Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 553

Bab 553: Jejak

Di atas kapal yang berlayar dengan tenang, Dorothy berdiri di dek belakang sambil memegang sepiring ikan bakar, alisnya berkerut saat ia mengamati pemandangan di sekitarnya. Sejak ia mendeteksi jejak samar senyawa Chalice yang tertinggal di dalam ikan bakar itu, ia tahu ada sesuatu yang tidak beres—dan kewaspadaannya langsung meningkat.

“Eh… Nona Dorothy, apakah Anda tidak suka ikan? Jika Anda tidak mau memakannya, bolehkah saya memakannya? Ikan-ikan itu ada di sana…”

Tepat saat itu, Nephthys mendekat dari belakang. Sambil memegang piring yang kini hanya berisi tulang ikan, dia memandang ikan bakar yang sebagian besar masih utuh di tangan Dorothy dan berkomentar dengan santai. Namun, yang dia terima sebagai balasan adalah tatapan serius Dorothy.

“Jangan dimakan. Ada yang salah dengan ikannya.”

“Eh? Apa yang salah dengan itu?!”

Nephthys tampak terkejut, dan segera merendahkan suaranya. Namun Dorothy tidak langsung menjawab.

“Jangan khawatirkan detailnya dulu… Yang penting kamu tidak memakannya lagi.”

Dorothy memberikan instruksi, lalu mengaktifkan rencana darurat yang telah ia siapkan sebelumnya—beberapa boneka mayat burung camar yang tersembunyi di atas struktur kapal. Mereka membentangkan sayap dan terbang, menukik ke arah kerumunan pengunjung restoran di bawah. Mereka terbang di antara para turis yang menikmati ikan bakar mereka, mengambil beberapa porsi—termasuk dari piring Dorothy sendiri—dan terbang kembali ke langit.

Serangan burung camar yang tak terduga itu membuat kerumunan menjadi kacau. Jeritan dan teriakan meletus, diikuti oleh kutukan yang dilontarkan kepada burung-burung itu—dan bahkan tawa dari beberapa orang yang menganggapnya lucu. Di tengah keributan itu, Dorothy dengan tenang menyaksikan ikannya dibawa pergi, dibuang begitu saja tanpa menarik perhatian yang mencurigakan.

“Ikan bakar itu… mengandung sedikit sekali senyawa Chalice. Jangan makan lagi.”

Dorothy berkata dengan tajam kepada Nephthys begitu burung camarnya menyelesaikan tugas. Nephthys terkejut dengan nada suaranya, dan buru-buru menjawab dengan berbisik.

“Senyawa Ch-Chalice? Apa itu? Apakah berbahaya? Apakah… apakah saya akan mengalami masalah karena memakannya?”

“Ini adalah zat yang sangat adiktif.”

Dorothy menjawab dengan suara pelan.

“Hal ini sering digunakan oleh anggota kelompok rahasia Chalice untuk mendapatkan keuntungan atau mengendalikan orang lain. Adapun risiko kesehatan… itu hanya menjadi masalah jika terpapar dalam jangka waktu lama dan dosis tinggi. Dosis pada ikan ini sangat rendah—mungkin tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan fisik.”

Nephthys menghela napas lega setelah mendengar itu.

“Fiuh… Jadi aku akan baik-baik saja? Baguslah…”

“Meskipun Anda yakin, kita tidak boleh lengah. Pertanyaan sebenarnya adalah: siapa yang memasukkan senyawa Chalice ke dalam makanan, dan mengapa mereka memberikannya—betapapun encernya—kepada begitu banyak orang? Kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Mungkin ada orang lain di kapal ini yang sedang merencanakan sesuatu.”

Nada suara Dorothy terdengar serius. Nephthys menelan ludah dengan gugup dan melirik ke sekeliling dengan gelisah.

“Seseorang sedang merencanakan sesuatu… Apakah ini akan seperti kejadian terakhir di Shimmering Pearl? Pemuja Chalice lainnya yang berencana mengorbankan kita semua? Mengapa hal semacam ini terus terjadi setiap kali aku pergi ke mana pun bersamamu…”

Nephthys bergumam gugup, tetapi juga tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati tentang bagaimana bepergian dengan Dorothy sepertinya menarik bahaya seperti magnet. Namun, Dorothy menggelengkan kepalanya.

