Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 565

Bab 565: Kesepakatan

Moncarlo, di dalam Benteng Laut Berdaulat.

Di ruang audiensi yang tinggi, bajak laut tua itu mengenakan seragam angkatan laut yang megah dan duduk dengan khidmat di atas singgasananya. Mulutnya sedikit terbuka, dan dia menatap dengan mata berkabut pada benda di tangannya—sehelai rambut pendek yang terjalin dengan ular mati yang layu.

“…Bayangkan… setelah berabad-abad, kalian masih menyimpan benda ini…”

Sambil menatap benda di tangannya, bajak laut Edward berbicara dengan suara serak dan tua. Di hadapannya, berdiri di atas karpet merah ruang audiensi, sesosok figur menjawab.

“Tentu saja. Benda itu adalah simbolmu saat kau masih menjadi Kapten Bloodwave yang terkenal kejam. Wajar saja jika Gereja menyimpannya.”

Mengenakan jubah dan berkepala botak, pria bernama Tonic berbicara dengan nada datar, tanpa menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada penguasa Moncarlo yang duduk di hadapannya. Namun, Edward tidak menegur ketidakhormatan Tonic. Ia hanya terus menatap kepang rambut itu sambil bergumam.

“Kapten Bloodwave… Gelar yang sangat membangkitkan nostalgia. Aku sudah tidak berlayar selama tiga puluh tahun. Jika kau tidak mengingatkannya, mungkin aku sendiri akan melupakannya… Dan Gereja masih mengingatnya. Sungguh… bijaksana.”

“Heh… Bagaimana mungkin mereka tidak mengingatmu? Dari semua kapten yang mengkhianati Gereja saat itu, kaulah yang memberikan kerugian terbesar bagi Gereja. Banyak orang di Gereja mengingatmu sepanjang hidup mereka. Selama kau masih hidup, mereka tidak bisa tidur nyenyak di malam hari…”

Suara Tonic terdengar serius saat ia menatap lelaki tua di atas takhta. Edward menyingkirkan kepang rambutnya sambil menjawab.

“Memang… aku masih ingat. Saat pertama kali aku membelot dan bergabung dengan faksi baru, para pembunuh yang dikirim untuk mengejarku tak ada habisnya. Untungnya, para fanatik faksi baruku menghargaiku—kalau tidak, aku mungkin sudah mati ratusan kali. Kemudian, seiring wilayahku meluas dan fondasiku semakin kuat—dan seiring Gereja semakin lemah—para pembunuh itu berhenti menjadi ancaman… Coba kupikirkan… upaya pembunuhan serius terakhir oleh seorang Crimson terjadi hampir seratus tahun yang lalu. Sejak itu, semua upaya kecil dengan mudah ditangani oleh bawahan-bawahanku…”

“Jadi sekarang… Gereja mengirimmu ke sini hanya untuk melanjutkan permainan ini? Bahkan setelah sekian lama, mereka masih ingin membersihkan apa yang disebut pengkhianat besar sepertiku?”

Edward menunduk dan berbicara perlahan. Tonic merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak. Gereja sudah lama kehilangan minat untuk membunuhmu. Waktumu pun hampir habis. Bahkan jika tidak ada yang melakukan apa pun, kau akan segera pergi…”

Nada suara Tonic terdengar mengejek, dan ekspresi Edward berubah muram sebagai respons. Tangannya yang kurus mencengkeram erat sandaran singgasana saat ia berbicara dengan suara rendah.

“Jadi… Gereja mengutusmu hanya untuk mempermalukanku di hari-hari terakhirku?”

“Tentu saja tidak, Kapten Edward yang terhormat. Saya tidak datang untuk membunuh Anda atau mengejek Anda—justru sebaliknya. Saya datang untuk menyelamatkan Anda. Gereja, dalam kemurahan hatinya yang besar, siap untuk mengampuni pelanggaran masa lalu dan menyelamatkan hidup Anda yang menyedihkan dan berkepanjangan…”

Dengan senyum menyeramkan, Tonic berbicara kepada lelaki tua yang memancarkan bahaya dari singgasana. Edward menegang mendengar kata-katanya, secercah ketidakpercayaan muncul di matanya.

“…Apa yang tadi kau katakan?”

“Hmm? Apakah telinga tuamu mulai bermasalah? Kalau begitu, akan kuulangi. Aku datang atas nama Gereja untuk memperpanjang hidupmu yang busuk… menggunakan Air Awet Muda—mata air ajaib yang dapat memutar balik waktu dan mengembalikan vitalitas.”

Tonic menyeringai saat berbicara, dan saat mendengar sebutan Air Awet Muda, mata Edward membelalak. Ia gemetar saat perlahan berdiri dari singgasananya.

