Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 477

Bab 477: Pengawasan

Di bawah terik matahari yang menyilaukan, pasir kuning berputar-putar di hamparan gurun yang luas. Sebuah lokomotif yang mengeluarkan uap melaju kencang di atas rel, menyeret deretan panjang gerbong di belakangnya menuju cakrawala di ujung jalur kereta api.

Di dekat bagian depan kereta, di dalam salah satu kompartemen penumpang yang mewah, Vania duduk tenang mengenakan jubah biarawati putihnya. Dengan mata terpejam, ia teng immersed dalam doa, berdoa dalam hati untuk masa depan yang diselimuti ketidakpastian.

Tiba-tiba, tubuhnya sedikit menegang. Ia perlahan membuka matanya, setelah mendengar suara yang familiar dari hatinya. Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Nona Dorothea… ingin saya melihat ke luar jendela?”

Sambil bergumam, Vania menoleh untuk melihat ke luar jendela di sebelah kanannya. Di kejauhan, di sebuah bukit berbatu kecil, dia melihat kilatan cahaya kecil. Mengaktifkan kemampuannya untuk memfokuskan penglihatannya, dia mampu melihat detail kilatan tersebut.

“Orang di sana itu… kelihatannya seperti warga lokal biasa. Dia memegang teleskop dan mengamati kereta, tetapi tampaknya tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Pakaiannya juga agak lusuh… tidak berbeda dengan rakyat jelata Ufigan Utara yang tinggal di luar kawasan tempat tinggal warga asing di Kankdal…”

Setelah mengidentifikasi sumber kilatan cahaya, Vania terus mengamati pria lokal yang sedang memperhatikan kereta api hingga kereta tersebut menghilang dari pandangan. Pria itu tidak bergerak sama sekali.

“Tidak ada perilaku mencurigakan… sepertinya dia memang hanya warga lokal yang penasaran,” pikirnya, sambil menutup matanya lagi.

Dia menyampaikan informasi ini kepada Dorothy—yang berada di kereta yang sama—dengan memanjatkan doa kepada Aka, menceritakan apa yang telah dia amati.

…

“Hanya warga lokal dengan teleskop yang mengamati kereta api?”

Dorothy merenung setelah menerima pesan Vania. Awalnya dia mengira itu adalah penembak jitu yang membidik dengan teropong—kilauan itu berasal dari lensa penembak jitu. Tetapi ternyata itu hanyalah teleskop biasa.

“Jadi dia hanya mengamati kereta dari jauh tanpa bergerak… sepertinya tidak bermusuhan. Mungkin aku terlalu memikirkannya. Tapi teleskop? Itu cukup mahal akhir-akhir ini. Ekonomi Ufiga Utara tidak mendekati level daratan utama. Mungkinkah seseorang yang berpakaian seperti penduduk setempat benar-benar mampu membelinya?”

Setelah menghabiskan beberapa hari di Kankdal, Dorothy sudah familiar dengan kondisi ekonomi umum masyarakat setempat.

Di luar distrik asing, sebagian besar Kankdal pada dasarnya adalah daerah kumuh, penuh sesak dengan penduduk Ufiga Utara yang miskin yang melakukan pekerjaan terberat dan terkotor. Mereka menjadi tenaga kerja murah untuk pelabuhan besar yang menghubungkan daratan utama ke Ufiga Utara. Aspirasi terbesar mereka adalah mendapatkan pekerjaan di distrik asing dengan melayani tuan kolonial sepenuhnya.

“Apakah ada seseorang dari kelompok itu yang menggunakan teleskop?”

Dorothy merenung. Meskipun dunia telah mencapai zaman industri, namun belum terjadi revolusi industri kedua. Banyak barang masih dibuat dengan tangan. Teleskop, misalnya, biasanya dibuat di bengkel-bengkel pengrajin—barang mewah bagi orang awam. Harganya memang tidak sepenuhnya tidak terjangkau, tetapi bagi orang-orang yang hidup pas-pasan, teleskop adalah pembelian yang sama sekali tidak perlu. Teleskop terutama digunakan untuk hal-hal seperti eksplorasi, pelayaran, atau perang.

Jadi, melihat warga lokal yang tampaknya biasa saja memiliki barang semahal itu memang menimbulkan kecurigaan. Tetapi Dorothy berpendapat bahwa barang itu mungkin saja diperoleh secara kebetulan dan digunakan secara impulsif ketika ia melihat kereta yang lewat.

