Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 454

Bab 454: Peringatan Awal

Pantai Utara Laut Penaklukan, Adriatik.

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian malam berganti menjadi fajar. Saat matahari terbit dari timur, Adria—destinasi wisata terkenal Ivengard—sekali lagi bermandikan sinar matahari.

Dengan datangnya hari baru, Adria dengan cepat kembali ke keadaan ramainya seperti biasa. Para wisatawan yang memulai petualangan baru menaiki gondola milik para tukang perahu yang sudah siap untuk tugas mereka hari itu, melintasi jaringan kanal kota yang rumit. Saat mereka membuka koran harian yang diletakkan di atas perahu, judul utama yang menonjol mengumumkan bahwa jamuan makan malam penyambutan yang dipimpin langsung oleh Uskup Agung Antonio telah berhasil diselenggarakan malam sebelumnya. Uskup Agung Antonio dilaporkan telah meninggalkan Adria pagi ini, memulai perjalanan kembali ke ibu kota kerajaan, Pezhi.

Sekitar tengah hari, di sebuah bangunan yang bersebelahan dengan Katedral Cahaya Kasih Karunia Adria, beberapa sosok berkumpul di dalam sebuah ruangan. Dilihat dari pakaian mereka, orang dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa mereka semua berafiliasi dengan Gereja.

Duduk dengan nyaman di tengah ruangan, mengenakan jubah putih sederhana dan topi putih polos, adalah Antonio sendiri. Meskipun awalnya ia dijadwalkan untuk kembali ke Pezhi pagi ini, ia masih berada di Adria, berlama-lama di sini hanya karena sebuah telegram.

Antonio duduk tenang di kursinya, dengan santai membaca koran di tangannya. Jam di dinding menunjukkan setengah jam telah berlalu sejak tengah hari. Belum lama ini, Antonio telah menginstruksikan bawahannya untuk mengirim telegram ke alamat tertentu.

Antonio kini menunggu dengan tenang, penasaran ingin melihat apakah kontak rahasia dari Summer Tree itu akan merespons secepat yang dijanjikan dalam surat yang sebelumnya ia terima. Dari sikapnya, ia tampak sama sekali tidak terburu-buru.

Tiba-tiba, langkah kaki tergesa-gesa memecah keheningan. Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan seorang pendeta muda yang mengenakan jubah sederhana muncul, sedikit terengah-engah, sambil memegang selembar kertas.

“Yang Mulia Antonio, kami telah menerima tanggapan…”

“Sudah ada tanggapan? Cepat sekali.” Mendengar kata-kata pendeta muda itu, Antonio meletakkan koran yang sedang dibacanya, lalu secara halus memberi isyarat kepada bawahannya di sekitarnya. Menyadari maksudnya, mereka semua segera meninggalkan ruangan, hanya menyisakan Antonio dan pendeta muda itu. Antonio kemudian berbicara dengan tenang.

“Katakan padaku—apa yang mereka katakan? Informasi intelijen apa yang mereka berikan kepada kita?”

“Yang Mulia, menurut balasan dari Summer Tree, mereka masih dalam proses membersihkan mata-mata Gereja Abyssal. Hingga saat ini, mereka telah melenyapkan beberapa penyusup dari Abyssal, dan memperoleh informasi intelijen yang cukup banyak dari mereka.”

“Informasi paling penting berkaitan dengan kapal Shimmering Pearl yang baru saja karam…”

Dengan hormat, pendeta muda itu melapor kepada Antonio, yang alisnya sedikit terangkat mendengar hal ini. Antonio kemudian bertanya.

“Mutiara Berkilauan? Maksudmu kapal yang kaptennya ternyata pengikut Abyssal?”