“Air Awet Muda… Air Awet Muda! Kelimpahan yang Berlimpah… Air Kehidupan! Kau telah menemukannya? Kau telah menguasainya?!”

Suara Edward bergetar karena tak percaya dan gembira. Tonic menjawab dengan acuh tak acuh.

“Apa maksudmu ‘diambil alih’? Awalnya itu milik Gereja—sekarang hanya dikembalikan kepada pemiliknya yang sah. Pak tua, jangan bertele-tele. Gereja telah menyiapkan sebotol Air Awet Muda untukmu—cukup untuk memperpanjang hidupmu yang menyedihkan ini selama lima puluh tahun lagi. Yang perlu kau lakukan hanyalah bertobat dan sekali lagi tunduk pada baptisan Tuhan Yang Mahakuasa. Maka air mata air itu akan menjadi milikmu.”

Tonic menyatakan hal itu secara langsung. Mendengar ini, Edward—yang beberapa saat sebelumnya tampak kewalahan—tiba-tiba terdiam. Ia menenangkan diri dan tampak berpikir dalam hati. Setelah beberapa saat, ia menatap Tonic dan berbicara perlahan.

“Kembali ke Gereja… dan aku akan mendapatkan lima puluh tahun lagi… Sekilas, ini tampak seperti tawaran yang menguntungkan bagi orang sepertiku. Tetapi sebenarnya, apa yang akan kukorbankan jauh lebih besar daripada itu. Jika aku secara terbuka menyatakan kembali ke Gereja Abyssal… Moncarlo—kota yang telah kubangun dan kuperintah selama bertahun-tahun—akan hancur lebur di bawah perang salib Gunung Suci.”

“Aku menduga Gereja menginginkan lebih dari sekadar aset peringkat Merah yang sudah usang sepertiku. Kedudukan unikku, dan juga Moncarlo, baik di dunia mistik maupun dunia fana—tentu itu juga berharga. Jika Gereja ingin aku mengorbankan segalanya untuk bergabung kembali dengan mereka secara terbuka… bukankah lima puluh tahun itu agak… murah?”

Suara Edward tenang dan terukur. Tonic tidak menyangkal penilaiannya saat menjawab.

“Benar. Dengan identitas dan pengaruhmu saat ini, akan sangat disayangkan jika semuanya disia-siakan. Karena itu, Gereja tidak memerlukan pernyataan kesetiaan secara publik. Kepulanganmu akan dirahasiakan. Kau akan terus memerintah Moncarlo dengan identitasmu saat ini… sambil melayani Gereja secara diam-diam.” Untuk bab-bab aslinya, kunjungi N0veI.Fiɾe.net

“Oh… seperti yang diharapkan, Gereja sangat teliti…”

Edward mengangguk penuh pertimbangan mendengar kata-kata Tonic. Secercah kelicikan muncul di matanya yang sebelumnya muram.

“Baiklah. Aku menerima usulan ini. Aku akan kembali ke Gereja secara diam-diam. Selama Air Awet Muda masih tersedia, aku akan melayani Penguasa Jurang dari balik bayangan… Jadi sekarang—di mana itu?”

Edward sedikit menyipitkan matanya saat menatap Tonic, yang tertawa dingin lalu menjawab.

“Hmph. Kau pikir Gereja akan menyerahkannya semudah itu? Rubah tua, jangan kira kami lupa betapa bermuka duanya dirimu. Jika aku hanya memberimu air mata air itu, kau mungkin akan meminumnya sampai habis lalu mengikatku untuk dipersembahkan ke Gunung Suci sebagai tanda kesetiaan, bukan begitu?”

“Tenang, tenang. Aku orang yang menepati janji. Berikan saja airnya, dan aku janji kau akan kembali dengan selamat. Aku juga akan melakukan segala yang aku bisa untuk melayani Gereja dari balik layar—”

“Kata-katamu tak berharga! Edward, bahkan jika kau mengizinkanku kembali, kau tak akan pernah benar-benar setia kepada Gereja. Kau akan terus bermain di kedua sisi—merayu Gereja dan Gunung Suci, mencoba mendapatkan dukungan dan keuntungan dari keduanya. Dan ketika tiba saatnya untuk memilih… kau akan berpihak pada Gunung Suci, bukan Gereja!”

Ekspresi Edward, yang sebelumnya tampak jauh lebih lembut, seketika berubah gelap ketika Tonic secara blak-blakan mengungkap rencana jahat yang ada di benak Edward. Suaranya berubah tajam saat ia berbicara:

“Jadi, sebenarnya apa yang kalian inginkan?”

