Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 478

Bab 478: Penyergapan

Wilayah perbatasan antara Tossep dan Addus, Ufiga Utara.

Matahari yang menyilaukan menggantung tinggi di langit, dan sinar matahari yang menyengat membakar bumi. Di bawah teriknya terbentang tanah kering dan tandus—tidak ada apa pun selain hamparan tanah kuning tak berujung sejauh mata memandang. Hampir tidak ada satu pun makhluk yang bergerak terlihat, kecuali binatang baja yang meraung-raung dan mengeluarkan asap saat melaju kencang di sepanjang rel, dan elang-elang yang terbang tinggi di langit.

Mengikuti jalur kereta api yang panjang, Desert Arrow terus melaju kencang, penuh muatan. Kini sudah satu setengah hari sejak berangkat dari Kankdal, dan belum lama ini, kereta itu telah melintasi perbatasan Kerajaan Tossep menuju wilayah Kerajaan Addus.

Meskipun telah melintasi perbatasan negara, lingkungan sekitar Desert Arrow tidak banyak berubah. Di sekelilingnya masih hamparan gurun yang tak berujung. Sesekali, kereta itu berhenti sejenak di kota-kota kecil atau stasiun untuk mengisi ulang batu bara dan air, tetapi sebagian besar waktu, kereta itu terus bergerak, semakin dalam menembus wilayah pedalaman Ufiga Utara.

Saat itu, kereta api sedang melewati dataran yang tandus. Di depan rel terbentang dua bukit batu—tidak ada yang terlalu tinggi—dan di baliknya, jurang yang dalam. Sebuah jembatan besi panjang membentang di atas jurang, memperpanjang jalur kereta api ke sisi seberang.

Di atas dua bukit batu di depan jembatan, beberapa sosok berbaring telentang, tersembunyi di balik bebatuan besar.

Mereka semua laki-laki, mengenakan jubah panjang dan sorban tradisional Ufigan Utara. Penutup kepala mereka tidak hanya menutupi kepala tetapi juga wajah mereka. Masing-masing membawa senapan yang disandangkan di punggung mereka, dan di dekat jembatan duduk beberapa pria lagi yang menjaga detonator yang biasanya digunakan dalam operasi pertambangan. Kabel membentang dari detonator menuruni lereng bukit, hingga ke jembatan besi.

Bersembunyi di puncak bukit berbatu, sekelompok pria itu menatap tajam ke arah rel kereta api menuju Tossep. Salah seorang dari mereka memegang teropong, mengamati ujung rel. Melalui lensa teropong, ia dapat melihat kereta api besar mendekat, mengeluarkan asap tebal saat melaju.

“Seperti yang dikatakan intelijen—targetnya tepat waktu. Semuanya bersiap! Ledakkan bahan peledak begitu kereta berada di jembatan!”

Sambil menurunkan teropongnya, pria itu—yang jelas-jelas adalah pemimpinnya—dengan tegas memberi perintah kepada orang-orang di sekitarnya. Yang lain memfokuskan pandangan mereka, mengamati kolom asap hitam yang mendekat dengan cepat dari kejauhan.

Dengan deru dengungan keras yang menggema di seluruh dataran, Kereta Panah Gurun dengan cepat mendekati bukit-bukit batu dan jembatan besi. Para penyergap di puncak bukit menunggu dalam diam, mata mereka tertuju pada saat kereta akan memasuki jurang di antara dua bukit dan menuju jembatan.

Lalu, tiba-tiba, sebuah teriakan melengking menusuk langit.

Seekor elang yang tadinya berputar-putar tinggi di atas tiba-tiba menukik lurus ke puncak bukit, langsung menuju para penyergap yang bersembunyi. Karena hanya fokus pada kereta yang datang, tak seorang pun dari mereka memperhatikan penurunan cepat burung itu. Di cakarnya, elang itu mencengkeram sebuah benda kecil berbentuk silinder. Beberapa tali hitam menjuntai dari salah satu ujung alat itu, terbungkus erat di sekitar cakar elang.

Tepat saat terbang di atas posisi para penyergap, kilatan listrik muncul dari cakar elang, menyalakan sumbu. Burung itu kemudian melepaskan alat tersebut, menjatuhkannya ke tengah-tengah orang-orang di bawahnya.

Zzzzt—BOOM!!

