Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 504

Bab 504: Tawar-menawar yang Menguntungkan

Di dalam gerbong kereta Desert Arrow, Dorothy menatap huruf-huruf yang tercetak rapi di halaman di hadapannya, matanya ter瞪 lebar dan ekspresinya membeku, pikirannya kacau saat ia mengumpat dalam hati.

“Sewa 10 ribu pound, deposit 30 ribu—kenapa tidak sekalian merampokku saja? Aku akan mengembalikan artefak suci itu, bukan menyimpannya! Apa kalian benar-benar perlu meminta bayaran sebesar itu? Apakah kalian semua miskin sekali di kehidupan sebelumnya?”

Setelah melihat harga yang ditawarkan Beverly, Dorothy tak kuasa mengumpat dalam hati. Artefak suci yang membutuhkan sewa 10.000 pound dan deposit 30.000 pound berarti dia harus mengumpulkan setidaknya 40.000 pound untuk mendapatkannya. Setelah menghitung asetnya… yah, ehm… dia menyadari, dengan sedih, bahwa dia bahkan tidak memiliki 2.000 pound dalam bentuk dana tunai.

Pengeluaran besar terakhirnya adalah 700 pound yang dia habiskan untuk persediaan di Pelabuhan Kankdal agar bisa menyamar sebagai pedagang dalam tim utusan khusus yang berangkat ke Yadith, untuk mendapatkan tempat di atas kapal Desert Arrow. Langkah itu saja telah mengurangi cadangan uangnya menjadi sekitar 1.100 pound. Dibandingkan dengan harga yang sekarang ditawarkan, itu sama sekali tidak sebanding.

Sebagai konteks, Dorothy hanya menghabiskan sedikit lebih dari 1.000 pound untuk membeli simbol suci Pangeran Batu, dan sekarang lonjakan tiba-tiba menjadi puluhan ribu pound membuatnya terkejut. Di zaman di mana 500 pound bisa membeli sebuah vila kecil, puluhan ribu pound mencapai tingkat pengadaan militer skala kecil antar negara—jelas bukan sesuatu yang bisa dibeli oleh individu begitu saja.

Selain itu, Dorothy sangat curiga bahwa Beverly sengaja menaikkan harga hanya untuk menawarkan “diskon” dengan menggunakan insiden Garib sebagai alasan—seperti halnya hari belanja tertentu dengan potongan harga palsu. Dengan cara itu, Beverly tidak hanya “membalas” kebaikannya tetapi juga tidak kehilangan sepeser pun dalam prosesnya.

Sambil menatap kutipan Beverly, Dorothy terdiam cukup lama. Setelah merenunginya, akhirnya dia mengambil pena lagi dan menulis.

“Harga ini masih terlalu tinggi. Jujur saja, rasanya agak tidak masuk akal…”

“Terlalu mahal? Ini sudah murah. Ini adalah artefak ilahi yang diberkati oleh dewa—bagaimana mungkin harganya murah? Biasanya, yang menyewa artefak ilahi adalah organisasi besar atau seluruh negara. Ketika mereka membutuhkannya, itu untuk operasi yang sangat penting, jadi bahkan harga penuh pun dapat diterima oleh mereka.

“Anda perlu memahami, artefak ilahi tidak hanya memiliki kekuatan mistis, tetapi seringkali merupakan alat ritual yang sangat penting. Jika digunakan dengan benar, artefak tersebut dapat memiliki dampak setara dengan seluruh pasukan. Dalam arti tertentu, kami memperlakukan artefak ilahi sebagai aset militer penting yang dapat disewakan. Beberapa puluh ribu bukanlah apa-apa dalam konteks itu.”

“Kau bahkan belum melihat barang-barang yang benar-benar mahal. Artefak pemberian dewa? Biaya sewanya saja lebih mahal daripada biaya membangun kapal perang. Total biayanya bisa membebani anggaran nasional bahkan negara-negara kuat seperti Pritt atau Falano. Itulah yang kusebut mahal.”

“Jika Anda tidak percaya, Anda bisa pergi ke cabang Persekutuan Pengrajin mana pun di kota besar dan bertanya sendiri. Anda akan melihat bahwa harga ini sudah sangat didiskon. Tentu saja, menyewa artefak suci bukanlah sesuatu yang tersedia untuk pelanggan biasa—Anda perlu menghabiskan setidaknya 7.000 hingga 8.000 pound dalam volume perdagangan hanya untuk diakui sebagai VIP sebelum mereka bahkan mau membicarakannya dengan Anda.”