“Apa yang kami inginkan? Sederhana. Air Awet Muda dapat menjadi milikmu, tetapi kamu harus terlebih dahulu menunjukkan tanda kesetiaan—sesuatu yang membuktikan ketulusanmu dalam kembali ke Gereja. Setelah kamu memenuhi itu, Air Awet Muda akan segera diberikan kepadamu.”

Sambil merentangkan kedua tangannya lagi, Tonic menyatakan secara terbuka, dan Edward menanggapi dengan sedikit mengerutkan alisnya.

“Kalau begitu, bicaralah—apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Anda pasti tahu, kan? Biarawati yang belakangan ini ramai dibicarakan di bawah Gunung Suci—dia baru saja diangkat sebagai Utusan Pembawa Relik, dan dia memilih wilayah Anda sebagai perhentian pertama ziarahnya…”

“Biarawati itu? Maksudmu Vania Chafferon? Yang disebut Dermawan Addus dan Summer Tree, kesayangan faksi Penebusan saat ini? Kau ingin aku menargetkannya? Itu sama saja dengan menyatakan perang terhadap Gereja secara terang-terangan.”

Nada suara Edward serius saat dia menatap Tonic, yang dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Kami tidak bermaksud agar Anda melakukan sesuatu yang mencolok kepada biarawati itu. Yang kami butuhkan adalah agar Anda secara halus memengaruhinya selama kunjungannya—diam-diam merusaknya, bisa dibilang begitu. Kami akan menyediakan beberapa zat dan hadiah untuk Anda. Saat Anda menerima biarawati itu, temukan cara untuk mencampurkan zat-zat itu ke dalam makanannya, lalu berikan hadiah-hadiah itu kepadanya.”

“Benda-benda ini… adalah benih korupsi. Selama dia menerimanya, kita dapat menggunakannya sebagai titik awal untuk secara bertahap memulai rencana korupsi kita. Prosesnya akan panjang. Dari saat Vania menerima benih-benih itu hingga saat dia menjadi salah satu dari kita, akan berlalu waktu yang sangat lama. Bahkan jika dia akhirnya ditemukan oleh Gereja, itu akan terjadi jauh di masa depan. Pada saat itu, dia akan mengunjungi banyak tempat dan melalui banyak peristiwa—tidak seorang pun akan tahu kapan atau di mana dia pertama kali dirusak. Itu tidak akan dapat dilacak kembali padamu.”

Tonic berbicara dengan senyum tipis. Rencananya mengandung lapisan tersirat—begitu Edward menurut, Gereja Abyssal akan memiliki pengaruh atas dirinya. Dengan sesuatu yang dapat digunakan untuk mengendalikannya, Edward tidak akan lagi dapat bertindak bebas dalam urusan di masa depan. Dengan batasan itu, dia akan jauh lebih mudah dikendalikan.

Setelah mendengar usulan Tonic, Edward langsung memahami maksud tersiratnya. Karena itu, dia tidak langsung menjawab, melainkan terdiam dan merenung. Melihat ini, Tonic tidak berusaha terburu-buru, hanya berdiri dan menunggu.

Akhirnya… setelah pertimbangan yang cukup lama, Edward perlahan memfokuskan pandangannya dan menatap langsung ke arah Tonic.

“Saya belum bisa memberikan jawaban. Saya butuh beberapa hari untuk mempertimbangkannya.”

“Baiklah. Luangkan waktu untuk mempertimbangkannya. Sampai biarawati itu meninggalkan Moncarlo, kau masih punya waktu. Aku akan menunggu jawabanmu dengan sabar… Kapten Bloodwave.”

Tonic berkata sambil sedikit membungkuk, lalu berbalik dan pergi.

…

Beberapa hari kemudian, masih di dalam Benteng Laut Moncarlo, di ruang audiensi Edward—Tonic sekali lagi berdiri di atas karpet merah aula, menatap lelaki tua yang duduk di atas takhta, berbicara dengan nada tenang.

“Apakah Anda sudah mengambil keputusan, Kapten? Sudah tujuh hari… Anda telah bernegosiasi dengan saya setiap hari, tetapi akan saya katakan lagi: tuntutan kami tidak pernah berubah. Tanam benih korupsi di dalam diri biarawati itu… atau lupakan saja Air Awet Muda!”

Tonic berteriak ke arah Edward, tetapi bajak laut tua itu tidak memberikan respons langsung. Dia hanya duduk diam di singgasananya, menatap Tonic.

“Biarawati itu sudah berada di wilayahmu… Mengapa kau ragu-ragu? Kukira—kau tidak berpikir dia datang ke Moncarlo untuk misi rahasia Gunung Suci, kan? Mungkin dia membawa sesuatu untuk membantu memperpanjang hidupmu? Bahwa Gunung Suci datang untuk menyelamatkanmu, dan kau tidak perlu menyerah pada ancaman kami…?

