Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 476

Bab 476: Gurun

Di jamuan makan, walikota Kankdal berdiri dengan segelas anggur merah di tangan, mendengarkan dengan saksama usulan Vania. Setelah Vania selesai berbicara, ia berpikir sejenak sebelum mengangguk sedikit.

“Anda ingin membawa perbekalan untuk membantu penduduk Yadith? Hm… itu memang ide yang bagus. Itu bisa memberikan kesan pertama yang baik pada penduduk di sana. Saudari Vania, kepedulian Anda sungguh patut dikagumi.”

Robert berbicara dengan nada setuju, dan setelah mendengar tanggapannya, Vania melanjutkan.

“Ini bukan apa-apa… hanya pertimbangan yang perlu. Lagipula, orang-orang di sana telah mengalami perang. Inilah saatnya mereka paling membutuhkan bantuan. Ini juga merupakan kesempatan bagi kita untuk menunjukkan ketulusan kita dalam negosiasi ini.”

“Apa yang Anda katakan masuk akal, Saudari Vania. Dipahami—maka keberangkatan Anda akan ditunda selama dua hari. Sementara itu, pemerintah kota Kankdal akan melakukan segala yang dapat dilakukan untuk membantu utusan tersebut dalam memperoleh perbekalan.”

Robert mengatakan hal ini kepada Vania, dan Vania menanggapinya dengan ramah.

“Terima kasih atas pengertian dan dukungan Anda. Saya serahkan semuanya kepada Anda.”

…

Waktu berlalu dengan cepat. Jamuan penyambutan di Kankdal segera berakhir, dan berbagai tamu serta anggota utusan kembali ke penginapan masing-masing. Setelah beristirahat semalaman, fajar pun tiba kembali.

Pagi-pagi keesokan harinya, Robert secara resmi mengumumkan bahwa utusan Saudari Vania akan menunda keberangkatan mereka, memilih untuk terlebih dahulu mengumpulkan persediaan sebelum menuju ke Yadith. Begitu berita itu tersebar, perwakilan dari seluruh Kankdal segera memberikan sumbangan. Ditambah dengan pembelian utusan itu sendiri, tumpukan makanan dan perlengkapan medis mulai menumpuk di gudang-gudang dekat stasiun kereta api.

Desert Arrow adalah kereta mewah yang disiapkan khusus untuk utusan tersebut oleh Perusahaan Kereta Api Kankdal. Terkenal bahkan di negara-negara tetangga, kereta ini dirancang untuk melayani klien kelas atas. Meskipun kereta ini memiliki gerbong yang relatif sedikit, ia menawarkan interior dan fasilitas yang mewah. Selain gerbong penumpang dan gerbong makan standar, kereta ini juga memiliki gerbong bar, gerbong kasino, ruang santai, dan kompartemen lain yang berfokus pada fasilitas.

Desert Arrow bagaikan kapal pesiar di atas rel—mampu memberikan kenyamanan mewah bagi penumpang sekaligus mencapai kecepatan luar biasa berkat lokomotifnya yang bertenaga dan konfigurasi yang lebih ringan. Kereta ini dapat melaju hampir dua kali lebih cepat dari kereta penumpang biasa.

Namun, perjalanan khusus ini akan menyaksikan Desert Arrow mengalami beberapa perubahan. Untuk mengakomodasi pengangkutan sejumlah besar pasokan bantuan, stasiun Kankdal terpaksa mengubah susunan kereta. Banyak gerbong hiburan mewah tetapi tidak penting dihilangkan, digantikan oleh gerbong barang yang lebih berat. Dengan demikian, kereta—yang awalnya ditujukan untuk kaum elit—kini sebagian dialihfungsikan sebagai pengangkut kargo.

Penataan ulang kereta memakan waktu setengah hari, dan pemuatan persediaan memakan waktu sekitar itu juga. Karena permintaan khusus Suster Vania, banyak gerbong barang ditambahkan ke kereta, dan bahkan setelah semua persediaan sumbangan dimuat, beberapa gerbong tetap tidak terpakai.