“Tepat sekali, Yang Mulia. Menurut informasi sebelumnya dari Ksatria Sakramen, awak kapal Shimmering Pearl telah banyak disusupi oleh pengikut Gereja Abyssal, yang menunjukkan bahwa tenggelamnya kapal secara misterius kemungkinan terkait dengan aktivitas Gereja Abyssal. Menurut intelijen terbaru Summer Tree, mereka mengikuti jejak seorang mata-mata pedagang yang tertangkap dan menangkap pengikut Abyssal di antara bawahannya. Salah satu yang ditangkap adalah mantan anggota awak kapal Shimmering Pearl, dari siapa Summer Tree secara tak terduga mengetahui detail tentang insiden tersebut.”

“Dalam telegram mereka, Summer Tree mengungkapkan bahwa tujuan sebenarnya Gereja Abyssal di atas Shimmering Pearl adalah untuk menggunakan lebih dari dua ribu penumpang sebagai korban persembahan kepada monster laut Haimohois. Namun, upacara mereka diganggu oleh Pencuri K yang terkenal, yang mencuri artefak penting yang dibutuhkan untuk ritual tersebut, Deep Blue Heart. Akibatnya, pengorbanan harus dibatalkan. Kemudian, tenggelamnya Shimmering Pearl secara tiba-tiba kemungkinan disebabkan oleh konflik sengit dan pertempuran mistis antara Pencuri K dan para agen Gereja Abyssal di atas kapal.”

Sambil memegang kertas yang penuh tulisan itu, pendeta muda itu melaporkan dengan hormat. Antonio terdiam sejenak, lalu bergumam.

“Haimohois? Siapa sangka… kebenaran di balik insiden Mutiara Berkilauan sebenarnya adalah pengorbanan yang direncanakan yang menargetkan keturunan Ular Jurang? Gereja Jurang belum pernah melakukan pengorbanan dalam skala seribu orang selama hampir tiga ratus tahun. Mengapa mereka tiba-tiba mencoba ritual yang ditujukan pada Haimohois? Apakah mereka bermaksud untuk memanggilnya dari Jurang Hitam?”

Dahi Antonio semakin berkerut. Jelas, dia menanggapi informasi ini dengan sangat serius. Lagipula, ini melibatkan pengorbanan dalam skala ribuan dan monster laut yang memiliki darah ilahi—sesuatu yang mustahil untuk diabaikan.

Intelijen semacam ini tentu saja memerlukan pelaporan hingga ke Gunung Suci.

“Ini memang informasi penting. Tampaknya surat Tetua Anman memang benar adanya… Apakah Summer Tree punya hal lain untuk dilaporkan selain Mutiara Berkilauan?”

Antonio terus bertanya, sementara pendeta muda itu menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Saat ini belum, Yang Mulia. Summer Tree mengatakan upaya kontra-infiltrasi mereka masih berlangsung. Mereka akan menghubungi kami secara proaktif jika memperoleh informasi lebih lanjut.”

“Begitu. Tampaknya Summer Tree mengambil tindakan tegas terhadap infiltrasi Abyssal. Perasaan dimanipulasi memang pasti tidak menyenangkan…” Antonio menghela napas lagi dengan emosi, yang mendorong pendeta muda itu untuk menambahkan.

“Tindakan keras mereka terhadap Gereja Abyssal mungkin juga merupakan cara mereka membuktikan kesetiaan kepada kita. Summer Tree mungkin masih khawatir kita akan mempertimbangkan kembali penerimaan kita atas pertobatan mereka.”

“Kekhawatiran seperti itu dapat dimengerti… Namun, mengingat kampanye publisitas saat ini sudah berjalan penuh, membatalkan janji sekarang praktis tidak mungkin.”

“Informasi mengenai Mutiara Berkilauan ini sangat penting. Catat detail-detail ini dan sampaikan melalui telegram ke Gunung Suci. Setelah Anda selesai melakukannya, kami akan berangkat.”

“Dipahami.”

Antonio perlahan melanjutkan berbicara. Pendeta muda itu, dengan hormat mengakui instruksinya, segera pergi, meninggalkan Antonio sendirian di ruangan itu sekali lagi.

