Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 566

Bab 566: Benih Korupsi

Di tengah kegelapan malam di Moncarlo, di dalam sebuah suite hotel mewah, Dorothy duduk di sofa mengenakan piyama. Menatap pemandangan malam dari jendela, ia merenungkan apa yang baru saja dilihat dan didengarnya dalam mimpi orang lain, sambil tanpa sadar menggosok dagunya.

“Aku benar-benar tidak menyangka… Tujuan Gereja Abyssal datang ke Moncarlo adalah untuk menawarkan perpanjangan hidup kepadanya, mencoba memikatnya kembali ke barisan mereka secara diam-diam. Dan tanda kembalinya… sebenarnya adalah untuk membantu merusak Vania…”

“Sepertinya… keputusanku untuk menjadikan Moncarlo sebagai perhentian pertama ziarah Vania-lah yang akhirnya memicu tindakan dari Gereja Abyssal ini. Utusan bernama Tonic itu tiba hampir seminggu yang lalu, yang bertepatan dengan waktu Vania mengumumkan tujuan perjalanannya secara publik. Dia telah memberikan pukulan telak kepada Gereja Abyssal selama insiden Pohon Musim Panas, dan sekarang mereka akhirnya melihat kesempatan untuk membalas dendam—sekaligus menarik Edward kembali dengan menuntut sumpah kesetiaannya.”

“Heh… rencana yang sangat matang. Aku sudah menduga kunjungan Vania ke Moncarlo mungkin akan mengubah keseimbangan kekuatan di sekitar Laut Penaklukan, tapi aku tidak pernah menyangka itu akan memicu seorang Crimson dari Gereja Abyssal untuk bertindak. Segalanya semakin rumit di sini…”

Sembari memikirkan hal itu, Dorothy mengambil segelas air dari meja kopi dan menyesapnya. Saat insiden Shimmering Pearl terjadi, dia sudah pernah mendengar nama “Swordscale” dari dua pejabat Gereja Abyssal. Rupanya, Swordscale adalah pemimpin peringkat Merah di dalam Gereja, yang tinggal di Pulau White Tears, dan memiliki pengaruh besar atas operasi Gereja Abyssal di seluruh Laut Penaklukan.

“Edward, bajak laut hebat dari Moncarlo… Swordscale, pemimpin kuil Pulau Air Mata Putih… dan Withered Wing, tokoh berpangkat tinggi dari Kelompok Pemburu Mimpi Hitam… Aku tidak menyangka akan ada tiga anggota Crimson di Moncarlo pada saat yang bersamaan, dan mereka bahkan akan menghadiri lelang yang sama… Itu jelas sesuatu yang tidak kuperhitungkan…”

Dorothy menghela napas dalam hati. Sejujurnya, tindakan Gereja Abyssal bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tak terduga. Ketika Vania pertama kali mengumumkan ziarahnya ke Moncarlo, para petinggi Fraksi Penebusan telah memberikan beberapa peringatan kepadanya.

Pada saat itu, Saudari Ivy dari Fraksi Penebusan telah menghubungi Vania melalui alat komunikasi relai, memberitahunya bahwa situasi saat ini di Moncarlo “agak genting,” dan menyarankannya untuk berhati-hati. Jika ada sesuatu yang tampak berbahaya, dia harus menghubungi Ivy melalui relai. Ivy sendiri akan berpatroli di suatu tempat yang lebih dekat ke Moncarlo selama kunjungan tersebut, untuk berjaga-jaga.

Meskipun Ivy tidak menjelaskan semuanya dengan jelas, Dorothy sudah bisa menyimpulkan dari cara bicaranya bahwa Fraksi Penebusan khawatir akan potensi masalah. Tampaknya mereka ingin ikut campur dalam urusan Moncarlo tetapi dibatasi oleh politik internal Gereja dan kekuatan kontinental, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menyarankan Vania untuk bertindak hati-hati dan menunjukkan rasa hormat terhadap otoritas Edward. Mereka bahkan mungkin berharap kunjungan Vania dapat berfungsi sebagai isyarat persahabatan dari Gereja kepada Moncarlo.

“Saat itu, aku tidak sepenuhnya mengerti peringatan Ivy… tapi sekarang aku mengerti. Keadaan Edward saat ini sudah seperti mati. Tetapi karena sejarah panjangnya dalam berkhianat dan melakukan transaksi ilegal di balik layar, baik Gereja maupun kekuatan-kekuatan besar di benua itu tidak terlalu peduli padanya. Mereka puas melihatnya mati. Setiap upaya untuk membantunya memperpanjang hidupnya akan langsung ditolak. Itulah mengapa Faksi Penebusan hanya bisa membiarkan kunjungan Vania sebagai isyarat simbolis—sebagai jaminan, tidak lebih.”

