Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 591

Bab 591: Kronologi

Di jalanan Tivian yang ramai, kusir boneka mayat Dorothy mengemudikan kereta hitam dengan mantap ke arah utara menuju pinggiran kota. Di dalam kereta, Dorothy duduk berhadapan dengan Nephthys, yang baru saja dijemputnya.

“Fiuh… Akhirnya semuanya beres. Aku tidak menyangka masalah akan datang begitu kita sampai di sini.”

Duduk dengan nyaman, Nephthys melepaskan kerudung dan jilbabnya, lalu menghela napas panjang. Sambil berbicara, ia melirik ke luar jendela ke jalan-jalan kota yang sudah dikenalnya dan sedikit mengerutkan hidungnya karena bau yang agak menyengat di udara.

“Ugh, udara di sini sama buruknya seperti biasanya. Dulu kupikir memang begitulah udara di kota-kota besar, tapi setelah berkeliling, aku menyadari udara di Tivian memang benar-benar mengerikan…”

Dia bergumam mengeluh tentang udara kota, sementara Dorothy menjawab dengan santai.

“Yah, tempat-tempat yang kami kunjungi dulunya terpencil atau kota-kota wisata. Tidak ada industri berat, jadi tentu saja lingkungannya lebih baik. Dan kali ini, kami kembali hanya karena sesuatu terjadi di Tivian. Tidak heran kami langsung menghadapi situasi ini. Laba-laba sialan itu tidak bisa diam saja.”

“Bajingan laba-laba… Yang mencoba membunuh Duke Barrett? Mereka beraksi lagi? Apakah kita kembali hanya untuk berurusan dengan mereka?”

Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu. Dorothy menjawab tanpa ragu-ragu.

“Apakah kita akan berhadapan langsung dengan mereka masih belum jelas, tetapi kemungkinannya tinggi. Saya tidak akan mengesampingkannya. Kita harus siap secara mental—untuk kemungkinan terulangnya kejadian seperti malam ketika Duke Barrett diserang.”

“Malam pembunuhan Duke Barrett, ya… Kalau begitu, kurasa aku tidak akan pulang sekarang. Aku akan menunggu sampai semuanya tenang, ketika tidak ada hal mendesak yang terjadi, dan keadaan kembali stabil—baru kemudian aku akan pulang.”

Setelah berpikir sejenak, Nephthys menyampaikan keputusannya. Dorothy mempertimbangkannya dan mengangguk setuju.

“Itu rencana yang masuk akal. Situasinya masih belum pasti saat ini—ini bukan waktu yang tepat untuk kembali ke kehidupan sehari-hari. Mari kita tunggu dan lihat bagaimana perkembangannya.”

Dorothy sendiri berada dalam situasi yang serupa. Meskipun dia telah kembali ke Tivian, dia belum memberi tahu Gregor—bahkan belum bertemu dengannya. Dia berpikir bahwa jika dia harus pergi lagi dalam waktu dekat, akan sulit untuk menjelaskan dirinya.

“Aku hanya berharap keadaan bisa tetap tenang untuk sementara waktu setelah ini berakhir… Aku punya kelas reguler semester depan, dan aku tidak ingin terus-menerus bolos.”

“Jujur saja, rasanya seperti saya belum menghadiri satu pun kelas selama setengah tahun. Saya melewatkan banyak perjalanan studi yang dijadwalkan. Jika para profesor kembali dalam beberapa hari, semester berikutnya akan dimulai dengan kita memilih topik untuk makalah penelitian berdasarkan perjalanan studi musim semi kita… tetapi saya melewatkan sebagian besar perjalanan studi saya. Saya bahkan tidak tahu harus menulis apa…”

Sambil memegang dahinya, Nephthys menghela napas dengan sedikit kesedihan. Dorothy mengangkat bahu dan berbicara terus terang.

