Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 571

Bab 571: Kabut Tebal

Laut Penaklukan, perairan yang mengelilingi Moncarlo.

Di bawah cahaya rembulan yang redup, beberapa sosok berdiri di atas permukaan laut yang luas. Salah satunya—seorang pria berpakaian jas hitam, rambut disisir rapi, kulit kecokelatan kuning kecoklatan, mengenakan cincin berbentuk ular, dan memiliki ciri khas penduduk pulau Laut Penaklukan—berdiri dengan tenang di atas air dengan tangan di belakang punggung, menatap ke kejauhan menuju pulau utama Moncarlo. Di sampingnya berdiri dua pengikut, satu berpenampilan Ufigan Utara dan yang lainnya bercirikan kulit putih daratan, keduanya juga berdiri di atas laut.

“Tuan Swordscale, bagaimana situasi di pihak Edward? Transaksinya sudah selesai—dia masih tidak mengizinkan Tonic kembali?”

Salah satu pengikut Ufigan Utara bertanya. Pria yang disebut sebagai Swordscale terus menatap ke kejauhan dalam diam sejenak, sebelum menjawab dengan tenang.

“Edward menahan Tonic. Dia baru saja mengatakan kepadaku bahwa Air Awet Muda yang kami berikan kepadanya itu palsu. Bahwa kami tidak menepati janji kami…”

“Mustahil! Jelas-jelas aku memberikan Air Awet Muda itu ke rumah lelang. Selama lelaki tua itu membeli barang tersebut, tidak mungkin itu barang palsu!”

Pengikut berkulit putih dari daratan utama itu langsung berseru.

“Saya belum mengetahui situasi lengkap dari pihaknya… Selama percakapan kami, putranya tiba-tiba masuk dan mengatakan bahwa staf rumah lelang telah terpengaruh—terkena pengaruh obat tidur sambil berjalan. Yang berarti… Air Awet Muda yang kami kirimkan ke rumah lelang… mungkin telah tertukar.”

Sambil tetap menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, Swordscale berbicara tanpa mengubah ekspresinya. Mendengar itu, pengikut Ufigan Utara itu mengerutkan alisnya.

“Seperti berjalan dalam tidur… mungkinkah itu Blackdream? Apakah mereka mengetahui kesepakatan kita dan mencegatnya? Bagaimana mereka bisa mendapatkan informasi itu?”

“Tuan Swordscale, jika Air Awet Muda benar-benar dicegat dan tidak pernah sampai ke Edward, maka transaksi ini belum selesai. Haruskah kita kembali dan membantunya mengambilnya kembali?”

Pengikut berbaju putih itu memberi saran, tetapi Swordscale tidak langsung menjawab. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.

“Untuk sekarang tidak perlu… Semua yang kudengar sejauh ini hanya sepihak—hanya versi kejadian dari Edward dan bocahnya. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana? Jika ini jebakan, kembali ke sana sama saja dengan masuk ke dalam perangkap. Ingat, kita merancang seluruh transaksi ini khusus untuk menghindari memberinya kesempatan untuk berkhianat.”

Meskipun Swordscale datang untuk berdagang dengan Edward, sebagai Beyonder peringkat Merah dari Gereja Abyssal, dia tidak memiliki ilusi tentang Edward—pengkhianat gereja yang terkenal itu. Dia mengambil setiap tindakan pencegahan untuk menghindari pengkhianatan begitu barang berpindah tangan.

Dengan demikian, setelah mengirimkan Air Awet Muda dengan menyamarkannya sebagai botol kristal istana, Swordscale segera meninggalkan tempat itu, membawa para pengikutnya jauh dari Pulau Moncarlo dan menjauh dari pengaruh Edward. Baru pada saat-saat terakhir ia menginstruksikan Tonic untuk memberi tahu Edward cara menyelesaikan transaksi dengan membeli botol yang tampak biasa saja itu.

Saat itu, bahkan jika Edward ingin bergerak, dia tidak dapat menemukan mereka. Swordscale, sebagai Beyonder peringkat Merah, dapat melakukan perjalanan melintasi laut dengan kecepatan luar biasa, lolos dari jangkauan Moncarlo dalam hitungan detik.

Sekarang setelah benih korupsi ditanam di Vania, dan kelemahan Edward terungkap kepada Gereja Abyssal, tujuan utama Swordscale telah tercapai. Dia tidak punya alasan untuk kembali dan mengambil risiko apa pun. Pengamatan dari jauh sudah cukup. Terlepas dari apakah Air Awet Muda benar-benar telah ditukar atau tidak—dia tidak perlu lagi ikut campur.

…

Pulau utama Moncarlo, Teater Wavewhirl.

Paruh kedua lelang Moncarlo telah berlangsung sejak beberapa waktu lalu. Beberapa barang telah berhasil dilelang.