Bahan peledak itu meledak di udara hanya beberapa meter di atas para penyergapan, menghasilkan ledakan dahsyat. Puncak bukit dilalap kilatan cahaya yang menyilaukan dan semburan api yang berkobar. Asap tebal langsung menyelimuti area tersebut, dan ledakan yang memekakkan telinga itu bergema di seluruh gurun. Setiap penumpang di atas Desert Arrow mendengar ledakan itu.

“Apa itu?!”

Di salah satu gerbong makan bagian depan, Gaspard, seorang ksatria dari pengawal utusan—berusia sekitar tiga puluh tahun—langsung berdiri begitu ledakan terdengar. Beberapa saat kemudian, salah satu bawahannya menerobos masuk dari gerbong sebelah, melaporkan dengan tergesa-gesa.

“Pak! Baru saja terjadi ledakan yang tidak diketahui penyebabnya di puncak bukit batu di depan!”

“Ledakan?!”

Terkejut, Gaspard bergegas ke jendela, membukanya dengan paksa, dan menjulurkan kepalanya keluar. Ia segera melihat kepulan asap tebal yang masih membubung dari puncak bukit di kejauhan.

Dengan penglihatan yang lebih tajam berkat kemampuan Lentera miliknya, Gaspard dapat melihat beberapa sosok panik yang berhamburan keluar dari kepulan asap, bersama dengan sekelompok orang yang kacau di bukit seberang. Dia dapat melihat dengan jelas senapan yang terikat di punggung mereka.

Dahinya berkerut.

Setelah menarik kepalanya kembali ke dalam, dia berbalik dan memberi perintah tegas kepada bawahannya.

“Siapkan mesin—berhenti darurat! Setelah kita berhenti, minta semua orang turun dan amankan perimeter!”

“Baik, Pak!”

Kembali di bukit batu itu, kekacauan terjadi setelah ledakan. Asap hitam menyelimuti puncak bukit sementara jeritan kes痛苦 menggema di udara. Banyak dari para penyergap terhuyung-huyung keluar dalam keadaan panik, berlumuran darah dan terluka—beberapa pincang, yang lain memegangi luka mereka dan meratap.

Mereka berharap bisa menebar kematian… tetapi malah merekalah yang pertama kali terkena ledakan.

Di bukit batu lainnya, ledakan tiba-tiba di seberang jurang juga mengejutkan para penyergap di sana. Orang-orang yang telah bersembunyi berdiri satu per satu, berteriak ke arah seberang untuk menanyakan apa yang telah terjadi—sama sekali tidak menyadari bahwa tindakan mereka baru saja membuat mereka terpapar bahaya lain yang jauh lebih mematikan.

Tiba-tiba, tanpa peringatan, semburan darah menyembur dari dada dan kepala mereka—satu demi satu, indah dan mematikan. Para penyergap ini, dengan mata terbelalak karena terkejut, merasakan sakit yang menyengat saat tubuh mereka tertembus. Baru saat mereka roboh, mereka mendengar suara tembakan yang menggema di telinga mereka.

Jauh di kejauhan di dataran, Desert Arrow telah berhenti mendadak. Di kedua sisi lokomotif yang perkasa itu, barisan penjaga yang mengenakan seragam bergaya militer dengan hiasan keagamaan telah mengambil posisi. Senapan terangkat, mereka melepaskan rentetan tembakan tepat ke arah orang-orang bersenjata tak dikenal yang berada beberapa ratus meter jauhnya.

Masing-masing dari sekitar sepuluh penjaga ini setidaknya adalah Beyonder tingkat Magang. Dengan peningkatan mistis mereka, mereka melakukan penembakan yang efisien, menghabisi para penyergap di kejauhan secara massal. Di depan garis tembak, beberapa sosok sudah berlari menuju perbukitan. Pertempuran jarak dekat akan dimulai kurang dari satu menit lagi.

…

Waktu berlalu dengan cepat. Dalam beberapa jam, matahari yang terik terbenam di cakrawala barat. Cahaya senja yang hangat menyebar di tanah yang sunyi, memancarkan bayangan panjang pada kereta yang masih berhenti di rel.