“Biasanya, saya mungkin akan mengabaikan detail kecil seperti ini… tetapi mengingat situasi diplomatik kita saat ini, lebih baik saya berhati-hati…”

Dengan pemikiran itu, Dorothy menyampaikan pesan kembali kepada Vania, memintanya untuk memberitahu para pengawalnya agar meningkatkan kewaspadaan di kedua sisi kereta. Jika terjadi sesuatu yang mencurigakan, ia harus segera melaporkannya melalui Buku Catatan Laut Sastra. Dalam keadaan darurat, ia harus berdoa kepada Aka.

Setelah mengirim pesan, Dorothy teringat boneka bangkai burung yang terbang di atasnya, lalu berbaring di ranjangnya untuk tidur siang.

Beberapa saat kemudian, terombang-ambing perlahan oleh gerakan kereta, dia perlahan membuka matanya. Menggosok kepalanya dan duduk, dia melihat ke luar—tidak ada yang berubah. Pemandangan suram dan tak bernyawa yang sama terus bergulir.

Setelah memastikan dari jam sakunya bahwa dia telah tidur siang selama lebih dari dua jam, dia meregangkan badan, menggosok matanya, dan kembali ke tempat duduk di dekat jendela. Dia membuka Buku Catatan Laut Sastra untuk memeriksa halaman Vania untuk melihat pembaruan—dan benar saja, menemukan pesan yang tertulis di sana.

“Nona Dorothea, saya telah melakukan seperti yang Anda minta dan memberi tahu para penjaga yang ditugaskan kepada saya untuk lebih memperhatikan lingkungan sekitar. Saat saya menulis ini, sekitar pukul 3 sore. Sejauh ini, tidak ada di antara kami yang menemukan sesuatu yang tidak biasa.”

“Meskipun tidak ada hal besar, ada beberapa hal kecil yang perlu diperhatikan. Misalnya, pria lokal yang mengamati kami sebelumnya bukanlah satu-satunya. Sejak itu, dua atau tiga orang lainnya muncul. Sama seperti sebelumnya, mereka mengamati kami dari kejauhan dengan teleskop—beberapa sendirian, beberapa berpasangan. Semuanya berpakaian seperti penduduk setempat. Salah satunya bahkan memiliki jam saku dan terus memeriksanya sambil mengamati kereta, yang memang tampak agak mencurigakan.”

“Para pengawal saya mengawasi mereka dengan cermat, siap siaga jika terjadi gerakan tiba-tiba. Namun sejauh ini, seperti sebelumnya, tidak ada satu pun dari mereka yang bergerak. Mereka hanya berdiri dan memperhatikan kami dari jauh, dan tidak berusaha mengikuti setelah kereta lewat. Jadi kami belum mengambil tindakan lebih lanjut.”

Kata-kata dari Vania muncul di halaman Buku Catatan Pelayaran Sastra , dan Dorothy mempelajarinya dengan saksama, sejenak termenung dalam-dalam.

“Jadi memang ada sesuatu yang sedang terjadi. Orang-orang yang diam-diam mengamati kereta api ini bukan hanya sekali saja—sesekali, satu atau dua orang lagi muncul. Ini jelas bukan sekadar rasa ingin tahu setelah secara kebetulan bertemu kereta api. Ini adalah pengawasan yang disengaja. Dan bukan hanya oleh satu orang—ini adalah kelompok yang terkoordinasi…”

Sambil menopang dagunya di tangan, Dorothy merenung dalam hati. Yang paling ingin dia ketahui sekarang adalah apa sebenarnya yang ingin dicapai kelompok ini.

“Apa pun yang mereka lakukan, itu jelas bukan ‘menonton kereta api untuk bersenang-senang.’ Mereka bukan anak-anak. Tetapi jika mereka bermaksud jahat, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bertindak—hanya menonton dengan tenang, tanpa perilaku bermusuhan apa pun.”

Meskipun kelompok itu tampak mencurigakan, Dorothy tidak bisa membenarkan tindakan melawan mereka hanya karena itu. Kereta terus bergerak, dan dia tidak punya waktu atau cara untuk melacak mereka dan mencari tahu apa yang mereka rencanakan. Tetapi mengabaikan mereka sepenuhnya membuatnya merasa tidak nyaman.