Meskipun jumlah peserta jauh lebih sedikit daripada di paruh pertama, intensitas penawaran tetap tinggi—bahkan mungkin lebih tinggi. Harga mencapai berkali-kali lipat lebih tinggi daripada sesi sebelumnya. Bahkan, hanya beberapa barang saja yang telah melampaui total pendapatan seluruh paruh pertama.

“Lir satu kali… Lir dua kali… Lir tiga kali—terjual! Selamat kepada tamu di Kotak 9 karena memenangkan Barang nomor dua puluh tiga: Sarung Tangan Penangkal Wabah. Sekarang mari kita lanjutkan ke Barang nomor dua puluh empat.”

Dengan nada datar, juru lelang wanita bertopeng di atas panggung membacakan hasilnya. Platform perlahan turun, membawa pergi barang sebelumnya. Tidak lama kemudian, disertai suara mekanis, platform itu naik lagi dengan barang baru—sebuah pecahan kecil giok hitam—yang kini diletakkan di atas meja pajangan. Benda itu tampak seperti pecahan dari cakram perdukunan, diukir dengan pola melingkar yang rumit.

“Ada banyak wilayah misterius di dunia ini yang belum dijelajahi. Di antaranya, Lautan Kerinduan di ujung timur benua adalah salah satu yang terluas dan paling penuh teka-teki. Di lautan yang kacau balau itu, di mana tidak ada alat navigasi yang berfungsi dan tidak ada bimbingan mistis yang dapat bekerja, bahaya dan hal-hal gaib berkembang subur. Harta karun dan ancaman yang tak terhitung jumlahnya muncul dan lenyap tanpa logika—hanya kapten yang paling berpengalaman dan kuat yang dapat kembali dengan harta karun dari sana.”

“Penjelajah terkenal Bartholomeo Varena baru-baru ini kembali dari ekspedisi lain ke Lautan Kerinduan. Salah satu penemuannya telah diserahkan kepada kami—pecahan cakram giok ini, yang ia namai Jimat Bulan Hitam. Jimat ini memberikan pemakainya kepekaan unik terhadap spiritualitas Bayangan, secara signifikan mengurangi efek racun kognitif yang berhubungan dengan Bayangan, dan mengurangi pengaruh semua kemampuan mistik tipe Bayangan. Ini adalah barang yang sangat praktis.”

Suara juru lelang menggema di aula yang kini sunyi. Mendengar kata-katanya, pria berwajah pucat dengan lingkaran hitam di bawah matanya itu dengan tenang mengangkat kepalanya untuk pertama kalinya, matanya tertuju pada pecahan giok di atas panggung.

“Jimat Bulan Hitam—harta spiritual bayangan dari Lautan Kerinduan. Rampasan ekspedisi besar. Harga awal: —— Lir. Penawaran dimulai sekarang!”

Dengan adanya panggilan tersebut, babak penawaran baru pun meletus. Dengan cepat, harga artefak itu mulai meroket. Jelas, banyak yang tertarik pada kegunaan praktisnya.

Pada saat itu, pria bermata gelap itu dengan tenang mengambil papan penawarannya, berdiri, dan berjalan ke tepi kotaknya. Untuk pertama kalinya selama seluruh lelang, dia mengangkat papan penawarannya untuk menawar.

…

Di tempat lain di Moncarlo, di dalam Benteng Laut Berdaulat.

Di koridor bawah tanah yang remang-remang di benteng bajak laut yang besar, hanya diterangi oleh obor-obor yang jarang, lelaki tua kurus kering dan mantan bajak laut hebat, Edward, melangkah cepat di atas lantai batu yang lembap, jubah katun tebalnya berkibar di belakangnya. Beban yang mengerikan terpancar di wajahnya, dan matanya yang dulunya berkabut kini menyala dengan ketajaman yang penuh amarah.

Ia bergerak cepat menyusuri lorong yang lembap hingga mencapai ujungnya. Di hadapannya terbentang sebuah ruangan sederhana. Satu sisinya terbuka ke koridor, sementara tiga dinding lainnya dan langit-langitnya kokoh dan tebal. Namun, lantainya tidak ada—digantikan oleh genangan air.

Di tepi kolam, Edward berhenti sejenak. Saat ia menatap ke dalamnya, permukaan air mulai bergejolak, beriak hebat sebelum terbelah dan memperlihatkan tangga tersembunyi yang turun di bawah air.

Edward bergegas turun. Tak lama kemudian, ia memasuki ruang perbendaharaan di bawah permukaan air. Di sekeliling ruangan terdapat brankas-brankas terkunci, sementara di atasnya tergantung lapisan air yang berkilauan, memantulkan bayangan bergelombang di seluruh ruangan yang gelap akibat interaksi antara air dan cahaya obor.

