Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 527

Bab 527: Kewaspadaan

Ufiga Utara, Addus Barat, Dorsa.

Setelah tiba di Dorsa dengan kereta api, Dorothy, melalui kendalinya atas Ed, yang menyamar sebagai Konsultan Khusus bernama Nei, turun bersama Nephthys dan menghubungi komandan Tentara Revolusioner setempat, Adan.

Adan mengundang Ed dan Nephthys untuk makan malam sederhana. Selama makan, ia memberikan informasi lebih rinci kepada Dorothy tentang situasi terkini dan ekspedisi yang gagal ke Karnak.

Melalui percakapan ini, Dorothy mengetahui bahwa unit yang dikirim untuk membersihkan pertahanan luar Karnak telah disergap oleh mayat hidup tidak lama setelah keberangkatan, bahkan sebelum mendekati Karnak. Mayat hidup itu bersembunyi di bawah pasir di sepanjang rute, tiba-tiba muncul saat pasukan lewat di atas kepala. Kerangka dan zombie yang bersenjata dengan senjata dingin melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan yang sedang berbaris.

Banyak prajurit yang belum pernah bertemu dengan mayat hidup sebelumnya. Dihadapkan dengan serangan yang begitu mengerikan, sejumlah besar dari mereka mengalami gangguan mental, dan pasukan dengan cepat jatuh ke dalam kekacauan. Kekacauan baru saja mulai stabil ketika mereka langsung dihantam oleh bombardir artileri.

Kombinasi tembakan jarak jauh dan penyergapan mayat hidup membuat seluruh pasukan kacau balau. Meskipun para perwira berusaha memulihkan ketertiban, usaha mereka tidak membuahkan hasil. Kekalahan besar-besaran pun dimulai. Tepat saat itu, pasukan Sekte Penyelamat tiba—muncul dari balik cakrawala, prajurit mayat hidup bersenjata api di depan, dan tentara manusia biasa di belakang mereka. Mereka menyerbu pasukan Tentara Revolusioner yang kebingungan, menghancurkan mereka sepenuhnya. Unit terdepan menderita kerugian besar. Hanya beberapa perwira yang berhasil mengumpulkan sisa-sisa pasukan untuk mundur secara terorganisir. Pada akhirnya, hanya sepertiga pasukan yang kembali ke Dorsa, memberikan pukulan berat terhadap moral seluruh pasukan Tentara Revolusioner yang ditempatkan di sana.

Dalam catatan para prajurit yang mundur, mayat hidup digambarkan memiliki penampilan yang sangat menakutkan dan jumlah yang luar biasa—puluhan ribu. Dorothy tidak sepenuhnya menerima angka-angka yang dilebih-lebihkan tersebut.

Dibandingkan dengan Benua Tengah, penduduk Ufiga Utara hidup jauh lebih dekat dengan dunia mistisisme karena ketidakstabilan wilayah dan banyaknya reruntuhan kuno. Penduduk setempat telah lama dikelilingi oleh berbagai macam legenda mistis. Cedera mistis dan wabah racun kognitif adalah hal yang umum. Sebagai tentara di masa perang, mereka setidaknya secara samar-samar menyadari keberadaan makhluk mistis dan pernah mendengar legenda tentang makhluk undead.

Namun, pasukan mayat hidup sebesar ini? Itu hampir tidak pernah terdengar. Trauma psikologis yang ditimbulkan oleh mayat hidup pada para penyintas sangat besar. Kisah-kisah yang mereka ceritakan secara berlebihan dengan cepat membesar-besarkan jumlah pasukan mayat hidup hingga puluhan ribu. Ketika hal ini sampai ke telinga Adan, hal itu memicu ketakutan yang meluas, menurunkan moral di antara Tentara Revolusioner Dorsa. Bahkan Adan sendiri terlihat terpengaruh—Dorothy dapat melihat jejak ketakutan di wajahnya selama makan.

Setelah memperoleh pemahaman umum tentang situasi di garis depan, Dorothy, melalui Ed, menyelesaikan makan malam dan kembali ke penginapan yang telah ditentukan untuk beristirahat. Dorothy sendiri check-in ke penginapan lokal yang layak di Dorsa dan mulai merenungkan situasi dari kamarnya.

“Sekte Penyelamat di Karnak… tiba-tiba mendapatkan dukungan besar dari pasukan mayat hidup… Ck… Ini buruk. Situasi yang paling kutakutkan tampaknya telah menjadi kenyataan. Ordo Peti Mati Nether telah bergabung dengan sekte tersebut.”