“Mereka mungkin berpikir bahwa karena Vania kurang berpengalaman dalam diplomasi, memberikan terlalu banyak informasi kepadanya dapat membuatnya salah bicara saat berinteraksi dengan Moncarlo. Hal itu bisa menyebabkan Edward salah menilai niat Gereja. Jadi mereka memilih untuk tidak memberitahunya hal-hal sensitif.”

Dorothy melanjutkan analisisnya dalam diam. Dari sudut pandang Gereja, karena Vania tidak dikirim dalam misi yang melibatkan Edward secara langsung, tidak perlu membebaninya dengan informasi yang tidak terkait. Semakin sedikit yang dia ketahui, semakin baik. Dengan begitu, bahkan jika Edward bertanya apakah Gereja bermaksud menyelamatkannya, jawabannya—baik “ya” atau “tidak”—tidak dapat disalahartikan, karena dia benar-benar tidak tahu. Idealnya, Edward akan menafsirkan kunjungannya sebagai tanda bahwa Gereja belum sepenuhnya menyerah padanya.

Namun, apa yang gagal diprediksi oleh Gereja adalah betapa cepat dan tegasnya Gereja Abyssal akan bertindak. Mereka mengirim seorang Crimson dengan Air Awet Muda—sebuah artefak ilahi—untuk menggoda dan mempengaruhi Edward. Dan untuk Vania, mereka memilih korupsi terselubung daripada konfrontasi langsung. Dalam hal ini, kohesi internal Gereja Abyssal jelas melampaui Gereja yang saat ini tidak terorganisir dan terkekang secara politik. Mereka telah merebut inisiatif sepenuhnya.

Setelah sepenuhnya memahami situasi rumit di pulau itu, Dorothy bersandar di bantal sofa yang empuk, mulai mempertimbangkan langkah selanjutnya. Meskipun situasinya berbahaya dan kompleks, bagi orang luar seperti dirinya yang memiliki keunggulan informasi yang jelas, situasi ini juga menghadirkan banyak peluang.

“Tiga Crimson di pulau itu… Situasi ini sangat berbahaya. Tapi untungnya, aku punya beberapa rencana cadangan. Jika keadaan benar-benar memburuk, aku masih bisa memanggil Sister Ivy. Dengan dia sebagai kartu truf, bahkan tiga Crimson pun tidak akan membuatku kehabisan pilihan.”

Pikiran itu menenangkan Dorothy. Kehadiran Ivy memberinya kepercayaan diri untuk bertindak meskipun Crimson terlibat. Tetapi dia tidak akan menggunakan kartu itu kecuali benar-benar diperlukan—karena meskipun Ivy dapat meredam situasi, dia juga akan memperingatkan Withered Wing, yang mungkin melarikan diri. Jadi, kecuali jika itu menjadi masalah hidup dan mati, Dorothy tidak akan membiarkan Vania memanggil Ivy.

“Idealnya… aku akan menyelesaikan semuanya di balik layar, seperti sebelumnya. Tapi kali ini tingkat kesulitannya lebih tinggi. Lebih penting lagi, meskipun kita telah mengumpulkan banyak informasi tentang Edward dan Gereja Abyssal… kita hampir tidak punya informasi apa pun tentang Withered Wing. Dan dia adalah target utamaku…”

Pikiran Dorothy terus berputar-putar. Setelah mempertimbangkan beberapa hal, dia memutuskan bahwa karena tidak ada petunjuk langsung tentang Withered Wing, sebaiknya dia menggali lebih dalam hubungan antara Edward dan Gereja Abyssal. Mungkin dia bisa mendapatkan sesuatu dari mereka.

Dengan pemikiran itu, Dorothy diam-diam menutup matanya sambil duduk di sofa dan mulai berkomunikasi dengan rubah kecil, Saria, yang masih aktif di alam mimpi.

“Nona Fox, tolong tanyakan lagi pada Tonic: apakah dia tahu di mana Swordscale berada? Bagaimana cara dia menghubunginya? Apakah dia tahu seperti apa rupa Swordscale? Adakah ciri-ciri yang khas?”

Di tempat lain di Moncarlo, di dalam dunia mimpi, rubah kecil berwarna putih duduk di atas singgasana di ruang audiensi mimpi yang luas, mengibaskan ekornya karena bosan sambil menunggu jawaban dari dunia nyata. Telinganya sedikit tegak ketika menerima pesan Dorothy. Ia menatap Tonic yang berdiri di karpet merah dan bertanya.

“Hei—kamu. Apa kau tahu seperti apa rupa pria bersisik pedang itu? Adakah ciri khas yang menonjol? Kemampuan apa saja yang dimilikinya?”