Sesampainya di ujung ruangan, Edward mengeluarkan sebuah kunci, memasukkannya ke dalam kunci salah satu brankas, memasukkan kode, dan membukanya. Ia meraih ke dalam dan mengambil sebuah barang—sebuah baskom perak polos, berdiameter setengah meter, tanpa hiasan dan ukiran apa pun.

Dengan baskom di tangan, Edward segera meninggalkan ruangan bawah tanah itu. Air yang menggantung di belakangnya menutup kembali ruangan tersebut. Dia berjalan kembali melalui koridor dan naik ke permukaan, muncul di puncak salah satu menara benteng di bawah langit malam yang terbuka.

Di luar ruangan, ia meletakkan baskom perak di tanah. Dengan lambaian ringan tangannya, aliran air mata air mengalir ke dalamnya, dengan cepat mengisi baskom tersebut. Teks ini dihosting di noveⅼfire.net

Setelah terisi penuh, dia mengiris pergelangan tangannya, membiarkan darah menetes terus-menerus ke dalam air jernih, mewarnainya merah. Sambil berdarah, dia bergumam pelan.

“…Tutupi dengan kerudung.”

Saat Edward berbicara, perubahan melanda seluruh pulau utama Moncarlo. Kabut spiritual yang sebelumnya tak terlihat yang menyelimuti Benteng Laut Berdaulat tiba-tiba meluas, menyebar ke segala arah dan mulai menyelimuti seluruh kota.

Pada saat yang sama, perairan di sekitarnya menjadi liar dan bergejolak. Gelombang yang semakin tinggi menghempaskan kapal-kapal yang berlabuh di pelabuhan dengan keras. Rasanya seolah-olah badai akan segera menerjang Moncarlo.

…

Jauh di tengah laut sekitar Moncarlo, sebuah benda kecil melayang di bawah langit malam. Dorothy, duduk di atas karpet terbangnya yang melayang secara magnetik, menatap ke arah pulau utama yang jauh.

“Edward sudah mulai…”

Dengan menggunakan penglihatan spiritual, Dorothy menyaksikan Moncarlo sepenuhnya diselimuti kabut mistis yang tebal. Dia bergumam pelan—mengetahui sepenuhnya: penguasa Moncarlo telah mulai mencari pencuri yang telah mencuri Air Awet Mudanya yang berharga.

Dan itulah tepatnya yang diinginkan Dorothy.

Setelah melihat mimpi dari petugas lelang dan Tonic pada malam sebelumnya, pertanyaan yang sudah lama mengganjal di benak Dorothy akhirnya terjawab.

Setelah Swordscale memastikan Vania telah sepenuhnya terinfeksi korupsi, bagaimana dia akan mentransfer Air Awet Muda kepada Edward?

Dari ingatan Tonic, Dorothy mengetahui bahwa Swordscale tidak akan pernah menukar air itu secara langsung. Dia akan memastikan pertukaran itu tetap membuatnya memegang kendali penuh. Dari ingatan petugas registrasi Allen, Dorothy mengetahui bahwa Swordscale telah mengatur kalung lambang suci, yang digunakan untuk menguji reaksi Vania, di awal lelang, dan bahwa barang lain—sebuah botol kecil—secara eksplisit diminta untuk muncul dua atau tiga barang setelah kalung tersebut.

Dengan petunjuk-petunjuk ini, Dorothy dengan cepat menyimpulkan rencana Swordscale. Dia akan menggunakan lelang itu sendiri untuk menyelesaikan transaksi. Mereka akan mendaftarkan Air Awet Muda dengan identitas palsu sebagai barang lanjutan setelah emblem tersebut. Setelah Swordscale memverifikasi korupsi Vania, dia akan memutuskan apakah akan melelang air yang asli. Jeda waktu antara kalung dan botol itu akan memberinya cukup waktu untuk melarikan diri bersama bawahannya—kecuali Tonic—sebelum Edward dapat mengkhianatinya.

Inilah metode yang dirancang Swordscale: sebuah pengaman untuk menghadapi pengkhianat licik seperti Edward. Selama rencana itu tidak bocor, kedua pihak akan mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Namun sayangnya bagi mereka… Dorothy, dengan bantuan Rubah Kecil, telah membuat lompatan luar biasa dalam pengumpulan informasi. Berawal dari petunjuk terkecil dari Laurent, dia berhasil membongkar seluruh rencana mereka.

Karena Swordscale akan melelang Air Awet Muda setelah Vania lolos pemeriksaan, yang perlu dilakukan Dorothy hanyalah membuat Vania berpura-pura, memenangkan lelang lambang untuk menipu Swordscale, dan kemudian mengambil air mancur itu dari lelang.