“Kita belum tahu pasti apa pun… Kita tidak bisa terburu-buru mengambil kesimpulan. Untuk saat ini, jangan melakukan hal-hal gegabah. Tetap tenang. Jauhi ikan-ikan itu. Berperilaku normal. Kita akan mengumpulkan informasi terlebih dahulu, lalu bertindak…”

Dorothy memberikan instruksinya dengan tenang. Nephthys mengangguk pelan dan menyingkir untuk melanjutkan tugasnya, masih merasa khawatir. Sementara itu, Dorothy pindah ke sudut terpencil di dek dan mulai diam-diam melepaskan boneka-boneka mayatnya, menyebarkan boneka-boneka mini di seluruh kapal untuk pengawasan.

Ia mulai dengan memfokuskan perhatian pada para nelayan dan koki yang memanggang ikan—mengamati dengan saksama setiap tanda bahwa mereka diam-diam menambahkan sesuatu ke dalam makanan. Tetapi setelah periode pengamatan yang panjang, ia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa. Baik para nelayan maupun koki tidak menunjukkan tanda-tanda adanya kecurangan.

Karena tidak ada kemajuan di bidang itu, Dorothy beralih ke pendekatan jangka panjang. Dia menunggu kawanan ikan di dekat kapal bubar, para nelayan berkemas, dan semua ikan bakar matang dan disajikan. Kemudian dia menggunakan boneka-boneka kecilnya untuk melacak kedua kelompok tersebut ke tempat peristirahatan mereka dan diam-diam memeriksa umpan dan bumbu mereka. Dia bahkan mencuri sampel kecil untuk diperiksa sendiri.

Hasilnya? Umpan biasa. Bumbu biasa. Tidak ada jejak sesuatu yang mencurigakan.

Hasil ini sedikit mengejutkan Dorothy. Dia tidak menyangka bahwa baik para koki maupun para pemancing bukanlah dalang di balik zat aditif tersebut.

“Bukan para pemancing… dan bukan pula para koki? Menarik… Jadi siapa yang menambahkan senyawa Chalice ke dalam ikan?”

Setelah keterkejutannya di awal, Dorothy dengan cepat menyesuaikan strateginya. Dia memperluas jaringan pengawasannya—sambil terus memantau tersangka sebelumnya, dia sekarang menyertakan seluruh awak kapal, dimulai dari kapten. Berdasarkan pengalamannya di atas Shimmering Pearl, jika ada Beyonder yang merencanakan sesuatu di kapal, kemungkinan besar itu melibatkan awak kapal.

Dia mengerahkan sejumlah besar boneka mini, menyebarkannya ke seluruh kapal melalui sistem ventilasi. Setelah menyelinap ke ruang kapten dan mendapatkan daftar awak kapal, dia mulai memantau semua anggota staf secara langsung, bertekad untuk menemukan perilaku mencurigakan apa pun.

Maka, di bawah naungan payung matahari di dek belakang, Dorothy berbaring di kursi dan dengan tenang menonton tayangan pengawasan yang meliputi setiap sudut kapal pesiar—dari kapten hingga pekerja boiler. Seiring waktu berlalu, ia akhirnya belajar bagaimana menjalankan seluruh kapal melalui pengamatan. Pada saat matahari terbenam di laut barat, Dorothy praktis telah belajar bagaimana mengemudikan kapal pesiar itu sendiri—ia bahkan dapat meniru layanan lengkap di atas kapal menggunakan boneka mayatnya.

Setelah seharian penuh melakukan hal itu, Dorothy benar-benar memahami cara kerja kapal pesiar.

Namun dia masih belum mengetahui sumber senyawa Chalice dalam ikan tersebut.