“Bukankah kita telah melihat lebih banyak sejarah nyata daripada teman-teman sekelasmu selama perjalanan kita? Pilih topik apa saja—mudah sekali. Seperti sejarah rahasia Dinasti Baruch di Addus, atau masa lalu tempat perlindungan bajak laut Moncarlo… Banyak sekali pilihannya. Jika kamu butuh bantuan, aku juga bisa membimbingmu~”

“Jangan bercanda, Nona Dorothy! Jika saya menulis tentang hal-hal itu, saya mungkin tanpa sengaja mengubah seluruh makalah menjadi teks mistis! Itu tidak mungkin bisa dianggap sebagai tesis biasa!”

Nephthys dengan cepat menepis saran itu dengan nada gugup. Dorothy hanya tersenyum, tidak mengatakan apa pun lagi. Kereta kuda melanjutkan perjalanan keluar kota menuju pinggiran utara.

Karena kediaman Nephthys di kota pernah dibobol sebelumnya, tempat itu tidak lagi aman. Tongkat Emas dan susunannya telah dipindahkan ke tempat lain, dan tempat itu pada dasarnya telah ditinggalkan. Nephthys tidak berniat untuk kembali ke sana, dan dia juga tidak berencana untuk kembali ke rumah barunya di Tivian. Jadi dia hanya menyewa tempat di dekat universitas—dekat dengan kampus dan tempat tinggal Dorothy.

Setelah sampai di pinggiran utara Tivian yang lebih hijau, Dorothy berpisah dengan Nephthys dan kembali ke kediamannya di No. 17 Green Shade Town. Setelah membereskan barang-barang, dia berangkat lagi—kali ini sendirian, berjalan menuju kampus luas yang tidak jauh dari sana.

…

Di siang bolong, sinar matahari yang hangat menyinari bangunan-bangunan berusia seabad di Kampus King’s Universitas Royal Crown. Di antara koridor-koridor panjang dan halaman rumput hijau yang luas, tempat para mahasiswa biasanya beristirahat dan bersosialisasi, kini sebagian besar kosong—saat itu adalah liburan musim panas, dan universitas jauh lebih sepi dari biasanya.

Meskipun begitu, bahkan selama masa liburan, perpustakaan universitas tetap buka untuk mendukung para dosen dan mahasiswa yang tinggal untuk melakukan penelitian. Dengan berkurangnya jumlah pengunjung, Dorothy semakin merasa senang.

Di sore yang tenang, sinar matahari menerobos masuk melalui jendela-jendela besar ke dalam perpustakaan yang luas. Rak-rak buku yang menjulang tinggi membentuk labirin pengetahuan. Dengan jumlah siswa yang jauh lebih sedikit dari biasanya, aula besar itu tampak lebih tenteram. Di sudutnya yang biasa tenang, Dorothy duduk sambil membolak-balik buku.

Meskipun matanya tertuju pada halaman-halaman buku, pikirannya melayang. Tersebar di seluruh perpustakaan, arsip, dan bahkan halaman kampus terdapat boneka-boneka mayatnya. Beberapa menemaninya di perpustakaan, membaca dalam diam di sampingnya. Yang lain berjalan-jalan di kampus, sementara yang lain lagi menyusup ke arsip, diam-diam memeriksa dokumen.

Dorothy mengikuti petunjuk yang ditinggalkan Misha, melanjutkan penyelidikan terkait rekan-rekan penelitian Barret. Misha menemukan petunjuknya di perpustakaan universitas, jadi Dorothy secara alami memulai penyelidikan dari sana juga.

Petunjuk terpenting yang ditemukan Misha adalah sebuah buku tertentu—buku yang berisi secarik kertas yang menyebut nama Duke Barrett dengan nama samaran “Richard.” Buku itu berjudul Agricultural Chronicles of Pritt.

Tindakan pertama Dorothy setelah kembali ke universitas adalah mencari buku ini di perpustakaan dan membacanya dengan saksama. Dia menemukan bahwa buku itu pada dasarnya adalah buku catatan pajak yang disusun oleh petugas pajak Prittish kuno, yang merinci pungutan pertanian.

Penulis Kronik Pertanian Pritt bukanlah seorang sejarawan atau ahli agronomi, melainkan pejabat pajak kerajaan dari Dinasti Hyacinth di Pritt. Buku ini mendokumentasikan hampir satu abad—dari Tahun 875 hingga 964 Kalender Radiance—catatan pendaftaran pajak biji-bijian dari seluruh Pritt. Meskipun tidak sepenuhnya detail, buku ini mencakup semua wilayah bangsawan utama tanpa ada kelalaian yang mencolok.