Menatap ruangan yang kosong, Antonio tetap duduk di kursinya tanpa bergerak, diam-diam merenungkan informasi yang baru diperoleh tentang Mutiara Berkilauan. Saat ini, fokus utama pikirannya bukan lagi para pengikut Gereja Abyssal di Mutiara Berkilauan atau bahkan monster laut Haimohois. Sebaliknya, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Pencuri K—sosok yang telah mencuri Jantung Biru Tua, mengganggu ritual Gereja Abyssal.

“Pencuri K… Dari apa yang telah kita pelajari sejauh ini, dia pasti seorang Beyonder. Tapi mengapa dia menyusup ke Shimmering Pearl dan mencuri Deep Blue Heart? Apakah itu karena permusuhan pribadi terhadap Gereja Abyssal, dengan sengaja menyabotase upacara mereka, atau hanya karena keinginan akan harta karun itu sendiri? Apa tujuan di balik surat-surat pengumuman yang memberatkan dirinya sendiri?”

“Asal-usul tak diketahui, afiliasi tak diketahui… sungguh wanita yang misterius. Mungkin dia tahu lebih banyak tentang Gereja Abyssal dan mengapa mereka mencoba berkorban untuk Haimohois.”

Antonio menatap ke luar jendela, tenggelam dalam perenungan. Tiba-tiba, langkah kaki terburu-buru terdengar dari luar ruangan. Dia melirik ke arah pintu, mendengar ketukan pelan, yang segera diikuti oleh suara seorang pria.

“Yang Mulia Antonio, apakah Anda di sana?”

Antonio mengenali suara itu sebagai suara Paulus, kepala Pasukan Penjaga Rahasia Adria. Selama beberapa hari terakhir di Adria, Antonio telah bertemu dengannya berkali-kali.

“Saya di sini. Silakan masuk.”

Menanggapi suara di luar, Antonio memperhatikan saat pintu terbuka. Seperti yang diharapkan, Paulus melangkah masuk ke ruangan, berpakaian formal dengan setelan jas. Tepat di belakangnya ada seorang pria lain yang mengenakan jubah uskup—Oliver, uskup setempat di Adria, kenalan lain yang sering ditemui Antonio selama kunjungannya.

“Yang Mulia, syukurlah Anda masih di sini,” seru Uskup Oliver dengan lega begitu melihat Antonio di dalam. Mengamati ekspresi mereka, mata Antonio sedikit menyipit, dan dia segera berbicara.

“Aku akan pergi sekitar sepuluh menit lagi. Kalian berdua datang tiba-tiba—apa terjadi sesuatu?”

“Yang Mulia, belum lama ini, Katedral Aliran Murni, Katedral Cahaya Rahmat, dan markas besar Pengawal Penyembunyian Mendalam secara bersamaan menerima ini. Silakan lihat.”

Sambil berkata demikian, Oliver mengeluarkan sebuah kartu putih dari sakunya dan menyerahkannya kepada Antonio. Antonio menerima kartu itu dan membaliknya untuk membaca pesan singkat yang tertulis di dalamnya. Ekspresinya berubah muram saat membaca.

Ketika malam sekali lagi menyelimuti langit, aku akan mengunjungi puncak Pure Flow untuk mengagumi warisan terbesar yang ditinggalkan Raja Emmanuel untuk kota ini.

—Pencuri K.

“Ini… surat peringatan dari Pencuri K?” gumam Antonio, mengerutkan kening melihat kartu di tangannya. Ia baru saja merenungkan tentang Pencuri K, dan tiba-tiba surat peringatannya muncul?

“Tepat sekali, itu Pencuri K—orang yang sama yang sebelumnya muncul dalam laporan surat kabar. Dia memang seorang pencuri Beyonder, dan kali ini dia mengincar Mahkota Emmanuel, Yang Mulia,” kata Paul terus terang, sambil mengamati Antonio dengan saksama.