“Saya melihat putra Anda ketika saya tiba… Dia mungkin orang yang Anda tugaskan untuk menemani biarawati itu, bukan? Jadi—apakah dia mengungkapkan rahasia apa pun kepada Anda? Apakah dia mengetahui tentang urusan rahasia Anda dengan Gereja? Atau mungkin mereka telah mengembangkan obat mujarab dan mengirimnya untuk mengantarkannya kepada Anda?”

Ketika Edward masih tidak menjawab, Tonic melanjutkan dengan nada bicaranya yang tinggi. Mendengar kata-kata itu, bibir Edward sedikit berkedut. Sambil menundukkan pandangannya, akhirnya ia menjawab dengan singkat.

“Tidak… biarawati itu tidak menyebutkan apa pun yang berhubungan dengan saya. Dia datang ke sini murni untuk berziarah.”

Suara Edward dalam dan tenang. Mendengar itu, Tonic sedikit terkejut sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Ha! Seperti yang kupikirkan! Kau telah dibuang! Edward, bagi mereka, kau adalah variabel tak stabil yang tak bisa mereka kendalikan. Mereka sudah lama muak denganmu. Satu-satunya alasan mereka tidak pernah bertindak melawanmu adalah karena pembelotanmu memberimu terlalu banyak pujian—itu tidak menguntungkan secara politik. Tapi sekarang mereka hampir menunggu sampai kau mati. Mereka tidak sabar menunggu sampai kau akhirnya tumbang. Mengapa mereka mengirim seseorang untuk membantu memperpanjang hidupmu? Setelah kau mati, anak-anakmu yang tak berguna tidak akan memiliki kekuatanmu, dan Moncarlo akan menjadi boneka lain dari Gunung Suci atau kerajaan di benua lain!”

Suara Tonic terdengar kasar dan tidak menyenangkan bagi Edward, tetapi semuanya benar. Wajah Edward semakin muram setiap saat, tetapi dia tidak membantah sepatah kata pun.

“Terimalah takdirmu. Jika kau ingin hidup, maka mohonlah kepada Gereja! Kembalilah ke pelukan Tuhan Yang Mahakuasa! Maka kau dapat sekali lagi berjalan di samping Mereka dan menjadi saksi saat kita melepaskan gelombang pembalasan baru di Gunung Suci! Jemaat terbesar sudah bergerak di bawah panggilan tertinggi. Tuhan Yang Mahakuasa dan saudara-saudara Mereka akan segera bersatu kembali. Kau harus memilih tempatmu dalam gelombang dahsyat yang akan mengguncang dunia…”

Tonic melanjutkan, suaranya dipenuhi fanatisme yang tak terkendali. Edward, yang lama terdiam, akhirnya menghela napas dalam-dalam dan berbicara dengan nada yang lebih tenang.

“Aku menerima syarat Gereja. Aku akan membantumu menanam benih korupsi di biarawati Penebus itu… Sekarang—di manakah Air Awet Muda?”

Dengan nyawanya berada di tangan Gereja, Edward tidak memiliki daya tawar lagi. Dia hanya bisa menerima tawaran Tonic. Mendengar kepasrahan Edward, seringai Tonic berubah menjadi semakin menyeramkan.

“Hehehe… Air Awet Muda? Tentu saja, aku tidak memilikinya. Saat ini berada di tangan Lord Swordscale. Dia juga ada di Moncarlo. Hanya aku yang bisa menghubunginya melalui cara khusus.”

“Karena saya sudah menyetujui persyaratannya, lalu apa selanjutnya?”

“Sekarang laksanakan tugasmu. Setelah selesai, Lord Swordscale akan mencari kesempatan untuk memverifikasi hasilnya.”

“Lalu bagaimana dia akan memverifikasinya?”

“Itu bukan urusanmu. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengundangnya ke lelang yang akan berlangsung tiga hari lagi. Itu adalah pertemuan elit terbesar Moncarlo dalam beberapa hari terakhir. Lord Swordscale akan hadir secara diam-diam dan memverifikasi hasilnya sendiri. Jika semuanya sesuai, dia akan mengirimkan barang itu kepadamu dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan.”

Tonic menjawab sambil tersenyum, sementara Edward menggosok pelipisnya, tenggelam dalam pikirannya.

Sementara itu, di sudut tersembunyi ruangan, seekor rubah kecil berwarna putih bersih duduk diam, menyaksikan seluruh kejadian tersebut. Ekspresi keheranan yang tak ters掩embunyikan terpancar di matanya.

Di dunia nyata, Dorothy duduk di sofa di kamarnya, mengerutkan kening sambil mengingat adegan mimpi yang dialaminya melalui indra rubah kecil itu, bergumam pada dirinya sendiri.

“Jadi… lelangnya, tiga hari lagi…”