Di bawah pengawasannya, semuanya tampak normal: koki, nelayan, pelayan, pelaut—seluruh awak kapal tidak menunjukkan anomali. Kapten dan perwira pertama memeriksa rute navigasi, pelayan membantu para tamu, dan pekerja boiler bekerja di kedalaman kapal. Tidak seorang pun berperilaku mencurigakan. Tak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun yang berbau mistis. Tidak ada ruangan yang berisi barang-barang kultus terlarang. Mereka semua tampak seperti orang biasa tanpa ikatan dengan dunia mistis.

Dorothy mengusap pelipisnya, duduk di bawah payung dengan cemberut. Untuk pertama kalinya, dia merasa bingung.

“Ck… tidak ada kelainan sama sekali? Apakah orang-orang ini benar-benar warga sipil biasa? Lalu siapa yang mencemari ikan dengan senyawa Chalice…?”

Setelah berpikir sejenak, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Dorothy—sebuah kemungkinan yang terabaikan.

“Tunggu sebentar… mengapa saya berasumsi bahwa seseorang menambahkan senyawa itu ke ikan setelah ikan itu ditangkap? Bagaimana jika… ikan itu sudah mengandung senyawa itu sebelumnya?”

Ia menyadari bahwa mungkin ia telah membuat asumsi yang salah. Meskipun ide itu terdengar aneh, ia tidak bisa mengabaikannya. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, ia segera menyuruh salah satu boneka mayatnya mencuri ikan hidup dari akuarium dapur. Banyak ikan yang telah ditangkap hari itu, dan tidak semuanya dipanggang—beberapa disimpan oleh para pemancing, dan yang lainnya diawetkan oleh dapur untuk hidangan di masa mendatang dengan gaya yang berbeda. Lagipula, memanggang semuanya akan sia-sia.

Dengan koordinasi yang cermat antara beberapa boneka mayat humanoid, Dorothy berhasil mengambil seekor ikan dan membawanya ke ruang penyimpanan terpencil di bawah dek. Di sana, di bawah komandonya, boneka-boneka itu membedah ikan tersebut. Menggunakan alat-alat seperti Mercusuar Penerangan, mereka mengkonfirmasi apa yang dikhawatirkan Dorothy: bahkan ikan mentah ini mengandung sejumlah kecil senyawa Cawan.

“Jadi sebenarnya itu tidak ditambahkan setelah ikan ditangkap—ikan-ikan itu sudah memilikinya di dalam tubuh mereka… Tak heran jika para koki dan nelayan itu bersih.”

Dorothy menghela napas lega penuh pengertian. Namun hal itu justru menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam: Mengapa ikan laut yang hidup secara alami mengandung senyawa Chalice sejak awal?

Saat pemikiran itu terbentuk di benaknya, sebuah hipotesis baru muncul. Ia perlahan berjalan ke pagar kapal dan melihat ke bawah ke lautan yang kini kosong. Kawanan ikan besar yang berkumpul di sana sebelumnya telah pergi, dan kerumunan orang yang penasaran yang pernah mengamati mereka telah lama bubar. Para penumpang yang tersisa kini menikmati matahari terbenam yang damai. Seluruh suasana terasa tenang.

“Sebentar lagi… lalu saya akan memeriksanya lagi.”

Dia berbisik pada dirinya sendiri lalu kembali ke kabinnya.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, matahari benar-benar terbenam di bawah cakrawala. Malam menyelimuti laut. Saat kegelapan menyelimuti kapal pesiar, dek pun kosong. Para penumpang pindah ke dalam ruangan untuk menikmati hiburan malam kapal. Di kamarnya, Dorothy memulai langkah selanjutnya.

Duduk di tempat tidurnya, dia mengaktifkan beberapa boneka mayat burung yang telah ditempatkan di luar sebelumnya. Boneka-boneka itu terbang ke langit dan turun di sepanjang sisi kapal, terbang dengan kecepatan yang sama di sampingnya. Di bawah kendali Dorothy, salah satu boneka meluncur turun hingga melayang hanya beberapa meter di atas laut, tetap dekat dengan lambung kapal—tepat di tempat ikan-ikan berkumpul di siang hari.