Dia sudah mengetahui kabar mengenai Mutiara Berkilauan dan Pencuri K, jadi begitu melihat kartu ini, dia langsung mengerti maksud Pencuri K.

Jelas sekali, pencuri Beyonder yang terkenal ini berniat untuk beraksi lagi, dan target berikutnya tampaknya adalah harta karun terbesar Adria yang saat ini dipamerkan di puncak Katedral Aliran Murni—Mahkota Emmanuel!

“Gaya surat peringatan ini… tentu saja sesuai dengan modus operandi Pencuri K yang dirumorkan… Kali ini, dia mengincar Mahkota Emmanuel. Apakah itu berarti… tujuan sebenarnya selalu hanya harta karun berharga?”

Sambil terus mempelajari teks pada kartu itu, Antonio berbicara perlahan. Sebelumnya, dia bingung apakah motif Pencuri K mencuri Hati Biru Tua adalah penentangan terhadap Gereja Abyssal atau hanya harta karun itu sendiri. Sekarang tampaknya sangat jelas bahwa itu adalah yang terakhir. Pencuri K ini murni seorang pencuri Beyonder yang mengkhususkan diri dalam mencuri harta karun mistis. Dia tidak secara eksklusif menargetkan Gereja Abyssal; yang mengejutkan, dia sekarang berani mengincar Gereja itu sendiri.

“Yang Mulia, kartu peringatan ini ditemukan secara bersamaan di Katedral Aliran Murni, Katedral Cahaya Kasih, dan markas besar Penjaga Penyembunyian Mendalam pada siang hari ini, yang sepenuhnya menepis kemungkinan adanya lelucon. Pencuri K sengaja memilih waktu ini untuk menyampaikan pemberitahuan tersebut agar tidak melibatkan Anda,” kata Paul kepada Antonio dengan serius, sementara Oliver di sampingnya mengangguk setuju dan melanjutkan.

“Tuan Paul benar. Pencuri K ini jelas takut pada Yang Mulia Antonio. Dia tetap diam selama Anda tinggal di Adria, tetapi begitu surat kabar melaporkan kepergian Anda, dia segera mengirimkan apa yang disebut pemberitahuan ini. Namun, dia pasti tidak pernah menyangka bahwa Anda akan menunda keberangkatan Anda untuk sementara waktu hingga pagi hari. Pada saat dia mengirimkan pemberitahuan ini, Anda sebenarnya masih di sini—ini adalah kesalahan perhitungan yang sangat besar di pihaknya.”

“Meskipun saya tidak tahu mengapa Pencuri K bersikeras mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu sebelum setiap pencurian, mengingat keberaniannya dalam menargetkan Mahkota Emmanuel, ini jelas merupakan tantangan langsung kepada kita. Yang Mulia, bisakah Anda menunda keberangkatan Anda selama setengah hari lagi dan membantu kami malam ini dalam menangkap pencuri yang arogan ini?”

Oliver berbicara dengan tegas, mendesak Antonio dengan sungguh-sungguh. Mendengarkan dengan tenang, Antonio terdiam sejenak sebelum menjawab dengan penuh pertimbangan.

“Tak disangka, hanya menunggu setengah hari bisa berujung pada kejadian seperti ini. Nah, ini sangat cocok untukku—aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan langsung kepada Pencuri K. Akan lebih ideal jika aku bisa bertemu dengannya secara langsung malam ini.”

Sambil melihat kartu di tangannya, Antonio berbicara dengan tenang. Mendengar ini, Paul dan Oliver saling bertukar pandangan puas, masing-masing memahami bahwa pencuri Beyonder yang baru-baru ini terkenal itu kini ditakdirkan untuk tertangkap.

Pencuri K sengaja menunggu hingga Uskup Agung pergi sebelum mengirimkan pemberitahuannya, namun ironisnya takdir menentukan bahwa Antonio tetap tinggal karena urusan yang tak terduga, sehingga pemberitahuannya sampai langsung ke tangan Uskup Agung. Di mata Paul dan Oliver, Pencuri K kini telah sepenuhnya ditinggalkan oleh takdir.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian sore pun berakhir. Dengan terbenamnya matahari di barat, Adria sekali lagi perlahan-lahan diselimuti keheningan.