Sudah lama sejak bentrokan siang hari itu—meskipun menyebutnya pertempuran mungkin agak berlebihan, mengingat perbedaan kekuatan yang sangat besar antara para penyerang yang berniat melakukan penyergapan dan para penjaga elit gereja. Para penyerang benar-benar dihancurkan, bahkan tidak mampu melawan balik.

Begitu para penjaga mendaki bukit dan memulai serangan mereka, bentrokan itu berlangsung kurang dari satu menit. Para penyerang menjadi benar-benar tak berdaya. Hanya pemimpin dan wakil mereka yang memiliki kemampuan mistis—keduanya berperingkat Bumi Hitam. Namun, karena lengah oleh ledakan tak terduga di awal, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menahan serangan balik. Pada akhirnya, para penjaga melenyapkan ancaman tanpa satu pun korban, sementara para penyerang menderita lebih dari dua pertiga korban.

Pertempuran berakhir dengan cepat, tetapi penanganan akibatnya memakan waktu jauh lebih lama. Menangkap para penyintas, merawat yang terluka, melakukan interogasi, melucuti bahan peledak di jembatan, dan memeriksa keberadaan bom lain atau jebakan tersembunyi… seluruh proses ini memakan waktu hampir setengah hari. Baru menjelang senja situasi dianggap terkendali.

Di dalam salah satu kompartemen pribadi kereta, Vania duduk dengan sopan di kursinya sementara Gaspard, salah satu penjaga, melapor kepadanya dengan hormat.

“Saudari Vania, interogasi telah selesai. Melalui interogasi terpisah terhadap delapan orang yang ditangkap, kami telah menentukan identitas mereka. Mereka adalah bagian dari kelompok bandit yang dikenal sebagai Kalajengking Hitam. Mereka telah lama beroperasi di antara Tossep dan Addus, merampok kafilah dagang dan para pelancong, memeras warga perbatasan, dan melakukan berbagai kejahatan.”

“Pemimpin mereka adalah seorang pria bernama Banzab, seorang Beyonder Keheningan peringkat Bumi Hitam. Dia dulunya bagian dari sebuah perkumpulan pemburu harta karun. Setelah perkumpulan itu bubar, dia mulai bekerja lepas. Karena lelah dengan risiko yang terlibat dalam perampokan makam, dia membentuk kelompok bandit ini untuk memangsa orang biasa. Banzab sekarang sudah mati.”

Berdiri di hadapannya, Gaspard menyampaikan laporannya dengan serius. Sebagai utusan utama yang ditunjuk oleh Dewan Kardinal, Vania memegang otoritas tertinggi dalam misi tersebut. Dengan demikian, meskipun Gaspard adalah seorang diakon veteran dan berpangkat tinggi yang telah lama mengabdi, ia tetap menunjukkan rasa hormat kepada biarawati pemula berusia enam belas tahun ini.

“Mereka hanyalah bandit?” gumam Vania dengan terkejut.

“Jadi mereka mengira kami hanyalah pelancong biasa yang bisa mereka rampok?”

Gaspard segera mengklarifikasi.

“Tidak, mereka tahu kami adalah kelompok utusan Gereja Suci. Penyergapan itu direncanakan sebelumnya. Menurut wakil sheriff yang selamat, mereka disewa untuk pekerjaan ini—dengan imbalan yang sangat besar.”

“Hadiah yang sangat besar?” Vania mengulangi.

“Ya. Uang depositnya saja lebih dari dua kali lipat dari yang pernah mereka peroleh dari satu kali penyerangan. Mereka memahami risikonya tetapi tergoda oleh hadiah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Karena mereka tahu mereka tidak bisa menghadapi kita dalam pertempuran langsung, mereka membuat rencana untuk meledakkan kereta api.”

“Ngarai Snakefang di depan rute kita sangat dalam, hanya Jembatan Besi Hafr yang bisa dilewati. Jadi mereka menanam sejumlah besar bahan peledak di jembatan, dengan maksud untuk meledakkannya saat kereta lewat. Jika itu terjadi, seluruh kereta akan jatuh ke jurang. Bahkan Beyonder peringkat Abu Putih pun akan kesulitan untuk bertahan hidup.”

“Untungnya,” lanjut Gaspard, “mereka tampaknya telah gagal dalam persiapannya. Salah satu bahan peledak yang belum dipasang di jembatan secara tidak sengaja meledak saat masih berada di antara mereka. Ledakan tak terduga itu menyebabkan kekacauan tersendiri—dan memberi kami peringatan yang cukup untuk merespons tepat waktu.”

