Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 561

Bab 561: Kabut Spiritual

Pulau Utama Moncarlo.

Di dalam sebuah hotel di suatu tempat di pulau utama Moncarlo, Dorothy duduk di sofa mewah di suite-nya, tenang dan fokus. Pikirannya saat ini tertuju pada sebuah taman tepi laut di ujung barat daya pulau itu—mengamati melalui boneka mayat Ed. Di sanalah ia baru saja mendengar saran tentang cara menemukan Serinpe Purnassus. Namun bahkan sekarang, ia masih dipenuhi keraguan.

“Edward Gibbs… penguasa Moncarlo, mantan bajak laut hebat… Tidak akan mengejutkan jika dia memiliki cara untuk melacak seorang Shadow peringkat Merah di wilayahnya sendiri. Tetapi dari apa yang kita ketahui, menghadapinya kemungkinan akan sangat sulit.”

Duduk di bangku taman, Ed bergumam penuh pertimbangan di bawah kendali Dorothy, menganalisis informasi yang baru saja diterimanya. Wanita berbaju biru di sampingnya menambahkan…

“Sulit? Itu ungkapan yang terlalu ringan. Kudengar Edward sangat paranoid—dan itu semakin parah seiring bertambahnya usia. Saat ini, dia hampir sepenuhnya hidup sendirian di bentengnya, memanipulasi Moncarlo dari balik bayang-bayang. Dia jarang bertemu orang luar. Sebagian besar manusia di Moncarlo menganggapnya sebagai legenda yang sudah lama meninggal.”

Saat wanita berpakaian biru itu berbicara, pikiran Dorothy kembali pada informasi yang telah ia kumpulkan tentang Edward.

Bertahun-tahun yang lalu, Edward—pendiri Moncarlo—menarik diri dari pandangan publik. Secara resmi, kota itu sekarang diperintah oleh beberapa keturunannya yang paling cakap. Edward sendiri tidak akan bertemu dengan siapa pun kecuali ada sesuatu yang benar-benar luar biasa yang mengharuskannya. Pada hari-hari biasa, hanya beberapa anak-anaknya yang paling dipercaya yang diizinkan berada di dekatnya.

“Berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan… jelas sulit untuk bertemu dengan Edward.”

Ed bergumam sementara Dorothy merenungkan situasi tersebut. Wanita berbaju biru itu melanjutkan.

“Tepat sekali. Kecuali ada hal yang sangat penting, bajak laut tua itu tidak akan menemui siapa pun kecuali anak-anaknya. Namun… karena saat ini ada seorang biarawati dari Gereja Radiance yang mengunjungi Moncarlo, ini mungkin salah satu kesempatan langka dia menampakkan diri. Mungkin kau bisa menggunakan kesempatan ini untuk menghubunginya.”

“Bertemu dengan Vania? Tidak mungkin. Si tua bangka itu sangat sombong. Jadwal Vania di Moncarlo tidak termasuk satu pun pertemuan dengan Edward.”

Dorothy mencemooh saran itu dalam hati. Dia sudah tahu jadwal Vania sepenuhnya dan tahu Edward tidak berniat menemuinya—mungkin hanya Paus sendiri yang bisa membujuknya untuk datang.

“Vania Chafferon mungkin sedang menikmati popularitasnya, tetapi pada akhirnya dia tetaplah seorang Pembawa Relik Suci yang masih muda. Pangkat diplomatiknya tidak cukup tinggi untuk dipedulikan Edward… Jadi, selain itu, apakah Anda punya ide lain tentang bagaimana mendekatinya?”

Ed menjawab dengan terus terang. Ekspresi wanita itu berubah muram mendengar itu, dan dia mengerutkan kening.

“Yah… jika dia bahkan tidak mau bertemu dengan biarawati itu, jujur saja, aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menghubunginya…”

Dia mengusap kepalanya, tampak gelisah. Ed mendesak lebih lanjut.

“Sekalipun kita berhasil bertemu dengan Edward, bagaimana kita bisa meyakinkannya untuk membantu? Hal-hal seperti kartu trufnya bukanlah sesuatu yang bisa kita minta begitu saja.”

“Ugh… aku sebenarnya tidak yakin soal itu. Tapi jika kamu bisa menawarkan sesuatu yang benar-benar dia hargai sebagai imbalannya, kurasa dia akan bersedia membantu. Itu harus berupa pertukaran yang layak.”

“Jadi… sebuah kartu tawar-menawar yang cukup kuat untuk mempengaruhi bajak laut peringkat Merah—pemimpin Moncarlo. Berapa nilainya? Dupa Dreamscale itu awalnya milikmu, dan kami hanya meminjamnya. Jadi tidak masuk akal jika kau mengharapkan kami membayar semuanya. Bisakah pihakmu menawarkan sesuatu yang cukup menarik untuk membujuk Edward?”