Kemudian, burung-burung itu mulai bekerja bersama-sama. Seekor burung besar membawa lentera mini di paruhnya, dan burung lainnya mematuknya hingga terbuka. Cahaya oranye lembut menerangi perairan gelap di sekitarnya, memungkinkan Dorothy untuk mengamati area tersebut dengan jauh lebih jelas.

Dengan menggunakan penglihatan boneka marionet itu, ia dengan cermat memeriksa lambung kapal di atas ombak yang bergemuruh. Akhirnya, ia melihat sebuah lubang melingkar—sebuah pipa pendek menjulur dari sana, dikelilingi lumpur hitam, sisa-sisa sayuran, dan sampah lainnya. Itu jelas merupakan pipa pembuangan air limbah—limbah kapal pesiar itu dibuang ke laut dari sana.

Dorothy berhenti sejenak dan meminta burung lain untuk mengaktifkan lentera kedua—lentera ini memancarkan cahaya oranye hangat yang dilengkapi dengan kemampuan deteksi. Saat cahayanya menyinari pipa, kilauan merah kecil muncul di sekitar tepinya. Sebuah simbol peringatan menyala di lentera itu sendiri.

Memang, lentera ini adalah Mercusuar Penerangan berkekuatan tinggi, yang mampu mengungkapkan spiritualitas buatan yang samar-samar, yang bahkan tidak terdeteksi oleh penglihatan spiritual. Bintik-bintik merah menandai sisa-sisa kontaminasi mistik Cawan.

“Seperti yang kukira…”

Dorothy kini mengerti mengapa ikan-ikan itu berkumpul di tempat yang sama sebelumnya. Itu bukan perilaku alami; itu adalah daya tarik. Sesuatu dalam limbah kapal itu memikat mereka.

Dan sesuatu itu adalah senyawa Chalice.

Air limbah yang dibuang mengandung sejumlah kecil zat tersebut. Terpikat oleh zat spiritual ini, ikan-ikan berkumpul untuk memakannya. Karena senyawa Cawan mudah diserap ke dalam tubuh, senyawa itu dengan cepat masuk ke dalam ikan. Kemudian, ikan-ikan itu ditangkap, dipanggang, dan disajikan—memberikan dosis kecil senyawa tersebut kepada penumpang yang tidak curiga, memicu nafsu makan mereka.

“Untunglah aku tidak memakannya…”

Dorothy bergumam lega, lalu segera mengalihkan fokusnya untuk menganalisis implikasi yang lebih luas. ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ N(o)vᴇl(F)ire.nᴇt

“Komponen Chalice keluar bersama limbah kapal… Itu menunjukkan seseorang di atas kapal ini menanganinya dengan cara tertentu. Tapi mungkin—hanya mungkin—pengumpulan ikan itu hanyalah efek samping. Memberi makan ikan mungkin bukan disengaja. Mungkin itu bukan konspirasi… hanya kebetulan…”

Namun, Dorothy tidak akan lengah. Hingga ia mengungkap seluruh kebenaran, ia tidak berencana untuk menghentikan penyelidikannya.

Selanjutnya, dia memanggil kembali semua boneka burung dari laut dan mendistribusikan kembali boneka-boneka mikro miliknya ke seluruh kapal, menempatkannya kembali untuk memantau target baru: dapur, ruang cuci, ruang medis, toilet—lokasi mana pun yang dapat menghasilkan air limbah. Untuk membantu pencarian, dia menggunakan Segel Pelacak Aroma, sebuah benda mistis yang diberikan oleh teman-temannya di Gereja Abyssal selama insiden Mutiara Berkilauan.

Tak lama kemudian, pencariannya yang diperbarui membuahkan hasil.

Di salah satu kamar mandi, Segel Pelacak Aroma bereaksi dengan kuat. Dorothy mencium bau darah yang sangat kuat—aroma logam yang khas tercium di udara. Dengan pengalamannya, dia langsung mengenalinya.

Belum lama ini, seseorang mengalami pendarahan hebat di kamar mandi itu.

Dan mungkin…

Seseorang telah tewas di sana.