“Swordscale adalah kepala pendeta kuil di Pulau White Tears, salah satu benteng utama Gereja Abyssal. Ia dinamai berdasarkan pedang suci yang dipegangnya, yang konon ditempa dari sisik keturunan suci Penguasa Abyssal. Saya tidak berhak mengetahui detail kemampuannya, tetapi saya telah melihat Lord Swordscale beberapa kali. Beginilah penampilannya.”

Saat ia berbicara, proyeksi ilusi terbentuk di hadapan Tonic. Setelah stabil, sosok yang muncul di aula audiensi mimpi itu adalah seorang pria berusia sekitar empat puluhan, dengan rambut dan janggut hitam, kulit kecokelatan, dan perawakan sedang. Ia mengenakan kombinasi jubah ritual dan baju zirah, dimahkotai dengan lingkaran perunggu berbentuk ular melingkar. Matanya tajam. Ciri-ciri wajahnya sangat mirip dengan penduduk pulau tradisional Laut Penaklukan—mirip dengan penduduk Pulau Pohon Musim Panas. Orang-orang ini dikenal sebagai Suku Yi Laut. (Catatan Penerjemah: 海伊人 = Suku Yi Laut? Suku Haiyi? Orang-orang Haiyi? Entahlah)

“Jadi, begitulah rupa Swordscale… Kalau begitu, bisakah aku menggunakan penampilannya ini untuk menemukannya di suatu tempat di Pulau Moncarlo?”

Rubah kecil itu bertanya dengan rasa ingin tahu sambil menatap proyeksi ingatan di hadapannya. Tetapi Tonic segera menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Tidak. Ketika Lord Swordscale datang ke Moncarlo, dia menggunakan penyamaran lengkap. Penampilannya saat ini sama sekali tidak seperti itu. Aku tidak tahu seperti apa penampilannya sekarang, identitas apa yang dia gunakan, atau di mana dia tinggal.”

Tonic menjawab dengan santai, dan rubah kecil itu terus bertanya.

“Lalu bagaimana cara menghubungi Swordscale? Tentunya kau perlu melaporkan perkembanganmu dengan Edward kepadanya, kan?”

“Aku melakukannya melalui Altar Daging Sensori yang tertanam. Altar itu ditanamkan di lenganku—sebuah altar parasit langka yang bertahan hidup dengan menyerap spiritualitasku. Altar itu memungkinkanku untuk menghubungi Lord Swordscale kapan saja dan melaporkan hasil negosiasi kami. Sistem ini sangat aman dan sama sekali tidak dapat dilacak.”

Saat dia berbicara, Tonic mengulurkan tangannya. Lengan bajunya menghilang, memperlihatkan wajah manusia yang tertanam di kulitnya—mata, hidung, mulut, telinga—semuanya utuh. Kelopak matanya tertutup rapat, seolah-olah sedang tidur nyenyak. Pencarian Google: novel⚑fire.net

“Ih…”

Melihat wajah yang terbentuk sempurna tumbuh dari lengan Tonic, rubah kecil itu secara naluriah mundur beberapa langkah, tampak ketakutan. Kemudian ia melanjutkan perjalanannya.

“Jadi, apakah Anda sudah melaporkan keberhasilan Anda dalam bernegosiasi dengan Edward?”

“Ya, saya sudah melaporkannya malam itu juga. Sekarang, yang perlu dilakukan Lord Swordscale hanyalah memastikan di lelang apakah Suster Vania telah ditanami benih korupsi. Setelah dipastikan, dia akan secara diam-diam mengirimkan Air Awet Muda kepada Edward seperti yang dijanjikan.”

Tonic menjawab dengan lancar. Dengan bimbingan Dorothy, rubah kecil itu kemudian bertanya.

“Jadi, ‘benih korupsi’ ini—sebenarnya apa itu?”

“Ini adalah botol kecil berisi obat khusus Cawan dan salinan Kitab Suci Radiance yang dibuat khusus. Efek obat ini sangat halus. Bagi orang awam, obat ini tidak menyebabkan kelainan dan tidak memiliki sifat adiktif. Tetapi obat ini memicu rasa ingin tahu yang tidak disengaja terhadap rangsangan tertentu.”

“Kitab Suci ini dimaksudkan untuk digunakan bersamaan dengan obat tersebut. Kitab ini tidak mengandung unsur spiritualitas dan isinya identik dengan Kitab Suci Radiance biasa, tanpa teks mistik yang terlihat. Namun, hiasan dan pola pada sampul dan tepi halaman menyembunyikan makna mendalam dan tersembunyi yang berkaitan dengan Cawan Suci. Pembaca biasa tidak akan menyadari sesuatu yang tidak biasa—tetapi seseorang yang telah mengonsumsi obat tersebut akan lebih reseptif, memungkinkan mereka untuk menafsirkan makna tersembunyi dan dengan demikian menerima pesan mistik tersebut.”