Setelah menyelesaikan buku itu, Dorothy segera mulai mengidentifikasi orang-orang yang menunjukkan minat pada buku tersebut. Dia mengirimkan boneka-boneka mayatnya untuk menyusup ke arsip universitas dan mengambil catatan akuisisi terperinci selama lebih dari satu dekade dari perpustakaan. Menggunakan kemampuan pemrosesan informasi Wahyu yang dimilikinya, dia dengan cepat menyisir tumpukan data yang tebal dan menemukan bahwa buku ini telah ditambahkan ke perpustakaan universitas lima belas tahun yang lalu—artinya buku itu telah tersedia maksimal selama lima belas tahun.

Selanjutnya, ia menempatkan beberapa boneka marionet di arsip, menyaring semua catatan peminjaman selama lima belas tahun tersebut. Dengan kecepatan membaca ratusan baris sekaligus, ia dengan cepat menggali tumpukan data dan mengekstrak setiap catatan peminjaman yang terkait dengan Kronik Pertanian Pritt. Ternyata, buku itu sangat tidak terkenal sehingga hanya enam orang yang meminjamnya selama waktu itu—termasuk Duke Barrett, dengan nama samaran “Richard.” Selain Barrett, lima orang lainnya masing-masing hanya meminjamnya sekali.

Dorothy kemudian menyelidiki kelima orang lainnya. Dengan menggunakan nama mereka, dia menelusuri catatan mahasiswa dan fakultas universitas, mencatat buku-buku lain yang telah mereka pinjam, dan membandingkannya dengan daftar Barrett untuk mencari kesamaan. Dari riwayat peminjaman seseorang, dia dapat menyimpulkan fokus studi atau penelitian mereka. Jika selaras dengan Barrett, kemungkinan besar mereka adalah “teman”nya.

Namun setelah meneliti semua materi tersebut, hasilnya mengecewakan.

Dari kelima orang tersebut, dua di antaranya adalah pejabat dari administrasi pangan Pritt yang meminjam buku tersebut untuk melengkapi arsip departemen mereka. Buku-buku pinjaman mereka lainnya semuanya terkait dengan studi pertanian dan pangan Pritt. Dua lainnya adalah peneliti meteorologi yang daftar bacaannya penuh dengan studi iklim; mereka kemungkinan menggunakan data biji-bijian untuk memperkirakan kondisi cuaca masa lalu. Orang terakhir sedang mempelajari sejarah sistem pajak di Pritt—seluruh daftar pinjamannya terkait dengan perpajakan nasional.

Biji-bijian… iklim… perpajakan… Jelas, ketiga arah penelitian ini tidak ada hubungannya dengan studi Barrett. Terlepas dari catatan sejarah, daftar referensi yang mereka pinjam sama sekali tidak tumpang tindih dengan Barrett. Referensi yang mereka pinjam juga terjadi sudah lama—yang terakhir empat tahun sebelumnya—sehingga sangat tidak mungkin salah satu dari mereka berkolaborasi dengannya.

Penyelidikan menemui jalan buntu. Satu petunjuk sama sekali tidak membuahkan hasil. Dorothy mengerutkan kening sambil duduk di perpustakaan dan memulai analisis baru.

“Tidak satu pun dari orang lain yang meminjam buku ini tampaknya adalah rekan penelitian Barrett… Jadi bagaimana orang itu mempelajari buku tersebut? Agar mereka dapat menggunakan buku ini sebagai cara untuk menyampaikan pesan rahasia, mereka berdua pasti sangat akrab dengan buku itu. Rekan itu pasti telah membacanya—dan bukan hanya karena Barrett meminjamkannya kepada mereka. Mereka tahu persis di mana buku itu berada di perpustakaan…”

“Sebenarnya… kronik itu tidak cocok untuk dipinjam. Itu adalah tabel referensi—buku berisi data mentah. Tidak ada yang membacanya dari sampul ke sampul. Itu jenis buku yang Anda ambil dari rak saat dibutuhkan. Duke Barrett tinggal jauh dari perpustakaan, jadi tidak nyaman untuk terus bolak-balik. Mungkin itulah mengapa dia meminjamnya. Tetapi jika seseorang tinggal dekat perpustakaan—atau bahkan melakukan penelitian di dalamnya—mengapa repot-repot meminjamnya?”