Sebagian besar staf lelang paruh pertama adalah boneka yang dikendalikan oleh Dorothy. Dia menyuruh Little Fox menghipnotis mereka, lalu memberi mereka Tanda Boneka untuk mengendalikan mereka. Sambil bekerja, mereka menunggu anak buah Swordscale mengantarkan air mancur. Kemudian, ketika saatnya tepat, Dorothy diam-diam menghapus tanda-tanda itu—menyebabkan mereka pingsan di depan umum. Setiap Beyonder yang menyelidiki akan menemukan mereka hanya tertidur di bawah hipnosis.

Dari situ, yang dibutuhkan Dorothy hanyalah agar Edward menyadari bahwa Waters of Youth memiliki masalah dan menelusurinya kembali. Begitu dia menemukan masalah dengan staf lelang, dia secara alami akan mulai berpikir ke arah yang tepat seperti yang diinginkan Dorothy.

Dan di era kemunduran Jalur Kupu-Kupu ini, hanya satu faksi di dunia mistis yang tetap aktif dalam mimpi dan tidur: Kelompok Pemburu Mimpi Hitam.

“Baiklah kalau begitu… mari kita lihat sendiri apakah rumor itu benar—bahwa kau bahkan bisa melacak Shadow Beyonder peringkat Crimson…”

Dorothy bergumam, sambil menatap pulau utama Moncarlo yang kini diselimuti kabut tebal yang membutakan mata.

…

“Selamat! Tamu di Kotak 6 telah berhasil memenangkan Jimat Bulan Hitam, harta karun langka dari Lautan Kerinduan, seharga —— Lir! Ini mencetak rekor baru untuk tawaran tertinggi dalam lelang malam ini!”

Di lelang Teater Wavewhirl, saat palu juru lelang wanita menghantam podium, barang nomor dua puluh empat secara resmi dinyatakan terjual. Karena tawaran akhir yang sangat tinggi, bahkan nada pembawa acara yang biasanya tenang pun berubah antusias. Meskipun penontonnya sedikit, tepuk tangan masih terdengar di seluruh aula. Lagipula, harga akhir ini beberapa kali lebih tinggi dari tawaran awal—lebih dari 200.000 Lir, setara dengan lebih dari 10.000 poundsterling.

Di tengah tepuk tangan yang berhamburan, pria bermata gelap di Kotak 6 tersenyum tipis. Tepat ketika dia hendak melakukan pembayaran dan mengambil hadiahnya, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

Pada suatu titik, pagar kotak itu tertutup tetesan air kecil, dan lantai di bawah kakinya lembap—seluruh kotak menjadi sedikit lembap, seperti lonjakan kelembapan tiba-tiba di tengah hujan monsun musim semi.

Gelombang kelembapan yang tiba-tiba… di tengah malam… apakah itu normal untuk iklim Moncarlo?

Pertanyaan ini muncul bukan dari benak pria itu sendiri, melainkan dari benak orang yang mengendalikannya—Sayap Layu. Jauh dari Teater Wavewhirl, di lantai dua sebuah rumah sederhana di pinggir pusat kota Moncarlo, seorang pria dengan penampilan berbeda mengerutkan alisnya.

Ia tampak berusia sekitar lima puluh tahun, dengan kacamata bulat, bingkai tipis, rambut abu-putih yang disisir rapi, dan wajah yang dipenuhi kerutan. Mengenakan setelan hitam, ia menatap serius ke jendela di depannya. Entah kapan, kaca yang tadinya jernih itu telah berkabut tebal karena embun.

Dengan ekspresi tegas, pria itu mengangkat tangan dan perlahan menyeka kaca, mengumpulkan uap air yang terlihat di jari-jarinya. Kelembapan di dinding dan lantai menegaskan hal itu—sesuatu yang tidak wajar sedang terjadi.

Kelembapan ini… membawa jejak spiritualitas.

Secercah rasa tidak nyaman muncul dalam dirinya. Sambil mengendalikan boneka tangannya dari jarak jauh untuk menyelesaikan transaksi dan mengambil barang lelang, pria itu dengan cepat menuruni tangga, bersiap untuk pergi.

Namun, saat ia sampai di pintu depan dan mendorongnya hingga terbuka, pemandangan yang menyambutnya membuatnya terkejut sesaat.

Kabut tebal. Kabut putih pekat sepenuhnya menyelimuti jalan di depannya, membutakan pandangannya. Lampu jalan telah berubah menjadi lingkaran cahaya kuning redup yang kabur. Jarak pandang turun hingga hanya dua atau tiga meter. Jelas, kabut yang tiba-tiba dan tidak wajar ini bukanlah fenomena cuaca.

“Kabut air… air spiritual… apa sebenarnya yang terjadi di sini…”

Menatap kabut tebal, pria yang dikenal sebagai Withered Wing bergumam kebingungan.

Dan jauh di dalam kabut tebal… sepasang mata tersembunyi telah mengincarnya.