“Ck… kalau dipikir-pikir lagi—kenapa orang-orang ini mengamati kereta setiap beberapa kilometer? Sebenarnya apa yang mereka inginkan? Jika mereka mencoba mengumpulkan informasi intelijen tentang kelompok utusan itu, mereka terlalu jauh. Pada jarak sejauh itu, yang bisa mereka lihat hanyalah kereta yang sedang bergerak, bukan apa pun di dalam gerbong. Mustahil mereka sedang mengumpulkan intelijen.”

“Kecuali mereka memiliki kemampuan mistis atau artefak yang tidak saya ketahui, sesuatu yang memungkinkan mereka memata-matai dari dalam dari jauh. Tetapi jika mereka benar-benar memiliki kekuatan atau benda semacam itu… maka terlalu kebetulan jika begitu banyak dari mereka memilikinya. Mengapa setiap pengamat yang tersebar di sepanjang garis memiliki akses ke alat-alat seperti itu?”

“Atau mungkin aku terlalu banyak berpikir. Mungkin mereka tidak memiliki kekuatan mistis apa pun. Mungkin informasi yang mereka inginkan itu sederhana—sesuatu yang dapat mereka tentukan hanya dengan mengamati dari jauh. Mungkin itu sama sekali tidak membutuhkan cara mistis. Hanya sekilas pandang, tetapi diulang beberapa kali secara berkala.”

Bersandar di kursi dan memperhatikan pemandangan yang kabur di luar jendela, Dorothy mempertimbangkan hal ini dengan lebih serius. Semakin dia memikirkannya, semakin hipotesis kedua tampak lebih mungkin. Apa pun yang coba dipelajari oleh orang-orang mencurigakan ini, kemungkinan besar itu tidak rumit—kemungkinan besar sesuatu yang dapat mereka tentukan sekilas… asalkan mereka melihat kereta api itu beberapa kali di sepanjang rute.

Jadi… informasi apa saja yang bisa didapatkan hanya dengan melihat? Pengetahuan apa yang bisa diperoleh hanya dengan mengamati kereta api dari kejauhan?

Saat pikirannya mulai tersusun, sebuah kemungkinan baru mulai terbentuk di benak Dorothy.

Dia mengalihkan pandangannya ke meja, tempat sebuah buku kecil tipis tergeletak. Di sampulnya terdapat ilustrasi lokomotif yang bergaya, dan judulnya ditulis dalam bahasa Falanoan.

“Panduan Pengamatan Desert Arrow”

Dorothy mengambilnya dan membolak-baliknya dengan santai. Itu adalah brosur promosi yang memperkenalkan kereta ekspres mewah Desert Arrow—kereta yang sedang ia tumpangi saat itu.

Desert Arrow adalah jalur kereta api premium yang didanai oleh Perusahaan Kereta Api Kankdal, dirancang untuk wisatawan kelas atas dari daratan Tiongkok. Ini adalah salah satu proyek paling bergengsi perusahaan tersebut. Sebagai isyarat niat baik terhadap Gereja, perusahaan tersebut menawarkan kereta api kepada delegasi utusan, memungkinkan rombongan gerejawi untuk melakukan perjalanan ke Addus dengan kenyamanan optimal.

Brosur itu memuat berbagai informasi detail tentang Desert Arrow: model mesin, tahun produksi, kecepatan rata-rata… bahkan fasilitas di dalam kereta dan pemandangan indah di sepanjang rute, perkiraan waktu antar pemberhentian—semuanya dijelaskan dengan jelas. Itu adalah informasi publik, dan setiap kompartemen pribadi dilengkapi dengan salinannya.

Karena brosur itu bersifat promosi, artinya semua yang ada di dalamnya sepenuhnya terbuka untuk umum dan mudah diakses. Jika penduduk setempat yang curiga itu benar-benar hanya menginginkan informasi umum tentang Desert Arrow, informasi itu akan mudah ditemukan. Tidak perlu mengintai kereta setiap beberapa kilometer.

Fakta bahwa mereka beralih ke pengamatan langsung menunjukkan bahwa informasi publik tidak lagi berguna—karena Desert Arrow telah dikonfigurasi ulang.