Balasan Beverly muncul dengan cepat di halaman, dan membaca deretan karakter Prittish yang rapi itu, Dorothy sempat terkejut. Mengingat status dan karakter Beverly, kecil kemungkinan dia berbohong—ini mungkin memang harga sebenarnya, dan Dorothy mungkin sudah menerima diskon yang cukup besar.

Dari ucapan Beverly, Dorothy menyadari bahwa penyewaan artefak ilahi sama sekali tidak ditujukan kepada para Beyonder individu, melainkan kepada negara dan organisasi besar. Kelompok-kelompok tersebut memiliki kekayaan yang melimpah, jalur sumber daya yang luas, dan banyak cara untuk menghasilkan uang, jadi wajar jika mereka mampu membayarnya. Tetapi ketika sampai pada dirinya sendiri, bahkan dengan diskon pun, harganya masih mahal.

Dia menatap jawaban Beverly cukup lama, lalu akhirnya mengambil pena lagi dan menulis.

“Baiklah, saya sudah paham soal harganya. Tapi saya belum sampai pada tahap membutuhkannya, jadi saya akan menunda penyewaannya. Begitu saya benar-benar membutuhkannya, saya akan menghubungi Anda lagi.”

“Kedengarannya bagus. Menyewa artefak suci bukanlah bisnis yang menguntungkan. Kapan pun Anda siap, kami akan menyediakannya untuk Anda. Hubungi saya saja saat waktunya tiba~”

Setelah bertukar beberapa kata perpisahan lagi, Dorothy menutup Buku Catatan Laut Sastra, menghela napas dalam-dalam, dan merosot kembali ke kursi empuk di kompartemen kereta.

“Huff… empat puluh ribu poundsterling. Bagaimana aku bisa mengumpulkan uang sebanyak itu?”

Sambil memegang dahinya, dia menatap ke luar jendela ke arah pemandangan yang berlalu dengan cepat dan mulai berpikir dengan getir.

Sampai saat ini, sumber pendapatan utama Dorothy adalah merampok sindikat pemuja sekte. Penghasilannya lumayan, tetapi jauh dari cukup untuk kebutuhan ini. Dia harus menemukan cara baru untuk mendapatkan penghasilan besar.

Pikiran pertamanya adalah memproduksi barang-barang penyimpanan Wahyu dan menjualnya di pasar. Dengan harga Wahyu yang saat ini melonjak, hanya beberapa barang saja sudah cukup untuk menghasilkan pendapatan penuh. Masalahnya? Teknik untuk membuatnya sudah lama hilang. Meskipun dia memiliki spiritualitas, dia tidak bisa membuatnya. Dan bahkan jika dia bisa, menjual barang-barang Wahyu di pasar saat ini akan berisiko—karena kemunculan kembali kelompok Arbiter Surga telah membawa pengawasan besar-besaran terhadap perdagangan Wahyu. Masuknya barang secara tiba-tiba akan menarik terlalu banyak perhatian.

“Ini berat…” gumamnya sambil menggaruk kepalanya karena frustrasi.

…

Pantai Ufiga Utara — Kankdal.

Sekitar tengah hari, terletak di pinggiran kota Kankdal yang dikelilingi oasis dan dipenuhi pepohonan hijau, berdiri deretan vila. Bendera dengan berbagai desain berkibar di atas pintu mereka—hampir semuanya dari negara-negara di Benua Tengah—menandakan prestise dan asal pemiliknya.

Di antara deretan vila, satu kediaman yang sangat megah menonjol dengan halaman dalam, air mancur, dan patung-patung yang tertata rapi—seperti taman yang sedang mekar penuh. Di gerbangnya, sebuah bendera berkibar—bukan bendera negara mana pun, tetapi bendera hijau yang menampilkan siluet Kankdal.

Di dalam vila yang luas ini, seorang pria kulit putih berusia lima puluhan, dengan uban di rambutnya dan mengenakan setelan jas rapi, duduk di beranda. Di satu tangan ia memegang cerutu, dan di tangan lainnya sebuah koran, ekspresinya sedikit menunjukkan keseriusan.

Judul berita di halaman depan koran yang dibacanya itu tebal dan menarik perhatian.

“Pembicaraan Yadith Berakhir—Delegasi Utusan yang Dipimpin Saudari Vania Berangkat Pulang”

Di bawah judul utama, terdapat subjudul dan artikel yang diuraikan lebih lanjut.