Untuk menghindari pemborosan ruang kargo ini, Vania sekali lagi menghubungi para pedagang Kankdal, mengundang mereka untuk membawa barang-barang penting bagi warga sipil yang menderita akibat perang. Dia mendorong mereka untuk menaiki Desert Arrow ke Yadith dan berjanji bahwa, selama mereka bersedia menjual barang-barang tersebut dengan harga yang wajar, mereka akan diizinkan untuk ikut bepergian bersama utusan tersebut.

Karena kerusuhan yang terjadi di Addus saat ini, hanya sedikit pedagang yang tertarik untuk berbisnis di sana. Mereka yang bersedia mengambil risiko sebagian besar berharap untuk memanfaatkan situasi tersebut demi keuntungan besar dan dengan demikian menolak syarat harga wajar yang diajukan Vania. Tawarannya, meskipun mulia, hanya mendapat sedikit tanggapan.

Pada akhirnya, hanya segelintir pedagang yang mendekati utusan itu dan menyetujui persyaratan Vania, meminta izin untuk menaiki kereta api dengan barang dagangan mereka. Vania segera menerima permintaan mereka.

Mengangkut bantuan kemanusiaan adalah tindakan mulia, tetapi bukan tanpa risiko. Sepanjang hari berikutnya, para pengawal utusan dengan cermat memeriksa seluruh kereta dan semua perbekalan. Setelah memastikan semuanya aman, diputuskan bahwa kereta akan berangkat keesokan paginya.

Pada pagi hari ketiga, Desert Arrow, yang kini telah penuh muatan, akhirnya siap untuk berangkat.

Di Stasiun Kankdal, kerumunan besar telah berkumpul untuk mengantar mereka. Orang-orang berdiri di sepanjang peron, menyaksikan saat lokomotif baja besar itu, dengan uap dan asap mengepul, perlahan-lahan meninggalkan stasiun dan menuju jauh ke pedalaman Ufiga Utara.

Di salah satu kabin penumpang kereta yang melaju kencang, Dorothy—mengenakan jubah panjang tradisional Ufiga Utara, wajahnya tertutup kerudung dan jilbab—duduk dengan nyaman di dekat jendela. Dia memperhatikan pemandangan kota yang melintas dengan cepat, perlahan-lahan berganti menjadi hijaunya pepohonan.

Menyamar sebagai pedagang, Dorothy dan Nephthys menaiki Desert Arrow bersama utusan Vania dalam perjalanan menuju Yadith. Kapal mereka tiba di Kankdal dua hari sebelum kapal Vania, dan selama waktu itu, Dorothy menggunakan boneka mayatnya untuk mengumpulkan persediaan. Ketika Vania membuka kesempatan bagi para pedagang yang jujur untuk menjadi utusannya, Dorothy segera mendaftar, membawa barang senilai sekitar 700 pound. Berkat penyamaran Vania, dia dan Nephthys naik kapal tanpa banyak pengawasan dan sekarang dengan aman dalam perjalanan menuju Yadith, tersembunyi dengan baik.

“Rasanya masih seperti mimpi… bahwa Saudari Vania sekarang menjadi begitu terkenal. Dia adalah utusan yang dikirim gereja ke Addus,” kata Nephthys dengan kagum, duduk berhadapan dengan Dorothy yang mengenakan jubah serupa. “Tahun lalu ketika saya bertemu dengannya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia hanyalah seorang saudari biasa dari sebuah kapel di Distrik Utara. Sekarang dia menjadi berita utama di halaman depan…”

“Kau juga sudah banyak berubah,” jawab Dorothy sambil menyeruput tehnya.

“Tahun lalu kau adalah seorang mahasiswa. Sekarang kau adalah pencuri legendaris. Kurasa kau sudah sering muncul di koran, sama seperti Vania, atau bahkan mungkin lebih sering.”