“Jadi… bagaimana jika teman Barrett sebenarnya tinggal di dalam atau dekat kampus dan melakukan sebagian besar penelitiannya tepat di dalam perpustakaan?”

Pikiran ini langsung mempertajam fokus Dorothy. Seseorang yang tinggal di dalam atau dekat kampus dan melakukan penelitian signifikan di perpustakaan—itu jelas menunjukkan bahwa dia adalah dosen atau mahasiswa universitas, lebih mungkin seorang profesor. Mahasiswa tingkat akhir yang sibuk tidak akan punya waktu untuk melakukan penelitian tentang minat Barrett yang kurang dikenal.

“Jika kolaborator Barrett memang seorang profesor di sini, mereka tidak perlu meminjam buku itu untuk mengaksesnya. Saya hanya perlu menemukan profesor yang fokus penelitiannya tumpang tindih dengan Barrett. Tapi pertama-tama—apa sebenarnya yang diteliti Barrett?”

Dorothy mengalihkan perhatiannya kembali ke Catatan Pertanian karya Pritt.

“Buku ini mencatat data pajak biji-bijian historis dari sekitar Pritt. Barrett tidak tertarik pada pajak biji-bijian itu sendiri—ia mencari apa yang diungkapkannya. Seperti seseorang yang menggunakan hasil panen untuk memperkirakan cuaca historis.”

“Ini mencakup tahun 875 hingga 964 RC—sekitar 500 tahun yang lalu. Tepat pada saat itulah Dinasti Hyacinth Pritt saat ini didirikan, tak lama setelah berakhirnya Perang Raja Angin.”

“Barrett sedang mencari informasi tentang perang itu. Sejarah sebenarnya dari Pemberontakan Raja Angin telah dihapus atau diubah oleh keluarga kerajaan dan gereja saat ini. Karena tidak ada catatan sejarah resmi yang tersedia, Barrett harus menggunakan sumber-sumber tidak langsung untuk merekonstruksi apa yang terjadi.”

“Buku ini dimulai tepat setelah perang berakhir. Data pajak gandum mencerminkan produksi pangan. Membandingkan hasil panen gandum di berbagai wilayah dari waktu ke waktu dapat mengungkapkan daerah mana yang hancur akibat perang dan mana yang tetap stabil. Perang menyebabkan kelaparan—konflik jangka panjang menghancurkan lahan pertanian dan mengurangi hasil panen secara drastis. Dari sini, Barrett dapat mengukur intensitas dan skala Pemberontakan Raja Angin di seluruh Pritt. Itulah mengapa dia mempelajari buku ini.”

“Pasangannya, tak diragukan lagi, memiliki minat yang sama. Keduanya terpaku pada buku ini karena tujuan penelitian mereka yang sama—dan itulah mengapa mereka dapat bertukar ide dan membangun kepercayaan.”

Dengan kesimpulan itu, Dorothy tersenyum tipis. Jalur investigasinya menjadi jelas: dia sekarang mencari seorang profesor universitas—kemungkinan dari departemen sejarah atau arkeologi—yang menyimpan minat tersembunyi pada Pemberontakan Raja Angin. Setelah mengejar begitu banyak petunjuk, targetnya kini sudah terlihat.

Dengan petunjuk baru yang didapatnya, Dorothy memerintahkan boneka-boneka mayatnya untuk terus menyisir arsip, mengumpulkan data tentang setiap profesor di universitas, terutama mereka yang berada di departemen sejarah dan arkeologi. Dia meninjau kredensial mereka, semua makalah yang telah mereka publikasikan, bahkan riwayat peminjaman buku pribadi mereka di perpustakaan. Akhirnya, setelah mengumpulkan dan memproses sejumlah besar informasi—

Satu nama muncul.

John Acheson.