Duduk di dekat jendela, menikmati semilir angin yang dihembuskan oleh boneka mayatnya, Dorothy mengerutkan kening dan mengalihkan pandangannya ke peta dunia besar yang terbentang di atas meja, memfokuskan pandangannya pada area di sekitar Gunung Suci.

“Menurut informasi dari pihak Shadi dan Vania, Gereja telah mengkonfirmasi melalui informan mereka bahwa Muhtar telah meninggal. Setelah melihat Shadi benar-benar membersihkan pasukan sekte dari Addus, mereka sebagian besar menerima ketulusannya dalam pertobatan.”

“Setelah upaya pembunuhan di Kankdal digagalkan, faksi Gereja yang bersekutu dengan Ivy menguasai situasi di Addus. Untuk mendukung pembersihan yang dilakukan Shadi, Holy Mount mengirimkan tim peziarah yang dipimpin oleh tokoh-tokoh setingkat uskup agung ke daerah-daerah lain di Ufiga Utara yang sangat dipengaruhi oleh Sekte Penyelamat. Langkah-langkah ini mengancam wilayah-wilayah penting sekte tersebut, menarik perhatian organisasi utama mereka dan mencegah mereka mendukung sisa-sisa pasukan Addus—menyebabkan pasukan Karnak terisolasi.”

“Sisa-sisa yang terisolasi seperti itu memang lebih mudah untuk dieliminasi… tetapi juga lebih rentan terhadap keputusasaan—lebih mungkin untuk mencoba operasi gegabah dan bersekutu dengan kekuatan apa pun yang tersedia. Sejak saya mengetahui bahwa Lembah Elang Mati berada di bawah kendali sekte, saya khawatir bahwa Ordo Peti Mati Nether, yang juga menargetkan Mausoleum Kerajaan Rachman, mungkin akan bergabung dengan mereka. Dan sekarang kekhawatiran itu telah menjadi kenyataan. Mereka benar-benar telah bergabung. Tidak ada seorang pun selain Ordo Peti Mati Nether yang mampu melakukan nekromansi skala besar seperti itu.”

Dorothy berpikir dengan getir. Dia masih belum tahu kesepakatan pasti apa yang telah dibuat antara sisa-sisa sekte dan Ordo Peti Mati Nether, hanya saja kemungkinan besar terkait dengan Mausoleum Kerajaan Rachman. Mungkin mereka telah mencapai kesepakatan untuk menggali makam itu bersama-sama.

“Jika mereka benar-benar berencana menggali Mausoleum Kerajaan Rachman bersama-sama… itu akan menjadi bencana bagi saya. Saya harus menemukan cara untuk menghentikan mereka. Kekuatan gabungan kedua faksi mungkin melebihi kemampuan saya. Jika saya ingin melawan mereka, saya perlu membentuk aliansi yang kuat—dimulai dengan Tentara Revolusioner Shadi…”

Dengan pemikiran ini, Dorothy telah mulai merumuskan rencana untuk membantu Tentara Revolusioner menyerbu Karnak. Untuk itu, dia perlu bertindak cepat. Bagi Dorothy, pengumpulan informasi selalu menjadi prioritas utama dalam segala hal.

“Kenali dirimu sendiri, kenali musuhmu, dan kau takkan pernah kalah dalam seratus pertempuran. Prinsip itu berlaku dalam pertempuran mistik skala kecil sebelumnya, dan bahkan lebih benar sekarang. Tugasku yang paling mendesak adalah mengumpulkan informasi rinci tentang Karnak—memahami kekuatan mereka—lalu menyusun rencana.”

Setelah memutuskan demikian, Dorothy mengambil langkah selanjutnya: dia akan mendekati Karnak besok dan menggunakan boneka mayat untuk mengintai seluruh kota, mendapatkan gambaran yang jelas tentang kekuatan yang dimiliki oleh sekte tersebut dan Ordo Peti Mati Nether.

Setelah membuat rencana awal ini, Dorothy menyeka keringat di dahinya dan menoleh untuk melihat boneka marionet yang tak kenal lelah itu masih mengipasinya. Dia memerintahkannya untuk mengipasi lebih keras. Merasakan hembusan angin yang lebih kencang menyejukkannya, dia akhirnya rileks—hanya untuk mulai bertanya-tanya bagaimana dia akan bertahan hidup di malam Ufiga Utara yang panas terik setelah dia tertidur dan tidak lagi bisa mengoperasikan boneka marionet itu.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan pagi pun tiba.

Saat fajar, Dorothy menyuruh konsultan samaran Nei (Ed) bangun dari hotel dekat pusat komando. Setelah beristirahat sejenak, dia mengirim Ed keluar kota dengan dalih melakukan survei medan. Dorothy sendiri menyelinap masuk ke dalam karavan yang sedang berangkat.