Mendengar itu, Nephthys terdiam sejenak lalu berbisik balik dengan sedikit tergesa-gesa—

“Jangan ungkit itu lagi… Nona Dorothy, semua itu bukan kabar baik. Sejak awal saya memang tidak pernah ingin terkenal…”

“Baiklah, baiklah, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.”

Melihat ekspresi Nephthys yang sedikit gugup, Dorothy membalas dengan senyuman. Nephthys menghela napas panjang lalu mengalihkan pembicaraan kembali ke Vania.

“Baik, Nona Dorothy, kali ini Suster Vania akan pergi ke Addus untuk bernegosiasi, dan Anda diam-diam ikut serta… apakah itu berarti ada pengaruh masyarakat yang terlibat dalam masalah ini? Bukankah misi Suster Vania murni tugas gereja? Mungkinkah ada… kehendak lain yang bekerja di balik semua ini?”

Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu. “Perkumpulan” yang ia maksud adalah Ordo Salib Mawar, yang menurutnya dirinya adalah bagian darinya.

Dia tahu bahwa Vania juga anggota Salib Mawar. Dengan Vania yang dikirim untuk bernegosiasi di negara yang dilanda perang saudara, dan Dorothy juga ikut serta, apakah itu berarti Ordo tersebut memiliki keterlibatan tersembunyi dalam urusan Addus? Mungkinkah Ordo Salib Mawar memanipulasi situasi di balik layar?

Nephthys merasakan secercah kegembiraan. Dia selalu tahu bahwa Ordo Salib Mawar itu misterius dan kuat, tetapi dia belum pernah melihat pengaruhnya terwujud secara langsung dalam skala nasional. Jika kekacauan di Addus benar-benar melibatkan Ordo tersebut, maka itu akan menjadi bukti kemampuannya untuk memengaruhi situasi politik seluruh bangsa. Inilah kekuatan sebuah masyarakat besar.

Saat Nephthys berbicara dengan penuh semangat, Dorothy meliriknya sambil menyesap tehnya, dalam hati memutar matanya. Sejujurnya, Vania telah terseret ke dalam masalah ini karena perselisihan internal di dalam Gereja, dan Dorothy hanya mengikutinya untuk mengawasinya—tidak lebih. Bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti mengapa Vania dipilih untuk misi ini.

“Memang ada beberapa alasan yang lebih dalam di balik perjalanan Vania ke Addus. Tetapi alasan-alasan itu tidak hanya ada pada kita. Sebagian besar berasal dari dalam Gereja…”

“Politik internal Gereja? Sedalam itu? Lalu sebenarnya apa itu—”

Sebelum Nephthys selesai bicara, Dorothy melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Rahasia-rahasia itu belum boleh kau ketahui. Lagipula, bukankah kau mengabaikan pembacaan teks mistik hari ini? Cahayanya sangat terang sekarang—kenapa kau tidak kembali ke kompartemenmu dan membaca?”

Karena Dorothy sendiri pun tidak mengetahui kebenaran sepenuhnya, ia berpikir sebaiknya ia mengelak. Nephthys, menyadari bahwa ia mungkin telah menanyakan sesuatu yang terlalu di luar kemampuannya, segera mengalah.

“Ugh… kalau begitu, saya akan membaca dulu. Sampai jumpa nanti, Nona Dorothy.”

Setelah itu, Nephthys berdiri, mengucapkan selamat tinggal singkat, dan meninggalkan kompartemen Dorothy.

Kini sendirian, Dorothy menghela napas pelan dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Pepohonan di luar dengan cepat menipis, dan semak-semak kering dan layu muncul di kedua sisi rel, melaju kencang. Tak lama kemudian, hamparan gurun kuning yang tak berujung mulai membentang di pandangannya.