“Hasil pembicaraan Yadith masih belum jelas, karena kedua pihak belum mengeluarkan pernyataan mengenai isi atau hasilnya. Spekulasi pun bermunculan. Komentator terkenal Jorg berpendapat bahwa, berdasarkan upacara pemakaman pemimpin revolusioner Shadi yang diadakan segera setelah pembicaraan untuk para penganut ajaran sesat yang dilaporkan tewas dalam bencana alam, pembicaraan tersebut mungkin tidak berjalan sesuai harapan. Shadi tampaknya tidak mungkin meninggalkan keyakinan sesatnya, dan awan badai di atas Addus mungkin belum sirna dengan kedatangan ‘Biarawati Perdamaian’. Bencana petir yang tak terduga itu mungkin terbukti menjadi titik balik yang menentukan…”

Pria itu mengisap cerutunya sambil membolak-balik koran. Di atas meja di depannya terdapat beberapa surat kabar dalam berbagai bahasa—semuanya melaporkan hal yang sama: berita tentang Saudari Vania meninggalkan Yadith dan kembali ke Kankdal.

Semua pemberitaan berpusat pada satu pertanyaan penting: apa hasil dari pembicaraan tersebut? Apa yang sebenarnya disepakati? Tetapi karena kedua pihak tidak mengadakan konferensi pers setelahnya, publik hanya bisa berspekulasi, menebak berdasarkan tindakan mereka pasca-pembicaraan.

Karena Shadi segera mengadakan upacara peringatan besar untuk para bidat yang konon tewas akibat badai petir, dan delegasi gereja pergi dengan tenang, persepsi umum di kalangan publik adalah bahwa Shadi masih berpihak pada para bidat, bahwa pembicaraan telah gagal, dan bahwa perang skala penuh antara Addus dan Gereja tidak dapat dihindari. Bahwa Suster Vania hanyalah “Biarawati Perdamaian” dalam nama saja.

Namun, interpretasi tersebut hanya dianut oleh masyarakat umum—mereka yang hanya memiliki akses pada informasi permukaan. Bagi individu berpangkat tinggi dan badan intelijen di berbagai negara serta lembaga mistik yang memiliki pengetahuan lebih dalam, penafsirannya sangat berbeda. Setelah mengetahui bahwa salah satu korban tewas dalam bencana petir itu tidak lain adalah Muhtar—pemimpin tertinggi Sekte Penyelamat Addus—mereka langsung mengerti: sekte tersebut telah tamat di Addus.

Tindakan Shadi hanyalah sandiwara politik yang bertujuan untuk menenangkan elemen-elemen Bala Keselamatan yang tersisa. Tidak adanya pernyataan publik dari Shadi dan Saudari Vania bukan karena pembicaraan gagal—tetapi karena telah tercapai konsensus yang tidak terucapkan. Lingkaran kepemimpinan di banyak negara dan organisasi telah meramalkannya: ketika waktunya tepat, Addus dan Gereja akan mengumumkan keputusan bersama yang akan mengejutkan dunia.

Dan pria yang ada di beranda ini adalah salah satu dari mereka yang mengetahui seluk-beluknya.

“Siapa sangka… biarawati kecil itu benar-benar berhasil melakukan negosiasi. Kuil Arbiter Surga… Siapa yang menyangka? Sebuah peninggalan fosil yang dianggap mati selama ribuan tahun tiba-tiba hidup kembali—dan dengan kekuatan yang cukup besar pula…”

“Ck… biarawati itu benar-benar beruntung. Terjatuh ke dalam sesuatu seperti ini? Orang-orang mungkin mulai berpikir dia adalah orang pilihan Sang Penentu Surga.”

Sambil menatap kertasnya, pria itu berpikir dalam hati. Setelah meletakkannya, ia bersandar di kursinya, mengerutkan alisnya dan menghisap cerutunya perlahan, merasa gelisah.

“Sial… aku tidak menyangka situasi Addus akan seperti ini. Sepertinya Holy Mount dan Addus tidak jadi berperang… semua rencanaku sia-sia…”

Sambil menghembuskan asap ke udara, pria itu merenungkan situasi tersebut. Tiba-tiba, terdengar ketukan dari pintu di belakang beranda. Mendengarnya, dia menoleh dan memanggil.

“Datang.”

Pintu terbuka, menampakkan seorang pelayan berpakaian rapi. Ia membungkuk dan berkata,

“Tuan Robert, Pangeran Ma’ad meminta audiensi. Beliau sedang menunggu di ruang tamu. Haruskah saya mempersilakan beliau masuk?”

“Ma’ad… lagi,” gumam Robert, walikota Kankdal. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.

“Suruh dia naik. Aku akan menemuinya di sini.”