Atas permintaan Vania, kereta mewah berkecepatan tinggi asli telah direstrukturisasi: sebagian besar gerbong hiburan dihilangkan, dan gerbong kargo berat ditambahkan untuk mengangkut sejumlah besar pasokan bantuan bagi penduduk Addus. Dengan kata lain… Desert Arrow yang dimodifikasi sekarang memiliki spesifikasi yang sama sekali berbeda dari yang tercantum dalam brosur publik. Anda tidak dapat lagi mengandalkan angka-angka lama—dan perubahan paling penting di antaranya kemungkinan adalah kecepatan kereta.

“Orang-orang mencurigakan itu, yang ditempatkan secara berkala di sepanjang rel, pasti sedang melakukan pengukuran—menghitung kecepatan Desert Arrow saat ini. Dengan menugaskan pengamat di berbagai titik dan mencatat waktu lewatnya, mereka dapat menghitung kecepatan kereta. Semakin banyak titik yang mereka miliki, semakin akurat data mereka.”

“Biasanya, kecepatan kereta api adalah informasi publik—bahkan untuk kereta seperti Desert Arrow. Tapi ini berbeda. Ini bukan lagi kereta ekspres mewah yang ramping. Sekarang ini adalah kereta barang hibrida yang mengangkut satu ton pasokan bantuan. Bobot tambahan itu pasti menyebabkan penurunan kecepatan yang drastis. Rencana awalnya adalah mencapai Addus dalam dua hari, tetapi dengan semua muatan tambahan ini, mungkin akan membutuhkan satu atau bahkan dua hari ekstra.”

“Dan tidak ada yang tahu pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan. Kereta ini belum pernah berjalan dengan beban seberat ini sebelumnya. Semua perbekalan ini dikumpulkan dengan tergesa-gesa dari seluruh Kankdal dan dimuat tanpa ditimbang terlebih dahulu. Tidak ada yang memiliki perkiraan pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Addus. Dan dengan perang yang mengganggu operasi normal, Desert Arrow adalah satu-satunya kereta yang saat ini beroperasi di rute ini. Waktu yang dibutuhkan bisa berapa pun lamanya.”

“Jadi, jika seseorang benar-benar ingin mengetahui waktu kedatangan kereta, satu-satunya pilihan mereka adalah menghitung waktunya secara manual di sepanjang perjalanan.”

“Dan karena ini adalah kereta utusan Gereja, dan tidak ada kereta lain yang melewati rute ini, setiap stasiun di sepanjang jalur—terlepas dari siapa yang mengendalikannya—telah ditutup dan dikhususkan secara eksklusif untuk kereta ini. Artinya, orang-orang ini hanya dapat menempatkan diri mereka jauh dari rel dan mengamati dari kejauhan.”

Sambil menatap pemandangan yang melintas, Dorothy merangkai logika tersebut. Kini ia memiliki teori lengkap tentang apa yang dilakukan para pengamat itu.

“Berkat saran Vania, Desert Arrow dikonfigurasi ulang dan dibebani dengan muatan barang. Penurunan kecepatan memperpanjang perkiraan waktu perjalanan ke Addus setidaknya satu atau dua hari. Tetapi beberapa pihak tidak dapat mentolerir perbedaan waktu yang begitu besar—jadi mereka menggunakan pengukuran waktu nyata untuk menentukan kecepatan rata-rata baru dan memprediksi kapan kereta akan mencapai lokasi tertentu.”

“Dan begitu mereka mengetahui waktu kedatangan itu… apa yang akan mereka lakukan?”

Dorothy terus merenung, pandangannya perlahan beralih ke peta sederhana Ufiga Utara dalam brosur kereta api, matanya tertuju pada perbatasan Kerajaan Addus.

Pada saat itu, dari kedalaman ingatan kehidupan masa lalunya, sebuah nama tempat Tionghoa muncul di benaknya—Huanggutun.

=========================

Huanggutun (皇姑屯) secara historis paling dikenal sebagai lokasi pembunuhan politik yang memiliki konsekuensi luas di Tiongkok awal abad ke-20. Lokasinya berada di pinggiran Shenyang (saat itu disebut Mukden) di timur laut Tiongkok, yang juga dikenal sebagai Manchuria.

Pada tanggal 4 Juni 1928, seorang panglima perang Tiongkok yang berpengaruh bernama Zhang Zuolin (张作霖)—yang saat itu merupakan pemimpin kelompok Fengtian dan penguasa de facto Manchuria—dibunuh melalui bom yang ditanam di jalur kereta api di Huanggutun.