Dorsa berjarak sekitar 70 kilometer dari Karnak. Tim kecil Dorothy yang dilengkapi perlengkapan ringan berbaris di bawah terik matahari dan angin pasir hampir sepanjang hari. Menjelang sore, mereka telah mencapai pinggiran Karnak. Selama waktu ini, Dorothy telah menggunakan boneka bangkai elang untuk berpatroli di langit, mengamati hamparan luas pasir kuning tandus dari pandangan mata burung.

Dorothy mengerahkan beberapa boneka elang sebagai pengintai terdepan untuk menyelidiki area di depan, mencakup sekitar sepuluh kilometer. Tetapi ketika salah satu dari mereka terbang hingga jarak tiga puluh kilometer dari Karnak, Dorothy merasakan ada sesuatu yang tidak beres—dan segera memerintahkan penghentian pengintaian terdepan.

Di dalam karavan unta kecil yang perlengkapannya minim dan hampir seluruhnya terdiri dari boneka mayat, Dorothy duduk di atas unta, menggunakan penglihatan yang ditingkatkan dari boneka mayat elangnya yang dikombinasikan dengan penglihatan spiritualnya sendiri untuk mengamati langit dan daratan yang jauh—dan dia segera menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Beberapa kilometer di depan boneka elang itu, Dorothy melihat hantu-hantu yang tersebar melayang di langit. Masing-masing muncul dengan interval waktu yang lama. Mereka semua menghadap ke tanah, melayang dalam posisi membungkuk ke depan, seolah-olah menatap tajam ke daratan di bawah.

Dan di medan datar yang sunyi di bawahnya, Dorothy juga melihat kerangka atau zombie berkeliaran setiap beberapa ratus meter. Mereka menjaga jarak tetap satu sama lain, membawa senjata api, dan berbaris dengan mulut ternganga melintasi gurun, menuju ke kejauhan.

Di jalan menuju Karnak, dari langit hingga darat, seluruh wilayah dipenuhi oleh mayat hidup yang berkeliaran. Didorong oleh suatu kekuatan, mereka berjarak beberapa ratus meter, tersusun dalam formasi patroli yang besar dan luas, terus bergerak—benar-benar menghalangi kelompok Dorothy untuk maju lebih jauh menuju Karnak.

“Semua mayat hidup ini… mereka sedang berpatroli. Sepertinya orang-orang itu telah sepenuhnya menutup area di sekitar Karnak untuk mencegah siapa pun mendekat…”

Duduk di atas untanya dengan jubah pelindung matahari, Dorothy berpikir dengan muram. Dia telah menduga Ordo Peti Mati Nether akan menggunakan mayat hidup untuk pengawasan—tetapi dia tidak menyangka jangkauan patroli mereka akan seluas ini, dan jumlah mayat hidup akan begitu banyak.

Selanjutnya, Dorothy mulai menjelajah ke arah lain. Dia menyusuri tepi perimeter patroli mayat hidup, memetakan batasnya dalam pikirannya. Setelah pengamatan yang lama, dia berhasil menentukan titik kendali pusat dari massa mayat hidup dan total area cakupan zona patroli—hanya untuk kemudian sangat terkejut.

“Jangkauan kendali ini… jangkauan kendali ini terlalu luas. Skala zona patroli ini benar-benar di luar dugaan…”

Menurut perhitungan Dorothy, area pengawasan mayat hidup ini sangat luas. Dengan Karnak sebagai pusatnya, radiusnya lebih dari tiga puluh kilometer, di mana mayat hidup berpatroli dengan jarak hanya beberapa ratus meter. Lingkaran patroli yang luas ini hampir padat—siapa pun yang memasuki garis pandang mereka akan memicu peringatan. Dia bahkan secara pribadi menyaksikan seorang penggembala terdeteksi oleh mayat hidup dan diusir, meninggalkannya ketakutan dan melarikan diri dengan ternaknya yang ditinggalkan.

“Zona pengawasan dengan radius 25 kilometer dan ratusan atau ribuan mayat hidup di bawah kendali… Bisakah seorang Beyonder jalur Keheningan biasa mencapai ini? Apakah ada monster peringkat Merah kuno di Karnak? Atau apakah mereka menggunakan relik atau cara lain untuk meningkatkan kendali atas mayat hidup?”

Menghadapi skala perimeter mayat hidup yang sangat besar ini, Dorothy tampak murung. Apa pun situasi sebenarnya di dalam Karnak, barisan mayat hidup yang masif ini membuatnya sangat sulit. Dia tidak dapat memikirkan metode apa pun saat ini untuk menyusup ke kota tanpa terdeteksi dan melakukan pengintaian.