Pelayan itu mengangguk dan pergi. Tak lama kemudian, suara langkah kaki menaiki tangga bergema di seluruh vila. Sesosok muncul di ambang pintu—tinggi dan berwibawa, dengan janggut tebal dan mengenakan jubah bangsawan tradisional Ufigan Utara yang mewah. Penutup kepala berbulu menghiasi kepalanya, dan ia tampak seusia dengan Robert.

Setelah melangkah masuk ke ruangan, pelayan itu dengan tenang menutup pintu di belakangnya. Pria itu melirik sekeliling dengan gugup sebelum dengan cepat memfokuskan pandangannya pada Robert yang duduk di kursi beranda. Dia bergegas maju dan memberi hormat dengan membungkuk dalam-dalam.

“Tuan Robert yang terhormat, saya menyampaikan salam saya kepada Anda.”

Dengan bahasa Falanoan yang agak canggung, pria itu—Pangeran Ma’ad—menyapa Robert dengan hormat. Robert mengangguk setelah menghisap cerutunya perlahan dan memberi isyarat agar Ma’ad duduk. Ma’ad menurut, duduk di sampingnya, matanya dipenuhi sedikit rasa ingin menjilat saat ia terus berbicara.

“Tuan Robert, kali ini saya datang membawa hadiah berharga lainnya yang dibawa kembali dari Yadith—sebuah kereta kuda yang telah diwariskan di Baruch selama lebih dari empat ratus tahun, peninggalan dari raja pendiri kita yang agung, Yang Mulia Rahman Baruch. Kereta ini memiliki kekuatan mistis dan sangat berharga. Ukurannya agak besar, jadi saya tidak membawanya ke atas. Saya meninggalkannya di bawah—silakan datang dan lihatlah jika Anda punya waktu…”

Pria bernama Ma’ad mengatakan hal ini kepada Robert. Setelah mendengarkan, ekspresi Robert tidak menunjukkan perubahan yang mencolok. Dia hanya melirik Ma’ad dan berbicara dengan tenang.

“Kereta Rahman? Itu hadiah yang luar biasa, Yang Mulia… Bagi keturunan Baruch, ini pasti pusaka yang sangat penting. Saya benar-benar tidak bisa menerimanya.”

“Tidak, tidak… Anda benar-benar bisa menerimanya—pasti. Anda adalah penguasa Kankdal, perwakilan Falano… 아니, perwakilan dari banyak negara daratan di Ufiga Utara. Anda lebih dari pantas menerima barang ini. Bahkan, dalam arti tertentu, ini bukanlah hadiah. Ini lebih seperti… kompensasi.”

Ma’ad dengan cepat menanggapi perkataan Robert. Mendengar itu, Robert mengangkat alisnya, lalu bertanya dengan penuh minat.

“Kompensasi? Apa maksudmu? Kau tidak menyebabkan kerugian apa pun padaku—bagaimana ini bisa disebut kompensasi?”

Karena penasaran, Robert menanyainya. Sebagai tanggapan, Ma’ad memasang senyum lebar dan menjelaskan.

“Heh heh… Apa maksudmu, Tuan? Tentu saja kami telah menyebabkan kerugian bagi Anda. Coba pikirkan: kami salah mengelola Addus, gagal menumpas bandit, dan membiarkan kaum bidat dan pemberontak merebut negara itu. Karena itu, semua perjanjian yang kami tandatangani dengan Anda, negara-negara besar di daratan—tarif preferensial, hak prioritas pembangunan untuk kereta api dan tambang, pengiriman tenaga kerja terorganisir, sewa tanah… semua perjanjian itu dirobek oleh para pemberontak. Bukankah itu kerugian yang sangat besar bagi Anda?”

“Sekarang, meskipun kami tidak lagi menguasai Addus dan tidak dapat mengembalikan hak-hak yang seharusnya menjadi milik bangsa Anda yang terhormat, setidaknya kami dapat menawarkan kekayaan yang dikumpulkan oleh Baruch selama berabad-abad terakhir untuk mengganti sebagian kerugian. Dibandingkan dengan apa yang seharusnya diperoleh bangsa Anda di Addus, hal-hal ini tidak berarti—tetapi hal-hal ini mewakili ketulusan kami, dan kesetiaan kami yang tak tergoyahkan kepada pihak Anda. Mohon, Tuan, terimalah ini.”

Ma’ad mengatakan ini dengan senyum yang berlebihan. Robert terdiam sejenak, cerutunya melayang di udara. Dia menatap pria penjilat di depannya, matanya sedikit menyipit, seolah-olah dia telah mengetahui tujuan sebenarnya dari kunjungan ini.