dengan cepat, meninggalkan kue terakhir—dan pria yang tadi meraihnya, kini menatapnya dengan sedikit kerutan dan tatapan penasaran serta serius ke arah punggung John yang menjauh.

Setelah tak terlihat lagi, John mempercepat langkahnya dan menuju ke tepi pelabuhan. Di tengah jalan, ia melewati tempat sampah dan membuang kue itu tanpa pikir panjang. Ia terus berjalan maju, langkahnya semakin cepat, karena suasana mencekam menekannya. Ada sesuatu yang terasa salah tentang tempat ini.

“Tempat ini salah… Aku harus keluar—sekarang juga!”

Tanpa berhenti, John berjalan menuju depot kereta kuda, berencana untuk meninggalkan distrik pelabuhan sepenuhnya. Saat ia berjalan menyusuri jalan menuju depot, rambu jalan di sudut di depannya mulai berubah—goresan grafiti berputar dan menyatu di depan matanya, seperti sebelumnya. Huruf-huruf baru terbentuk.

“Saat Anda sampai di rambu ini, berhentilah.”

John segera menuruti pesan misterius itu. Begitu dia berhenti, sebuah kereta kuda melaju kencang melewati tikungan dengan kecepatan yang sembrono, hampir tak terkendali. Kereta itu menaiki trotoar dan, dengan derit, melesat melewatinya hanya sehelai rambut, hembusan anginnya menerpa wajahnya dan membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

Terpaku di tempat, John menatap dengan kaget saat kereta yang lepas kendali menabrak etalase toko tepat di depannya. Kuda-kuda tumbang, orang-orang berteriak, para pejalan kaki tergeletak terluka dan mengerang. Seandainya dia tidak berhenti tepat di tempat itu…

“Itu pasti aku.”

“Apa… yang sedang terjadi…?”

Rasa takut yang perlahan merayap mencengkeram hati John. Dia baru kembali ke Tivian kurang dari sepuluh menit, dan dia sudah nyaris lolos dari kematian—dua kali. Jika bukan karena kata-kata misterius yang berubah-ubah yang membimbingnya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Hubungan itu terlalu kuat untuk diabaikan. Naluri John berteriak bahaya. Dia mencengkeram erat pegangan kopernya, wajahnya pucat, matanya waspada mengamati setiap gang dan sudut saat rasa takut semakin membuncah dalam dirinya.

Dia masih belum sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi—tetapi dia tahu dia harus keluar dari sini, dan secepat mungkin.

Tepat ketika ia bersiap untuk bergerak lagi, suara derap kaki kuda kembali terdengar. Ia menegang, berbalik tajam untuk mengantisipasi. Namun kali ini, itu adalah kereta sewaan biasa, berderap pelan di jalan sebelum melambat dan berhenti di sampingnya. Kusir itu mencondongkan tubuh ke depan, menatap lokasi kecelakaan di kejauhan.

“Astaga… Apa yang terjadi di sana? Kereta menabrak seperti itu—pasti kehilangan kendali…”

Kusir muda itu berkomentar, lalu berbalik dan tersenyum pada John yang tampak waspada.

“Hai, Pak, sedang menunggu tumpangan? Jika ya, silakan naik. Ke mana saja di dalam kota—kami akan mengantarkan Anda ke mana pun Anda butuhkan.”

John ragu-ragu. Setelah semua yang baru saja terjadi, dia tidak ingin mempercayai apa pun. Tapi kemudian dia melirik pintu kereta—dan membeku lagi.

Pintu kayu tua itu tergores dan usang, tetapi sekarang goresan-goresan itu mulai menggeliat, seperti tanda dan papan sebelumnya. Goresan-goresan itu berputar, bergeser, dan tersusun ulang menjadi sebuah perintah sederhana: “Masuklah.”