Dengan nada serius, Ed mendesak wanita itu lebih lanjut. Wanita itu tampak semakin gelisah, menggosok dagunya sambil ragu-ragu.

“Itu… eh… yah… jujur saja, setelah faksi kita menerima pukulan berat dari Faksi Ngengat, kita sudah kehabisan tenaga. Adapun sesuatu yang bisa memenangkan hati bajak laut tua itu… kita benar-benar tidak punya apa pun saat ini…”

“Lalu bagaimana dengan ini! Jika kita tidak memiliki kartu tawar untuk bernegosiasi dengannya, mungkin kita tidak perlu melakukannya. Dia memang Beyonder peringkat Merah, tetapi dia bukan bagian dari Lantern atau hierarki Gereja. Satu-satunya alasan dia mungkin dapat menemukan Shadow peringkat Merah adalah jika dia menggunakan benda mistis yang sangat kuat. Bagaimana jika kita menyusup ke bentengnya dan mencurinya?”

Wanita itu mengatakan ini dengan wajah datar. Mendengar dari hotel yang jauh, Dorothy menepuk dahinya. Sambil mengendalikan Ed, dia menatap wanita itu dengan kesal dan menjawab.

“Mencuri dari wilayah yang dikuasai oleh Beyonder peringkat Crimson yang telah bertahun-tahun memperkuatnya bukanlah hal yang mudah. Lebih buruk lagi—kita bahkan tidak tahu apa barang itu. Dan bahkan jika secara ajaib kita berhasil mencurinya, kita akan langsung memprovokasi kemarahan Edward. Ditambah dengan Serinpe, kita akan memiliki dua musuh peringkat Crimson di Moncarlo. Apakah kau benar-benar siap untuk berperang dengan keduanya?”

“Ah… ya… kurasa… memprovokasi dua Crimson mungkin agak berlebihan…”

Wanita itu menggaruk pipinya sambil berpikir. Karena menyadari bahwa diskusi lebih lanjut akan sia-sia, Dorothy menyuruh Ed menghela napas pelan sebelum berkata:

“Baiklah. Informasi yang Anda bawa sangat membantu. Saya perlu kembali dan melaporkan ini kepada rekan-rekan saya agar kita dapat membahas tindakan balasan. Silakan ambil ini—jika kami perlu menghubungi Anda lagi, kami akan menggunakannya.”

Sambil berbicara, Ed mengeluarkan sebuah buku catatan kecil dari mantelnya dan menyerahkannya kepada wanita itu. Wanita itu menerimanya dan memeriksanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Apakah ini… benda mistis? Bagaimana cara kerjanya?”

“Sangat sederhana. Bacalah kata-kata yang muncul dan tulis jawaban Anda dengan pena.”

Sambil menjawab pertanyaannya, Ed berdiri dari bangku taman. Setelah melirik wanita itu sekali lagi, dia mengangkat topinya dan membungkuk sopan.

“Kalau begitu, saya pamit. Setelah kami memutuskan rencana selanjutnya, kami akan menghubungi Anda. Sampai jumpa lagi, Nona Fox.”

Dia berbalik dan berjalan pergi dengan cepat. Di belakangnya, wanita itu duduk terpaku di tempat, tertegun selama beberapa detik sebelum akhirnya bereaksi.

“Nona Fox… Dia tahu aku adalah rubah? Kapan… kapan aku melakukan kesalahan…?” Novel-novel terbaru diterbitkan di novel•fire.net

…

Setelah pertemuan singkat dengan rubah kecil itu, Dorothy menyuruh Ed segera kembali di bawah kendalinya. Sebagai naga agung Paarthurnax, dia telah berbicara dengan rubah itu berkali-kali di Alam Mimpi, dan dia sangat mengenal gaya bicara dan kebiasaan verbalnya. Meskipun rubah itu menyembunyikan identitasnya kali ini, dia tidak repot-repot mengubah cara bicaranya yang biasa—membuat identitasnya langsung jelas bagi Dorothy.

“Heh… rubah kecil itu jelas kekanak-kanakan dan tidak berpengalaman. Pasti belum terlalu tua. Fraksi Kupu-Kupu benar-benar kehabisan akal jika mereka mendorong seseorang seperti dia ke dalam operasi sepenting ini. Situasi mereka pasti suram…”

Sambil mengantar Ed kembali melewati kota, Dorothy merenung dalam hati. Kemudian dia perlahan berdiri dari sofa dan berjalan ke balkon, meletakkan tangannya di pagar sambil memandang ke arah utara.