Setelah mendengar laporan lengkapnya, sedikit kekhawatiran muncul di wajah Vania.

“Mereka disewa… artinya ada pihak lain yang menargetkan kita. Adakah cara untuk mengetahui siapa orang itu?”

Dia bertanya dengan perasaan tidak nyaman, dan Gaspard terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Menurut wakilnya, majikan mereka sangat berhati-hati dan tidak pernah mengungkapkan identitas mereka. Namun, pemimpin mereka yang telah meninggal, Banzab, adalah pengamat yang jeli. Berdasarkan petunjuk halus dalam perilaku dan pakaian majikan, ia menyimpulkan bahwa orang tersebut berafiliasi dengan… Tentara Revolusioner Addus.”

“Tentara Revolusioner Addus…” Vania mengulanginya, terkejut. Dia pernah mendengar tentang mereka sebelumnya—lagipula, sebelum dikirim ke Ufiga Utara, dia telah diberi pengarahan singkat tentang Addus dan faksi-faksi di dalamnya sebagai bagian dari pelatihan kilatnya.

Tentara Revolusioner Addus adalah faksi pemberontak terkuat di Addus—kekuatan utama di balik penggulingan pemerintahan Kerajaan Addus. Faksi inilah yang merebut ibu kota Addus, Yadith. Di antara semua kekuatan di negara itu, faksi ini memiliki pengaruh dan dukungan publik terbesar. Faksi ini juga merupakan target negosiasi utama misi Vania saat ini.

Bahwa penyergapan itu telah direncanakan dari balik bayang-bayang oleh kelompok yang justru ingin dia ajak bernegosiasi… membuat Vania terkejut. Dia berdiri membeku sejenak sebelum perlahan berbicara lagi.

“Pengakuan mereka… apakah bisa dipercaya?”

“Memang benar,” jawab Gaspard dengan tegas.

“Saya juga terkejut ketika mereka mengungkapkan bahwa Tentara Revolusioner Addus berada di baliknya. Jadi saya segera menggunakan salah satu benda penyimpanan spiritual yang diberikan kepada kami untuk melakukan penyelidikan ramalan. Hasilnya keluar dengan jelas dan tanpa keraguan: Tentara Revolusioner Addus adalah pihak yang mengatur penyergapan—merekalah yang mengirim para penyerang itu.”

Gaspard berbicara dengan serius, dan setelah selesai, secercah kemarahan muncul di matanya. Menatap Vania yang terkejut, dia melanjutkan.

“Saudari Vania! Hasil ramalan yang telah dikonfirmasi tidak mungkin salah. Tentara Revolusioner Addus menginginkan kita mati, menginginkan kita jatuh ke jurang kegelapan pekat itu. Mereka adalah sekelompok bidat yang tidak tahu malu dan hina—tidak layak mendapatkan secuil belas kasihan! Mereka menipu kita! Mereka sama sekali tidak pantas atas perjalanan panjangmu dan upayamu untuk membawa pencerahan kepada mereka. Rahmat Bunda Suci tidak boleh disia-siakan untuk mereka. Yang benar-benar pantas mereka dapatkan adalah murka dahsyat Putra Suci!”

“Jadi, Saudari Vania, berhentilah memikirkan untuk menyelamatkan orang-orang hina ini. Mari kita berbalik di stasiun berikutnya! Para bidat ini menginginkan nyawamu—begitu kita sampai di Yadith, keadaan akan menjadi lebih berbahaya! Mereka tidak pantas menerima ajaranmu. Perang Suci akan menghukum mereka pada waktunya!”

Kemarahan Gaspard meluap saat ia berbicara kepada Vania, sementara biarawati berjubah putih itu duduk dalam keheningan yang tercengang, tidak mampu berbicara saat ia menatapnya.

Sementara itu, di kompartemen pribadi lain di bagian belakang kereta, Dorothy duduk dengan alis berkerut, menatap telapak tangannya. Di tangannya terdapat sebuah koin bertanda simbol Lentera—kini redup dan kusam.

Koin ini merupakan hasil ramalannya sendiri. Seperti Gaspard, dia juga menanyakan apakah tentara revolusioner berada di balik serangan itu.

Dan hasilnya… persis sama.