“Desain bingkai pada Kitab Suci disusun agar sejajar dengan teks di sekitarnya, menyebabkan perhatian pembaca yang berada di bawah pengaruh obat secara tidak sadar beralih ke frasa-frasa tertentu. Dengan demikian, mereka akan menggabungkan kata-kata yang tidak berhubungan menjadi kalimat-kalimat baru—frasa rahasia yang tertanam dalam teks suci—memungkinkan pembaca menyerap pengetahuan mistik tanpa menyadarinya.”

Tonic menjelaskan kepada rubah kecil itu. Singkatnya, meskipun Kitab Suci tampak sepenuhnya biasa dan bersih secara spiritual, membacanya saat berada di bawah pengaruh obat akan memungkinkan seseorang untuk mengekstrak ajaran rahasia dari Jalan Cawan—tanpa menyadari bahwa ajaran tersebut sedang dirusak.

“Jadi mereka mengantisipasi bahwa apa pun yang diberikan kepada Vania akan diteliti secara ketat, dan malah придумали metode korupsi ini? Luar biasa… Siapa pun yang merancang Kitab Suci ini pasti seorang jenius…”

Dorothy berpikir dalam hati setelah mendengar penjelasan Tonic. Kemudian dia menyuruh rubah kecil itu melanjutkan pertanyaannya.

“Dan obat serta Kitab Suci—Edward sudah memilikinya?”

“Ya. Aku sudah memberikan segalanya padanya. Rencananya adalah, sehari sebelum lelang, setelah pameran relik suci berakhir, Edward akan secara pribadi mengadakan jamuan makan untuk biarawati itu. Dia akan membius biarawati itu selama makan dan mempersembahkan Kitab Suci atas nama penguasa Moncarlo. Hanya butuh satu malam untuk menanam benihnya.”

Tonic mengangguk sambil menjawab. Rubah kecil itu kemudian menimpali.

“Lalu bagaimana tepatnya Swordscale berencana untuk memastikan apakah benih korupsi telah berhasil ditanam? Dan bagaimana dia akan memberikan Air Awet Muda kepada Edward setelah dia memastikannya?”

“Aku tidak tahu itu. Itu tugas Lord Swordscale—di luar kendaliku. Yang kutahu hanyalah aku diperintahkan untuk tetap berada di bilik pribadi Edward selama lelang. Jika Lord Swordscale memastikan benih itu telah berakar, dia akan memberitahuku melalui Altar Daging Sensorik yang tertanam, dan aku akan menyampaikan cara untuk mengambil Air Awet Muda kepada Edward.”

Hanya itu yang dikatakan Tonic. Setelah mendengar jawabannya, Dorothy terdiam sejenak di tempat duduknya. Ia meminta rubah kecil itu mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan, tetapi tidak ada hasil yang berharga. Akhirnya, ia mengakhiri sesi tanya jawab.

“Baiklah, Nona Fox, saya sudah menanyakan semua yang saya butuhkan. Anda boleh beristirahat sekarang.”

“Fiuh… akhirnya selesai…”

Rubah kecil itu menghela napas lega dan mulai menyesuaikan mimpi Tonic, menghapus semua ingatan tentang gangguan tersebut dan menghilangkan jejak invasi mimpi, sebelum keluar dari mimpi.

Sementara itu, Dorothy memutuskan saluran komunikasi dengan rubah kecil itu dan duduk tenang di sofa, dengan cermat meninjau informasi yang baru saja dikumpulkannya—terutama informasi tentang Swordscale.

“Jadi… di mana tepatnya Swordscale berada di Moncarlo sekarang? Dan pada hari lelang… bagaimana dia akan memastikan apakah benih korupsi benar-benar ditanam di Vania?”

“Cara terbaik untuk memeriksa apakah seseorang telah terpengaruh oleh racun kognitif atau korupsi akibat narkoba adalah melalui interaksi tatap muka langsung. Tetapi lelang bukanlah pesta sosial besar—tidak akan ada banyak kesempatan untuk berbaur. Vania akan duduk di bilik pribadi, dijaga ketat setiap saat. Jadi bagaimana Swordscale bisa cukup dekat untuk memeriksanya tanpa mengungkapkan identitasnya?”

Saat pikiran-pikiran ini berputar di benak Dorothy, tiba-tiba sebuah pencerahan muncul di benaknya.

“Baiklah… lelang… lelang itu sendiri…”