Di kejauhan, di pinggiran utara kota Moncarlo, ia dapat melihatnya: sebuah benteng besar yang dibangun di dalam gunung, menjulang tinggi di atas cakrawala. Dindingnya bahkan lebih tinggi daripada gedung-gedung tinggi Moncarlo. Di belakangnya, lereng gunung telah dipahat dan diperkuat, dipenuhi dengan menara pengintai, meriam, dan menara pengawas. Menara pengawas terhubung dengan dinding batu. Ini bukanlah bangunan biasa—ini adalah benteng bajak laut besar Edward, yang dibuat dengan teliti dan digunakan sebagai markas komandonya selama masa kekacauan di kota itu. Sekarang, bahkan setelah pensiun, benteng itu terus melindunginya. Bentuknya yang menjulang tinggi merupakan deklarasi otoritas absolut Edward atas Moncarlo.

Sambil menatap benteng simbolis ini, Dorothy merenung.

“Mendapatkan bantuan dari seseorang seperti Edward—pada level di mana dia benar-benar akan menggunakan salah satu kartu truf tersembunyinya—itu bukan hal yang mudah. Harga untuk hal seperti itu jauh melebihi apa pun yang bisa atau mau kubayar. Dan mencuri darinya? Hampir mustahil… Tapi jika aku tidak memanfaatkan kekuatannya, bagaimana mungkin aku bisa menemukan Shadow Beyonder peringkat Crimson di pulau ini?”

“Baik itu bernegosiasi atau mencuri, masalah pertama adalah mendekatinya. Dan bahkan itu pun terbukti menjadi hambatan nyata…”

Masih di balkon, Dorothy mengelus dagunya sambil berpikir. Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk mencoba melakukan pengintaian jarak jauh untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Edward.

Dengan itu, dia mengarahkan burung boneka mayatnya—yang sudah berputar-putar di langit Moncarlo—untuk terbang ke utara menuju benteng bajak laut. Dengan menjaga ketinggian dan jarak yang hati-hati, burung itu akhirnya mencapai langit di atas benteng tersebut.

Dari posisi itu, Dorothy mengaktifkan penglihatan spiritualnya, menggunakan mata burung untuk mengamati benteng di bawahnya. Yang dilihatnya adalah cahaya samar yang menyelimuti seluruh area. Setelah memeriksanya dengan saksama, dia menyadari itu adalah lapisan tipis kabut spiritual.

Kabut ini terdiri dari dua jenis spiritualitas: Lentera dan Cawan. Kabut itu menyelimuti seluruh benteng, semakin pekat semakin ke dalam. Konsentrasi tertebal berada di dalam bangunan-bangunan bagian dalam—benar-benar tersembunyi dari pandangan. Tetapi begitu merasakannya, Dorothy langsung teringat pertemuan pertamanya dengan Abu Putih Gereja Abyssal di atas Shimmering Pearl.

“Kabut ini… jenis kabut yang sama seperti yang digunakan oleh seorang Hydromancer. Seorang Hydromancer peringkat Abu Putih dapat merasakan perubahan kelembapan untuk mendeteksi penyusup. Dulu, mereka berdua menggunakan udara yang dilembapkan untuk secara pasif menangkal deteksi… Benteng ini terasa seperti versi yang jauh lebih canggih dari itu…”

“Kelembapan spiritual tak terlihat ini meresap ke seluruh benteng. Setiap makhluk hidup yang memasukinya berisiko terdeteksi. Semakin dalam seseorang masuk, semakin tinggi kepadatan kabut—dan semakin besar risiko terdeteksi. Kabut ini kemungkinan besar diciptakan dan dipelihara oleh Edward sendiri—ini adalah perpanjangan dari kekuatannya…”

“Ck… ini memperumit keadaan. Di Shimmering Pearl, aku berhasil melewati deteksi berbasis kelembapan karena ia tidak memiliki spiritualitas dan tidak terhubung langsung dengan penggunanya. Aku menggunakan elektrolisis untuk menjaga boneka mayatku tetap kering dan menyelinap tanpa terdeteksi. Teknik anti-deteksi itu bergantung pada lingkungan dengan kelembapan tinggi yang bereaksi ketika seseorang bergerak melewatinya, memungkinkan Hydromancer untuk merasakannya melalui perubahan uap air. Selama penyusup tetap kering, mereka dapat menyelinap melewatinya.”

“Tapi di sini? Ini berbeda. Kelembapan ini mistis—diresapi dengan spiritualitas Edward. Ini bukan lagi sekadar kondisi yang ia ciptakan; ini adalah perpanjangan aktif dari kekuatannya, seperti panah air yang disulap. Mencoba melewatinya menggunakan elektrolisis atau penguapan akan langsung membuatnya waspada. Itu seperti menyetrum atau membakar tubuhnya sendiri…”

Sembari burung boneka mayat itu mengamati dari atas, Dorothy terus menganalisis. Sebagai seseorang yang setengah berakar pada ilmu sihir elemental, dia cukup memahami prinsip-prinsipnya untuk mengetahui persis apa yang sedang terjadi.