“Jadi, akhirnya kita memasuki wilayah gurun… Itu berarti kita telah meninggalkan Kankdal dan benar-benar memasuki pedalaman Ufiga Utara sekarang…”

“Menurut informasi yang didapat Beverly, misi Vania di Addus mengandung bahaya yang cukup besar. Dengan konflik yang begitu mendalam, pasti ada banyak orang yang menginginkan kematiannya. Upaya pembunuhan sangat mungkin terjadi.”

“Untungnya, Gereja telah memberinya tim keamanan yang solid—tiga Beyonder peringkat Abu Putih dan sekelompok Beyonder peringkat Bumi Hitam. Dengan kekuatan seperti itu, bahkan pasukan faksi mistik biasa pun akan kesulitan mendekat.”

“Seluruh kereta sudah diperiksa secara menyeluruh oleh para penjaga Vania—tidak ada aktivitas mencurigakan, semua persediaan diperiksa, bahkan pemindaian spiritual dilakukan menggunakan Lentera. Tidak ada yang abnormal. Aku tidak mempercayai itu saja, jadi aku menyuruh boneka mayat kecilku sendiri untuk memeriksa semuanya lagi. Tetap saja tidak ada apa-apa.”

“Saat ini, semuanya tampak aman. Jadi perjalanan ke Yadith seharusnya tidak akan terjadi apa-apa. Yang benar-benar perlu saya khawatirkan adalah apa yang terjadi setelah kita tiba.”

Sambil menatap hamparan tanah tandus yang tak berujung, Dorothy melanjutkan pikirannya. Untuk memastikan keamanan kereta, dia bahkan telah menempatkan boneka burung di atap. Setiap kali kereta memasuki area yang berpotensi berbahaya, boneka itu akan terbang untuk mengamati sekitarnya. Saat ini, boneka itu sedang melayang di atas kepala.

Dengan sudut pandang burung, Dorothy mengamati lanskap yang sunyi. Tidak ada tanda-tanda kehidupan, tidak ada jejak penyergapan—tidak ada apa pun kecuali keheningan total di bawah terik matahari.

“Sepertinya tidak ada bahaya tersembunyi di sepanjang jalan ini,” pikirnya, berencana untuk segera memanggil kembali boneka burung itu. Namun saat itu juga, sesuatu berkelebat di pandangan sampingnya.

“…Hm? Kilauan itu…”

Kilatan cahaya itu menarik perhatiannya. Dia mengarahkan boneka burung itu untuk menghadap sumber cahaya. Tetapi jaraknya terlalu jauh—bahkan mata elang pun tidak dapat melihat dengan jelas apa itu. Terbang di atasnya akan berisiko kehilangan jejak kereta, yang berarti burung itu tidak dapat kembali.

Untungnya, dia bukan satu-satunya yang menyadarinya. Di tempat lain di kereta, seorang penjaga dari utusan juga melihat kilatan itu saat sedang berjaga. Dia segera mengaktifkan penglihatan Lentera untuk meningkatkan penglihatannya—dan berhasil mengidentifikasi sumbernya.

Di puncak sebuah bukit berbatu kecil berdiri seorang pria mengenakan jubah tradisional Ufigan Utara, lengkap dengan jilbab. Ia memegang teleskop panjang dan dengan saksama mengamati kereta yang bergerak cepat. Seekor unta berdiri terikat di sampingnya.

Satu orang, satu unta, satu teleskop—itulah sumber kilatan cahaya tersebut. Cahaya itu hanyalah pantulan sinar matahari dari lensa.

Menyadari ada seseorang yang mengawasi kereta, penjaga itu tetap waspada dan terus mengamati. Namun setelah sekian lama, ia tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. Pria itu hanya berdiri di sana, diam-diam melacak kereta melalui teropongnya. Bahkan saat kereta mulai bergerak, ia tidak melakukan apa pun.

“Mungkin… hanya warga sipil yang penasaran,” pikir penjaga itu, akhirnya mengalihkan pandangannya.

Namun di tempat lain, di gerbong lain, mata Dorothy masih menyimpan secercah keraguan.