Malam menyelimuti langit Adria. Di bawah kegelapan ini, lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip menyala. Interaksi lampu-lampu di sepanjang pantai dan pantulan cahayanya yang berkilauan di permukaan air memberikan Adria keindahan malam yang khas.

Di pinggiran Adria, jauh dari keindahan kota, sekelompok orang berkumpul di atas tebing yang menghadap ke laut. Kelompok yang terdiri dari sekitar selusin orang ini, pria dan wanita dari berbagai usia dan pakaian, berdiri dengan tenang menatap deburan ombak di bawah, ekspresi mereka serius di bawah cahaya bulan yang redup.

Di tengah kerumunan itu berdiri dua pria berusia sekitar tiga puluhan. Yang satu berkulit cokelat dengan janggut lebat, mengenakan mantel panjang, dan yang lainnya mengenakan sorban dan jubah, dengan pisau melengkung tersarung di pinggangnya.

“Sekarang jam berapa, Mufid? Bos belum juga datang?”

Di tengah hembusan angin laut, pria berjenggot itu menoleh ke pria berturban dan bertanya dengan tidak sabar. Mufid langsung menjawab.

“Jangan khawatir, Salim. Pesan kita berhasil terkirim kepadanya. Dia akan segera datang. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu.”

“Tunggu di sini…? Tapi ini tebing curam. Tidak mungkin ada perahu yang bisa berlabuh di sini. Apa kau salah pilih tempat?” tanya Salim ragu-ragu.

Mufid tersenyum tipis dan menjawab, “Heh… perahu? Kau tidak serius percaya bos kita masih membutuhkan sesuatu seperti perahu untuk menyeberangi laut, kan, Salim…?”

Begitu Mufid selesai berbicara, suara cipratan keras terdengar di bawah tebing. Orang-orang yang berkumpul menoleh ke arah sumber suara itu, hanya untuk melihat sesosok gelap tiba-tiba muncul dari ombak yang mengamuk, melompat lebih dari sepuluh meter ke udara sebelum mendarat dengan keras di belakang mereka dengan suara gemuruh.

Terkejut oleh keributan yang tiba-tiba itu, kelompok tersebut berputar dengan cepat, menatap tajam ke arah debu yang mulai mengendap dan sosok menakutkan yang terungkap di dalamnya.

Itu adalah makhluk humanoid yang mengerikan, tingginya hampir tiga meter, tertutup sisik abu-abu keputihan dari kepala hingga kaki, punggungnya dihiasi sirip yang menonjol. Di tempat seharusnya kepala manusia berada, malah terdapat kepala segitiga hiu raksasa, rahangnya dipenuhi deretan gigi setajam silet, dan insangnya membuka dan menutup secara ritmis seperti bekas luka sayatan.

Makhluk aneh setengah manusia, setengah hiu itu berdiri di hadapan mereka, menyebabkan beberapa orang di antara kelompok itu mundur secara naluriah.

Mengabaikan reaksi ketakutan mereka, “manusia hiu” itu meregangkan anggota tubuhnya, mengetuk dadanya. Segera setelah itu, entitas spiritual besar dan tembus pandang muncul dari dalam, melayang anggun di udara—seekor hiu hantu yang berenang dengan tenang di sekitar tuannya.

Saat hiu hantu itu meninggalkan tubuh manusia hiu, perubahan cepat mulai terjadi pada penampilan makhluk itu. Bentuknya yang besar menyusut, sisiknya rontok, siripnya menghilang, dan kepala hiu yang menakutkan itu secara bertahap berubah kembali menjadi kepala manusia normal. Hanya dalam beberapa saat, manusia hiu yang mengerikan itu telah sepenuhnya kembali ke wujud manusia.