Sederhananya: Edward telah merapal mantra penghalang kabut, lalu mengencerkan kabut tersebut hingga bentuknya paling tipis dan membiarkannya aktif tanpa batas waktu. Siapa pun yang masuk—bahkan secara tak terlihat—akan terdeteksi begitu mereka melangkah ke dalamnya. Karena mereka sedang memasuki wilayah kekuasaannya.

“Berwarna merah tua, ya… Mempertahankan pengaruh berskala luas seperti ini selama beberapa dekade—cadangan spiritualnya benar-benar luar biasa…”

Dorothy menghela napas. Kabut yang selalu ada dan hampir tak terlihat itu membuat pengintaian menggunakan boneka mayat yang biasa ia lakukan menjadi tidak berguna. Tanpa informasi tentang Edward, dia tidak bisa bernegosiasi—atau merencanakan pencurian.

“Sepertinya aku harus mengambil pendekatan yang berbeda…”

Masih duduk di balkon, Dorothy semakin termenung—sampai sebuah ide mulai terbentuk.

…

Senja. Di sebuah gang terpencil di Moncarlo, sinar matahari melukiskan garis-garis keemasan di trotoar batu di luar sebuah kedai tersembunyi.

Noda darah yang tadinya masih segar kini telah mengering di celah-celah batu paving. Bentrokan brutal yang meletus di sini belum lama ini telah berakhir. Pasukan Penjaga Kota Moncarlo yang menang telah mengamankan pos-pos pemeriksaan utama di daerah tersebut. Para anggota Geng Hookshark yang kalah tergeletak berserakan—terluka dan terikat, atau sekadar tewas.

Di Moncarlo, para penjaga kota tidak “bersikap lunak” terhadap geng-geng. Penegakan hukum dilakukan dengan cepat, brutal, dan jarang bertanya. Bahkan kejahatan kecil pun bisa berujung pada kematian yang mengerikan menurut metode mereka—warisan dari masa lalu Moncarlo sebagai kota bajak laut. Satu-satunya cara bagi geng-geng lokal untuk menghindari penindakan tersebut adalah dengan membayar suap yang cukup… tetapi tidak ada jumlah suap yang bisa menyelamatkan Geng Hookshark kali ini.

Di luar kedai, mayat-mayat tergeletak di jalan. Para penyintas merintih di bawah moncong senjata para penjaga. Seorang biarawati berjubah putih bergerak di antara yang terluka, mengobati luka-luka mereka. Di dalam kedai, di antara puing-puing dan orang-orang yang berjatuhan, interogasi sedang berlangsung.

Di antara reruntuhan meja bar yang hancur, Glass yang berlumuran darah, dengan satu lengan patah, tergeletak lemas dan terengah-engah. Matanya membelalak ketakutan melihat sosok yang dikenalnya berdiri di hadapannya. Dengan beberapa gigi yang hilang, suaranya bergetar saat ia memohon.

“Tuan Muda Kesepuluh, kumohon… kumohon kasihanilah aku… Aku bersumpah aku telah belajar dari kesalahanku… Aku tidak akan terlibat dalam bisnis semacam ini lagi… Aku akan membayar upeti setahun penuh ketika aku kembali, kumohon… kumohon ampunilah aku…”

Menghadapi pria yang berlumuran darah dan hampir tak sadarkan diri itu, Laurent berdiri dengan tangan di belakang punggung, ekspresinya sedingin es.

“Glass… ini bukan lagi soal penghormatan. Apa kau tahu hari ini hari apa? Dan kau masih berani menjalankan bisnis seperti ini? Apa kau ingin mati?!”

“Hari…? Hari apa…?”

Glass terengah-engah, linglung dan bingung. Suara Laurent menajam menjadi teriakan.

“Hari ini adalah hari di mana biarawati peziarah Gereja berkunjung! Apa kau tahu apa artinya ini bagi Moncarlo, dasar idiot tak berotak?!”

Glass berkedip, mencoba mencernanya. Kemudian tiba-tiba matanya berbinar, dan dia mulai tertawa terbahak-bahak dengan cabul.

“Ohhh… biarawati itu? Hah… benar, ya, rumah bordil tiba-tiba ramai pengunjung—setiap gadis ingin berdandan seperti dia sekarang. Dan pakaian putih itu—mm, barang premium banget. Semua orang merias wajah mereka agar terlihat seperti biarawati di koran… bahkan sudah menyiapkan wig… Hah… rasanya enak sekali memakainya, ohhh YA—!”

Sebelum ia selesai bicara, wajah Laurent berubah hitam pekat karena amarah. Ia mengangkat sepatunya dan menginjak langsung lengan Glass yang masih utuh, mematahkannya dengan bersih.

Glass meraung kesakitan—teriakannya menggema di seluruh kedai yang berlumuran darah itu.