Faktanya, berdasarkan pengamatannya, para mayat hidup hanya bereaksi terhadap manusia dan hewan besar yang mendekat di darat. Boneka mayat kecilnya, terutama jika dipasangkan dengan Cincin Penyamaran, dapat sepenuhnya menghindari deteksi mayat hidup dan menyusup—tetapi masalahnya adalah, boneka-bonekanya dapat melewati perimeter, tetapi dia sendiri tidak bisa.

Jangkauan kendali boneka mayat Dorothy memiliki batasan: biasanya radius sepuluh kilometer dari tubuhnya, dapat diperluas hingga dua puluh kilometer dengan tambahan kekuatan spiritual. Dengan kata lain, jarak antara dia dan boneka-bonekanya tidak boleh melebihi dua puluh kilometer.

Namun, radius pengawasan di sekitar Karnak sangat tidak masuk akal—lebih dari tiga puluh kilometer. Jika Dorothy ingin mengirim boneka mayat kecilnya ke kota, dia sendiri perlu menembus setidaknya sepuluh kilometer ke zona patroli—namun dia, sebagai target berbentuk manusia, akan mudah terdeteksi. Setelah ditemukan, konsekuensinya akan sangat berat.

Medan di sekitarnya sebagian besar berupa dataran gurun yang datar, luas dan kosong tanpa perlindungan alami. Seseorang yang mencolok seperti dirinya mencoba menghindari pengintai mayat hidup yang ditempatkan setiap beberapa ratus meter di darat dan udara adalah hal yang sama sekali tidak realistis. Jika dia tidak bisa mendekat, dia tidak bisa mengirimkan boneka-bonekanya.

“Ck… ini merepotkan. Jika aku tidak bisa mengumpulkan informasi, aku tidak bisa mengembangkan strategi apa pun. Aku benar-benar tidak menyangka Ordo Peti Mati Nether akan sekejam ini—membangun zona pengawasan sebesar ini…”

Sambil mengerutkan kening, Dorothy berpikir dalam hati. Karena sifatnya yang berhati-hati, dia tidak akan pernah mengambil tindakan gegabah tanpa informasi—kecuali jika benar-benar diperlukan. Jadi, dalam menghadapi perimeter mayat hidup yang sangat besar di sekitar Karnak, dia memilih untuk tidak mengambil risiko, tetapi malah kembali ke Dorsa dan mempertimbangkan kembali.

…

Malam itu, di dalam markas besar Tentara Revolusioner di Dorsa, Konsultan Nei duduk di kursi, menceritakan kepada Komandan Adan temuan dari misi pengintaian hari itu di luar kota. Setelah mendengar laporan Nei, wajah Adan berubah menjadi ekspresi gelisah.

“Sebelum Anda kembali, Tuan Nei, saya sudah mengirimkan pengintai ke Karnak. Tapi tak satu pun dari mereka yang kembali hidup-hidup… Saya tidak pernah membayangkan para pengkhianat itu akan menggunakan begitu banyak mayat hidup untuk pengawasan… Sepertinya mengungkap apa yang terjadi di dalam Karnak akan sangat sulit…”

Adan berbicara dengan alis berkerut. Mendengar ini, Dorothy terdiam sejenak, lalu meminta Konsultan Nei untuk bertanya.

“Tuan Adan, mengingat kekuatan Dorsa saat ini—tanpa intelijen yang memadai—apakah Anda yakin untuk melancarkan serangan? Tidak harus untuk merebut Karnak, tetapi hanya untuk memajukan garis depan hingga dalam jarak serang kota?”

Dorothy menanyakan hal ini melalui Nei karena jika Tentara Revolusioner dapat maju hingga jarak dua puluh kilometer dari Karnak, dia dapat mendekati kota tersebut di antara barisan pasukan dan mengerahkan boneka mayatnya secara efektif. Namun, tanggapan Adan menunjukkan sedikit optimisme.

“Itu akan sangat sulit. Setelah kekalahan telak baru-baru ini, moral pasukan sangat rendah. Ketakutan terhadap mayat hidup menyebar, dan para prajurit tidak memiliki kemauan untuk bertempur. Dalam jangka pendek, saya khawatir akan mustahil untuk melancarkan serangan ofensif lagi.”

“Saya sudah mengirim telegram kepada Jenderal Shadi dan menjelaskan situasi di sini. Saya telah meminta bala bantuan dan senjata tambahan. Mungkin hanya ketika bala bantuan tiba dan moral pasukan pulih, barulah kita memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan berikutnya.”